第六十八回　權(quán)門(mén)勢(shì)倒禍及兒曹　王府銀歸途逢暴客

卻說(shuō)御史鄒應(yīng)龍,因得了夢(mèng)兆,專劾東樓,拜本上去,當(dāng)由世宗展覽,疏中略說(shuō):

世蕃憑借權(quán)勢(shì),專利無(wú)厭,私擅爵賞,廣致饋遺,每一開(kāi)選,則視官之高下,而低昂其值;及遇升遷,則視缺之美惡,而上下其價(jià);以致選法大壞,市道公行,群丑競(jìng)趨,索價(jià)轉(zhuǎn)巨。如刑部主事項(xiàng)治元,以一萬(wàn)二千金而轉(zhuǎn)吏部;舉人潘鴻業(yè),以二千二百金而得知州。至于交通贓賄,為之通關(guān)節(jié)者,不下十余人,而伊子錦衣衛(wèi)嚴(yán)鵠,中書(shū)嚴(yán)鴻,家奴嚴(yán)年,中書(shū)羅龍文為甚,即數(shù)人之中,嚴(yán)年尤為狡黠,世蕃委以腹心,諸鬻官爵自世蕃所者,年率十取其一。不才士夫,競(jìng)為媚奉,呼曰萼山先生,不敢名也。遇嵩生日,年輒獻(xiàn)萬(wàn)金為壽。嵩父子原籍江西袁州,乃廣置良田美宅于南京、揚(yáng)州等處,無(wú)慮數(shù)十所,而以惡仆嚴(yán)冬主之,押勒侵奪,怙勢(shì)肆害,所在民怨入骨。尤有甚者,往歲世蕃遭母喪,陛下以嵩年老,特留侍養(yǎng),令其子鵠,代為扶櫬南旋,世蕃名雖居憂,實(shí)系縱欲。狎客曲宴擁侍,姬妾屢舞高歌,日以繼夕。至鵠本豚鼠無(wú)知,習(xí)聞贓穢,視祖母喪,有同奇貨,騷擾道路,百計(jì)需索。其往返所經(jīng),諸司悉望風(fēng)承色,郡邑為空。今天下水旱頻仍,南北多警,民窮財(cái)盡,莫可措手者,正由世蕃父子,貪婪無(wú)度,掊克日棘,政以賄成,官以賂授,凡四方小吏,莫不竭民脂膏,償己買官之費(fèi),如此則民安得不貧?國(guó)安得不竭?天人災(zāi)警,安得不迭至?臣請(qǐng)斬世蕃首,以示為臣不忠不孝者戒!其父嵩受國(guó)厚恩,不思報(bào)而溺愛(ài)惡子,弄權(quán)黷貨,亦宜亟令休退,以清政本!如臣言不實(shí),乞斬臣首以謝嵩、世蕃,幸乞陛下明鑒!

世宗覽罷,即召入大學(xué)士徐階,與他商議。階密請(qǐng)道:“嚴(yán)氏父子,罪惡昭彰,應(yīng)由陛下迅斷,毋滋他患。”世宗點(diǎn)首,階即趨出,徑造嚴(yán)府。此時(shí)嚴(yán)嵩父子,已聞應(yīng)龍上疏,恐有不測(cè),見(jiàn)階到來(lái),慌忙出迎,寒暄甫畢,即問(wèn)及應(yīng)龍劾奏事。階從容答道:“今日小弟入值西內(nèi),適應(yīng)龍奏至,上頭閱罷,不知何故大怒,立召小弟問(wèn)話。弟即上言嚴(yán)相柄政多年,并無(wú)過(guò)失,嚴(yán)公子平日行為,應(yīng)亦不如原奏的利害,務(wù)乞圣上勿可偏聽(tīng),小弟說(shuō)到此語(yǔ),但見(jiàn)天威已經(jīng)漸霽,諒可無(wú)他虞了。”這是徐階弄巧處。嵩忙下拜道:“多年老友,全仗挽回,老朽應(yīng)當(dāng)拜謝�！睂�(duì)付夏言故態(tài),又復(fù)出現(xiàn)。世蕃亦隨父叩頭,驚得徐階答禮不迭,連稱不敢,一面還拜,一面扶起嚴(yán)嵩父子。世蕃且召出妻孥,全體叩首,階又謙讓不遑,并用好言勸慰,方才別去。

嚴(yán)嵩父子,送階出門(mén),還家未幾,即有錦衣衛(wèi)到來(lái),宣讀詔書(shū),勒令嚴(yán)嵩致仕,并逮世蕃下獄。嵩跪在地下,幾不能起,但見(jiàn)世蕃已免冠褫衣,被錦衣衛(wèi)牽扯而去。嵩方徐徐起來(lái),淚如雨下,嗚嗚咽咽的說(shuō)道:“罷了!罷了!徐老頭兒明知此事,還來(lái)探試,真正可惡!”你也被人播弄么?轉(zhuǎn)又自念:“現(xiàn)在邀寵的大臣,莫如徐階,除他一人,無(wú)可營(yíng)救。”正在滿腹躊躇,鄢懋卿、萬(wàn)寀等,都來(lái)探望。萬(wàn)寀為大理寺卿,懋卿時(shí)已入任刑部侍郎,兩人都是嚴(yán)府走狗。見(jiàn)了嚴(yán)嵩,嵩方與交談,不防錦衣衛(wèi)又到,立索世蕃子嚴(yán)鵠、嚴(yán)鴻,及家奴嚴(yán)年,嚇得嚴(yán)嵩說(shuō)不出話,鄢、萬(wàn)兩人,也是沒(méi)法,只好將三人交出,由錦衣衛(wèi)帶去。忽又由家人通報(bào),中書(shū)羅龍文,也已被逮了。真要急殺。這時(shí)候的嚴(yán)府內(nèi)外,統(tǒng)是凄惶萬(wàn)狀,窘迫十分,大眾圍住鄢懋卿、萬(wàn)寀,求他設(shè)法。懋卿搔頭挖耳的,想了一會(huì),方道:“有了!有了!”與罷了罷了四字,相映成趣。大家聞了此語(yǔ),忙問(wèn)何法?懋卿道:“你等休要慌張,自有處置!”說(shuō)罷,便與嚴(yán)嵩附耳數(shù)語(yǔ)。嵩答道:“這也是無(wú)法中的一法,但恐徐老頭兒作梗,仍然不行。”萬(wàn)寀道,“何妨著人往探,究竟徐老頭兒是何主見(jiàn)?”嵩乃遣心腹往探徐階,未幾還報(bào),傳述徐階言語(yǔ),謂我非嚴(yán)氏,無(wú)從得高官厚祿,決不負(fù)心等語(yǔ)。懋卿道:“這老頭兒詭計(jì)多端,他的言語(yǔ),豈可深信,我等且照計(jì)去辦再說(shuō)�！彪S即匆匆別去。不一日。有詔將藍(lán)道行下獄,原來(lái)道行扶乩,已被懋卿等察知,此次欲救世蕃,遂賄通內(nèi)侍,傾陷道行,只說(shuō)應(yīng)龍上疏,由道行主唆所致。世宗果然中計(jì),竟將道行拘系起來(lái)。懋卿等復(fù)密遣干役,囑令道行委罪徐階,便可脫罪。道行道:“除貪官是皇上本意,糾貪罪是御史本職,何預(yù)徐閣老事?”偏不受紿,鄢懋卿等奈何?嚴(yán)嵩父子奈何?這數(shù)語(yǔ)報(bào)知懋卿,弄得畫(huà)餅充饑,仍然沒(méi)法,不得已減等擬罪,只坐世蕃得贓八百兩,余無(wú)實(shí)據(jù),于是世蕃得謫戍雷州衛(wèi),其子鵠、鴻,及私黨羅龍文,俱戍邊疆,嚴(yán)年永禁,擢鄒應(yīng)龍為通政司參議,侍郎魏謙吉等,皆坐奸黨,貶謫有差。

未幾,御史鄭洛,劾奏鄢懋卿、萬(wàn)寀,朋比為奸,鄢、萬(wàn)皆免官。又未幾,給事中趙灼、沈淳、陳瓚等,先后劾工部侍郎劉伯躍,刑部侍郎何遷,右通政胡汝霖,光祿寺少卿白啟常,副使袁應(yīng)樞,湖廣巡撫都御史張雨,諭德唐汝楫,國(guó)子祭酒王材,俱系嚴(yán)家親故,陸續(xù)罷去。輿論大快。

已而朝旨復(fù)下,加恩有嚴(yán)鴻為民,令侍嵩歸里。徐階見(jiàn)詔,以世宗竟復(fù)向嵩,不無(wú)后患,急欲入內(nèi)啟奏。世宗望見(jiàn)徐階,便召他上前,與語(yǔ)道:“朕日理萬(wàn)幾,不勝勞敝,現(xiàn)在莊敬太子載壑,雖已去世,幸載垕、載圳,俱已年長(zhǎng),朕擬就此禪位,退居西內(nèi),專祈長(zhǎng)生,卿意以為何如?”階叩頭極諫,力持不可,世宗道:“卿等即不欲違大義,但必天下皆仰奉朕命,闡玄修仙,然后朕可在位呢�！彪A尚欲申奏,世宗又道:“嚴(yán)嵩輔政,約二十多年,他事功過(guò)不必論,惟贊助玄修,始終不改,這是他的第一誠(chéng)心。今嵩已歸休,伊子已伏罪,敢有再來(lái)多言,似鄒應(yīng)龍一般人物,朕決不寬貸,定當(dāng)處斬!”欲禁止徐階之口,故爾先言。階不禁失色,唯唯而退。及歸至私第,默念:“嚴(yán)嵩已去,一時(shí)未必起復(fù),這且還是小事,惟裕王載埨,景王載圳,并出邸中,居處衣服無(wú)殊,載圳意圖奪嫡,莫非運(yùn)動(dòng)內(nèi)禪,致有今日之諭,此事不可不預(yù)防呢。”看官總還記著!小子于五十九回中,曾敘過(guò)世宗八子,夭逝五人,只載壑立為皇太子,載埨封裕王,載圳封景王,載壑年逾弱冠,又遭病歿,當(dāng)時(shí)廷臣曾請(qǐng)續(xù)立裕王,世宗以兩次立儲(chǔ),皆不永年,因擬延遲時(shí)日,再行冊(cè)立。景王本冊(cè)封安陸,只是留京不遣,徐階乃潛結(jié)內(nèi)侍,囑他乘間奏請(qǐng),說(shuō)是景邸在京,人言藉藉,應(yīng)早事安排云云。此策一行,才有旨令景王就國(guó)。景王就封四年,嘗侵占土地湖陂,約數(shù)萬(wàn)頃,既而病逝,世宗語(yǔ)徐階道:“此兒素謀奪嫡,今已死了。”言下似覺(jué)愜意,并無(wú)悲感。階亦不過(guò)敷衍兩語(yǔ),暗中恰不免失笑,這是后話不表。復(fù)應(yīng)第五十九回事,看似閑文,實(shí)是要筆。

且說(shuō)嚴(yán)嵩就道后,尚密賂內(nèi)侍,令訐發(fā)道行奸狀。道行竟長(zhǎng)系不放,瘐死獄中。乩仙何不助他一臂。及嵩到南昌,正值萬(wàn)壽期近,即與地方官商議,在南昌城內(nèi)鐵柱觀中,延道士藍(lán)田玉等,為帝建醮,祈求遐福。田玉自言能書(shū)符召鶴,嵩即令他如法施行,田玉登壇誦咒,捏訣書(shū)符,在爐中焚化起來(lái),紙灰直沖霄漢,不到片刻,居然有白鶴飛來(lái),繞壇三匝,望空而去。嵩遂與田玉交好,令授召鶴的秘法,一面制成祈鶴文,托巡撫代奏。時(shí)陶仲文已死,又死了一個(gè)神仙。朝命御史姜儆、王大任等,巡行天下,訪求方士,以及秘書(shū)符箓等件。姜、王二人,到了江西,與嵩會(huì)晤,嵩便將藍(lán)田玉所授符箓,浼他入獻(xiàn)。旋得朝旨,溫詞褒獎(jiǎng),并賜金帛;隨即上表謝恩,并乘機(jī)干請(qǐng),略言:“臣年八十有四,惟一子世蕃及孫鵠,赴戍千里,臣一旦填溝壑,無(wú)人可托后事。惟陛下格外矜憐,特賜臣兒放歸,養(yǎng)臣余年”等語(yǔ)。誰(shuí)料世宗竟怫然道:“嵩有孫鴻侍養(yǎng),已是特別加恩,還想意外僥幸么?”這語(yǔ)也出嚴(yán)嵩意外。嵩聞世宗諭旨,甚是怏怏,忽見(jiàn)世蕃父子,自外進(jìn)來(lái),不覺(jué)又驚又喜,便問(wèn)道:“你如何得放回家!”世蕃道,“兒不愿去雷州衛(wèi),所以暗地逃回。”嵩復(fù)道:“回來(lái)甚好,但或被朝廷聞知,豈非罪上加罪么?”世蕃道:“不妨事的。皇上深居西內(nèi),何從知悉?若慮這徐老兒,哼!哼!恐怕他這頭顱,也要不保哩。”嵩驚問(wèn)何謂?世蕃道:“羅龍文亦未到戍所,現(xiàn)逃入徽州歙縣,招集刺客,當(dāng)取徐老頭兒及應(yīng)龍首級(jí),泄我余恨。”嵩跌足道:“兒誤了。今幸圣恩寬大,俾我善歸,似你贓款累累,不予重刑,但命謫戍,我父子仍然平安;尚未吃一點(diǎn)苦楚,他日君心一轉(zhuǎn),可望恩赦,再享榮華。如你所說(shuō),與叛逆何異?況且朝廷今日,正眷重厚升,徐階別字。升遷應(yīng)龍,倘聞你有陰謀,不特你我性命難保,恐嚴(yán)氏一族,也要盡滅了�！睘槭擂�計(jì),尚是金玉之言。世蕃不以為然,尚欲答辯,忽聞人聲鼎沸,從門(mén)外喧嚷進(jìn)來(lái)。嵩大驚失色,正要命家人問(wèn)故,但見(jiàn)門(mén)上已有人進(jìn)報(bào),說(shuō)是伊王府內(nèi),差來(lái)三十名校尉,二十余名樂(lè)工,硬索還款數(shù)萬(wàn)金,立刻就要付他。嵩嘆道:“有這等事么?他也未免逼人了。”當(dāng)下責(zé)備門(mén)役道:“你所司何事,乃容他這般噪鬧?”門(mén)役回答道:“他已來(lái)過(guò)數(shù)次,聲勢(shì)洶洶,無(wú)理可喻�！贬月勓�,氣得面色轉(zhuǎn)青,拈須不語(yǔ)�？垂�!道這伊王是何人?原來(lái)是太祖二十五子厲王?的六世孫,名叫典楧,貪戾無(wú)狀,性尤好色,嘗奪取民舍,廣建邸第,重臺(tái)復(fù)榭,不啻宮闕;又令校尉樂(lè)工等人,招選民間女子,共得七百余人,內(nèi)有九十名中選,留侍王宮,其余落選的女子,勒令民家納金取贖,校尉樂(lè)工等,樂(lè)得從中取利,任情索價(jià),并擇姿容較美的,迫她薦枕。上下淫亂,日夕取樂(lè),就是民間備價(jià)贖還,也是殘花敗柳,無(wú)復(fù)完璧。巡撫都御史張永明等,上言罪狀,有旨令毀壞宮室,歸還民女,并執(zhí)群小付有司。典楧抗不奉詔,永明等又復(fù)奏聞,經(jīng)法司議再加罪,照徽王載埨故例,廢為庶人,禁錮高墻。載埨事見(jiàn)六十六回。典楧方才恐懼,即遣人赍金數(shù)萬(wàn),求嚴(yán)嵩代為轉(zhuǎn)圜。嚴(yán)嵩生平所愛(ài)的是金銀,便老實(shí)收受,一口答應(yīng);哪知自己也失了權(quán)勢(shì),惘惘歸來(lái)。典楧聞這消息,因令原差索還,不要加息,我說(shuō)伊王還是厚道。接連數(shù)次,都被門(mén)上擋住,他乃特遣多人,登門(mén)硬索。嚴(yán)嵩不愿歸還。又不好不還,沉吟了好一歇。怎禁得外面越噪越鬧,不得已將原金取出,付還來(lái)使。樂(lè)工校尉等,攜金自去,到了湖口,忽遇著綠林豪客,蜂擁而來(lái),大都明火執(zhí)仗,來(lái)奪金銀,樂(lè)工等本是沒(méi)用,彼此逃命要緊,管著甚么金銀,校尉三十名,還算有點(diǎn)氣力,拔刀相向,與眾盜交斗起來(lái),刀來(lái)刀往,各顯神通,究竟寡不敵眾,弱不敵強(qiáng),霎時(shí)間血染猩紅,所有三十名校尉,只剩得八九人,看看勢(shì)力不及,也只好棄了金銀。落荒逃去。眾盜攆金歸還,順路送到嚴(yán)府�？垂匍喆�!這班綠林豪客,難道是嚴(yán)府爪牙么?據(jù)小子所聞,乃是世蕃暗遣家役,及帶來(lái)亡命徒多人,扮作強(qiáng)盜模樣,劫回原金。嚴(yán)氏父子,喜出望外,自不消說(shuō)。世蕃狡險(xiǎn),一至于此。典楧已經(jīng)得罪,還向何處申訴,眼見(jiàn)得這項(xiàng)劫案,沒(méi)人過(guò)問(wèn)了。

世蕃見(jiàn)無(wú)人舉發(fā),膽子越大,益發(fā)妄行,招集工匠數(shù)千人,大治私第,建園筑亭,豪奴悍仆,仍挾相府余威,凌轢官民。適有袁州推官郭諫臣,奉公出差,道過(guò)嵩里。但見(jiàn)赫赫華門(mén),百工齊集,搬磚運(yùn)木,忙碌非常,內(nèi)有三五名干仆,狐裘貂袖,在場(chǎng)監(jiān)工,仍然是頤指氣使,一呼百諾的氣象。諫臣私問(wèn)隨役道:“這不是嚴(yán)相故第么?”隨役答一“是”字,諫臣乘便過(guò)去,將入工廠,觀察形景,不防廠中已有人喝道:“監(jiān)工重地,閑人不得擅入,快與我退下去!”諫臣的隨役,搶上一步,與語(yǔ)道:“家主是本州推官。”言未已,那人復(fù)張目道:“什么推官不推官,總教推出去罷了。”推官的名義,想是這般。諫臣聽(tīng)了,也不禁啟問(wèn)道:“敢問(wèn)高姓大名?”那人復(fù)道:“誰(shuí)不曉得是嚴(yán)相府中的嚴(yán)六?”諫臣冷笑道:“失敬失敬!”嚴(yán)六尚謾辱不絕,隨役正要與他理論,被諫臣喝止,悄然走出。廠內(nèi)也有稍稍知事的,語(yǔ)嚴(yán)六道:“地方有司,應(yīng)該尊敬一點(diǎn),不要如此待慢。”嚴(yán)六道:“京堂科道等官,伺候我家主人,出入門(mén)下,我要叱他數(shù)聲,哪個(gè)敢與我抗?偌大推官,怕他什么?”諫臣踉蹌趨走,工役等一齊嘲笑,隨手拾起瓦礫,接連擲去,作為送行的禮物。放肆已極。那時(shí)諫臣忍無(wú)可忍,不能不發(fā)泄出來(lái),小子有詩(shī)詠道:

意氣凌人太不該,況遭州吏一麾來(lái)。

豪門(mén)轉(zhuǎn)瞬成墟落,才識(shí)豪奴是禍媒。

畢竟諫臣如何泄憤,容俟下回表明。

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徐階之使詐,不亞于嚴(yán)嵩,然后人多毀嵩而譽(yù)階,以階之詐計(jì),為嵩而設(shè)。明無(wú)階,誰(shuí)與黜嵩?然后知因地而施,詐亦成名。古圣賢之所以重權(quán)道者,正為此也。但嚴(yán)氏之被譴,何一不由自取?于階固無(wú)尤焉。嵩以青詞得幸,驟躋顯位,柄政至二十余年,無(wú)功于國(guó),專事殃民,而其子世蕃,貪黠尤過(guò)乃父,放利而行,怨愈叢,禍愈速,安得不傾?安得不亡?況逃戍所,豢惡客,劫還賄銀,嵩之所不敢為者,而世蕃獨(dú)為之。死已臨頭,猶且大肆,此而不遭覆歿,天下尚有是非乎?至于豪奴走狗,凌辱推官,恃勢(shì)行兇,更不足道,然亦未始非嚴(yán)嵩父子之所釀成。有悍主乃有悍仆,敢告當(dāng)世,毋挾強(qiáng)以取禍焉。