第十九回 解京餉戶部交銀 赴新任民房借宿

卻說向來各省解餉來京的委員,都是一到京下了店,便去拜那戶部該管的經(jīng)承,講妥了部費(fèi),然后投文,方能照期兌收,沒有挑剔。否則,千方百計的留難,就是把銀子收了,那批回莫想到手。你想,領(lǐng)了若干的銀子沒有批回,怎么回去銷得了差?自然說不得東補(bǔ)西湊,將銀子送他,方才能領(lǐng)批回。這雖不是欽定正例,卻相沿已久,無可奈何之事,憑你是中堂尚書的兄弟子侄來當(dāng)這個差,那部費(fèi)也是要的。

此番李公到京之后,便去投文,也不問那經(jīng)承是姓張姓李。

李府經(jīng)再三的婉勸,叫他先去見過經(jīng)承,再辦公事。李公道:“天下的事,都是那幫沒骨頭的弄壞了。我解餉交餉,餉銀又并沒有絲毫短少,有什么交代不出去的,要鬼鬼祟祟的去鉆那狗洞?”李府經(jīng)見他十分固執(zhí),便不再說了。到了收庫的日子,兩位李公由一大早就跑去伺候,到了上午過,也沒人理睬,看那[書辦]各都紛紛的散出,庫門早經(jīng)關(guān)上,看這個樣子,是不收的了。李府經(jīng)十分抱怨。李公道:“老哥且回店歇息,我自有道理�！崩罡�經(jīng)只得憤憤的回去。

李公叫張榮回店:“將我的被囊搬來�！本驮阢y鞘上搭了個鋪,向管家們說:“你們辛苦了幾天,今天我來看夜,你們都回去罷。”管家中有偷賴的,正愿他有這句話,就去了兩個,只留著張榮同一個姓沙的跟著李公,在那里看守。

李公整天的穿著衣帽,坐臥不離,遇堂官進(jìn)出的時候,他便恭恭敬敬的趕上前站班。那經(jīng)承見他這樣辦法,知是個硬頭,倒反著了忙,自己到店里找李府經(jīng)說:“下期開庫必收,千萬請他不要如此,萬一堂官問起,兄弟們都不好看�！崩罡�經(jīng)遂將經(jīng)承的話向李公轉(zhuǎn)述了一遍,請他回店。李公道:“非等收了庫,領(lǐng)了批回,我是不回去的。”書辦沒法,只得請他堂官進(jìn)出的時候不要站班。李公答應(yīng)了,他們方才放心。到了下一期開庫,好好的把他的銀子收了,不到三天,批回也有了。等了幾天,各科道的公事也一起辦得停妥,李公方才收拾了行李,同李府經(jīng)一齊起身出京。李府經(jīng)這一回倒占了個大光,回省銷差不提。

卻說上司見李公到省將及一年,尚未得缺,卻好有個河間府東光縣出缺,應(yīng)將他提補(bǔ),尚未奉到部復(fù)。有個天津府靜海縣知縣,因事調(diào)省察看,就掛了一面牌,委李公前往署理。李公奉委,便到各上司衙門謝委稟辭,擇日起程。標(biāo)發(fā)紅諭后,李公獨(dú)自一人,便服先行。所有行李本自無多,命張榮押解,由官路按站前進(jìn)。李公自保定府動身,先至天津,稟見過了本府,然后改裝易服,望靜�？h而行。天津離靜海路本不遠(yuǎn),因李公沿途察訪采風(fēng),所以走了三天,方到靜�？h地界。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見個村莊,樹木蔥蔥,房屋齊整。李公心想,其中必是紳富,須進(jìn)去訪問一回。走至莊口,見桑墩排立,霜條齊密,雖葉已凋落,修剪得整肅可觀。中間有一條路,路旁有個牧童,趕著十幾只山羊在那里吃枯葉。李公問道:“借問兄弟,這個村莊叫什么名兒?”牧童道:“叫尚家堡。”李公道:“里面有店鋪沒有?”牧童道:“有的是。”李公便邁步進(jìn)去。

轉(zhuǎn)過一個樹林,見有座五圣廟,南旁是個茶館,門前用秫秸圍著。李公進(jìn)去,找個桌兒坐下,買了包茶葉,沏了壺茶,慢慢的喝著。

不多工夫,進(jìn)來個漢子,喊道:“徐大哥,快給我烙斤餅,吃了要趕路�！钡曛魅说�:“什么事那么忙?”那漢子道:“明天新官到任,趕緊進(jìn)城,預(yù)備接差�！钡曛魅说�:“新官姓什么?”漢子道:“姓李,聽說是個利害手。”店主道:“也好,活該這幫光蛋們氣數(shù)到了。”李公便問道:“怎么回事?”

店主道:“近來地方上新出一種壞人,都是本地土匪,從外鄉(xiāng)來的,專門勾通捻匪,造言訛詐。倘有得罪他的地方,夜晚間擺布你,不是放火,就是打劫。”李公道:“縣里不管嗎?”

店主道:“哪里管得了?”就指著那漢子道:“像我們老蕭,還是個壯班頭兒,也短不了受他們的氣�！�

李公正要再問他個底細(xì),忽見來了兩個人,身邊帶著鐵尺,手中都拿著短棍,穿著不三不四的衣服,進(jìn)門坐下,便嚷泡茶。

李公心中明白,不愿再問,就給了茶錢,起身出門,回頭問店主道:“此地離城尚有多遠(yuǎn)?”店主道:“順大路望南,還有二十里地�！崩罟�聽罷,便走出茶館,向大路緩緩前行。

只見差役一起起的扛著執(zhí)事、旗傘,望北而去。李公閃在道旁,讓他們過去,仍往河南而行。約去了十余里,方到城下。

進(jìn)了北門,看城中市面十分蕭條。轉(zhuǎn)過西門,仍由城外繞回北門。看看天色已晚,就挑了個小車店借宿。

那店主姓呂,有八十來歲,為人甚是和氣。見李公不像本地人氏,且器宇不凡,就讓他在自己屋內(nèi)住下。李公走進(jìn)一看,卻是兩間小小土屋,靠窗有個大炕,燒著秫秸,頗覺暖熱。呂老見李公沒有行李,便將自用的鋪蓋讓他。又燙了一壺酒,煨了盆白薯,擺上炕桌,請李公飲酒,自己就在對面相陪。李公問道:“府上有多少人口?”呂老道:“妻、子皆已亡過,有兩個孫子,都不中用,終日游蕩。老漢就仗這小店過活�！闭f罷,不覺淚下。李公道:“種多少地?”呂老道:“本來也有兩頃多地,都叫兩個小畜生賭完了�！崩罟�道:“此地有賭場嗎?”呂老道:“特多,往年常不分晝夜,聚了若干的人,弄得那兩個小畜生連來家的工夫都沒有了�！崩罟�道:“在哪里開場?”呂老道:“城隍廟前也是,李家車廠也是�！崩罟�道:“為頭的多是些什么人?”呂老道:“那為頭的也不知多少。老漢就知個陸監(jiān)生,終年開賭,我家的地有一大半押給他的。李公道:“縣里也不管么?”呂老道:“陸監(jiān)生是個鄉(xiāng)紳,他哥哥做京官,他又在河工上保了個二衙,誰敢管他的閑事�！�

李公點頭,也不再問了,吃完飯,便收拾睡覺。

次早起來,又到城里閑步一回。到了上午,剛剛走出北門,見接官的抬著空轎回來。張榮在后押著行李,看見李公,連忙下車,上前請安。胥役等方知這個鄉(xiāng)下佬就是新官,也連忙上前叩頭參見。李公道:“此非謁見之所,大眾都不必行禮。”

便同到呂家車店。張榮取出衣服來,伺候李公更換升輿。這呂老方知是本縣大老爺,嚇了一跳,趕上前來磕頭陪罪。李公笑道:“不必多禮�！苯袕垬s將他扶起。正是:雞黍留賓為地主,旌旗夾道見官容。

要知后事如何,且聽下回分解。