第一百九回　地方尋找莊致和　店中初會(huì)胡從善

　　詩(shī)曰：

　　人生如夢(mèng)春復(fù)秋，半是歡娛半是愁。

　　入畫云煙空著相，穿梭日月快如流。

　　才看少婦夸紅粉，又見兒童嘆白頭。

　　惟有及時(shí)行善好，莫讓作惡枉遺羞。

　　且說(shuō)蔣四爺聽了胡掌柜的一套言語(yǔ)，不意之中得著大人的下落老柳雖然生死未定，大人要緊。仍然還與店中掌柜的借筆硯寫書信求胡掌柜的找一匹馬，找一個(gè)年輕之人上武昌府送信，書不可重絮。

　　這時(shí)已然天亮，撤去殘席，打上臉?biāo)�，烹上茶�?lái)。忽聽外頭一陣大亂。外頭伙計(jì)趕緊往里頭就跑，說(shuō)：“掌柜的，大事不好了！有人攪鬧咱們的飯鋪。他們幾個(gè)人進(jìn)門要吃東西，咱們將挑出幌子去，他們就要菜蔬�；卮饹]得哪，他們說(shuō)先要酒喝。剛把酒給他們端上去，又要咸菜。也不坐下，走動(dòng)著喝，左要右要，一連要了五六遍了。他們就有醉了的，他把伙計(jì)抓住說(shuō)：‘還沒有喝呢！怎么就打這個(gè)模糊眼哪！’”掌柜的一聽，氣的肺都炸了，說(shuō)：“我出去。”蔣爺一攔：“不可。人非圣賢，誰(shuí)能無(wú)過？也許你們錯(cuò)了，也許他們錯(cuò)了。”伙計(jì)說(shuō)：“我們不能錯(cuò)，這是早晨頭一次賣酒，那能伙計(jì)們錯(cuò)了呢？每天晚晌，酒壺上架子，酒壺底朝上，壺嘴朝下，里頭一點(diǎn)酒也沒有。打架子上拿下壺來(lái)，頭一次打酒，他說(shuō)是個(gè)空壺。”蔣爺說(shuō)：“這個(gè)不用打架，問短了比打短了強(qiáng)。”伙計(jì)說(shuō)：“怎么問呢？”蔣爺說(shuō)：“我教的你們個(gè)法子，拿一根筷子，撕一塊紙沾在筷子頭上，往酒壺底上一戳，紙要濕了，就是他們錯(cuò)記；紙要不濕，就是拿的空壺，是你們的差錯(cuò)。知錯(cuò)認(rèn)錯(cuò)，是好朋友。”伙計(jì)一聽，說(shuō)：“這個(gè)是好主意。”往外就跑。

　　待了半天的工夫，帶著滿臉血痕進(jìn)來(lái)了。蔣爺說(shuō)：“你這是怎么了？”那人說(shuō)：“這伙人不說(shuō)理！”蔣爺說(shuō)：“我那個(gè)主意沒使嗎？”伙計(jì)說(shuō)：“使了，不但是紙濕了，壺里還可倒出酒來(lái)。那人羞惱便成怒，給了我個(gè)嘴巴，這血是我在墻上撞破的。前頭可不好，大伙要拆這鋪?zhàn)幽�。還算有一個(gè)上年歲的好，在那里勸解呢。”蔣爺說(shuō)：“待我出去看看，什么人欺負(fù)到咱們這里了？我去。”掌柜的說(shuō)：“咱們一同前往。”店中還有好些個(gè)伙計(jì)，都搓胳膊，挽袖子。原來(lái)他是店外頭有個(gè)飯鋪，前頭有門面，里頭賣飯座，這半邊通著店里。讓伙計(jì)帶著路，伙計(jì)高興，暗暗歡喜：“凈掌柜的還是不行，有翻江鼠蔣四老爺在這里，這可不怕他們了。”

　　大家跟隨出來(lái)，單有一個(gè)帶路的，說(shuō)：“往這里走。”蔣爺還未到門口，就聽見罵罵咧咧�；镉�(jì)有好事愛打架的，緊緊跟著蔣四爺，想著見面就是打。趕他見著也真作臉，瞧見人家就給人家跪下了，伙計(jì)們也謝了勁了。鬧了半天，原來(lái)不是別人，是鉆天鼠大義士盧大爺、穿山鼠徐慶、大漢龍?zhí)�、姚猛、史云、胡列。這幾個(gè)人由夾峰山起身，走柴貨廠，也打算著穿湖而過。打半夜里聽著徐慶的主意就起了身了，走在此處，又饑又渴，要吃的又沒有。這幾個(gè)人除了盧爺，那一個(gè)人都不說(shuō)理。到了這喝酒，他們記錯(cuò)了，拿了人家個(gè)錯(cuò)，愣說(shuō)人家拿上來(lái)的空壺。對(duì)著伙計(jì)又拿著筷子往壺里一蘸，紙條全濕，更羞惱便成怒了，伸手就打，把伙計(jì)頭也撞破了，桌子也翻過了。史云抱著柱子要拔，把椅子也摔碎了，過去要拆人家鋪?zhàn)印Ｄ莻�(gè)要拉家伙擱子，才被盧爺攔住。蔣爺一瞧是他們，說(shuō)：“自家，自家，別動(dòng)手。”蔣爺給盧爺行禮，又給三爺行禮。然后他們過來(lái)給蔣爺行禮，史云過來(lái)給四爺爺磕頭。蔣爺一瞧胡列也在其內(nèi)，蔣爺說(shuō)：“你是個(gè)充軍人，你怎么也來(lái)了？”胡列與蔣爺磕了頭，就把自己的事說(shuō)了一遍。蔣爺一翻眼睛，想了一想：“此人有這番好處，正在用人之際，正好留下。”他回頭就把胡掌柜和莊致和與他們大家見了一見。掌柜的說(shuō)：“此處不是講話之所，先到柜房說(shuō)話。”伙計(jì)們帶傷的，算甘受其苦了。

　　大眾來(lái)到柜房，落坐獻(xiàn)茶。蔣爺說(shuō)：“你們幾位來(lái)的湊巧。”就把自己的事情說(shuō)了一番，又把黑水湖柳爺?shù)氖绿崃艘惶幔?ldquo;還有件喜事。”盧爺問：“什么喜事？”蔣爺說(shuō)：“大人有了下落了。”徐慶說(shuō)：“早知道，你還知道的晚了呢。”蔣爺說(shuō)：“三哥，你們?cè)趺粗�道�?rdquo;盧爺就把他們一路上夾峰山各等事情，細(xì)說(shuō)了一遍。蔣爺這才知道，北俠、智化等迎請(qǐng)大人去了；在豹花嶺虧了胡列救了他們性命；把云中鶴也請(qǐng)出來(lái)。蔣爺說(shuō)：“這下可好了，有人請(qǐng)大人去了。咱們大家出去救老柳去。”盧爺說(shuō)：“那是總得去的。老柳是咱們請(qǐng)出來(lái)的，設(shè)若有性命之憂，對(duì)不起侄男弟婦。”胡掌柜說(shuō)：“你們幾位吩咐罷，要有用著我的地方，兵刃器械人們都有。”蔣爺說(shuō)：“非兄臺(tái)還不行哪。”

　　正說(shuō)之間，忽然打外面拿進(jìn)兩個(gè)人來(lái)，地方那里吩咐，叫給四大人跪下。蔣爺一瞧，原來(lái)是那船家：一個(gè)李洪，一個(gè)李有能。見了蔣四爺，苦苦求饒說(shuō)：“我們有眼如蒙，實(shí)不知道是大人，我們身該萬(wàn)死。”蔣爺說(shuō)：“可恨你們與山賊勾串，不知害過有多少人，從實(shí)說(shuō)來(lái)，饒恕于你。”李洪說(shuō)：“回稟大人，我們要是與山賊勾串，為什么山賊把我們煮了？”蔣爺說(shuō)：“你們?cè)诖�上嘀咕的是什么�?rdquo;李洪說(shuō)：“這不是！我侄在這，所怨的是他，他貪圖著少走路程，一定要走黑水湖，我再三攔他不聽，我這條性命幾乎沒喪在他手內(nèi)。”蔣爺翻眼想了想：“這個(gè)情理一點(diǎn)不錯(cuò)。”隨說(shuō)：“我們那個(gè)朋友呢？生死怎樣？”李洪說(shuō)：“如今作了大王了，若不是他老人家，我還不能得逃活命。這可是叫我出來(lái)攬賣買進(jìn)黑水湖，不但不傷我們的人口船只，要搶了坐船的客人，還分的我們二成帳。焉知道我剛一出黑水湖，他們就要雇船，將我誆下來(lái)，問明白了我們姓名，就把我綁起來(lái)。”原來(lái)蔣四爺同著莊致和往這么來(lái)的時(shí)節(jié)，與地方說(shuō)了幾句話，就是這個(gè)言語(yǔ)，叫地方找伙計(jì)在水面那里看著，如要打黑水湖里面出來(lái)船只，問明白了，只要是李洪，就綁了他，故此才將他拿到。

　　蔣爺說(shuō)：“這也是柳賢弟的主意，他必然知道我在外頭。咱們就給他個(gè)計(jì)上加計(jì)。”莊致和說(shuō)：“何為叫計(jì)上加計(jì)？”蔣爺說(shuō)：“胡掌柜的，你給我們找兩只船來(lái)，我們這有一只，一共三只船。你讓你們十八村連莊會(huì)，聚點(diǎn)子人來(lái)，叫他們?cè)谕忸^嚷，助我們一臂之力。給我借口刀來(lái)，給我預(yù)備十幾條口袋，里頭裝上虛攏物件，放在船頭作為是米面。他們山上沒吃的，見了米面必來(lái)劫奪，叫李洪就說(shuō)載進(jìn)米面客來(lái)了，他必信以為真，那就好辦了。”李洪點(diǎn)頭。胡掌柜的說(shuō)：“我這就去約會(huì)人拿刀，預(yù)備口袋去。”蔣爺說(shuō)：“就手給借幾身買賣人的衣服來(lái)。”胡從善說(shuō)：“有的是衣服，我一齊辦去。”徐慶說(shuō)：“這么點(diǎn)事還用費(fèi)那么大事？咱們大家上山還不行？”蔣爺說(shuō)：“三哥，你就別管了。”

　　胡從善去不多時(shí)，就把衣服取來(lái)，船只也到，人也約會(huì)了，刀也拿來(lái)，口袋也裝在船上，把那些買賣人的衣服披在身上。把李洪、李有能解開，放了，叫他們拾奪船只去。李有能的衣服，一日一夜自己也就干了。蔣爺衣服也干，換上自己衣服。大家出來(lái)上船，有許多人，胡掌柜的都給見了見，這就是十八村的會(huì)頭。見黑水湖外，黑糊糊一片，俱是十八莊的人在那里嚷哪。大家上了船只，直奔黑水湖。

　　本離黑水湖不遠(yuǎn)，緊搖櫓，頭一只船將進(jìn)黑水湖口，李洪嚷：“山上大王聽真，今現(xiàn)有米面客人進(jìn)了黑水湖口了。”就聽東山頭一陣鑼鳴，把軟硬拘鉤扔將下來(lái)，搭住船只，往里就拉。那兩只船也不用拘鉤搭，自己就進(jìn)來(lái)了，也奔東山坡。頭一只船一到，二只、三只一齊全到。船上人把衣服一甩，全都拉刀，“噗（口甬）噗（口甬）”跳下船來(lái)，“叱（口叉）磕（口叉）”亂砍嘍兵。嘍兵東西亂躥，早就報(bào)上山去。依著徐慶要往山上追，蔣爺把他攔住。不多一時(shí)，就聽見蟠蛇嶺上如同半懸空中打了個(gè)霹靂相似，山王大眾，三分像人，七分像鬼。盧爺頭一個(gè)就躥上去了，擺刀就砍。就見吳源用雙刺往外一崩，“鏜啷”一聲，震的盧爺單臂疼痛，手心發(fā)燙，撒手扔刀。吳源單刺一跟，只聽見“嘣”的一聲，鮮血直躥。若問盧爺生死，且聽下回分解。