第四回 常守營調(diào)兵剿賊 劉典史獻計擒寇

話說李八侯正要殺彭公,忽聽外面有人說:“且慢,家人來也!”李八侯回頭一瞧,是門房內(nèi)的家人李忠慌忙來說:“回稟莊主爺知道,今有三河縣典史劉老爺來造訪,現(xiàn)在門外,不知見不見?”李八侯一聽,心中說:這劉典史來的甚是奇怪。

書中交代,這劉典史因何來至此處?其中有個緣故。只因彭興兒在村外等候老爺,見紅日西斜還不見老爺出來。正在著急,見那東邊出來一老叟,年約七十以外,神情飄灑,氣宇軒昂。彭興過去說:“你老人家請了,借問這貴莊何名?此家富戶姓什么,叫什么?”那老人家說:“我們這莊名叫作大道李新莊。這一富戶姓李,東八縣有名的白馬李七侯,就是這里。

你找哪一個?“彭興一聽,心中暗想說:”我家老爺在路上聽人傳言,說這李八侯是一個惡霸,到任不久就前來私訪。到這時候不見出來,莫非其中有什么變故?莫若我先回縣衙送信為要!“想罷,彭興轉(zhuǎn)身就走,直奔三河縣而來。方到衙門,有當差人等大眾齊說:”彭二爺回來了。往哪里去啦?也不要一匹馬騎著。“彭興說:”沒有你們的事,把當差值日的叫幾個來,到門房有話吩咐�！氨姴钜廴说却饝�(yīng)說:”是�！芭砼d方到門房之內(nèi)落座,公差隨衙役進來說:”二爺,叫我們作什么?你老

人家吩咐�！芭砼d說:”你等急去請四老爺與城守營的常老爺來,我有要緊事回稟�！爸等疹^目答應(yīng)下去。不多時,劉老爺來,彭興請到花廳落座。少時,常老爺也到。這位城守營常恒,乃是武舉出身,年四十歲,升任三河縣城守營把總,為人剛直,膂力最大。自到任以來,留心捕捉。今天縣署來請,連忙帶跟隨的人來到縣署之內(nèi)。見劉老爺先在那里,二人見禮已畢,齊聲問道:”縣主現(xiàn)在何處?“彭興不敢隱瞞,把私訪大道李新莊的情形說了一遍。劉典史一聽心中一愣說:”此事不好,要真有此事,縣主若有好歹,該當如何呢?“常老爺說:”寅兄,此事該當如何辦理?“劉老爺說:”李七侯為人正大光明,在三河縣內(nèi)并無底案。他胞弟李八侯,為人奸詐百端,人都看著李七侯之面,不肯與他一般見識。今日之事,唯有調(diào)官兵前去剿拿李八侯為是。“�？偁斦f:”寅兄所論甚善。此事依我看來,要說白馬李七侯,他為人慷慨俠義,所辦之事上合天理,下順人心,要是縣主今天遇見他在家,斷不能謀害,必然是有一番恭敬之心。要是他不在家,那李八侯就不能安分了。若忽然調(diào)了兵去,未免有些粗率。你我調(diào)齊一百名官兵,再帶一百名衙役,我先在村口駐扎,等候老兄。你帶幾個親隨人等,先去拜訪他。要李七侯不在家時,你用話引話,要套出他的真情實話。

他若是未把縣主害了,你可以見機而作。如他不遵,你再派人給我送信,我?guī)П�拿他就是了�！皠⒗蠣斦f:”很好,就是那樣辦理�！岸�人議論好了,點了兵,各執(zhí)燈籠火把,二位老爺騎馬出了三河縣城。

天已初鼓,到了大道李新莊。常把總帶著人在村口外駐扎。

劉老爺帶親隨人等,執(zhí)著燈籠,來至李七侯大門外。叫家人手敲門環(huán),打了幾下,不見有人答應(yīng)。自己下了馬,站在門首,叫家人再叫。家人又喊了幾聲,聽里面有人答應(yīng)說:“哪一位?

我睡了覺啦,有事明天再說�！巴饷鎰⒗蠣�?shù)募胰藙⒅艺f:”我是三河縣劉老爺?shù)募胰藙⒅?因我們這三河縣的劉大老爺前來查夜,特來拜訪你家主人。“里面聽見說:”少等片刻,我們來開門就是了�！皠⒗蠣斦驹谕膺�,抬頭一看,繁星滿天,并無月色。約有二更之時,忽聽大門一聲響,把門開了,手執(zhí)燈籠,出來兩個更夫,在旁邊站立,家人李忠說:”原來是劉大老爺,你老爺好哇?我給你請安了�！皠⒗蠣斦f:”不必請安。

我因下鄉(xiāng)查辦公事,夜晚不能回去,特來拜訪你家七莊主�！�

李忠說:“我家七爺被武家疃的飛天豹武七韃子請去逛氵里江寺了。我家八爺在家,你老人家請在此少等片刻,我去回稟一聲�！�

劉老爺說:“你去回你家八爺知道,我在這里等你。”

李忠轉(zhuǎn)身來到里面書房,見案上擺著杯盤殘菜,兩個書童三多、九如在那里說話。一見李忠進來,他二人說:“李二爺還沒睡覺?”李忠說:“八莊主哪里去啦?”三多說:“你不知道,咱們白天這里八莊主不是叫了一個相面的先生,姓十名豆三,號雙月,他原來是新任知縣,前來私訪,被孔二爺看破,把此人捆上,送至西院之內(nèi),八莊主趁七莊主不在家,他拿鬼頭刀去結(jié)果他的性命,你要找八莊主到西院去吧。”李忠是李七侯的管家,為人忠厚,一聽書童此話,嚇得面色改變,說:“不好了,要惹下滅門之禍�！笔謭�(zhí)燈籠來至西院一瞧,李八侯坐在當中桌子上,兩旁家人十數(shù)名,各執(zhí)鋼刀,地下捆著一人。李忠說:“八爺,今有三河縣典史劉老爺前來拜訪!”李八侯心中一想:“無故黑夜之間來此何干?莫非有人走漏消息,其中必有情節(jié)�！毕肓T,說:“李忠,你出去說我偶然受了風寒,頭疼不能會客�！崩钪艺f:“八莊主爺,不可這樣說法,這位劉老爺與七莊主、八莊主全有往來,今天不是渴定是餓,不然走乏了,來此歇歇,與你老人家交好,才來至此。八爺要不見他,一則傷和氣,二則說八爺有病,這謊更不能啦!劉老爺必要親身探視。依我之見,不可傷了和氣,還是見他才好,不知莊主意下如何?”李八侯本是無主意之人,一聽李忠說得有理,便吩咐說:“既如此說法,孩子們,給我把狗官亂刀分尸,然后前廳會客不遲�！北娂胰瞬桓疫`主人之命,各執(zhí)鋼刀,竟撲彭公而來。不知彭公性命如何,且看下回分解。