第01回　老宿儒七貼方登第

詩曰:

修士讀書認(rèn)理真,幾忘氣化有屈伸。

游魂為變原不昧,漫道人間無鬼神。

卻說萬歷年間,湖廣黃州府羅田縣,有一個秀才,姓石名峨,字峻峰,別號嵐庵。乃洛陽石洪之后。為無未避亂,流落此處。家有房宅一所,田地?cái)?shù)頃。為人素性剛方,不隨時(shí)好,不信鬼神。夫人竺氏惠而且賢,中饋針織外,黃卷青燈,恒以相夫讀書為務(wù)。因此峻峰學(xué)業(yè)成就。每逢考試,獨(dú)冠一軍。四方聞風(fēng),無不爭相景仰,樂為結(jié)納。可惜時(shí)運(yùn)坑坷,?于功名。凡進(jìn)六場,不是命題差題,就是文中空白。不是策內(nèi)忘了抬頭,便是表里漏了年號。一連七次,俱被貼出。但窮且益堅(jiān),立志不懈,待至年過四十,卻又是一個科分。這正是:

肯把工夫用百倍,那怕朱表不點(diǎn)頭。

凡大比之年,前數(shù)月內(nèi),魁星偏(遍)閱各省。揀其學(xué)問充足,培植深厚者,各照省數(shù)勒定一冊,獻(xiàn)于文昌。文昌奏之玉帝,玉帝登之榜上,張諸天門。名曰:天榜。是科,石峨早已列在天榜數(shù)內(nèi)。及至八月秋闈,三場如意而出�；刂良抑�,向夫人竺氏道:“今科三場,俱不被貼,吾已中矣!”夫人答道:“相公果能高發(fā),正是合家之慶�！钡降媒視�,果然獲蒙鄉(xiāng)薦。及來春會試,又捷報(bào)南宮。二年之間,身登兩榜。只因朝綱不振,權(quán)奸當(dāng)?shù)馈Ａ⒁饧揖?無心宦途。

生有一子,表字九畹,取名茂蘭,一名蕙郎。乃武曲星所轉(zhuǎn)。從小豐姿超眾,聰明非凡,甫離襁褓,即通名物。七歲讀書,竟能目視十行,日誦百篇。不過三五年間,把五經(jīng)左史,諸子百家等書,俱各成誦在胸,熟如弗鼎。開筆作文,落落有大家風(fēng)味。長至一十五歲,不惟文章工巧,詩賦精通,亦且長于書畫。一縣之人群呼為石家神童。峻峰竊喜,以為此子頭角崢嶸,日后必能丕振家聲,光昭祖業(yè)�！拔岷伪厣砹�?班,甘于任人進(jìn)退耶?”不仕之志,因此益堅(jiān)。明朝定例,凡一科會試榜發(fā),除鼎甲詞林外,其余進(jìn)士,三年內(nèi)務(wù)要用完。因宦官專權(quán),人多畏禍。殿試后,假托事故,家居不出者,十人之中,不下四五。緣此詮選之時(shí),人材短少,吏部奏道:

朝廷開科取士,原以黼黻皇猷,非使叨膺名器。茲逢選期,人材短少,皆因歷科進(jìn)士,多甘家居,致有此弊。伏乞圣裁,飭各省巡撫,查明報(bào)部,提京面檢。如或年力精壯,可以備員,即發(fā)往各省補(bǔ)缺。庶人材出,而百職修矣。謹(jǐn)疏奏聞。

疏上,皇上批道:準(zhǔn)依奏覽。部文行各省,各省行各府,各府行各縣。

一日,石峻峰偶到縣衙吏房。該管書吏一見峻峰,口稱:“石老爺來的湊巧,我正要著人去送信。”峻峰道:“有何信送?”書吏道:“今有部文提你赴京檢驗(yàn),文是夜日晚上到的,今早發(fā)房。若不信時(shí),請到房里一看�！彼熳尵�峰房里坐下,把文查出遞與峻峰。峻峰一見這文,心中不快,閉口無言。書吏又道:“這文提的甚緊,速起縣文,上省去請咨,咨文到縣,約得半月有余。家中速打點(diǎn)行裝,咨文到時(shí),即便起身。斷勿遲滯,致使再催。”方才說完,這個書吏,被傳入宅里去了。

峻峰出衙回家,路上度量此事。不覺形諸顏色,到了家中,夫人問道:“相公往日,從外而來,甚是歡喜。今日面帶憂容,是何緣故?”峻峰道:“今日適到縣衙,見有部文,提我上京檢驗(yàn)。意欲不去,系圣上的旨意。去時(shí)倘或驗(yàn)中,目下群小專權(quán),恐易罹禍網(wǎng),貽累子孫。事在兩難,躊躇不決,故爾如此�！狈蛉说�:“這事有何作難,皇上提去驗(yàn)看,原系隆重人材。相公趁此上京,博得一職,選得一縣。上任后,自勵清操,勿蹈貪墨,縱有權(quán)奸,其奈你何?做得三年兩載,急為告退。既不至上負(fù)朝廷,又可以下光宗族。兩全之道,似莫過此,這是妾之愚見,不知相公以為何如?”峻峰答道:“夫人言之有理,但上京一去,往返須得半載。蕙即年當(dāng)垂髫,夫人亦系女輩。家中無人料理,如何叫我放心去得?”夫人道:“這卻無妨,我已年近五旬,一切家務(wù),盡可支持。蒼頭趙才,為人忠誠,外邊叫他照料。蕙郎雖幼,我嚴(yán)加查考,他也斷不至于放蕩。自管放心前去,無須掛懷�！本�峰道:“夫人既是這樣,吾意已決�！�

次日就赴縣,起文上省請咨。家中湊對盤費(fèi),收拾行囊。一切親友或具帖奉餞,或饋送贐禮。來來往往,倏忽間已是半月。吏房著人來說:“咨文已經(jīng)到縣,請石老爺領(lǐng)文起程�！笔�峻峰領(lǐng)得咨文在手,就雇了一只大船名為“杉飛”。帶了一個書童叫做“來喜”。擇日起身,又與夫人竺氏,彼此囑托了一番。這才領(lǐng)著蕙郎送至河岸,看著峻峰上船入艙。打鑼開船,然后回家。

卻說峻峰這一路北來,順風(fēng)揚(yáng)帆。經(jīng)了些波濤,過了些閘壩。不下月余,已到京都。下的船來,才落店時(shí),就有長班投來伺侯。次日,歇了一天。第三日早晨,長班領(lǐng)著,就親赴吏部衙門,把咨文投訖。仔細(xì)打聽,進(jìn)京者還無多人。吏部出一牌道:

部堂示諭,應(yīng)檢進(jìn)士知悉:俟各省投文齊集日,另行擇期,當(dāng)堂面驗(yàn)。各人在寓靜候,勿得自誤。特示。

峻峰見了這牌,店里靜坐無事,除同人拜往外,日逐帶著來喜在街上游玩。玉泉山、白塔寺、藥王廟、菜市口,俱各走到。一日,飯后出的門來。走到一個胡同里,看見一個說《西游》的,外邊聽的層層圍著。峻峰來到跟前,側(cè)耳一聽,卻說的是劉全進(jìn)瓜,翠蓮還魂一回。峻峰自思道:“無稽之談,殊覺厭聽�！蓖�前走去,到了琉璃場前。心中觸道:“這是天師府舊第,昔日天師在京,此地何等熱鬧?目今天師歸山,落得這般蒼涼。天運(yùn)有升沉,人事有盛衰。即此可以想見一班�！皯{吊了一會,嗟嘆了幾聲。遂口詠七言律一首,以舒慨云:

景物變遷誠靡常,結(jié)廬何須飾雕梁。

阿房雖美宮終焚,銅雀空名臺已荒。

舞館歌樓今安在?頹垣碎瓦徒堪傷!

古來不乏名勝地,難免后人作戰(zhàn)場。

詩才詠完,回頭看時(shí),路旁一人,手拿舊書一部,插草出賣。要過來看,乃是《牡丹庭(亭)記》。峻峰想道:“此書是四大傳奇之一,系湯玉茗所作。我卻未曾看過。店中悶坐無聊,何不買來一看,以當(dāng)消遣。”因問道:“這書你要多少錢?”那人答道:“要錢四百文。”峻峰道:“這書紙板雖好,卻不甚新鮮了。從來殘物不過半價(jià),給你二百錢罷�！蹦侨说�:“還求太爺高升�！本�峰喜其說話吉利,便道:“既要看書,何得惜錢�！苯衼硐步舆^書來,付與他錢二百五十文。那人得錢欣然而去。

峻峰回到店中,吃了晚飯。叫來喜點(diǎn)起燭來,把這書放在桌上。從頭看起,初看《驚夢離魂》以及《冥判》諸出,見其曲詞雅倩,集唐工穩(wěn),幽思奧想,別有洞天。極口稱道:“玉茗公真才人也!”及看到《開墓還魂》一出,鼓掌大笑道:“人氣聚則生,氣散則死。死生者人之所必不免也。死而復(fù)生,那有此理?”伯有作歷,申生見巫,韓退之猶以為左氏浮夸,無足取信。湯玉茗才學(xué)名世,何故造此誕漫不經(jīng)之語,惶惑后人也。疑鬼疑神,學(xué)人大病。家有讀書子弟,切不可令見此書,以蕩其心。”遂叫來喜就燭上一火焚之。峻峰在京候驗(yàn)不題。

但未知蕙郎與夫人在家如何?再看下回分解。