第九章

　　丁秀才剛一離去，狄公便命洪參軍：“搜查死者衣衫！”

　　洪參軍伸手摸進(jìn)死者衣袖，從右袖管內(nèi)取出一方手絹和一只裝牙簽、耳扒的小袋，又從左袖管內(nèi)掏出一把式樣精巧的鑰匙和一只紙盒。再摸腰帶，里面除另一方手絹外，別無(wú)它物。

　　狄公將紙盒打開(kāi)，內(nèi)裝蜜棗九枚，齊齊整整擺了三排。這種蜜棗乃蘭坊名產(chǎn)，精美香甜，是上好的禮品。盒蓋上貼有紅紙一方，上書(shū)一副壽聯(lián)：

　　壽比南山松不老

　　福如東海水長(zhǎng)流

　　狄公嘆息一聲，將紙盒擱于書(shū)案之上。仵作從死者僵直的手中將筆拔下，兩名衙卒進(jìn)來(lái)，將死尸置于擔(dān)架之上，抬出書(shū)房。

　　狄公在死者的坐椅上坐下，命道：“你們眾人均去大廳，我欲在此稍坐片刻。”

　　眾人離去后，狄公身靠椅背，面對(duì)擺滿(mǎn)書(shū)籍的書(shū)架靜觀沉思。墻面沒(méi)被書(shū)架遮蓋的惟一地方是房門(mén)兩側(cè)，但卻懸了畫(huà)軸。門(mén)上方有一橫匾，上刻“自省齋”三個(gè)大字，這分明是丁將軍為其書(shū)房所起的雅名了。

　　狄公目光移至近前書(shū)案之上。只見(jiàn)右首有一方精巧秀麗的端硯，左首有一只湘妃竹筆筒，筆筒旁有一只供研墨取水用的紅瓷水缸，上面亦有“自省齋”三個(gè)藍(lán)字。顯然，這水缸乃為了將軍專(zhuān)門(mén)制作。書(shū)案上還有一玉雕小托，上面放了一塊黑墨，名日“金不換”。左首是兩方青銅鎮(zhèn)紙，上面亦鐫有對(duì)聯(lián)一副：

　　春鳳吹楊柳依依

　　秋月照漣漪燦燦

　　下面署名“竹林隱士”。狄公估摸此乃丁虎國(guó)一友人的雅號(hào)，鎮(zhèn)紙是他特制了送給丁將軍的。

　　狄公事起死者用過(guò)的小楷狼毫，見(jiàn)紅色雕漆筆管上也刻有三字：“暮年酬”。再一細(xì)瞧，旁邊還有一行娟秀小字，讀做“丁翁六秩華誕之喜——寧馨簃敬題”。如此，這管朱管狼毫乃將軍另一友人所贈(zèng)壽禮無(wú)疑。

　　（簃：讀‘移’，樓閣旁邊的小屋。）

　　狄公將狼毫重新放于桌上，仔細(xì)閱讀起死者寫(xiě)的那頁(yè)書(shū)稿來(lái)。上面只有兩行文字，字跡粗大醒目：

　　序言

　　自從盤(pán)古開(kāi)天辟地，三皇五帝定立乾坤，史策紛繁，典籍浩瀚，歷代英雄豪杰，功高日月，流芳萬(wàn)古。

　　狄公思忖，序言這一開(kāi)頭乃是一完整句子，如此，丁虎國(guó)揮毫疾書(shū)之時(shí)并無(wú)人打攪于他。也許，正當(dāng)他苦思索句準(zhǔn)備往下寫(xiě)時(shí)，兇手對(duì)他下了毒手。狄公復(fù)拿起那管雕漆狼毫，觀看筆管之上的云龍圖案。書(shū)齋內(nèi)一片寂靜，外界的喧鬧一點(diǎn)也透不進(jìn)來(lái)。

　　突然，狄公依稀感到一種危險(xiǎn)向他襲來(lái)，他現(xiàn)在正坐在死者坐過(guò)的椅子上，死者喪命之時(shí)就正坐在他現(xiàn)在坐的位置上。

　　狄公迅即抬頭觀瞧，猛見(jiàn)門(mén)旁的畫(huà)軸歪斜過(guò)來(lái)，不覺(jué)一驚。莫非的手就是從那畫(huà)軸后面的秘密入口處沖進(jìn)房?jī)?nèi)殺了丁將軍的？若果真如此，現(xiàn)在他已陷入了兇手的掌握之中。狄公兩眼緊盯畫(huà)軸，只等畫(huà)軸移向一邊，兇手可怕的形象出現(xiàn)在自己眼前。他竭力保持鎮(zhèn)靜，急尋思道，對(duì)如此一個(gè)明顯的密門(mén)陶甘是不會(huì)疏忽的，一定是他檢查畫(huà)軸后墻之時(shí)將它弄歪了。想到此，狄公拭去額上冷汗，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。一場(chǎng)虛驚雖然過(guò)去，但他總覺(jué)得兇手就在離他不遠(yuǎn)的地方，這一可怕的感覺(jué)始終縈繞心頭。

　　狄公于水缸中蔬了筆尖，伏在書(shū)案之上意欲試筆，卻見(jiàn)右首的蠟臺(tái)礙手礙腳，正欲將它推向一邊，伸出的手卻又縮了回來(lái)。

　　狄公身靠椅背，對(duì)著蠟臺(tái)沉思起來(lái)。受害者寫(xiě)完開(kāi)頭兩行之后，停筆將蠟臺(tái)移近，這是顯而易見(jiàn)的。但他并非是要看清寫(xiě)下的文字，若如此，他就要將蠟臺(tái)移到左首。他的目光一定是落到了他希望在燭光下看得更清楚的什么東西上面，兇手就是在這個(gè)時(shí)候出其不意對(duì)他下手的。

　　狄公放下手中狼毫，又拿起蠟臺(tái)左觀右瞧，亦未發(fā)現(xiàn)一絲異常，只得又放回原處。

　　狄公連連搖頭，站起身來(lái)走出書(shū)齋，走廊中兩名衙卒正在值哨，狄公命他們好生看守房門(mén)，在門(mén)板修復(fù)貼上縣衙封條之前，不許任何人走近書(shū)房。

　　大廳中一切準(zhǔn)備停當(dāng)。狄公在公案后坐下，丁虎國(guó)尸身躺在公案前蘆葦之上。丁秀才上前驗(yàn)明死尸確系他亡父之后，狄公命仵作動(dòng)手驗(yàn)傷。

　　仵作仔細(xì)卸去死者衣袍，丁虎國(guó)一把瘦骨頭便暴露在眾人眼前。丁秀才見(jiàn)了，忙用衣袖掩了臉面，書(shū)辦及堂役則立于一旁默默觀看。

　　仵作在尸身旁蹲下，一寸一寸查驗(yàn)，對(duì)頭顱等致命之處查看尤為仔細(xì)。又用一銀質(zhì)壓舌板撬開(kāi)牙齒，看了舌頭和咽喉。最后，仵作立起身，稟道：“死者雖年邁清瘦，但身體并無(wú)暗疾，亦無(wú)生理缺陷。從查驗(yàn)結(jié)果看，四肢均有銅錢(qián)大小變色斑塊若干，舌頭上裹有一層厚厚的灰膜。咽喉處受傷輕微，不足以致命，死亡乃插進(jìn)喉部利刃將劇毒帶進(jìn)體內(nèi)所致。”

　　眾皆愕然。丁秀才放下手臂，看著尸體，驚恐萬(wàn)狀。

　　仵作將包裹小匕首的油紙包打開(kāi)，將兇刀輕輕放在公案之上。“老爺請(qǐng)看，這利刃上除干血之外，尚有異物相附，這便是劇毒。”

　　狄公捏小匕首木柄在手，舉起細(xì)看，見(jiàn)刀尖之上確有褐色斑漬，乃問(wèn)仵作：“此系何毒？”

　　仵作搖頭，苦苦一笑道：“啟稟老爺，這窮山惡水之地，小可苦于器械不全，實(shí)無(wú)法鑒定此種外用毒藥性質(zhì)。若是內(nèi)服毒劑，小可倒是一一知曉，服后癥狀亦了如指掌。小可只能說(shuō)，從死者四肢斑痕顏色和形狀看，此毒似從毒蟲(chóng)口中毒液提煉而成。”

　　狄公聽(tīng)罷未再追問(wèn)，親將仵作相驗(yàn)結(jié)果填入傷單，又命仵作當(dāng)場(chǎng)宣讀，壓了指印。

　　狄公命將尸身重新穿戴整齊，好生收后，一面命將丁宅管家?guī)�上堂�?wèn)話。

　　堂役將丁虎國(guó)尸身用壽衣裹了，抬出大廳。須臾管家進(jìn)來(lái)，跪于案前。

　　狄公道：“你身為管家，顧名思義，丁宅一切家務(wù)均由你主管操持。本縣問(wèn)你，昨夜丁宅都有何事，你須從晚宴開(kāi)始如實(shí)講來(lái)。”

　　管家道：“老爺?shù)拇箚?wèn)，且容小人細(xì)細(xì)稟來(lái)。昨日乃丁大人六十千秋，晚間，就在這間大廳中擺下壽宴，丁大人居中坐了上席，同桌圍坐了二夫人、三夫人、四夫人、少爺夫婦倆，還有十年前已亡故的大夫人的兩名表親。廳外平臺(tái)之上有應(yīng)聘樂(lè)工一隊(duì)，吹吹打打，直至亥牌時(shí)分方散。

　　“樂(lè)工去后，壽宴繼續(xù)進(jìn)行，自是觥籌交錯(cuò)，合家歡顏。席至午夜，少爺引全家向老大人敬了最后一盅長(zhǎng)壽酒，至此，歡盡席散。老大人起座，言稱(chēng)欲去書(shū)房，少爺隨即送他前往，小人秉燭緊隨在后。丁大人開(kāi)了門(mén)鎖，小人走進(jìn)房?jī)?nèi)，用手中蠟燭將書(shū)案上兩支蠟燭點(diǎn)燃。小人可以作證，其時(shí)房?jī)?nèi)空無(wú)一人。小人走出書(shū)房，見(jiàn)少爺正跪于老大人面前叩頭請(qǐng)安，老大人則將鑰匙納入左袖之中。少爺請(qǐng)安畢站起，丁大人走進(jìn)房中，關(guān)門(mén)上閂，閂門(mén)聲少爺與小人在門(mén)外均聽(tīng)得明明白自。小人所言句句是實(shí)，不敢有半句虛假，請(qǐng)大老爺明鑒！”

　　狄公命書(shū)辦將管家供詞念讀一遍，管家確認(rèn)筆錄無(wú)誤，在供單上畫(huà)了押。

　　狄公遣走管家，問(wèn)丁禕道：“丁秀才，你此后又作得何事？”

　　丁秀才見(jiàn)問(wèn)，有些局促不安，欲言又止。

　　狄公疾首蹙額，提高嗓門(mén)說(shuō)道：“回本縣問(wèn)話！”

　　丁秀才勉強(qiáng)答道：“老爺，非是小生不答，怎奈這閨閫中事，實(shí)難于張口。老爺定要追問(wèn)，小生只得以實(shí)相告。小生向家父請(qǐng)了晚安，徑直回到內(nèi)宅上房，不期拙荊卻撒嬌放潑，與小生吵鬧一場(chǎng)，進(jìn)而不讓小生上床將息。她責(zé)怪小生壽宴上對(duì)她缺少尊重，讓她在眾女眷面前出乖露丑。小生宴會(huì)后已十分疲乏，又思女流之輩頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短，與她爭(zhēng)論無(wú)益，更念家父大慶剛過(guò)，若鬧得全家不寧，非但沖了喜氣，也有違孝道二字，故也未認(rèn)真回敬于她。趁侍婢為她解帶寬衣之時(shí)，小生坐在床邊喝了一盅濃茶。爾后，拙荊又喚頭痛，命一婢女為她捶背捏肩。半個(gè)時(shí)辰過(guò)后，終于風(fēng)平浪靜，各自安息。”

　　（閫：讀‘捆’，婦女居住的地方。）

　　狄公將案卷卷起，從容道：“丁秀才，此案與吳峰有何關(guān)聯(lián)，本縣實(shí)查不出證據(jù)。”

　　丁秀才一聽(tīng)著了慌，忙叫道：“青天大老爺，家父死得凄苦，身為人子，這殺父之仇，豈能不報(bào)！務(wù)求老爺開(kāi)恩格外，對(duì)兇身動(dòng)刑拷問(wèn)，這殺人之罪，何愁他不招！”

　　狄公未言可否，只宣稱(chēng)初審?fù)杲Y(jié)，起身默默走日前院，打轎回衙。丁秀才站立轎旁，稽首長(zhǎng)揖，送別縣主。

　　回得縣衙，狄公徑直去了大牢，牢頭口稟錢(qián)牟仍昏迷不醒。狄公聞言，即命遣人去請(qǐng)大夫來(lái)行診治，務(wù)使錢(qián)牟蘇醒過(guò)來(lái)。吩咐完畢，與陶甘和洪參軍一同回到內(nèi)衙書(shū)齋。

　　狄公于書(shū)案后坐定，從衣袖中取出那殺人的物，放于書(shū)案之上。一侍役進(jìn)來(lái)，獻(xiàn)上一壺?zé)岵�。三人各喝一盅。狄公慢捋美髯，開(kāi)言道：“這件命案非同一般，且不說(shuō)作案動(dòng)機(jī)及兇身何人無(wú)法知曉，就是眼下這兩道難題又如何解答？第一，那書(shū)齋與外界隔絕，惟一的房門(mén)又是緊閉閂死的，兇手如何能夠進(jìn)出？第二，這把兇刀既小又奇，又如何刺進(jìn)死者咽喉？”

　　洪參軍大為不解，只是搖頭。陶甘兩眼盯著利刃，一只手捻弄一陣左頰上的三根黡毛，慢言慢語(yǔ)道：“老爺，一時(shí)間我曾以為解開(kāi)了此謎。昔年我浪跡嶺南各州縣時(shí)，聽(tīng)人講過(guò)不少有關(guān)深山老林生番野人的故事，據(jù)說(shuō)他們慣用長(zhǎng)竿吹管行獵。我尋思這小小管狀短把匕首乃從此類(lèi)吹管中射出也未可知，故推測(cè)兇手有可能從外面通過(guò)風(fēng)道將它射向目標(biāo)。但后來(lái)我卻發(fā)現(xiàn)此兇刀刺進(jìn)受害者喉部的角度與我的這一設(shè)想全然不符，除非兇手早先坐等書(shū)案之下，方能刺中現(xiàn)在這個(gè)部位。再者，我見(jiàn)書(shū)齋后墻對(duì)面尚有一堵無(wú)窗高墻，誰(shuí)也無(wú)法在那里架起云梯。”

　　狄公從容呷口香茗，略思片刻，乃遣：“我也以為施用吹管之論難以立足，但你道此匕首并非是由人直接刺入受害者喉部，我亦有此同感，這匕首把兒小得連孩童的小手都無(wú)法拿住。還有，這匕首的形狀也非同尋常，它中間凹了進(jìn)去，與其說(shuō)是把匕首，倒不如說(shuō)它是把弧口小鑿。至于此利器如何施用，鑒于勘查剛剛開(kāi)始，我連猜也不打算去猜它。陶甘，你去以木片照實(shí)物為我仿制一把。不過(guò)，你須萬(wàn)分小心，天曉得這刀尖上涂了何種劇毒！”

　　洪參軍說(shuō)道：“老爺，依我愚見(jiàn)，此命案有何背景，也是我們須深入勘查的題目。我們不妨將吳峰傳至縣衙問(wèn)話，不知老爺意下如何？”

　　狄公點(diǎn)頭道：“此言正合我意，不過(guò)我想微行去他下處訪他一訪。深入嫌疑犯自身的環(huán)境之中，聽(tīng)其言，觀其行，乃我一貫主張。洪參軍，我們說(shuō)去就去，你陪我前去走一遭。”

　　狄公剛欲起身，不期牢頭偏撞進(jìn)了內(nèi)衙。

　　“老爺，大夫給錢(qián)牟用了一帖虎狼之劑，倒是將他灌醒了過(guò)來(lái)，不過(guò)，照現(xiàn)在的情形看，他恐是活不長(zhǎng)了。”

　　狄公聞言急隨牢頭而去，洪參軍與陶甘緊跟在后。

　　錢(qián)牟四肢挺直躺在獄中木床之上，雙目緊閉，直喘粗氣，一塊冷水毛巾敷于額前。

　　狄公見(jiàn)此情景，明白錢(qián)牟就要?dú)饨^，俯身急問(wèn)道：“錢(qián)牟，殺害潘縣令為誰(shuí)人所為？”

　　錢(qián)牟兩眼慢慢睜開(kāi)，見(jiàn)了狄公，立時(shí)射出怒火，只見(jiàn)他嘴唇微動(dòng)，卻說(shuō)不出話來(lái)。最后，他竭盡全身力氣，才從牙縫中模糊迸出一個(gè)字來(lái)，隨即聲音又聽(tīng)不見(jiàn)了。

　　突然，錢(qián)牟巨大的身軀抽搐起來(lái)，又是蹬腿，又是伸臂，少頃，便躺著不動(dòng)了，一雙眼睛仍睜著凝視上方。

　　錢(qián)牟終于一命嗚呼：在他，死不瞑目，在人，死有余辜。

　　洪參軍道：“他剛說(shuō)了個(gè)‘你’字就說(shuō)不下去了。”

　　狄公直起身子，點(diǎn)頭道：“我也聽(tīng)他講了個(gè)‘你’字，只可惜他沒(méi)將我們急要追查的兇犯名姓講出來(lái)就一命歸陰了！”說(shuō)罷，低頭看著僵尸，心中叫苦不迭，喟然長(zhǎng)嘆道：

　　“潘縣令為誰(shuí)所害，我們永遠(yuǎn)也查不出來(lái)了！”

　　狄公連連搖頭，默默走回內(nèi)衙書(shū)齋。