第十六則　西谷船戶

潮為郡,故產(chǎn)谷之區(qū)也。三歲兩饑,民生艱食。雍正五年,制、撫大吏請于朝,議發(fā)西谷十萬石,勻貯潮屬各縣倉,備賑恤平糶之用。詔報可,兵民以手加額相慶慰。而是年夏禾半收,冬稔八分以上,谷價稍平。秋冬間,撫、藩派撥省倉西谷,發(fā)運惠、潮。

觀察樓公,故廣州郡守也。公在廣府任內(nèi),平糶出入,存留未買谷價五萬四千二百八十石。應(yīng)買谷還新守補倉。而潮為公所屬郡,乃議往高州買谷運潮,省勞費。

時嶺東谷價石尚八錢。西谷上者不過五錢,中者、下者在三四錢之間,一舉兩美。制、撫以為便,于是運潮之谷。

樓公毅然任之,領(lǐng)出谷價,遠近并買,遣潘田司巡檢宋肇炯、烏槎司巡檢張宏聲、三河司巡檢張德啟、招寧司巡檢范仕化,分途押運。

潘田司素有干才,能權(quán)子母,將谷價于佛山購廣鍋、棉布之屬,帶往高州發(fā)市,然后買谷以歸。稍延時日,誤風(fēng)汛,即在高州洋面,沉失西谷二千八百石。又在香山海洋,報稱被盜。

又報漂沒三舟,而私貨毫無損失。或者疑之。

烏槎司亦在海豐洋面沉失西谷二千八百石。招寧司專在省城領(lǐng)運近買之谷一萬五百五十石,全付潮陽。

范巡檢以海船險苦,先由陸旋潮。擁運人役,各與船戶串通,沿途盜賣,每賣谷一石,押運得錢百文,以為定例。所督八船,自二月十八日在省開駕,至四月二十八日到潮邑之磊口。

余適會海門、潮陽、達濠三營將官,勘酌修造戰(zhàn)船、木植,聞西谷備極不堪。兵以發(fā)餉為患,因檄行押運巡檢范仕化,就八船中各起好谷一石,送至縣堂。會同海門營參將許君諱大猷、潮陽營游擊劉君諱廷俊、守備永君諱福達、濠營守備吳君諱昆,即于縣堂之上,眼同風(fēng)揚。每谷一石,有扇凈八斗二三升者,有七斗五六升者,合計勻算,石可得凈谷八斗。復(fù)令范巡檢會同弁目碾米,每石得米三斗八九升,或四斗不等,色黟且碎。

三營有難色。余謂范巡檢曰:“聞西谷素佳,道憲軫念民瘼,豈忍以有名無實之谷,失嗷嗷待哺之人心?皆君輩不慎,致使船戶舞弊至此!將奈何?”范憤然作色曰:“此皆道憲所買之谷,好丑唯道憲是問,船戶不敢損毫芒也�！睍r道府檄催收谷甚急,且言船泊海上,風(fēng)濤不測,萬一有意外之虞,將誰任咎?余曰:“然!且受之�！�

遣書吏黃遇、趙平、邱潮、黃輝、陳良、陳智等,帶領(lǐng)小船數(shù)百,往磊口接運。則見船上高飄黃旗,大書“奉旨押運”。

憲役高光等十人,及招寧司外甥馬相公、弓兵董明,皆正容端坐,作上司差員行徑。舵梢水手,如虎如狼,指揮呵叱。

黃遇等相顧懾息,莫敢出聲。先以水浸爛谷攙和量交,群吏以不堪貯廒為請。船戶厲聲曰:“大老爺發(fā)下之谷,雖粗糠沙泥,誰敢不受?汝主欲做官否也?”吏皆曰,“非敢不受,但濕谷另交,可以攤曬。干濕混雜,恐干者亦為所累�！贝瑧粼�:“我不管也!”吏不敢復(fù)言,亦屈意受之。

是時,船上諸人驕橫無比,言必稱“大老爺”。范巡檢與吏言船戶,必曰“大老爺船戶”。言舵工水手,必曰“大老爺舵工”、“大老爺水手”。而船戶水手,日日輪流置酒,與招寧司高宴,妓女頑童,晝夜不絕。

諸水手又設(shè)為欹量之法,將斛斜放,谷面不俟上滿,輒盡力向下刮之。群吏曰:“如此則每斛少一升有奇矣,我等將何以交倉?”船戶曰:“大老爺斛面如是,汝等上倉與否,我安知之?”

吏黃輝不能忍,出怨言曰:“如此,則我等每人須賠谷數(shù)十石。汝輩傷天害理,不存良心,動輒稱大老爺。大老爺豈教汝如是乎?”

船戶黃兆太怒,鳴鑼黨眾,將黃輝楚撻破額。輝跳入小船逃生。兆遣王阿受、李阿二等追至小船,撲擊之。小船戶陳阿牡、蔡阿相皆被傷。

招寧司馬相公目視之而無言。時五月十一日也。于是小舟盡逃,群吏踉蹌歸來,莫敢再往。尚有三千余谷在船未收。

余不得已,復(fù)雇募小船,于十三日檄委巡檢范仕化,帶領(lǐng)交收。范仕化不肯。余思仕化身為運官,船戶其所管轄,又現(xiàn)任招寧司巡檢,以潮邑之屬員辦潮邑之公事,有何推托之處?

于十五日再行檄催。至十七日,仕化猶不動,且言:“道憲系屬至交,經(jīng)連日具稟陳明,早晚谷船疏失,不知是誰之罪?”

余聞其語,為之毛發(fā)悚然。知此人奸險能干,為上憲腹心重用之員。既經(jīng)連日具稟,恐夤夜將谷搬藏,鑿舟入水,我咎其可逭乎?因臚列事由,詳明列憲。即于十八日清晨,躬率小船出海接運。而西谷愈出愈丑,有水注爛者,有發(fā)熱如火者,皆收而不問。惟秕扁太多,似非原谷,疑道憲所買未必至于此極。

而范巡檢力爭,稱系道憲賤價所買。海陽、揭陽皆是此谷發(fā)付,不干船戶之事。余亦不與之辯也。

越次日巳刻,吏復(fù)取扁谷來觀,中多米粒。余思道憲買谷焉有攙米之理?此確系船戶盜取碾米,仍將糠秕攙下耳。碾米必在附近人家,吾得其間而入矣。因閑問兩岸有鄉(xiāng)村否?舟子言:“樹林內(nèi)有之。東為松子山,西為棉花村�！庇嘌鹧灾壑袩嵘�,登岸乘風(fēng),坐于松蔭之下。

少頃,有趨而過者,召問之,其人曰:“不知也�！庇嘣�:“不知不已,今捉汝�！逼淙嗽�:“須問鄉(xiāng)長�！庇嘣�:“然。”

即遣役,喚棉花村鄉(xiāng)長。鄉(xiāng)長病,其母來日:“欲究窩接西谷,則我老人知之,不必問病兒也。吾鄉(xiāng)中鐘阿信、鐘阿興、魏阿加,皆為碾米數(shù)十石,或接往達濠發(fā)賣。對面松子山,李阿家、謝朝士等,更多窩接。朝士家中,聞尚有西谷未賣,急掩取無不獲者�！�

余立刻遣役,趨松子山謝朝士家,果有西谷四包在焉。連人及谷俱獲以來,問何船之谷?則曰:“鄧文興也�！泵�捉文興,舟中言文興已往府。鎖其舵工湯廣萬訊之,則諸舟無不然者。

余謂范巡檢曰:“何如?”范曰:“固知之�！庇嘣�:“知而不言何也?”范無言可答。余將兩岸窩接之鐘阿信、鐘阿興、魏阿加、李阿家,并八船船戶黃超成等,盡拘入邑。當堂確訊,則謝朝士于被獲四包之外,另為碾米十三石。鐘阿信代碾十六石,鐘阿興代碾十四石,皆載往達濠發(fā)賣。李阿家代碾十七石,魏阿加代碾八石,又為載米六石,往達濠發(fā)賣。又代買扁谷二石。

余曰:“噫!磊口兩村之弊,不過如此矣�！庇嵈瑧酎S超成,則侃侃宣言,在天字馬頭買扁谷五十石,虎頭門買扁谷十石,至九龍又買扁谷十石,達濠買扁谷六石二斗,棉花村買扁谷一石二斗。沿途碾米盜賣,共去好谷一百二十余石。除攙下扁谷七十七石四斗,今尚缺少額谷五十一石五斗。問:“汝舟并無破損,何以谷皆漲熱?”據(jù)供系量交之前一日,恐谷石短少,將扁谷用滾水泡濕攙下。不虞黃兆等眾人角口數(shù)日不來盤收,此所以發(fā)熱也。

訊船戶麥長,據(jù)供在天字馬頭買扁谷二十石,汕尾買扁谷十石,平海買扁谷六石。沿途碾米換菜食用,共去好谷八十余石,除攙下扁谷三十六石,尚缺少谷五十八石。

訊船戶謝勝,據(jù)稱:“實名王光嵩,乃代謝勝押船。其買賣谷石,皆謝勝自為之事,我不能知其詳。只在天字馬頭賣去好谷五十石,隨買扁谷五十石攙下。將開船時,又賣去十余石。

平海、汕尾賣去十六石,庵埠賣去五石,皆隨買扁谷攙下。其他處盜賣及沿途碾米換魚、換萊,出去好谷不知幾何,大抵亦有百余石。除攙下扁谷一百二十余石之外,尚缺少谷九十石五斗。”問:“汝谷亦發(fā)熱何也?”據(jù)稱:“我等亦于將交之谷先用滾水泡下,使谷漲多。不虞固黃兆眾人角口,數(shù)日不來盤收,是以發(fā)熱�！币騿�:“汝八船皆泡水乎?”曰:“然也�！�

訊船戶黃兆,則黃兆攬載未回,而所獲者,乃舵工林家相也。據(jù)稱,黃兆在天字馬頭買下扁谷五十石,虎頭門峽西買扁谷二十石,九龍買扁谷十五石。沿途盜賣及碾米換萊食用,共去好谷一百三十余石。除攙下扁谷八十五石,尚缺少谷四十七石五斗。

訊船戶李德,則系黃奇昌、黎阿二公共之名。黃奇昌在府未獲。據(jù)黎阿二供:在庵埠買扁谷十石,在潮邑買扁谷二十三石,達濠買扁谷三十石,沿途盜賣、碾米、換菜,共去好谷百余石。除攙下扁谷六十三石,尚缺少谷三十四石五斗。

訊舵工湯廣萬,據(jù)稱,船戶鄧文興買賣之谷,不能深知其詳,止五月初五、初六兩日,在磊口有小船載扁谷兩次。文興共買二十余石攙下,沿途盜賣、碾米大約不及百石,攙下扁谷不知多少,今尚缺少谷四十五石。

訊船戶謝永興,據(jù)稱:“永興在府未回,我乃舵工李昌桂也。永興雇小船,在東莞縣買來扁谷五十石,天字馬頭買扁谷三十石,庵埠買扁谷四斗,沿途盜賣、碾米、換菜,亦不過百余石。除攙下扁谷八十余石,尚缺少谷三十三石五斗�！�

訊船戶陳裕興,據(jù)稱:“裕興在郡未回,我乃舵工黃志成也。裕興于二月十七日夜,用小船三只,駁載好谷五十石回家。在東莞縣買來扁谷五十余石,虎頭門買扁谷三十石,沿途盜賣、碾米食用大約亦百余石。除攙下扁谷八十余石,尚缺少谷五十石�！�

余曰:“噫!是矣!”登即移行達濠營,并檄招寧司官吏,將八船駕往達濠港內(nèi),嚴加看守。將船戶黃超成等諸人羈禁通詳。一面關(guān)移海洋縣,提拿船戶黃兆、謝永興、陳裕興、黃奇昌、鄧文興各正身,赴縣質(zhì)審。六月初十日皆至。

復(fù)訊之,則黃兆實名林有德。據(jù)稱:天字馬頭、虎門、九龍共買攙扁谷八十五石,及碾米、食用、盜賣,缺少之處,與林家相所供若合符節(jié)。

謝永興實名滕有興,據(jù)稱:省城、東莞、庵埠共買攙扁谷八十石四斗,及碾米、食用、盜賣缺少之處,與李昌桂所供若合符節(jié)。

陳裕興自言東莞、虎門買攙扁谷八十余石,及碾米、食用、盜賣缺少之處,與黃志成所供若合符節(jié)。

鄧文興乃湯廣萬,向之湯廣萬乃鄧文興。所供買攙扁谷、碾米、盜賣缺少之處,亦兩人如出一轍。

黃奇昌詭名劉阿進,據(jù)稱:買攙扁谷于黎阿二所供六十三石之外,尚有天字馬頭買攙扁谷九石,虎門買攙扁谷五石,達濠多買扁谷五石,共攙下扁谷八十二石余。供亦如一轍。

至問其有無給與高光、馬若愚等每石百錢之陋例?則八船戶合口齊聲,并稱一錢不少,無一人有異詞也。

余掩卷嘆曰:“諸船戶經(jīng)審數(shù)次,不用動刑,先后口供弗差銖黍,此尚何疑義哉?彼行傭貿(mào)易之細民,貪小利無足怪。

向非押運官役養(yǎng)成驕縱,亦何遽至于斯?貓鼠同眠,嫖飲浪費,公然以賤買丑谷,勒抑屬員之惡聲,加之公忠為國之道憲。非平日深受憲恩之人所宜出此也。

據(jù)招砂都約保邱朝、黃經(jīng)等稟稱:松子山、棉花村盜出谷石,招寧司馬相公、弓兵董明、憲役高光等諸人皆預(yù)焉。約長王瓊林、船長邱兆美、保正王朝等稟,查盜接西谷小船,鐘阿信、鐘阿興、魏阿加等之外,尚有招寧司巡船私自載運。而腳夫吳阿孫自言,范巡檢之子大相公,令將西谷代為挑至米鋪碾米幾石,人巡司衙門食用者二次矣。約保將吳阿孫解到,訊之果然。一時幾不能忍,欲將范仕化、高光等問成盜首,通詳參究。

念系上臺鐘愛信任之人,投鼠忌器,有傷憲心,恐非自全之道。

再四思維,是以中止。只將攙和盜賣情節(jié),申憲究追。但思范仕化等護庇船戶,竟以丑谷盡諉道憲,置身事外,是誠何心?

今水落石出,八船船戶攙下扁谷六百余石,缺少額谷四百余石,則此中情弊了然矣。

六月二十二日,潘田、三河兩巡司運到高谷,在澄�？h溪東巷,遭風(fēng)淹沒殆半。其谷或在水中撈起,和泥曬之,咸水浸淫,外干內(nèi)敗。奉憲諭,各縣四六勻撥,余者盡歸潮陽。是以潮邑又于四六之外,多收水谷三百余石。計接受潘田司好谷一千五百七十五石,水谷一千三百八十石。三河司好谷二百七十九石,水谷二百七十八石。水谷顏色黯黑,觸手成灰。經(jīng)憲委招寧、三河兩巡檢,勘估前運西谷之暇,并取一石曬干,碾出灰米三斗六升。米戶以為無用,及早設(shè)施賠補八百石可已;遲之,則歸無何有之鄉(xiāng)。全為交盤大累矣。

統(tǒng)計潮陽一邑,共收海運西谷一萬四千四百七十二石,或交代風(fēng)揚,或碾米給餉,均應(yīng)賠補三千二百石�？h令為道憲屬員,自分代賠二千二百石,其攙和盜賣缺額一千余石之谷,應(yīng)于各船戶名下追補,此大公至正之道也。

上憲檄行海陽、潮陽二縣,會審究追,將其船變賣賠補。

而招寧司巡檢范仕化,屢藉稱道憲之命,請釋船戶。余以事經(jīng)通詳,案未會審,不敢私釋。而范仕化背出危言,余佯為弗知。

比聞制、撫題明西谷兌撥沉失情由,將四巡檢參革發(fā)訊,仕化愈懷怨懟,每于道憲之前播弄是非。

余適奉檄召至郡,促出倉收,面請憲示。道憲仍命審明,將船變價賠補。余思范巡檢監(jiān)守自盜,已經(jīng)漏網(wǎng),倘將船戶盡釋,則千石將問何人?為道憲賠補兩千余石,固所甘心。為船戶賠補一千余石,無此情理。范仕化言:“此等谷石何須賠補?即使新官交代,有道憲泰山為主,誰敢不接受哉?”然余心終未敢安。

仕化退謂人曰:“招寧司雖暫時落職,總有開復(fù)之期。潮陽縣亦在旦夕,且禍烈于我百倍。直張目俟之耳�！币�僚以告。

余曰:“倉谷顆粒皆關(guān)民命,未便有名無實,欺誑朝廷。況道憲大人,長者,為國為民,斷斷乎無此事也�！痹綌�(shù)月,其言果驗。

譯文潮州府作為一個大郡,過去曾是個魚米之鄉(xiāng)。但如今三年倒有兩年饑荒,民生艱難。雍正五年,總督、巡撫大人請示朝廷,準備調(diào)十萬石西谷,分散貯存在潮州府各縣,以備賑恤平糶之用。朝廷下詔許可,當?shù)乇�士百姓以手加額,歡欣慶幸。

而這一年,夏季有五成收成,冬季在八成以上,谷價漸漸平下來。秋冬之際,巡撫、藩臺大人撥發(fā)省倉西谷,發(fā)運惠州、潮州。

惠潮道臺樓大人是原來的廣州知府。他在廣州任職期間,遇荒年賣出平價谷五萬四千二百八十石,應(yīng)買回交還新任知府以補充米倉。潮州是樓大人下屬府郡,就打算到高州買谷運往潮州,以節(jié)省勞費。

當時,嶺東一帶谷價每石八錢銀子,而西谷上等的每石不過五錢,中、下等則在每石三四錢之間。可謂一舉兩美,總督、巡撫以為很合適,于是樓大人毅然承擔(dān)向潮州運谷之事,領(lǐng)出谷錢,遠近并買,派遣潘田司巡檢宋肇炯、烏槎司巡檢張宏聲、三河司巡檢張德啟、招寧司巡檢范仕化,分路押運。

潘田司巡檢素有才干,很會做買賣。他用買谷款從佛山購買廣鍋、棉布之類,帶往高州去賣;然后買谷返回。因為拖延時日,耽誤了風(fēng)汛之期,竟在高州海面沉失西谷二千八百石。

又報稱在香山海面被盜,還報漂沒了三條船,然而私貨毫無損失。對此有人懷疑。

烏槎司巡檢也在海豐海面沉失西谷二千八百石。招寧司專門在省城領(lǐng)運從近處所買之谷一萬零五百五十石,全部發(fā)付到了潮陽。

范巡檢因為海上行船危險艱苦,先從陸路返回潮州。負責(zé)押運西谷的差役,各與船戶串通,沿途盜賣西谷。每盜賣一石西谷,押運差役得錢一百文,作為定例。范巡檢所督運的八只船,自二月十八日在省啟航,至四月二十八日方才到達潮陽縣的磊口。

適逢我會合海門、潮陽、達濠三營將官,勘查商量修造戰(zhàn)船、木柵。聽說運到的西谷極不成樣子,難以作為軍糧發(fā)下,甚為擔(dān)憂。因而發(fā)文書給押運巡檢范仕化,讓他從所押八船之中,各拿好谷一石,送至縣堂。會同海門營參將許大猷、潮陽營游擊劉廷俊、守備永福達、濠營守備吳昆,就在縣衙大堂之上,當眾揚簸。每一石谷,有的揚簸后凈剩八斗二三升,有的凈剩七斗五六升,合計起來一算,平均每石可得凈谷八斗。我又令范巡檢會同兵弁頭目把稻谷碾成米,每石得米三斗八九升,或四斗不等,米又黑又碎。

三營將官面有難色。我對范巡檢說:“聽說西谷向來質(zhì)量很好,道臺大人深切憐念百姓疾苦,怎么用這次谷充數(shù),這不失去人們的信賴之心嗎?都因你們這班人做事不慎,使得船戶們營私舞弊到這種程度,這事該怎么辦呢?”范巡檢生氣變了臉色說:“這都是道臺大人所買之谷,是好是壞只能去問道臺大人,船戶不敢有絲毫損害�！边@時,道里和府里行文催促收谷十分緊迫,并且說,停泊海上,風(fēng)濤難測,萬一有意外的憂患,誰來承擔(dān)責(zé)任?我說:“既然如此,暫且將稻谷收下�！�

我派書吏黃遇、趙平、邱潮、黃輝、陳良、陳智等人,帶領(lǐng)數(shù)百只小船,開往磊口接運西谷。只見船頭黃旗高飄,上書“奉旨押運”四個大字。道臺衙門差役高光等十人,及招寧司巡檢的外甥馬相公、弓兵董明,都正襟危坐,面容嚴肅,擺出上司差員的架勢。舵工水手,一個個如虎似狼地呵叱指揮。

黃遇等人面面相覷,大氣也不敢出,一句話不說。開始量交的西谷中摻和了不少水浸泡爛的谷子。書吏們怕不能貯存,請求不要再摻。船戶厲聲喝道:“大老爺發(fā)下的谷子,就是粗糠泥沙,誰敢不受?你們的主人還想做官嗎?”書吏們都說:“不是不要。但濕谷可以另交,以便攤曬。干谷和濕谷混雜在一起,恐怕干谷也要被糟蹋了�！贝瑧魝冋f:“我不管這些!”

書吏們不敢再說什么,只好忍耐著把谷接收下來。

當時,船上的人無比驕橫,口口聲聲地大老爺長,大老爺短。范巡檢和書吏們提到船戶,必須說“大老爺船戶”。提到舵工水手,要叫“大老爺舵工”、“大老爺水手”。而船戶水手們,天天輪流擺酒,和招寧司宴飲。妓女頑童,晝夜不停地侍候在周圍。

水手們又設(shè)計出一種斜量的方法。量稻谷時,把斗斜著放,不等裝滿,就盡力向下刮去。書吏們說:“這樣量交,每斗就要少一升有余,我們怎么交倉呢?”船戶說:“大老爺就是這樣的斗。你們能不能交倉,我怎么知道!”

書吏黃輝忍耐不住,埋怨道:“這樣量斗,我們每個人就要賠進去數(shù)十石谷子。你們這些人傷天害理,沒有良心,動不動就拉出大老爺打掩護。大老爺難道教你們這樣做嗎?”

船戶黃兆大怒,敲起鑼來聚集同伙,將黃輝的額頭打破。

黃輝跳上小船逃生。黃兆指使王阿受、李阿二等追上小船擊打。小船戶陳阿牡、蔡阿相也都被打傷。

招寧司馬相公面對著這種場面,卻視而不見,一言不發(fā)。

這是五月十一日發(fā)生的事情。這時,小船全部逃走了,書吏們踉踉蹌蹌地跑回來,不敢再去。但還有三千多石西谷在船里沒能接收。

我沒辦法,重又雇用小船,在五月十三日發(fā)文書委托范仕化巡檢,帶領(lǐng)接收西谷。范仕化不愿意。我心想:范仕化身為押運官,負責(zé)管轄船戶,現(xiàn)在又擔(dān)任招寧司巡檢的職務(wù),以潮陽縣屬員的身份辦理潮陽的公事,有什么理由推托呢?于是,五月十五日再去文書催促。到了十七日,范仕化還是不動,并且說:“道臺大人是我的至交好友,經(jīng)我連日稟告說明,這西谷船上發(fā)生的疏漏閃失,還不知是誰的罪過呢!”我聽他這樣說,不由得大吃一驚,毛發(fā)悚然。方知此人既奸險又能干,是上司的心腹,很受重用。既然已經(jīng)連日稟報道臺大人,我怕他趁深夜將稻谷偷運走,再把船鑿漏沉下水,真那樣我的罪過還能逃避嗎?因此,我陳列事由經(jīng)過,詳細明白地稟告各級上司。隨即在十八日清晨。親自率領(lǐng)小船出海接運。而西谷越來越不成樣子,有的被水泡爛,有的正在發(fā)熱,像火一樣燙人。

我也不管這些,一概收下,不作盤問。只是秕谷太多,好像不是原來的西谷,恐怕道臺大人所買西谷,未必這樣粗劣。但范巡檢極力爭辯,說是道臺大人用便宜的價錢買下的。海陽、揭陽兩地都是用這類谷子發(fā)付的,不干船戶們的事。我姑妄聽之,也不和他爭辯。

第二天上午時分,書吏們又取出秕谷來看,發(fā)現(xiàn)其中有很多米粒。我暗自思忖:道臺大人買谷,哪有在谷中摻米的道理?看來這必是船戶們偷谷碾米,將米取走,仍把米糠、秕谷摻進原來的谷里。碾米的地方必定在附近人家,必須趁機秘密調(diào)查一下。于是在閑談時打聽兩岸有沒有村莊?船家說:“樹林里就有。東邊的村莊名叫松子山,西邊的村莊叫棉花村�！�

我假稱船里太熱,便登岸乘風(fēng)納涼,坐在松樹之下。

不一會,見有人快步走過,便召來詢問。那人說:“不知道�！蔽艺f:“不知道也不算完,今天我就捉拿你�！蹦侨苏f:“這事必須問鄉(xiāng)長�！蔽艺f:“那好吧!”隨即派差役去叫棉花村鄉(xiāng)長。不料鄉(xiāng)長正生病,但他母親來了,說:“若要追查偷盜、窩藏西谷的事,問我好了,我老婆子全知道,不必去問我生病的兒子。我們鄉(xiāng)里的鐘阿信、鐘阿興、魏阿加,都為船戶碾了數(shù)十石米,有的還運到達潦發(fā)賣。對面松子山村的李阿家、謝朝士等,窩藏更多。聽說謝朝士家還有未賣完的西谷,趕緊過去搜查,沒有抓不到的�！�

我立即派差役趕到松子山謝朝士家,果然他家還存著四包西谷。便連人帶谷一起抓獲,帶到船上。問他這是偷哪條船上的西谷,回答說:“是鄧文興船上的。”命人去捉鄧文興,開船的說文興已經(jīng)到府里去了。于是便將船上的舵工湯廣萬綁來審問。一問才知,所有運西谷的船沒有不干這種勾當?shù)摹?/p>

我對范巡檢說:“怎么樣?”范說:“這些我本來就知道。”

“知道為什么不說呢?”他無言可對。我將接收窩藏西谷的鐘阿信、鐘阿興、魏阿加、李阿家,連同八只船上的船戶黃超成等,一并逮捕,押入縣城。當堂審訊,得知謝朝士除被查獲的四包西谷之外,還為船戶碾米十三石。鐘阿信代碾十六石,鐘阿興代碾十四石,都運往達濠發(fā)賣。李阿家代碾十七石,魏阿加代碾八石,并運走六石到達濠發(fā)賣,另外還代買次谷二石。

我說:“噫!磊口兩村舞弊情形,不過如此了�！睂弳柎瑧酎S超成,他侃侃而談,倒也痛快,說在天字碼頭買次谷五十石,虎頭門買次谷十石,到九龍又買次谷十石,在達濠買次谷六石二斗,在棉花村買次谷一石二斗。沿途碾米盜賣,共用去好谷一百二十余石。除摻下次谷七十七石四斗,按數(shù)額現(xiàn)在尚缺少五十一石五斗。我又問他:“你的船并無破損,為什么船上的稻谷都發(fā)脹發(fā)熱?”他供認:“是在量交的前一天,恐怕稻谷數(shù)量短少,便將次谷用滾開水浸泡摻進去。不料黃兆等人發(fā)生口角,好幾天沒來盤收,以致稻谷發(fā)熱。

審問船戶麥長,據(jù)他招供:在天字碼頭買次谷二十石,在汕尾買次谷十石,在平海買次谷六石,沿途碾米、換菜、吃用,共用去好谷八十余石,除摻下的三十六石次谷,還缺少五十八石。

審問船戶謝勝,他說:“我并非謝勝本人,本名王光嵩,只不過是代謝勝押船。買賣谷子之事,都是謝勝干的,我并不知底細。只是在天字碼頭賣出好谷五十石,隨即買五十石次谷摻下�？煲�開船時,又賣出好谷十余石。到平海、汕尾,賣出十六石,到庵埠賣出五石,都隨時買次谷摻下。其他地方盜賣及沿途磨米、換魚、換菜用去的好谷不知道有多少,大約也有百余石吧!除了摻進去一百二十余石次谷外,還缺少九十石五斗。”我問他:“你們的稻谷怎么也發(fā)熱?”他說:“我們也是在量交之前先用滾開水浸泡,使稻谷發(fā)脹。不料因黃兆等人發(fā)生口角,好幾天不來盤收,所以發(fā)熱�！眴査�:“你們八家船戶都用滾水泡稻谷嗎?”回答說:“是的�！�

提審船戶黃兆,但黃兆出外攬活未回,抓到的是他的舵工林家相。據(jù)林家相說,黃兆在天字碼頭買下次谷五十石,在虎頭門、峽西買次谷二十石,在九龍買次谷十五石。沿途盜賣及碾米、換菜、食用,共用去好谷一百三十余石。除摻進次谷八十五石,還缺少四十七石五斗。

提審船戶李德,原來李德是黃奇昌、黎阿二兩人共用的名字。黃奇昌在府里沒有抓到,據(jù)黎阿二招供:在庵埠買次谷十石,在潮邑買次谷二十三石,在達濠買次谷三十石,沿途盜賣、碾米、換菜,共用去好谷百余石。除摻下次谷六十三石,還缺少三十四石五斗。

審問舵工湯廣萬,據(jù)他說:船戶鄧文興買賣的谷物,他不詳細知道。只知道五月初五、初六兩天,在磊口有小船運兩次次谷。鄧文興共買二十余石次谷摻下,沿途盜賣、碾米,大約不到百石,摻進去多少次谷不知道,現(xiàn)還缺少四十五石。

提審船戶謝永興,被抓的人招供說:“謝永興在府里沒回來,我是舵工李昌桂。謝永興雇小船,在東莞縣買次谷五十石,在天字碼頭買次谷三十石,在庵埠買次谷四斗,沿途盜賣、碾米、換菜也不過百余石。除摻進去的八十余石次谷,還缺少三十三石五斗。

提審船戶陳裕興,被抓來的人招供說:“陳裕興在府里沒回,我是舵工黃志成。陳裕興在二月十七日夜間,用三只小船掠奪好谷五十石回家。在東莞縣買次谷五十余石,在虎頭門買次谷三十石,沿途盜賣、碾米、食用大約百余石。除摻下次谷八十余石,尚缺少五十石�！�

我說:“唉!是了!”隨即到達濠營去,同時行文招寧司官吏,將八家船戶帶至達濠港內(nèi),嚴加看守。將船戶黃超成等人捆綁監(jiān)禁,通報呈文,一面向海洋縣發(fā)去公文,提拿船戶黃兆、謝永興、陳裕興、黃奇昌、鄧文興,各驗明正身,到潮陽縣質(zhì)對審問。六月初十,一干人犯均到。

重又審訊,原來黃兆真名林有德。據(jù)他說:在天字碼頭、虎門、九龍等地共買八十五石次谷摻下。關(guān)于碾米、食用、盜賣、缺少等項,和他的舵工林家相所供完全相符。謝永興真名騰有興,據(jù)他說,在省城、東莞、庵埠共買次谷八十石四斗摻下,關(guān)于碾米、食用、盜賣、缺少等項,和他的舵工李昌桂所供完全一致。

陳裕興自供:在東莞、虎門買次谷八十余石摻下,關(guān)于碾米、食用、盜賣、缺少等項,與他的舵工黃志成所供完全相符。

鄧文興就是湯廣萬,過去提到的湯廣萬即是鄧文興,一人有兩個名字。所供買摻次谷、碾米、盜賣、缺少等項,前后如出一轍。

黃奇昌假名劉阿進,據(jù)他說:除了黎阿二所供買摻次谷六十三石外,還在天字碼頭買摻次谷九石,虎門買摻次谷五石,達濠多買次谷五石,共摻下次谷八十二石多。其余的供詞和黎阿二如出一轍。

問他們有沒有給高光、馬若愚等人每石百錢賄賂的規(guī)定?

八家船戶眾口一詞,齊聲說確有其事,一錢不少。沒有一人不是這樣說。

審問到這里,我不禁掩起案卷,喟然感嘆:“這幾家船戶,經(jīng)數(shù)次審問,不用動刑,先后口供不差毫厘,這還有什么可疑問的呢?他們不過是受雇用賣苦力跑買賣的小民百姓,貪圖小利本無足怪。如果不是掌管押運的官差們驕縱成性,何至于竟到這步田地?貓鼠同眠,嫖飲浪費,公然把低價買進次谷、強迫壓制下屬接受的惡名聲,加到公忠為國的道臺大人的身上,這怎能是平日深受道臺大人恩惠、栽培的人所應(yīng)該做的呢。

據(jù)招砂都約長、保長邱朝、黃經(jīng)等稟報說:松子山、棉花村盜出好谷之事,招寧司馬相公、弓兵董明、道臺衙門差人高光等人都參與了。約長王瓊林、船長邱兆美、保長王朝等稟報,據(jù)他們查明,接收盜出西谷的船只,除鐘阿信、鐘阿興、魏阿加等人外,招寧司的巡船也參與私自載運。腳夫吳阿孫也私下說,范巡檢的大兒子曾讓他把西谷挑到米鋪,碾了八石米,分兩次運進巡司衙門以供食用。約長、保長們將吳阿孫解到。經(jīng)審問,果有此事。

我一時怒氣難按,想把范仕化、高光問成盜首,呈文通報,追究參革。但又一轉(zhuǎn)念:他們都是道臺大人鐘愛信任之人,投鼠忌器,不可莽撞任性。若懲處他們,恐有傷道臺大人之心,不是自全之策。再三考慮,終于作罷。只將摻和次谷與盜賣情節(jié),申報道臺大人,請予以追究。可恨的是范仕化等人庇護船戶,竟把次谷之事全推給道臺大人,洗刷自己,置身事外,是何居心?今天水落石出,事實真相大白,八船船戶共摻下次谷六百余石,此外還缺少四百余石。這中間營私舞弊的情節(jié),已經(jīng)一目了然了。

六月二十二日,潘田、三河兩巡司將高州買來的稻谷運到,在澄�？h溪東港遭遇狂風(fēng),淹沒近半。他們撈起落入水中的稻谷,連泥帶水地晾曬。因為海水浸潤,外面曬干了,里面卻腐爛了。奉道臺大人之命,各縣按四六比例勻撥好谷和浸水之谷,其余的全歸潮陽。這樣一來,潮陽又在四六之外,多收浸水的稻谷三百余石。總共接受潘田司好稻谷一千五百七十五石,浸水的稻谷一千三百八十石。接收三河司好稻谷二百七十九石,浸水的稻谷二百七十八石。浸水的稻谷顏色暗黑,一碰就成灰。經(jīng)道臺大人委托,在招寧、三河兩巡檢勘估先前所運西谷的空閑,共同取來一石浸水稻谷曬干,碾出灰米三斗六升。米戶認為這米沒有用。并說,如能及早交接,再設(shè)法賠補八百石,可以無事;慢一點,這些稻谷全要化為灰燼,整個交接就成了大麻煩。

總共算來,潮陽一地共收海運西谷一萬四千四百七十二石,有的要交接后簸揚,有的要碾米給軍餉,共應(yīng)賠補三千二百石。

縣令作為道臺屬員,自應(yīng)代賠二千二百石;其余因摻和盜賣缺額的一千余石谷子,應(yīng)由各船戶追補。這樣處置乃是公平合理的了。上司向海陽、潮陽二縣發(fā)下文書,讓會審追究,將船戶們的船只變賣賠補。而招寧司巡檢范仕化,卻一再借道臺大人之命,請求釋放船戶。我認為此案已經(jīng)呈文通報,尚未會審,不敢私自放人。范仕化就背后放出危言威脅,我假裝不知。等到聽說制臺、巡撫題明西谷兌撥沉失情由,將由巡撫彈劾革職審訊后,范仕化更加心懷怨恨,經(jīng)常在道臺大人面前播弄是非。

我正好奉命到府里,急忙讓縣倉收下稻谷。我當面向道臺大人請示。道臺大人仍命我審明此案,將船變賣賠補。我想:范仕化巡檢監(jiān)守自盜,已經(jīng)漏網(wǎng),倘若再將船戶全部釋放,那么,短缺的千石稻谷將向何人去要?如為道臺大人賠補兩千余石,我心甘情愿;但為船戶賠補一千余石,就沒有這種道理。

范仕化說:“這些谷子何須賠補?即使新官接任,有道臺大人作主,誰敢不接受呢?”然而我始終不能心安理得。

范仕化削職后對人說:“我招寧司巡檢雖然暫時落職,總有官復(fù)原職的日子。潮陽縣官的官運也危在旦夕,而且他的禍患要比我厲害百倍。睜大眼睛等著瞧吧!”同僚們把他的話轉(zhuǎn)告給我,我說:“倉谷粒粒都關(guān)乎百姓性命,怎能有名無實,欺誑朝廷?況且,道臺大人乃仁厚長者,一心為國為民,斷然不會有這等事的!”但過了數(shù)日,范仕化的話果然應(yīng)驗了。