第七十一回 楊芳懷忠彼此見(jiàn)禮 繼祖盡孝母子相逢

且說(shuō)金公審明進(jìn)寶,將他立時(shí)收監(jiān),與彩鳳抵命。把秦昌當(dāng)堂釋放。惟有殺奸之人,再行訪查緝獲另結(jié),暫且懸案。論碧蟾早就該死,進(jìn)祿既有淫邪之行,便有殺身之報(bào)。他二人死所當(dāng)死,也就不必深究。

且說(shuō)秦昌回家,感謝杜雍不盡,二人遂成莫逆。又想起靜修之言,杜雍也要探望,因此二人同來(lái)至盤古寺。靜修與北俠見(jiàn)了,彼此驚駭。還是秦昌直爽,毫無(wú)隱諱,將此事敘明。靜修、北俠方才釋疑,始悟進(jìn)寶之言盡是虛假。四人這一番親愛(ài)快樂(lè),自不必言。盤桓了幾日,秦昌與杜雍仍然回莊。北俠也就別了靜修,上杭州去了。沿路上聞人傳說(shuō)道:“好了,杭州太守可換了。我們的冤枉可該伸了�！弊屑�(xì)打聽(tīng),北俠卻曉得此人。

你道此人是誰(shuí)?聽(tīng)我慢慢敘來(lái)。只因春闈考試,欽命包大人主考。到了三場(chǎng)已畢,見(jiàn)中卷內(nèi)并無(wú)包公侄兒,天子便問(wèn):“包卿,世榮為何不中?”包公奏道:“臣因欽命點(diǎn)為主考,臣侄理應(yīng)回避,因此并未入場(chǎng)。”天子道:“朕原為揀選人材,明經(jīng)取士,為國(guó)求賢。若要如此,豈不叫包世榮抱屈么?”即行傳旨,著世榮一體殿試。此旨一下,包世榮好生快樂(lè)。到了殿試之期,欽點(diǎn)包世榮傳臚,用為翰林院庶吉士。包公叔侄碰頭謝恩。赴瓊林宴之后,包公遞了個(gè)本,給包世榮告假,還鄉(xiāng)畢姻,三個(gè)月后,仍然回京供職。圣上準(zhǔn)奏,賞賚了多少東西。

包世榮別了叔父,帶了鄧九如榮耀還鄉(xiāng)。至于與玉芝畢姻一節(jié),也不必細(xì)述。

只因杭州太守出缺,圣上欽派了新中榜眼用為編修的倪繼祖。倪繼祖奉了圣旨,不敢遲延。先拜老師,包公勉勵(lì)了多少言語(yǔ),倪繼祖一一謹(jǐn)記。然后告假還鄉(xiāng)祭祖,奉旨:“著祭祖畢,即赴新任�！蹦愕滥呃^祖可是倪太公之子么?就是。仆人可是倪忠么?其中尚有許多的原委,直仿佛白羅衫的故事,此處不能不敘出。

且說(shuō)揚(yáng)州甘泉縣有一飽學(xué)儒流,名喚倪仁,自幼與同鄉(xiāng)李太公之女定為妻室。什么聘禮呢?有祖?zhèn)鬟z留的一枝并梗玉蓮花,晶瑩光潤(rùn)無(wú)比,拆開卻是兩枝,合起來(lái)便成一朵。倪仁視為珍寶,與妻子各配一枝。只因要上泰州探親,便雇了船只。

這船戶一名陶宗,一名賀豹,外有一個(gè)雇工幫閑的名叫楊芳。

不料這陶宗、賀豹乃是水面上作生涯的,但凡客人行李輜重露在他眼里,再?zèng)]有放過(guò)去的。如今見(jiàn)倪仁雇了他的船,雖無(wú)沉重行李,卻見(jiàn)李氏生得美貌,淫心陡起。賀豹暗暗的與陶宗商量,意欲劫掠了這宗買賣。他別的一概不要,全給陶宗,他單要李氏做個(gè)妻房。二人計(jì)議停當(dāng),又悄悄的知會(huì)了楊芳。楊芳原是雇工人,不敢多言。

一日來(lái)在揚(yáng)子江,到幽僻之處,將倪仁拋向水中淹死。賀豹便逼勒李氏。李氏哭訴道:“因懷孕臨邇,俟分娩后再行成親。”多虧楊芳在旁解勸,道:“她丈夫已死,難道還怕她飛上天去不成?”賀豹只得罷了。楊芳暗暗想道:他等做沒(méi)天良之事,將來(lái)事犯,難免扳拉于我。再者,看這婦人哭得可憐,我何不如此如此呢。想罷,他便沽酒買肉,與他二人賀一個(gè)得妻,一個(gè)發(fā)財(cái)。二人見(jiàn)他殷勤,一齊說(shuō)道:“何苦要叫你費(fèi)心呢。你以后真要好時(shí),我等按三七與你股分,你道好么?”楊芳暗暗道:“似你等這樣行為,慢說(shuō)三七股分,就是全給老楊,我也是不稀罕的�！彼麉s故意答道:“如若二位肯提攜于我,敢情是好。”便殷勤勸酒,不多時(shí)把二人灌得酩酊大醉,臥在船頭之上。楊芳便悄悄地告訴了李氏,叫她上岸一直往東,過(guò)了樹林,有個(gè)白衣庵,“我姑母在這廟出家,那里可以安身。”

此時(shí)天已五鼓,李氏上岸,不顧高低,拼命往前奔馳。忽然一陣肚痛,暗說(shuō):“不好!我是臨月身體,若要分娩可怎么好?”

正思索時(shí),一陣疼似一陣,只得勉強(qiáng)奔至樹林,暗暗禱告道:“我李氏僅存倪氏一脈,倘蒙皇天憐念,生得一男,也可以繼續(xù)香煙�！倍\罷,存身樹下。不多時(shí)果分娩了,喜得是個(gè)男兒。

連忙脫下內(nèi)衫,將孩兒包好,胸前就別了那半枝蓮花。不敢留戀,難免悲戚,急將小兒放在樹本之下。自己恐賊人迫來(lái),忙忙往東奔,逃上廟中去了。

且說(shuō)楊芳放了李氏,心下暢快,一歪身也就睡了。剛?cè)凰��?覺(jué)得耳畔有人喚道:“你還不走,等待何時(shí)?”楊芳從夢(mèng)中醒來(lái),看了看四下無(wú)人,但見(jiàn)殘?jiān)挛餍?疏星幾點(diǎn)。自己想道:“方才明明有人呼喚,為何竟自無(wú)人呢?”再看陶、賀二人,酣睡如雷。又轉(zhuǎn)念道:“不好!他二人若是醒來(lái),不見(jiàn)了婦人,難道就罷了不成?不是埋怨于我,就是四下搜尋。那時(shí)將婦人訪查出來(lái),反為不美。有了,莫若我與他個(gè)溜之乎也。

及至他二人醒來(lái),必說(shuō)我拐了婦人遠(yuǎn)走高飛,也免得他等搜查。”主意已定,東西一概不動(dòng),只身上岸,一直竟往白衣庵而來(lái)。

到了庵前,天已微明。向前扣門,出來(lái)了個(gè)老尼,隔門問(wèn)道:“是哪個(gè)?”楊芳道:“姑母請(qǐng)開門,是侄兒楊芳�！崩夏衢_了山門,楊芳來(lái)至客堂。尚未就座,便悄悄問(wèn)道:“姑母,可有一個(gè)婦人投在庵中么?”老尼道:“你如何知道?”楊芳便將灌醉二賊,私放李氏的話,說(shuō)了一遍。老尼念一聲“阿彌陀佛”道:“救人一命,勝造七級(jí)浮屠。惜乎你為人不能為徹。錯(cuò)舛你也沒(méi)什么錯(cuò)舛,只是她一點(diǎn)血脈失于路上,恐將來(lái)斷絕了她祖上的香煙�！睏罘甲穯�(wèn)情由,老尼便道:“那婦人已投在廟中,言于樹林內(nèi)分娩一子。若被人撿去,尚有生路;倘若遭害,便絕了香煙。深為痛惜。是我勸慰再三,應(yīng)許與她找尋,她方止了悲啼,在后面小院內(nèi)將息。”楊芳道:“既如此,我就找尋去�！崩夏岬�:“你要找尋,有個(gè)表記。他胸前有枝白玉蓮花,那就是此子�！睏罘贾�(jǐn)記在心,離了白衣庵,到了樹林,看了一番,并無(wú)蹤跡。楊芳訪查了三日,方才得了實(shí)信。

離白衣庵有數(shù)里之遙,有一倪家莊。莊中有個(gè)倪太公。因五更趕集,騎著個(gè)小驢兒來(lái)至樹林,那驢便不走了。倪太公詫異,忽聽(tīng)小兒啼哭,連忙下驢一看,見(jiàn)是個(gè)小兒放在樹本之下,身上別有一枝白玉蓮花。這老半生無(wú)兒,見(jiàn)了此子,好生歡喜。

連忙打開衣襟,將小兒揣好,也顧不得趕集,連忙乘驢轉(zhuǎn)回家中。安人梁氏見(jiàn)了此子,問(wèn)了情由。夫妻二人歡喜非常,就起名叫倪繼祖。他那里知道小兒的本姓卻也姓倪呢。這也是天緣湊巧,姓倪的根芽就被姓倪的撿去。

俗言:“若要人不知,除非己莫為�！蹦侨漳咛�公得了此子,早已就有人知道。道喜的不離門,又有薦乳母的,今日你來(lái),明日我往,俱要給太公作賀。太公難以推辭,只得備了酒席,請(qǐng)鄉(xiāng)黨父老。這些鄉(xiāng)黨父老也備了些須薄禮,前來(lái)作賀。

正在應(yīng)酬之際,只見(jiàn)又來(lái)了兩個(gè)鄉(xiāng)親領(lǐng)來(lái)一人,約有三旬年紀(jì)。

倪太公卻不認(rèn)得,問(wèn)道:“此位是誰(shuí)?”二鄉(xiāng)老道:“此人是我們素來(lái)熟識(shí)的。因他無(wú)處安身,聞得太公得了小相公,他情愿與太公作仆人。就是小相公大了,他也好照看。他為人最是樸實(shí)忠厚的,老鄉(xiāng)親看我二人分上,將他留下罷�！蹦咛�公道:“他一人所費(fèi)無(wú)幾,何況又有二位老鄉(xiāng)親美意,留下就是了�！�

二鄉(xiāng)老道:“還是鄉(xiāng)親爽快。過(guò)來(lái)見(jiàn)了太公。太公就給他起個(gè)名兒。”倪太公道:“仆從總要忠誠(chéng),就叫他倪忠罷�！痹瓉�(lái)此人就是楊芳。因同他姑母商量,要照應(yīng)此子,故要投到倪宅。因認(rèn)識(shí)此莊上的二人,就托他們趁著賀喜,順便舉薦。

楊芳聽(tīng)見(jiàn)倪太公不但留下,而且起名倪忠,便上前叩頭,道:“小人倪忠與太老爺叩頭道喜�！蹦咛�公甚是歡喜。倪忠便殷勤張羅,諸事不用吩咐,這倪太公就省了好些心。從此倪忠就在倪太公莊上,更加小心留神。倪太公見(jiàn)他忠正樸實(shí),諸事俱各托付于他,無(wú)有不盡心竭力的。倪太公倒得了個(gè)好幫手。

一日,倪忠對(duì)太公道:“小人見(jiàn)小官人年已七歲,資性聰明,何不叫他讀書呢?”太公道:“我正有此意。前次見(jiàn)東村有個(gè)老學(xué)究,學(xué)問(wèn)頗好。你就揀個(gè)日期,我好帶去入學(xué)。”于是定了日期,倪繼祖入學(xué)讀書。每日俱是倪忠護(hù)持接送。倪忠卻時(shí)常到庵中看望,就只瞞過(guò)倪繼祖。

剛念了有二三年光景,老學(xué)究便轉(zhuǎn)薦了一個(gè)儒流秀士,卻是濟(jì)南人,姓程名建才。老學(xué)究對(duì)太公道:“令郎乃國(guó)家大器,非是老漢可以造就的。若是從我敝友訓(xùn)導(dǎo)訓(xùn)導(dǎo),將來(lái)必有可成�！蹦咛�公尚有些猶疑,倒是倪忠攛掇道:“小官人頗能讀書。既承老先生一番美意,薦了這位先生,何不叫小官人跟著學(xué)學(xué)呢?”太公聽(tīng)了,只得應(yīng)允。便請(qǐng)程先生訓(xùn)誨倪繼祖。繼祖聰明絕頂,過(guò)目不忘,把個(gè)先生樂(lè)得了不得。

光陰荏苒,日月如梭,轉(zhuǎn)眼間,倪繼祖已然十六歲。程先生對(duì)太公說(shuō),叫倪繼祖科考。太公總是鄉(xiāng)下人形景,不敢妄想**。倒是先生著了急了,也不知會(huì)太公,就叫倪繼祖遞名去赴考,高高的中了生員。太公甚喜,酬謝程先生。自然又是賀喜,應(yīng)接不暇。

一日,先生出門,倪繼祖也要出門閑游閑游,稟明了太公,就叫倪忠跟隨。信步行來(lái),路過(guò)白衣庵。倪忠道:“小官人,此庵有小人的姑母在此出家,請(qǐng)進(jìn)去歇歇吃茶。小人順便探望探望�！蹦呃^祖道:“從不出門,今日走了許多的路,也覺(jué)乏了,正要歇息歇息。”倪忠向前扣門。老尼出來(lái)迎接,道:“不知小官人到此,未能迎接,多多有罪�！边B忙讓至客堂待茶。

原來(lái)倪忠當(dāng)初訪著時(shí),已然與他姑母送信。老尼便告訴了李氏,李氏暗暗念佛。自彌月后,便拜了老尼為師,每日在大士前虔心懺悔,無(wú)事再也不出佛院之門。這一日正從大士前禮拜回來(lái),忘記了關(guān)小院之門。恰好倪繼祖歇息了片時(shí),便到各處閑游。只見(jiàn)這院內(nèi)甚是清雅,信步來(lái)至院中。李氏聽(tīng)得院內(nèi)有腳步聲響,連忙出來(lái)一看。不看時(shí)則已,看了時(shí)不由得一陣痛徹心髓,登時(shí)落下淚來(lái)。她因見(jiàn)了倪繼祖的面貌舉止,儼然與倪仁一般。誰(shuí)知倪繼祖見(jiàn)了李氏落淚,可煞作怪,他只覺(jué)得眼眶兒發(fā)酸,撲簌簌也就淚流滿面,不能自解。正在拭淚,只見(jiàn)倪忠與他姑母到了。倪忠道:“官人,你為何啼哭?”倪繼祖道:“我何嘗哭來(lái)�！弊靸�(nèi)雖如此說(shuō),聲音尚帶悲哽。倪忠又見(jiàn)李氏在那里呆呆落淚,看了這番光景,他也不言不語(yǔ),拂袖拭起淚來(lái)。只聽(tīng)老尼道:“善哉!善哉!此乃天性,豈是偶然�！蹦呃^祖聽(tīng)了此言,詫異道:“此話怎講?”只見(jiàn)倪忠跪倒道:“望乞小主人赦宥老奴隱瞞之罪,小人方敢訴說(shuō)�！蹦悄呃^祖見(jiàn)他如此,驚得目瞪癡呆。又聽(tīng)李氏悲切切道:“恩公快些請(qǐng)起,休要折受了他。不然,我也就跪了。”倪繼祖好生納悶,連忙將倪忠拉起,問(wèn)道:“此事端的如何?快些講來(lái)!”

倪忠便把怎么長(zhǎng)、怎么短述說(shuō)了一遍。他這里說(shuō),那里李氏已然哭了個(gè)聲哽氣噎。倪繼祖聽(tīng)了,半晌還過(guò)一口氣來(lái),道:“我倪繼祖生了十六歲,不知生身父母受如此苦處�！边B忙向前抱住李氏,放聲大哭。老尼與倪忠勸慰多時(shí),母子二人方才止住悲聲。李氏道:“自蒙恩公搭救之后,在此庵中一十五載,不想孩兒今日長(zhǎng)成。只是今日相見(jiàn),為娘的如同睡里夢(mèng)里,自己反倒不能深信。問(wèn)吾兒你可知當(dāng)初表記是何物?”倪繼袒聽(tīng)了此言,惟恐母親生疑,連忙向那貼身里衣之中掏出白玉蓮花,雙手奉上。李氏一見(jiàn)蓮花,“啊呀”一聲,身體往后一仰。未知如何,且聽(tīng)下回分解。