第二十一卷　　張淑兒巧智脫楊生

自昔財為傷命刃,從來智乃護(hù)身符。

賊髡毒手謀文士,淑女雙眸識俊儒。

已幸余生逃密網(wǎng),誰知好事在窮途?

一朝獲把封章奏,雪怨酬恩顯丈夫。

話說正德年間,有個舉人,姓楊名延和,表字元禮,原是四川成都府籍貫。祖上流寓南直隸揚(yáng)州府地方做客,遂住揚(yáng)州江都縣。此人生得肌如雪暈,唇若朱涂,一個臉兒,恰像羊脂白玉碾成的,那里有什么裴楷,那里有什么王衍?這個楊元禮,便真正是神清氣清第一品的人物。更兼他文才天縱,學(xué)問夙成,開著古書簿葉,一雙手不住的翻,吸力豁刺,不勾吃一杯茶時候,便看完一部。人只道他查點(diǎn)篇數(shù),那曉得經(jīng)他一展,逐行逐句,都稀爛的熟在肚子里頭。一遇作文時節(jié),鋪著紙,研著墨,蘸著筆尖,颼颼聲,簌簌聲,直揮到底,好像猛雨般灑滿一紙,句句是錦繡文章。真?zhèn)�是:筆落驚風(fēng)雨,書成泣鬼神。

終非池沼物,堪作廟堂珍。

七歲能書大字,八歲能作古詩,九歲精通時藝,十歲進(jìn)了府庠,次年第一補(bǔ)廩。父母相繼而亡。丁憂六載,元禮因?yàn)樯俟?親事也都不曾定得。喜得他苦志讀書,十九歲便得中了鄉(xiāng)場第二名。不得首薦,心中悶悶不樂,嘆道:“世少識者,不耐煩赴京會試�！蹦切┦宀�親友們,那個不來勸他及早起程。又有同年兄弟六人,時常催促同行。那楊元禮雖說不愿會試,也是不曾中得解元,氣忿的說話,功名心原是急的。

一日,被這幾個同年們催逼不過,發(fā)起興來,整治行李。原來父母雖亡,他的老尊原是務(wù)實(shí)生理的人,卻也有些田房遺下。元禮變賣一兩處為上京盤纏,同了六個鄉(xiāng)同年,一路上京。

那六位同年是誰?一個姓焦名士濟(jì),字子舟;一個姓王名元暉,字景照;一個姓張名顯,字弢伯;一個姓韓名蕃錫,字康侯;一個姓蔣名義,字禮生;一個姓劉名善,字取之。六人里頭,只有劉、蔣二人家事涼薄些兒。那四位卻也一個個殷足。那姓王的家私百萬,地方上叫做小王愷。說起來連這舉人也是有些緣故來的。那時新得進(jìn)身,這幾個朋友,好不高興,帶了五六個家人上路。一個個人材表表,氣勢昂昂,十分濟(jì)整。怎見得?但見:輕眉俊眼,繡腿花拳,風(fēng)笠飄搖,雨衣鮮燦。玉勒馬一聲嘶破柳堤煙,碧帷車數(shù)武碾殘松嶺雪。右懸雕矢,行色增雄;左插鮫函,威風(fēng)倍壯。揚(yáng)鞭喝躍,途人誰敢爭先;結(jié)隊(duì)驅(qū)馳,村市盡皆驚盼。正是:處處綠楊堪系馬,人人有路透長安。

這班隨從的人打扮出路光景,雖然懸弓佩劍,實(shí)落是一個也動不得手的。大凡出路的人,第一是老成二字最為緊要。

一舉一動,俱要留心。千不合,萬不合,是貪了小便宜。在山東兗州府馬頭上,各家的管家打開了銀包,兌了多少銅錢,放在皮箱里頭,壓得那馬背郎當(dāng),擔(dān)夫痑軟。一路上見的,只認(rèn)是銀子在內(nèi),那里曉得是銅錢在里頭。行到河南府榮縣地方相近,離城尚有七八十里。路上荒涼,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽得鐘聲清亮。抬頭觀看,望著一座大寺:蒼松虬結(jié),古柏龍蟠。千尋峭壁,插漢芙蓉;百道鳴泉,灑空珠玉。螭頭高拱,上逼層霄;鴟吻分張,下臨無地。顫巍巍恍是云中雙闕,光燦燦猶如海外五城。

寺門上有金字牌扁,名曰“寶華禪寺”。這幾個連日鞍馬勞頓,見了這么大寺,心中歡喜。一齊下馬停車,進(jìn)去游玩。

但見稠陰夾道,曲徑紆回,旁邊多少舊碑,七橫八豎,碑上字跡模糊,看起來唐時開元年間建造。正看之間,有小和尚疾忙進(jìn)報。隨有中年和尚油頭滑臉,擺將出來,見了這幾位冠冕客人踱進(jìn)來,便鞠躬迎進(jìn)。逐一位見禮看坐。問了某姓某處,小和尚掇出一盤茶來吃了。那幾個隨即問道:“師父法號?”那和尚道:“小僧賤號悟石。列位相公有何尊干,到荒寺經(jīng)過?”眾人道:“我們都是赴京會試的,在此經(jīng)過,見寺宇整齊,進(jìn)來隨喜�！蹦呛蜕械�:“失敬,失敬!家?guī)熯h(yuǎn)出,有失迎接,卻怎生是好?”說了三言兩語,走出來分忖道人擺茶果點(diǎn)心,便走到門前觀看。只見行李十分華麗,跟隨人役,個個鮮衣大帽。眉頭一蹙,計上心來,暗暗地歡喜道:“這些行李,若謀了他的,盡好受用。我們這樣荒僻地面,他每在此逗留,正是天送來的東西了。見物不取,失之千里。不免留住他們,再作區(qū)處�！鞭D(zhuǎn)身進(jìn)來,就對眾舉人道:“列位相公在上,小僧有一言相告,勿罪唐突�！北娕e人道:“但說何妨。”

和尚道:“說也奇怪,小僧昨夜得一奇夢,夢見天上一個大星,端端正正的落在荒寺后園地上,變了一塊青石。小僧心上喜道:必有大貴人到我寺中。今日果得列位相公到此。今科狀元,決不出七位相公之外。小僧這里荒僻鄉(xiāng)村,雖不敢屈留尊駕,但小僧得此佳夢,意欲暫留過宿。列位相公,若不棄嫌,過了一宿,應(yīng)此佳兆。只是山蔬野蔌,怠慢列位相公,不要見罪�！�

眾舉人聽見說了星落后園,決應(yīng)在我們幾人之內(nèi),欲待應(yīng)承過宿,只有楊元禮心中疑惑,密向眾同年道:“這樣荒僻寺院,和尚外貌雖則殷勤,人心難測。他苦苦要留,必有緣故。”眾同年道:“楊年兄又來迂腐了。我們連主仆人夫,算來約有四十多人,那怕這幾個鄉(xiāng)村和尚。若楊年兄行李萬有他虞,都是我眾人賠償。”楊元禮道:“前邊只有三四十里,便到歇宿所在。還該趕去,才是道理。”卻有張弢伯與劉取之都是極高興的朋友,心上只是要住,對元禮道:“且莫說天時已晚,趕不到村店。此去途中,尚有可慮。現(xiàn)成這樣好僧房,受用一宵,明早起身,也不為誤事。若年兄必要趕到市鎮(zhèn),年兄自請先行,我們不敢奉陪�！蹦呛蜕锌匆姳娙说吐暽套h,楊元禮聲聲要去,便向元禮道:“相公,此處去十來里有黃泥壩,歹人極多。此時天時已晚,路上難保無虞。相公千金之軀,不如小房過夜,明日蚤行,差得幾時路程,卻不安穩(wěn)了多少�！�

元禮被眾友牽制不過,又見和尚十分好意,況且跟隨的人,見寺里熱茶熱水,也懶得趕路,向主人道:“這師父說黃泥壩晚上難走,不如暫過一夜罷�！痹�禮見說得有理,只得允從。眾友分付抬進(jìn)行李,明早起程。

那和尚心中暗喜中計,連忙備辦酒席,分忖道人宰雞殺鵝,烹魚炮鱉,登時辦起盛席來。這等地面那里買得湊手?原來這寺和尚極會受用,件色雞鵝等類,都養(yǎng)在家里,因此捉來便殺,不費(fèi)工夫。佛殿旁邊轉(zhuǎn)過曲廊,卻是三間精致客堂,上面一字兒擺下七個筵席,下邊列著一個陪卓,共是八席,十分齊整。悟石舉杯安席。眾同年序齒坐定。吃了數(shù)杯之后,張弢伯開言道:“列位年兄,必須行一酒令,才是有興。”劉取之道:“師父,這里可有色盆?”和尚道:“有,有�！边B喚道人取出色盆,斟著大杯,送第一位焦舉人行令。焦子舟也不推遜,吃酒便擲,取么點(diǎn)為文星,擲得者卜色飛送。眾人嘗得酒味甘美,上口便干。原來這酒不比尋常,卻是把酒來浸米,曲中又放些香料,用些熱藥,做來顏色濃釅,好像琥珀一般。上口甘香,吃了便覺神思昏迷,四肢痑軟。這幾個會試的路上吃慣了歪酒,水般樣的淡酒,藥般樣的苦酒,還有尿般樣的臭酒,這晚吃了恁般濃醖,加倍放出意興來。猜拳賭色,一杯復(fù)一杯,吃一個不祝那悟石和尚又叫小和尚在外廂陪了這些家人,叫道人支持這些轎夫馬夫,上下人等,都吃得泥爛。

只有楊元禮吃到中間,覺酒味香濃,心中漸漸昏迷,暗道:“這所在那得恁般好酒!且是昏迷神思,其中決有緣故�！�

就地生出智著來,假做腹痛,吃不下酒。那些人不解其意,卻道:“途路上或者感些寒氣,必是多吃熱酒,才可解散,如何倒不用酒?”一齊來勸。那和尚道:“楊相公,這酒是三年陳的,小僧輩置在床頭,不敢輕用。今日特地開出來,奉敬相公。腹內(nèi)作痛,必是寒氣,連用十來大杯,自然解散�！睏钤�禮看他勉強(qiáng)勸酒,心上愈加疑惑,堅(jiān)執(zhí)不飲。眾人道:“楊年兄為何這般掃興?我們是暢飲一番,不要負(fù)了師父美情�！焙蜕泻舷�敬大杯,只放元禮不過,心上道:“他不肯吃酒,不知何故?我也不怕他一個醒的跳出圈子外邊去�！庇职汛蟊�斟送。

元禮道:“實(shí)是吃不下了,多謝厚情�！焙蜕兄坏冒涯菐孜坏炙绖窬啤�卻說那些副手的和尚,接了這些行李,眾管家們各揀潔凈房頭,鋪下鋪蓋,這些吃醉的舉人,大家你稱我頌,亂叫著某狀元、某會元,東歪西倒,跌到房中,面也不洗,衣也不脫,爬上床磕頭便睡,齁齁鼻息,響動如雷。這些手下人也被道人和尚們大碗頭勸著,一發(fā)不顧性命,吃得眼定口開,手痑腳軟,做了一堆矬倒。

卻說那和尚也在席上陪酒,他便如何不受酒毒?他每分付小和尚,另藏著一把注子,色味雖同,酒力各別。間或客人答酒,只得呷下肚里,卻又有解酒湯,在房里去吃了,不得昏迷。酒散歸房,人人熟睡。那些賊禿們一個個磨拳擦掌,思量動手。悟石道:“這事須用乘機(jī)取勢,不可遲延。萬一酒力散了,便難做事。”分付各持利刃,悄悄的步到臥房門首,聽了一番,思待進(jìn)房,中間又有一個四川和尚,號曰覺空,悄向悟石道:“這些書呆不難了當(dāng),必須先把跟隨人役完了事,才進(jìn)內(nèi)房,這叫做斬草除根,永無遺患。”悟石點(diǎn)頭道:“說得有理。”遂轉(zhuǎn)身向家人安歇去處,掇開房口,見頭便割。這班酒透的人,匹力撲六的好像切菜一般,一齊殺倒,血流遍地。其實(shí)堪傷!

卻說那楊元禮因是心中疑惑,和衣而睡。也是命不該絕,在床上展轉(zhuǎn)不能安寢。側(cè)耳聽著外邊,只覺酒散之后,寂無人聲。暗道:“這些和尚是山野的人,收了這殘盤剩飯,必然聚吃一番,不然,也要收拾家火,為何寂然無聲?”又少頃,聞得窗外悄步,若有人聲,心中愈發(fā)疑異。又少頃,只聽得外廂連叫噯喲,又有模糊口聲。又聽得匹撲的跳響,慌忙跳起道:“不好了,不好了!中了賊僧計也!”隱隱的聞得腳蹤聲近,急忙里用力去推那些醉漢,那里推得醒!也有木頭般不答應(yīng)的,也有胡胡盧盧說困話的。推了幾推,只聽得呀的房門聲響。元禮顧不得別人,事急計生,聳身跳出后窗,見庭中有一棵大樹,猛力爬上,偷眼觀看。只見也有和尚,也有俗人,一伙兒擁進(jìn)房門,持著利刃,望頸便刺。

元禮見眾人被殺,驚得心搖膽戰(zhàn),也不知墻外是水是泥,奮身一跳,卻是亂棘叢中。欲待蹲身,又想后窗不曾閉得,賊僧必從天井內(nèi)追尋,此處不當(dāng)穩(wěn)便。用力推開棘刺,滿面流血,鉆出棘叢,拔步便走,卻是硬泥荒地。帶跳而走,已有二三里之遠(yuǎn)。云昏地黑,陰風(fēng)淅淅,不知是什么所在,卻都是廢�；那�。又轉(zhuǎn)了一個彎角兒,卻是一所人家,孤丁丁住著,板縫內(nèi)尚有火光。元禮道:“我已筋疲力盡,不能行動。

此家燈火未息,只得哀求借宿,再作道理。”正是:青龍白虎同行,兇吉全然未保。

元禮低聲叩門,只見五十來歲一個老嫗,點(diǎn)燈開門。見了元禮,道:“夜深人靜,為何叩門?”元禮道:“昏夜叩門,實(shí)是學(xué)生得罪。爭奈急難之中,只得求媽媽方便,容學(xué)生暫息半宵�！崩蠇灥�:“老身孤寡,難好留你。且尊客又無行李,又無隨從,語言各別,不知來歷,決難從命!”元禮暗道:“事到其間,不得不以實(shí)情告他�！薄皨寢屧谏�,其實(shí)小生姓楊,是揚(yáng)州府人,會試來此,被寶華寺僧人苦苦留宿。不想他忽起狠心,把我們六七位同年都灌醉了,一齊殺倒。只有小生不醉,幸得逃生。”老嫗道:“噯喲!阿彌陀佛!不信有這樣事!”元禮道:“你不信,看我面上血痕。我從后庭中大樹上爬出,跳出荊棘叢中,面都刺碎。”

老嫗睜睛看時,果然面皮都碎。對元禮道:“相公果然遭難,老身只得留祝相公會試中了,看顧老身,就有在里頭了�！痹�禮道:“極感媽媽厚情!自古道:‘救人一命,勝造七級浮屠�！�我替你關(guān)了門,你自去睡。我就此卓兒上在假寐片時,一待天明,即便告別�！崩蠇灥�:“你自請穩(wěn)便。那個門沒事,不勞相公費(fèi)心。老身這樣寒家,難得會試相公到來。常言道:‘貴人上宅,柴長三千,米長八百�！�我老身有一個姨娘,是賣酒的,就住在前村。我老身去打一壺來,替相公壓驚,省得你又無鋪蓋,冷冰冰地睡不去�！痹�禮只道脫了大難,心中又驚又喜,謝道:“多承媽媽留宿,已感厚情,又承賜酒,何以圖報?小生倘得成名,決不忘你大德�！眿寢尩�:“相公且寬坐片時。有小女奉陪。老身暫去就來。女兒過來,見了相公。你且把門兒關(guān)著,我取了酒就來也。”那老嫗分付女兒幾句,隨即提壺出門去了,不提。

卻說那女子把元禮仔細(xì)端詳,若有嗟嘆之狀。元禮道:“請問小姐姐今年幾歲了?”女子道:“年方一十三歲�！痹�禮道:“你為何只管呆看小生?”女子道:“我看你堂堂容貌,表表姿材,受此大難,故此把你仔細(xì)觀看�？上�你滿腹文章,看不出人情世故�！痹�禮驚問道:“你為何說此幾句,令我好生疑異?”女子道:“你只道我家母親為何不肯留你借宿?”元禮道:“孤寡人家,不肯夤夜留人�！迸�子道:“后邊說了被難緣因,他又如何肯留起來?”元禮道:“這是你令堂惻隱之心,留我借宿。”女子道:“這叫做燕雀處堂,不知禍之將及�！痹�禮益發(fā)驚問道:“難道你母親也待謀害我不成?我如今孤身無物,他又何所利于我?小姐姐,莫非道我傷弓之鳥,故把言語來嚇詐我么?”女子道:“你只道我家住居的房屋,是那個的房屋?我家營運(yùn)的本錢是那個的本錢?”元禮道:“小姐姐說話好奇怪!這是你家事,小生如何知道?”女子道:“妾姓張,有個哥哥,叫做張小乙,是我母親過繼的兒子,在外面做些小經(jīng)紀(jì)。他的本錢,也是寶華寺悟石和尚的,這一所草房也是寺里搭蓋的。哥哥昨晚回來,今日到寺里交納利錢去了,幸不在家。若還撞見相公,決不相饒�！痹�禮想道:“方才眾和尚行兇,內(nèi)中也有俗人,一定是張小乙了�！北銌柕�:“既是你媽媽和寺里和尚們一路,如何又買酒請我?”女子道:“他那里真?zhèn)�去買酒!假此為名,出去報與和尚得知。少頃他們就到了,你終須一死!我見你豐儀出眾,決非凡品,故此對你說知,放你逃脫此難!”

元禮嚇得渾身冷汗,抽身便待走出。女子扯住道:“你去了不打緊,我家母親極是利害,他回來不見了你,必道我泄漏機(jī)關(guān)。這場責(zé)罰,教我怎生禁受?”元禮道:“你若有心救我,只得吃這場責(zé)罰,小生死不忘報�！迸�子道:“有計在此!

你快把繩子將我綁縛在柱子上,你自脫身前去。我口中亂叫母親,等他回來,只告訴他說你要把我強(qiáng)奸,綁縛在此。被我叫喊不過,他怕母親歸來,只得逃走了去。必然如此,方免責(zé)罰�！庇旨毕蛳渲腥°y一錠與元禮道:“這正是和尚借我家的本錢。若母親問起,我自有言抵對。”元禮初不敢受,思量前路盤纏,尚無毫忽,只得受了。把這女子綁縛起來,心中暗道:“此女仁智兼全,救我性命,不可忘他大恩。不如與他定約,異日娶他回去�！北阆蚺�子道:“小生楊延和,表字元禮,年十九歲,南直揚(yáng)州府江都縣人氏。因父母早亡,尚未婚配。受你活命之恩,意欲結(jié)為夫婦,后日娶你,決不食言。小姐姐意下如何?”女子道:“妾小名淑兒,今歲十三歲。

若不棄微賤,永結(jié)葭莩,死且不恨。只是一件:我母親通報寺僧,也是平昔受他恩惠,故爾不肯負(fù)他。請君日后勿復(fù)記懷。事已危迫,君無留戀�！痹�禮聞言一畢,抽身往外便走。

才得出門,回頭一看,只見后邊一隊(duì)人眾,持著火把,蜂擁而來。元禮魂飛魄喪,好像失心風(fēng)一般,望前亂跌,也不敢回頭再看。

話分兩頭。單提那老嫗打頭,引僧覺空,持棍在前,悟石隨后,也有張小乙,通共有二十余人,氣吽吽一直趕到老嫗家里。女子聽得人聲相近,亂叫亂哭。老嫗一進(jìn)門來,不見了姓楊的,只見女子被縛,嚇了一跳,道:“女兒為何倒縛在那里?”女子哭道:“那人見母親出去,竟要把我強(qiáng)奸,道我不從,竟把繩子綁縛了我。被我亂叫亂嚷,只得奔去。又轉(zhuǎn)身進(jìn)來要借盤纏,我回他沒有,竟向箱中摸取東西,不知拿了甚么,向外就走。”那老嫗聞言,好像落湯雞一般,口不能言,連忙在箱子內(nèi)查看,不見了一錠銀子,叫道:“不好了!

我借師父的本錢,反被他掏摸去了。”

眾和尚不見楊元禮,也沒工夫逗留,連忙向外追趕。又不知東西南北那一條路去了。走了一陣,只得嘆口氣回到寺中,跌腳嘆道:“打蛇不死,自遺其害。”事已如此,無可奈何。且把殺死眾尸,埋在后園空地上。開了箱籠被囊等物,——原來多是銅錢在內(nèi),銀子也有八九百兩,把些來分與覺空,又把些分與眾和尚、眾道人等,也分些與張小乙。人人歡喜,個個感激。又另把些送與老嫗,一則買他的口,一則賠償他所失本錢。依舊作借。

卻說那元禮脫身之后,黑地里走來走去,原只在一笪地方,氣力都盡,只得蹲在一個冷廟堂里頭。天色微明,向前奔走,已到榮縣。剛待進(jìn)城,遇著一個老叟,連叫:“老侄,聞得你新中了舉人,恭喜,恭喜!今上京會試,如何在此獨(dú)步,沒人隨從?”那老叟你道是誰?卻就是元禮的叔父,叫做楊小峰,一向在京生理,販貨下來,經(jīng)繇河間府到往山東。劈面撞著了新中的侄兒,真是一天之喜。元禮正值窮途,撞見了自家的叔父,把寶華寺受難根因,與老嫗家脫身的緣故一一告訴。楊小峰十分驚諕。挽著手,拖到飯店上吃了飯,將自己身邊隨從的阿三送與元禮伏侍,又借他白銀一百二三十兩,又替他叫了騾轎送他進(jìn)京。正叫做:不是一番寒徹骨,怎得梅花撲鼻香。

元禮別了小峰,到京會試,中了第二名會魁,嘆道:“我楊延和到底遜人一籌!然雖如此,我今番得中,一則可以踐約,二則得以伸冤矣�！钡钤囍辛说谝患椎谌�名,入了翰林。

有相厚會試同年舒有慶,他父親舒珽,正在山東做巡按。元禮把六個同年及從人受害本末,細(xì)細(xì)與舒有慶說知。有慶報知父親,隨著府縣拘提合寺僧人到縣。即將為首僧人悟石、覺空二人,極刑鞫問,招出殺害舉人原繇。押赴后園,起尸相驗(yàn),隨將眾僧拘禁。此時張小乙已自病故了。舒珽即時題請滅寺屠僧,立碑道傍,地方稱快。后邊元禮告假回來,親到廢寺基址,作詩吊祭六位同年,不題。

卻說那老嫗原系和尚心腹,一聞寺滅僧屠,正待逃走。女子心中暗道:“我若跟隨母親同去,前日那楊舉人從何尋問?”

正在憂惶,只見一個老人家走進(jìn)來,問道:“這里可是張媽媽家?”老嫗道:“老身亡夫,其實(shí)姓張�！崩羡诺�:“令愛可叫做淑兒么?”老嫗道:“小女的名字,老人家如何曉得?”老叟道:“老夫是揚(yáng)州楊小峰,我侄兒楊延和中了舉人,在此經(jīng)過,往京會試。不意這里寶華禪寺和尚忽起狼心,謀害同行六位舉人,并殺跟隨多命。侄兒幸脫此難。現(xiàn)今中了探花,感激你家令愛活命之恩,又謝他贈了盤纏銀一錠,因此托了老夫到此說親�！崩蠇灺犃�,嚇呆了半晌,無言回答。那女子窺見母親情慌無措,扯他到房中說道:“其實(shí)都晚見他豐格超群,必有大貴之日。孩兒惜他一命,只得贈了盤纏放他逃去。彼時感激孩兒,遂訂終身之約。孩兒道:母親平昔受了寺僧恩惠,縱去報與寺僧知道,也是各不相負(fù),你切不可懷恨。他有言在先,你今日不須驚怕�！睏钚》寰徒邮鐑耗缸拥綋P(yáng)州地方,賃房居祝等了元禮榮歸,隨即結(jié)姻。老嫗不敢進(jìn)見元禮,女兒苦苦代母請罪,方得相見。老嫗匍伏而前。元禮扶起行禮,不提前事。卻說后來淑兒與元禮生出兒子,又中辛未科狀元,子孫榮盛。若非黑夜逃生,怎得佳人作合?這叫做:夫妻同是前生定,曾向蟠桃會里來。

有詩為證:

春闈赴選遇強(qiáng)徒,解厄全憑女丈夫。

凡事必須留后著,他年方不悔當(dāng)初。