第二十回　捉惡霸銅鍘廢命　回北京加爵封官

　　人見利兒不見害，魚見食而不見鉤。

　　勸君莫做虧心事，惡貫滿盈難善終。

　　話說姜寬囑咐：“范鼎你此去引誘苗虎，多加小心，那賊心毒手辣，腳步太快。”范鼎笑說何懼那賊，姜兄且放寬心，不可擔(dān)憂，正是：將軍不下馬，各自奔前程。

　　范鼎言罷，大踏步竟奔牛家淀而來，不多時(shí)來到牛家淀，在牛飛天之門前用鞭一指，喊了一聲：“吠！哪一個(gè)小子在此，快進(jìn)去報(bào)與苗虎小子得知，就說范爺爺叫他出來受死。”門內(nèi)眾惡奴聞言不敢怠慢，急急往里面跑，來至客廳，口呼：“大爺，不好了，門外來了一個(gè)黑大漢堵著大門，指名道姓叫姑老爺出去答話。”苗虎聞言說：“竟有這等膽大之人，前來送死，待小婿出去把這斯斬了，泄我之忿。”言罷，手提順刀竟奔門外，牛飛天父子女六人隨后出來，站立大門外觀看。

　　苗虎走出大門，舉目一看，不由哈哈大笑，說：“我當(dāng)是誰？原來是你這無能匹夫前來送死。”范鼎說：“小子，你不用夸口，依仗你腿快占上風(fēng)。實(shí)對(duì)你說，我上觀音寺找你不遇，殺死你四個(gè)淫尼，今來此捉你結(jié)案。”苗虎聞言大怒，說：“好黑小子，今日教你死在我的順刀上，給我四尼償命。”言罷，躥至近前，舉刀就剁。范鼎用鞭急架相還，二人戰(zhàn)斗數(shù)趟，范鼎且戰(zhàn)且退。敗至中途，路上忽見一人，手執(zhí)單刀，在大路正中站立，讓過范鼎，擋住去路。一盞燈苗虎心急，恨不一刀殺死范鼎，再至廟中看看四尼如何？見有人擋阻去路，就知是來助范鼎的，一聲喝道：“你是何人？敢阻我去路，快快閃開。”

　　姜寬說：“苗虎，你也不認(rèn)得你姜爺爺了。”苗虎聞言大怒，說：“原來你就是姜蠻子，吃我一刀罷。”掄刀就剁，姜寬急架相還，戰(zhàn)不數(shù)合，姜寬虛砍一刀，往下大敗，苗虎往前追趕。

　　看看追至觀音寺前，見姜寬竟奔山門。寺前站立三人，內(nèi)有范鼎，心知四尼命必休矣。忽見一人提刀趕奔前來。苗虎喝道：“你這一伙人，狐群狗黨，通爾的名來。”李璟見問，把刀一按，丁字步一站，說：“你問我，我乃東昌府李璟，人送綽號(hào)草上飛是也，聞你自夸力氣過人，十八省無你對(duì)手，我特意來會(huì)會(huì)你這一盞燈。”苗虎大怒說：“耳聞?dòng)心氵@草上飛，今日試試你武藝如何？”二人殺在一處，黃振、姜寬、范鼎站在廟臺(tái)之上看他二人，只殺得難分難解，正是：棋逢對(duì)手難藏性，匠遇良材各用工。

　　只見李璟越殺越勇，躥蹦跳躍，抖擻精神，一刀緊似一刀。

　　苗虎貪色過度，此時(shí)后力不濟(jì)，微有吁吁帶喘，心知不好，虛砍一刀，轉(zhuǎn)身欲跑。李璟知他要逃，見他一轉(zhuǎn)身欲跑，李璟個(gè)跺子步，躥至苗虎身后，一腳將苗虎踢躺下，用刀背將他二臂砸折，不能動(dòng)轉(zhuǎn)。姜、范、黃三人奔至近前，用繩把苗虎捆了，弟兄四人把苗虎帶至公館，交差已畢。

　　劉公命取了酒來，說道：“四位壯士，我劉某敬酒三杯，以壯四位壯士之英氣，然后前去抄拿牛家淀牛家父子，以結(jié)全案。”四位英雄各飲了三杯酒，下來用了飯，竟奔牛家淀。劉公飭差把苗虎看守，又派孫守備帶領(lǐng)兵丁去抄牛家淀。守備孫大鈞領(lǐng)命帶兵去了。

　　且說四位英雄走進(jìn)牛家淀，來至牛家門外，見門前站立牛飛天父子三人，四位英雄亮兵刃，上前拿人。牛飛天父子三人各亮兵刃相迎，賭斗輸贏焉能是四位英雄的對(duì)手，戰(zhàn)無數(shù)個(gè)回合，牛飛天、牛青、牛紅皆被四位英雄獲縛。忽見從門內(nèi)躥出三個(gè)女子，花布纏頭，各執(zhí)刀槍趕奔前來，乃是牛飛天三個(gè)女兒：一名繡花、一名臘花、一名桂花，近前相敵，欲救父兄。

　　黃振看守牛家父子，李、姜、范三人相迎，戰(zhàn)了幾趟，終是氣軟身弱的女子焉是三位英雄的敵手，皆已被擒，正是：義氣高云漢，聲名貫太華，殺賊平惡霸，效力與皇家。

　　四位英雄見守備孫大鈞帶領(lǐng)二百步兵進(jìn)了莊。孫守備見了四位英雄，拱手道了辛苦勞乏。四位英雄辭別孫守備，押著眾犯回公館交差去了。

　　這里孫守備領(lǐng)兵入牛家，見內(nèi)院并無一人，眾惡奴早已逃命。遂將宅中之物俱都抄清，記在冊(cè)簿，封鎖門戶，留五十名丁看守。守備回公館交差，不多時(shí)來至公館，見了大人，呈上所抄牛家各物清簿。劉公見上面寫著元寶銀五千個(gè)，成封碎銀十九萬兩，金銀器皿首飾共一千二百零七件，綢緞衣服八十四箱，包袱三百九十五個(gè)，牛馬驢騾三百五十匹，其余零碎之物，俱有數(shù)目。大人閱畢，點(diǎn)了點(diǎn)頭，暗想：“這惡霸真是堆金積玉，不知苦害了多少的百姓。”遂札飭知府出明示，凡是被牛飛天之害者，來轅遞呈，分其被害輕重，將牛匪家業(yè)分散與百姓。知府汪承恩領(lǐng)諭下來，自去辦理去了，此事不表。

　　劉公命劉安吩咐下去，各軍役在察院伺候本部堂升堂，正是：

　　皇家王法無私弊，正理乾坤除惡人。

　　劉公在察院升了堂，吩咐：“帶苗虎。”軍牢去將苗虎帶到堂下，苗虎跪倒說：“我今被擒，料無生路，我實(shí)供招。我本松江府人氏，在此山東殺人放火奸淫婦女，不記其數(shù)，前有周刑部之女不允從，被我殺死，所供是實(shí)。”畫了招供，劉公吩咐：“推下去，用鍘腰斬兩節(jié)，梟首示眾。”苗虎從此亦不能橫行。眾百姓觀看如堵。

　　劉公吩咐：“帶牛家父子女六人上堂。”只見牛家男女六人跪在堂下，牛飛天口呼：“大人，小人父子女六人無罪過，為何拘，在堂下？”劉公問道：“你劫皇杠得了多少銀，霸占民地婦女速速招來，免得動(dòng)刑，皮肉受苦。”牛飛天說：“我父子女是良善百姓，并無過惡。”劉公說：“你抬起頭來，認(rèn)認(rèn)本部堂是誰？”牛飛天抬頭一看，心中暗說：“不好！上面坐的好像捉妖的老道。”遂說：“事到如今，我招了，我父子女原籍河南人氏，在河南劫皇杠殺死押杠官二員，撇棄河南住在這山東牛家淀，在西大道劫過客商，在此地放貸，加一利，三年方討，若將本利歸清，不勾賑，再待三年還討本利，縱然告官，我早已賄通官府，不準(zhǔn)狀。我必殺告狀之人。我殺了秋香、桂香二女，殺了張、楊二家，人命七條。此系實(shí)供，求大人開恩。”

　　劉公令他畫了招供，說道：“你們輕罪已免，重罪難恕。”令在銅鍘上廢命。劉公望著知府、知縣說道：“你二人律應(yīng)革職，發(fā)往軍臺(tái)，本部堂網(wǎng)開一面，免去軍臺(tái)效力，候新官接印，你們速回原籍。”汪承恩、楊春周叩謝大人，退了下來。

　　劉公對(duì)范、黃、姜、李四人說道：“四位壯士，不必回家，候本部堂查完倉庫，一同回京必然保你四人升官。”四人打躬，口尊：“大人，我等乃是草莽野人，不曉官禮律例，求大人開恩回家。”劉公說：“不必推辭。”遂吩咐：“范鼎速赴沂水縣內(nèi)要車到班家小屯接秦班氏母女三人進(jìn)京，自有安排。”范浩然領(lǐng)命去后，劉公令李、黃、姜三人相隨進(jìn)京，這且不表。

　　再言范鼎非止一日，那日進(jìn)沂水城來到縣衙要了車輛至班家小屯，范鼎走至秦班門前扣門，秦班氏開門一看說：“哦！

　　范大爺回來了。”范鼎給秦班氏請(qǐng)了安，將來意如此這般說明，秦班氏聞言大喜，立刻令兩個(gè)女兒收拾停妥，辭別街鄰，母女三人上車，范鼎護(hù)送進(jìn)京。

　　卻說劉公帶領(lǐng)李璟、姜寬、黃振三位英雄及執(zhí)事人馬滔滔回北京。非止一日，那日進(jìn)京，各官迎接。和珅口呼：“老師，一路勞乏，受些風(fēng)塵辛苦。”劉公回答：“彼此一樣，為國盡忠，理之當(dāng)然。”和珅問：“十府倉庫查清否？”劉公言俱已查清，放糧賑濟(jì)了十三縣的饑民，未有流離失所者。進(jìn)了公庭，歇息一刻工夫，遂寫了一道本章，奏國泰十款大逆：第一款妄殺國家命臣兩縣知縣；第二款擅殺國家進(jìn)士左廷壁，現(xiàn)有該進(jìn)士之子左連城進(jìn)京叩閽；第三款擅殺代饑民請(qǐng)緩征國課舉監(jiān)生員十三名；第四款不服圣旨擅綁欽命大臣入獄；第五款命官擅買民間良女四十名為侍妾；第六款依是國戚，欺壓屬下文武；第七款一十三縣荒歉年兇，硬追國課，險(xiǎn)些逼迫民變；第八款蒙君欺圣，山東荒早妄報(bào)九分年景；第九款私調(diào)四鎮(zhèn)軍兵，妄費(fèi)錢糧；第十款升堂退堂有女樂跪接跪送。將本章寫完，二公皆宿在公署。

　　再說范鼎押著車輛進(jìn)了京城，至劉公私第，有李璟黃振、姜寬三人說：“范兄來的正巧，大人現(xiàn)在公署，早已吩咐下來，明晨上朝見駕，令咱弟兄四人及左連城皆在午門伺候，不可有誤。”這一夜晚景不提。

　　次日五鼓，劉公、和公捧本上朝見駕嵩呼：“萬歲。”行了君臣之禮：“臣劉墉、奴才和珅見駕交旨。”乾隆皇帝問道：“二愛卿查辦山東之事如何？”二位中堂口呼：“萬歲，山東巡撫國泰作惡多端，臣等有短章呈進(jìn)，御覽。”內(nèi)侍接本展在御案，乾隆皇帝閃龍目將本覽畢，心中輾轉(zhuǎn)沉吟暗想：“國泰雖是國戚，所作大惡有憑有據(jù)，罪不容誅。”遂刷旨一道曰：劉墉、和珅參劾山東巡撫國泰十惡不赦之罪，按律條應(yīng)該凌遲，念其貴人在宮，減為一刀之罪，二卿監(jiān)斬西郊，欽此。上諭：山東竟有惡霸大盜擾亂，民不安生，現(xiàn)有范鼎、李璟、姜寬、黃振、王忠、王平協(xié)力助剿。范鼎拿賊有功，昔伊父因征臺(tái)灣陣亡，當(dāng)襲父職。有范縣杜洪之二女，因報(bào)父仇受其顛險(xiǎn)，二女許配范鼎為妻，朕當(dāng)為媒。

　　范鼎封為登州府總兵；秦班氏與朕立功，每年賞銀五百兩養(yǎng)老，隨任以終天年。韓泰昌以武職改為文職，以山東巡撫用，即刻上任。李璟為通州左營都司用。姜寬、黃振以都司用。王忠、王平以千總用。兵部查缺。一十二歲玩童左連城在京讀書，準(zhǔn)其科第有名，劉卿、和卿除國大患，賞一年俸，賞假三個(gè)月。

　　各自謝恩。圣主退朝，有俚言云：為人莫要行惡霸，哪個(gè)惡霸行到頭。

　　三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。