第16回　宿山村俠士鋤強(qiáng)　奉上諭賢臣升任

且說(shuō)周春發(fā)聽(tīng)了林公一番言語(yǔ),心中大喜!便一面吩咐莊丁,齊集一處,預(yù)備迎敵時(shí)吶喊助威,一面擺上豐盛酒菜,款待三個(gè)客人。正在吃喝,忽遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)得村外一棒鑼聲,接著人喊馬嘶,越來(lái)越近。早有一個(gè)莊客,報(bào)進(jìn)來(lái)說(shuō)是強(qiáng)盜已來(lái)迎娶了!

周春發(fā)一聽(tīng),嚇得發(fā)抖。張幼德和楊彪二人馬上站起身來(lái),卸去長(zhǎng)衣,各自抽出家伙,說(shuō)道:“我們?nèi)�殺了�?qiáng)盜再來(lái)飲酒。”

說(shuō)著,徑帶了一眾莊丁,直向外面而來(lái),將莊丁分布在村口隱蔽之所,叫他們?nèi)缬袆?dòng)靜,只管吶喊助威,不必出頭露面。莊丁答應(yīng),自去埋伏。二人布置妥當(dāng),便走出村口,向前一看,此時(shí)雨勢(shì)已止,就黑暗中望去,只見(jiàn)一堆黑簇簇的東西,向這邊擁將過(guò)來(lái),到得離村三五十步之處,忽覺(jué)眼一亮,原來(lái)強(qiáng)人預(yù)備下的燈球火把,到此方才亮出。師徒二人就火光中看去,只見(jiàn)一共有二三十個(gè)小強(qiáng)盜,為首一個(gè)漢子,卻認(rèn)得是由葛大力家漏網(wǎng)的轟天雷裘獅。幼德便向楊彪道:“為師的獨(dú)當(dāng)裘獅,你只去沖殺那伙伴,殺他個(gè)首尾不能兼顧�！睏畋氪饝�(yīng)一聲。

二人當(dāng)路而立。那裘獅看見(jiàn)有人擋路,并且都執(zhí)家伙,情知今天又遇見(jiàn)了扎手貨,便大聲喝道:“何處小子,敢來(lái)?yè)鯛敔數(shù)穆?快快讓開(kāi),免你一死。”張幼德捧刀在手,哈哈大笑道:“不是冤家不聚頭,俺張幼德前番在葛莊沒(méi)有將你這廝拿下,今天卻又在此相遇,這也是你命中注定。”裘獅一聽(tīng)是張幼德,不覺(jué)吃了一驚,暗想:他如何會(huì)到這里?但既然相遇,只有和他廝拚一下。打定主意,也不多說(shuō),只將手中刀一擺,一個(gè)箭步撲到張幼德面前,順手就是一刀。幼德不慌不忙,讓過(guò)了刀,也使動(dòng)手中練金八寶刀,來(lái)取裘獅,二人殺做一團(tuán),難分難解。

那楊彪一見(jiàn)師父動(dòng)手,便發(fā)一聲狂吼,沖入強(qiáng)盜隊(duì)中,揮動(dòng)手中軋鐵刀,逢人便砍,竟如砍瓜切菜一般,二三十個(gè)小強(qiáng)盜,哪里是他對(duì)手?此時(shí)埋伏在村口的莊丁,聽(tīng)見(jiàn)外面有喊殺之聲,便也高聲吶喊起來(lái)。那裘獅到此,始知這里早有預(yù)備,知難占得便宜,欲待走時(shí),又被幼德纏住,不能脫身,心頭一急,手里一松,早被張幼德捉到破綻,一刀砍去,正中左臂。裘獅臂受重傷,不能再戰(zhàn),只好負(fù)痛而逃。此時(shí)帶來(lái)的二三十個(gè)嘍羅,已死傷了一半,余眾跟了裘獅,逃回八疊山去了。那里張、楊二人帶莊客回到莊上,周春發(fā)迎入送酒。幼德道:“那廝們雖然被我殺退,難免不再來(lái)尋事,莊主還是暫時(shí)到宜城避禍。好在我和省中巡防營(yíng)管帶有親,此去請(qǐng)他派兵剿滅八疊山,蕩平盜匪,那時(shí)你再回來(lái)�！贝喊l(fā)拜謝了,就連夜挈眷登程,就在宜城暫住,莊上的事,托由心腹莊丁照料,要待八疊山盜匪剿滅,方才回轉(zhuǎn),表過(guò)不提。

且說(shuō)當(dāng)下林公就在莊上略略休息,等天明之后,自有莊丁照料洗漱,吃過(guò)早點(diǎn),林公等亦然上馬登程,取道向漢水而來(lái)。

哪知行了未及十里,忽聽(tīng)得西北上人聲鼎沸,幼德偶然回頭看時(shí),只見(jiàn)一隊(duì)盜匪,滾浪似的從旁截來(lái)。幼德連忙下馬,向林公說(shuō)道:“請(qǐng)大人向深林中暫避,且等我們把盜匪殺退了,再行趕路�！绷止�連忙下馬。楊彪跨下馬背,帶著三匹馬,送林公到深林中躲避。

且說(shuō)鐵頭太歲秦昌得報(bào)周家莊上有人保護(hù),總頭目裘獅受傷敗回,新娘未曾搶來(lái),不覺(jué)勃然大怒!及問(wèn)裘獅,始知系張幼德路過(guò)此間,出頭干預(yù)。當(dāng)時(shí)已在深夜,不及下山,回思一想,他既然路過(guò),天明必然上路,不如在半路將他截殺,故就帶了嘍兵在要路等候。到得此時(shí),恰見(jiàn)三人跨馬前行,便從橫刺里殺出。幼德仗著藝高心膽大,打算把盜魁砍死,免得派兵兜剿,當(dāng)即下馬離鞍,站立當(dāng)路。那一班盜匪飛也似的趕來(lái),望見(jiàn)幼德掄刀當(dāng)路,連忙就有人報(bào)與秦昌道:“前面那個(gè)壯漢,就是張幼德。”秦昌聽(tīng)說(shuō),手持三股托天叉,直撲到幼德面前,喝道:“本大王與周姓女成親,干你什事?擅敢阻撓吉期,傷我頭目,如今你還待向哪里走?”幼德答道:“俺若怕了你,也算不得英雄!”話聲未絕,秦昌急舉叉迎面刺來(lái)。幼德側(cè)身避過(guò),用力向上架去,覺(jué)得叉上非常沉重,曉得盜魁的實(shí)力不弱。秦昌把叉向外一擺,趁勢(shì)分心刺進(jìn)。幼德?lián)]刀架開(kāi)!于是叉來(lái)刀架,刀去叉迎,打了三十多個(gè)照面,秦昌力大無(wú)窮,一叉緊一叉,專向要害進(jìn)攻。幼德雖然刀法精通,無(wú)如實(shí)力不敵,只能招架,不能還手;虧得楊彪在旁看得分明,大喝道:“狗強(qiáng)盜休得逞強(qiáng),老爺來(lái)取你的狗命!”說(shuō)著手舞純鋼軋鐵刀,虎吼也似的沖來(lái),雙戰(zhàn)秦昌,打到四五十個(gè)照面,都?xì)⒌煤沽骷贡?兩臂酸麻,兀自不能抵?jǐn)?心中暗想:我二人就是戰(zhàn)死,也沒(méi)有什么,只是那林公如何脫險(xiǎn),想到這一層,心中愈加焦急,手里愈加不濟(jì)。那秦昌見(jiàn)了如此,喜出望外,越殺越勇,一把叉上三下四,左五右六,逼得二人走投無(wú)路。

正在這千鈞一發(fā)的當(dāng)兒,忽然大道上一陣鑾鈴聲響,從正南上來(lái)了兩匹馬,前面馬上騎著一人,年約三十以外,白凈臉膛,濃眉虎目,正是武舉王錫朋;后面的那人,面色微黃,雙眉帶威,二目有神,年紀(jì)仿佛,卻是武進(jìn)士李廷玉。他二人本是好友,生性行俠尚義,除暴安良,因?yàn)槁?tīng)得八疊山有強(qiáng)盜猖獗,專程前來(lái)剪除。那張幼德和錫朋本系舊識(shí),此時(shí)正被盜匪逼得心慌意亂,瞥見(jiàn)跨馬奔來(lái)的好似錫朋,連忙高聲招呼道:“錫朋兄駐馬!”錫朋聽(tīng)得有人招呼,舉目一看,見(jiàn)是幼德和人動(dòng)手,危急萬(wàn)分,便不敢怠慢,手挺鉤鐮槍,催馬上前,喝一聲狗強(qiáng)盜照槍,使個(gè)毒龍出海之勢(shì),猛的一槍,迎面刺去。

秦昌顧了幼德、楊彪二人,冷不防斜刺里一槍刺到,猛吃一驚,還虧他眼明手快,側(cè)身一閃,舉叉架住。錫朋的槍,竟如雨點(diǎn)般地點(diǎn)刺,秦昌竭力招架,混戰(zhàn)一會(huì),不分勝負(fù)。廷玉看了,暗想不如我來(lái)助他一臂,便伸手入鏢囊,摸出一枚飛鏢,照定秦昌面門打去,嗤的一聲,正中左目,秦昌痛得發(fā)暈,手中叉一松,被錫朋分心一槍刺死,尸身倒地。后面嘍兵見(jiàn)盜首喪命,都嚇得忘魂喪膽,四散奔逃。

錫朋也不追趕,即同廷玉下馬與幼德、楊彪相見(jiàn),并問(wèn)幼德因何遇盜。幼德就把同徒弟楊彪保護(hù)林公赴江寧新任,及避雨遇盜的始末情形說(shuō)了一遍。廷玉羼言道:“如此說(shuō)來(lái),林大人還在樹(shù)林之中,他是我們的老師,大家快去謁見(jiàn)。”隨著四人同到深林中。李廷玉上前向林公行禮,說(shuō)道:“老師受驚了,門生相救來(lái)遲,懇求恕罪!”林公訝言問(wèn)道:“二位從何曉得我在此遇盜?特來(lái)援救。”廷玉答道:“那也是巧遇,門生同王年兄本擬到八疊山去私查大盜鐵頭太歲,行抵半途,正遇張、楊二位被賊首所困,門生拔刀相助,賊首已被王年兄刺死,就此八疊山附近居民可得安居樂(lè)業(yè)了。”林公便向錫朋問(wèn)道:“前聞賢弟在兵部當(dāng)差,如何忽在此處?不知何時(shí)出京�！卞a朋答道:“因?yàn)椴辉敢馐苣抡冒⒉钋?去年秋間就返里的�！绷止�說(shuō)道:“二位正在壯年,投閑置散,未免埋沒(méi)英雄,不如隨我到江寧去圖個(gè)機(jī)會(huì)�！蓖⒂穸�人答道:“承蒙老師提拔,愿效犬馬之勞,待門生等回去把私事料理停當(dāng),再到江寧求見(jiàn)�！庇谑谴蠹疑像R,取道前行。李、王二人送林公渡過(guò)漢水,方才告別。

當(dāng)下林公同張、楊二差官,一路曉行夜宿,很平安地直到江寧。常福已先到兩天。林公略事休息,便行接任,自有一番例行公事和各種應(yīng)酬。那時(shí)江北一帶,水災(zāi)連年不絕,屢次修堤,終未能得到絲毫效果,故兩江總督,適因藩司出缺,專折奏調(diào)林公到蘇,以便辦理災(zāi)區(qū)善后事宜。為國(guó)求賢,為民擇官,本是人臣的天職,只因江北泰興縣,十年九荒,非但國(guó)稅無(wú)著,反撥公帑賑濟(jì),故林公到任以后,又有一番忙碌。

欲知后事如何,且待下回分解。