場外孝廉

吳人張某,幼業(yè)儒,屢小試不售。年已壯,父母使出外謀生。滯于三輔,以記室為業(yè)。性甚平和,善隨人意,所主之牧令咸喜之。以是得不賦閑,其修金除寄奉甘旨外,偶積余資,納粟入北監(jiān)。時或入闈,恒不終局,不過借此觀光而已。至優(yōu)觴博戲,妓館酒樓,無一不好,惟不敢戀戀者,短于財耳。

戊子夏,東人以事去官,有舊居停在都候銓者,昔曾以書招之,比至,則已銓得西粵行矣。張遂逗留京師,以圖機會。是歲系科場,會館皆為舉子住,不得停留閑人。覓寓則房價倍長,行橐已空,力有不逮,幾無存身處所。幸舊主者皆山右人,平日習(xí)慣西音,作太原語,無能辨者。因訪得西館尚有虛室,偽托西人赴試者,得托足地。旋有太原人十?dāng)?shù)輩來視館舍,凡有閑宅,皆修飾一新,為上房,為下舍,為書齋,為客廳,為廚為廁,莫不布置井井,陳設(shè)煥然,似將寓顯宦。位置已妥,分數(shù)人往迓,未幾一少年來,馬騰車涌,仆從如云,投止于內(nèi)。次日以名柬拜同鄉(xiāng),知為太原王姓,父為大賈,家資百萬,心羨科第,援例赴北闈者。拜客畢,下幃讀書,吚唔不徹。其所帶之伴客三人,閑暇無事,與張聚談,竟成相與。遂入局斗葉子為戲,客問張所事,則以就試乏資以俟戚友偽對。

七月間,驟有一客來,與王密語,喚三客入,久之斯出,皆有張惶之色。詰張曰:“足下既來應(yīng)試,貢乎?監(jiān)乎?”張曰:“監(jiān)也。”又曰:“真乎?偽乎?”張曰:“有照為憑,奚能偽也?”客故作不信,張啟篋與觀,三客咸欣然曰:“足下真讀書人也,惜不及入場,功名誤矣。曷不一縱游觀,以解其悶乎?”張以窮乏對,客曰:“我輩相好,無不可通融者�！彼靾匝�入妓室,縱酒肆博,客為給彩,張樂而忘反,沉湎花叢,至八月七日,客曰:“我等須送主人入場矣。”張曰:“貴東人初次應(yīng)試,恐有未諳者,我為公等助?之�！辟芍猎噲�,張為之?dāng)y具,護送至唱名處,遇素識者,誤謂張亦入闈也。出則仍在妓室同樂,三場畢,與客接主人歸。張入己室,見箱篋似有啟動者,然一物不失,置之不言。發(fā)榜之前一日,王盛席延賓,張亦與也。主人約通宵飲,以俟報捷者。半夜聞榜發(fā),逃席而去者皆個中人也。張則心無所事,放懷大酌,忽人涌而入,報主人中矣。王大悅,賀客盈門,易席復(fù)飲。張醺醺然漸入醉鄉(xiāng)。午刻,有噪而入者,閽人不能阻,直至筵前。有識張者曰:“此非汝等所覓之新孝廉耶?今果在是�！北娊再R曰:“奈何潛藏于此,俾吾等覓遍長安城矣�！睆堫�目不知所謂,三客大恐,皆出席招眾曰:“新貴人醉矣,勿擾之生怒。所需幾何,我等代為分發(fā)可耳。”于是眾隨客出,張拍案曰:“異哉,異哉。”主人益惶急,呼三客速入,延張至他室,曰:“今日事,當(dāng)實相告,足下憑空中式,其命也夫!諒亦歡喜無詞�！睆堅�:“何為也?”

客曰:“我主人以數(shù)千金訂某貢生代倩,不意某臨場驟丁外艱,不能以正名入試,吾等先曾詢得足下系赴試者,是以引入妓館,以縛足下之身,而盜取監(jiān)照,俾某頂名與試,不意其人學(xué)優(yōu)心實,竟為足下完場,公然取中,其命也夫�！睆埵蓟腥淮笪�,繼而曰:“科場大弊,性命相關(guān),何先不謀諸我?欲我冒作孝廉,不可,不可�！敝魅寺勚�,與客僉長跪請命,張曰:“我寒士也,無力作舉人�！蓖踉�,“忝與足下同年,所需若干,惟命是從�！睆堉币匀f金為請,不敢不與,但曰:“愿足下能保此以終耳�！睆堅�:“噫,我寒士也,萬金之資,不為少矣�？频谥畼s,不為賤矣。我之才力,何足以進取?與其悖入悖出,寧藏其拙,得以盡仰事俯育之心足矣�！痹侔莘Q謝,擁厚資而歸故鄉(xiāng)。此之謂富貴逼人來也。