第二十五回 出祖居文魁思尋弟 見家書卜氏喜留賓

詞曰:

荊樹一伐悲雁旅,燃箕煎豆淚珠淋;木本水源宜珍重,且相尋。

客舍陡逢羞莫避,片言道破是知音;異城他鄉(xiāng)恰素心,幸何深!

右調(diào)《花山子》

再說朱文魁被大盜劫去家財(cái)妻子,自己頭上又撞下個(gè)大窟,滿心里凄涼,一肚子苦氣。虞城縣傳去問話,頭上包裹不甚嚴(yán)密,受了些風(fēng)吹,回到家中膀腫起來,腦袋日大一日。李必壽只得與他延醫(yī)調(diào)治,方得腫消痛止,慢慢的行動(dòng)。又過了一兩天,親自到縣里,打聽拿賊的音信,并妻子的下落。問了問,才知本縣行文到山東青州府去,照會(huì)喬武舉有無其人,拿解的話說,詢問捕役們,都說各處遍訪,蹤影全無。抱恨回來,逐日家悲悲啼啼,哭個(gè)不止。又想起房價(jià)銀尚未歸結(jié),遂到買主家說話。買主道:“你今日搬了房,今日銀子就現(xiàn)成�！蔽目�妻財(cái)兩空,那里還有山東住的心腸?在本村看了一處土房,每月出二百文房錢。又想了想家中還有些箱柜、桌椅、磁錫、鐵器等物,到此際留之無用,棄之可惜,就一齊搬來;這幾間土房內(nèi),也放不了許多,又且是些粗重東西,雇人抬送也得費(fèi)錢,于是又到買房人家說了情節(jié),要減價(jià)一總賣與。買主憐念他遭逢的事苦,又圖占他些便宜,同他看視一番,開了個(gè)清單,把價(jià)錢講明,連房價(jià)一共與了他三百六十兩。文魁也無心揀擇吉日,收了銀子,就同李必壽夫妻二人,帶了幾件必用的器物,搬入士房居住。將房價(jià)并賣了家器銀子,拆開從新看過,又用戥子俱歸并為五十兩一包,余銀預(yù)備換錢零用。收拾將完,猛將房子四下一看,竹窗土壁,那些椽一條條看得甚是分明,上面連個(gè)頂棚沒有;回想自己家中光景,何等體局!孰意幾天兒就弄到這步田地,不由呼天吁地,大哭起來。

哭了一會(huì),倒在炕上,千思百慮,覺得這后半世沒個(gè)過頭。欲要帶銀兩尋訪妻子,又不知他被動(dòng)何地,看捕役們的舉動(dòng),日受比責(zé),是個(gè)實(shí)在拿不住,并非偷閑玩忽;山東行文查間,看來也是紙上談兵。自己又知道素日得罪鄉(xiāng)里,可憐者少,暢快者多;將個(gè)飽暖有余的人家,弄了個(gè)一掃凈光。想到極難處,又大哭了一番。猛然想到文煒、段誠身上,不禁拍胸大恨道:“沒人心的奴才!你止有一個(gè)兄弟,聽信老婆的言語,日日相商,做謀奪家產(chǎn)的想頭。后到四川,因他幫了姓林的幾百兩銀子,藉此便動(dòng)離絕之念;若講到胡花錢,我一場(chǎng)就輸了六百七八十兩,比他的多出一倍。他花的銀子,是成全人家夫妻,千萬人道‘好\’;我花的銀子,白送了強(qiáng)盜,還貼上老婆,搭了弟婦,把一個(gè)段誠家老婆,也被他捎帶了去。銀錢諸物,洗刷一空;房產(chǎn)地土,統(tǒng)歸外姓。我臨行止與我那兄弟留了十兩銀子,能夠他主仆二人幾日用度?且又將父親靈櫬置之異鄉(xiāng),他生養(yǎng)我一場(chǎng),反受其害,丟與我那窮苦兄弟,于心何安?我起身時(shí),九月將盡,他止穿著單衣兩件,又無盤費(fèi)被褥,三冬日月,總不凍死,定必餓死�！毕嗟酱颂�,痛淚交流,自己罵了聲“狼心的奴才!”打了十幾個(gè)嘴巴。又恿起兄弟素常好處:在慈源寺中,打了他三四次,并未發(fā)一言;講到分家,倒是段誠還較論幾句,他無片語爭(zhēng)論,就被我立刻逐趕出去,我便偷行回家,不管他死活。想到此處,又打了幾個(gè)嘴巴。罵道:“奴才!你分的家在那里?妻子、銀錢在那里?田地、房屋在那里?我這樣人活在世上還有甚么滋味?”恨將起來,將門幾關(guān)閉,把腰間的絲帶解下,面向西,叫了兩聲“兄弟!”正欲尋上吊的地方,忽回頭見桌上堆著二三百兩銀子,還未曾收藏,復(fù)回身坐在床沿上拿主意。李必壽家兩口子在下房內(nèi),聽得文魁自罵自打,好半晌也不敢來勸他;此刻聲息不聞,又看見將門兒關(guān)閉著,大是驚異,連忙走來推門,一看,不想還在床上坐著。文魁看見,大喝道:“去罷!不許在此混我的道路!”李必壽連忙退回。文魁想了半日,忽然長嘆道:“我何昏憒至此!現(xiàn)放著三百七八十兩銀子,我若到四川,不過費(fèi)上四五十兩,還有三百余兩,尋著兄弟,將此與他,也省得白便宜外人,再與商量日后的結(jié)局。設(shè)或他凍餓死,也是我殺了他,就將此銀與段誠,也算是跟隨他一場(chǎng),然后我再死不遲�！庇窒爰啊吧綎|關(guān)拿武舉,老婆已成破貨,無足重輕;若拿住喬武舉,追贓報(bào)仇,也算是至大事體;我意料文書至遲再不過耽延上數(shù)天,到底該等一等下落為是�！敝饕舛�了,依舊隨緣度日起來。

再說姜氏自冷于冰雇車打發(fā)起身后,一路上行行止止,出店落店,多虧二鬼扶掖,無人看出破綻。姜氏系于冰早行說明,暗中有兩個(gè)妥當(dāng)人相幫。起初二鬼相幫時(shí),眼里又看不見,不知是神是鬼,心上甚是害怕;過了兩三天后,視為尋常。披霜帶露,許多日子,方到了戍安縣。入得城來,車夫沿路問“舉人冷逢春住在何處?,就有人指引道:“從大街轉(zhuǎn)西巷口,有一處高大瓦房,門外立著旗桿,還有金字牌匾,最是易尋的�！避嚪�?qū)④噧黑s到門外,歐陽氏先下車來,門上早有人問道:“是那里來的?”歐陽氏道:“是尊府太爺冷諱于冰打發(fā)來的,有要緊話說�！遍T上人道:“‘于冰\’兩個(gè)字,系我老主人的諱,你少待片刻,我去與你通報(bào)�！庇值�:“客人貴姓?也該說與我知道�！睔W陽氏指著姜氏道:“那車中坐的便是我主人,姓朱,河南人�！遍T上人去不多時(shí)出來,說道:“請(qǐng)客人里邊相會(huì)。”歐陽氏扶姜氏下車,走到二門前,見一少年主人,跟著四五個(gè)家人,迎接出來,向姜氏舉手;姜氏從入了城,便心跳起來,此時(shí)又羞又愧,也只得舉手還禮。到了廳上,揖讓就坐。冷逢春?jiǎn)柕?“老長兄可貴姓朱么?”姜氏道:“名文煒,河南虞城縣人。”問逢春道:“老長兄尊姓?”歐陽氏連忙遞眼色,姜氏臉就紅了。逢春道:“弟姓冷,名逢春,這就是寒舍。敢問長兄在何處會(huì)見家父?”姜氏道:“是在河南店中相會(huì),有書字在此。”逢春大喜。歐陽氏從懷中將書字取出,逢春接來,見字皮上寫著:冷不華平安信,煩寄廣平府成安縣,面交小兒逢春收拆;背面寫著年月日,河南虞城縣封寄。逢春見是他父親親筆,喜歡得如獲至寶,左右獻(xiàn)上茶來。逢春道:“家父精神何如?”姜氏道:“極好�！狈甏阂差櫜坏贸圆�,將茶杯遞與家人,就將書字拆開細(xì)看,見上面寫著前歲春間,藉遁法走去情由;下面就敘朱文煒前后原故;看到姜氏女換男裝,帶領(lǐng)家人是段誠婦人,逢春便將姜氏和歐陽氏上下各看了兩眼,把一個(gè)姜氏羞得滿面通紅,真覺無地縫可入;歐陽氏雖然老作,也覺得有些沒意思起來。逢春看到后來,著他母親同他媳婦,早晚用心管待,飲食衣服處處留神;又言:他夫妻自有相會(huì)之日。字尾上面寫著幾句云游四海的話,并勉勵(lì)子孫;又囑咐逢春遠(yuǎn)嫌回避,使有男女之別。逢春看完,見姜氏羞慚過甚,坐立不安,也不好再相問答,吩咐家人們道:“你們都出去,一個(gè)不許在此伺候!照料車夫酒飯,并牲口草料,將客人的行李且搬在太太房內(nèi)�！北娂胰司憬酝巳�,逢春向姜氏舉手道:“弟失陪了!容稟知家母,再請(qǐng)臺(tái)駕相見�！闭f罷,拿著書字,笑著入屏風(fēng)后面去了。姜氏見廳內(nèi)無人,向歐陽氏道:“這位就是冷先生的兒子?不想是個(gè)大家,若再問我?guī)拙?我實(shí)實(shí)的就羞死了�！睔W陽氏道:“這叫個(gè)丑媳婦少不得要見公姑,既來投奔,尚有何說?我才見這位冷大爺,自看字后,一句話也不問,且吩咐家人們回避,倒還是個(gè)達(dá)世故的人。”

不言二婦談?wù)?再說冷逢春拿了書字,剛到廳屋,轉(zhuǎn)身后,見母親卜氏早已在此偷看,遂一同走入內(nèi)房。卜氏道:“外面家人們說入來,你父親托一少年秀才送書信到此,我去偷看你父親怎么便認(rèn)得他。寄得是甚么書信?我看這少年的人才,比你高出十倍!”逢春大笑道:“他的人才,理該比兒高幾倍才是�！辈肥系�:“這是怎么說?”逢春照字內(nèi)話,將前后原由詳細(xì)告訴,卜氏同兒婦李氏笑個(gè)不止。逢春又將于冰書信念了一遍。卜氏差一家人媳婦出去相請(qǐng),自己同兒媳俱換了新衣服,在院中等候。眾家人聽得說是兩個(gè)女人,大大小小都跑入內(nèi)院,看客人如何行禮,被卜氏都罵了出去。不多時(shí),姜氏同歐陽氏人來,卜氏迎接到中院過廳內(nèi),姜氏就要叩拜。卜氏道:“且請(qǐng)到東房,更換了衣服,我們行禮罷�！苯�氏看見這許多婦女,倒覺得可羞些。走入東房,只見兩個(gè)家人媳婦,一個(gè)捧著衣服,一個(gè)捧著個(gè)匣兒.放在炕上,笑說道:“這是我家太太著送入了來,請(qǐng)朱太太換衣服;匣子內(nèi)俱是簪環(huán)首飾。”說罷,兩人將門兒倒關(guān)上,出去了。姜氏向歐陽氏道:“你看他們大人家用的人,都是知行款的�！敝髌蛢蓚�(gè)各將靴襪拉去,除去頭巾�？匆路�:一套緞子襞裙,并大小襯襖;一套是綾綢襞裙,也有大小襯襖,是與歐陽氏穿的,件件皆都簇新。匣子內(nèi)金珠首飾,各樣全備。須臾,穿換停當(dāng),頃刻變成一對(duì)婦人,到堂前與卜氏行禮,次與李氏平拜;讓到第四層院內(nèi),卜氏房中坐下。歐陽氏也磕了頭,侍立一旁。姜氏道:“孤窮難女,遭家變故,投奔于二千里之外,得邀收留,榮幸曷極!雖固是冷者先生拯溺救焚,要皆老太太同令媳太太垂青格外,使斷梗飄蓬之人,不致為強(qiáng)暴所污,死喪溝渠,皆盛德鴻慈所賜也。異日拙夫或得茍全性命,惟有朝夕焚鼎,共祝福壽無疆已爾。”卜氏道:“適才小兒讀拙夫手書,雖未能盡悉原委,亦可以略知大概。令夫君遭惡已肆毒,真是人倫大變,千古奇聞。老賢姐娉婷弱質(zhì),日居虎穴龍?zhí)吨��?且有大智慧以李易桃。得全白璧,較刎頸芝娘,剔目蘆氏,又高出幾倍矣!冰操淑范,我母子無任佩服!今蒙不棄蝸居,殊深欣慰�！苯�氏又要請(qǐng)冷逢春叩見。少刻,一家人在窗外說道:“我們大爺說男女有別,理應(yīng)永避嫌疑,著在朱奶奶前道罪,亦不敢入來拜見!”這是逢春遵于冰書字教戒,自此后凡到內(nèi)房,逢春必問明然后出入。清茶吃過后,眾婦女即安放桌椅,揩抹春臺(tái),卜氏讓姜氏首坐,自己對(duì)席相陪;李氏旁坐。少刻,杯泛金波,盤盛異品,三湯五割,備極山海之珍。緣逢春要算成安第一富戶,故酒席最易辦也。卜氏復(fù)問起被害根由,姜氏詳細(xì)陳說,眾婦女無不慨嘆,都贊美歐陽氏是大才。家人婦請(qǐng)歐陽氏到下房中,另席管待。卜氏親到前邊,與逢春定歸了姜氏住處,復(fù)來陪坐。酒席完后,姜氏起身拜謝,卜氏道:“蓬門寒士家,苦無珍品待客,得免哂笑已足,何敢勞謝!”又言:“此院西小院中,有住房內(nèi)外二間,頗僻靜。”吩咐家中婦女將行李安置,隨讓姜氏同去看視。見一切應(yīng)用之物,無不同備。姜氏又說起于冰未動(dòng)先知種種神異,卜氏道:“出家數(shù)載,果能如此,也不枉拋家棄業(yè)一場(chǎng)。”次日,姜氏拿出十二兩車價(jià),并幾百酒錢,著歐陽氏煩一家人付與。不想逢春早著人問明數(shù)目,已打發(fā)去了。卜氏又撥了兩個(gè)丫頭,服伺姜氏。后來姜氏與李氏結(jié)為姊妹,又拜卜氏為義母,卜氏總以至親骨肉相待,一家兒上下甚是投合。正是:

蕭墻深畏無情嫂,陌路欣逢有義娘;

但使主人能愛客,不知何處是他鄉(xiāng)。