第27回　幫匪囊空劫漁船　令尹幕客弄玄虛

且說林公把閻大漢等四犯,先請王命,梟首示眾,以為懲一儆百,糧幫水手當(dāng)可稍知斂跡;無如人數(shù)眾多,兇頑成性,各地歸次糧船,仍有好殺、劫財、仇殺、械斗等重案發(fā)生。林公駐扎丹徒一月光景,督率文武,竭盡心力,總算把此次回空南下六十二幫、二千二百零四只糧船,一律由橫閘進(jìn)口,分道各歸水次。預(yù)先分飭京口協(xié)副將張成龍察看風(fēng)色,催促各幫船渡江,常鎮(zhèn)道李彥章、鎮(zhèn)江府王用賓來往江干,互相策應(yīng);又飭鎮(zhèn)江、京口水陸兩營,沿途支架營帳,常川彈壓,各幫糧船進(jìn)口,會同京口副都統(tǒng)箔岱春,派員逐船搜查,見有刀槍武器,一律沒收,遇有鬧事水手,拿交就近地方官嚴(yán)辦,花費了許多光陰與精力,才把二千多號回空糧船完全進(jìn)口。林公一面拜折奏聞,一面起節(jié)回蘇,路上并無耽擱,直到胥門接官亭碼頭,在城文武百官,齊在碼頭迎接。林公傳令百官回衙理事,自己登岸打道回衙。不料隔了七八天,迭接川沙、揚州、江陰、吳江等府縣稟報糧船水手的重案。林公把來文逐一披閱,只見奸殺、仇殺、謀財害命等,無所不有,不覺暗暗嘆息,便帶著來稟,到刑名老夫子杜介臣辦公室中,見面就向介臣說道:“此次出轅一個多月,花費了九牛二虎之力,才能把六十二幫回空糧船分道催趲歸次,在事文武官員異常出力,正想附片奏請獎敘,哪知各地歸次糧船依然命案迭出,這班愍不畏法、獷悍成性的糧幫水手,簡直是地方的大害,弄得官府防不勝防,辦不勝辦。與其束手無策,養(yǎng)作民間的害馬,我想專折奏請,把南漕一百多幫糧船一律解散,資遣歸農(nóng),將來冬漕起解事,另雇民船裝運。介翁你道好不好?”介臣搖頭道:“使不得!使不得!南漕水手入冊的共有四萬多名,各幫老頭子手下,都收有徒弟,少至數(shù)十,多至數(shù)千,統(tǒng)計多于列冊水手,約有三四倍,而且盡是無業(yè)游民,解散迫于饑寒,勢必鋌而走險,流為盜賊,為害更大。若欲奏請解散,必先妥擬安插方法,那末十幾萬無業(yè)游民,農(nóng)不能耕種,工不能制造,又怎樣安插呢?”林公很懊喪地問道:“糧船始于何代?不知當(dāng)時誰獻(xiàn)這個害民政策?”

介臣答道:“說到糧船,創(chuàng)自雍正四年,時值河干水淺,南漕不能北運,才由倉場總督何宮保奏準(zhǔn)制造糧船,出示招募有力水手,遂有翁、錢、潘三個異姓兄弟,出來應(yīng)募。初時的水手,都是三人的徒弟充任。后來不敷分配,稟明何宮保,準(zhǔn)予招收徒弟,且為團(tuán)結(jié)持久起見,設(shè)立糧幫,訂定十大幫規(guī)、設(shè)幫宗旨,專為防止人無恒心,半途中止,故有‘糧船跳板三丈三,進(jìn)幫容易出幫難’的說教。當(dāng)時幫規(guī)極嚴(yán),和佛門子弟一樣,也有字輩訂定,即是‘清靜道德,文成佛法,仁能智慧,本來自性,元明興理,大通悟覺’二十四字。后來徒弟越收越多,良莠混雜,愈趨愈下,到現(xiàn)在,安分良民不愿投入糧幫,一班游民地痞趨之若鶩,于是結(jié)黨搶劫,恃眾斗狠,無惡不作,一發(fā)不可收拾了。”林公說道:“解散既怕激變,目前之計,應(yīng)該怎樣收拾,才能稍紓民困呢?”介臣道:“惟有嚴(yán)拿犯法水手,按律重懲,一面頒給簡明告示,發(fā)貼各糧船及各歸次碼頭,勸懲并行。獷悍犯法的,處以死罪;稍知自愛的,自然不敢橫行無忌了�！绷止�深以為然,一面囑介臣草就告示,刊印頒發(fā),一面嚴(yán)飭高郵、寶應(yīng)、揚州、江陰、吳江、川沙等府縣官,勒限將犯事水手,逮捕嚴(yán)懲,訊實口供,解省定罪。各屬接到撫憲札飭,不得不認(rèn)真緝拿。著者一筆不能寫兩處話,只好次第敘述。

且說吳江濱臨吳淞口,交通便利,故爾兌運常熟漕米的鎮(zhèn)江幫回空船只,指定吳江為歸次,糧船只有半年裝運,半年歸次修理。那鎮(zhèn)江幫頭王富貴愛賭若命,今年手氣不好,逢賭必輸,弄得滿身債務(wù),非但沒有賭本,連帶伙食都輸光,替換衣服都當(dāng)光,于是饑寒起盜心。第一次邀同本幫弟兄打劫吳江城外濟(jì)泰典當(dāng),不料有能人保當(dāng),前后門都用許多沙袋疊住,用石條撞了一回,不曾撞開。富貴便叫一個會輕身功夫的徒弟,叫柳麻子,躍登典當(dāng)界墻,打算縱身入內(nèi)去,開放大門,同伴就可一擁而入。不料保當(dāng)師爺葛少泉瞥見盜匪躍登墻頂,急發(fā)一飛鏢,迎面打來,正中右目,痛得他幾乎暈倒,連忙向外飛身落地。富貴見他半面鮮血淋漓,暗想手下只有這一個勇敢,以外都不會拳腳的,眼見里邊有能人保當(dāng),不敢攻入,懊喪而歸。

后來得悉金和尚網(wǎng)船上積有多金,決意打劫。曉得他每晚要到虹橋一帶捕魚,這夜帶著幾十個水手,將兩號糧船移泊虹橋附近。等到黃昏,金和尚帶著老婆子女,搖船到虹橋,金和尚手執(zhí)照魚燈,正在糧船旁邊照看,王富貴就高聲叫喊有水賊,一班水手,不容和尚分辯,拖過船來,一陣腳踢手打,打得金和尚一命嗚呼。富貴就跳到網(wǎng)船上,翻箱倒柜,搜得三百多兩碎銀,不知金和尚花了多少血汗,積蓄得這筆銀子,哪知謾藏海盜,性命也在這筆銀子上送掉。當(dāng)時和尚的妻兒老少,拚命和富貴爭奪。富貴勃然大怒,吩咐弟兄們把網(wǎng)船拔到岸上,架起干柴燒毀,兩個小孩被富貴拋棄河中溺斃。和尚妻周氏,還想和富貴拚命,虧得她女兒阿金見機(jī)得早,乘他們拔船的當(dāng)兒,拖著老娘,拚命奔逃,趕到吳江城門口,剛正東方發(fā)白。城門開啟,母女倆進(jìn)城,一路啼突到縣衙中,擊鼓喊冤�？h令劉瑞安傳到簽押房中,問明冤情,著她補(bǔ)呈狀詞。娘女倆退出衙門,找尋招房相公寫狀,周氏把丈夫被毆身死,及搶銀燒船的經(jīng)過,細(xì)說一遍。招房說道:“這個必是熟人,曉得你們船上積有銀子,才下此辣手。你可認(rèn)出強(qiáng)盜是誰呢?”周氏當(dāng)時嚇昏了,不曾看清面貌,答道:“不認(rèn)得該殺的強(qiáng)盜是誰�！碧澋冒⒔鹣騺碚J(rèn)識王富貴的,連忙插言道:“為首的是鎮(zhèn)江幫糧船頭腦王富貴�！闭蟹烤吞峁P一揮而就,周氏接過,送到衙門中。母女倆退出衙門,一路啼哭出城,到大女婿陸根福家中借住。那吳江縣劉瑞安接閱狀詞,因怕糧幫聲勢浩大,不敢拿捉兇首,只委捕廳到虹橋履勘被燒船只,哪知痕跡全無,連尸身也不見了。原來萬惡的王富貴把金和尚尸體,并河中撈起的兩個死小孩,一起投入火中燒毀,等到火熄,用鐵鏟把灰燼拋入河中,并把火燒地土削去一層,所以痕跡全無。捕廳回衙門稟復(fù)。周氏等了半月,不見動靜,便到蘇州府衙門控告。知府許用霖札飭吳江縣勒限緝兇,一面匯案詳稟巡撫,所以林公得悉各幫歸次糧船仍然迭犯血案,分飭各縣勒限破案。

再說劉瑞安接到札飭,素知林公賞罰嚴(yán)明,過限捉不得兇首,不客氣要先行撤任,然后參革的,急得他搓手頓足,無計可施,只好和刑名師爺何亦凡去相商。說是撫憲有札子下來,勒限十天,務(wù)要把糧船頭王富貴拿獲解省,前幾天接到府飭,后早已勒限捕快都頭朱興踩緝,比追過一次,依舊捉不到王富貴。快班過限,不過挨幾百毛板;兄弟過限,沒有公事解省,這位鐵面無私的林大人馬上要參革的。兄弟實在想不出一個辦法,故特來求教亦翁,有無補(bǔ)救方法?亦凡橫在枕上,眼望著帳頂,呆呆地思想了一回,說道:“只有未雨綢繆,先發(fā)制人。東翁連夜到省,上轅門稟見撫憲,把兇首王富貴的聲勢格外說得浩大,說他和太湖水寇通同一起,現(xiàn)在早已聞風(fēng)遠(yuǎn)遁,一時無從踩緝,請求大人見示機(jī)宜。看他怎樣回答�！比鸢颤c頭稱是,回到上房,一面吩咐家人收拾行李,一面喊排船,預(yù)備停妥,便坐轎出城,到碼頭登舟,一陣鑼聲,解纜啟行。直到次日午前,到胥門接官亭停泊,立刻上岸乘轎,直到巡撫轅門稟見。跟役把銜片送進(jìn)號房,號房忙到簽押房呈上銜片。林公見是吳江縣劉瑞安,心想現(xiàn)任官求見,必有要公,即命傳見。

要知后事如何,且待下回分解。