第05回　孝順男變產(chǎn)還父債

卻說石峻峰回得家來,關(guān)門避事。自與蕙郎講幾篇文章,論幾章經(jīng)史。除此以外,晴明天氣,約相契三四人,閑出郊外,臨流登山,酌酒賦詩而已。那蕙郎未有妻室,與未入泮宮,是他留心的兩件要事。一日,在客舍內(nèi)靜坐。見兩個(gè)媒婆先到面前,一個(gè)叫做周大腳,一個(gè)叫做馬長腿。笑著說道:“幸逢老爺在家,俺兩個(gè)方不枉費(fèi)了腳步。”峻峰問道:“你兩個(gè)是為大相公的婚事而來嗎?”二媒婆答道:“正是為此而來。”峻峰道:“你兩個(gè)先到里面,向太太說知,我隨后就到。”二媒婆聽說,走入中堂去了。石夫人一見說道:“你兩個(gè)老媒,為何久不來俺家走走?”二媒婆答道:“俺不是給大相公揀了一頭好親事,還不得閑上太太家來哩。”石夫人問道:“是說的那一家?”二媒婆答道:“是十字街南,路東房老爺家。他家的小姐今年十八,姿色十分出眾。工針指,通文墨。房太太只這一位小姐,還有一付好陪送哩。太太與老爺商量,若是中意,俺兩個(gè)好上那頭去說�！狈蛉说�:“這卻也好�！苯衼硐�:“去請(qǐng)老爺進(jìn)來�！本�峰進(jìn)得房中,坐下。夫人向著說道:“兩個(gè)老媒為蕙郎議親,說的是房家,在十字口南邊住。你可知道么?”峻峰道:“這是做太河衛(wèi)守備的房應(yīng)魁。”二媒答道:“正是,正是�！本�峰道:“這是無庸打聽的,那里的姑娘多大小了?”二媒道:“十八歲,人材針指,無一不好,且是識(shí)文解字。過門時(shí),又有好陪送。說的俱是實(shí)話,并不敢半點(diǎn)欺瞞。老爺,若說是好,俺就向那邊說去。”峻峰道:“別無可說,你房老爺若不嫌我窮時(shí),我就與他結(jié)親。”兩媒婆見峻峰夫婦已是應(yīng)許,起身就走。石夫人道:“老媒別走,吃過午飯去。”二媒笑道:“太太,常言說的好,熱媒熱媒,不可遲回。俺那頭說妥了,磕頭時(shí)一總擾太太罷�！闭f畢,就出了大門,直往十字口南去了。

二媒婆到得房宅,正值房應(yīng)魁與夫人劉氏小姐翠容,在中堂坐著說話。房太太一見,便問道:“你兩個(gè)是來給小姐題媒的嗎?”二媒應(yīng)道:“太太倒猜的準(zhǔn)�！贝淙萋犝f,把臉紅了紅,頭也不抬,就躲在別房里去了。房應(yīng)魁問道:“說的是那一家?”二媒答道:“永寧街上住的石太爺家。”房應(yīng)魁道:“這是石峻峰,他不給魏太監(jiān)放賬,連知府也不做了,好一個(gè)硬氣人。他的學(xué)生,我曾見過。人物甚好,學(xué)問極通,人俱說他是個(gè)神童。目下,卻還未曾進(jìn)學(xué)哩。門當(dāng)戶對(duì),這是頭好親事,說去罷了。”房夫人道:“既是他家,我也曉得。但他家土地不多,居官未久,無甚積蓄�？诌^門后,日子艱窘�！狈繎�(yīng)魁道:“人家作親,會(huì)揀的揀兒郎,不會(huì)揀的揀宅房。貧富自有命定,何必只看眼前�！狈蛉说�:“主意你拿,妾亦不敢過謬�！倍�媒又追問一句道:“老爺太太若是應(yīng)承,俺兩個(gè)明日就磕喜頭了�！狈繎�(yīng)魁道:“這是何事,既然應(yīng)允,豈肯更口�！倍�媒聽說辭出。遲了兩日,兩媒先到石家磕喜頭,每人賞銀二兩。后到房家磕喜頭,也照數(shù)賞銀二兩。石峻峰看了日期換過庚帖,議定臘月十八日過門。

峻峰的要緊心事,就割去一半了。只蕙郎未曾進(jìn)學(xué),還時(shí)刻在念。到得六月半間,學(xué)院行文歲考。黃州定于七月初二日調(diào)齊,初八日下馬。峻峰聞信,就打點(diǎn)盤纏,領(lǐng)著蕙郎赴府應(yīng)考。這個(gè)學(xué)院最認(rèn)的文章,又喜好書寫。蕙郎進(jìn)得場時(shí),頭一道題,是季路問事鬼神。次題是,莫非命也。蕙郎下筆如神,未過午刻,兩篇文章,真草俱就。略等了一會(huì),學(xué)院升堂,蕙郎就把卷子交去。學(xué)院見他人才秀雅,送卷神速。遂叫到公案桌前,把卷子展開一看。真?zhèn)�是字字珠璣,句句錦繡。兼之書寫端楷�？洫�(jiǎng)道:“此誠翰院材也�！彼炷楣P題詩一首以贈(zèng)之。其詩云:

人材非易得,川岳自降神。

文體追西漢,筆鋒傲?xí)x人。

箕裘千載舊,經(jīng)濟(jì)一時(shí)新。

養(yǎng)就從龍器,應(yīng)為王家賓。

蕙郎出得場來,把文章寫給他父親一看。峻峰道:“文章雖不甚好,卻還有些指望�！奔爸敛鹛�(hào),蕙郎進(jìn)了案首。對(duì)門王詮進(jìn)了第二。卻說王詮乃刑部主事王有章之子,為人甚不端方。兄弟三個(gè),他系居長。自他父母去世,持其家資殷厚,往往暗地里圖謀人家的妻女。外面總不露像。蕙郎窺看雖透,因是同進(jìn),遂成莫逆之交。這且不說,卻說峻峰領(lǐng)著蕙郎回到家來,不覺已□就是十月盡間。蕙郎的婚期漸近。峻峰打點(diǎn)首飾,制辦衣裳。到了臘月十八的吉期,鼓樂喧天,燭火照地。把新人房翠容娶進(jìn)門來。拜堂已畢,送入洞房。到晚客散,夫妻恩愛,自不消說。

過得一月有余,王詮在這邊與蕙郎說話,適值翠容從娘家回來。偷眼瞧見王詮,問丫頭道:“那是何人?”丫頭答道:“是對(duì)門王相公。”翠容默然無言。及到晚間,蕙郎歸房。翠容道:“對(duì)門王生,獐頭鼠目。心術(shù)定屬不端。常相交接,恐為所害。相公千萬留心方妥�！鞭ダ纱鸬�:“同學(xué)朋友,何必相猜。”翠容因娶的未久,亦不便再說了。到得科考,蕙郎蒙取一等一名,補(bǔ)了廩餼,王詮蒙取二等,亦成增廣。兩個(gè)合伴上省應(yīng)試。蕙郎二場被貼而回。是歲蕙郎年正十九,回想相士所批學(xué)堂紅鸞一句,已經(jīng)應(yīng)驗(yàn)。再想喪門到前一句,心上卻甚是有些躊躇。及至到了來春三四月間,羅田縣瘟疫大行。峻峰夫婦二人,俱染時(shí)癥相繼而亡。才知相士之言,無一不驗(yàn)。蕙郎克盡子道,衣衾棺槨,無不盡心。把父母發(fā)送入土。且按下不題。

卻說魏太監(jiān)一時(shí)雖寬過了石峨,心下終是懷恨。此時(shí)西安府,新選了一個(gè)知府,姓范名承顏。最好奔走權(quán)貴。掣簽后,托人情使銀子,認(rèn)在魏太監(jiān)的門下。一日,特來參見,說話之間,魏太監(jiān)道及石峨不給放賬一事。意味之間,甚覺憾然。范承顏答道:“這有何難,卑職此去定為大人雪恥�！闭f定告辭而退。及至范承顏到了任所,留心搜尋石峨在任的事件。他居官三年,并無半點(diǎn)不好的事情。惟長安縣有引河一道,系石峨的前任奉旨所開。數(shù)年以來,將近淤平。范承顏就以此為由,稟報(bào)督撫。說此河雖系石峨前任所開,石峨在任,并不疏挑,致使淤平。貽水患害民。理應(yīng)提回原任,罰銀五千兩,以使賠修。撫院具了題,就著西安府行文用印。

卻說石茂蘭在家,那一日是他父親的周年。一切親友都來祭奠,午間正有客時(shí)。忽然兩個(gè)差人,一個(gè)執(zhí)簽,一個(gè)提鎖,來到石家門首。厲聲叫道:“石相公在家么?”趙才聽說應(yīng)道:“在家�！笔�茂蘭也隨后跟出來。差人一見,不用分說,就走近前來,把鎖子給石生帶上。石生不知何故,大家喧嚷。眾客聽說一齊出來勸解。那差人道:“他是犯了欽差大事,俺們也不敢作主。叫他自己當(dāng)堂分辨去罷。”翠容在內(nèi)宅,聽說丈夫被鎖。也跑出門外觀望,誰知早被對(duì)門王詮看了盡情。眾人勸解差人不下,也各自散了。翠容見他丈夫事不結(jié)局,就回到院內(nèi)哭去了。

差人帶著石生,見了縣主�？h主問道:“你就是原任長安縣知縣石峨的兒子嗎?”石茂蘭答道:“生員正是�！笨h主道:“你父親失誤欽工,理應(yīng)該你賠修。你作速湊辦銀兩,以便解你前去�！笔�茂蘭回道:“此河生父并未經(jīng)手,賠修應(yīng)在前任。還求老爺原情�！笨h公道:“你勿得強(qiáng)辯。著原差押下去,限你一月為期,如或抗違遲誤,定行詳革治罪�！笔�茂蘭滿心被屈,無可奈何。下得堂來,出了衙門。左右打算,沒處弄錢。只得去找官中,把房宅地土,盡行出約變賣。這官中拿著文約,各處覓主。此時(shí)人人聞知石生之事,恐有連累,并沒人敢要。

這一日,官中在街上恰恰遇著王詮,提及石茂蘭變產(chǎn)一事。王詮心里欲暗圖房翠容,遂說道:“朋友有難,理應(yīng)相幫,這房宅地土,別人不敢要時(shí),我卻暫且留下。俟石兄發(fā)財(cái)時(shí),任他回贖。但不知文約上是要多少銀子?”官中道:“是要四千五百兩�！蓖踉彽�:“我也并不?勒,就照數(shù)給他�！惫僦新犃�,喜道:“王相公這就是為朋友了�！彼彀咽�茂蘭請(qǐng)到他家,同著差人,官中把正數(shù)四千五百兩銀子兌訖。王詮又說道:“我聽說來文是罰銀五千。四千五百兩,長兄?jǐn)嗖荒芰私Y(jié)此。莫如外助銀五百兩,系弟的薄心。”石茂蘭謝道:“感長兄盛情,弟何以報(bào)�！本桶堰@五百銀子,也拿在家來了。翠容聞知便說道:“對(duì)門王家,只可受他的價(jià)銀,是咱所應(yīng)得的。外銀五百,未必不有別意,斷不可受。”石茂蘭不聽,把翠容送在娘家去。趙才來喜俱各打發(fā)走了。遂把宅子地土,一一交清�？h公辦了一道文書,上寫道:

羅田縣正堂加三級(jí)錢,為關(guān)移事。敝縣查得,原任長安縣知縣石峨,已經(jīng)身故。票拘伊子石茂蘭。并賠修銀兩五千正。差解投送,貴府務(wù)取收管,須至移者。

羅田縣差了兩個(gè)人役,把石生并銀子直解到西安府去了。石生一去莫提。

但不知翠容在家如何?且看下回分解。