第一百八回　蟠蛇嶺要煮柳員外　柴貨廠捉拿李有能

　　〔西江月〕曰：

　　自古英雄受困，后來(lái)自有救星。人到難處想賓朋，方信交友有用。當(dāng)時(shí)救人性命，一世難忘恩情。銜環(huán)結(jié)草志偏誠(chéng)，也是前生造定。

　　且說(shuō)柳爺活該運(yùn)氣有限，到黑水湖，現(xiàn)在這種餓賊半合未走，被人踢了個(gè)跟斗，讓嘍兵連船家一并捆上，要大煮活人。柳爺暗暗的凈恨蔣平：“要不是病夫，怎么也到不了這里。人活百歲終須死，大丈夫生而何歡，死而何懼。真?zhèn)�要教人煮死，作了什么無(wú)法的事了？自己出世的時(shí)節(jié)，在綠林日子不久，也沒(méi)作過(guò)傷天理的事，至刻下到了冬令，舍棉襖，舍粥飯。再說(shuō)修橋、鋪路、建塔、蓋廟宇，絕不嗇吝銀錢(qián)，為的是以贖前愆，怎么落了這么一個(gè)收緣結(jié)果？”遂讓人搭上山去，抱柴燒火。還有的說(shuō)：“把他的衣裳脫下來(lái)，給大寨主穿。”此刻也不知道蔣四爺那里去了。

　　焉知蔣四爺把水手抱下水去，一翻一滾的出了黑水湖口。蔣爺一撒手，那水手打算要往起里一翻，那知道在水里頭更不是蔣爺?shù)膶?duì)手。蔣爺順著后脊背往上一伸手，把他脖子一捏，要把他浸在水底。右手閉住了自己的面門(mén)，怕水手一回手把他抓住。那水手頭顱朝下，閉著嘴死也不肯張口，一張嘴那水就灌在肚子里來(lái)了，非淹死不可。蔣爺非讓他飲水不可。蔣爺真有招兒，左手捏住了脖子，右手用力一勾水手的肋條，水手一難受，一張口水就灌進(jìn)去了。這一下就把他灌了八成死，才把他提溜上來(lái)，解他的帶子，把他四馬倒攢蹄捆上，將他放在斜坡的地方，腦袋沖下，自來(lái)他“哇哇”的往外吐水。

　　蔣爺就知道他死不了哩，遂喊叫地方，就聽(tīng)見(jiàn)那里遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有人答言，說(shuō)：“來(lái)了！來(lái)了！”看看臨近，蔣爺一看，此人身量不高，四旬開(kāi)外，說(shuō)：“你就是此處地方？”回答說(shuō)：“正是。”蔣爺說(shuō)：“你們這是什么地名？”回答說(shuō)：“叫柴貨廠。”蔣爺說(shuō)：“你叫什么名字？”地方說(shuō)：“我叫李二愣。”蔣爺說(shuō)：“我們雇船上武昌府，船家與賊人勾串，把我們送進(jìn)黑水湖來(lái)。還有個(gè)朋友，此時(shí)尚不知道生死呢。我把這個(gè)船家在水中拿住，大概久處有案，你把他先送在當(dāng)官。”地方說(shuō)：“你在那里將他拿住的？”蔣爺說(shuō)：“在水中拿住的。”地方說(shuō)：“在水中拿的我管不著。”蔣爺說(shuō)：“你管不著，連你一同送下來(lái)。”地方一聽(tīng)，嚇了一跳，就知道蔣四爺口氣不小，必有點(diǎn)勢(shì)力，回道：“你老人家先別動(dòng)氣，我們這是差使，水有水地方，旱有旱地方，各有專責(zé)，誰(shuí)不錯(cuò)當(dāng)誰(shuí)的差使。”蔣爺說(shuō)：“我偏教你送。”地方說(shuō)：“你老貴姓？”蔣爺說(shuō)：“姓蔣名平，字澤長(zhǎng)，外號(hào)人稱翻江鼠，御前帶刀水旱四品護(hù)衛(wèi)。”地方爬下就磕頭，說(shuō)：“原來(lái)是蔣四大人，你拿過(guò)花蝴蝶。”蔣爺說(shuō)：“你怎么知道？”地方又說(shuō)：“還有北俠、二義士爺、龍?zhí)�、夜星子馮七。”蔣爺說(shuō)：“你怎么知道？”地方說(shuō)：“那我可全知道。”蔣爺說(shuō)：“你怎么知道的？”地方又說(shuō)：“實(shí)不相瞞，我實(shí)實(shí)告訴你老說(shuō)罷。四老爺，我們這里到了夏天，搬出張桌子來(lái)，在柳蔭之下說(shuō)這個(gè)拿花蝴蝶，你老怎么相面，怎么被他們識(shí)破了機(jī)關(guān)，怎么你老挨打，北俠同二義士爺來(lái)，大眾群賊怎么甘拜下風(fēng)，你老在水內(nèi)怎么拿的花蝴蝶，說(shuō)的熱鬧著的哪。”蔣爺問(wèn)：“誰(shuí)說(shuō)的？”地方說(shuō)：“是你的一個(gè)朋友。”蔣爺問(wèn)：“我那個(gè)朋友？”地方說(shuō)：“莊致和。”蔣爺說(shuō)：“莊先生他這時(shí)在那呢？”地方說(shuō)：“就在這北邊胡家店。”蔣爺說(shuō)：“伙計(jì)，你把莊先生找著，你說(shuō)我在這呢。”地方說(shuō)：“西邊就是我的屋子，四老爺?shù)轿壹胰チT。”地方就要抗著水手。蔣爺說(shuō)：“我抗著他罷。”遂抗將起來(lái)。地方頭前引路，到了他那房前，也沒(méi)院墻，共是兩間，鉤連搭，啟簾進(jìn)去。蔣爺把他往地下一摔，“噗（口甬）”摔在地下。正在黃昏之時(shí)，地方點(diǎn)上燈。蔣爺說(shuō)：“你去找去罷，可讓莊先生給我?guī)б路��?lái)。”

　　地方去不多時(shí)，就聽(tīng)外邊咳嗽一聲，說(shuō)：“原來(lái)是蔣四老爺貴駕光臨。”啟簾進(jìn)來(lái)，就要行大禮。蔣爺把他攙住，說(shuō)：“莊先生不可。”莊致和問(wèn)：“四老爺一向差使可好？”蔣爺說(shuō)：“托福，托福。”莊致和說(shuō)：“恩公先換上衣服，有什么話然后再說(shuō)。”蔣爺脫濕的，換干的。這個(gè)莊致和可就是《七俠五義》上，二義士“大夫居”與他付酒錢(qián)的那個(gè)莊致和，白日付的酒錢(qián)，晚間救的他外甥女。不然，怎么見(jiàn)蔣爺以恩公呼之？濕衣服地方應(yīng)著給烘干。莊致和說(shuō)：“此處不是講話之所，咱們上店里去說(shuō)話。”蔣爺點(diǎn)頭，把地方叫過(guò)來(lái)，蔣爺在他耳邊如此恁般恁般如此說(shuō)了一遍。地方連連點(diǎn)頭。莊致和說(shuō)：“走哇！咱們上店里去。”蔣爺一同起身，出了屋子，直奔胡家店。

　　走著路，莊致和說(shuō)：“四老爺?shù)竭@有什么事？”蔣爺就把已往從前說(shuō)了一遍。莊致和說(shuō)：“這位姓柳的還在黑水湖哪？”蔣爺說(shuō)：“這個(gè)時(shí)候不出來(lái)，還怕他兇多吉少哪。”莊致和說(shuō)：“不怕。你這個(gè)朋友活著更好，要是死了，報(bào)仇準(zhǔn)行。”蔣爺說(shuō)：“喲，這個(gè)仇怎么個(gè)報(bào)法呀？”莊致和說(shuō)：“我們親家是十八莊村連莊會(huì)的會(huì)頭。”蔣爺說(shuō)：“你們什么親家？”莊致和說(shuō)：“我這話提起來(lái)長(zhǎng)。我姐姐死了，我姐夫也死了。我那個(gè)甥女韓二恩公救的，那個(gè)也出了閣了，給的就是這個(gè)開(kāi)店的胡從善之子，名叫胡成，如今跟前都有一個(gè)小女兒了。”蔣爺聽(tīng)著，贊嘆說(shuō)：“真是光陰在尊。”莊致和說(shuō)：“我再告訴恩公說(shuō)罷，我們這個(gè)胡親家店中沒(méi)人寫(xiě)帳，把我找來(lái)與他寫(xiě)帳。他的地畝甚多，我?guī)椭�他照料照料地畝。后來(lái)商量著，我們親家給我這說(shuō)了分家，我也不想著回原籍作買(mǎi)賣(mài)了。我如今跟前有個(gè)小女兒了，整整的兩生日，三歲了。”蔣爺一聽(tīng)，連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“人有什么意思，長(zhǎng)江后浪催前浪，一輩新人趲舊人。”

　　隨說(shuō)著，就到了胡家店門(mén)首了。早有胡掌柜的出來(lái)迎接，旁邊點(diǎn)著燈火。見(jiàn)面之時(shí)，有莊致和給兩下一見(jiàn)。胡掌柜的要行大禮，蔣爺趕緊把他攔住，攜手?jǐn)埻�，往里一讓，�?lái)在柜房落坐，獻(xiàn)茶。蔣爺打聽(tīng)了打聽(tīng)買(mǎi)賣(mài)發(fā)財(cái)，掌柜的說(shuō)：“豈敢。”胡掌柜的問(wèn)了蔣爺?shù)牟钍梗�吩咐擺酒。蔣爺說(shuō)：“來(lái)此就要討擾。”蔣四爺上坐，莊先生相陪，胡掌柜的坐在主位。

　　酒過(guò)三巡，然后談話。胡掌柜問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)四老爺?shù)呐笥�，怎么還在黑水湖中哪？”蔣爺就把上武昌的話，船家怎么送禮細(xì)說(shuō)了一遍。掌柜的說(shuō)：“我們這叫柴貨廠，共有十八個(gè)村子，地方極其寬大，買(mǎi)賣(mài)住戶甚多，燒鍋、當(dāng)鋪、估衣店。黑水湖中的賊，先前常出來(lái)借糧，我們外頭被害不少，后來(lái)我們十八個(gè)村子立了個(gè)連莊大會(huì)，按著地畝往外拿錢(qián)，制買(mǎi)刀槍器械，他們出來(lái)，就合他們拼命。”蔣爺問(wèn)：“他們出來(lái)沒(méi)有？”回答：“出來(lái)過(guò)，連同他打了三仗，把他們殺敗了三回，再也不敢出來(lái)了。”蔣爺說(shuō)：“他們?cè)趺茨敲锤F？”店?yáng)|說(shuō)：“他們把船家傷透了，是船家都不敢走黑水湖。二者他們不敢出黑水湖，一出來(lái)，我們這里就打。他們單行人出來(lái)不打，凈有上咱們這買(mǎi)東西的，兩下里公公平平的，咱們也不欺負(fù)他們，他們也不敢發(fā)橫，故此他們山中連衣食都沒(méi)有了。我到廟上撞起鐘來(lái)，約十八莊的會(huì)頭，有你老人家挑哨，咱們大家進(jìn)去，要你老這個(gè)朋友。給了便罷，要是不給，就和他講武，索性把他平了。”蔣爺說(shuō)：“不可，不可。掌柜的有這番美意，足感盛情。只是一件，倘若交手，刀槍上無(wú)眼，傷損一條性命，我擔(dān)架不住。”胡從善說(shuō)：“無(wú)妨。我們這里立下了規(guī)矩，與賊交手，要是廢了命，看家里有多少口人，或有兒或無(wú)兒，有兄弟沒(méi)兄弟，父母在不在，按條例給養(yǎng)廉，死多少人也不怕。”蔣爺說(shuō)：“不行，你們是本村，我是外人。論私，傷一條命，我擔(dān)架不起；論官，更不應(yīng)例了。有一件事，求求掌柜的就得了。”胡從善問(wèn)：“什么事？”蔣爺說(shuō)：“你給預(yù)備一匹好馬，找個(gè)年輕力壯二十多歲的人，我寫(xiě)封信，讓他連夜投奔武昌府，能人全在武昌府呢。”胡從善說(shuō)：“在武昌那個(gè)地方？”蔣爺說(shuō)：“在顏按院那里呢。”胡從善說(shuō)：“顏按院在那里？”蔣爺說(shuō)：“在武昌府。”胡從善哈哈大笑，說(shuō)：“好一個(gè)在武昌府！隨蔣四老爺吩咐罷，在武昌府更好。”

　　蔣爺說(shuō)：“等等，這里頭有事，我聽(tīng)出了。怎么個(gè)情由，你告訴告訴我罷。”胡從善說(shuō)：“四老爺不告訴我實(shí)話，我們就告訴四老爺實(shí)話？”蔣爺說(shuō)：“大人丟了，你必知道下落。”胡從善說(shuō)：“這不奇了。讓什么人盜去，知道不知？”蔣四爺說(shuō)：“知道，叫沈中元盜去。”胡從善說(shuō)：“知道他盜的那去？”蔣爺說(shuō)：“可不知道盜的那去，你必知道情由。”胡從善說(shuō)：“沈中元有姑母在娃娃谷開(kāi)甘婆店，母女娘兒兩個(gè)，忽然間店中鬧鬼，急賣(mài)房子。我兄弟胡從喜貪便宜要買(mǎi)他這房子，自己銀子不夠，叫我給他添幾十兩銀子，我不讓他買(mǎi)，咱們不與婦女辦事，除非他有男子出來(lái)寫(xiě)字才辦呢。后來(lái)他說(shuō)有男子，有他娘家的內(nèi)侄，姓沈叫沈中元，他出來(lái)寫(xiě)的字，我們才把這事辦了。我兄弟把這房子買(mǎi)過(guò)去。”蔣爺心中說(shuō)：“也不必言語(yǔ)了。”隨問(wèn)：“怎么樣呢？”胡掌柜的說(shuō)：“這有寫(xiě)字的，這么一面之交。前日晚間，忽然有三更多天了，外面叫門(mén)住店，咱們這里說(shuō)：‘沒(méi)有房屋，全住滿了。’那人說(shuō)：‘與掌柜的相好。’問(wèn)他姓字名誰(shuí)，回答：‘叫沈中元。你們把門(mén)開(kāi)開(kāi)罷，實(shí)沒(méi)地方，我們?cè)谠鹤永镱^待一夜都行了。我們車(chē)上有女眷，夜深不好往前走了，誰(shuí)叫和掌柜的有交情呢？’伙計(jì)可就和我商量。本沒(méi)交情，若要見(jiàn)面，店錢(qián)不好要了。我沒(méi)見(jiàn)他，就讓他住了西跨院三間西房。不但店錢(qián)飯錢(qián)給了，還給了許多的酒錢(qián)。這都不要緊，我晚晌取夜壺去，可把我嚇糊涂了，正是姑母娘兩個(gè)口角分爭(zhēng)呢。他就說(shuō)起來(lái)了，車(chē)上拉著大人，他要住在豹花嶺。他姑母不教，說(shuō)他表妹給了人家了，人家知道就不要了。始終還是在夾峰山住了一夜，如今上長(zhǎng)沙府朱家莊朱文、朱德那里去了。我過(guò)去一摸大人，正在車(chē)上躺著哪！夜壺沒(méi)顧得拿，官人要在我店內(nèi)把他拿住，我也就剮了。好容易盼到五更天，他才起了身，我方放心。”蔣爺一聽(tīng)大人有了下落，歡喜非常。忽然想起一條妙計(jì)。不知什么主意，且聽(tīng)下回分解。