第32回　茶肆無(wú)聊暢談漕弊　謾藏誨盜忽見(jiàn)奇人

且說(shuō)林公親赴常熟,私訪(fǎng)漕弊。在茶訪(fǎng)中聽(tīng)得一班小糧戶(hù),聚在茶桌上大發(fā)牢騷,聽(tīng)某甲說(shuō)東鄉(xiāng)低田送給人都無(wú)人受領(lǐng),正在驚異,又聽(tīng)某乙說(shuō)道:“說(shuō)來(lái)真是氣惱,家叔因?yàn)椴辉溉デ笸胁�、�?親自帶著五十多畝田單,到漕糧柜上去完納,不料加出種種名目,比往年多完了一半,你想可恨不可恨?”說(shuō)話(huà)未了,某丙又插言道:“我們表兄的產(chǎn)業(yè),都是九年三熟的東鄉(xiāng)低田,租米收不到,年年賠錢(qián)糧,賠得叫苦連天,這種田地,出賣(mài)又無(wú)人受領(lǐng),正是沒(méi)法拋棄呢!”林公在旁聽(tīng)得真切,暗想常熟本是魚(yú)米之鄉(xiāng),田產(chǎn)甚為優(yōu)沃,如何弄得恁般地步?

田產(chǎn)如此,漕賦弄得糟不可言,不知蔡、浦是何許人?漕書(shū)又何敢任意浮收,個(gè)中必有絕大弊端,必先查訪(fǎng)明白,才可徹底根究。打定主意,便向旁坐的年老茶客問(wèn)道:“老人家!你可聽(tīng)得那邊桌上三位茶客的談?wù)?說(shuō)得田如此不值錢(qián),恐怕有感而發(fā),未免言之過(guò)甚。在下是外路人,不知底細(xì),聽(tīng)了倒覺(jué)詫異!你老人家對(duì)于此中情形,定然知曉,還望見(jiàn)告�！蹦抢先丝戳肆止�一眼道:“老先生!聽(tīng)你口音好像是福建人?”林公應(yīng)道:“正是,此次是到貴地來(lái)做些小生意,對(duì)于地方情形,不大知道�！崩先私涌诘�:“怪不得你不曉得,我們常熟的事,近年來(lái),為了吃漕規(guī),包完漕,鬧得天翻地覆,縣太爺不敢干涉,漕書(shū)差役更不敢過(guò)問(wèn),常、昭兩縣的漕米忙銀,除一部分顯宦巨紳仍舊自行完納,以外糧戶(hù)都托蔡、浦文武兩舉人經(jīng)手代完。那蔡、浦兩姓,是本地大族,蔡氏族中的糧田約摸共有二萬(wàn)多畝,一律有蔡文舉經(jīng)手,本人名下二千多畝,固然一毛不拔,就是族中托他代完的,也只完上忙,下忙一概不完;浦武舉經(jīng)手糧田比較蔡文舉少一點(diǎn)兒,漕書(shū)所受損失為數(shù)甚巨,非但中飽全無(wú),連帶解省數(shù)額也湊不足,不得已只在小戶(hù)上截長(zhǎng)補(bǔ)短,添出種種名目,遂使零星小戶(hù)一畝糧賦,簡(jiǎn)直要完畝半漕銀,莫怪他們要直跳起來(lái)了!旁桌上三位茶客,諒也是小糧戶(hù),有苦無(wú)門(mén)訴,故在此發(fā)牢騷。”林公很驚異的說(shuō)道:“蔡、浦有多大能為,能夠一手掩蓋全縣的耳目,一班小糧戶(hù)受了他的間接痛苦,為什么不到省里去告呢?”老人含笑說(shuō)道:“老先生你是商家,怪不得你不懂得官場(chǎng)中的規(guī)矩�！绷止�聽(tīng)到這里,暗暗好笑,只因要他說(shuō)出下文,便也含糊下去,并不和他聲辯。那老人又續(xù)言道:“俗語(yǔ)說(shuō)得好,官則為官,蔡文舉未曾中舉人的時(shí)候,弟兄三人都是秀才,住在北鄉(xiāng)西洋地方,欠糧不完,縣官派差催漕,姓蔡的非但不買(mǎi)賬,又自恃學(xué)過(guò)武藝,三人出手,反而把兩個(gè)差役一頓毆打,又把差船拔到岸上,架著干柴,舉火燒毀差役無(wú)奈,只得回轉(zhuǎn)衙門(mén),哭訴本官!縣官聞?wù)f抗糧不完,還要?dú)�厚公�?不覺(jué)大發(fā)雷霆,馬上請(qǐng)城守營(yíng)許守備,帶兵趕往西洋,把蔡氏三弟兄一并拿獲到縣。縣官問(wèn)過(guò)一堂,因他們都是秀才,不便擅自重辦,只好暫時(shí)看管起來(lái),一面行文學(xué)使,詳革功名。哪知蔡氏弟兄,先托巨紳飛函學(xué)使,只說(shuō)是常熟催糧差役如何橫行不法,侮辱斯文,不留余地。學(xué)使信以為真,及至披閱詳革公文,便嚴(yán)辭批駁,反說(shuō)縣官不能駕馭差役,以至敢于侮辱斯文,一味包庇三蔡。縣官接閱回批,氣得兩眼發(fā)直,又不敢去和學(xué)使頂撞,只好放出三生。恰巧那年大蔡鄉(xiāng)試,竟高中第十六名舉人,于是如虎生翼,吃漕規(guī),包漕銀,暢所欲為,縣官更不敢難為他,漕書(shū)被他弄得叫苦連天,常常到家喧擾,不滿(mǎn)貪壑不去,漕書(shū)只好聘用幾個(gè)會(huì)拳棒的在家保護(hù)。蔡文舉自知雙拳難敵四手,便去和浦武舉合伙包漕,于是一文一武,把常、昭兩縣的漕銀,快要被他倆全數(shù)把持了�！绷止�聽(tīng)罷這一席話(huà),方知常、昭漕賦卻被第三者從中壟斷,既非漕書(shū)舞弊,又非糧戶(hù)抗欠,如欲整頓清理,非將蔡、浦拿辦詳革,斷難見(jiàn)效。但是縣官恐怕再蹈前轍,決不敢將他們逮捕嚴(yán)辦,只好回省去調(diào)委干員,前來(lái)拿問(wèn)。想到這里,就與老者作別,一路步行回船,命舟人開(kāi)往太倉(cāng)。行抵薄暮,泊舟于周敦裕米行前,正值行中娶婦,妝奩極富,有赤金臺(tái)面,四櫥八箱,觀者如堵。林公好奇心動(dòng),暗想此地嫁女,竟有如此豐厚妝奩,正是難得看見(jiàn)的,一邊想,一邊帶著林恩上岸觀看。旋來(lái)一黑面大漢,濃眉曝目,不像善類(lèi),見(jiàn)他兩道目光,注視著貴重奩具。林公看出他非賊即盜,原來(lái)此人正是海門(mén)大盜施有才。林公眼力果然不錯(cuò)。這當(dāng)兒又來(lái)一乞丐,與施盜并肩站立,林公瞧那乞丐的面貌舉止,也有些蹊蹺,暗想,古人說(shuō)得好,謾藏誨盜,現(xiàn)在只因這副妝奩過(guò)分富麗,致起盜匪劫奪之心,萬(wàn)一發(fā)生事變,也只算咎由自取呢!正想間,忽聽(tīng)乞丐高聲喊道:“強(qiáng)盜來(lái)了!若不速捕,妝奩將被劫了!”說(shuō)時(shí),突然伸出一手,出其不意緊緊握住施有才的右臂。有才大駭,急忙出手還擊。不料那乞丐也是孔武有力之人,正是棋逢敵手,掙扎多時(shí),從行前扭到喜堂階下,許多賀客都看得呆了!林公有林恩保護(hù),也立在庭隅觀看。那有才奮斗一會(huì),知難脫逃,就狂呼道:“乞丐也是盜匪,主人幸勿受他的愚弄!”行主周同賓聽(tīng)了,連忙上前相勸,只說(shuō)二位勿作無(wú)謂扭打,聽(tīng)兩位的語(yǔ)言,分明都是綠林好漢,今日適逢小兒吉期,辱臨敝舍,請(qǐng)入賓筵,借喜酒為二君合面如何?乞丐大笑道:“很好很好,如此遵命叨擾了!”說(shuō)時(shí)走上廳堂,自居上座,有才也只好就座。

同賓素喜結(jié)交江湖好漢,所以殷勤勸酒。乞丐連飲數(shù)十杯,談笑風(fēng)生,衣衫雖像卑田院中人,氣概豪放,絕無(wú)半點(diǎn)寒乞相。

施有才坐在他右首,反覺(jué)局促不安,勉強(qiáng)喝了幾杯,正想起立告辭,卻被乞丐把臂攔阻道:“姓施的,何故急欲逃席,難道賊心未死,還想去一展搶劫手段嗎?你可知道我是何人?”有才答道:“小可實(shí)在不認(rèn)得足下,倒要請(qǐng)教!”乞丐并不說(shuō)話(huà),即將身坐定,俯身垂手,取起自己的右足放在席面上,嚇得眾賀客都瞠目驚顧,定神細(xì)看方才知是削木制成的假足。乞丐又翹起斷腿示眾賓道:“這只斷腿,是從九死一生中保存的�！�

眾客俱咋舌不下,只見(jiàn)脛骨以下,創(chuàng)痕猶在,好似用利鋸截去的。眾客皆大驚,有才亦然動(dòng)色。乞丐從容地將木腳裝置斷腿上,移垂座下,才同有才打了個(gè)哈哈說(shuō)道:“小可壯年與君本為同道,君可知山東道上有沒(méi)羽箭郭老么嗎?就是小可,盛時(shí)有二百多羽黨,橫行直、魯兩省,犯案如山,行商聞名色變,官兵畏怯退避。有一日,在安陵道上遇見(jiàn)一個(gè)書(shū)生,偕一美貌女子并坐驢車(chē),自北而來(lái),行李毫無(wú),隨身只帶兩甕,好似烏金所制,光可鑒人,每遇打尖,上下車(chē)親手提攜,絕不假手車(chē)夫。小可看出他倆是夫婦,甕中必然藏有金銀珠寶,決計(jì)下手,率黨隨行。自吳橋而南,經(jīng)過(guò)馬頰河,直到德平投客寓歇夜,我也跟入投宿,止于旁室。守到黃昏過(guò)后,從板壁縫中偷瞧動(dòng)靜,只見(jiàn)女郎正在卸妝,拔下的金珠首飾投入甕中,甕口有蓋無(wú)鎖,隨手移置床下,夫婦倆相對(duì)一笑,同登臥榻,下帳安睡。

我在室中休息了一會(huì),手掣鋼刀,從房中躍登椽隙,縱到他們臥室里面,一個(gè)騰步,躥到床前,揭開(kāi)帳門(mén)諦視,只見(jiàn)他倆閉目跏趺對(duì)坐,聲息全無(wú),也不張目,好像在熟睡之中。我就先下手為強(qiáng),急揮削鐵如泥的寶刀,向他倆當(dāng)頭猛砍兩刀,打算結(jié)果他倆的性命。那知如同砍在棉絮上一般,棉軟不能著力,絲毫也沒(méi)有損傷。二人張目一望,不驚不怒,依舊對(duì)坐著,女郎從容地說(shuō)道:‘ 窮兇極惡做什么?遮莫為饑寒所迫,想劫些金銀過(guò)活,床下甕中有金銀,有能力取得動(dòng),容爾自取。’我想一甕不過(guò)數(shù)十斤,索性連甕劫去,轉(zhuǎn)念之間,伸手入床下,緊握甕口,向外拖移。那甕奇重異常,好似生了根的一般,用盡平生之力,不能移動(dòng)分毫。我知有異,正想退出,哪知同黨魯莽,四人各執(zhí)利刃沖進(jìn)房來(lái),向床上人揮刀猛砍,砍得書(shū)生勃然大怒,奮袖一揮,四個(gè)同黨都向后跌出一丈光景。書(shū)生向我叱問(wèn)道:‘ 你們這種蠢才,也想做這沒(méi)本錢(qián)的買(mǎi)賣(mài),一甕移挪不動(dòng),端不辱沒(méi)殺人。我往常在各處江湖走動(dòng),也聽(tīng)得人家說(shuō)過(guò),什么山東道上有個(gè)綽號(hào)沒(méi)羽箭,名喚郭老么的,今日一見(jiàn),原來(lái)是如此一個(gè)膿包,可見(jiàn)虛名不如實(shí)見(jiàn)了!’說(shuō)著又格格的冷笑起來(lái)。這一來(lái)羞得郭老么置身無(wú)地,翻身向外便走。

欲知后事如何,且待下回分解。