第九章

　　暮云初合，馬榮便轉(zhuǎn)到將軍廟遛噠。昔時這將軍廟也是眾丐戶棲息聚合之地。半年前，衙門在這里捉獲一伙盜馬賊，方校尉專門加強(qiáng)了巡視，故香火漸趨冷落。眾丐戶紛紛潛匿，其中真無歸宿的便都上了紫光寺。

　　將軍廟廟門已閉，廟場上只除是幾個賣香燭的再沒閑人。廟祝也早早熄燈入寢。馬榮在殿前殿后轉(zhuǎn)悠了半晌，自知無味，便悻悻離去。

　　他正搖擺走出拱門石牌坊，卻見對面街一爿小酒店還透亮著燈光。排門已上了大半，只留兩扇出入的，掌柜正伏在賬臺上撥弄算盤珠，似乎等著最后的生意。

　　馬榮大喜，趕忙擠進(jìn)店門來，往油膩滑溜的柜臺邊一靠，從腰兜里抓出一把散錢在柜臺上一撒。

　　掌柜的瘦得干癟，象具臘尸，忙堆起一臉熱笑迎上：“客官想是要堂吃酒，待我去灶間取幾味菜來。”一面伸出指尖要將那堆散錢剔入抽屜。

　　馬榮伸一掌遮了銅錢，笑道：“恁的猴急，還有話說。——酒舀多少無論，在下還要打問個信兒，答得來時，還有賞銀。”

　　瘦掌柜仰面端詳馬榮：“客官問來，小的但凡曉得的，都說得。——只不知客官問什么信兒。”

　　馬榮湊過臉去小聲問：“掌柜的可認(rèn)識沈三那賊。”

　　“沈三？——認(rèn)得，認(rèn)得，客官問這沈三作甚？”

　　“這賊囚根子昨夜被人宰了，還欠著我一筆債哩。他可是時常來你這里吃酒賒賬。”

　　掌柜點(diǎn)頭道：“閑常里他總是坐在那角落里吃酒，一盞半盞的，不多吃，也不賒賬。前幾日，他竟連吃三盅，酒后吐言道，趙公元帥眷顧，滯色已開，眼看便要發(fā)財了，得意非凡。聽去像是拿了什么人短，訛錢財。”

　　“掌柜的可聽得他訛的是誰？”

　　掌柜搖頭道：“沈三這廝浮滑刁奸，恐是吹噓，未必坐實。”

　　“莫不是他探得了什么密信兒，發(fā)窖掘?qū)�，這般得意。這潑皮閑常住哪里？”

　　“沒個準(zhǔn)兒，東藏西窩，狡免三窟，東門外紫光寺最常去……來，來，恁的一味問話，不吃酒。”說著遞過酒盅，敬到馬榮唇邊。

　　馬榮一仰脖咕冬吞了，抹了抹嘴又問：“這城里的丐戶團(tuán)頭是哪一個？”

　　瘦掌柜皺眉道：“團(tuán)頭？聽說是半身風(fēng)癱，早已自顧不暇，沒人孝敬了。那幫窮丐，拈出份量，便三五星散了。如今門前冷落，潦倒不堪，龜縮在一處破屋里等死哩。”

　　馬榮急問：“那團(tuán)頭名叫什么，住在哪間破屋里？”

　　“聽眾丐戶管他稱‘和尚’，倒真是沒娶過親。住在哪里，卻不甚清楚，客官可自個兒打聽去。”

　　馬榮聽得明白，笑將那一把散錢擄入抽屜，吸干最后一口濁酒，扔了酒盅，道聲聒噪，揚(yáng)長而去。

　　他剛轉(zhuǎn)出街角，迎面卻見李珂?zhèn)}卒行來，神色驚慌，東張西窺。便上前堵住，拱手道：“李先生見禮了。李先生暮黑這般匆匆趕路，卻是作甚去？”

　　李珂見是馬榮，遂答道：“原來是馬長官。噢，是了，我的幫傭楊茂德至今未見露面，恐有意外。我擔(dān)慮十分，正各處尋找哩。不知他胡亂游蕩到哪里去了。馬長官此刻又是哪里去來。”

　　“我去城外紫光寺。李先生倘若今夜還尋不著楊茂德，即投縣衙去報個失信，衙里自會設(shè)法與你尋找。”

　　李珂連連點(diǎn)頭，遂作揖與馬榮告辭。

　　馬榮信步向東門行去，到東門時已天光沉黑，星斗燦爛了。他向守門士卒拿了一盞風(fēng)燈便直趨紫光寺。

　　紫光寺山道如羊腸，峻巖如犬齒，一路蹭蹬上來，只聽得松濤浩蕩，狐唳幽凄。馬榮不由五內(nèi)緊縮，加快了腳步。待爬到紫光寺山門外時已氣喘咻咻，筋骨酥軟。

　　馬榮站定腳跟，回身俯瞰，山腰以下已被云霧遮隔，混茫一派。峭崖前后，山鳥歸巢，千翼頡頏，鳴聲如雷。馬榮觀賞片刻，抬頭已見紫光寺山門的古匾了。山門洞開，闃無人跡。

　　馬榮舉步剛要跨進(jìn)門檻，“嗖”的一聲，兩邊古柏后各竄出一個黑影，兩條明晃晃的銀槍頭正對著馬榮心窩。

　　馬榮大驚，待要廝殺，卻聽得一個熟悉的口音：“呵，原來是馬榮叔。”

　　兩條黑影墓地跪了下來。馬榮這才認(rèn)出原來是兩名守候的衙役。其中一名喚方景行，正是方校尉的兒子；聰明機(jī)警，勤勉職守，馬榮平日十分賞愛。

　　“馬榮叔受驚了。我們奉命在廟門口監(jiān)伺，尚不曾見到有閑人上山來過。”方景行跪稟道。

　　馬榮趕緊道：“你們兩個起來。我此刻要進(jìn)寺院里去勘察，你兩個山門外守候，莫死認(rèn)一處，寺墻四面轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，見有可疑之人，不容分說，即行拿獲。我里面遇有情況，打唿哨與你們，你們立即進(jìn)寺里來接應(yīng)，不得有誤。”

　　馬榮進(jìn)了寺院，心里先有幾分毛怵。慘淡的月光下，殿宇臺閣，靜謐闃寂；花木碑碣，陰森凄寒。——在這個氛圍中他要設(shè)身處地思考一番，兇手扛著尸身，提著斷頭，該如何處置。

　　他推開大雄殿的木門，殿內(nèi)漆黑一片，遂點(diǎn)亮風(fēng)燈，仔細(xì)觀看一遍周圍四壁。并不見有什么異樣，只聞得一縷奇怪的霉臭味。——殿角、門背滿處是蝙蝠、狐貍的屎跡。馬榮穿出大殿后門，繞花畦樹叢折向西墻。——西墻破敗不堪，坍圮了好幾個豁缺，墻里墻外郁蔥蔥、碧毿毿一片密樹叢。

　　馬榮躡步走近西墻，一面撥開繞足纏膝的葉藤枝蔓。突然他呆住了：墻后閃過一個穿白長裙的女子，身態(tài)飄忽，倩影朦朧。

　　夜月映照，白光滿灑，馬榮眨了眨眼睛，又使勁揉了揉眼皮，自認(rèn)并未看錯，眼前這景象決非幻覺。他急步跳出一個墻闕，追上前去，顧不得樹枝“嚓嚓”亂響，腿脛上劃破了好幾處皮肉。

　　墻外穿出密林是一片野玫瑰叢，紅白相間，煞是好看。那女子的裙幅在一株大樹后一閃，便再也不見影蹤。四面黑黝黝一片，月亮正斜到高峨的殿角后。

　　馬榮正覺躊躇，忽見野玫瑰叢中有一條小徑，雖長滿了野草，但與兩邊的玫瑰截然判明。他心中一喜，卻原來這里有路可行，遂放慢腳步，輕輕地沿這小徑細(xì)細(xì)搜尋。——他發(fā)現(xiàn)這條小徑繞過花園又通向寺院的西廡禪房。

　　走盡玫瑰叢，前面豁然開朗，隱約可見寺內(nèi)那兩座石浮屠的身影。幾樹雪白的海棠在黑夜里尤呈皎潔，海棠花瓣飄灑一地，星星點(diǎn)點(diǎn)的，暗香浮動。

　　馬榮忽見一株挺拔的海棠樹下有一口古井，井臺邊斷磚殘石，蔓草萋萋。他走近井臺，擎起風(fēng)燈，向井里一照，原來是口枯井，不深。井圈內(nèi)長滿雜草碧苔，井底黑漆漆，似是亂石一堆。

　　這枯井不正是一個藏尸之處！馬榮將風(fēng)燈系在井臺上一根斷了半截的井繩下端，忽見井圈邊有幾星血跡。待再細(xì)看，井臺上下都有血跡，粘在泥地里的海棠花瓣有幾片竟被染紅。馬榮思忖，那尸身與斷頭必藏在這井底無疑。

　　他縱身跳上井臺，兩手抓緊井臺外沿，將身子下半截墜入井中。兩條腿在井下墻圈摸索半日，終于踏著一塊硬石，遂雙手一松，跳入井底。

　　馬榮忽覺右腳正落在軟綿綿的東西上，不由伸手往腳下一摸。哎喲！竟是一條人腿，再俯身細(xì)看，亂石下果有一具無頭的尸身。尸身形骨壯健，背脊朝上，黥著靛藍(lán)的花紋。右肩腫后血肉模糊一片，有一道紫黑的深刀痕。

　　“這尸身應(yīng)是沈三的，那顆人頭想來也在這井中。”馬榮彎腰四下亂摸，無奈自己身子遮了風(fēng)燈的光，沒法細(xì)看。

　　忽地他發(fā)現(xiàn)井壁下端有一凹陷，他踢出幾塊殘磚，便鉆身入那凹陷里，好讓風(fēng)燈的光直照井底。

　　果然燈光下澈，人頭沒見著卻發(fā)現(xiàn)大石邊壓著一個藍(lán)布包。他伸手撿起那個藍(lán)布包正待解開，“蹦”的一聲，一塊磚石打在井圈內(nèi)，彈到他的左肩上，跌落井底。

　　馬榮吃一大驚，抬頭一望，又見一塊磚石從井口擲下，他急忙又躲過。

　　“不好！有人暗中害我性命。”馬榮迅即從地上摸著一塊石子擲上，將懸在井口那盞風(fēng)燈打滅，頓時井下一片漆黑。他乘勢將整個身子嵌塞入那個凹壁里。

　　磚石一塊接一塊從井口飛下，有一塊險些兒砸了馬榮的腳趾。忽而又一塊巨石從井口落下，正打在沈三尸身上，發(fā)出一聲沉悶的巨響，尸身幾成肉醬。

　　馬榮情急生智，趕忙慘叫一聲，又痛楚地呻吟起來，最后嘎然而止，屏著不出聲。

　　果然，不見再擲下磚石來。半晌寂寥無聲。馬榮乃悄悄鉆出四壁，將麻酥僵直的雙腿摩挲半日，才靈活過來。又將井底扔出一塊石子試探，仍無聲響，這才大著膽子爬了上來，鉆出井口。