華瘋子

江右華三祝,幼名多官,其父母晚年得之,溺愛(ài)過(guò)甚,聽(tīng)其所為,讀書(shū)不就,亦不事別業(yè),終日游蕩而已。見(jiàn)鳴鉦開(kāi)道者過(guò),隨之入衙,觀其升堂理事,詈人撻人皆不敢違拗,心甚艷之。于是歸家演習(xí),親友俱以瘋子目之。逢人則問(wèn):官?gòu)暮蝸?lái)?有誑之者曰:“官易事耳,但須北京去見(jiàn)皇帝,求之必得�！蹦烁`其父金數(shù)兩,往北逃逸。至浦口,一無(wú)所有矣。遇官舫之赴楚者覓纖手,昧然應(yīng)募,日行百里,惟問(wèn)北京何時(shí)可到。眾知其瘋,皆玩戲之,惟官舫中一叟屢自顧之,周其衣食。一日遇颶風(fēng),停泊閑地,華在小廟檐下坐臥,忽叟來(lái)邀之入廟,密語(yǔ)之曰:“舫內(nèi)之官是吾子張某,其貌與汝無(wú)異。即至親亦難辨認(rèn)。以吏員銓得楚縣尉,至楚赴任,不意昨得暴疾卒矣。我與眷屬貧不能回家,依我計(jì)議,可將汝衣與我子互易,汝承我子職,官中所得割半均分,則兩全其事矣。”華如其所愿,瘋痰頓愈。是夜,潛相易換,明日,舟子喚瘋子,則見(jiàn)其倒斃于廟矣。叟為買(mǎi)棺厝之,遂赴任。分衙署為兩宅,與眷屬各居。嫂事張妻,叟為經(jīng)理出入,荏苒三年,各分得千金。

忽聞新太守蒞任,探知為龔姓,系華氏姑母之子,以科甲由部曹出守是邦者,難與相見(jiàn),然在其屬下,不敢不謁。是日,以張姓職名入見(jiàn),太守睹其狀貌,核其履歷,心甚疑之。入見(jiàn)太夫人,言其故,太夫人泣曰:“爾舅父僅有一子,不知何往,吾亦欲觀其貌,縱非真者,藉以解渴想耳�！碧�守唯唯,立命傳見(jiàn)。華俯首攢眉,置身無(wú)地,惟有叩首而已。太夫人命仆扶之起,詳加體察,曰:“是吾侄也。奈何勿認(rèn)?”華益惶恐曰:“野鳥(niǎo)何敢冒鳳,貌相似者,自古有之。孔子陽(yáng)貸,圣狂不類耳�！奔锤嫱�。太夫人未能挽留,目送之,將出門(mén),忽呼其幼名曰:“多官兒安在耶?”華聞之,不覺(jué)回顧,太夫人急使仆婢群擁之入,作色視之曰:“汝是吾侄華三祝也,何得背父母瞞親戚,好官自為耶?”華窘極,叩首曰:“非也�！碧�夫人曰:“吾自呼多官兒,何勞汝回首?再欲強(qiáng)辯,吾命汝表兄以官法治汝矣�！比A至是無(wú)奈,直陳始末,太守駭曰:“此事性命相關(guān),弟奈何為之?其速回乃任,與張叟交割,我以公事參革,弟即囑張叟代報(bào)病故,潛回家鄉(xiāng)。我為弟以真姓名別納一官可也�！比A從之,得以父子團(tuán)聚,保其首領(lǐng)以歿。