第九回 好友忽逢共酌十觥言志 狂風(fēng)猝起終成兩地相思

　　急得后面搖櫓的船家，亂跳亂喊。大郎袖里藏著十枝竹弩，正在學(xué)習(xí)指掌臂法，一時(shí)不禁跨出船頭，望著鎖人的水手，把手如法一抻，恰射中大股之上，鮮血直淋，叫聲哎唷，站立不住，倒在船上叫喚。那邊船上，跳出三四個(gè)人，來(lái)打大郎。大郎用手一架，當(dāng)頭兩個(gè)，一個(gè)已滾下河去，一個(gè)跌轉(zhuǎn)大船頭上，爬不起來(lái)。那后面兩個(gè)就嚇住了腳，大喊：“打死人了！”大郎著慌，正要避入艙去。猛聽(tīng)得那邊船里，大吼一聲，奔出一個(gè)大漢，跳過(guò)船來(lái)，一手揪住大郎胸脯，望著河里就摜，卻摜不倒。大郎忙用手肘，照著大漢手彎直坐下去，卻坐不脫，因也用手揪著大漢。兩個(gè)人你一拳，我一拳的蠻打，只聽(tīng)得一拳下來(lái)，就如打油車的一般，轟的一聲，震得那船頭擺了幾擺，船底水聲轟隆轟隆的響，連那邊船上的人，都看得呆了。岸上人齊聲喝采，說(shuō)道：“好打！”素臣睡在中艙，聽(tīng)得鎖了人去，慢慢的披衣起來(lái)，聽(tīng)喊打死了人，慌忙穿著，又見(jiàn)大郎與人廝打，勢(shì)其兇猛，急趕出艙來(lái)，口里說(shuō)著：“不要混打！”把眼一看，失聲道：“老弟！”那大漢與大郎，俱各放手。大漢道：“素兄，此位何人？”素臣道：“這位劉兄，是我相與。你且進(jìn)艙來(lái)，和你細(xì)講。”那邊船上家人，忙把船家開(kāi)鎖，說(shuō)道：“誰(shuí)知是文相公的船！”岸上人都道：“誰(shuí)知是一家子人，在那里瞎打！”哄的一聲，都散去了。

　　兀那大漢端的是誰(shuí)？卻是素臣最相好的朋友景日京。日京進(jìn)艙，素臣問(wèn)：“緣何在此？”日京道：“話長(zhǎng)哩，你這劉兄，真好膂力，實(shí)是可愛(ài)！”素臣笑道：“打得你不疼么？”日京道：“要打得疼才好。不痛不癢的，就一日打到晚，也沒(méi)勁。劉況，你多少年紀(jì)，會(huì)什么武藝？方才發(fā)的弩箭，可是素兄的傳授？”素臣驚訝道：“你講什么弩箭？他還沒(méi)有學(xué)會(huì)，你如何知道？”日京道：“素兄原來(lái)不知，我那邊水手的腿上，敢還在那里淌血哩。”大郎道：“是小人冒昧，看見(jiàn)鎖了人去，一時(shí)氣忿，就發(fā)了一弩，不料竟射中了，弄出事來(lái)。”日京道：“休說(shuō)閑話，你究竟多少年紀(jì)？會(huì)什么武藝？說(shuō)出來(lái)罷。”大郎道：“小人二十三歲了，不會(huì)武藝。就是文相公教我用弩，才學(xué)了兩日。”正在說(shuō)話，只見(jiàn)那邊船上，走過(guò)一個(gè)人來(lái)，說(shuō)道：“表兄外違了。”素臣道：“原來(lái)梁公在此，日京怎總不提起？”日京道：“我要緊問(wèn)劉兄的話，忘記和你說(shuō)了。”梁公道：“他們大鬧，我尚未起身。后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)表兄聲口，才急急走來(lái)的。我們?nèi)缃窨彀嵩谝惶幦ァ?rdquo;素臣問(wèn)：“可是同路？”梁公道：“弟的船是回去的。”素臣大喜，吩咐把行李都搬上大船，凈過(guò)手面，吃了早點(diǎn)，四人坐下聚談。

　　日京道：“劉兄好膂力，素兄若不出來(lái)，我定要吃虧哩。”大郎道：“小人勉強(qiáng)支持，已是筋疲力盡。文相公若遲一會(huì)出來(lái)，小人定要受傷了。”日京道：“你這話通是假，老實(shí)對(duì)你說(shuō)罷，我兩個(gè)要算做棋逢敵手哩。”素臣道：“閑話休提，我且問(wèn)你兩人，緣何事到此？我出門時(shí)，梁公尚未回，何以又在一處？”日京道：“我那日吃酒回去，就到縣前打聽(tīng)那賊禿下落，方知那賊禿的師父，是賜紫禪師，縣里贓坯開(kāi)釋了他，立刻叫他走了。弟回家氣了一夜。明日一早起來(lái)，也沒(méi)向家里說(shuō)知，打聽(tīng)他往浙江，就一路趕下來(lái)。那知連日遇雨，倒受了他的累！到得杭州，方知那賊禿在靈隱寺掛褡，正往那里找他，卻遇西湖后山發(fā)蛟，險(xiǎn)些兒弄到水里去。候了他一日，沒(méi)處下手，那知被昭慶寺里接去，祝由治病，正值寺里火著，連那生病的和尚，都一齊燒死。”素臣方知替松庵治病的，真是這個(gè)行曇和尚。點(diǎn)著頭道：“這真是天網(wǎng)恢恢了。”日京道：“我打聽(tīng)這賊禿已死，親到火燒場(chǎng)上，又見(jiàn)無(wú)數(shù)焦炭也似的尸首，說(shuō)個(gè)個(gè)都是和尚，心里愈加暢快，在湖上吃了一醉，才回寓所。前日到關(guān)上去搭船，只見(jiàn)管關(guān)主事送出梁兄來(lái)，就下了船。不料因與劉兄廝打，得會(huì)素兄。”梁公道：“弟自江西回來(lái)，路過(guò)北新關(guān)，因關(guān)上主事，是先父的門生，順便一望，不想遇著日京。”日京道：“表兄要往江西，緣何忽要回去？”素臣因把前后事情，述了一遍。日京大喜道：“原來(lái)劉兄是素兄的大舅哩，今日我作東，替素兄會(huì)親。”大郎連聲道：“小人怎敢？”梁公道：“還是小弟作東，一來(lái)壓驚，二來(lái)賀喜，三來(lái)為日京、劉兄合面。”日京道：“什么合面？不是這一打，我們?cè)醯贸山�？如今是好了，與素兄做了親戚，我兩人便得常會(huì)，正有得打哩！”素臣等一齊失笑。梁公命家人坐著小船，趕回烏鎮(zhèn)，買備酒肴。將大船暫泊岸邊，講說(shuō)江西風(fēng)景。梁公道：“自小讀《滕王閣序》，不勝慨慕。豈知浪得名耳！”因極贊匡廬、彭蠡之妙，勸素臣至江西，必當(dāng)暢游。日京道：“匡廬競(jìng)樓，彭蠡溝渠，若欲大開(kāi)眼目，非昆侖、滄海不可！”大郎道：“小人曾從乍浦出口，飄至一島，尚在內(nèi)洋，登山四望，已覺(jué)眼目一空。何況昆侖、滄海？”素臣笑道：“日京每作乘桴之想，不謂劉兄乃與同心。如有用我，其為東周、魯、衛(wèi)諸國(guó)，尚可大行。況今天下之一統(tǒng)乎？何必懷居夷之志也。”

　　四人議論一會(huì)，酒肴已備，擺將上來(lái)。日京要大郎坐首席，大郎抵死不肯，說(shuō)道：“景相公若這樣相待，小人就下小船去了。”日京道：“什么景相公？我和你是朋友了，以后若是這樣稱呼，須吃我三拳。”梁公道：“日京怎只顧講打？以后劉兄若不與我們朋友稱呼，當(dāng)飲以三巨觥。”素臣道：“最好。”梁公定素臣首席，大郎次席，自己與日京上下列坐。大郎不敢與素臣對(duì)坐，日京硬拉不從。素臣見(jiàn)他執(zhí)意，只得把梁公一座換與大郎。日京道：“也罷，我們對(duì)坐著好。”大郎復(fù)不肯僭日京，日京暴跳如雷，方才坐下。三人原是好友，日京更喜新得大郎，談笑風(fēng)生，歡然暢飲，自午前直吃到日落，湯飯過(guò)后，點(diǎn)起大蠟，煮茗談心。只見(jiàn)兩個(gè)船家，進(jìn)艙磕頭討賞，一個(gè)是被弩所傷，一個(gè)是跌下河去，被水底石塊磕傷了頭臉。素臣解開(kāi)銀包，取出一塊三五錢重的銀子，賞令買酒補(bǔ)苦。兩人連連磕頭，歡天喜地的出去了。素臣道：“劉兄，這弩豈是輕重發(fā)得的？幸喜未經(jīng)練習(xí)，臂掌之力，不能運(yùn)聚，若工夫深了，箭上再用藥煮，則中者無(wú)有不死。非到戰(zhàn)陣之上，及猝遇江洋大盜、北路響馬，斷不可輕發(fā)，致傷人命！你因何孟浪若此？”大郎道：“小人該死。也只道初在學(xué)習(xí)，未必能中，就中，也穿不進(jìn)皮肉去。一時(shí)氣憤，發(fā)了一弩。半日在這里懊悔，以后再不敢混用了。”日京道：“素兄休再埋怨，劉兄也不須懊悔，不是這一弩，便不廝打，怎知道你有這等膂力？以后只依著素兄說(shuō)話，不是江海里，就到北路上守候強(qiáng)盜去罷。”眾人俱笑。日京忽然要與大郎比起力來(lái)，梁公道：“這船上又沒(méi)有石磐，如何比法？且到家再處。”日京不依，定要比較。素臣道：“取一根柴棍來(lái)，你們坐下，各將腳底對(duì)抻住了，將柴棍橫在兩人腳尖上，四只手抓住棍子，一時(shí)用力。坐得住的，力量便大。坐不住被提起來(lái)的，力量便小。”日京已坐下地，連叫：“取柴棍來(lái)！”船家遞進(jìn)一段柴棍，日京拿著，連催大郎。大郎被逼不過(guò)，只得也坐下去。如此抻好，兩人一齊用力，真像一對(duì)猛虎，在巖谷中狠斗起來(lái)。但見(jiàn)：

　　狼腰作勢(shì)，虎背施威。緊咬牙關(guān)，滿口敲金戛玉。生拗臂膊，深身簇鐵攢鋼，依稀朱粲啖生人，忒出赤眼睛有核桃般大；仿佛神荼擒死鬼，扛起青筋膜有骨拙般粗。腳似排沙，遇石壁銅墻，一步也支撐不去；手如鋸樹，到盤根錯(cuò)節(jié)，兩人都扯拽不來(lái)。

　　兩人各施神力，并至良久，這柴棍只在腳尖縫里，休想移動(dòng)半分。梁公道：“未知鹿死誰(shuí)手，真可并驅(qū)中原矣！不必并了！”日京把頭搖了一搖，用盡周身之力，將兩手忽地一緊，這棍兒竟有動(dòng)移，大郎的臀尖待要離地而起。素臣暗揣：大郎畢竟輸了。卻見(jiàn)他牙關(guān)咬響，盡力一凝，只聽(tīng)刮喇一聲，如空山爆竹，一根柴棍，拉作四截，四只手內(nèi)，各擎一段，仰跌下去。震得船板怪響，這樣的大船，兀自連連擺動(dòng)，船底水聲廓落，那一枝大蠟臺(tái)，幾乎折下地下。素臣大喜道：“這才是棋逢敵手！”眾家人都看了出神，喝起采來(lái)。船上水手、舵工，都嚇呆了，道：“這樣碗口大的柴棍，截作四段，沒(méi)有幾千斤的燥力，也休想罷。”梁公道：“再檢粗些的柴棍，日京和劉兄，試與表兄一比，看也支持得幾時(shí)？”日京喊道：“劉兄休聽(tīng)梁公瞎話，素兄神力，好與他比較的嗎？只上手便提了起來(lái)了！他容你支持一刻嗎？”舵工、水手俱搖著頭不信，還有大似兩人的力氣？因眾家人都說(shuō)不錯(cuò)，便一齊眼睜睜地呆看著素臣。大郎道：“文相公神力，是知道的。誰(shuí)敢比試，不成了蜻蜓搖石柱嗎？”船上人方才信了。梁公道：“既不比試，可燙壺酒來(lái)，與二位接力。”家人們一面斟酒，一面開(kāi)鋪。日京看見(jiàn)素臣床鋪，駭然道：“素兄寒士，何勿奢侈若此？”素臣將鸞吹感恩贈(zèng)送之事說(shuō)了。日京道：“未小姐多情人也！”梁公道：“這床褥子，殊不相稱。”素臣又把換給璇姑之事說(shuō)知。梁公道：“表兄亦多情人也。”素臣解衣就寢，梁公瞧見(jiàn)汗巾，先贊道：“此夜來(lái)神針也！又是何人所贈(zèng)？”素臣笑而不言。大郎道：“是我妹子做的，胡亂給文相公擦手。”梁公細(xì)看了一遍，說(shuō)道：“針指不消說(shuō)是第一等了。這春風(fēng)曉日，尤與表兄相稱。表兄志在攘斥異端，正如日出扶桑，陰邪悉滅，陽(yáng)光遍照，萬(wàn)物皆春，他時(shí)功業(yè)，兆于此圖矣！”素臣道：“此我酒后妄言，梁公何由而知？得毋日京饒舌耶？”日京道：“是小弟說(shuō)的。素兄得權(quán)行志之時(shí)，這殺和尚的劊子手，是我定下的了。劉兄卻不可倚著私親，想來(lái)攙越。”說(shuō)罷大笑，把壺內(nèi)余酒，一飲而盡。素臣因問(wèn)梁公之志，梁公道：“弟本庸人，安有所志？”日京嚷道：“你不必瞞了，我已問(wèn)過(guò)他，他要做倜儻步兵，風(fēng)流御史，如阮嗣宗、杜牧之一輩人哩。”素臣道：“梁公情見(jiàn)乎辭，這才是多情人哩�？上�瓶已告罄，到明日補(bǔ)賀十觥罷。”說(shuō)罷，就寢。

　　次日黎明，已到天江碼頭，大家收拾回家。素臣腹中輪轉(zhuǎn)：母親家教極嚴(yán)，此時(shí)須慢慢的宛轉(zhuǎn)稟知，豈可一時(shí)冒昧？亦且未經(jīng)稟命，即帶人回家，難免專擅要求之罪。因向大郎說(shuō)道：“我本欲同你上去，如今想起卻有許多不便。你可先回，對(duì)令妹說(shuō)，叫他放心，大約月內(nèi)，就來(lái)接他便了。”大郎唯唯。卻俟素臣上岸，悄向鄰里訪知，水夫人大賢大德，田氏賢惠非常，與梁公家人所言無(wú)二，滿心歡喜，方坐著原船回去。

　　素臣到家，將前后事情細(xì)述，單不提璇姑之事。水夫人凄然道：“奚囊這小廝，最有天性，那相貌也不像早夭的。只愿有人救去，便謝天不盡了。”田氏及丫鬟等，俱為悲感。文虛夫婦，聽(tīng)見(jiàn)兒子被難，哭得更是慘傷。水夫人道：“你起身后，未家老伯就有書來(lái)問(wèn)候我，說(shuō)他現(xiàn)在杭州，要你弟兄們?nèi)ヒ粫?huì)。你哥哥要在家照管，未得前去，寫書回復(fù)，說(shuō)你已到江西拜他。他還送了幾色土儀，幾疋綢緞，因是世交，只得受下。誰(shuí)想你在湖上，救了他大小姐之命。只是二小姐并無(wú)下落，難免悲傷。”因問(wèn)田氏道：“他家人是幾時(shí)去的？”田氏道：“是初七日到，初八日去的。”文虛傳稟：“門斗在外要見(jiàn)。”素臣出去，問(wèn)知宗師按臨蘇州，先考蘇州，十八日取齊，二十日開(kāi)考。水夫人道：“為何考信如此急速？你哥哥身子不好，不去亦可。你既回家，該去應(yīng)考，歇息一兩日，明后日起身罷。”

　　素臣領(lǐng)命，到古心書房中來(lái)問(wèn)候，即述考試之事。古心道：“我無(wú)大病，不過(guò)脾胃不好，時(shí)常作瀉，你說(shuō)不藥為中醫(yī)，節(jié)飲食，以俟其元?dú)庾詮?fù)耳。我本無(wú)意功名，母親既許不去，是極好的了。”因問(wèn)別后之事。丫鬟秋香送上茶來(lái)，素臣一面吃茶，一面將在外之事，細(xì)細(xì)述了一遍。古心道：“出門不過(guò)幾日，就有許多變頭，可見(jiàn)世路崎嶇。我之志在杜門，正為此也。你雖別有主見(jiàn)，以后也要斟酌。”素臣道：“大哥所言極是。如果道不足行，便當(dāng)如五湖母舅，挈家避世耳！”古心復(fù)問(wèn)：“璇姑之事，曾否稟知母親？”素臣道：“母親嚴(yán)正，須緩緩乘便稟明。弟于后日即赴江陰錄科，大哥在家，須伺母親歡喜時(shí)節(jié)，乘便為弟進(jìn)言，必要婉曲剴摯，說(shuō)得出劉大一家苦情方好。”古心應(yīng)允。

　　只見(jiàn)日京直趕進(jìn)來(lái)，素臣放落茶盞，起身接住。秋香笑嘻嘻的，收著茶盞出去。古心道：“學(xué)臺(tái)按臨江陰，舍弟后日起身，日京同船去罷。”日京道：“那樣沒(méi)要緊事，那在小弟心上？我是來(lái)請(qǐng)劉大哥去吃酒較量哩。”素臣因把大郎隨身回去之事說(shuō)知，復(fù)叮囑道：“家母跟前，尚未稟聞，你聲氣低些。”日京道：“你這膽子忒小了，拼著躺在地下，打爛了屁股，伯母的氣敢自悄了。不該放他回去。”說(shuō)罷，怏怏而去。

　　素臣復(fù)進(jìn)內(nèi)，見(jiàn)了玩氏，問(wèn)問(wèn)兩侄功課。走過(guò)這邊來(lái)，卻是何如與元首公等一班好友，訝素臣速歸，特來(lái)詢問(wèn)，并約同往江陰。素臣把擇期十五之事說(shuō)了。首公道：“素臣也擇的這一日，正好同行。”及說(shuō)到湖上之事，無(wú)不駭然。復(fù)要公席接風(fēng)，兼以壓驚。素臣懷著鬼胎，力辭掉了。素臣陪水夫人吃飯，心里忐忐忑忑，不敢吐出璇姑之事。飯后，勉強(qiáng)出門，去看還眾人。直到晚來(lái)，在枕上私與田氏說(shuō)知，并囑令進(jìn)言之法。田氏喜道：“這是極好的了。奴家虛弱，常是三好兩歉，原怕誤了嗣息。得他來(lái)相幫扶侍婆婆，料理家事，也好替我許多心力。”因極口應(yīng)允。

　　次日早晨，水夫人房中丫鬟函跑來(lái)，向田氏悄悄的說(shuō)道：“二相公在外娶妾，瞞了太太，如今弄破了，叫紫函去請(qǐng)二相公哩。”說(shuō)罷，如飛而去。田氏大驚失色，忙至水夫人房中，見(jiàn)水夫人滿面怒容道：“玉佳在外胡為，曾否知道？”田氏因把素臣苦衷，及不敢冒昧稟知之處，宛宛轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的稟說(shuō)。素臣已被紫函叫進(jìn)房來(lái)。忽見(jiàn)水夫人怒容，這一驚不��！正是：

　　水向背中澆下去，雷從頭上打?qū)��?lái)。

　　忽忙跪倒水夫人膝前，匍匐于地，不敢仰視。田氏也急跪下代求。水夫人怒罵道：“你這逆子，枉讀詩(shī)書，空列學(xué)校。豈不聞瓜田李下，君子不居；濮上桑間，詩(shī)人所刺？施恩望報(bào)，乃鄙士之胸襟；這德不卒，豈通儒之意量？昔柳下坐懷，不聞貯之金屋；魯男拒色，唯知閉此柴門。乃敢陽(yáng)托知恩報(bào)恩之名，陰行知法犯法之事。下既虧你一生行止，上復(fù)玷你祖父家風(fēng)。倒不如死在湖中，得個(gè)完名全節(jié)！你還有何面目回來(lái)見(jiàn)我？”素臣嚇得爬在地下，只是發(fā)抖，一句話也說(shuō)不出來(lái)。虧得田氏把素臣再三辭絕，及璇姑一家苦情，含著兩眶眼淚，代素臣剴切陳說(shuō)。水夫人怒氣才略平些，說(shuō)道：“若不看媳婦分上，便當(dāng)盡法痛處。如今幸未成婚，惟有乘墉勿攻，掩蓋前愆罷了。”古心聞知水夫人發(fā)怒，一來(lái)怕母親氣壞，二則恐兄弟受苦，扶病而至，入房跪求。水夫人叫紫函扶起，說(shuō)道：“你身子不好，不該勞動(dòng)。你兄弟所作所為，不顧廉恥，若非他妻子賢惠，恨不得處死了！我已吩咐他，趁此中止，則亡羊補(bǔ)牢，猶未為晚耳！”古心道：“母親所言，固是正理。但璇姑一家性命，恐不能保。賢者守經(jīng)，圣人行權(quán)，望母親體太上之達(dá)節(jié)，全兒女之私情，還是收他回來(lái)的好。”水夫人怫然道：“我讀史書，最惱漢儒牽扯行權(quán)二字。子臧云：”圣達(dá)節(jié)，賢守節(jié)。‘賢且不能，妄言達(dá)節(jié)耶！假權(quán)之名，行詐之實(shí)，真乃小人之尤。安得以此誑我！玉佳既未與璇姑茍合，何至關(guān)系一家性命。這是你弟兄們串通著，來(lái)欺罔我了，殊屬可惡！“古心吃，不敢置辨，但說(shuō)道：”孩兒輩若敢串通著欺罔母親，豈非狗彘不如？還望母親詳察。“水夫人道：”既不是串通，快些回房去罷。你身子不好，休要久站在此。“古心只得告退。

　　田氏抬起頭來(lái)，復(fù)稟道：“方才大伯說(shuō)的話，實(shí)非欺罔婆婆。據(jù)媳婦看來(lái)，這璇姑的性命，是斷不能保的。他哥子如有人心，恐亦不能無(wú)事。若兄妹二人俱有變頭，則璇姑之嫂，所靠何人？一發(fā)難于存活了！婆婆以好生為心，即一草一木，也不肯輕易毀傷，何況一家性命？還望婆婆垂察。”水夫人道：“你且起來(lái)，把璇姑一家性命不保之故，細(xì)細(xì)說(shuō)與我聽(tīng)。只恐人情巧變，未必如你所料耳。”田氏道：“官人跪在地下，媳婦怎敢起來(lái)？那璇姑姿容德性，據(jù)官人說(shuō)來(lái)，俱是好的。已與官人沾身著肉，四夜同床，豈肯再事他人，含羞茍活？即可性非激烈，未即捐生，而一聞棄捐之信，必深薄幸之冤。晨昏氣苦，難對(duì)人言。積怨憤愁，悔恨入骨！加以親鄰訕笑，兄嫂嗟呀，觸目傷心，沉疴莫療，亦必飲恨而死，難望生全！其兄既有人心，則因其妻之故，而致其妹子死，既無(wú)以見(jiàn)祖宗于地下。而官司相驗(yàn)，道路流傳，積念煩冤，牽腸怨悔，亦難靦顏人世！至于石氏，則既能拒淫僧之奸，豈不守丈夫之節(jié)！而一室三人，兩俱非命；婦人短見(jiàn)，勢(shì)必輕生。即或未然，亦難久活！望婆婆憐此三人之命，開(kāi)其一線之生，真屬陰功萬(wàn)代！”水夫人不覺(jué)慘然，沉吟了一會(huì)，說(shuō)道：“據(jù)你說(shuō)來(lái)，則木已成舟，實(shí)難挽回了。但收之則非禮，棄之則不情。聽(tīng)?wèi){他自去主張，只不要向我說(shuō)，省我生氣！”當(dāng)命紫函扶起田氏，喝令素臣起去。兩個(gè)叩謝起來(lái)。素臣見(jiàn)水夫人怒氣已平，含淚稟道：“這事全要母親作主，若母親不管，孩兒如何敢收？璇姑性命仍不能保的了。”水夫人道：“明日就要起身，這也不是什么風(fēng)火之事，快出去收拾行李罷。”素臣不敢再言，退出房來(lái)，想母親已有允意，且到江陰考了回來(lái)再處。

　　次日，同了何如、首公、成之、雙人、日京、梁公等六人，去江陰候考。二十一日，掛考蘇州一府已進(jìn)生員，素臣叔侄與首公、梁公四人入場(chǎng)。試畢，寫出文章，你我互看。大家都道：“是素臣的好，這番決定冠軍。”日京道：“此文局法正大，結(jié)構(gòu)謹(jǐn)嚴(yán)，命意俱不猶人，設(shè)色迥非常采，行間奕奕有光，字里鏗鏗作響，豈特冠軍，兼可名世。”素臣自己反復(fù)細(xì)看，亦覺(jué)得意。暗忖：“即不冠軍，亦斷不出三名外去。”寓中無(wú)事，與何如等四人結(jié)伴，游覺(jué)春申、席帽、蓮華、石筏、巫山諸名勝，到處留題，無(wú)不精妙。素臣之作，尤為絕倫。一日，游至九爐，慨然道：“干將、莫邪之劍，相傳鑄于此山。前日本欲往豐城，尋埋龍舊獄，卻在湖上遇水，此愿竟成畫餅。如今回去，一定要續(xù)舊游的了。”

　　到了二十九日，掛考吳江縣童生，成之、雙人、日京一同進(jìn)試。素臣等送考回寓，提調(diào)衙門已拆發(fā)已進(jìn)之案，門斗來(lái)報(bào)：首公一等第一，梁公亦是一等，何如考在二等中間，惟有素臣，竟自入海去了。首公憤憤不平道：“怎么素兄這篇文字，竟有三等之理？劉賁下第，我輩能無(wú)厚顏！”素臣笑道：“好尚不同，取舍自別，此何足介意！但家叔這篇文字，定該不出五名，列于二等，在知與不知之間，為可詫耳！”到晚，成之等出場(chǎng)，寫出文字，大家稱贊一番。素臣道：“你們看這三篇文字，是那一篇最好？”首公等道：“文字不相上下，神完氣足，俱是作家。只覺(jué)這日京一篇，尤有卓識(shí)，精鑿不刊，冠軍無(wú)疑。”素臣道：“英雄所見(jiàn)略同。但據(jù)我看來(lái)，成兄，雙人，定然恭喜，日京的倒未必穩(wěn)。”首公等都不服道：“若不入日京，試官便是瞎子。”素臣笑而不言。果然發(fā)出案來(lái)，成之案首，雙人第三，日京竟在孫山之外。眾人一齊叫屈。日京笑道：“素兄考在三等，我就不想進(jìn)學(xué)了，豈待今日始知！”復(fù)試發(fā)落，謁見(jiàn)已畢，雇船回家。經(jīng)過(guò)九龍、虎阜諸山，各有留題，不必絮述。

　　素臣到家，見(jiàn)水夫人微有怒意，吃了一驚。及聽(tīng)責(zé)備出來(lái)，是為考低之故，反得按定心神，但無(wú)言可答，唯有認(rèn)罪而已。水夫人索考作看過(guò)，問(wèn)：“可是場(chǎng)中原本？”素臣道：“孩兒從不作假，況敢欺誑母親？”水夫人回嗔作喜道：“這是我錯(cuò)怪你了。有此佳文，不能前列，乃試官之過(guò)，非汝之罪也。”素臣見(jiàn)過(guò)兄嫂，進(jìn)房即問(wèn)璇姑之事。田氏道：“奴家竭力進(jìn)言，婆婆已肯收留，說(shuō)：‘等你官人回來(lái)，稍停幾日，差人接取。’且靜聽(tīng)婆婆之命，不可催促，恐反觸怒。”素臣忙作揖致謝，田氏回禮不迭道：“這是奴家分內(nèi)之事，怎敢勞謝？”素臣因?qū)懥艘环鈺�，并檢出歷算書器，差人先寄與璇姑，以安其心。其書曰：

　　太夫人心最仁慈，而性極嚴(yán)正。歸家，知汝之事，勃然大怒，以我為德不卒，妄行非禮，幾至不解。賴正室跪求，宛轉(zhuǎn)周全，目下怒氣已平，將來(lái)可望合璧，汝其安心以待。算書全部，一百三十二本，規(guī)矩一匣，儀器一具，專人寄付，好為收領(lǐng)。算法妙于三角，歷學(xué)起于日躔，以汝靈心，悟我成法，如膠投漆，如露凝香，正地慮日月跳丸，茫茫無(wú)定，璣衡轉(zhuǎn)軸，渺渺無(wú)端也！日佩汝巾，夜眠汝褥，形離神合，更勿問(wèn)風(fēng)雨矣！俏魂香夢(mèng)，當(dāng)亦同之！后會(huì)非遙，珍重珍重，兄嫂前統(tǒng)為致謝。余不（爾見(jiàn)）縷。夫主素臣字付璇姑收閱四月十四日

　　素臣封好寄去，在家靜候好音。一日晚間，水夫人向說(shuō)：“你在杭州所做之事，本屬茍且。但念彼一家苦情，只得領(lǐng)回家來(lái)。我已擇定五月初八日，是黃道不將吉日。初二日，是出行吉日。你可于初二日前往，于初八日進(jìn)門，以完此事。”素臣大怒，去通知哥嫂，只聽(tīng)見(jiàn)秋香頂嘴口聲，進(jìn)房根問(wèn)其故，方知前番素臣回家，將璇姑之事，囑托古心，被秋香聽(tīng)見(jiàn)，報(bào)知水夫人，以致發(fā)怒。今被際氏查察出來(lái)，罰跪著要打。秋香不服，說(shuō)原不該瞞著太太，正在頂嘴。素臣忙勸止道：“嫂嫂息怒，不必打他。小丫鬟們最喜歡報(bào)新聞，那知利害，卻并非懷甚歹意。如今已蒙母親擇于五月初八日領(lǐng)回完聚。從前之事，帶考較他則甚。”古心夫妻俱各歡喜，也就放了秋香起來(lái)。

　　次日清晨，田氏因璇姑吉期較近，忙忙的收拾房間，停當(dāng)床鋪，知道璇姑通曉文墨，在書房?jī)?nèi)取進(jìn)一張書架，便他安放書籍。一切文書之具，都替他擺設(shè)在一張四仙桌上。又將自己房?jī)?nèi)一把十九回的花梨算盤，也拿了過(guò)來(lái)。素臣笑道：“娘子如此周致，可稱賢德夫人。但你雖無(wú)醋意，我卻饒有酸風(fēng)，幾時(shí)得脫這頂醋浸頭巾，方與你是一雙兩好！”田氏也笑道：“人情喜新厭舊，奴家此時(shí)雖無(wú)醋意，焉知將來(lái)不忽起醋心？只怕官人才脫了醋浸頭巾，又戴上醋浸紗帽哩！”素臣大笑道：“果然，果然。你看，如今作官的，那一個(gè)不懼內(nèi)？我之所以偃蹇諸生，未必不受你賢德之累也。”夫妻正在謔談，文虛傳稟，觀水高升，報(bào)人在外討賞。素臣忙出廳來(lái)，只見(jiàn)報(bào)單高貼，上寫著奉旨特授國(guó)子監(jiān)司業(yè)字樣。素臣道：“五老爺散館未滿一年，因何得此超擢？”報(bào)人道：“聞?wù)f是時(shí)太師保舉。”素臣點(diǎn)點(diǎn)頭，發(fā)去訖。

　　轉(zhuǎn)盼已五月初二，一早下船，恰遇頂風(fēng)，再行不上。素臣心里焦躁，把船家一齊趕上岸去扯牽，足足拉了一日，只行得二三十里。素臣夜里催著要開(kāi)，船家道：“又無(wú)月色，風(fēng)勢(shì)又大，除非不要性命也，行不去。”素臣無(wú)奈，只得和衣睡下。聽(tīng)到半夜，那風(fēng)勢(shì)越大起來(lái)，心里焦急非常。到五更，聽(tīng)得風(fēng)略小些，船家被素臣催逼不過(guò)，一早就開(kāi)了船，也走了二十多里。那知將到午時(shí)，竟狂天倒地起來(lái)，刮得灰沙瓦礫，滿天雪亂。船上水手，把樁橛打了又打，一個(gè)個(gè)都鉆向艙底去了。素臣此時(shí)，率性丟了肚腸，躺在鋪上納悶。這風(fēng)足足的刮了一周時(shí)，到次日己牌方住。素臣見(jiàn)風(fēng)一止，即催開(kāi)船，行了半日，趲了五十多里。素臣道：“今日月雖不久，卻沒(méi)甚風(fēng)，再?zèng)]得說(shuō)了。”水手們扯的扯，搖的搖，趕了一夜。次日節(jié)日，素臣多買酒肉，賞賜眾人，要他出力。誰(shuí)知有兩個(gè)酒鬼，吃得爛醉，隨你打罵，只顧打鼾。人手少了，反趕不出路來(lái)，極烽催趲，至二更天頂關(guān)歇下。等到天色將明，素臣已是上岸，吩咐文虛看船。忙忙的走到湖邊，只見(jiàn)大郎門上一把鎖鎖著，寂無(wú)人聲。素臣著急，慌問(wèn)鄰居，有一老人答道：“他家搬了。”問(wèn)：“何日，搬往何處？”老人道：“是昨日夜里搬的，并沒(méi)通知鄰里，不知他搬往何處。”素臣連問(wèn)數(shù)處，都是一般說(shuō)話，只得仍回關(guān)口。正是：

　　鴻飛雪散寧留影，雁去云空已沒(méi)痕。