第三回 三千里孝子走風(fēng)塵 一封書義仆托幼主

上回書交代的,是安老爺因本管的河工兩次決口,那河道總督,平日又和他不對(duì),便借此參了一本,革職拿問,帶罪賠修,將安老爺下在山陽(yáng)縣縣監(jiān)。雖說是安頓在土地祠不致受苦,那廟里通共兩間小房子,安老爺住了里間,外間白日見客,晚間家人們打鋪;旁邊的一間小灰棚,只可以作作飯菜,煮煮茶水。安太太租了幾間飯店,權(quán)且安身;幸而是個(gè)另院,還分得出個(gè)內(nèi)外。只是那賠修的官項(xiàng),計(jì)需五千余金,后任工員催逼得又緊,老爺兩袖清風(fēng),一時(shí)那里交得上?沒奈何只得寫了家信,打發(fā)梁材進(jìn)京,將房地田園變賣。且喜平日看文章這些學(xué)生里頭,頗有幾個(gè)起來的,也只得分頭寫信,托他們張羅,好拼湊著交這賠項(xiàng)。一面就在家信里諭知公子,無論中與不中,不必出京,且等著此地官項(xiàng)交完,或是開復(fù)原官,或是如何,再作道理。梁材候老爺?shù)男艑懲辍⒎馔?收拾了當(dāng),即便起身。那老爺、太太,自有一番的囑咐不表。

列公!你看拿著安老爺這樣一個(gè)厚道長(zhǎng)者,辛苦半生,好容易中得一個(gè)進(jìn)士,轉(zhuǎn)弄到這個(gè)地步,難道果真是皇天不佑好心人不成?斷無此理!大抵那運(yùn)氣循還,自有個(gè)消長(zhǎng)盈虛的定數(shù),就是天也是給氣運(yùn)使喚著;定數(shù)所關(guān),天也無從為力。照這樣講起來,不是好人也不得好報(bào),惡人也不得惡報(bào),天下人都不必苦苦的作好人了?這又不然!在那等傷天害理的,一納頭的作了去,便叫作“自作孽,不可活”,那是一定無可救藥的了。果然有些善根,再知悔過,這人力定可以回天,便叫作“天作孽,猶可違”。何況安老爺這樣位忠厚長(zhǎng)者呢!看不得他飛的不高,跌的不重,須知他苦的不盡,甜的不來,這是一。再說,安老爺若榜下不用知縣,不得到河工;不到河工,不至于獲罪;不至獲罪,安公子不得上路;安公子不上路,華蒼頭不必隨行;華蒼頭不隨行,不至途中患病;華蒼頭不患病,安公子不得落難;安公子不落難,好端端家里坐著,可就成不了這番“英雄兒女”的情節(jié),“天理人情”的說部。列公,卻莫怪說書的饒舌!閑話休提。

卻說那河臺(tái),一面委員摘去安老爺?shù)挠⌒?一面拜發(fā)折子,由馬上飛遞而來,不過五六天就得面圣。當(dāng)朝圣人愛民如子,一見河水沖決,民田受害,龍顏大怒,便照折一道旨意,將安學(xué)海革職拿問,帶罪賠修。這個(gè)旨意從內(nèi)閣抄了出來,幾天兒工夫,就上了京報(bào)。那報(bào)房里,便挨門送看起來。安公子雖是閉門讀書,不聞外事,早有那些關(guān)切些的親友得了信,遣人前來探聽:也有說自來看看的,也有說打聽任上一向有無家信的,卻都不肯明說。這日有向來拜從安老爺看文章的一位梅公子,也是個(gè)世家,前來看望。見了安公子,便問:“老師這一向有信么?”安公子說:“便是許久沒接著老人家的諭帖了�！泵饭�子又問說:“也沒聽見甚么別的事呀?”安公子見他問得奇怪,連忙答說:“無所聞。這話從何而起?”梅公子道:“昨日聽見個(gè)朋友講起,說老師在河工上,有個(gè)小小的詿誤,卻也不知其詳。要是吏部認(rèn)得人,何不托人打聽打聽,見了原委,就可知道詳細(xì)了。”安公子聽說,驚疑不定。要著人到烏宅打聽,偏偏的烏大爺新近得了閣學(xué)欽差,浙江查辦事件去了;別處只怕打聽得不確,轉(zhuǎn)致誤事。當(dāng)下那程師爺在座,便說道:“吏部有我個(gè)同鄉(xiāng),正在工司,等我去找他問問,就便托他抄個(gè)原奏的底子來看看,就放心了。”說著,連忙起身進(jìn)城去打聽。隨后梅公子也就告辭。安公子急得熱鍋上螞蟻一般,一夜也不曾好生得睡。直到次日晌午,那程師爺才趕回來。一見公子,便說:“事體卻不小,幸喜還不礙�！闭f著,懷里把那抄來的原奏,掏出來遞給公子閱看。只見上面的出語(yǔ),寫的是:

請(qǐng)旨革職拿問,帶罪賠修,俟該參員呆否能于限內(nèi)照數(shù)賠

繳,如式修齊,再行奏聞?wù)堉肌?/p>

公子看完,那程師爺又說道:“據(jù)部里說,只要銀子賠完,工程報(bào)竣,還可以送部引見。照這案情,大約沒有個(gè)不開復(fù)的。只不曉得老爺任所,打算得出許多銀子來不能?”公子道:“老人家?guī)У谋P纏就無多,自己又是一文不要的,縱然有幾兩養(yǎng)廉,這幾個(gè)月的日用,兩三番的調(diào)任,大約也用完了。任上一時(shí)那里弄得出五六千銀子來?家中又別無存項(xiàng)。偏烏克齋又上了浙江,如果他在家,大約弄個(gè)兩三千還容易。這便如何是好?”說著,便急得淚流不止。程師爺連忙說:“世兄,你且不要煩惱,等咱們大家慢慢計(jì)議出個(gè)道理來�！惫�子說:“我的方寸已亂,斷無道理可計(jì)議了。”

那時(shí)安老爺留在家中照料家務(wù)的,還有個(gè)老家人,姓張名叫進(jìn)寶,原是歷代舊人,年紀(jì)有七十余歲。他見公子十分的著急,便同華忠從旁說道:“我的小爺,你別著急!倘然你要急出個(gè)好歹來,我們作奴才的可就吃不住了。如今有個(gè)商量..”因向程師爺說道:“我們小爺本就沒主意,再經(jīng)了這事,別難為他了。倒是程老師爺替想想:行得行不得?這如今老爺是有了銀子,就保住官兒了;沒有銀子保不住官,還有不是。老爺任上沒銀子,家里又沒銀子。求親靠友去呢,就讓人家肯罷,誰(shuí)家也不能存許多現(xiàn)的?”程師爺便道:“不必定要如數(shù)。難道老爺在外頭,不作一點(diǎn)打算不成?如今弄多少是多少,也只好是‘集腋成裘\’了�！蹦菑埨项^兒聽了說道:“好哇!正是這話了�！币蛴窒蚬�子道:“這話也不用遠(yuǎn)說,只這眼前就有一個(gè)地方,可以打算。華忠也知道,咱們這西山里不是有座寶珠洞嗎?那廟里當(dāng)家的不空和尚,他手里卻有幾兩銀子,向來知道他常放個(gè)三頭五百的帳。老爺常到他廟里下棋閑談,和他認(rèn)得。奴才們也常見,如今就找他去。那和尚可是個(gè)貪利的,大約和他空口說白話,也不得行。我們圍著莊子的這幾塊地,年終不是有二百多銀子租子嗎?就把這個(gè)對(duì)給他。和他說明白了,按月計(jì)利,不論年分,銀到歸贖,和他借多少是多少。下余的再想法子。必得這樣,那銀子才打算得快。我們小爺是不懂這些事情的,程老師爺,你老替想想怎么樣?”那程師爺說道:“豈但白替想想,我承老爺?shù)南啻?我們又從幼就在一處,同親弟兄一樣。如今托我在家照料,我雖不能為力,難道連一句話也不肯說不成?慢說照這樣辦法,沒有差錯(cuò);就便有些差錯(cuò),老爺日后要怪,就算你我一同商量的都使得。那銀子有處寄去,很好;倘然沒有妥便,就是我走一趟也使得�！蹦菑埨项^兒說道:“怎么驚動(dòng)起老師爺來了?你老人家別看我這七十來歲的老頭子,托我們老爺?shù)母?也還巴結(jié)著跑的動(dòng),何況是報(bào)答主兒呢!”華忠聽了,便插嘴道:“大爺,你老人家算了罷。那可不是話!你要去,在你老人家可算得忠心報(bào)主咧!不是我說句怎么兒的話,這個(gè)年紀(jì),倘然經(jīng)不得辛苦,有點(diǎn)兒頭疼腦熱,可不誤了大事了嗎?你老人家弄妥當(dāng)了,還是我跑罷。”那張進(jìn)寶道:“你更離不得了,你去了,這位小爺出來進(jìn)去的,交給誰(shuí)呀?”兩個(gè)蹶老頭子你一言,我一語(yǔ),爭(zhēng)個(gè)不了,卻都為主人的事。公子怔了半天,說道:“我們先不必爭(zhēng)吵,先打算銀子去要緊,有了銀子,我自己去,我已經(jīng)想了半天了,你們想,老爺這番光景,太太不知急得怎么個(gè)樣兒!再加上惦記著我,二位老人家心里,更不知怎么難過。不如我去見見倒得放心。如果有了銀子,就是嬤嬤爹跟我去,至多再帶上一個(gè)人,咱們明日就起身。”程師爺笑道:“世兄,你可是不知世務(wù)之難了?那銀子借得成否,還不得知;就便可成,還有許多應(yīng)商的事,如何就定得明日起身呢?況且老翁把你留京,深望你這番兒鄉(xiāng)試一舉成名,如今場(chǎng)期將近,丟下出京,倘然到那里,老人家的公事已有頭緒了,恐怕倒大不是老人家的意思。”公子說道:“不見得我這一進(jìn)場(chǎng)就中;滿算著中了,老人家弄到如此光景,我還要這舉人何用?”程師爺?shù)?“這是你的孝思不匱,原該如此。但此刻正是沿途大水,車斷走不得,你難道還能騎長(zhǎng)行牲口去不成?此事還得斟酌�！睆堖M(jìn)寶、華忠二人,也是苦苦相攔。怎奈公子的主意已定,說:“你們大家都不用說了,再說我就真急了�！比A奶公見公子發(fā)急,只得哄他說道:“且等借了銀子來,咱們慢慢再講去的話。”因向程師爺說:“老師爺不知道,我們這位小爺,只管象個(gè)女孩兒似的。馬上可巴圖魯,從小兒就愛馬,老爺也常數(shù)他騎,就是劣蹶些兒的馬,也騎得住。真要去,那常行牲口倒不必愁�！闭f著,又道:“今日面回師傅,索性別作那文章了罷,咱們回來,帶著小么兒們,在這園子周圍散誕散誕。”程師爺?shù)?“正是。不要過于那個(gè),暢一暢罷�！惫�子口里答應(yīng)著,只是發(fā)怔。

說話間,外邊拿進(jìn)兩個(gè)職名來,一個(gè)上寫著“管日?”,一個(gè)上寫著“何之潤(rùn)”。原來那管日號(hào)叫子金,是個(gè)舉人;何之潤(rùn)號(hào)叫麥舟,由拔貢用了小京官,已經(jīng)得了主事,都是安老爺造就出來的學(xué)生,也因曉得了安老爺?shù)男畔?齊來安慰公子。公子看了職名,即刻叫請(qǐng),二人進(jìn)來安慰了一番。公子也把方才的話,一一的告訴二人,那管子金便先說道:“不想到老師如此的不顧。我們已寫了知單去,知會(huì)各同窗的朋友,多少大家集個(gè)成數(shù)出來,但恐太倉(cāng)一粟,無濟(jì)于事。這里另備了百金,是兄弟的老人家同何老伯的�！焙沃疂�(rùn)接著也說道:“偏是這個(gè)當(dāng)兒烏克齋不在家,昨日老人家已經(jīng)懇切寫了一封信,由提塘給他發(fā)了去了。他在外面登高而呼,只怕還容易些,況且浙江離淮安甚近,寄去也甚便。老師這事情,大概也就可挽回了。龍媒,你不必過于惦記,把身子養(yǎng)得好好兒的,好去見老人家。”公子一一的答應(yīng)致謝。少刻,又有那些親友們來看。人來人往,亂了半天,也有說是必該親去的;也有說還得斟酌的。公子此時(shí)意亂如麻,只有答應(yīng)的分兒,也不及和那些人置辯。眾人談了幾句,不能久坐,一一的告辭。公子才送了出去,又見門上的人跑進(jìn)來回道:“舅太太來了。”原來舅太太就是佟孺人娘家的嫂子,早年孀居,無兒無女。佟孺人起身時(shí),曾托過她常來家里照應(yīng)照應(yīng),今日也是聽見這個(gè)信息,前來看望。一進(jìn)門見了公子就說道:“你瞧這怎么說呢?”說著,便掏小手巾兒擦眼淚。一路進(jìn)來,又慢慢的細(xì)問了一番,自有家中留下的兩個(gè)女人,并華嬤嬤支應(yīng)裝煙倒茶。

正說閑話間,那張進(jìn)寶從廟里回來,進(jìn)門先給舅太太請(qǐng)安;安公子便趕著問道:“怎么樣?”張進(jìn)寶回道:“奴才到了那里,那不空和尚,先前有些推托,后來聽見老爺這事,他說:“既然如此,老爺是我廟里的護(hù)法,再?zèng)]不出力的,都照你說的怎么好怎么好,但是多了沒有,我這里只有二千銀子,就全拿了去,可得大少爺寫字據(jù)�！�依奴才看,他倒不是怕奴才這個(gè)人靠不住,是靠不住奴才這歲數(shù)了,大概再多幾兩,他也還拿得出來。如今他只借給二千銀子,他是招著利錢說話呢!”公子更不問別的長(zhǎng)短,便問:“銀子呢?”張進(jìn)寶說道:“那得明日兌了他,立了字兒,就可以拿來。”說著,便又將方才在外如何商量,并公子怎樣要去的話,回了舅太太一遍。舅太太聽了,連忙說道:“噯喲!好孩子,那可使不得!二三千里地呢?這么大遠(yuǎn)的,你可不許胡鬧!”公子本來生怕舅母攔他,聽了這話,早急得滿面通紅,兩眼含淚說道:“好舅母別攔我了!我聽見這信,心里已經(jīng)急得恨不得立刻就飛到淮安見著面才好。再要攔著我不叫去,我必急出一場(chǎng)大病來,那時(shí)死了..”這句話沒說完,就放聲大哭起來。把個(gè)舅太太慌的,拉著他的手說道:“好孩子,好娃娃!你別著急,別委屈!咱們?nèi)?咱們?nèi)?有舅母呢!”這公子才不言語(yǔ)了。列公!這安公子是那女孩兒一般,百依百順的人,怎么忽然的這等執(zhí)性起來?從來說:“父子至性”。有了安老爺這樣一個(gè)慈父,自然就養(yǎng)出安公子這樣一個(gè)孝子。他這一段是從至性中來的,正所謂兒女中的英雄,一時(shí)便有個(gè)“富貴不能淫,貧賤不能移,威武不能屈”的意思。旁人只說是慢慢的勸著,就勸轉(zhuǎn)來了;那知他早打了個(gè)九牛拉不轉(zhuǎn)的主意,一言抄百總,任是誰(shuí)說,算是去定了。話休絮煩。

次日張進(jìn)寶便把外間的事情分撥已定,請(qǐng)公子在那借約上畫了押,把銀子兌回來。內(nèi)里多虧舅太太住下,帶了華嬤嬤,并兩三個(gè)仆婦,給他打點(diǎn)那路上應(yīng)穿的衣服,隨手所用的什物。一時(shí)商定華忠跟去,又派了一個(gè)粗使小子,名叫劉住兒的,跟著好幫著路上照應(yīng)。雇了四頭長(zhǎng)行騾子:他主仆三個(gè)人,騎了三頭,一頭馱載行李銀兩,連諸親友幫的盤費(fèi),也湊了有二千四五百金。那公子也不及各處辭行,也不等選擇吉日,忙忙的把行李弄妥,他主仆三人,便從莊園上起路,兩個(gè)騾夫跟著,順著西南大路,奔長(zhǎng)新店而來。到了長(zhǎng)新店,那天已是日落時(shí)分。華忠、劉住兒服侍公子吃了飯,收拾已畢,大家睡下,一宿晚景不提。次日起來,正待起身,只見家里的一個(gè)打雜的更夫叫鮑老的,闖了進(jìn)來,向著劉住兒說道:“你快家去吧。你們老奶奶子不濟(jì)事兒咧!”那劉住兒一怔,還沒及答言,華忠便開口問道:“這是那里的話?我走的時(shí)候,他媽還來托付我,說道:‘路上管著他些兒,別惹大爺生氣�！�怎么就會(huì)不濟(jì)事兒了呢?”鮑老說:“誰(shuí)知道啊!他翻了一個(gè)筋斗,就沒了氣兒了么!”華忠又問說:“誰(shuí)叫你來告訴的?”鮑老說道:“他家親戚兒。我來的時(shí)候,棺材還沒有呢!”華忠道:“你難道沒見張爺就來了么?”鮑老說:“我本是前兒和張爺告下假來,要回三河去,因?yàn)橘I了點(diǎn)東西兒晚了,夜里方才走。他家親戚兒,就叫我順便報(bào)這個(gè)信來;來的時(shí)候,張老爺進(jìn)城給舅太太道乏去了,沒見著�！眱蓚�(gè)人這里說話,劉住兒已經(jīng)爬在地下哭著,給安公子磕頭,求著先放他回去,發(fā)送他媽。華忠就撅著胡子說道:“你先別為難大爺,你聽我告訴你,咱們這個(gè)當(dāng)奴才的,主子就是一層天,除了主子家的事,全得靠后,你媽是已經(jīng)完了,你就飛回去也見不著了。依我說,你不如一心的伺候大爺去,到了淮安,不愁老爺、太太不施恩。你想想我這話是不是?”那劉住兒倒也不敢多說,公子聽了連忙說道:“嬤嬤爹不是這樣。他這一件事,我看著聽著心里就不忍;再說我,原為老爺?shù)氖鲁鰜?他也是個(gè)給人家作兒子的,豈有他媽死了,不叫他去發(fā)送的理?斷乎使不得!倒是給他幾兩銀子,放他回去,把趕露兒換了來罷�！痹瓉磉@趕露兒,也是個(gè)家生子兒。他本姓白,又是趕白露這天養(yǎng)的,原叫白露兒;后來安老爺嫌他這名字白呀、白呀的不好叫,就叫他趕露兒,人也還勤謹(jǐn)老實(shí)。華忠聽公子這話,想了一想,因說道:“大爺這話倒也是�！北銓�(duì)劉住兒說:“你還不給大爺磕頭嗎?”那劉住兒連忙磕了一個(gè)頭起來,又給華忠磕頭。華忠拿了五兩銀子,回明公子賞了他,囑咐說:“你這一回去,先見見張爺,就說大爺?shù)脑?把趕露兒打發(fā)了來,叫他跟了去�？筛嬖V明白了他,我跟著大爺,今日只走半站,在尖站上等他,叫他連夜走,快些趕來。你趕緊把你的行李拿上也就走罷�！蹦莿⒆�兒一面哭,一面收拾,一面答應(yīng),忙忙的起身去了。隨后華忠又打發(fā)了鮑老,便一人跟著公子起行上路,到了尖站。安公子從這晚上起,就盼望趕露兒,左盼右盼,也不見到。華忠說:“今日趕露兒趕不到的,他連夜走,也得明日早上來,大家睡罷�！闭l(shuí)想到了次日早上等到日出,也不見趕露兒來。華忠抱怨道:“這些小行子們,再靠不住,這又不知在那里頑兒去了�！币蛘f:“咱們別耽誤了路,給店家留下話,等他來了,叫他后趕兒吧�！闭f著,便告訴店里,我們那里尖,那里住,我們后頭走著個(gè)姓白的伙計(jì),來了,告訴他。店主人說:“你老萬(wàn)安罷。這是走路的常事,等他來,說給他就完了,誤不了事�！比A忠便同了公子,按程前進(jìn),不想一連走了兩站,那趕露兒也沒趕來,把個(gè)公子急得不住的問嬤嬤爹:“他不來可怎么好呢?”華忠說道:“他娘的!這點(diǎn)道兒趕不上,也出來當(dāng)奴才。大爺不用著急,靠我一個(gè)人兒,挺著這把老骨頭,也送你到淮安了。”

列公!你道那劉住兒回去,也不過一天的路程,那趕露兒連夜趕來,總該趕上安公子了,怎么他始終不曾趕上呢?有個(gè)原故。原來那劉住兒的媽,在宅外頭住著,劉住兒回家,就奔著哭他媽去了。接連著買棺盛殮,送殯接三,昏得把叫趕露兒這件事,忘得蹤影全無,直等三天以后,他才忽然想起報(bào)知了。張進(jìn)寶著實(shí)的罵了一頓,才連忙打發(fā)了趕露兒起身,所以一路上左趕右趕,再趕不上公子;直等公子到了淮安,他才趕上,真成了個(gè)白趕露兒的。此是后話不提。

卻說那華忠一人服侍公子南來,格外的加倍小心,調(diào)停那公子的饑飽寒暖,又不時(shí)的催著兩個(gè)騾夫,早走早住。世上最難纏的無過車船店腳呀!這兩個(gè)騾夫,再不說他鬧下一頭騾子,他還是不住的既支腳錢,又討酒錢,把個(gè)老頭子嘔的嚷一陣,鬧一陣,一路不曾有一天的清靜。

一日,正走到荏平的上站,這日站道本大,公子也著實(shí)的乏了,打開鋪蓋要早些睡,怎奈那店里的臭蟲咬得再睡不著。只見華忠才得躺下,忽又起來開門出去,公子便問:“嬤嬤爹你那里去?”華忠說:“走走就來�！币换貎翰诺没貋�,復(fù)又出去。公子又問:“你怎么了?”華忠說:“不怎么著,想是喝多了有些水瀉。”說著,一連就是十來次。先前還出院子去,到后來就在外間屋里走動(dòng),哼啊哼的,哼成一處;哎喲啊,哎喲啊的,哎喲成一團(tuán)。公子連忙問:“你肚子疼呀?”那華忠應(yīng)了一聲進(jìn)來,只見他臉上發(fā)青,摸了摸手足冰冷,連說話都沒些氣力,一會(huì)兒便手足亂動(dòng),直著脖子喊叫起來。公子嚇得渾身亂抖,兩淚直流,搓著手只叫道:“這怎么好?這可怎么好?”這一陣鬧,那走更的聽見了,快去告訴店主人說:“店里有了病人了。”那店主人點(diǎn)了個(gè)燈籠,隔窗戶叫公子開了門,進(jìn)來一看,說:“不好!這是勾腳痧,轉(zhuǎn)腿肚子,快些給他刮出來,打出來才好呢!”趕緊取了一個(gè)青銅錢,一把子麻秸,連刮帶打,直弄得周身爛紫渾青,打出周身的黑紫泡來,他的手腳才漸漸的熱了過來。店主人說:“不相干兒了!可還靠不住,這痧子還怕回來;要得放心,得用針打�！币蛳蚬�子說:“這話可得問客人你老了�！惫�子說:“只要他好!只是這時(shí)候可那里去找會(huì)打針的大夫去呢?”店主人說:“你老要作得主,我就會(huì)給他打�！惫�子是急了,答應(yīng)不上來,還是華忠拿手比著,叫他打罷。他才到柜房里拿了針來。在“風(fēng)門”、“肝俞”、“腎俞”、“三里”四個(gè)穴道,打了四針。只見華忠頭上微微出了一點(diǎn)兒汗,才說出話來。公子連連給那店主人道謝,就要給他銀子。店主人說:“客人,你別!咱一來是為行好;二來也怕臟了我的店。真要死了,那就累贅多了�！闭f著’提著那燈籠照著去了,還說是:“客人,你可想著關(guān)門?”公子關(guān)了門,倒招呼了半夜的嬤嬤爹,這才沉沉睡去,一宿無話。次日只見那華忠睡了半夜緩過來了,只是動(dòng)彈不得,連那臉上也不成人樣了;公子又慰問了他一番。跑堂兒的提著開水壺來,又給了他些湯水喝。公子才胡擄忙亂的吃了一頓飯。那店主人不放心,惦著又來看,華忠便在炕上給他道謝。那店主人說:“那里的話?好了,就盡天月二德�！惫�子就問:“你看看明日上得路了罷?”店主人說:“那好輕松話!別說上路,等過二十天起了炕,就算好了�！比A忠說:“小爺,你只別著急,等我歇歇兒告訴你�！钡曛魅俗吆�,他便向公子說:“大爺呀!真應(yīng)了俗語(yǔ)說的,‘一人有福,托帶滿屋。’一家子本都仗著老爺,如今老爺走了這步背運(yùn),帶累得大爺你受這樣苦惱,偏又遇著劉住兒死媽,只可恨趕露兒這個(gè)東西,到今日也沒趕來。原說滿破著不用他們,我一個(gè)人也服侍你去了,誰(shuí)想又害了這場(chǎng)大病,昨兒險(xiǎn)些兒死了!在咱們主仆,作兒女作奴才,都是該的;只是我假使昨日果然死了,在我死這么一千個(gè),也不過臭一塊地,只是大爺你前進(jìn)不能,后退不能,那可怎么好?如今活過來了,這是老天的慈悲!”那華老頭兒說到這里,安公子已就是哭得言不得,語(yǔ)不得。他又說道:“我的好小爺,你且莫傷心!讓我說話要緊。”便接著說道:“只是我雖活過來,要照那店主人說的,二十天后,不能起炕的話,??也是瞎話;大約也得個(gè)十天八天,才掙扎得起來。倘也要把老爺?shù)倪@項(xiàng)銀子耽擱了,慢說我就挫骨揚(yáng)灰,也抵不了這罪過。我的爺,你可是出來作甚么來了!我如今有個(gè)主意,這里過了荏平,從大路上岔道往南二十里外,有個(gè)地方,叫作二十八棵紅柳樹,那里有我一個(gè)妹夫子,這人姓褚,人稱他是褚一官,他是一個(gè)保鏢的。他在那地方鄧家莊,跟著師傅住。我這妹妹比我小十來多歲,我爹媽沒了,是我們兩口子,把她養(yǎng)大了的,所以他們待我最好。如今他跟著他師傅,弄得家成業(yè)就,上年他還寫了書子來,叫我們兩口子,帶了隨緣兒,告假出去,脫了這個(gè)奴才坯子,他們養(yǎng)我的老。我想著受主子恩典,又招呼了你這么大,撂下走了,天良何在,那還想生發(fā)嗎?我可就回復(fù)了他們了,說等求著你們的時(shí)候,再求你們?nèi)�。這書子我是還求大爺你念給我聽來著么?如今我求他去,大爺你就照我這話,并現(xiàn)在的原故,結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的,替我給他寫一封書子,就說我求他一直的把你送到淮安,老爺自然不虧負(fù)他的。你可不要轉(zhuǎn)文兒,那字兒要深了,怕他不懂。你把這信寫好了帶上,等我托店家找一個(gè)妥當(dāng)人,明日就同你起身,只走半站到荏平那座悅來老店落程住下;再給騾夫幾百錢,叫他把這書送到二十八棵紅柳樹,叫褚老一到悅來店來。他長(zhǎng)個(gè)大身量,黃凈子臉兒,兩撇小胡子兒,左手是個(gè)六指子。倘然他不在家,你這書子里寫上,就叫我妹妹到店里來,該當(dāng)叫甚么人送了你去,這點(diǎn)事,她也分撥得開。我這妹子右耳朵眼兒豁了一個(gè)。大爺,你可千千萬(wàn)萬(wàn),見了這二個(gè)人的面,再商量走的話。不然,就在那店里耽擱一半天,倒使得。要緊!要緊!我只要掙扎得住了,隨后就趕了來。路上趕是趕不上了,算得辜負(fù)了老爺、太太的恩典,苦了你大爺了,只好等到任上,把這兩條腿,給交老爺吧�！闭f著,也就鳴嗚咽咽的哭起來。公子擦著眼淚,低頭想了一想說:“有那樣的,就從這里打發(fā)人去約他來,再見見你不更妥當(dāng)嗎?”華忠說:“我也想到這里了,一則隔著一百多里地,騾夫未必肯去;二則如果褚老一不在家,我那妹子,她也跑不出這樣遠(yuǎn)來;三則一去一來,又得耽誤工夫,你明日起身,又可多走半站。我的爺你依我這話,是萬(wàn)無一失的�！惫�子雖是不愿意,無如自己要見父母的心急,除了這樣,也再無別法。就照著華忠的話,一邊問著。替他給那褚一官,寫了一封信。寫完,又念給他聽,這才封好,面上寫了褚宅家信,又寫上“內(nèi)信送至二十八棵紅柳樹,鄧九太爺寶莊,問交舍親褚一官查收”。寫明年月,用了圖書,收好。華忠便將店主人請(qǐng)來,和他說找人,送公子到荏平的話。那店主人說:“巧了。才來了一起子,從張家口販皮貨,往南京去的客人,明日出打這路走。那都是有本錢的,同他們走,太保得重了,也不用再找人�！比A忠說:“你還是給我們找個(gè)人好。為的是把這位送到了,我好得個(gè)回信兒�！钡曛魅苏f:“有了,有了!那不值甚么,回來給他幾個(gè)酒錢就完了�！惫�子見嬤嬤爹一一的布置停當(dāng),他才略放下一分心,便拿了五十兩一封銀子出來,給嬤嬤爹盤費(fèi)養(yǎng)病。華忠道:“用不了這些,我留二十兩就夠使的了。還有一句囑咐你大爺?shù)脑?這項(xiàng)銀子,可關(guān)乎著老爺?shù)拇笫?路上就有護(hù)送你的人,可也得加倍小心。這一路是賊盜出沒的地方,下了店不妨,那是店家的干系;走著須要小心!大道正路不妨,十里一墩,五里一堡,還有來往的行人;背道須要小心!白日里不妨,就是有歹人,他也沒有大清白晝下手的;黑夜須要小心!就便下了店,你切記不可胡行亂走。這銀子不可露出來,等閑的人也不必叫他進(jìn)屋門,為的是有一等人,往往的就扮著討吃的化子,串店的妓女,喬妝打扮的來給強(qiáng)盜作眼線,看道兒,不可不防�！�一言抄百語(yǔ)\’,你逢人只說三分話,未可全拋一片心。切記!切記!”公子聽了,一一的緊記在心。一時(shí)彼此都覺得心里有多少話要說要問,只是說不出。主仆二人好生的依依不舍。

話休絮煩,一宿無話。到了五更,華忠便叫了送公子去的店伙來,又張羅公子洗臉吃些東西,又囑咐了兩個(gè)騾夫一番,便催著公子,會(huì)著那一起客人同走�？蓱z那公子?jì)缮鷳T養(yǎng),家里父母萬(wàn)般珍愛,乳母丫鬟多少人圍隨,如今落得跟著兩個(gè)騾夫戴月披星,沖風(fēng)冒雨的上路去了。這正是:

青龍與白虎同行,吉兇事全然未保。

要知那安公子到了荏平,怎生叫人去尋褚一官,到底來也不來,都在下回書交代。