第十六章

　　傍晚掌燈時(shí)分，狄公的官轎才到柯府前廳。前廳的畫(huà)梁雕棟上早掛懸起六個(gè)大紅燈籠，每個(gè)燈籠上都貼著“柯府”兩個(gè)大金字。

　　柯元良見(jiàn)官轎到府忙偕同管家上前恭迎，燈籠的紅光照著他瘦削疲乏的愁容。

　　——他已在前廳等候好久了。狄公、洪亮先后下轎，柯元良趕緊躬身施禮，恭請(qǐng)狄公大安。狄公微笑點(diǎn)頭，和藹地對(duì)他說(shuō)：“柯先生，因?yàn)檠美镆稽c(diǎn)急事纏住遲來(lái)了幾步，有勞久候，惟望恕諒。郭先生、卞大夫想必都已到府上了。”

　　“是，老爺，大家都心中擔(dān)慮，恐怕老爺在路上遇到暴雨。你看這天，殘缺閃閃，霹靂殷殷，烏云如壓在頭頂一般。來(lái)，老爺，往這邊。”

　　柯元良掌燈引路，繞過(guò)幾處回廊亭閣，花畦假山，一路轉(zhuǎn)彎抹角都點(diǎn)得燈燭輝煌，照耀得如白日一般，又過(guò)一個(gè)小小廳堂便來(lái)到了一幢清雅幽靜的樓閣，樓閣上便是柯元良的書(shū)房了。

　　廳堂外早已排列下兩行紗燈，奴仆角巾便服一旁侍立。

　　狄公一行上來(lái)樓閣，見(jiàn)與昨夜來(lái)時(shí)并無(wú)兩樣，只是靠后墻新添三對(duì)大紅燭，將書(shū)房?jī)?nèi)照得炫明通亮。進(jìn)門(mén)左首立著那個(gè)大骨董柜，里面疏落有致陳列著許多古玩瓷器和西洋舶來(lái)的翡翠盤(pán)、瑪瑙杯、玻璃缸。右首一溜墻下安放一排大書(shū)架，書(shū)架上堆放著許多函帙和畫(huà)軸。地上鋪著厚厚的波斯地毯。正中一張黑檀木八仙方桌，四面四把靠椅。——郭明、卞嘉則惴惴不安坐在書(shū)房隅角的一張茶幾邊，茶幾靠右邊墻上有一扇窗。

　　郭明、卞嘉見(jiàn)狄公進(jìn)了書(shū)房，忙不迭上前鞠躬拜揖，連稱(chēng)失迎。狄公見(jiàn)他倆面容憔悴，神色困倦，一副煩悶怨苦、焦躁不安的模樣，不由心中暗喜。——他一要他們疲憊，二要他們猜疑，三是他們惶恐，然后才可見(jiàn)機(jī)而作，從中行事。

　　狄公滿面春風(fēng)，說(shuō)道：“諸位先生枉駕前來(lái)聚會(huì)，實(shí)在難得。狄某身為百姓父母，深感公務(wù)纏身不得從諸公杯茗敘懷，促膝閑話。今夜正是良機(jī)，彼此只管開(kāi)誠(chéng)布公，不必拘束，閑聊一宵，消磨長(zhǎng)夜，破此岑寂。呵，卞大夫，見(jiàn)你平安無(wú)事我才放下心來(lái)，瞧你還拄著竹杖，往后務(wù)必小心，莫要行動(dòng)太過(guò)了。”他轉(zhuǎn)臉又問(wèn)柯元良說(shuō)道：“今夜這里由衙里洪參軍服侍茶水，你可叫管家退下。”

　　柯元良唯唯，揮手吩咐管家下樓。

　　狄公呷了一口茶，爽朗地笑道：“這真是上品好茶，莫不就是武夷山鐵觀音吧？

　　究竟是到柯先生家作客，名不虛傳啊！你們瞧這書(shū)房便知其主人是個(gè)高雅古樸、秉性恬澹的儒者君子了。”

　　狄公談笑風(fēng)生，豐采懾人，柯、卞、郭三人乃稍稍松馳，不感十分的拘束了。

　　卞嘉大著膽問(wèn)道：“狄老爺，那個(gè)暴徒可曾抓到？”

　　“不，還不曾。卞大夫盡管放心，衙里的番役已分頭去追捕了，還怕這暴徒插翅飛走不成。”

　　卞嘉感到內(nèi)疚：“我真不該在這個(gè)時(shí)刻增添老爺新的麻煩，那可怕的謀殺……”

　　他剎住了話頭，飛快看了柯元良一眼，轉(zhuǎn)而囁嚅道：“老爺，近來(lái)公務(wù)想來(lái)很忙。”

　　“卞大夫所言甚是。實(shí)不瞞眾位先生，我此刻正是焦頭爛額，四面楚歌。為此才邀爾等今夜來(lái)這里敘會(huì)，只盼望能為我謀劃一二妙策，助我擺脫這重重困境。”

　　狄公轉(zhuǎn)面對(duì)柯元良說(shuō)：“柯先生不會(huì)因?yàn)槲移�偏在你悲傷的日子借用府上這書(shū)房而見(jiàn)意吧？你是兇案的苦主，你失掉了你的愛(ài)妾琥珀。柯先生、卞大夫都是濮陽(yáng)名流士紳，你們能眼看著本官日日愁眉不展而不思救助嗎？郭先生固然不是本州人氏，但你頻繁來(lái)濮陽(yáng)經(jīng)商，本州百姓蒙受先生許多恩惠，故也冒昧邀了你一起為我出謀劃策。如今圣上都聽(tīng)納忠言，從善如流，我一個(gè)刺史更應(yīng)將衙里刑名疑難問(wèn)于諸位賢明，恭候良策。我不妨如實(shí)告知你們，本州兩天里連續(xù)發(fā)生四起殺人命案而官府的勘查毫無(wú)進(jìn)展，本官至今仍面墻而立，舉步不得，如今只想聽(tīng)聽(tīng)諸位先生高見(jiàn)，使本官有路可走，有計(jì)可循。只巴望案子早有個(gè)眉目。我也深深知道這事沒(méi)有十天半月是不行的。不過(guò)這也無(wú)妨，事關(guān)乎人命，哪可急躁。”

　　郭明揚(yáng)了揚(yáng)他那修得齊整的細(xì)眉，問(wèn)道：“狄老爺之意莫非還得讓我在濮陽(yáng)再呆些日子幫你謀劃良策？”

　　“郭先生，這話也并非一定如此說(shuō)。有些十分疑難的案子尚且因了一個(gè)妙機(jī)轉(zhuǎn)折，出人意料地冰釋雪消，如那迎刃破竹一般。這幾些案子如蒙諸位鼎力襄助，或也能很快真情大白，水落石出。”

　　洪參軍端上了四個(gè)彩釉瓷盆，瓷盆里盛著美味爽口的冰鎮(zhèn)梨片。

　　狄公道：“來(lái)，來(lái)，嘗幾塊梨片爽爽口。”接著，他講了一個(gè)逗人的笑話，滿座聽(tīng)罷不禁掩口捧腹。書(shū)房?jī)?nèi)空氣輕松馳緩，大家隨便吃著聊著，不一會(huì)便將各自瓷盆里的吃完了。

　　洪參軍收拾去彩釉瓷盆，又上前替各人斟了一盅新茶。

　　狄公忽然站起，嚴(yán)肅地說(shuō)：“諸位先生，我們?cè)賮?lái)議論正經(jīng)之事吧！”

　　他說(shuō)著走到書(shū)房中間黑檀木八仙桌邊，挑了一頭拉出靠椅坐下——他的左首對(duì)著窗，右首對(duì)著書(shū)房的門(mén)。

　　洪參軍會(huì)意，上前將八仙桌另三張靠椅一橫排定在狄公對(duì)面，示意柯元良三位上前就坐。卞嘉坐了正中一張，與狄公正好面對(duì)著面。郭明坐右首，柯元良坐左首。

　　洪參軍則退到隅角的茶幾邊拉一張竹椅坐下。

　　狄公將八仙桌上一座大銀燭臺(tái)挪到他左首的桌角上，說(shuō)道：“洪亮，天這么悶熱，你可將墻沿一排三對(duì)蠟燭全數(shù)吹熄。近來(lái)我的眼睛閃眩得慌，最忌畏這燭火太亮。你看我的眼睛又流淚了，我的帕巾在哪里……”

　　狄公探手去衣袖取出一個(gè)大信封，猛然叫道：“老天，險(xiǎn)些兒將這封信忘了！

　　這是適間剛送來(lái)衙里的，上面還簽著‘火急’和‘絕密’的字樣哩！呵，先讓我將這信看閱一遍，諸位先生耐心等候片刻。”

　　狄公撕開(kāi)火漆封口，抽出一張折迭齊整的信紙，信紙上密密麻麻寫(xiě)著一頁(yè)蠅頭小字。狄公一面看閱不覺(jué)喃喃有聲：“有人告發(fā)說(shuō)他的一個(gè)甥女在某員外家當(dāng)侍婢，一日被一個(gè)臉上有刀疤的后生誘拐而去，對(duì)，對(duì)……是了，可憐那丫頭如是被那廝禁毒了——”

　　停了半晌，狄公瞇起眼睛又繼續(xù)說(shuō)道：“那人說(shuō)他的甥女曾偷看了一眼那歹徒的臉，啊，竟沒(méi)了刀疤，換了人了！天��！竟是……哦，她認(rèn)出了那歹徒。他說(shuō)他寫(xiě)此信曾猶豫了好久，擱了又?jǐn)R，拿不定主意。顛來(lái)倒去思量了幾日，決定還是來(lái)向官府狄老爺告發(fā)，那人正是……唉，那歹徒的姓名如何寫(xiě)的？”

　　狄公將那信紙湊近了眼睛，端詳半晌，又搖了搖頭說(shuō)道：“看不清楚，唉，從不曾見(jiàn)過(guò)如此潦草的字跡，又小又亂，密密麻麻擠作一團(tuán)，像蠅屎一般。”

　　他斜眼看了看柯元良：“柯先生能否替我將下面的念讀一遍？我老眼昏瞀，竟不管用了。”

　　柯元良木然發(fā)呆，正不知如何理會(huì)。

　　狄公剛待要將那信紙遞給柯元良，忽一轉(zhuǎn)念又縮回了手，歉意地微笑了一下，說(shuō)道：“不，不，我怎可將告發(fā)到官府的密信擅自給外人看問(wèn)？萬(wàn)一有個(gè)差池，如何了得？還是留著回衙里自個(gè)慢慢細(xì)看吧！”

　　狄公將信折造了重新納入袖中，偷眼遍看了八仙桌對(duì)面三人。蠟燭光影里他們的臉拉長(zhǎng)了顯得十分緊張，適才的輕松愉悅為之一掃。

　　狄公抬眼平靜地環(huán)視了書(shū)房，除了他自己左首桌角一座燭臺(tái)外，書(shū)房里其它地方一片黑暗。剛熄滅的那三對(duì)大蠟燭的氣味彌滿了整個(gè)房間。

　　房門(mén)半開(kāi)著，房門(mén)口非常暗，只有走廊上那盞油燈隱隱透進(jìn)點(diǎn)亮光來(lái)。狄公呆呆地望著那扇半開(kāi)的門(mén)，心里只覺(jué)恍惚。桌子對(duì)面的三人則被狄公剛才莫名其妙的一番話語(yǔ)弄得神智迷糊，如墮入五里霧中。

　　狄公又開(kāi)口道：“從案情跡象看來(lái)，那殺人元兇必是一個(gè)異常險(xiǎn)惡且又異常狡獪的人。他……”

　　狄公突然中止了話頭，飛快地向右首溜了一瞥。房門(mén)輕輕被人推了一下，飄進(jìn)一絲冷風(fēng)來(lái)。

　　柯元良在靠椅上開(kāi)始躊躇不安起來(lái)，把個(gè)身子前后左右扭來(lái)扭去。卞嘉咬緊著嘴唇呆呆望著狄公。郭明則拘謹(jǐn)嚴(yán)峻不見(jiàn)有半點(diǎn)窘迫之狀。

　　狄公又繼續(xù)說(shuō)：“他的品性已可大致揣測(cè)，他必定沉湎女色，形勞神虛，七情顛倒，九宮迷亂。一個(gè)被斬首的殺人犯在供狀上說(shuō)，他每一閉目輒見(jiàn)眾鬼裸形怒目追逐而來(lái)，呼冤叫屈，陰風(fēng)凄凄，好不怕人也……”

　　狄公這番看清了，黑暗中有什么東西漸漸移向房門(mén)和骨董拒之間的隅角，而房門(mén)已被人輕輕關(guān)上。必是有人溜進(jìn)了書(shū)房！狄公心里不禁一陣悸動(dòng)，額上沁出了汗珠。——難道真會(huì)有第四個(gè)人出現(xiàn)？

　　“我親自審訊過(guò)那殺人犯。他說(shuō)他每一入睡便覺(jué)有人勒住他的脖頸，剁他的四肢，剔他的五臟，碾壓他成齏粉，推他入油鍋，忽兒又二百四十刀，一刀一刀剮。

　　醒來(lái)往往大汗淋漓，驚恐萬(wàn)狀。”

　　卞嘉禁不住脫口說(shuō)：“竟有如此可怕的夢(mèng)境？我曾聽(tīng)人說(shuō)人醒了覺(jué)是夢(mèng)，人不醒便是實(shí)。昔時(shí)莊子夢(mèng)身為蝴蝶——”

　　狄公道：“那人后來(lái)果然勒死了自己。——你說(shuō)是瘋癲還是什么？我看是恐懼和悔恨，可見(jiàn)為人莫行不義，更不可萌起殺人之心。明有刑法相系，暗有鬼神相隨，豈只是書(shū)中說(shuō)說(shuō)的？”

　　天上滾過(guò)一陣閃雷。

　　突然，洪參軍驚異地叫了起來(lái)：“老爺，房門(mén)好像被人推動(dòng)了，要不要我出去看看？莫不是有人在偷聽(tīng)？”說(shuō)著急急走到八仙桌邊卞嘉的背后。

　　一時(shí)間狄公不知如何是好。由于一個(gè)特殊的原因，他不能預(yù)先告訴洪參軍他今天撒下的網(wǎng)正有意等待著第四條魚(yú)的游入。顯然洪參軍看見(jiàn)的是那個(gè)潛入者的離去，但他錯(cuò)以為有人剛剛溜進(jìn)了書(shū)房。狄公高聲喝道：“洪亮，你體得胡言亂語(yǔ)！莫不是花了眼平白生了疑心。你回茶幾邊去坐下，不許再插嘴！”

　　洪參軍被狄公一頓搶白不敢抗辯，心中雖狐疑重重，也只得聽(tīng)命回到那茶幾邊坐下。

　　一陣可怕的靜默。

　　狄公忽覺(jué)洪亮衣袍的颯颯聲里卻還夾雜有一種滑溜溜的絲綢悉嗦聲。——潛入者顯然沒(méi)有走出書(shū)房，反靠近到了自己的背后。狄公飛快看了桌子對(duì)面三人的眼色，卻并不見(jiàn)有驚惶詫異。燭光微弱，他們?nèi)�人只除了狄公的臉面，什么也無(wú)法看清。

　　狄公竭力鎮(zhèn)靜住自己，又裝出若無(wú)其事的樣子，繼續(xù)說(shuō)道：“今天我聽(tīng)到一個(gè)更為驚人的消息，那個(gè)惡魔不僅雇用秀才夏光為他誘拐女子，而且還雇用了另一個(gè)人為他籌劃更為可怕的罪惡。夏光這廝一貪杯便話多，有個(gè)無(wú)賴(lài)常與夏光一起灌黃湯，酒酣耳熱之際透出了這個(gè)消息。那人則是個(gè)衣冠楚楚的斯文中人，聽(tīng)說(shuō)還是個(gè)經(jīng)紀(jì)人，開(kāi)著爿鋪?zhàn)�，自己做著掌柜�?hellip;…”

　　狄公身背后的悉嗦聲更清晰了，他已經(jīng)感到了背后那人輕輕的呼吸，不由渾身戰(zhàn)栗。他的臉繃緊著，只巴望那歹徒從右邊動(dòng)手，這樣借著燭火他多少可以抵擋一二。

　　八仙桌對(duì)面的卞嘉最早看出了狄公臉上的突變，忍不住小聲問(wèn)道：“狄老爺，出了什么事？您的臉色驚惶？”

　　一聲霹靂打斷了他的問(wèn)話。

　　狄公腦際閃過(guò)一個(gè)念頭，他須乘那歹徒不備，回轉(zhuǎn)身劈手將他揪住。只要那人手中的刀刃不是對(duì)準(zhǔn)了自己的喉嚨，憑身手功夫他足可以擺脫出身來(lái)擒拿住他。但是，那人因何遲遲不動(dòng)手呢？大顆的汗珠從狄公額上掛下，他又覺(jué)不妥，倘有差池豈不誤了大事。他還須按謀劃行事，庶幾不誤大局。這時(shí)他才想起衣袖中的東西來(lái)。

　　他口舌干澀，音聲大變：“那經(jīng)紀(jì)人在濮陽(yáng)名聲非小，是個(gè)上流人物，有時(shí)還同官府打交道。他不僅毒死董梅，還親自勒死老君廟后那孟老太，用一條白綢巾緊緊勒住孟老太的脖頸，幾乎嵌進(jìn)了她的肉里，掐斷她的喉嚨。她死狀很慘，僅僅死在幾個(gè)時(shí)辰之前，此時(shí)熱血尚未涼哩，眼睛還認(rèn)得出那兇手的面目。如果她的冤魂此刻悄悄地走進(jìn)這里，走近了——”

　　狄公突然發(fā)出一聲尖厲的叫喊，瞪大了眼珠向洪亮大叫：“洪亮，誰(shuí)站在你的背后？！”

　　桌上三人一齊回頭看著洪亮，不由驚恐萬(wàn)狀：洪亮眼豎眉倒，雙腳直跺，手臂亂舞，口中尖叫。狄公很快從他的衣袖中取出一樣?xùn)|西偷偷放在八仙桌上，然后驚叫：“洪亮，你怎么啦？老天，究竟是怎么一回事？鬼迷心竅了？”

　　洪亮用手直指著那八仙桌：“你們看！”

　　柯元良、卞嘉、郭明三人又驚回頭。

　　“啊！——”三人幾乎一齊迸出可怕的驚叫。

　　八仙桌上一條白色的手臂彎曲著向上立起，手指指著前方，竟還在慢慢移動(dòng)！

　　——莫非真是冤魂顯靈指示兇身來(lái)了！

　　白色的手指上還佩戴著一枚黃澄澄的戒指，戒環(huán)上的紅寶石幽光閃閃。那是一條剛被斬下來(lái)的手臂，手肘殘樁凹凸不平，血肉模糊。

　　手臂忽然漸漸移動(dòng)向那支蠟燭，那手指卻正指點(diǎn)著卞嘉。

　　卞嘉嚇得跳了起來(lái)，碰翻了靠椅。他扭曲的臉呈鉛灰色，一對(duì)恐怖的眼睛緊緊盯著那條白色手臂。

　　突然他張口叫了起來(lái)：“神明在上，天地良心。她不是我殺的！我從未殺過(guò)人。

　　我……我只是毒……毒死了董梅，也不是我故意毒死的——”卞嘉終于哭了起來(lái)，全身痙攣一般抽搐。

　　狄公乘機(jī)猛地站起，掣出右臂正待向身后擊去。突然他嚇了一跳，手臂僵在半空。一陣莫名的恐懼向他襲來(lái)，他身后的黑影里又出現(xiàn)了一條白色手臂！