第十一章

　　五更雞唱，天麻麻亮，馬榮便邀了方景行悄悄將沈三尸體運(yùn)去化人廠焚燒。趕回衙署正好吃早膳。吃罷早膳，扔了箸碗便趕來內(nèi)衙書齋見狄公。

　　狄公正與洪參軍細(xì)說昨夜馬榮的遭遇和他的判析，見馬榮進(jìn)來，大喜道：“坐下，我們此就去紫光寺，一要設(shè)法尋著藏金所在，二要擒獲潛匿寺中的真兇。”

　　方校尉進(jìn)來稟道：“吳宗仁相公求見老爺，說是有急事商談，德大金號(hào)的掌柜李玫陪隨同來。”

　　狄公問：“這吳宗仁是何許人，以前未曾聽說過。”

　　“老爺。”方校尉稟道。“這吳相公先前曾是隴右采訪使的幕僚，后來在部州也當(dāng)過長史，顯赫過一陣的。八年前因貪贓枉法被有司參劾，不得已忍痛變折了三千兩銀子運(yùn)動(dòng)衙司，才得幸免，為之消乏了家私，從此一蹶不振，狼狽家居。故里雖有莊園，不愁衣食，終不是當(dāng)年做官時(shí)氣象。這幾年吳相公自甘退屈，淡薄世事，絕少應(yīng)酬，故老爺不認(rèn)識(shí)。”

　　狄公點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“你說同來的那個(gè)名叫李玫？”

　　“是的，老爺，這李玫現(xiàn)在東城根開一爿德大金號(hào)，兼營柜坊業(yè)務(wù)，饒有積蓄。李掌柜與吳相公過往甚密，故陪同來訪。”

　　馬榮搶道：“老爺，這個(gè)李玫正是那畫畫的李珂的胞兄。”

　　狄公命更衣，吩咐衙廳見客。

　　須臾，洪參軍陪了吳宗仁、李玫兩人走進(jìn)衙廳。狄公迎揖，敘禮看茶，分賓主坐了。

　　狄公見那吳宗仁衣帽齊整，神氣陰郁，五十開外年紀(jì)，臉面蠟黃，頷下一綹山羊胡須隨下顎的噘起不時(shí)抖動(dòng)。李玫寬肩闊背，體干豐偉，端坐在吳宗仁下首，眼觀鼻，鼻對(duì)口氣息屏營，形色不安。

　　“吳相公今日一早賁臨衙署，不知有何事見教。”狄公呷了一口茶，先開了口，故意不提及李玫。

　　吳宗仁慌忙站立，躬身長揖道：“老朽今日貿(mào)然來見狄老爺，只為的是打聽小女的信息。衙署既已張貼了告示，想必已探知小女白玉的下落。”

　　狄公心中一驚，放下茶盅，疑惑地望了吳宗仁一眼。

　　“敢問李掌柜緣何陪吳相公同來。”

　　吳宗仁干笑道：“老朽早已將小女許與李先生。李先生行過聘禮后一個(gè)月，白玉突然失蹤，故此尚未完婚。尊尚習(xí)俗，老朽自然將李先生看作東床。望狄老爺明察。”

　　“原是這樣。”狄公沉吟一聲，撒開折扇，慢慢扇動(dòng)。

　　“吳相公能否簡約地告訴下官，令媛是如何失蹤的？”

　　吳宗仁捻了捻頷下那一撮山羊胡須，平靜地說：“白玉是我的獨(dú)生女兒，容止端麗，性格柔婉，一向視為掌上明珠。三年前發(fā)妻亡故，愈益憐愛，百依百順。小女生就玲瓏骨胎，聰慧過人，十八歲上才由老朽作主許配與這位李玫先生。小女也覺終身有靠，心中喜悅。

　　“不意老朽疏闊，節(jié)外生枝，翻出變故。舍下原雇有一個(gè)青衣奴，名喚楊茂德，早先聽中人說還曾入伴縣學(xué)，只是窮困無托，才中途輟學(xué)，操下了這下賤之業(yè)。老朽憐其少年不幸，故收在家中，管帶些雜務(wù)。誰知這廝不念主恩，竟三番五次引誘小女，漸漸入港。”

　　李玫作揖，正想要插上話來。吳宗仁使眼色，李玫嘆了口氣，又垂頭細(xì)聽。

　　“去年九月初十那一日——老朽記得清楚——我告小女道明日可去觀音堂上求神簽，問卜個(gè)良辰吉日，早日與李先生完婚。誰知小女突然變卦，執(zhí)意拒婚。老朽一再逼問，才吐道：早已與楊茂德這賊囚私訂下終身。老朽登時(shí)氣得三尸暴跳，七竅生煙，追尋那楊茂德不在，只狠狠地罵了小女一頓，斥其無行，鮮廉寡恥。沒想到白玉受騙至深，志意已決，當(dāng)時(shí)便潛匿而去，再?zèng)]蹤影。”

　　吳宗仁痛楚地皺起眉頭，又抬眼哀苦地望了望狄公。

　　“狄老爺，老朽頭里還以為白玉去她姨母家暫住幾日，吐吐心曲，等氣息平了，自然會(huì)回家來，當(dāng)時(shí)并不看真。那個(gè)姨母是我前妻的姐姐，十分鐘愛白玉。過了兩日，我派人去姨母家一問，才知道白玉并未去那里，乃識(shí)事態(tài)嚴(yán)重。一面將楊茂德叫來盤問，一面派人四出尋找。誰知楊茂德又矢口否認(rèn)，說他與白玉毫無瓜葛，絕沒有私訂終身之事，也不知她的去蹤。——事后查詢，那日楊茂德果然是在一家行院過的夜，也未搜抄出半點(diǎn)可疑的證據(jù)，只得忍聲將楊辭退，又囑他守密休要張揚(yáng)。這里急忙各路查訪，卻再也沒有一絲信息。白玉離家時(shí)也未留下片言只語。——如今推算起來，恐是在她去姨母家的路上出了事。”

　　“吳相公如何當(dāng)時(shí)不報(bào)官呢？”

　　吳宗仁嘆了口氣道：“老朽是個(gè)守舊的人，詩禮傳家，看重面皮聲譽(yù)。小女私逃又是何等樣的丑事，哪里敢再張揚(yáng)？只得暗中查訪。再說，前任縣令又是個(gè)昏憒頇的糊涂官，信他不過。怕是人未找到，反弄得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，丑聲四布，叫我何以自容。”

　　“狄老爺見笑了。”李玫終于開了口。“小人蒙此曲折，固然羞辱難忍，然秉性訥厚，癡心未死。無論白玉小姐遭遇如何，只要她人還在世，小人還是志誠一心，欲與她做夫妻，偕百年之好。——望老爺垂憐小人不幸，官衙出面做個(gè)善處道理，遂我區(qū)區(qū)心愿，則沒齒不忘大恩大德。”

　　吳宗仁不耐煩地瞅了李玫一眼，說道：“狄老爺，官衙如今可是有了白玉的信息，亟望垂示。——小女莫非依舊活著？”

　　狄公擱下折扇，從袖中取出一張紙條，問：“白玉小姐可是誕生于壬戌年五月初四日寅時(shí)。”

　　吳宗仁點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。戶籍檔卷里也有記載。”

　　“吳相公說的也不錯(cuò)，目下官衙僅僅知道這一點(diǎn)——她的生年與歲數(shù)。不過等我們查訪稍有眉目，即行轉(zhuǎn)告。望你們兩位不要操慮過甚，期望過深。”

　　吳宗仁、李玫起身告辭。

　　狄公將他們送出到衙廳臺(tái)階下時(shí)，轉(zhuǎn)臉對(duì)李玫道：“李掌柜，聽說你的胞弟李珂，畫的一手好丹青。”

　　李玫點(diǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上拂過一絲陰影。

　　“狄老爺，小人對(duì)畫一竅不通，也決無興味。”

　　狄公微微吃驚，不便再問下去，由洪參軍將吳、李兩位送出衙署。

　　馬榮見吳、李兩個(gè)轉(zhuǎn)出花園的月洞門，興奮地說：“老爺，如此說來，塔拉的靈簽兒果然不差毫厘，那口紫檀木盒里的字條絕非虛撰。天哪，我們?cè)撊绾无k理！”

　　狄公正待說話，忽見洪參軍領(lǐng)著府邸里的老管家匆匆過來。老管家步履踉蹌，趕上前來請(qǐng)了安，稟道：“太太叫老爺回府去，說有緊要事兒商計(jì)。”

　　“什么要緊的事？如此慌張。”狄公忙問。

　　老管家道：“早上有位貴夫人謁府拜訪，呈上一名帖，單道是要見見太太，口稱有緊要事稟報(bào)。”

　　“你可知那名帖上寫的是什么名字？”

　　“名帖上寫著‘吳宗仁’三字，來人自稱是吳夫人。吳夫人懇求太太賜見。——太太一向不問衙署公務(wù)，慌了手腳，故遣小的趕來這里請(qǐng)老爺回府邸計(jì)議。”