第六十二回　侍宴乞封兩姨爭寵　輕裝觀劇萬目評花

卻說滇、黔兩軍,聯(lián)絡(luò)北伐,黔軍司令官戴戡,由遵義直趨重慶,駐師松坎,并遣第一團長王文華,第三團長吳噦鸞,分攻湘境,牽制袁軍。滇軍總司令蔡鍔,自威寧通道畢節(jié),直達永寧。永寧為川南要塞,系四川第二師長劉存厚駐守地,劉原駐瀘州,四川將軍陳宦,聞劉有暗通滇軍消息,特調(diào)駐永寧,至滇軍一到,劉果棄了永寧,退至納溪;途次接蔡鍔來書,勸他即日起義,一同討袁,他遂自稱護國軍四川總司令,通電各省,聲明獨立情狀,略云:

袁氏不遵約章,悖戾民彝,昔當(dāng)鼎革之時,即欲擁兵肆逞,同人本天下為公,乃概付以治權(quán),冀其出精白不貳之忱,宏茲國脈。何圖掌國以來,言夫內(nèi)政,則征斂如此,言夫外交,則敗辱如彼。任官吏輒引其所昵,選總統(tǒng)竟臨之以兵;甚至立法權(quán)攬為己有,暗殺案實主其謀,妨功害能,殄民敗國,綜其暴戾,罄竹難書。同人懼搖國本,猶復(fù)沈吟不發(fā),冀補救于將來,乃彼獨夫天奪其魄,恣亂日厲,竟敢假民意以推翻共和,揮黨徒而謀興帝制。蠅營狗茍,上下若狂,勸進之電,出于宮闈,選舉之場,設(shè)于軍府,勢威利誘,無丑不陳,中外騰譏,群情憤激,卒召強鄰之干涉,將陷民命于淪胥。凡有血氣之倫,莫不仰天興嘆,滇黔首義,一檄遙傳,薄海同欽,景從恐后。存厚不敏,外審大勢,內(nèi)問良知,痛此危亡,中心欲裂。爰整其旅,環(huán)甲出征,聯(lián)合滇黔,揮旗北伐,誓擬盟成白馬,重整五色之旗,行看痛飲黃龍,一掃群兇之焰。公等或為望重當(dāng)時之俊彥,或系首造民憲之元勛,同領(lǐng)師干,身關(guān)治亂。豈于此日,遂負初心,寧以爵賞之羈,盡入奸雄之彀?嗚呼!揮戈討逆,事不同于鬩墻,撥亂扶危,義實系乎救國。倘袁氏能及時徒竄,還我共和,則本府當(dāng)卷此旌旗,不為已甚,皇天后土,實式憑之。

是時防滬司令馮玉祥,正進援?dāng)⒅?滬城空虛,劉存厚遂乘隙攻瀘,會玉祥自敘州敗還,竟率師截擊,玉祥遁去,部兵多半投降。適值蔡鍔部下,第二梯團支隊長董鴻勛,亦率隊到來,兩軍會合,并力攻滬,一夕即下,于是川南一帶,也入護國軍范圍了。這是陳宦速變之力。

袁世凱本擬于陰歷元旦,即陽歷二月三日。或陰歷正月初四日,實行登極,陰歷正月初三日立春,當(dāng)時有大地回春,萬象更新之義,故諏吉于初四日。偏是西南警報,絡(luò)繹傳來,又害得躊躇莫決,暗地愁煩,每日除閱視公文外,就與幾位候補妃嬪,圍坐宮中,小飲解悶。各位美人兒,還道他從容尋樂,定由諸事順手,可以指日登極,所有候補妃嬪的資格,當(dāng)然好正式冊封,不過同輩中共有十?dāng)?shù)人,將來沐封時,總不免有一二三等階級,階級一定,反致高下懸殊,令人不平,因此大家一喜一憂,各自盼望榮封,免落人后,洪、周二姨,愈加著急。無非恃寵。某夕,洪姨見老袁微醉,含著三分喜色,便乘間進言道:“陛下封賞群僚,凡各省將軍巡按使,沐有五等勛爵,首列公侯,次為子男,如妾等入侍巾櫛,亦已有年,獨未得仰邀封典,徒令向隅。古人說的帝澤如春,還求陛下矜察!”老袁笑道:“各省將軍巡按使,統(tǒng)是外人,不得不先行加封,免他怨望,你等是一家人,何必這般性急,待我登極后,冊封未遲�！敝芤滔蛟�一笑道:“陛下此言,總不免厚外薄內(nèi)呢�！币怀�一和,總是二人起頭。老袁也笑道:“你等要我加封,何妨自擬封號。”周姨道:“冊封妃嬪,系何等大事,我等婦人女子,怎能自擬封號?就使擬議起來,得蒙陛下恩準(zhǔn),也不啻自封一般。試問各省將軍巡按使,所有公侯伯子男榮典,還是陛下所定,還是他自行擬就,奏請陛下照封呢?若是他擬就請封,便似漢朝的韓信,請封假齊王的故事了,恐陛下未必照準(zhǔn),他亦未敢如此。所以妾等想沐榮封,總須陛下頒賜名位,方為正當(dāng)辦法�！崩显�又笑道:“女蘇秦又引經(jīng)據(jù)典,前來辯論了。”女蘇秦三字,回應(yīng)前回。周姨答道:“妾據(jù)理辯論,并非為個人爭此虛榮,實為全體姊妹行正名定分哩。陛下果憐妾等相隨多年,俯如所請,姊妹們都盡沐隆恩,怎止妾一人被澤呢?”假公濟私,娓娓動聽。老袁道:“要我加封,卻也不難,但須有兩種分別�！敝芤虇杻煞N分別的理由,老袁捻著微髭道:“有生子與不生子的分別,如已生子,應(yīng)照母以子貴的古例,加封為妃,若未曾生子,只好封作貴人罷了�！敝芤搪牭酱苏Z,忽然變色,蛾眉漸蹙,蝤領(lǐng)低垂,一雙俏眼中,幾乎要流出淚珠兒來。洪姨瞧著,已料她未曾生子,所以變喜為愁,現(xiàn)出許多委屈的樣子,當(dāng)即代作調(diào)人道:“方今時代,與往古不同,陛下亦須變通辦理。妾意封妃問題,應(yīng)以隨侍陛下的年數(shù)為定,年份較淺,名位或稍示等差,生子不生子,似不必拘泥呢。”語至此,忽有兩人起座道:“妾等入府,不過兩三年,但床上的呱呱小兒何莫非陛下一塊肉?若使如洪姨太的議論,似于理上說不過去,還請陛下三思!”皇帝尚未曾做得,床頭人已爭論不休。洪姨視之,乃是十四、十五兩姨,十五姨本是洪姨侄女,見第六十回。她竟也來爭寵,不禁惱動洪姨,竟呼她小名道:“翠媛,你好休了!你得隨侍陛下,還虧我一人作成,今日幸蒙上寵,便想將我抹煞,與我爭論起來,就是你的血塊兒,哼哼,我也不必明說了�！贝滏麓藭r也變羞成怒,反唇相譏道:“誰不知你是紅姨太,不過你侍陛下,我也侍陛下,沒有甚么紅白的分別。你得封妃,難道我不得封妃嗎?并且我的兒子,不是陛下生的,是哪個生的?”前時原是姑侄,此時已是平等,應(yīng)該大家同封。香姨即十四姨。亦從旁插嘴道:“俗語說得好,有福同享,洪姨也樂得大度,何必損人利己哩�！焙橐搪勓�,竟將嘴唇皮一抿,向她冷笑道:“你今日尚得在此侍宴,總算是我的大度,否則連宮門外面,也輪你不著站立了�！庇质且欢坞[語。老袁聽雙方爭執(zhí),越說越不成話兒,急忙出言攔阻道:“你等休得相爭,我自有處置,一經(jīng)登極,便當(dāng)正式冊封,不致無端分級,你等且放心罷!”大家方才無言,仍舊團坐陪宴。

看官!你道十四、十五兩姨,究竟有何秘史,令洪姨作為話柄呢?相傳香姨自婢女當(dāng)選,平日侍奉老袁,曲盡殷勤,但老夫少婦,感及枯揚,總不免惹人議論。香姨又起居未謹,嘗與某衛(wèi)士攀談,事經(jīng)洪姨察悉,密稟老袁,老袁疑信參半,托詞戒備深宮,飭侍衛(wèi)夤夜巡查。不到數(shù)日,果見某衛(wèi)士蟄伏宮外,立刻鳴槍,將他擊仆,捆縛起來,一面稟報老袁。老袁說是匪黨唆使,即命槍斃,并擬斥逐香姨,洪姨又代她緩頰,阿香才得保全,未幾即生一子,得寵如故。至若翠媛入侍,也由洪姨介紹,洪姨本欲增一心腹,厚己勢力,不防翠媛暗懷妒意,竟與乃姑奪寵,那洪姨懊恨不及,竟想得一策,囑使婢仆捏造蜚言,只說翠媛誘通皇嗣,將有聚麀的嫌疑。這話傳入袁耳,遂誡諸子不許擅入,并且密詰翠媛,翠媛自誓無他。后來翠媛生子,狀類老袁,老袁才得放心。洪姨媒孽侄女,猶且如此,安知香姨之事,不由洪姨撮弄。然老袁納妾甚多,恐亦難免作元緒公。這是洪憲宮闈中的軼聞,小子有聞必錄,所以敘入略跡,證明洪姨的話柄。究竟是實是虛,小子不敢臆斷,且俟他日有暇,往問白頭老宮人便了,話體敘煩。

且說憶秦樓周氏,自傷無嗣,始終郁郁不樂。老袁見她玉容慘淡,淚眼模糊,轉(zhuǎn)不禁憐惜起來,撤宴以后,即攜住她的玉手,同赴寢室。袁氏平日,向有幾口煙癖。每吃煙時,必至洪、周兩姨房中,領(lǐng)略那福壽膏滋味。周姨既隨老袁入房,當(dāng)然取出煙具,給他過癮,老袁一面吃煙,一面向周姨道:“你也太多心了,我未曾正式冊封,不過預(yù)先擬議,姑作此論,他日實行,自當(dāng)妥行定奪,斷不使你受屈的。”周姨凄然道:“妾已想定主意,情愿滕妾終身,無論什么妃嬪,什么貴人,妾一概不敢領(lǐng)賜了。”妒意如繪。說著時,眼波兒又紅了一圈。老袁忙勸慰道:“你的福命很佳,憶自我得你后不久即出山任事,被選總統(tǒng),可見你命實旺夫,安知日后不生貴子?常言道:‘后來居上\’,似你的福命,恐不止一妃嬪呢�！毕驉坻�拍馬,總算善處宮闈。周姨瞅了老袁一眼。佯作笑容道:“這是妾平日夢中,也未敢妄想哩。今日陛下登基,乞封為妃,尚不可得,他日上有皇后,下有儲君,恐不免去作人彘,還有甚么僥幸?”說到此句,喉中又哽噎起來,幾乎說不成詞。老袁道:“你休擔(dān)憂,我總不許人欺你,就是我冊封諸姨,也不使你居人下;想你到此間,執(zhí)掌內(nèi)部書札,勤勞得很,即就此勞績論來,也理應(yīng)晉封,倘得天賜麟兒,那更是可慶可賀了。”周姨聞此,仍默不一言。老袁已吸畢福壽膏,自覺精神驟增,腦力充足,拈著須想了一會,便語周姨道:“你且去磨墨展毫,待我手定幾條內(nèi)規(guī),傳與后人,你等便好安心了。”周姨奉命照行,當(dāng)請老袁入座,遞過紙筆。老袁即信手疾書,但見上面寫著,“內(nèi)訓(xùn)大綱”四大字,繼即另行分條,逐項寫下云:

第一條 母后不得佐治嗣帝,垂簾聽政。

第二條 生前嚴(yán)禁冊立儲貳,且廢除立嫡立長成例,但擇諸皇子中有才德者,使承大統(tǒng)。如欲傳某子,先書某名,藏諸金匱石室中,封固嚴(yán)密,俟其升遐后,由顧命大臣于太廟中,當(dāng)眾啟視。

第三條 諸皇子不得封王,更不許參預(yù)政治,第厚給財貲,俾享畢生安閑之福。

第四條 椒房之親,不得位列要津。

老袁寫罷,便擲筆向周姨道:“你瞧!有這規(guī)條,皇后皇太子,都無從欺負你們,你能產(chǎn)下麟兒,果使福慧雙全,那時憑我手中,寫就名字,豈不是就好傳位,你不是好做皇太后么?”你既癡心,還要代周姨妄想,真是一片邯鄲夢境。周姨才轉(zhuǎn)悲為喜,吐出嬌媚的聲音道:“這還須效華封三祝,頌禱陛下,多福多壽多男子,賤妾方得叨恩哩。”不脫經(jīng)史。老袁聽了,也不覺興會神來,隨即擁著一枝解語花,同入羅幃,演一套龍鳳呈祥的好戲;等到興闌意倦,俱栩栩入睡鄉(xiāng)中,去做皇帝夢皇后夢去了。翌日,老袁起床,取了手訂的內(nèi)訓(xùn)大綱,出示大公子克定�？硕�看到第二條,大為拂意,即欲出言反對。老袁先已窺著,便囑道:“這種條規(guī),為后世子孫計,并非專指汝等言,我胸中自有成竹,你不必多疑�！睂︽獙ψ�,總不脫一欺字�？硕ǚ讲艧o語,怏怏自去。老袁也往政事堂,與國務(wù)卿等商議朝事,且不必說。

惟周姨暗地心歡,滿望登極屆期,皇妃的位置,總是拿穩(wěn),且享了幾年快樂,再圖后福。好容易盼到陰歷過年,仍未得登極消息,越宿為陰歷元旦,不過照例筵宴,又到了初四日,依舊寂靜過去,她又禁不住煩惱起來。黃昏岑寂,坐對孤燈,正在百感交乘的時候,忽有一人牽動珠帷,翩然直入,仔細一瞧,乃是女官長安靜生,當(dāng)下欠身邀坐,安恭謹從命,兩下里談述瑣事,甚覺投機。彼此胸中,俱含有幾個文字,自然格外投契。繼且各敘近懷,周姨未免嘆息。安女士忽問道:“妃子愛觀新劇否?”周姨道:“這是我生平第一嗜好,從前看過譚鑫培、梅蘭芳等戲劇,猶覺印入腦中,至今未忘,端的是好戲哩�！卑才�士道:“明日前門外同樂園中,敦請梅蘭芳登臺,演《黛玉葬花》新劇,妃子何不往觀,借遣愁悶?”周姨搖首道:“恐怕不便�！卑才�士道:“妃子深居簡出,外人本來罕見,若改裝往觀,誰識芳顏?宮內(nèi)也無人敢說。明日下午,臣妾愿隨妃子一行,可好么?”未免逢惡。周姨笑道:“這也是暗渡陳倉的好計,我就與你同去。”安女士隨即告別。

次日午餐畢,安女士即入會周姨,替她改裝,扮做女官模樣,潛導(dǎo)出宮。侍衛(wèi)等見是女官,也不去查問,由她自去。兩人乘輿偕行,轉(zhuǎn)瞬間即至同樂園,園中已經(jīng)開演,看客甚眾,幾乎無處容足,安女士入與園主商量,貰一包廂,園主與安女士,本有一點認識,且知她為女官長,不得不殷勤款待,遂與他客熟商,并讓一特別包廂,導(dǎo)引入內(nèi),才有坐地�？戳撕脦壮�,方見梅伶發(fā)場,一種神采,射將過來,幾與憶秦樓斗艷。既而曼聲度曲,裊裊動人,沒一句不中調(diào),沒一字不合拍,惹得周姨目注神馳,低聲喝彩。一時上下座客,也連聲叫好,哄動全園。周姨密語安女士道:“梅伶色藝,與年俱增,較前日又有進步,我當(dāng)出資重賞�！卑才�士不便旁阻,只好贊成,遂替周姨召過按目,由周姨取出紙幣,約有數(shù)百元,慨然給付,令賞梅伶。老袁籌款維艱,反令愛妾好行其德,真是百姓晦氣,梅伶交運。梅伶演戲既畢,亟趨前叩謝,座客皆為矚目,互相私議道:“偌大女官,能有這般闊綽?莫非新華宮中,純是金銀么?”忽有一人遙視良久,才掉頭語座客道:“這是袁皇帝的寵妃,怪不得有此揮霍�！弊�客聽到此語,益覺驚異,并問他如何相識?那人便道:“我曾于萬牲園中,一睹芳姿,友人告我是袁氏寵姬,所以認識。此次改裝女官,想是掩人耳目呢�！弊�客再問那人姓名?那人不肯吐實,只說是在部中當(dāng)差。也恐多言賈禍。于是一傳十,十傳百,就是園主與各伶人,也都聞知,共至周姨前長跽叩安。周姨知瞧破行蹤,忙即搖手麾去,一面挈安女士衣袖,搶步出園,仍坐原輿回宮。耗去了數(shù)百元,還要累得驚慌,真是何苦?為此一事,都下傳作新聞,各報章相率登載,連御用報亦采入新聞欄。老袁瞧著報語,大致說是新華宮寵妃,與女官長偕行觀劇,竟不由的動起憤來,立召安女士入問。正是:

博得皇妃償意愿,哪堪天子動猜凝。

未知安女士如何答復(fù),下回再行說明。

當(dāng)?shù)�、黔起義以后,四川護軍使劉存厚,亦起而響應(yīng),正戰(zhàn)鼓鞺鞈之時,忽插入宮中數(shù)段軼聞,欲急反緩,好似鑼鼓聲中,接入金樽檀板,令人不可捉摸,此為用筆變換處,亦為敘事拗折處。若以實事論,則全回以洪、周二姨為主,而注重者尤為周姨,洪最狡黠,而周姨又濟之以才,幾玩老袁于股掌之上。老袁亦幸而不得為帝耳,若使為帝,宮闈中不知惹出若干釁隙,袁氏且覆宗矣。先圣謂女子小人為難養(yǎng),誠哉是言!