第31回　悍幫頭菜館遭擒獲　小糧戶茶肆發(fā)牢騷

且說江陰縣胡康侯,為防馬九恃眾拒捕,不敢派差到水手聚集處拿捉,決意派人誘捕。林恩忙問派誰去呢?康侯答道:“敝署門曹章壽和馬九素來相識(shí),派他前去,借聚賭為名,邀他到菜館中喝酒,那時(shí)二位老哥帶著敝署快班去拿捉,自可束手就縛�！倍�人聽了,也自稱善�？岛町�(dāng)即傳章壽至面前,吩咐一番,約定地點(diǎn)。章壽應(yīng)命而去�？岛钣謧魍ò嗖犊�,跟隨林恩、安福到聚興館喝酒等候。

且說馬九生平最愛賭博,公役們開賭請(qǐng)客,他總在被邀之列,與一班賭徒素來相識(shí)。那糧幫中人,沒一個(gè)不好賭博,尤其是馬九最豪,故往常相處甚好。當(dāng)下章壽趕到望江樓茶坊中邀他,推說都頭開賭,請(qǐng)他到聚興館喝酒。馬九信以為真,不虞有詐,故只帶得愛徒小沙四同行,興匆匆趕到聚興,移步登樓。捕快都頭童福原來也和他相識(shí),連忙起立招呼入座,篩酒相敬。常言道:“日間不作虧心事,半夜敲門不吃驚�！瘪R九闖了大禍,安有不步步留心,當(dāng)下一面接杯在手,一面把座客閃眼一望,見六七個(gè)都是賭場(chǎng)中向未見面之人,不由暗中驚異,就搭訕向童福問道:“頭兒有興邀敘,可曾請(qǐng)到幾位大莊家?”

童福指著王、史二人道:“就這王、史兩位大爺,也可以湊上一湊,你老人家不是個(gè)頂尖的莊家么?”那安福雖然不認(rèn)得馬九,馬九卻認(rèn)得他是湖州幫頭,見面時(shí)很覺面善,等到童福說明王爺,他就恍然大悟,忙向安福請(qǐng)教名字。安福捏名以對(duì)。

馬九聽他是湖州口音,決定是安福無疑,并且曉得他近時(shí)在蘇撫轅門上當(dāng)差,分明是來做眼線的。轉(zhuǎn)念之間,甚覺兩難,久留此間,固然做網(wǎng)中之魚,如其要走,一時(shí)又走不了,心中思量,表面上就局促起來。童福還想將他灌醉了動(dòng)手,哪知馬九喝過三杯,立起身來,向童福說道:“此刻客還沒有到齊,失陪片刻。設(shè)局何處?請(qǐng)先示知,停一回兒準(zhǔn)到�！蓖�福一面向各伙計(jì)使個(gè)眼色,叫他們做下準(zhǔn)備,一面拿出本官的火簽,向馬九說道:“九爺!你須明白,自家人不說外話,并不是我們不講義氣,今天之事,一則九爺手段太狠,做下非常的巨案;二則林大人行文下來,一定要九爺?shù)郊?非但我們無法可想,就是本縣太爺也擔(dān)當(dāng)不起這份干系。九爺你也是明白人,還望你行個(gè)方便,替我們?nèi)ヤN個(gè)差�！瘪R九一聽如此說法,方知東窗事發(fā),又聽說是撫臺(tái)指名捕拿,情知不妙,但木已成舟,無可挽救,束手就縛,也是個(gè)死罪,若趁此出手,打得過他們,就可死里逃生,即使打不過,被他們擒住,左右也不過一死。

打定主意,也不等童福的話說完,便倏的一伸手,向快靴統(tǒng)中抽出兩把攘刺,也不答話,照定童福胸前刺來。童福猛不提防,幾乎著了他的手,虧得林恩眼明手快,見他目露兇光,兩手向下抽攘刺,也就向長袍中抽出阿畢隆寶刀,待馬九餓虎撲食似的猛地向童福胸前刺進(jìn)時(shí),就從斜刺里揮刀架住,喝道:“惡賊!死在目前,還敢拒捕?”馬九不作一聲,便舍了童福,來斗林恩,無如攘刺長不滿尺,武藝也不是林恩對(duì)手,只打得兩個(gè)照面,被林恩照定左腿上砍了一刀,遂被擒獲,小沙四也被眾捕役拿住。席面上的碗碟,盡行打得粉碎,自有童福去照料賠償,押著二犯回轉(zhuǎn)衙門。

縣令升堂提訊。馬九倒也是個(gè)硬漢子,縣令問過姓名年歲幫次,然后問他道:“你與邱松海有什么不共戴天的仇恨?竟將他夫妻子女五口兒全家殺死?”馬九供道:“邱松海強(qiáng)硬出頭,把我花三百兩銀子買來的少婦,糾眾搶去,我初意只想將少婦搶回,哪知遍尋無著,因此更加懷恨,故那晚我先派徒弟小沙四混入他家,藏躲在柴間里,直到半夜,小沙四開門放我進(jìn)去,闖入松海臥室,我只想殺死松海一人,不料松海和我拚命扭打,松海妻搶步出房,狂呼亂叫,我恐驚動(dòng)鄰右,不得已將她殺死;同時(shí)松海也被我揮刀砍破頭顱,倒地身死。他的一子二女在房間里嚎哭喊救,我還想不為已甚,留還他子女,無如他三個(gè)命中注定,見我們走出臥室,他們帶哭帶喊,緊緊跟隨,其時(shí)天色已經(jīng)將明,若被他們纏住,甚覺不便,惹得性起,一發(fā)將三個(gè)殺了。以上所供是實(shí)�！笨h令命他畫供。次提小沙四上堂,問明年歲、姓名、籍貫,便說道:“此案詳情你師父已經(jīng)承招,你也可以照實(shí)供來,不必抵賴�！毙∩乘拇舸舻刂幌蝰R九瞧看。馬九說道:“貪生怕死,不是好漢,趕快照實(shí)供招,早死早出頭,隔了十八年,依舊是個(gè)長大漢,遲疑些什么?”

小沙四方才一本直說,也畫了供,釘鐐收監(jiān)。林恩、安福當(dāng)晚被胡康侯留住,用盛席款待,就在署中耽擱一宵,來朝告辭,坐船回蘇。

到轅門進(jìn)見林公,稟明三案破獲情形,林公面加獎(jiǎng)勵(lì),各記大功一次,所有馬九、小沙四、倪啟祥、張殿奎、王蛙,王富貴等,一班兇徒正犯,請(qǐng)王命梟首,從犯俱發(fā)極邊充軍。自此以后,糧船水手稍知斂跡,不敢動(dòng)輒行兇,這也是懲一儆百的效果。

林公既把糧幫積弊革除,不過江蘇為產(chǎn)米之區(qū),漕額為各省之冠,但每年實(shí)征漕銀總數(shù),水旱調(diào)勻的大熟年成,只有八成半,遇到水旱災(zāi)荒,只有五六成。漕銀為天賦正供,當(dāng)今皇上猶是清朝唯一節(jié)儉帝主,并且深知林公清廉正直,辦事不辭勞怨,所以迭降上諭,著令林公清查江蘇漕弊,務(wù)使涓滴歸公。

林公奉諭后,著手清理。蘇州府屬各縣漕額最重,特請(qǐng)藩司首府到轅門細(xì)加詢問,方知每屆七八月中,秋成將到,府里必派委員赴各縣驗(yàn)看秋成,著為定例;各縣知縣帶著漕書管批書等,跟著驗(yàn)成委員到省,與藩府兩署的錢谷師爺,剔荒算熟,費(fèi)時(shí)三四十天,方得講定本年照例定漕額實(shí)征幾成。雨水多,則藉口低區(qū)籽粒無收,只得豁免漕銀;夏秋少雨,則藉口高田枯槁,也只得免征漕銀,遇著水旱調(diào)勻,又有蝗蟲瘟稻,帶著被瘟死稻呈驗(yàn),也要減成征收�？傊�,無論如何,決沒有照定額收足十成的。一班驗(yàn)秋成委員,卻視為美差,要他回省幫忙報(bào)荒,不得不送極重的程儀。歷任藩司首府,未嘗不明白個(gè)中真相,無如習(xí)成慣例,革除頗非容易,只得相沿下去。林公聽了藩司首府報(bào)告,不禁發(fā)聲長嘆道:“漕賦本為大利所在,宜乎貪官猾吏劣紳等把持捏飾,糧戶照額清完,國庫收到多至八成半,少至五六成,遇到荒年,非但漕銀器免,還要撥發(fā)賑款。這班貪官猾吏,熟年固然飽滿私囊,遇到荒年,更可捏荒冒賑,收入更多于熟年。記得我前在江寧任上,赴泰縣查勘災(zāi)區(qū),查明捏荒冒賑,盡屬猾吏劣保與土棍劣紳朋比為奸,縣官僅耽失察之罪�，F(xiàn)在的漕弊,亦由猾書蠹吏經(jīng)漕等暗中舞弊,土豪劣紳等參逐個(gè)中三昧,釀成鬧漕、包漕等種種流弊,欲加整頓,非從實(shí)地調(diào)查不可。但假手委員,也終難求水落石出,惟有親往各縣密查暗訪,拿辦幾個(gè)猾吏,嚴(yán)辦幾個(gè)土豪劣紳,或可弊絕風(fēng)情�！绷止�一面拜折入都,奏明一切,一面密令吉祥保帶八個(gè)旗牌隨行保護(hù),自己?jiǎn)萄b商人,帶著史林恩、王安福等出衙門,徑到閶門,雇坐民船,先赴常熟等縣私行察訪去了。

且說常熟為產(chǎn)米之區(qū),田畝眾多,賦額繁重,與昭文縣同城分治。論理每年實(shí)征漕銀數(shù),應(yīng)該較多于他縣,哪知漕弊百出,常熟更甚于昭文。林公舟抵常熟南門外停泊,日間登岸,到城內(nèi)茶坊酒肄中密查。那常熟居民,多數(shù)靠著田地生息為生,不愿經(jīng)營工商事業(yè)。本來,做工經(jīng)商,賺錢不易,有了田產(chǎn),年年有定額租息收入,可以不勞而獲,即使遇著荒年,田租無著,也只有一年虧耗,來年依舊可以照額收租,有了這種產(chǎn)業(yè),誰還愿意經(jīng)商做工呢?故當(dāng)?shù)爻齾s一部分素?zé)o田畝的貧民,靠著小本經(jīng)營為生,以外典當(dāng)綢鋪等一切大商店,皆屬他省人出資經(jīng)營的。一班收租糧戶,好似無業(yè)游民,每日早晚赴茶坊中去消遣,喜歡杯中物的,都到酒肆中喝酒,不醉不歸,終年如是。林公早已探明常熟糧戶的習(xí)慣,故爾專向茶坊酒肆中去密查暗訪。只見一班身裝樸素,用錢節(jié)省的茶客,早上茶點(diǎn)心只花去十三文制錢;原來那時(shí)候百物價(jià)廉,小茶只要七文錢一碗,蟹殼黃每個(gè)只需兩文餞,三個(gè)蟹殼黃只要六文,合著小茶七文,不過花費(fèi)十三文,已吃得肚皮很飽。有一張桌子上,坐著同類的四個(gè)茶客,卻在那里發(fā)牢騷,某甲首先發(fā)言道:“現(xiàn)在靠著收租吃飯的末日到了!莫怪田價(jià)日益跌落,有幾個(gè)要緊完的敗家子,開出經(jīng)賑來賣田,除非東北鄉(xiāng)或是南鄉(xiāng)的石二頭額子頂上好田,賣結(jié)巨室鄉(xiāng)紳,也只好羊肉作狗肉賣,若是東鄉(xiāng)任陽石牌六七斗額子的低田,簡(jiǎn)直送給人家,都無人受領(lǐng)呢!你想可嘆不可嘆�！迸赃呉蝗私涌诘�:“說他則甚,現(xiàn)在的世界,真是暗無天日,就像家叔的一回事,提起了真氣死呢!”接著又說出一大篇話來。

欲知后事如何,且待下回分解。