第六章

　　“那女子婷婷玉立，一對(duì)黑白分明的大眼睛傲慢地將店堂遍看了一遭。她身上穿一件藍(lán)底白花薄綢衫，下系一條玄色百桐長(zhǎng)裙。臉?biāo)贫鸦�，體如琢玉，朱唇皓齒，光艷照人。見她拖起長(zhǎng)裙，悉卒有聲；走到柜臺(tái)前，將手指在那柜臺(tái)上敲了兩下，里屋立即走出那駝背掌柜。駝背一見女子，忙堆起一臉笑，親執(zhí)酒壺與女子斟了滿滿一盅酒。女子仰脖一飲而盡，駝背掌柜又滿滿地替她斟了一盅。

　　馬榮看得愣了，肚里好一陣喝彩。他生乎不曾見著過這般天姿絕色的貧家女子，又如此豪飲，韻格非凡，氣度懾人。

　　他推了推椎袁玉堂的肘膊，小聲問道：“袁先生可認(rèn)識(shí)這女子？”

　　袁玉堂捻了捻額下一絡(luò)參差不齊的灰白胡須，答道：“從不曾見過她。”

　　突然一聲吆喝暄囂，四個(gè)無賴闖進(jìn)了五福酒家。

　　“來四大碗白酒！”為首的那一個(gè)彪形大漢見柜臺(tái)前立著一個(gè)俊俏娉婷的女子，一對(duì)賊眼骨溜溜緊盯住似要放出火來。叫道：“今夜造化接著個(gè)花枝一般的粉頭！弟兄們，快上前來拿酒。”

　　四個(gè)無賴一擁而上，團(tuán)團(tuán)圍定了那女子，全不把馬榮、袁玉堂放在眼里。

　　女子將酒盅放下，看了看那彪形大漢擱在她左臂上的一只手，厲聲喝道：“將這只臟爪子縮回去！”

　　四個(gè)無賴一陣狂笑，一齊上來拉扯廝纏。

　　馬榮大怒，站起身來?yè)芡却�要上前助那女子，卻被袁玉堂一只腳一絆，合撲一跤臉往那地上啃了一個(gè)狗吃屎。等他爬起身來，頭昏眼花間只聽得柜臺(tái)邊殺豬一樣嘶喊：

　　“我的胳膊……小娘子饒命則個(gè)。”

　　一陣混亂伴著污穢的咒罵聲、呻吟聲，“呼”的一聲門響，四個(gè)無賴一窩風(fēng)全溜出了五福酒店。店堂里恢復(fù)了平靜。

　　馬榮目瞪口呆地望著柜臺(tái)前那女子，駝背掌柜正在為她斟酒。見她平靜地?fù)芘�著酒盅，艷麗的臉腮如兩朵桃花綻開一般。馬榮發(fā)現(xiàn)女子的右袖口沾著一片血跡。

　　“她受傷了！”馬榮狼狠地對(duì)袁玉堂咆哮道：“要不是你故意絆我一跤……”

　　“長(zhǎng)官息怒。”袁玉堂平靜地說：“廝打的雙方懷藏有暗器時(shí)，你上前豈不是徒然受傷！眼下那女子用鐵彈已將那領(lǐng)頭的大漢手臂擊傷，其余的無賴便作腦筋獸之散，都嚇得逃之夭夭了。”

　　馬榮撫摸著自己額上的青紫腫塊，心里不由暗吃一驚。江湖上的女俠和愛習(xí)武藝的豪杰女子常有在衣袖里暗藏一枚如雞子般大小的鐵彈丸以作防身之用。律法嚴(yán)禁百姓隨身攜帶利劍和匕首，為之女子這一絕技便風(fēng)行一時(shí)。經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的苦練，往往能百發(fā)百中，隨心所欲。平昔兩袖各藏一枚鐵彈丸，行動(dòng)自便，必要時(shí)便是有力武器。倘要置對(duì)方于死地，她們能擊中敵手的太陽(yáng)穴或人中，一彈便可斃命。

　　馬榮抱怨道：“袁先生，你完全可以告訴我這個(gè)關(guān)節(jié)，不必故意使我絆子，跌得我鼻青眼腫。倘若你年紀(jì)稍輕些，我可真要揍你一頓老拳。”

　　馬榮見那女子果然從衣袖中取出一枚鐵彈丸放在柜臺(tái)上，用水洗滌衣袖上的血跡。

　　他趕忙上前殷勤說道：“小姐，我來幫你。”

　　那女子也無羞縮之態(tài)，便伸手給馬榮，兩眼溫柔地望著眼前這位孔碩英武的軍官。

　　馬榮替她擰干半幅衣袖后，不禁動(dòng)問：“小姐只用一枚鐵彈就驅(qū)趕了那幫無賴，焉得不見左邊衣袖也藏有鐵彈？”

　　女子不無責(zé)怪的目光瞥了馬榮一下，淡淡答道：“一枚就綽綽有余了，何必兩枚！”

　　馬榮心底油然升起一層敬慕之意。那女子英姿颯爽，豐韻動(dòng)人，竟還有如此一段絕藝身手。馬榮只恨相見之晚，又不敢貿(mào)然動(dòng)問姓氏。

　　喬泰進(jìn)了五福酒店，一眼認(rèn)出那女子，大聲嚷道：“小姐，當(dāng)時(shí)何必匆匆走了，盧大夫那衣冠禽獸，你可以據(jù)實(shí)告他！”

　　那女子偶然望著喬泰，沒發(fā)一言。

　　馬榮這時(shí)才覺悟到喬泰的到來。

　　那女子整齊了衣裙，向馬榮、喬泰點(diǎn)頭示禮，便飄然出了酒店。

　　“長(zhǎng)官，你在什么地方見過她？盧大夫是誰(shuí)？”袁玉堂急忙問喬泰。

　　喬泰答言：“就在京兆府署衙門外。她唱著曲子，彈著月琴。盧大夫那畜生意圖調(diào)戲她，適巧我巡值趕到，她反害臊先走避了。”

　　袁王堂沉吟半晌，點(diǎn)頭頻頻。忙道：“兩位長(zhǎng)官請(qǐng)自穩(wěn)便，袁某權(quán)且告辭了。”說著抬起他那嵌鏡大箱，提了裝木偶傀儡大竹籃，便搖晃出了店門。那只猴于自去大箱頂上坐了。

　　駝背掌柜出來應(yīng)酬馬榮、喬泰。

　　馬榮急忙問道：“那女子究竟是誰(shuí)？常走這酒店來往？”

　　駝背詭譎地笑道：“長(zhǎng)官大眼無光，那女子正是這袁相公的閨女哩，小名叫藍(lán)白。”

　　馬榮楞了，心中好生狐疑。說道：“那么他們父女何故卻如路人一般，互不相認(rèn)？”

　　駝背聳了聳肩說，“藍(lán)白是個(gè)極有膽識(shí)的女俠，袁相公也是闖江湖的義士。父女間并不拘形跡。藍(lán)白小姐還有一個(gè)孿生的妹子，小名緋紅——真乃是一個(gè)溫順可愛的姑娘。

　　能歌善舞，彈琴吹蕭，無所不會(huì)，且又容貌妍麗，最是令人生憐的。”

　　馬榮對(duì)喬泰說：“大哥遇見的莫不就是緋紅小姐——卻將藍(lán)白錯(cuò)認(rèn)了。要是盧大夫撞上這藍(lán)白，保不定一彈丸飛去，印堂便開了彩。”說著回頭問駝背：‘“掌柜的可知這袁玉堂父女如今都在哪里居�。�”

　　駝背略一皺眉，笑道：“這走江湖的賣藝人并無固定住處。今日城東，明日城西，但凡寺觀驛亭、旅邸客棧都有他們的行跡。”

　　馬榮見他說話不著邊際，不好細(xì)問。惠了酒錢，便偕喬泰出了五福酒家。

　　上了大街沒走十來步、便見六個(gè)黑袍黑帽兜的收尸隊(duì)拉著一輛尸車軋軋而來。他倆趕忙用手捂住鼻嘴匆勿而過。

　　喬泰道：“我真擔(dān)心老爺也會(huì)染上這可怕的時(shí)疫，朝廷文武官員都躲避到鳳翔府去了，就是長(zhǎng)安的一般殷實(shí)人家也暫時(shí)移居他鄉(xiāng)，單留下我們?cè)谶@里與鬼魂尸骸打交道。”

　　馬榮道：“大哥所言甚是。我們也得設(shè)法勸動(dòng)老爺離開長(zhǎng)安。老爺這半個(gè)月來真忙得席不暇暖，一張面容也日見瘦削。”

　　兩人來到舊城中心的運(yùn)河邊。運(yùn)河緩緩由東向西流穿過城市，雄偉的新月橋如虹霓一般橫架在運(yùn)河上，三個(gè)巨形的橋孔吞吐著深碧透涼的河水。這座橋經(jīng)歷了三百年的風(fēng)雨剝蝕，顯得蒼老幽暗。今天又增添了一層荒蕪寒涼，與昔時(shí)的車水馬龍、熙熙攘攘真是不可同日而語(yǔ)了。

　　這時(shí)喬泰忽見一個(gè)女仆打扮的年輕人從橋上飛奔而來，一把扯住喬泰的鎧甲，氣喘咻咻地說道：“侯爺……侯爺被人殺了！軍爺快炔領(lǐng)我去京兆府署衙報(bào)案。”

　　“侯爺是誰(shuí)？”馬榮忙問。“你是什么人？”

　　“小人是葉府差喚的，葉奎林侯爵爺被人謀殺了！我娘在枕流閣的長(zhǎng)廊里親自看見了侯爺?shù)氖�首，我娘同小人一樣都是葉府的奴仆。”

　　喬泰又問：“就是這新月橋?qū)γ婺谴惫爬系暮罡�么？�?dāng)真是侯爺葉奎林被人殺了？”

　　“莫不是小人哄騙長(zhǎng)官不成？此刻葉府里只有葉太大和我娘兩個(gè)人了！”

　　喬泰對(duì)馬榮道：“你快回衙去見老爺，稟報(bào)此事。我與這侍仆先去葉府護(hù)住現(xiàn)場(chǎng)。”

　　忽而他想到了什么口頭又說：“馬榮，如此說來，天意昭彰，好怕人也。那首童謠不是說‘梅、葉、何，關(guān)中侯，’‘白日悠悠不得壽’么？這兩日里便亡去了梅、葉兩家。

　　長(zhǎng)安舊世族正如強(qiáng)弩之末，已經(jīng)到了崩敗隳滅的田地，不可救藥了。”