第二十卷　　張廷秀逃生救父

刀事由天莫強(qiáng)求,何須苦苦用機(jī)謀。

飽三餐飯常知足,得一帆風(fēng)便可收。

生事事生何日了?害人人害幾時(shí)休?

冤家宜解不宜結(jié),各自回頭看后頭。

話說(shuō)國(guó)朝自洪武爺開基,傳至萬(wàn)歷爺,乃第十三代天子。

那爺爺圣武神文,英明仁孝,真?zhèn)�朝無(wú)幸位,野沒(méi)遺賢。內(nèi)中單表江西南昌府進(jìn)賢縣,有一人姓張名權(quán),祖上原是富家,報(bào)充了個(gè)糧長(zhǎng)。那知就這糧長(zhǎng)役內(nèi)壞了人家,把房產(chǎn)陸續(xù)弄完。傳到張權(quán)父親,已是寸土不存,這役子還不能脫。間壁是個(gè)徽州小木匠店。張權(quán)幼年間終日在那店門首閑看,拿匠人的斧鑿學(xué)做,這也是一時(shí)戲耍。不想父母因家道貧乏,見(jiàn)兒子沒(méi)甚生理,就送他學(xué)成這行生意。后來(lái)父母亡過(guò),那徽州木匠也年老歸鄉(xiāng),張權(quán)便頂著這店。因做人誠(chéng)實(shí),盡有主顧,苦掙了幾年,遂娶了個(gè)渾家陳氏。夫妻二人將就過(guò)日。怎奈里役還不時(shí)纏擾。張權(quán)與渾家商議,離了故土,搬至蘇州閶門外皇華亭側(cè)邊開個(gè)店兒,自起了個(gè)別號(hào),去那白粉墻上寫兩行大字,道:“江西張仰亭精造堅(jiān)固小木家火,不誤主顧�！�

張權(quán)自到蘇州,生意順溜,頗頗得過(guò)。卻又踏肩生下兩個(gè)兒子。常言道的好:只愁不養(yǎng),不愁不長(zhǎng)。不覺(jué)已到七八歲上。送在鄰家一個(gè)義學(xué)中讀書。大的取名廷秀,小的喚做文秀。這學(xué)中共有十來(lái)個(gè)孩子,止他兩個(gè)教著便會(huì)。不上幾年,把經(jīng)書讀的希爛�？纯赐⑿汩L(zhǎng)成一十三歲,文秀一十二歲,都生得眉目疏秀,人物軒昂。那時(shí)先生教他學(xué)做文字,卻就學(xué)布局練格,琢句修詞。這張權(quán)雖是手藝之人,因見(jiàn)二子勤苦讀書,也有個(gè)向上之念。誰(shuí)想這年一秋無(wú)雨,做了個(gè)旱荒,寸草不留。大戶人家有米的,卻又關(guān)倉(cāng)遏糶。只苦得那些小百姓,若老若幼,餓死無(wú)數(shù)。官府看不過(guò),開發(fā)義倉(cāng),賑濟(jì)百姓。關(guān)支的十無(wú)三四,白白的與吏胥做了人家。又發(fā)米于各處寺院煮粥救濟(jì)貧民,卻又把米侵匿,一碗粥中不上幾顆米粒。還有把糠秕木屑攪和在內(nèi),凡吃的俱各嘔吐,往往反速其死。上人只道百姓咸受其惠,那知恁般弊竇,有名無(wú)實(shí)。正是:任你官清似水,難逃吏滑如油。

且說(shuō)張權(quán)因逢著荒年,只得把兒子歇了學(xué),也教他學(xué)做木匠。二子天性聰明,那消幾日,就學(xué)會(huì)了,且又做得精細(xì),比積年老匠更勝幾分。喜得張權(quán)滿面添花。只是木匠便會(huì)了,做下家火擺在門首,絕無(wú)人買。不勾幾時(shí),將平日積下些小本錢,看看摸盡,連衣服都解當(dāng)來(lái)吃在肚里。張權(quán)心下著忙,與渾家陳氏商議,要尋個(gè)所在趁工幾時(shí),度過(guò)荒年,再作區(qū)處。出去走了幾日,無(wú)個(gè)安身之地,只得依先在門首磨打家火,眼巴巴望個(gè)主顧來(lái)買。

一日,正當(dāng)午后,只見(jiàn)一人年紀(jì)五十以上,穿著一身細(xì)絹衣服,后邊小廝跟隨,在街上踱將過(guò)去。忽抬頭看見(jiàn)張權(quán)門首擺列許多家火,做得精致,就停住腳觀看。張權(quán)瞧見(jiàn),便放下手中生活,上前招架道:“員外要甚家火?里面請(qǐng)看�！蹦侨俗呱想A頭:問(wèn)道:“這些家火都是你自己做的么?”張權(quán)道:“盡是小子親手所造。木料又干又厚,工夫精細(xì),比別家不同。

若是作成小子,情愿奉讓加一。”那人道:“我買到不要買,問(wèn)你可肯到人家做些家火么?”張權(quán)道:“這也使得。不知尊府住在何處?要做甚家火?”那人道:“我家住在專諸巷內(nèi)天庫(kù)前,有名開玉器鋪的王家。要做一副嫁妝,木料盡多,只要做得堅(jiān)固、精巧。完了嫁妝,還要做些卓椅書櫥等類。你若肯做時(shí),再揀兩個(gè)好副手同來(lái)。”張權(quán)正要尋恁般所在,這卻不是天賜其便?乃答道:“多承員外下顧,不知還在幾時(shí)動(dòng)手?”

那人道:“你若有工夫,就是明日做起�！睆垯�(quán)道:“既如此,明日小子早到宅上伺候便了�！闭f(shuō)罷,那人作別而去。

你道那人是何等樣人物?元來(lái)姓王名憲,積祖豪富,家中有幾十萬(wàn)家私。傳到他手里,卻又開起一個(gè)玉器鋪兒,愈加饒?jiān)�。人�?jiàn)他有錢,都稱做王員外。那王員外雖然是個(gè)富家,做人到也謙虛忠厚,樂(lè)善好施。只是一件,年過(guò)五旬,卻沒(méi)有子嗣。渾家徐氏,單生兩個(gè)女兒:長(zhǎng)的喚做瑞姐,二年前已招贅了個(gè)女婿趙昂在家;次女玉姐,年方一十四歲,未有姻事,生得人物聰明,姿容端正。王員外夫婦鐘愛(ài)猶勝過(guò)長(zhǎng)女。那趙昂元是個(gè)舊家子弟,王員外與其父是通家好友。因他父母雙亡,王員外念是故人之子,就贅入為婿,又與他納粟入監(jiān),指望讀書成器。誰(shuí)知趙昂一納了監(jiān)生,就擴(kuò)而充之起來(lái),把書本撇開,穿著一套闊原,終日在街上搖擺,為人且又奸狡險(xiǎn)惡。見(jiàn)王員外沒(méi)有兒子,以為自己是個(gè)贅婿,這家私恰像板榜上刊定是他承受,家業(yè)再?zèng)]統(tǒng)移的了。遇著個(gè)老婆卻又是個(gè)不賢慧的班頭,一心只向著老公。見(jiàn)父母喜歡妹子,恐怕也贅個(gè)女婿,分了家私,好生妒忌。有《贅婿詩(shī)》說(shuō)得好:入家贅婿一何癡!異種如何接本枝?

兩口未曾沾孝順,一心只想霸家私。

愁深只為防甥舅,念狠兼之妒小姨。

半子虛名空受氣,不如安命沒(méi)孩兒。

話分兩頭。且說(shuō)張權(quán)正愁沒(méi)飯吃,今日攬了這大樁生意,心中好不歡喜!到次日起來(lái),弄了些柴米在家,分付渾家照管門戶,同了兩個(gè)兒子,帶了斧鑿鋸子,進(jìn)了閶門,來(lái)到天庫(kù)前。見(jiàn)個(gè)大玉器鋪?zhàn)?張權(quán)約莫是王家了,立住腳正要問(wèn)人時(shí),只見(jiàn)王員外從里邊走將出來(lái)。張權(quán)即忙上前相見(jiàn)。王員外問(wèn)道:“有幾個(gè)副手在此?”張權(quán)道:“止有兩個(gè)�！北憬虄鹤舆^(guò)來(lái)見(jiàn)了王員外。弟兄兩人將家火遞與父親,向前深深作揖。王員外還了個(gè)半禮,見(jiàn)是兩個(gè)小廝,便道:“我因要做好生活,故此尋你,怎么教這小廝家來(lái)做?”張權(quán)正要開言,廷秀上前道:“自古道:‘后生可畏。\’年紀(jì)雖小,手段不校且試做來(lái)看,莫要就輕忽了人�！蓖鯁T外看見(jiàn)二子人物清秀,且又能言快語(yǔ),乃問(wèn)道:“這兩個(gè)小廝是你甚人?”張權(quán)道:“是小子的兒子�！蓖鯁T外道:“你到生得這兩個(gè)好兒子!”張權(quán)道:“不敢,只是沒(méi)飯吃�！蓖鯁T外道:“有了恁樣兒子,愁甚沒(méi)飯吃!隨我到里邊來(lái)�！�

當(dāng)下父子三人一齊跟進(jìn)大廳。王員外喚家人王進(jìn)開了一間房子,搬出木料,交與張權(quán),分付了樣式。父子三人量畫定了,動(dòng)起斧鋸,手忙腳亂,直做到晚。吃了夜飯,又要個(gè)燈火,做起夜作,半夜方睡。一連做了五日,成了幾件家火,請(qǐng)王員外來(lái)看。王員外逐件仔細(xì)一觀,連聲喝采道:“果然做得精巧!”他把家火看了一回,又看張權(quán)兒子一回。見(jiàn)他弟兄兩個(gè),只顧做生活,頭也不抬,不覺(jué)觸動(dòng)無(wú)子之念,嘿然傷感。走入里邊,坐在房中一個(gè)墻角邊,兩個(gè)眉頭蹙做一堆,骨嘟了嘴,口也不開。渾家徐氏看見(jiàn)恁般模樣,連問(wèn)幾聲,也不答應(yīng)。急走到外邊來(lái),問(wèn)員外適才與誰(shuí)惹氣。都說(shuō)才看了新做的家火進(jìn)來(lái),并不曾與甚人惹氣。

徐氏問(wèn)明白了,又走到房里,見(jiàn)丈夫依舊如此悶坐,乃上前道:“員外,家中吃的盡有,穿的盡有,雖沒(méi)有萬(wàn)貫家私,也算做是個(gè)財(cái)主。況今年紀(jì)五十之外,便日日快活,到八十歲也不上三十年了。著甚要緊,恁般煩惱!”王員外道:“媽媽,正為后頭日子短了,因此煩惱。你想我辛勤了半世,掙得這些少家私,卻不曾生得個(gè)兒子,傳授與他,接紹香煙。就是有兩個(gè)女兒,縱養(yǎng)他一百來(lái)歲,終是別人家媳婦,與我毫沒(méi)相干。譬如瑞姐,自與他做親之后,一心只對(duì)著丈夫,把你我便撇在腦后,何嘗牽掛父母,著些疼熱!反不如張木匠是個(gè)手藝之人,看他年紀(jì)還小我十來(lái)年,到生得兩個(gè)好兒子,一個(gè)個(gè)眉清目秀,齒白唇紅,且又聰明勤謹(jǐn),父子恩恩愛(ài)愛(ài),不教而善。適才完下幾件家火,十分精巧,便是積年老手段,也做他不過(guò)。只可惜落在他家,做了木匠。若我得了這樣一個(gè)兒子,就請(qǐng)個(gè)先生教他讀書,怕不是聯(lián)科及第,光耀祖宗�！�

徐氏見(jiàn)丈夫煩惱,便解慰道:“員外,這也不難!常言道:著意栽花花不活,無(wú)心插柳柳成陰。既張木匠兒子恁般聰明俊秀,何不與他說(shuō),承繼一個(gè),豈不是無(wú)子而有子?”王員外聞言,心中歡喜道:“媽媽所見(jiàn)極是!但不知他可肯哩?”當(dāng)夜無(wú)話。

到次日飯后,王員外走到廳上。張權(quán)上前說(shuō)道:“員外,小子今晚要回去看看家里,相求員外借些工錢,買辦柴米,安頓了敝房,明日早來(lái)�！蓖鯁T外道:“這個(gè)易處!我有句話兒?jiǎn)柲��！睆垯?quán)道:“不知員外有甚分付?”王員外道:“兩位令郎今年幾歲?叫甚名字?”張權(quán)道:“大的名廷秀,年十四歲了;小的名文秀,年十二歲了。”王員外道:“可識(shí)字么?”張權(quán)道:“也曾讀過(guò)幾年書。只為讀書不起,就住了,字到也識(shí)的�！蓖鯁T外道:“我欲要承繼大令郎為子,做個(gè)親家往來(lái),你可肯么?”張權(quán)道:“員外休得取笑!小子乃手藝之人,怎敢仰攀宅上!小兒也沒(méi)有恁樣福分�！蓖鯁T外道:“何出此言!貧富那個(gè)是骨里帶來(lái)的?你若肯時(shí),就擇個(gè)吉日過(guò)門。我便請(qǐng)個(gè)先生教他。這些小家私好歹都是他的了�！睆垯�(quán)見(jiàn)王員外認(rèn)真要過(guò)繼他兒子,滿面堆起笑來(lái)道:“既承員外提拔小兒,小子怎敢固辭。今晚且同回去,與敝房說(shuō)知。待員外擇日過(guò)門罷。”王員外道:“說(shuō)得是�！边M(jìn)來(lái)回覆了徐氏,取出一兩銀子工錢,付與張權(quán)。到晚上領(lǐng)著二子,作別回家。陳氏接著,張權(quán)把王員外要過(guò)繼兒子一事,與渾家說(shuō)知。夫妻歡天喜地。就是廷秀見(jiàn)說(shuō)要請(qǐng)先生教他讀書,也甚欲得。

話休絮煩。王員外揀了吉日,做下一身新衣,送來(lái)穿著。

張權(quán)將廷秀打扮起來(lái),真?zhèn)�人是衣妝,佛是金妝,廷秀穿了一身華麗衣服,比前愈加豐采,全不像貧家之子。當(dāng)下廷秀拜別母親,作辭兄弟。陳氏又將言訓(xùn)誨,教他孝順親熱,謙恭下氣。廷秀唯唯。雖然不是長(zhǎng)別,母子未免流淚。張權(quán)親自送到王家。只見(jiàn)廳上大排著筵席,親朋滿座。見(jiàn)說(shuō)到了,盡來(lái)迎接。到廳與眾親戚作揖過(guò)了,先引去到拜過(guò)家廟,然后請(qǐng)王員外夫婦到廳上坐了,廷秀上前四雙八拜,又與趙昂夫婦對(duì)拜,又到里邊與玉姐相見(jiàn)。其余內(nèi)外男女親戚,一一拜見(jiàn)已畢,入席飲酒。就改名王廷秀。與玉姐兩下同年,因小兩個(gè)月,排行三官。廷秀在席上謙恭揖讓,禮數(shù)甚周,親友無(wú)不稱贊。內(nèi)中止有趙昂夫婦心中不悅。當(dāng)日大吹大擂,鼓樂(lè)喧天,直至更余而散。次日,張權(quán)同著次子來(lái)謝過(guò)了王員外,依先到大廳上去做生活。王員外數(shù)日內(nèi)便聘了個(gè)先生到家,又對(duì)張權(quán)說(shuō)道:“二令郎這樣青年美質(zhì),豈可將他埋沒(méi),何不教他同廷秀一齊讀書,就在這里吃現(xiàn)成茶飯?”張權(quán)道:“只是又來(lái)相擾,小子心上不安�！蓖鯁T外道:“如今已是一家,何出此言!”自此文秀也在王家讀書。張權(quán)另叫副手相幫,不題。且說(shuō)文秀弟兄棄書原不多時(shí),都還記得。那先生見(jiàn)二子聰明,盡心指教。一年之間,三場(chǎng)俱通。此時(shí)王員外家火已是做完,張權(quán)趁了若干工銀。王員外分外又資助些銀兩,依舊在家開店過(guò)日。雖然將上不足,也還比下有余。

且說(shuō)王員外次女玉姐,年已一十五歲,未有親事,做媒的絡(luò)繹不絕。王員外因是愛(ài)女,要揀個(gè)有才貌的女婿,不知說(shuō)過(guò)多少人家,再?zèng)]有中意的。看見(jiàn)廷秀勤謹(jǐn)讀書,到有心就要把他為婿。還恐不能成就,私下詢問(wèn)先生。先生極口稱贊二子文章,必然是個(gè)大器。王員外見(jiàn)先生贊得太過(guò),只道是面諛之詞,反放心不下。即討幾篇文字,送與相識(shí)老學(xué)觀看,所言與先生相合。心下喜歡,來(lái)對(duì)渾家商議。徐氏也愛(ài)廷秀人材出眾,又肯讀書,一力攛掇。王員外主意已定,央族弟王三叔往張家為媒。王三叔得了言語(yǔ),一徑來(lái)到張家,把王員外要贅廷秀為婿的話,說(shuō)與張權(quán)。張權(quán)推托門戶不當(dāng),不肯應(yīng)承。王三叔道:“此是家兄因愛(ài)令郎才貌,異日定有些好處,故此情愿。又非你去求他,何必推辭�！睆垯�(quán)方才依允。

王三叔回覆了王員外,便去擇選吉日行聘。不題。

單表趙昂夫妻初時(shí)見(jiàn)王員外承繼張廷秀為子,又請(qǐng)先生教他讀書,心中已是不樂(lè),只不好來(lái)阻當(dāng)。今日見(jiàn)說(shuō)要將玉姐贅?biāo)麨樾?愈加妒忌。夫妻兩個(gè)商議了一番,要來(lái)攔阻這事。當(dāng)下趙昂先走入來(lái)見(jiàn)王員外道:“有句話兒,本不該小婿多口。只是既在此間,事同一體,不得不說(shuō),又恐說(shuō)時(shí),反要招怪。不敢啟齒�！蓖鯁T外道:“我有甚差誤處,得你點(diǎn)撥,乃是正理,怎么怪你!”趙昂道:“便是小姨的親事。向來(lái)有多少名門舊族求親,岳父都不應(yīng)承;如何卻要配與三官?我想他是個(gè)小戶出身,岳父承繼在家,不過(guò)是個(gè)養(yǎng)子,原不算十分正經(jīng),無(wú)人議論。今若贅做女婿,豈不被人笑話!”王員外笑道:“賢婿,這事不勞你過(guò)憂,我自有主見(jiàn)在此。常言道:‘會(huì)嫁嫁對(duì)頭,不會(huì)嫁嫁門樓。’我為這親事,不知揀過(guò)多少子弟,并沒(méi)有一個(gè)入眼。他雖是小家子出身,生得相貌堂堂,人材出眾,況且又肯讀書,做的文字人人稱贊,說(shuō)他定有科甲之分。放著恁般目知眼見(jiàn)的到不嫁,難道到在那些酒包飯袋里去搜覓?若揀個(gè)好的,也還有指望。倘一時(shí)沒(méi)眼色,配著個(gè)不僧不俗、如醉如癡的蠢材,豈不反誤了終身!如今縱有人笑話,不過(guò)是一時(shí)。倘后來(lái)有些好處,方見(jiàn)我有先見(jiàn)之明�！壁w昂聽說(shuō),呵呵的笑道:“若論他相貌,也還有幾分可聽。若說(shuō)他會(huì)做文字,人人稱贊,這便差了。且不要論別處,只這蘇州城里有無(wú)數(shù)高才絕學(xué),朝吟暮讀,受盡了燈窗之苦,尚不能勾飛黃騰達(dá)。他才開荒田,讀得年把書,就要想中舉人進(jìn)士!岳父你且想,每科普天下只中得三百個(gè)進(jìn)士,就如篩眼里隔出來(lái)一般,如何把來(lái)看的恁般容易?這些稱贊文字的,皆欺你不曉得其中道理,見(jiàn)你這樣認(rèn)真,難好敗興,把湊趣的話兒哄你。如何便信以為實(shí)!”

王員外正要開言,傍邊轉(zhuǎn)過(guò)瑞姐道:“爹爹,憑著我們這樣人家,妹子恁般容貌,怕沒(méi)有門當(dāng)戶對(duì)人家來(lái)對(duì)親,卻與這木匠的兒子為妻?豈不玷辱門風(fēng),被人恥笑!據(jù)我看起來(lái),這斧頭鋸子,便是他的本等,曉得文字怎么樣做的!我妹子做了匠人的妻子,有甚好處!后來(lái)怎好與他相往?”王員外見(jiàn)說(shuō),心中大怒,道:“他既為了我的子婿,傳授這些家私,縱然讀書不成,就坐吃到老,也還有余。那見(jiàn)得原做木匠,與你難好相往!我看起來(lái),他目下雖窮,后來(lái)只怕你還趕他腳跟不著哩。那個(gè)要你管這樣閑帳,可不扯淡么!”一頭說(shuō),徑望里邊而走。羞得趙昂夫妻滿面通紅,連聲道:“干我甚事!

只為他面上不好看,故此好言相勸,何消如此發(fā)怒!只怕后來(lái)懊悔,想我們今日的說(shuō)話便遲了!”

王員外也不理他,直至房中,怒氣不息。徐氏看見(jiàn),便問(wèn)道:“甚事氣的恁般模樣?”王員外將適來(lái)之事備細(xì)說(shuō)知。徐氏也好生不悅。王員外因趙昂奚落廷秀,心中不忿,務(wù)要與他爭(zhēng)氣,到把行聘的事擱起,收拾五百兩銀子,將拜匣盛了,教一個(gè)心腹的家人拿著,自己悄悄送與張權(quán),教他置買一所房子,棄了木匠行業(yè),另開別店,然后擇日行聘。張權(quán)夫妻見(jiàn)王員外恁般慷慨,千恩萬(wàn)謝,感激不荊自古道:“無(wú)巧不成話�！睆垯�(quán)正要尋覓大房,不想左間壁一個(gè)大布店,情愿連店連房出脫與人,卻不是一事兩便。張權(quán)貪他現(xiàn)成,忍貴頂了這店,開張起來(lái)。又討下一房家人,一個(gè)養(yǎng)娘,家中置備得十分次第。然后王員外選日行聘,大開筵席,廣請(qǐng)親朋。雖則廷秀行聘,卻又不放回家。止有趙昂自覺(jué)沒(méi)趣,躲了出去。瑞姐也坐在房里,不肯出來(lái)。因是贅婿,到是王員外送聘,張權(quán)回禮。諸色豐盛,鄰里無(wú)不喝采。

自此之后,張權(quán)店中日盛一日,挨擠不開,又聘了個(gè)伙計(jì)相幫。大凡人最是勢(shì)利,見(jiàn)張權(quán)恁般熱鬧,把張木匠三字撇過(guò)一邊,盡稱為張仰亭。正是:運(yùn)退黃金失色,時(shí)來(lái)鐵也增光。

話分兩頭。且說(shuō)趙昂自那日被王員外搶白了,把怒氣都遷到張家父子身上。又見(jiàn)張權(quán)買房開店,料道是丈人暗地與他的銀子,越加忿怒,成了個(gè)不解之仇。思量要謀害他父子性命,獨(dú)并王員外家私,只是沒(méi)有下手之處,與老婆商議。那老婆道:“不難!我有個(gè)妙策在此,教他有口難分,死于獄底�！�

趙昂滿心歡喜,請(qǐng)問(wèn)其策。那婆娘道:“誰(shuí)不曉得張權(quán)是個(gè)窮木匠。今驟然買了房子,開張大店,只有你我便知道是老不死將銀子買的。那些鄰里如何知得,心下定然疑惑。如今老厭物要親解白糧到京。乘他起身去后,拚幾十兩銀子買囑捕人,教強(qiáng)盜扳他同伙打劫,窩頓贓物在家。就拘鄰里審時(shí),料必實(shí)說(shuō):當(dāng)初其實(shí)窮的,不知如何驟富,合了強(qiáng)盜的言語(yǔ)。這個(gè)死罪那里逃得過(guò)去!房產(chǎn)家私,必然入官變賣。那時(shí)老厭物已不在家,他又是異鄉(xiāng)之人,又無(wú)親族,誰(shuí)人去照管。這條性命,決無(wú)活理!等張木匠死了,慢慢用軟計(jì)在老厭物面前冷丟,推張廷秀出門。再尋個(gè)計(jì)策,做成圈套,裝在玉姐名下,只說(shuō)與人有奸。老厭物是直性的人,聽得了恁樣話,自然逼他上路。去了這個(gè)禍根,還有甚人來(lái)分得我家的東西!”

趙昂見(jiàn)說(shuō),連連稱妙,只等王員外起身解糧,便來(lái)動(dòng)手。

且說(shuō)王員外因田產(chǎn)廣多,點(diǎn)了個(gè)白糧解戶。欲要包與人去,恐不了事,只得親往。隨便帶些玉器,到京發(fā)賣,一舉兩得。遂將家中事體料理停當(dāng),即日起身。分付廷秀用心讀書,又教渾家好生看待。大凡人結(jié)交富家,自然有許多的禮數(shù)。像王員外這般遠(yuǎn)行,少不得親戚都要餞送,有好幾日酒席。那張權(quán)一來(lái)是大恩人,二來(lái)又是新親家,一發(fā)理之當(dāng)然,自不必說(shuō)。時(shí)臨行這日,張權(quán)父子三人直送至船上而別。

卻說(shuō)趙昂眼巴巴等丈人去后,要尋捕人陷害張權(quán),卻又沒(méi)有個(gè)熟腳,問(wèn)兀誰(shuí)好?忽地思量起來(lái):“幼時(shí)有個(gè)同窗楊洪,聞得見(jiàn)今充當(dāng)捕人,何不去投他。但不知住在那里�！卑迪氲�:“且走到府前去訪問(wèn),料必有人曉得�！奔磁c老婆娘要了五十兩銀子,打做一包,又取了些散碎銀兩,忙忙走到府門口,只見(jiàn)做公的,東一堆,西一簇,好生熱鬧。趙昂有事在身,無(wú)心觀看,向一個(gè)年老公差,舉一舉手道:“上下可曉得巡捕楊洪住在何處?”那公差答道:“便是楊黑心么?他住在烏鵲橋巷內(nèi),剛方走進(jìn)總捕廳里去了�！壁w昂謝聲:“承教了�！憋w向總捕廳衙前來(lái)看,只見(jiàn)楊洪從里邊走出。趙昂上前迎住拱手道:“有一件事,特來(lái)相求。屈兄一步�！睏詈榈�:“有甚見(jiàn)諭,就此說(shuō)也不妨�！壁w昂道:“這里不是說(shuō)話之處�！眱上聫P挽著出了府門,到一個(gè)酒店中,揀副僻靜座頭坐下,敘了些疏闊寒溫。酒保將酒果嗄飯擺來(lái)。兩人吃了一回,趙昂開言低低道:“此來(lái)相煩,不為別事。因有個(gè)仇家,欲要在兄身上,分付個(gè)強(qiáng)盜扳他,了其性命,出這口惡氣�！北忝�出銀子來(lái),放在桌上,把包攤開道:“白銀五十兩,先送與兄。事就之日,再送五十兩,湊成一百。千萬(wàn)不要推托。”

自古道:“公人見(jiàn)錢,猶如蒼蠅見(jiàn)血�！蹦菞詈橐�(jiàn)了雪白的一大包銀子,怎不動(dòng)火!連叫:“且收過(guò)了說(shuō)話,恐被人看見(jiàn),不當(dāng)穩(wěn)便。”趙昂依舊包好,放在半邊。楊洪道:“且說(shuō)那仇家是何等樣人?姓甚名誰(shuí)?有甚家事?拿了時(shí),可有親丁出來(lái)打官司告狀的么?”趙昂道:“他名叫張權(quán),江西小木匠出身,住在閶門皇華亭側(cè)。舊時(shí)原是個(gè)窮漢,近日得了一注不明不白的錢財(cái),買起一所大房,開張布店。止有兩個(gè)兒子,都還是黃毛小廝。此外更無(wú)別人,不消慮得。”楊洪道:“這樣不打緊!前日剛拿五個(gè)強(qiáng)盜,是打劫龐縣丞的。因總捕侯爺公出,尚未到官。待我分付了,叫他當(dāng)堂招出,包你穩(wěn)穩(wěn)問(wèn)他個(gè)死罪。那時(shí)就獄中結(jié)果他性命,如翻掌之易了�！壁w昂深深作揖道:“全仗老兄著力!正數(shù)之外,另自有報(bào)。”楊洪道:“我與尊相從小相知,怎說(shuō)恁樣客話!”把銀子袖過(guò)。兩下又吃了一大回酒,起身會(huì)鈔。臨出店門,趙昂又千叮萬(wàn)囑。

楊洪道:“不須多話,包你妥當(dāng)!”拱拱手,原向府內(nèi)去了。趙昂回到家里,把上項(xiàng)事說(shuō)與老婆知道。兩人暗自歡喜。

且說(shuō)楊洪得了銀子,也不通伙計(jì)得知,到衙前完了些公事,回到家中,將銀交與老婆藏好,便去買些魚肉安排起來(lái)。

又打一大壺酒,燙得滾熱,又煮一大鍋飯。收拾停當(dāng),把中門閉上,走到后邊,將匙鑰開了阱房。那五個(gè)強(qiáng)盜見(jiàn)他進(jìn)門,只道又來(lái)拷打,都慌張了,口中只是哀告。楊洪笑道:“我豈是要打你!只為我們這些伙計(jì),見(jiàn)我不動(dòng)手,只道有甚私弊,故此不得不依他們轉(zhuǎn)動(dòng)。兩日見(jiàn)你眾人吃這些痛苦,心中好生不忍。今日趁伙計(jì)都不在此,特買些酒肉與你們將息一日,好去見(jiàn)官�！蹦切�強(qiáng)盜見(jiàn)說(shuō)不去打他,反有酒肉來(lái)吃,喜出望外,一個(gè)個(gè)千恩萬(wàn)謝。須臾搬進(jìn),擺做一臺(tái)。卻是每人一碗肉,一碗魚,一大碗酒,兩大碗飯。楊洪先將一名開了鐵鏈,放他飲啖。那強(qiáng)盜連日沒(méi)有酒肉到口,又受了許多痛苦,一見(jiàn)了,猶如餓虎見(jiàn)羊,不勾大嚼,頃刻吃個(gè)干凈。吃完了,依舊鎖好。又放一個(gè)起來(lái)。那未吃的口中好不流涎。不一時(shí)輪流都吃遍了。

楊洪收過(guò)家火,又走進(jìn)來(lái)問(wèn)道:“你們?cè)�偷過(guò)閶門外開布店張木匠張權(quán)的東西么?”都道:“沒(méi)有。”楊洪道:“既沒(méi)有,為何曉得你們事露,連日叫人來(lái)叮囑,要快些了你們性命?你們各自去想一想,或者有些什么冤仇?”眾強(qiáng)盜真?zhèn)�各去胡思亂想。內(nèi)中一個(gè)道:“是了,是了!三月前我曾在閶門外一個(gè)布店買布,為爭(zhēng)等子頭上起,被我痛罵了一常想是他懷恨在心,故此要來(lái)傷我們性命。”楊洪便趁勢(shì)道:“這等,不消說(shuō)起是了,但不過(guò)是件小事,怎么就要害許多人的性命?那人心腸卻也太狠!”眾強(qiáng)盜見(jiàn)說(shuō),一個(gè)個(gè)咬牙切齒。楊洪道:“你們要報(bào)仇,有甚難處!明日解審時(shí),當(dāng)堂招他是個(gè)同伙,一向打劫的贓物,都窩在他家。況他又是驟發(fā),咬實(shí)了,必然難脫,卻教他陪你吃苦。況他家中有錢,也落得他使用�！�

又說(shuō)道:“切不要就招,待拷問(wèn)到后邊,眾口一詞招出,方像真的�！北娙司愀鳉g喜,道:“還是楊阿叔有見(jiàn)識(shí)�！睏詈橛终f(shuō)了他出身細(xì)底,又分付莫與伙計(jì)們得知�！八麄兺ǖ昧隋X,都是一路�！北姀�(qiáng)盜牢記在心。楊洪見(jiàn)事已諧,心中歡喜,依舊將門鎖好,又來(lái)到府前打聽,侯同知晚上回府,便會(huì)同了眾捕快,次日解官。有詩(shī)為證:只因強(qiáng)盜設(shè)捕人,誰(shuí)知捕人賽強(qiáng)盜!

買放真盜扳平民,官法縱免幽亦報(bào)。

次早,眾捕快都至楊洪家里,寫了一張解呈,拿了贓物,帶著這班強(qiáng)盜來(lái)到總捕廳前伺候。不多時(shí),侯爺升堂。楊洪同眾捕快將強(qiáng)盜解進(jìn),跪在廳前,把解呈遞上,稟道:“前日在平望地方,擒獲強(qiáng)盜一起五名,正是打劫龐縣丞的真贓真盜,解在臺(tái)下�！焙顮攲⒔獬士戳�,五個(gè)強(qiáng)盜,都有姓名:計(jì)文、吉適、袁良、段文、陶三虎。點(diǎn)過(guò)了名,又將贓物逐一點(diǎn)明,不多什么東西,便問(wèn)捕快道:“聞得龐縣丞十分貪污,囊櫜甚多,俱被劫去,如何只有這幾件粗重東西?其余的都在那里?”眾捕快稟道:“小的們所獲,只有這幾件,此外并沒(méi)有了�；蛘咚麄冞�窩在那處。老爺審問(wèn)便知�！焙顮攩旧蠌�(qiáng)盜問(wèn)道:“你一班共有幾人?做過(guò)幾年?打劫多少人家?贓物都窩頓在何處?從實(shí)細(xì)說(shuō),饒你刑罰!”那強(qiáng)盜一一招稱,只有五個(gè),并無(wú)別人。劫過(guò)東西,俱已花費(fèi),止存這些,余外更沒(méi)有窩頓所在。侯爺大怒,討過(guò)夾棍,一齊夾起。才套得上,都喊道:“還有幾名,都已逃散,只有一個(gè)江西木匠張權(quán),住在閶門外邊,向來(lái)打劫銀兩都窩在他家。如今見(jiàn)開布店�！�

侯爺見(jiàn)異口同聲,認(rèn)以為實(shí),連忙起簽,差原捕楊洪等,押著兩名強(qiáng)盜作眼,同去擒拿張權(quán)起臟連解。那三名鎖在庭柱上,等解到同審。侯爺再理別事。

且說(shuō)楊洪同眾人押著強(qiáng)盜,一徑望閶門而去。趙昂也在府前打聽,看見(jiàn)楊洪,已知事妥。自己躲過(guò)一邊,卻教手下人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟去,看其動(dòng)靜。楊洪到了張權(quán)門首,立住腳道:“這里是了�！敝灰�(jiàn)張權(quán)在店中做生意,擠著許多主顧,打發(fā)不開。

楊洪分開眾人,托地跳進(jìn)店里,將鏈子望張權(quán)頸上便套。張權(quán)叫聲:“阿呀!卻是為何?”楊洪伸開手,兩個(gè)大巴掌,罵道:“你這強(qiáng)盜!還要問(wèn)甚?你打劫許多東西,在家好快活,卻帶累我們,不時(shí)比捕!”張權(quán)連聲叫苦道:“這是那里說(shuō)起!”

正要分辨時(shí),眾捕人押著強(qiáng)盜,望里邊去了。楊洪恐怕眾人揀好東西藏過(guò),忙將張權(quán)鎖好,只取出鐵扭上了,也牽入里面起贓。那時(shí)驚得一家無(wú)處躲避。門前買布的,與伙計(jì)討了銀錢,自往別處去買�？吹娜藫碜鲆晃�。眾捕快將一應(yīng)細(xì)軟,都搜括出來(lái),只揀銀兩衣飾,各自溜過(guò),其余打起幾個(gè)大包,連店中布匹,盡情收拾。張權(quán)夫妻抱頭大哭道:“不知這場(chǎng)橫禍那里飛來(lái)!”兩下分舍不得。捕人上前拆開,牽著便走。那些鄰里不曉得的,認(rèn)以為真,便道:“我說(shuō)他一向家事不濟(jì),如何忽地買起房屋,開這樣大鋪?zhàn)?又與兒子定親。只道他掘了藏,原來(lái)卻做了這行生意,故此有錢�！庇袔讉�(gè)相識(shí)曉得些的,與他分剖說(shuō):“是個(gè)好人!這些東西,是親家王員外扶持的。不知為甚被人扳害?”眾人那里肯信。一路上說(shuō)好說(shuō)歹,不止一個(gè),都跟來(lái)看。

且說(shuō)楊洪一班押張權(quán)到了府中,侯爺在堂立等回話。解將進(jìn)去跪下,把東西放在一堂。楊洪稟道:“張權(quán)拿到了�！焙顮斀谭畔轮�上三十強(qiáng)盜同審,又將東西逐一驗(yàn)過(guò)。張權(quán)上前泣訴道:“爺爺,小人是個(gè)良民,從來(lái)與這班人不曾識(shí)面,何嘗與他同盜,其實(shí)是霹空陷害,望爺爺超拔!”候爺喝道:“既不曾同盜;這些贓物那里來(lái)的?”張權(quán)道:“這東西是小人自己掙的,并非贓物�！蹦藢�(duì)眾強(qiáng)盜道:“我從不曾認(rèn)得你們,有甚冤仇,今日害我?”眾強(qiáng)盜道:“我們本不欲招你出來(lái),只因熬刑不過(guò),一時(shí)招出。你也承認(rèn)罷,省的受那痛苦!”張權(quán)高聲叫屈道:“你這些千刀萬(wàn)剮的強(qiáng)盜,得了那個(gè)錢財(cái),卻來(lái)害我!”眾強(qiáng)盜道:“張權(quán),仁心天理,打劫龐縣丞,是你起的禍根。其地雖不曾同去,拿來(lái)的東西俱放在你家營(yíng)運(yùn),如何賴得?”張權(quán)又稟道:“爺爺,小人住在此地,將有二十年了,并不曾與人角口一番,怎敢為此等犯法之事!若有此情,必然搬向隱僻所在去了,豈敢還在鬧市上開店?爺爺不信,可拘四鄰地方來(lái)問(wèn),便知小人平素�！焙顮斠�(jiàn)他苦苦折辨不招,對(duì)眾強(qiáng)盜道:“你這班人,想必把真強(qiáng)盜隱匿,陷害平人�！苯潭紛A起來(lái)。眾皂隸一齊向前動(dòng)手,夾得五個(gè)強(qiáng)盜殺豬般叫喊,只是一口咬定張權(quán)是個(gè)同伙,不肯改口,又道:“爺爺,他是小木匠,那個(gè)不曉得是個(gè)窮漢,如何驟然置買房屋,開起恁樣大布店來(lái)?只這個(gè)就明白了�！焙顮�?shù)?“是。你是個(gè)窮木匠,為何忽地驟富?這個(gè)須沒(méi)得辨!”喝教也夾起來(lái)。張權(quán)上前再三分辨,是親家王員外扶持的銀子。候爺那里肯聽�？蓱z張權(quán)何嘗經(jīng)此痛苦,今日上了夾棍,又加一百杠子,死而復(fù)蘇,熬煉不過(guò),只得枉招。侯爺見(jiàn)已招承,即放了夾棍,各打四十毛板,將招繇做實(shí),依律都擬斬罪。贓物貯庫(kù)。張權(quán)房屋家私,盡行變賣入官。畫供已畢,上了腳鐐手扭,發(fā)下司獄司監(jiān)禁。連夜備文申報(bào)上司。正是:閉門家里坐,禍從天上來(lái)。

話分兩頭。且說(shuō)陳氏見(jiàn)丈夫拿去,哭死在地,虧養(yǎng)娘救醒。便教家人伙計(jì)隨去看個(gè)下落,順便報(bào)與二子。廷秀弟兄正在書院讀書,見(jiàn)報(bào)父親被強(qiáng)盜扳了,嚇得魂飛魄散,撇下書本,帶跌而奔,先生也隨將來(lái)看。里邊徐氏曉得,連忙教幾個(gè)家人探聽。廷秀弟兄,隨了家人,趕到府中,父親已是解進(jìn)衙門,立在外邊打探。聽得辨了半日,也上夾棍。著了急,便要望里邊去稟。被先生一把扯住,道:“你若進(jìn)去,也被粘住身了,那個(gè)出頭去辨冤?”二子見(jiàn)先生之言有理,便住了腳。聽父親夾得聲音凄慘,都叫起屈來(lái),被把門人驅(qū)逐出外邊。

少頃,見(jiàn)兩個(gè)人扶著父親出來(lái),兩眼閉著,半死半活,又曉得問(wèn)實(shí)斬罪,上前抱住放聲大哭,一個(gè)字也說(shuō)不出。張權(quán)耳內(nèi)聞得兒子聲音,方才掙眼一看,淚如珠涌,欲待分付幾聲,被楊洪走上前,一手推開廷秀,扶挾而行,腳不點(diǎn)地,直至司獄司前,交與禁子,開了監(jiān)門,挾將進(jìn)去。廷秀弟兄,欲待也跟入去,禁子那里肯容!連忙將監(jiān)門閉上�？蓱z二子哭倒在地。那先生同伙計(jì)家人,隨后也到,將廷秀扶起道:“事已至此,哭亦無(wú)益,且回家去,再作區(qū)處�！倍�子無(wú)奈,只得收淚,對(duì)禁子道:“列位太叔在上,可憐老父是含冤負(fù)屈之人,凡事全仗照管,自當(dāng)重報(bào)�！苯�子道:“小官人,常言道:‘靠山吃山,靠水吃水�！�做公的買賣,千錢賒不如八百現(xiàn)。我們也不管你冤屈不冤屈,也不想甚重報(bào)。有,便如今就送與我們,凡事自然看顧一分;若沒(méi)有,也便罷了,決無(wú)人來(lái)催討。

那遠(yuǎn)話兒且請(qǐng)收著,等你不及�！蓖⑿愕�:“今日不曾準(zhǔn)備在此,明早即來(lái)相懇�！苯�子道:“既恁樣,放心請(qǐng)回,我們自理會(huì)得�！�

廷秀弟兄同眾人轉(zhuǎn)來(lái),也不到丈人家里,一徑出閶門,去看母親。走至門首,只見(jiàn)侯同知已差人將房子鎖閉,兩條封皮,交叉封著。陳氏同養(yǎng)娘都在門首啼哭。一見(jiàn)兒子到來(lái),相抱而哭。真?zhèn)�是痛上加痛,悲中轉(zhuǎn)悲。旁邊看的人,無(wú)不垂淚稱冤。那伙計(jì)并家人,見(jiàn)恁般光景,也不相顧,各自去尋活路。母子計(jì)議,無(wú)處投奔。只得同到丈人家里暫住,再作區(qū)處。到了王員外門口,廷秀先進(jìn)去報(bào)知。徐氏與女兒出來(lái)迎接。相見(jiàn)已罷,請(qǐng)入房里。那時(shí)趙昂已往楊洪家去探聽。瑞姐曉得,也來(lái)相見(jiàn)。廷秀母子,將前項(xiàng)事情哭訴一番,徐氏也覺(jué)慘傷,玉姐暗自流淚,只有瑞姐暗中歡喜,假意勸慰。當(dāng)晚徐氏準(zhǔn)備酒肴款待。陳氏水米不沾,一味悲泣。徐氏解勸不止。到次日,廷秀與母親商議,要牢中去看父親,說(shuō):“昨日已許了禁子?xùn)|西。如今一無(wú)所有,如何是好!”正沒(méi)做理會(huì),徐氏走來(lái),知得,便去取出十兩銀子,遞與廷秀道:“你且先將去用,若少時(shí),再對(duì)我說(shuō)。等你父親回家,就易處了�！标愂现x道:“屢承親家厚恩,無(wú)門再報(bào)!今日又來(lái)累及親家損鈔,今生不能相報(bào),死當(dāng)銜結(jié)以報(bào)大恩!”徐氏道:“說(shuō)那里話!親翁在患難之際,員外又不在家,不能分憂。些小東西,何足為謝!”

當(dāng)下弟兄二人,將銀留了八兩,把二兩封好,央先生同到司獄司前,送與禁子。禁子嫌少。又增了一兩,方才放二人進(jìn)去。先生自在外邊等候。禁子引二子來(lái)到后監(jiān),見(jiàn)父親倒在一個(gè)壁角邊亂草之上,兩腿皮開肉綻,腳鐐手扭,緊緊鎖牢,淹淹止存一息。二子一見(jiàn),猶如亂箭攢心,放聲號(hào)哭,奔向前來(lái),叫聲:“爹爹,孩兒在此!”把他扶將起來(lái)。那張權(quán)睜開眼見(jiàn)了兒子,嗚嗚的哭道:“兒,莫不是與你夢(mèng)中相會(huì)么?”廷秀說(shuō):“爹爹,那里說(shuō)起!降著這場(chǎng)橫禍!到此地位,如何是好?”張權(quán)撫著二子道:“我的兒,做爹的為了一世善人,不想受此惡報(bào),死于獄底。我死也罷了,只是受了王員外厚恩,未曾報(bào)得,不能瞑目!你們后來(lái)倘有成人之日,勿要忘了此人�！蓖⑿愕�:“爹爹,且寬心將養(yǎng)身子,待孩兒拚命往上司衙門訴冤,務(wù)必救爹爹出去�！睆垯�(quán)搖著手道:“不可,不可!如今乃是強(qiáng)盜當(dāng)堂扳實(shí),并不知何人誣陷,去告誰(shuí)好?況侯同知見(jiàn)任在此。就準(zhǔn)下來(lái),他們官官相護(hù),必不自翻招,反受一場(chǎng)苦楚。況你年紀(jì)幼小,有甚力量干此大事?

我受刑已重,料必不久。也別沒(méi)甚話分付,只有你母親,早晚好好伏侍,即如與我一般。用心去讀書,倘有好日,與爹爭(zhēng)口氣罷�！闭f(shuō)罷,父子又哭。

冤情說(shuō)到傷心處,鐵石人聞也斷腸。

旁邊有一人名喚種義,昔年因路見(jiàn)不平,打死人命,問(wèn)絞在監(jiān),見(jiàn)他父子如此哭泣,心中甚不過(guò)意,便道:“你們父子且勿悲啼。我種義平生熱腸仗義,故此遭了人命。昨日見(jiàn)你進(jìn)來(lái),只道真是強(qiáng)盜,不在心上。誰(shuí)想有此冤枉!我種義豈忍坐視!二位小官人放心回去讀書。今后令尊早晚酒食,我自支持,不必送來(lái)。棒瘡目下雖兇,料必不至傷身。其余監(jiān)中一應(yīng)使用,有我在此,量他決不敢來(lái)要你銀子。等待新按院按臨,那時(shí)去伸冤,必然有個(gè)生路,”廷秀弟兄聽說(shuō),連忙叩拜道:“多蒙義士厚意。老父倘有出頭之日,決不忘報(bào)!”種義扶起道:“不要拜謝!且扶令尊到我房中去歇息�！倍�子便去挽張權(quán)起來(lái)。張權(quán)腿上疼痛,二子年幼力弱,那里掙扎得起。種義忍不住,自己揎拳裸袖,向前扶起,慢慢的逐步捱到前邊種義房中。就教他睡在自己床鋪上,取出棒瘡膏,與張權(quán)貼好。廷秀見(jiàn)有倚靠,略略心寬,取出二兩銀子,送與種義,為盤纏之費(fèi)。種義初時(shí)不肯受,廷秀弟兄再三哀懇,方才受了。父子留戀不忍分離。怎奈天色漸晚,禁子催促,只得含淚而別。出了監(jiān)門,尋著先生,取路回家。

廷秀弟兄一路商議:“母親住在王家,終不穩(wěn)便。不若就司獄司左近賃間房子居住,早晚照管父親,卻又便當(dāng)�！庇�(jì)議已定,到家與母親說(shuō)知。次日將余下的銀兩,賃下兩間房屋,置辦幾件日用家火。廷秀告知徐氏,說(shuō):“母親自要去�！毙焓吓c玉姐苦留不住,只得差人相送,又贈(zèng)些銀米禮物。陳氏同二子領(lǐng)著養(yǎng)娘,進(jìn)了新房。自到牢中看覷丈夫。相見(jiàn)之間,哀苦自不必說(shuō)。弟兄二人住過(guò)三四日,依原來(lái)到王家讀書。終是掛念父親,不時(shí)出入,把學(xué)業(yè)都荒疏了。

不說(shuō)廷秀,且說(shuō)趙昂自從陷害張權(quán)之后,又與妻子計(jì)較,要拈廷秀出門。那婆娘道:“要他出門,也甚容易。止要多費(fèi)幾兩銀子�！壁w昂道:“有甚妙計(jì)?你且說(shuō)來(lái),便費(fèi)幾兩銀子,也是甘心的�！蹦瞧拍锏�:“要他出去,除非將家中大小男女都把銀子買囑停當(dāng)。等父親回時(shí),七張八嘴,都說(shuō)廷秀偷東西在外嫖賭。他見(jiàn)眾人說(shuō)話相同,自然半信半疑。那時(shí)我與你再把冷話去激發(fā),必定趕他出門。待廷秀去后,且再算計(jì)玉姐�！壁w昂依著老婆,把銀子買囑家中婢仆。這些小人,那知禮義,見(jiàn)了銀子,誰(shuí)不依允。

不則一日,王憲京中解糧回家,合家大小都來(lái)相見(jiàn);惟有廷秀因母親有病,歸家探看,不在眼前。那時(shí)文秀已是久住在家,伏侍母親,不在話下。王員外便問(wèn):“三官如何不見(jiàn)?”

眾人俱推不知。徐氏方接過(guò)口來(lái),把張權(quán)被人陷害前后事情,細(xì)說(shuō)一遍,又道:“想他看候父親去了�！蓖鯁T外聞言,心中驚訝。少頃,廷秀歸來(lái)相見(jiàn)。王員外又細(xì)詢他父親之事。廷秀哭訴一番,哀求搭救。王員外道:“你自去讀書,待我心定了,與你計(jì)較這事�！蓖⑿惆葜x,自歸書房。到次日早上,記掛母親,也不與先生說(shuō)知,又回去候問(wèn)。不想王員外一起身,便來(lái)拜望先生,又不見(jiàn)了廷秀,問(wèn)先生時(shí),說(shuō)清早出外去了。

王員外心中便有幾分不喜。與先生敘了些間闊之情,查點(diǎn)廷秀功課,卻又甚少。先生怕主人見(jiàn)怪,便道:“令郎自從令親家被陷之后,不時(shí)往來(lái)看覷,學(xué)業(yè)也荒疏了�！蓖鯁T外見(jiàn)說(shuō)廢了功課,愈加不樂(lè)。別了先生,走到外邊。見(jiàn)書童進(jìn)來(lái),便問(wèn)道:“可曉得三官那里去了?”那書童已得過(guò)趙昂銀子,一見(jiàn)家主問(wèn)時(shí),便答道:“三官這一向不時(shí)在外嫖賭,整幾夜不回�！蓖鯁T外似信不信。喝退書意,心中疑惑,又去訪問(wèn)家中童仆,都是一般言語(yǔ)。

古語(yǔ)道得好:“眾口鑠金,積毀銷骨�！蓖鯁T外平日極是愛(ài)惜廷秀,被眾人讒言一說(shuō),即信以為真,暗暗懊悔道:“當(dāng)初指望他讀書成人,做了這事。不想張權(quán)問(wèn)罪在牢,其中真假未知。他又不學(xué)長(zhǎng)俊,嫖賭兼全,后來(lái)豈不誤了女兒終身?

昔年趙昂和瑞姐曾來(lái)勸諫,只為一時(shí)之惑,反將他來(lái)嗔責(zé)。如今卻應(yīng)了他們口嘴,如何是好!”委決不下,在廳中團(tuán)團(tuán)走轉(zhuǎn)。

那時(shí)這些奴仆,都將家中訪問(wèn)之事,報(bào)與趙昂。趙昂大喜,已知計(jì)中八九,到外邊來(lái)打探。恰好遇著丈人,不等王員外開口,便道:“小婿今日又有一句話要說(shuō)。只恐岳父又要見(jiàn)怪,不好說(shuō)得�！蓖鯁T外道:“往事休題!你說(shuō),如今有甚事情?”

趙昂道:“從岳父去后,張木匠做了強(qiáng)盜,問(wèn)成死罪在牢。小婿初時(shí),還只道是被人誣陷。據(jù)他鄰里說(shuō)來(lái),卻真有這事。況且三官趁岳父不在家中,日遂以看父為由,留戀嫖賭。親鄰曉得的,無(wú)不議論岳父:扳個(gè)強(qiáng)盜親家,招個(gè)敗子女婿。連小婿也無(wú)顏見(jiàn)人。當(dāng)初若聽了小婿之言,決無(wú)有今日之事!”

起初王員外已有八九分不悅,又被趙昂這班言語(yǔ)一說(shuō),湊成一十二分,氣得啞口無(wú)言,沉吟半晌,方才道:“當(dāng)初是我一時(shí)見(jiàn)不到,錯(cuò)怪了你!成就這事,如今懊悔無(wú)及!”趙昂便道:“依小婿之見(jiàn),尚有挽回�！蓖鯁T外忙問(wèn)道:“你且說(shuō)怎地可以挽回?”趙昂道:“若是畢姻過(guò)了,這便無(wú)可奈何。如今幸喜未曾成親,岳父何不等廷秀回家,責(zé)罵一場(chǎng),驅(qū)逐出門,一面就央媒的尋個(gè)門當(dāng)戶對(duì)人家,將玉姐嫁去。他年紀(jì)又小,又無(wú)親族,何人與他理論這事!設(shè)或告到官司,見(jiàn)已婚配,必?zé)o斷與之理。況且是強(qiáng)盜之子,官府自然又當(dāng)別論。是恁般,還不被人笑話。若不聽小婿之言,后來(lái)使玉姐身無(wú)所倚,出乖露丑,玷辱門風(fēng),那時(shí)懊悔,卻不遲了?”王員外若是個(gè)有主意的,還該往別處訪問(wèn)個(gè)的確,也不做了有始無(wú)終薄幸之人;只因他是個(gè)直性漢子,不曾轉(zhuǎn)這念頭,遂聽信了趙昂言語(yǔ),點(diǎn)頭道是。曉得渾家平昔喜歡廷秀,恐怕攔阻,也不到后邊與他說(shuō)知,同趙昂坐在廳中,專等廷秀回來(lái)不題。

且說(shuō)廷秀至家,見(jiàn)過(guò)母親,也恐丈人尋問(wèn),急急就回家。

到廳前見(jiàn)丈人與趙昂坐著說(shuō)話,便上前作揖。王憲也不回禮,變著臉問(wèn)道:“你不在學(xué)中讀書,卻到何處去游蕩?”廷秀看見(jiàn)詞色不善,心中驚駭。答道:“因母親有病,回去探看�！蓖鯁T外道:“這也罷了。且問(wèn)你:自我去后,做有多少功課?可將來(lái)看�！蓖⑿愕�:“只為爹爹被陷,終日奔走,不曾十分讀書,功課甚少�！蓖鯁T外怒道:“當(dāng)初指望你讀書有些好處,故此不計(jì)貧富,養(yǎng)你為子,又聘你為婿。那知你家是個(gè)不良之人,做下這般勾當(dāng),玷辱我家。你這畜生,又不學(xué)好,乘我出外,終日游蕩嫖賭,被人取笑!我的女兒從小嬌養(yǎng)起來(lái),若嫁你恁樣無(wú)籍,有甚出頭日子!這里不是你安身之處,快快出門,饒你一頓孤拐。若再遲延,我就要打了�！蹦切┩�仆,看見(jiàn)家主盤問(wèn)這事,恐怕叫來(lái)對(duì)證,都四散走開。

廷秀見(jiàn)丈人忽地心變,心中苦楚,哭倒在地道:“孩兒父子蒙爹爹大恩,正圖報(bào)效,不幸被人誣陷,懸望爹爹歸家救拔。不知何人嗔怪孩兒,搬斗是非,離間我父子。孩兒倘有不到之處,但憑責(zé)罰,死而無(wú)怨。若要孩兒出門,這是斷然不去!”一頭說(shuō),一頭哭,好不凄慘。趙昂恐丈人回心轉(zhuǎn)來(lái),便襯道:“三官,只是你不該這樣沒(méi)正經(jīng),如今哭也遲了�！蓖⑿愕�:“我何嘗干這等勾當(dāng),卻從空生造!”趙昂道:“這話一發(fā)差了。那個(gè)與你有仇,造言謗你?況岳父又不是肯聽是非的。必定做下一遭兩次,露人眼目。如今岳父察聽的實(shí),方才著惱,怎么反歸怨別人?”廷秀道:“有那個(gè)看見(jiàn)的,須叫他來(lái)對(duì)證!”王員外罵道:“畜生!若要不知,除非不為。你在外胡行,那個(gè)不曉得,尚要抵賴�！北銚屵^(guò)一根棒子,劈頭就打道:“畜生,還不快走!”廷秀反向前抱住痛哭道:“爹爹,就打死也決不去的�！壁w昂急忙扯問(wèn)道:“三官,岳父是這樣執(zhí)性的,你且依他暫去,待氣平了,少不得又要想你,那時(shí)卻不原是父子翁婿。如今正在氣惱上,你便哭死,料必不聽�！�

廷秀見(jiàn)丈人聲勢(shì)兇狠,趙昂又從旁尖言冷語(yǔ)幫扶,心中明白是他攛掇,料道安身不住,乃道:“既如此,待我拜謝了母親去罷�！蓖鯁T外那里肯容,連先生也不許他見(jiàn)。趙昂推著廷秀背上,往外面走,道:“三官,你怎么恁樣不識(shí)氣,只要見(jiàn)岳母做甚?”將他推出大門而去,正是:人情若比初相識(shí),到底終無(wú)怨恨心。

且說(shuō)徐氏在里面聽得堂中喧嚷哭泣,只道王員外打小廝們,那里想到廷秀身上,故此不在其意。童仆們也沒(méi)一個(gè)露些聲息。到午后聞得先生也打發(fā)去了,心中有些疑惑,問(wèn)眾家人,都推不知。至晚,王員外進(jìn)房,詢問(wèn)其故,才曉得廷秀被人搬了是非趕逐去了。徐氏再三與他分解,勸員外原收留回來(lái)。怎奈王員外被讒言蠱惑,立意不肯,反道徐氏護(hù)短。

那玉姐心如刀割,又不敢在爹媽面前明言,只好背地里啼哭。

徐氏放心不下,幾遍私自差人去請(qǐng)他來(lái)見(jiàn)。那些童仆與趙昂通是一路,只推尋訪不著。

按下徐氏母子,且說(shuō)廷秀離了王家,心中又苦又惱,不顧高低,亂撞回來(lái)。只見(jiàn)文秀正在門首,問(wèn)道:“哥哥如何又走轉(zhuǎn)來(lái)?”廷秀氣塞咽喉,那里答得出半個(gè)字兒。文秀道:“哥哥因甚氣得這般模樣?”廷秀停了一回,方將上項(xiàng)事,說(shuō)與兄弟。文秀道:“世態(tài)炎涼,自來(lái)如此,不足為異。只是王員外平昔待我父子何等破格,今才到家,驀地生起事端。趙昂又在旁幫扶,必然都是他的緣故。如今且莫與母親說(shuō)知,恐曉得了,愈加煩惱。”廷秀道:“賢弟之言甚是�！贝稳�,來(lái)到牢中,看覷父親。那時(shí)張權(quán)虧了種義,棒瘡已好,身體如舊。

廷秀也將其事哭訴。張權(quán)聞得,嗟嘆王員外有始無(wú)終。種義便道:“恁般說(shuō)起來(lái),莫不你的事情,也是趙昂所為?”張權(quán)道:“我與他素?zé)o仇隙,恐沒(méi)這事!”廷秀道:“只有定親時(shí),聞得他夫妻說(shuō)我家是木匠,阻當(dāng)岳父不要贅我。岳父不聽,反受了一場(chǎng)搶白�；蛘哌@個(gè)緣故上起的�！狈N義道:“這樣說(shuō),自然是他了。如今且不要管是與不是,目下新按院將到鎮(zhèn)江,小官人可央人寫張狀子去告。只說(shuō)趙昂將銀買囑捕人強(qiáng)盜,故此扳害。待他們自去分辨。若果然是他陷害,動(dòng)起刑具,少不得內(nèi)中有人招稱出來(lái)。若不是時(shí),也沒(méi)甚大害�！睆垯�(quán)父子連聲道是。廷秀作別出監(jiān)。兄弟商議停當(dāng),央人寫下狀詞,要往鎮(zhèn)江去告狀。

常言道:“機(jī)不密,禍先行�！边@樣事體,只宜悄然商議。

那張權(quán)是個(gè)老實(shí)頭,不曾經(jīng)歷事體的;種義又是粗直之人,說(shuō)話全不照管,早被一個(gè)禁子聽見(jiàn)。這禁子與楊洪乃是姑舅弟兄,聞此消息,飛風(fēng)便去報(bào)知。楊洪聽得,吃了一嚇,連忙來(lái)尋趙昂商議。走到王員外門首,不敢直入。見(jiàn)個(gè)小廝進(jìn)去,央他傳報(bào)說(shuō):“有府前姓楊的,要尋趙相公說(shuō)話�！壁w昂料是楊洪,即便出來(lái)相見(jiàn),問(wèn)道:“楊兄有甚話說(shuō)?”楊洪扯到一個(gè)僻靜所在,將“張廷秀已曉得你我害他,即日要往按院去告狀。倘若準(zhǔn)了,到審問(wèn)時(shí),用起刑具,一時(shí)熬不得,招出真情,反坐轉(zhuǎn)來(lái),卻不自害自身!幸喜表弟聞得來(lái)報(bào),故此特來(lái)商議�！壁w昂聽了,驚得半晌說(shuō)不出話來(lái),乃道:“如此卻怎么好?”楊洪道:“一不做,二不休,尊相便拚用幾兩銀子,我便拚折些工夫,連這兩個(gè)小廝一并送了,方才斬草除根。”趙昂道:“銀子是小事,只沒(méi)有個(gè)妙策�！睏詈榈�:“不打緊,他們是個(gè)窮鬼,料道雇船不起,少不得是趁船。我便裝起捕盜船來(lái),教我兄弟同兩個(gè)副手,泊在閶門。再令表弟去打聽了起身日子,暗隨他出城,招攬下船。我便先到鎮(zhèn)江伺候。孩子家那知路徑。載他徑到江中,攛入水里,可不干凈?”趙昂大喜。教楊洪少待,便去取出三十兩銀子,送與楊洪道:“煩兄用心,務(wù)除其根!事成之日,再當(dāng)重謝�！睏詈槭樟算y子,作別而去。

且說(shuō)廷秀打聽得按院已到,央人寫了狀詞,要往鎮(zhèn)江去告。那時(shí)陳氏病體痊愈,已知王員外趕逐回來(lái),也只索無(wú)奈。

見(jiàn)說(shuō)要去告狀,對(duì)廷秀道:“你從未出路,獨(dú)自個(gè)去,我如何放心。須是弟兄同行,路上還有些商量�！蓖⑿愕�:“若得兄弟去便好,只是母親在家,無(wú)人伏侍�！标愂系�:“來(lái)往不過(guò)數(shù)日,況且養(yǎng)娘在家陪伴,不消牽掛。”廷秀依著母親,收拾盤纏,來(lái)到監(jiān)中,別過(guò)父親,背上行李,徑出閶門來(lái)搭船。剛走到渡僧橋,只聽得背后有人叫道:“二位小官人往那里去?”

廷秀道:“往鎮(zhèn)江去�！蹦侨说�:“到鎮(zhèn)江有便船在此,又快當(dāng),又安穩(wěn)�！蓖⑿懵犝f(shuō)有便船,便立住腳,與文秀說(shuō)道:“若是便船,到強(qiáng)如在航船上挨擠�！蔽男愕�:“任憑哥哥主張�！蓖⑿銓�(duì)船家說(shuō)道:“你船在那里?可就開么?”船家道:“我們是本府理刑廳捉來(lái)差往公干的,私己搭一二人,路上去買酒吃。

若沒(méi)人也就罷了,有甚擔(dān)閣�！蓖⑿愕�:“既如此,帶了我們?nèi)��！贝�家引他下了�?住在稍上。少頃,只見(jiàn)一人背著行李而來(lái),稍公接著上船。那人便問(wèn):“這兩個(gè)孩子是何人?”稍公道:“這兩個(gè)小官人,也要往鎮(zhèn)江的,容小人們帶他去,趁幾文錢,路上買酒吃。望乞方便�！蹦侨说�:“止這兩個(gè),便容了你,多便使不得�！鄙怨�道:“只此兩個(gè),也是偶然遇著,豈敢多搭�！闭f(shuō)罷,連忙開船。

你道這人是何等樣人?就是楊洪兄弟楊江。稍公便是副手。當(dāng)下楊江問(wèn)道:“二位小官人姓甚?住在何處?到鎮(zhèn)江去何干?”廷秀說(shuō)了姓名居處,又說(shuō)父親被人陷害緣由,如今要往按院告狀。楊江道:“原來(lái)是好人家兒女,可憐,可憐!你住在稍上不便,也到艙中來(lái)坐�！蓖⑿愕�:“如此多謝了!”弟兄搬到艙中住下。楊江一路殷勤,到買酒肉相請(qǐng),又許他到衙門上看顧。弟兄二人,感激不荊那船乃是捕盜的快船,趁著順風(fēng),連夜而走。次日傍晚就到了鎮(zhèn)江。船家與廷秀討了船錢,假意催促上岸。廷秀取了行李,便要起身。楊江道:“你這船家,忒煞不行方便!這兩位小官人,從不曾出路的。

此時(shí)天色已晚,教他那里去尋宿處?”又向廷秀道:“莫要理他!今夜且在舟中住了,明早同上涯去尋寓所安下,就到察院前去打聽按院幾時(shí)按臨,卻不又省了今夜房錢?”廷秀弟兄只認(rèn)做好人,連聲稱謝,依原把包裹放下。楊江取出錢鈔,教稍公買辦些酒肉,分付移船到穩(wěn)處安歇。稍公答應(yīng),將船直撐出西門閘外,沿江闊處停泊。稍公安排魚肉,送入艙里。楊江滿斟苦勸,將廷秀弟兄灌得大醉,人事不省,倒在艙中。那時(shí),楊洪已約定在此等候。稍公口中唿哨一聲,便跳下船。即忙解纜開船,悄悄的搖出江口,順溜而下。過(guò)了焦山,到一寬闊處,取出索子,將他弟兄捆綁起來(lái),恰如兩只餛飩相似。

二子身上疼痛,從醉夢(mèng)中驚醒,掙扎不動(dòng),卻待喊叫,被楊洪、楊江扛起,向江中撲通的攛將下去。眼見(jiàn)得二子性命休了:可憐世上聰明子,化作江中浪宕魂。

你想長(zhǎng)江中是何等樣水!那水從四川、湖廣、江西一路上流沖將下來(lái),渾如滾湯一般緊急,到了鎮(zhèn)江,直溜入海,就是落下一塊砂石,少不得隨流而下。偏有廷秀弟兄,撇入水中,卻反逆流上去。楊洪、楊江望見(jiàn),也道奇怪,撥轉(zhuǎn)船頭趕上,各提起篙子,照著頭上便射。說(shuō)時(shí)遲,那時(shí)快,篙子離身不上一尺,早被三四個(gè)大浪,把二子直涌開去,連船險(xiǎn)些兒掀翻,那篙子便不能傷。楊江料道必?zé)o活理,原移至沿口泊下。次早開船,歸到蘇州,回覆了趙昂。趙昂心中大喜,又找了三十兩銀子。楊洪兀自嫌少,兩下面紅頸赤而別。不在話下。

且說(shuō)河南府有一人喚做褚衛(wèi),年紀(jì)六十已外,平昔好善,夫妻二人,吃著一口長(zhǎng)齋。并無(wú)兒女,專在江南販布營(yíng)生。一日正裝著一大船布匹,出了鎮(zhèn)江,望河南進(jìn)發(fā)。行不上三十余里,天色將晚,風(fēng)逆浪大,只得隨幫停泊江中。睡到半夜,聽得船旁像有物蹱響,他也不在其意。方欲合眼,又像有人推醒一般,那船旁蹱得越響了,隱隱又有人聲。心中奇怪,爬起來(lái),開了篷窗,打一看時(shí),只見(jiàn)水面上浮著一人,口內(nèi)微微有聲。褚衛(wèi)慌忙叫起水手,撈救上船。打起火來(lái)看時(shí),卻是十五六歲一個(gè)小廝,生得眉清目秀,渾身綁縛,微微止有一息。與他下了索子,燒起熱湯灌了幾口,那孩子漸漸醒轉(zhuǎn),嘔出許多清水。褚衛(wèi)將干衣與他換了,詢其緣故。小廝哭訴道:“小人名喚張文秀,只因父親被人陷害在牢,同哥哥廷秀,來(lái)鎮(zhèn)江按院告狀,趁了個(gè)便船,說(shuō)是蘇州理刑差人,一路假意殷勤照顧。昨夜到了鎮(zhèn)江,又留住在船,將酒灌醉我弟兄,雙雙綁入水中。正不曉得他是何人,害我等性命!天幸得遇恩人救拔,但不知恩人高姓大名?這里是何處?離鎮(zhèn)江多少路了?怎地送得小人歸家,決不忘恩!”

褚衛(wèi)本是好善之人,見(jiàn)他說(shuō)得苦楚,心下十分可憐。初時(shí)到有送他回去之念,忽地想起:“鎮(zhèn)江到此乃是逆水,怎么反淌了上來(lái)?莫非此子后來(lái)有些好處,暗中自有鬼神護(hù)佑么?

我今尚無(wú)子嗣,何不留他,回去做個(gè)螟蛉之子,卻不是好?”

乃哄他道:“我是河南褚衛(wèi),販布回去。這里離鎮(zhèn)江已遠(yuǎn),有一千余里,怎能送你歸家?況昨夜謀你的必是對(duì)頭差來(lái)心腹,故此下這樣毒手。今依舊回家,必然又尋別事來(lái)害你。我今又無(wú)兒子。若不棄嫌,認(rèn)做父子,隨歸家去。明年帶你下來(lái),訪出昨夜之人,然后去告理,救你父親,可不好么?”文秀雖然記掛父母,到此無(wú)可奈何,只得依允。就拜褚衛(wèi)為父,改名褚嗣茂,帶上河南不題。

且說(shuō)張廷秀被楊洪捆入水中,自分必死。不想半沉半浮,被大浪直涌到一個(gè)沙洲邊蘆葦之旁。到了天明,只見(jiàn)船只甚多,俱在江中往來(lái),叫喊不聞。至午后,有一只船旁洲而來(lái),廷秀連叫救命。那船攏到洲邊,撈上船去,割斷繩索,放將起來(lái),且喜得毫無(wú)傷損。廷秀舉目看船中時(shí),卻是兩個(gè)中年漢子,十來(lái)個(gè)小廝,約莫俱有十六七歲。你道是何等樣人?元來(lái)是浙江紹興府孫尚書府中戲子。那兩個(gè)中年人,一個(gè)是師父潘忠,一個(gè)是管箱的家人,領(lǐng)著行頭往南京去做戲,在此經(jīng)過(guò),恰好救了廷秀。取幾件干衣與他換了,問(wèn)其緣故。廷秀把父親被害,要到按院伸冤,被船上謀害之事,哭訴一遍,又道:“多蒙救了性命。若得送我回家,定然厚報(bào)�！蹦桥酥乙虬嘀醒b生的啞了喉嚨,正要尋個(gè)頂替。見(jiàn)廷秀人物標(biāo)致,聲音響亮,卻又年紀(jì)相彷,心下暗喜道:“若教此人起來(lái),到好個(gè)生腳。”心下懷了這個(gè)私念,就是順路往蘇州去,諒道也還不肯放他轉(zhuǎn)身,莫說(shuō)如今卻是逆路。當(dāng)下潘忠道:“我們乃紹興孫尚書府中子弟,到南京去做生意,那有工夫拗轉(zhuǎn)去,送你回家?如今到京已近,不如隨我們?nèi)プ∠?慢慢覓便人帶你歸家。你若不肯時(shí),我們也不管閑帳,原送你到沙洲上,等別個(gè)便船來(lái)帶回去罷�！蓖⑿懵牭谜f(shuō)出這話,連忙道:“既然不是順路,情愿隨列位到京�！迸酥业�:“這便使得�！蓖⑿阕约弘m然得了性命,卻又想著兄弟,必定死了,不住流淚,那日乃是順風(fēng),晚間便到南京。次早入城,尋寓所安下。

那孫府戲子,原是有名的。一到京中,便有人叫去扮演。

廷秀也隨著行走。過(guò)了數(shù)日,潘忠對(duì)廷秀道:“眾人在此做生意,各要趁錢回去養(yǎng)家的,誰(shuí)個(gè)肯白白養(yǎng)你!總?cè)挥斜銕�你回�?那盤費(fèi)從何而來(lái)?不如暫學(xué)些本事,吃些活飯,那時(shí)回去,卻也容易�！蓖⑿闼枷�:“虧他們救了性命,空手坐食,心上已是過(guò)意不去�！庇致犃伺酥疫@班說(shuō)話,愈覺(jué)羞慚,暗道:“我只指望圖個(gè)出身的日子,顯祖揚(yáng)宗,那知霹空降下這場(chǎng)沒(méi)影奇禍,弄得家破人亡,父南子北,流落至此!若學(xué)了這等下賤之事,這有甚么長(zhǎng)俊?如不依他,定難存�！眳s又想道:“昔日箕子為奴,伍員求乞,他們都是大豪杰,在患難之際,也只得從權(quán),我今日到此地位,也顧不得羞恥了。且暫度幾時(shí),再做區(qū)處�！彼鞈�(yīng)承了潘忠,就學(xué)個(gè)生腳。他資性本來(lái)聰慧,教來(lái)曲子,那消幾遍,卻就會(huì)了。不勾數(shù)日,便能登常扮來(lái)的戲,出人意表,賢愚共賞,無(wú)一日空閑。在京半年有余,積趲了些銀兩,想道“如今盤纏已有,好回家了�！闭l(shuí)想潘忠先揣知其意,悄悄溜過(guò)了他的銀子,廷秀依舊一雙空手,不能歸去。溜忠還恐他私下去了,行坐不離。廷秀脫身不得,只得住下。這叫做:情知不是伴,事急且相隨。

話分兩頭。卻說(shuō)陳氏自從打發(fā)兒子去后,只愁年幼,上司衙門利害,恐怕言語(yǔ)中差錯(cuò),再不想到有人謀害。已到十日之外,風(fēng)吹草動(dòng),也認(rèn)做兒子回了,急出門觀看。漸漸過(guò)了半月二十日,一發(fā)專坐在門首盼望。那時(shí)還道按院未曾到任,在彼等候。后來(lái)聞得按院鎮(zhèn)江行事已完,又按臨別處。得了這個(gè)消息,急得如煎盤上螞蟻,沒(méi)奔一頭處。急到監(jiān)中對(duì)丈夫說(shuō)知,央人遍貼招帖,四處尋訪,并無(wú)蹤跡,正不知何處去了。夫妻痛哭懊悔道:“早知如此,不教他去也罷!如今冤屈未伸,到先送了兩個(gè)孩兒,后來(lái)倚靠誰(shuí)人?”轉(zhuǎn)思轉(zhuǎn)痛,愈想愈悲。初時(shí)還癡心妄想有歸家日子。過(guò)了年余,不見(jiàn)回來(lái),料想已是死了。招魂設(shè)祭,日夜啼啼哭哭。一個(gè)養(yǎng)娘卻又患病死了,止留得孤身孤影,越發(fā)凄慘。正是:屋漏更遭連夜雨,船遲又遇打頭風(fēng)。

且說(shuō)王員外自那日聽信了趙昂言語(yǔ),將廷秀逐出,意欲就要把玉姐另配人家。一來(lái)恐廷秀有言,二來(lái)怕人誹議,未敢便行。次后聞得廷秀弟兄往鎮(zhèn)江按院告狀,只道他告賴親這節(jié),老大著忙,口雖不言,暗自差人打聽。漸漸知得二子去后,不知死活存亡。有了這個(gè)消耗,不勝歡喜,即央媒尋親。媒人得了這句口風(fēng),互相傳說(shuō)開去。那些人家只貪王員外是個(gè)無(wú)子富翁,那管曾經(jīng)招過(guò)養(yǎng)婿,數(shù)日間就有幾十家來(lái)相求。玉姐初時(shí)見(jiàn)逐出廷秀,已是無(wú)限煩惱,還指望父親原收留回來(lái),總?cè)徊涣艋丶?少不得嫁去成親。后來(lái)微聞得有不好的信息,也還半信半疑。今番見(jiàn)父親流水選擇人家改嫁,料想廷秀死是實(shí)了。也怕不得羞恥,放聲哭上樓去。

原來(lái)王員外的房屋,卻是一間樓子,下邊老夫妻睡處,樓上乃玉姐臥室。當(dāng)下玉姐在樓上啼哭,送來(lái)茶飯也不肯吃。他想道:“我今雖未成親,卻也從幼夫妻。他總無(wú)祿夭亡,我豈可偷生改節(jié)!莫說(shuō)生前被人唾駕,就是死后亦有何顏見(jiàn)彼!與其忍恥茍活,何不從容就死。一則與丈夫爭(zhēng)氣,二則見(jiàn)我這點(diǎn)真心。只有母親放他不下。事到如今,也說(shuō)不得了�！毕胍换�,哭一回,漸漸哭得前聲不接后氣。那徐氏把他當(dāng)做掌上之珠,見(jiàn)哭得恁般模樣,急得無(wú)法可治,口中連連的勸他:“莫要哭。且說(shuō)為甚緣故?”自己卻又鼻涕眼淚流水淌出來(lái)。玉姐只得從實(shí)說(shuō)出。徐氏勸道:“兒,不要睬那老沒(méi)志氣!凡事有我在此做主。明日就差人去訪問(wèn)三官下落。設(shè)或他有些山高水低,好歹將家業(yè)分一半與你守節(jié)。若老沒(méi)志氣執(zhí)意要把你改嫁,我拚得與他性命相搏�！庇謱�(duì)丫鬟道:“快去叫員外來(lái),說(shuō)個(gè)明白�！庇址肘�:“倘有人在彼,莫說(shuō)別話�！毖诀呒泵γΦ膩�(lái)請(qǐng)。

誰(shuí)想王員外因有個(gè)媒人說(shuō):一個(gè)新進(jìn)學(xué)小秀才來(lái)求親。聞得才貌又美,且是名門舊族,十分中意。款留媒人酒飯,正說(shuō)得濃釅,飲得高興。丫鬟說(shuō)聲院君相請(qǐng),只當(dāng)耳邊風(fēng),如何肯走起身。丫鬟站勾腿酸腳麻,只得進(jìn)去回覆。徐氏百般苦勸,剛剛略止,又加個(gè)趙昂老婆聞上樓來(lái),重新哭起。你道卻是為何?那趙昂擺布了張權(quán),趕逐了廷秀,還要算計(jì)死了玉姐,獨(dú)吞家業(yè),因無(wú)機(jī)會(huì),未曾下手。今見(jiàn)王員外另?yè)袢似ヅ?滿懷不樂(lè),又沒(méi)個(gè)計(jì)策阻擋,在房與老婆商議。這時(shí)聽得玉姐不愿,在樓啼哭,卻不正中其意!故此瑞姐走來(lái),故意說(shuō)道:“妹子,你如何不知好歹?當(dāng)初爹爹一時(shí)沒(méi)志氣,把你配個(gè)木匠之子,玷辱門風(fēng),如今去了,另配個(gè)門當(dāng)戶對(duì)人家,乃是你萬(wàn)分造化了,如何反恁地哭泣?難道做強(qiáng)盜的媳婦,木匠的老婆,到勝似有名稱人家不成?”玉姐被這幾句話,羞得滿面通紅,顛倒大哭起來(lái)。徐氏心中已是不悅。瑞姐還不達(dá)時(shí)務(wù),扯做娘的到半邊,低低說(shuō)道:“母親,莫不妹子與那小殺才,背地里做下些蹊蹺勾當(dāng),故此這般牽掛?”只這句話,惱得徐氏兩太陽(yáng)火星直爆,把瑞姐劈面一啐。又恐怕氣壞了玉姐,不敢明說(shuō),止道:“你是同胞姐妹,不懷個(gè)好念。我方勸得他住,卻走來(lái)激得重復(fù)啼哭,還要放恁般冷屁!

由他是強(qiáng)盜媳婦,木匠老婆罷了,著你甚急,胡言亂語(yǔ)!”瑞姐被娘這場(chǎng)搶白,羞慚無(wú)地,連忙下樓,一頭走一頭說(shuō)道:“護(hù)短得好!只怕走盡天下,也沒(méi)見(jiàn)人家有這樣無(wú)恥閨女。早是不曾做親,便恁般疼老公。若是生男育女的,真?zhèn)�要同死合棺材哩。虧他到掙得一副好老臉皮,全沒(méi)一毫羞恥�！眾A七夾八一路嚷去,明明要?dú)庥窠闵下�。徐氏怕得合�?由他自說(shuō),只做不聽見(jiàn)。玉姐正哭得頭昏眼暗,全不覺(jué)得。

看看到晚,王員外吃得爛醉。小廝扶進(jìn)來(lái),自去睡了,竟不知女兒這些緣故。徐氏陪伴玉姐坐至更余,漸漸神思困倦,睡眼朦朧,打熬不住,向玉姐道:“兒,不消煩惱,總在明早,還你個(gè)決裂。夜深了,去睡罷�！蓖浦链采�,除去簪釵,和衣?lián)l在被里,下了帳幔。又分付丫鬟們照管火燭。大凡人家使女,極是貪眠懶做,十個(gè)里邊,難得一個(gè)長(zhǎng)浚徐氏房中共有七八個(gè)丫鬟,有三個(gè)貼身伏侍玉姐的,就在樓上睡臥。那晚守到這時(shí)候,一個(gè)個(gè)拗腰凸肚,巴不能睡臥,見(jiàn)徐氏勸玉姐睡了,各自去收拾家火,專等徐氏下樓,關(guān)上樓門,盡去睡了。徐氏下得樓來(lái),看王員外醉臥正酣,也不去驚動(dòng)他。將個(gè)燈火四面檢點(diǎn)一遍,解衣就寢不題。

且說(shuō)玉姐睡在床上,轉(zhuǎn)思轉(zhuǎn)苦,又想道:“母親雖這般說(shuō),未必爹爹念頭若何�？偸且懒四赣H,到后終無(wú)結(jié)果�！庇窒肫�:“母親忽地將姐姐搶白,必定有甚惡話傷我,故此這般發(fā)怒。

我乃清清白白的人,何苦被人笑恥!不如死了,到得干凈!”

又哭了一個(gè)更次,聽丫鬟們都齁齁睡熟,樓下也無(wú)一些聲息。

遂抽身起來(lái),一頭哭,一頭檢起一條汗巾,走到中間,掇個(gè)杌子墊腳,把汗巾搭在梁上做個(gè)圈兒,將頭套入。兩腳登空,嗚呼哀哉!正是:難將幽恨和人說(shuō),愿向泉臺(tái)訴丈夫。

也是玉姐命不該絕。剛上得吊,不想一個(gè)丫鬟,因日間玉姐不要吃飯,瞞著那兩個(gè)丫鬟,私自收去,盡情飽啖。到晚上,夜飯亦是如此。睡到夜半,心胸漲滿,肚腹疼痛,起身出恭,床邊卻摸不著了凈桶。那恭又十分緊急,叫苦連連。

原來(lái)起初性急時(shí)要睡,忘記擔(dān)得,心下想著,精赤條條,跑去尋那凈桶。因睡得眼目昏迷,燈又半明半滅,又看見(jiàn)玉姐掛在梁間,心慌意急,撲的撞著,連杌子跌倒樓板上。一聲響亮,樓下徐氏和丫鬟們,都從夢(mèng)中驚覺(jué)。王員外是個(gè)醉漢,也嚇醒了,忙問(wèn):“樓上什么響?”那丫鬟這一交跌去杌子,磕著了小腹,大小便齊流,撒做一地,滾做一身,抬頭仔細(xì)看時(shí),嚇得叫聲:“不好了!玉姐吊死!”

王員外聞言,驚得一滴酒也無(wú)了,直跳起身,一面尋衣服,一面問(wèn)道:“這是為何?”徐氏一聲兒,一聲肉,哭道:“都是你這老天殺的害了他!還問(wèn)恁的?”王員外沒(méi)心腸再問(wèn),忙忙的尋衣服,只在手邊混過(guò),那里尋得出個(gè)頭腦。偶扯著徐氏一件襖子,不管三七二十一,披在身上。又尋不見(jiàn)鞋子,赤著腳趕上樓去。徐氏止摸了一條裙子,卻沒(méi)有上身衣服。只得把一條單被,卷在身上,到拖著王員外的鞋兒,隨后一步一跌,也哭上來(lái)。那老兒著了急,走到樓梯中間,一腳踏錯(cuò),谷碌碌滾下去,又撞著徐氏,兩個(gè)直跌到底,絞做一團(tuán)。也顧不得身上疼痛,爬起來(lái)望上又跑。那門卻還閉著,兩個(gè)拳頭如發(fā)擂般亂打。樓上樓下丫鬟一齊起身,也有尋著裙子不見(jiàn)布衫的,也有摸了布衫不見(jiàn)褲子的,也有兩只腳穿在一個(gè)褲管里的,也有反披了衣服摸不著袖子的。東扯西拽,你奪我爭(zhēng),紛紛亂嚷。

那撒糞的丫鬟也自揩抹身子,尋覓衣服,竟不開門。王員外打得急了,三個(gè)丫鬟,都提著衣服來(lái)開。老夫妻推門進(jìn)去,徐氏望見(jiàn)女兒這個(gè)模樣,心腸迸裂,放聲大哭。到底男子漢有些見(jiàn)識(shí),王員外忍住了哭泣,趕向前將手在身上一摸,遍體火熱,喉間廝摪摪痰響,叫道:“媽媽莫要哭,還可救得!”

便雙手抱住,叫丫鬟拿起杌子上去解放。一面又叫扇些滾湯來(lái)。徐氏聞?wù)f還可救得,真?zhèn)�收了眼淚,點(diǎn)個(gè)燈來(lái)照著。那丫鬟扶起杌子,捏著一手腌臜,向鼻邊一聞,臭氣難當(dāng),急叫道:“杌上怎有許多污穢?”恰好徐氏將燈來(lái)照,見(jiàn)一地尿糞。王員外踏在中間,還不知得。徐氏只認(rèn)是女兒撒的,將火望下一撇:“這東西也出了,還有甚救!”又哭起來(lái)。元來(lái)縊死的人若大小便走了,便救不得。當(dāng)下王員外道:“莫管他!

且放下來(lái)看�！毖诀邘е�一手腌臜,站上去解放,心慌手軟,如何解得開。王員外不耐煩,叫丫鬟尋柄刀來(lái),將汗巾割斷,抱向床上,輕輕放開喉間死結(jié),叫徐氏嘴對(duì)嘴打氣。連連打了十?dāng)?shù)口氣,只見(jiàn)咽喉氣轉(zhuǎn),手足展施。又灌了幾口滾湯,漸漸甦醒,還嗚嗚而哭。

徐氏也哭道:“起先我怎樣說(shuō)了,如何又生此短見(jiàn)?”玉姐哭道:“兒如此薄命,總生于世,也是徒然!不如死休!”王員外方問(wèn)徐氏道:“適來(lái)說(shuō)我害了他,你且說(shuō)個(gè)明白�！毙焓蠈⑴畠翰豢细墓�(jié)的事說(shuō)出。王員外道:“你怎地恁般執(zhí)迷!向日我一時(shí)見(jiàn)不到,賺了你終身。如今畜生無(wú)了下落,別配高門,乃我的好意,為何反做出這等事來(lái),險(xiǎn)些把我嚇?biāo)?”玉姐也不答應(yīng),一味哭泣。徐氏嚷道:“老無(wú)知!你當(dāng)初稱贊廷秀許多好處,方過(guò)繼為子,又招贅為婿,都是自己主張,沒(méi)有人攛掇。后來(lái)好端端在家,也不見(jiàn)有甚不長(zhǎng)俊,又不知聽了那個(gè)橫死賊的說(shuō)話,剛到家,便趕逐出去,致使無(wú)個(gè)下落。

縱或真?zhèn)�死了,也隔一年半載,看女兒志向,然后酌量而行。

何況目今未知生死,便瞞著我鬧轟轟尋媒說(shuō)親,教他如何不氣!早是救醒了還好,倘然完了帳,卻怎地處?如今你快休了這念頭,差人四下尋訪。若還無(wú)恙,不消說(shuō)起。設(shè)或真有不好消息,把家業(yè)分一半,與他守節(jié)。如若不聽我言語(yǔ),逼迫女兒一差兩訛,與你干休不得!”王員外見(jiàn)女兒這般執(zhí)性,只得含糊答應(yīng),下樓去了。

徐氏又對(duì)玉姐道:“我已說(shuō)明了,不怕他不聽。莫要哭罷!

且脫去腌臜衣服睡一覺(jué),將息身子�！币膊还苡窠憧喜豢�,流水把衣帶亂扯。玉姐被娘逼不過(guò),只得脫衣睡臥。亂到天明,看衣服上并無(wú)一毫污穢。那丫鬟隱瞞不過(guò),方才實(shí)說(shuō)。眾丫鬟笑得勾嘴歪。自此之后,玉姐住在樓上,如修行一般,足跡不走下來(lái)。王員外雖不差人尋覓廷秀,將親事也只得閣過(guò)一邊。徐氏恐女兒又弄這個(gè)把戲,自己伴他睡臥,寸步不離。

見(jiàn)丈夫不著急尋問(wèn),私自賞了家人銀子,差他體訪。又教去與陳氏討個(gè)消耗。正是:但愿應(yīng)時(shí)還得見(jiàn),須知?jiǎng)偎圃狸?yáng)金。

且說(shuō)趙昂的老婆被做娘的搶白下樓,一路惡言惡語(yǔ),直嚷到自己房中,說(shuō)向丈夫。又道:“如今總是抓破臉了,待我朝一句,暮一句,好歹送這丫頭上路�！钡酱卧�,聞得玉姐上吊之事,心中暗喜,假意走來(lái)安慰,背地里只在王員外面前冷言酸語(yǔ)挑撥。又悄地將錢鈔買囑玉姐身邊丫鬟,分付如下次上吊,由他自死,莫要聲張。又打聽得徐氏差人尋訪廷秀,也多將銀兩買定,只說(shuō)無(wú)處尋覓。趙昂見(jiàn)了丈人,馬前健假殷勤,隨風(fēng)倒舵,掇臀捧屁,取他的歡心。王員外又為玉姐要守著廷秀,觸惱了性子,到愛(ài)著趙昂夫婦小心熱鬧,每事言聽計(jì)從。

趙昂諸色趁意,自不必說(shuō),只有一件事在心上打攪。你道是甚的事?乃是楊洪的這場(chǎng)事。那楊洪因與他干了兩樁大事,不時(shí)來(lái)需索。趙昂初時(shí)打發(fā)了幾次。后來(lái)頗覺(jué)厭煩,只是難好推托。及至送與,卻又爭(zhēng)多競(jìng)寡。落后回了兩三遍,楊洪心中懷恨,口出怨言。趙昂恐走漏了消息,被丈人知得,忍著氣依原饋送。楊洪見(jiàn)他害怕,一發(fā)來(lái)得勤了。趙昂無(wú)可奈何,想要出去躲避幾時(shí)。恰好王員外又點(diǎn)著白糧解戶,趁這個(gè)機(jī)會(huì)與丈人商議,要往京中選官,愿代去解糧,一舉兩便。

王員外聞女婿要去選官,乃是美事,又替了這番勞祿,如何不肯。又與丈人要了千金,為干缺之用。親朋餞行已畢,臨期又去安放了楊洪,方才上路。

話分兩頭。再說(shuō)張廷秀在南京做戲,將近一年,不得歸家。一日,有禮部一位官長(zhǎng)喚去承應(yīng)。那官長(zhǎng)姓邵名承恩,進(jìn)士出身,官為禮部主事,本貫浙江臺(tái)州府寧�？h人氏。夫人朱氏,生育數(shù)胎,止留得一個(gè)女兒,年方一十五歲,工容賢德俱全。那日卻是邵爺六十誕辰,同僚稱賀,開筵款待。廷秀當(dāng)場(chǎng)扮演,卻如真的一般,滿座稱贊。那邵爺深通相法,見(jiàn)廷秀相貌堂堂,后來(lái)必有好處;又恐看錯(cuò)了,到半本時(shí),喚廷秀近前仔細(xì)一觀,果是個(gè)未發(fā)積的公卿,只可惜落于下賤。

問(wèn)了姓名,暗自留意。到酒闌人散,分付眾戲子都去,止留正生在此,承應(yīng)夫人,明日差人送來(lái)。潘忠恐廷秀脫身去了,滿懷不欲,怎奈官府分付,可敢不依!連聲答應(yīng)。引著一班徒弟自去。

廷秀隨著邵爺直到后堂。只見(jiàn)堂中燈燭輝煌,擺著筵席,夫人同小姐向前相迎。眾家人各自遠(yuǎn)遠(yuǎn)站立。廷秀也立在半邊。堂中伏侍,俱是丫鬟之輩。先是小姐拜壽,然后夫人把盞稱慶。邵爺回敬過(guò)了,方才就坐,喚廷秀叩見(jiàn)夫人,在旁唱曲。廷秀唱了一套,邵爺問(wèn)道:“張廷秀,我看你相貌魁梧,決非下流之人。你且實(shí)說(shuō):是何處人氏?今年幾歲了?為甚習(xí)此下賤之事?細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái),我自有處�！蓖⑿阋�(jiàn)問(wèn),向前細(xì)訴前后始末根由,又道:“小的年紀(jì)十八,如今扮戲,實(shí)出無(wú)奈,非是甘心為此�！鄙蹱斅勓�,嗟嘆良久,乃道:“原來(lái)你抱此大冤。今若流為戲子,那有出頭之日!既會(huì)讀書,必能詩(shī)詞,隨意作一首來(lái),看是何如�！奔戳钭笥胰∵^(guò)文房四寶,放在旁邊一只卓上。廷秀拈起筆來(lái),不解思索,頃刻而成,呈上。邵爺舉目觀看,乃是一首壽詞,詞名《千秋歲》,詞云:瓊臺(tái)琪草,玄鶴翔云表,華筵上笙歌繞。玉京瑤島,客笑傲、乾坤校齊拍手唱道:長(zhǎng)春人不老。

北闕龍章耀,南極祥光照,海屋內(nèi)、籌添了。青鳥銜箋至,傳報(bào)群仙到,同嵩祝萬(wàn)年稱壽考。

邵爺看了這詞,不勝之喜,連聲稱好,乃道:“夫人,此子才貌兼美,定有公卿之分;意欲螟蛉為子,夫人以為何如?”

夫人道:“此乃美事,有何不可!”邵爺與廷秀道:“我今年已六十,尚無(wú)子嗣,你若肯時(shí),便請(qǐng)個(gè)先生教你,也強(qiáng)如當(dāng)場(chǎng)獻(xiàn)丑�！蓖⑿愕�:“若得老爺提拔,便是再生之恩。但小人出身微賤,恐為父子玷辱老爺�！鄙蹱�?shù)?“何出此言!”當(dāng)下四雙八拜,認(rèn)了父母,又與小姐拜為姐妹。就把椅子坐在旁邊,改名邵翼明。分付家人都稱大相公;如有違慢,定行重責(zé),不在話下。且說(shuō)潘忠那晚眼也不合,清早便來(lái)伺候。等到午上,不見(jiàn)出來(lái),只得央門上人稟知。邵爺喚進(jìn)去說(shuō)道:“張廷秀本是良家之子,被人謀害,虧你們救了,暫為戲子。如今我已收留了。你們另自合人罷�！苯碳胰巳∥鍍摄y子賞他。潘忠聽見(jiàn)邵爺留了廷秀,開了口半晌還合不下,無(wú)可奈何,只得叩頭作謝而去。

邵爺即日就請(qǐng)個(gè)先生,收拾書房讀書。廷秀雖然荒廢多時(shí),恰喜得晝夜勤學(xué),埋頭兩個(gè)多月,做來(lái)文字,渾如錦繡一般。邵爺好不快活。那年正值鄉(xiāng)試之期,即便援例入監(jiān)。到秋間應(yīng)試,中了第五名正魁。喜得邵爺眼花沒(méi)縫。廷秀謝過(guò)主司,來(lái)票邵爺,要到蘇州救父。邵爺?shù)?“你且慢著!不如先去會(huì)試。若得連科,謀選彼處地方,查訪仇人正法,豈不痛快!倘或不中,也先差人訪出仇家,然后我同你去,與地方官說(shuō)知,拿來(lái)問(wèn)罪。如今若去,便是打草驚蛇,必被躲過(guò),可不勞而無(wú)功,卻又錯(cuò)了會(huì)試!”廷秀見(jiàn)說(shuō)得有理,只得依允。

那時(shí)邵爺滿意欲將小姐配他。因先繼為子,恐人談?wù)�。自不好啟齒,倩媒略露其意。廷秀一則為父冤未泄,二則未知玉姐志向何如,不肯先作負(fù)心之人。與邵爺說(shuō)明,止住此事,收拾上京會(huì)試。正是:未行雪恥酬兇事,先作攀花折桂人。

話分兩頭。且說(shuō)張文秀自到河南,已改名褚嗣茂。褚長(zhǎng)者夫妻珍重如寶,延師讀書。文秀因日夜思念父母兄長(zhǎng),身子雖居河南,那肝腸還掛在蘇州,那有心情看到書上。眼巴巴望著褚長(zhǎng)者往下路去販布,跟他回家。誰(shuí)知褚長(zhǎng)者年紀(jì)老邁,家道已富,褚媽媽勸他棄了這行生意,只在家中營(yíng)運(yùn)。文秀聞得這個(gè)消息,一發(fā)憂郁成玻褚長(zhǎng)者請(qǐng)醫(yī)調(diào)治,再三解勸。約莫住了一年光景,正值宗師考取童生。文秀帶病去赴試,便得入泮。常言道:“福至心靈�！蔽男闳脬�之后,到將歸家念頭撇過(guò)一邊,想道:“我如今進(jìn)身有路了,且趕一名遺才入常倘得僥幸聯(lián)科及第,那時(shí)教父報(bào)仇,豈不易如翻掌!”

有了這般志氣,少不得天隨人愿,果然有了科舉,三場(chǎng)已畢,名標(biāo)榜上。赴過(guò)鹿鳴宴,回到家中拜見(jiàn)父母。喜得褚長(zhǎng)者老夫妻天花亂墜。那時(shí)親鄰慶賀,賓客填門,把文秀好不奉承。

多少富室豪門,情愿送千金禮物聘他為婿。文秀一心在父親身上,那里肯要!忙忙的約了兩個(gè)同年,收拾行李,帶領(lǐng)仆從起身會(huì)試。褚長(zhǎng)者老夫妻直送到十里外,方才分別。

在路曉行夜宿,非止一日,到了京都。覓個(gè)寓所安下。也是天使其然,廷秀、文秀兄弟恰好作寓在一處。左右間壁,時(shí)常會(huì)面。此時(shí)居移氣,養(yǎng)移體,已非舊日枯槁之容了。然骨韻猶存,不免睹影思形。只是一個(gè)是浙江邵翼明貴介公子,一個(gè)是河南褚嗣茂富室之兒,做夢(mèng)也不想到親弟兄頭上。不一日,三場(chǎng)已畢,同寓舉人候榜,拉去行院中游串,作東戲耍。

只有邵、褚二人,堅(jiān)執(zhí)不行。褚嗣茂遂于寓中,邀請(qǐng)邵翼明閑講,以遣寂寞。兩下生談,愈覺(jué)情熱。嗣茂遂問(wèn):“邵兄何以不往曲中行走?莫非尊大人家訓(xùn)嚴(yán)切?”翼明潸然下淚答道:“小弟有傷心之事,就是今日會(huì)試,亦非得已,況于閑串,那有心情!只是尊兄為何也不去行走?如此少年老成,實(shí)是難得。”嗣茂凄然長(zhǎng)嘆道:“若說(shuō)起小弟心事,比仁兄加倍不堪。還候仁兄高發(fā),替小弟做個(gè)報(bào)仇泄恨之人�！币砻饕�(jiàn)話頭有些相近,便道:“你我雖則隔省同年,今日天涯相聚,便如骨肉一般。兄之仇,即吾仇也。何不明言,與小弟知之?”

嗣茂沉吟未答。連連被逼,只得敘出真情。才說(shuō)得幾句,不待詞畢,翼明便道:“原來(lái)你就是文秀兄弟,則我就是你哥哥張廷秀!”兩下抱頭大哭,各敘冒姓來(lái)歷。且喜都中鄉(xiāng)科,京都相會(huì)。一則以悲,一則以喜。

分明久旱逢甘雨,賽過(guò)他鄉(xiāng)遇故知。

莫問(wèn)洞房花燭夜,且看金榜掛名時(shí)。

春榜既發(fā),邵翼明、褚嗣茂俱中在百名之內(nèi)。到得殿試,弟兄俱在二甲。觀政已過(guò),翼明選南直隸常州府推官,嗣茂考選了庶吉士,入在翰林。救父心急,遂告?zhèn)�給假,與翼明同回蘇州。一面寫書打發(fā)家人歸河南,迎褚長(zhǎng)者夫妻至蘇州相會(huì),然后入京,不題。

弟兄二人離了京師,由陸路而回。到了南京,廷秀先來(lái)拜見(jiàn)邵爺,老夫婦不勝歡喜。廷秀稟道:“兄弟文秀得河南褚長(zhǎng)者救撈,改名褚嗣茂,亦中同榜進(jìn)士,考選庶吉士,與兒同回,要見(jiàn)爹爹�！鄙蹱敶篌@道:“天下有此奇事!快請(qǐng)相見(jiàn)!”

家人連忙請(qǐng)進(jìn)。文秀到了廳上,扯把椅兒正中放下,請(qǐng)邵爺上坐,行拜見(jiàn)之禮。邵爺那里肯要,說(shuō)道:“豈有此理!足下乃是尊客,老夫安敢僭妄?”文秀道:“家兄蒙老伯收錄為子,某即猶子也,理合拜見(jiàn)�！眱上轮t讓一回,邵爺只得受了半禮。

文秀又請(qǐng)老夫人出來(lái)拜見(jiàn)。邵爺備起慶喜筵席,直飲至更余方止。次日,本衙門同僚知得,盡來(lái)拜訪。弟兄二人以次答拜。

是日午間小飲,邵爺問(wèn)文秀道:“尊夫人還是向日聘在蘇州?還是在河南娶的?”文秀道:“小侄因遭家難,尚未曾聘得�！鄙蹱�?shù)?“原來(lái)賢侄還沒(méi)有姻事。老夫不揣,止有一女,年十六歲了。雖無(wú)容德,頗曉女紅。賢侄倘不棄嫌,情愿奉侍箕帚�！蔽男愕�:“多感老伯俯就,豈敢有違!但未得父母之命,不敢擅專�！蓖⑿愕�:“爹爹既有這段美情,俟至蘇州,稟過(guò)父母,然后行聘便了�！鄙蹱�?shù)?“這也有理�！闭�話間,只聽得外邊喧嚷,教人問(wèn)時(shí),卻是報(bào)邵爺升任福建提學(xué)僉事。

邵爺不覺(jué)喜溢于面,即分付家人犒勞報(bào)事的去了。廷秀弟兄起身把盞稱賀。邵爺?shù)?“如今總是一路,再過(guò)幾日同行何如?”

廷秀道:“待兒輩先行,在蘇州相候罷�！鄙蹱斠涝省�

次日,即雇了船只,作別邵爺,帶領(lǐng)仆從,離了南京。順流而下,只一日已抵鎮(zhèn)江。分付船家,路上不許泄漏是常州理刑,舟人那敢怠慢。過(guò)了鎮(zhèn)江、丹陽(yáng),風(fēng)水順溜,兩日已到蘇州,把船泊在胥門馬頭上。弟兄二人只做平人打扮,帶了些銀兩,也不教仆從跟隨,悄悄的來(lái)到司獄司前。望見(jiàn)自家門首,便覺(jué)凄然淚下。走入門來(lái),見(jiàn)母親正坐在矮凳上,一頭績(jī)麻,一邊流淚。上前叫道:“母親,孩兒回來(lái)了!”哭拜于地。陳氏打磨淚眼,觀看道:“我的親兒,你們一向在那里不回?險(xiǎn)些想殺了我!”相抱大哭。二子各將被害得救之故,細(xì)說(shuō)一遍,又低低說(shuō)道:“孩兒如今俱得中進(jìn)士,選常州府推官,兄弟考選庶吉士。只因記掛爹媽,未去赴任,先來(lái)觀看母親。但不知爹爹身子安否?”

陳氏聽見(jiàn)兒子都已做官,喜從天降,把一天愁緒撇開,便道:“你爹全虧了種義,一向到也安樂(lè)。如今恤刑坐于常熟,解審去了。只在明后日回來(lái)。你既做了官,怎地救得出獄?”

廷秀道:“出獄是個(gè)易事。但沒(méi)處查那害我父子的仇人,出這口惡氣�！蔽男愕�:“且救出了爹爹,再作區(qū)處�！蓖⑿阌謫�(wèn)道:“向來(lái)王員外可曾有人來(lái)詢問(wèn)?媳婦還是守節(jié)在家,還是另嫁人了?”陳氏道:“自你去后,從無(wú)個(gè)小使來(lái)走遭。我又日夜啼哭,也沒(méi)心腸去問(wèn)得。到是王三叔在門首經(jīng)過(guò)說(shuō)起,方曉得王員外要將媳婦改配,不從,上了吊救醒的。如今又隔年余,不知可能依舊守節(jié)?我?guī)妆橐��?一則養(yǎng)娘又死,無(wú)人同去;二則想他既已斷絕我家,去也甘受怠慢,故此卻又中止。你今只記他好處,休記他歹處�？偸瓜眿D已改嫁,明日也該去報(bào)謝�！蓖⑿懵犃诉@話,又增一番凄慘,齊答道:“母親之言有理!”廷秀向文秀道:“爹爹又不在此,且去尋一乘轎來(lái),請(qǐng)母親到船上去罷�！蔽男慵慈ス拖�。陳氏收拾了幾件衣服,其余粗重家火,盡皆棄下。上了轎子,直至河口下船。

可憐母子數(shù)年隔別,死里逃生;今日衣錦還鄉(xiāng),方得相會(huì)。這才是:兄弟同榜,錦上添花;母子相逢,雪中送炭。

次早,二人穿起公服,各乘四人轎,來(lái)到府中。太爺還未升堂,先來(lái)拜理刑朱推官。那朱四府乃山東人氏,父親朱布政與邵爺卻是同年。相見(jiàn)之間,十分款洽。朱四府道:“二位老先生至此,緣何館驛中通不來(lái)報(bào)?”廷秀道:“學(xué)生乃小舟來(lái)的,不曾干涉驛遞,故爾不知�！敝焖母�道:“尊舟泊在那一門?”廷秀道:“舟已打發(fā)去了,在專諸巷王玉器家作寓�！�

朱四府又道:“還在何日上任?”廷秀道:“尚有冤事在蘇,還要求老先生昭雪,因此未曾定期�！敝焖母�道:“老先生有何冤事?”廷秀教朱爺屏退左右,將昔年父親被陷前后情節(jié),細(xì)細(xì)說(shuō)出。朱四府驚駭?shù)?“原來(lái)二位老先生乃是同胞,卻又罹此奇冤!待太老先生常熟解審回時(shí),即當(dāng)差人送到寓所,查究仇家治罪�！钡苄忠积R稱謝。別了朱四府,又來(lái)拜太守,也將情事細(xì)說(shuō)。俗語(yǔ)道:“官官相為�！币�(jiàn)放者兄弟兩個(gè)進(jìn)士,莫說(shuō)果然冤枉,便是真正強(qiáng)盜,少不得也要周旋。當(dāng)下太守說(shuō)話,也與朱四府相同。廷秀弟兄作謝相別,回到船里。對(duì)兄弟道:“我如今扮作貧人模樣,先到專諸巷打探,看王員外如何光景。你便慢慢隨后衣冠而來(lái)�！鄙套h停當(dāng),廷秀穿起一件破青衣,戴個(gè)帽子,一徑奔到王員外家來(lái)。

且說(shuō)趙昂二年前解糧至京,選了山西平陽(yáng)府洪同縣縣丞。

這個(gè)縣丞,乃是數(shù)一數(shù)二的美缺,頂針捱祝趙昂用了若干銀子,方才謀得。在家候缺年余,前官方滿,擇吉起身。這日在家作別親友,設(shè)戲筵款待,恰好廷秀來(lái)打探,聽得里邊鑼鼓聲喧,想道:“不知為甚恁般熱鬧?莫不是我妻子新招了女婿么?”心下疑惑,又想道:“且闖進(jìn)去看是何如?”望著里邊直撞,劈面遇見(jiàn)王進(jìn)。廷秀叫聲:“王進(jìn)那里去?”王進(jìn)認(rèn)得是廷秀,吃了一驚,乃道:“呀,三官一向如何不見(jiàn)?”廷秀道:“在遠(yuǎn)處頑耍,昨日方回。我且問(wèn)你,今日為何如此鬧熱?可是玉姐新招了女夫么?”王進(jìn)在急遽間,不覺(jué)真心露吐,乃道:“阿彌陀佛!玉姐為了你,險(xiǎn)些送了性命,怎說(shuō)這話!”

廷秀先已得了安家帖,便道:“你有事自去�！蓖踹M(jìn)去后,又望里面而來(lái)。到了廳前,只見(jiàn)賓客滿座,童仆紛紓分開眾人,上前先看一看,那趙昂在席上揚(yáng)揚(yáng)得意,戲子扮演的卻是王十朋《荊釵記》。心中想道:“當(dāng)日丈人趕逐我時(shí),趙昂在旁冷言挑撥,他今日正在興頭上,我且羞他一羞�！北戕呷霃d中,舉著手團(tuán)團(tuán)一轉(zhuǎn)道:“列位高親請(qǐng)了!”

廷秀昔年去時(shí),還未曾冠,今且身材長(zhǎng)大,又戴著帽子,眾親眷便不認(rèn)得是誰(shuí)。廷秀復(fù)身向王員外道:“爹爹拜揖!”終須是旦夕相見(jiàn)的眼熟,王員外舉目觀看,便認(rèn)得是廷秀,也吃一驚,想道:“聞得他已死了,如何還在?”又見(jiàn)滿身襤褸,不成模樣,便道:“你向來(lái)在何處?今日到此怎么?”廷秀道:“孩兒向在四方做戲,今日知趙姨丈榮任,特來(lái)扮一出奉賀�！�

王員外因女兒作梗,不肯改節(jié),初時(shí)見(jiàn)了到有個(gè)相留之念,故此好言問(wèn)他;今聽說(shuō)在外做戲,惱得登時(shí)紫了面皮,氣倒在椅上,喝道:“畜生!誰(shuí)是你的父親?還不快走!”廷秀道:“既不要我父子稱呼,叫聲岳丈何如?”王員外又怒道:“誰(shuí)是你的岳丈?”廷秀道:“父親雖則假的,岳丈卻是真的,如何也叫不得?”趙昂一見(jiàn)了廷秀,已是嚇勾,面如土色,暗道:“這小殺才,已撇在江里死了,怎生的全然無(wú)恙?莫非楊洪得了他銀子放走了,卻來(lái)哄我?”又聽得稱他是姨丈,也喝道:“