第二回 八王爺蒙恩獲美 狄千金慰母修書

當(dāng)時(shí)狄爺兄妹正在悲離之際,老太太流淚,在袖中取鴛鴦一對,呼喚女兒:“此對玉鴛鴦,乃是當(dāng)初你爹爹奉旨征遼,回朝加爵,圣上恩賜此寶。善能辟邪鎮(zhèn)怪,刀斧不能砍下。此乃傳家之寶,父親去世遺下,為娘敬謹(jǐn)收藏?cái)?shù)十秋,今日與一只給你帶去,留下一只與你哥哥,以作日后遺念便了�！毙〗闵焓纸舆^,正要說話,有陳公公幾次催促,小姐只得含淚上了香車,同著眾女子進(jìn)京。當(dāng)日也有父母姑嫂一班相送,何止三五百人�？奁�的哭泣,囑咐的囑咐,一一實(shí)難盡述。陳公公吩咐起程,文武官紛紛送別。

單說岳氏太太,見女兒香車一起,淚如雨下,心似刀割,哭聲凄楚,撲跌于地。狄爺連忙扶起,解慰一番,太太只得帶淚上轎。狄爺辭別眾官,乘馬回衙,進(jìn)內(nèi)安慰太太。孟氏夫人已知姑娘別去,夫妻談?wù)?不勝傷感。按下狄府慢提。

卻說陳琳催車出了城外,一路直向汴京而來。水陸并進(jìn),過了月余,已至河南地面,又是數(shù)天方達(dá)帝都,于午朝門外候旨。此日適值真宗天子方才朝罷,與南清宮八王爺在長樂殿內(nèi)下棋,有內(nèi)侍奏知挑擇秀女回朝一事。天子聞奏,龍顏大悅。傳旨先宣陳琳,一一奏明。然后又命宣進(jìn)美人于殿內(nèi)。陳琳領(lǐng)旨,即跑出外殿,至午朝門外,吩咐眾美人下了香車,即要入朝見圣。當(dāng)下陳琳帶領(lǐng)八十位美人,引進(jìn)長樂殿中,在丹墀下齊齊倒身下跪。陳琳捧冊獻(xiàn)上,有內(nèi)侍展于龍案上,天子舉目一觀,只見頭一名美女姓狄名千金,下邊注著宦門二字。天子看罷,即傳旨宣首名狄千金上殿。陳琳領(lǐng)旨下階,奉宣千金見駕。言畢,只見中央一位美裙釵,金蓮慢步,上了丹墀,正身跪下俯伏,燕語鶯聲,口稱萬歲。天子見著這位美人,不啻蕊宮仙女,宛如月殿嫦娥,龍顏倍喜,說:“此女果然美麗不凡�！卑送鯛斠操潎@道:“不獨(dú)姿色美麗,而且禮數(shù)雍容,出身必非貧賤之輩,但不知是怎樣官職人家?”天子說:“待朕細(xì)問。”便朗呼道:“狄千金,你既是山西太原人氏,生長宦門,父居何職?且細(xì)細(xì)奏與朕知。”狄千金說:“臣妾領(lǐng)旨�！奔从衅哐越^句奏上。

詩曰:

原籍山西府太原,父為總制狄名元,

總兵狄廣親兄長,深沐皇恩世代沾。

真宗天子聽奏,喜色揚(yáng)揚(yáng),八王爺?shù)?“不意此美人才貌雙全�！碧熳诱f:“王兄果然眼力不差,且她是世代勛臣之女。朕選此美女,原有個(gè)主意在先,想來王嫂去歲登仙,王兄目今尚缺中饋之人,朕今將此女賜與王兄,送至南清宮內(nèi),以為內(nèi)助便了�！碑�(dāng)時(shí)八王爺一聞天子之言,慌忙離位,欠身打拱,口稱:“陛下雖有此美意,但臣該有罪欺天了。狄千金乃奉旨挑選,以充圣上宮中使喚,微臣焉敢領(lǐng)旨作配?伏望我主龍意詳察。”天子說:“王兄不必推辭,朕已有旨在先,如不合于理,陷王兄于不義,朕豈為之哉?”即傳旨著陳琳將狄美人送至南清宮,再贈(zèng)宮娥十六名,陪伴美人,又賜脂粉銀十萬兩。八王爺只得謝恩而出。

此時(shí)陳琳領(lǐng)旨,送狄小姐往南清宮去了。天子又看名冊上第二名美人,乃是寇承御。天子說聲:“好個(gè)承御的美名也!”就將她改作頭名。當(dāng)時(shí)天子又命宮娥領(lǐng)了七十九名美人,帶引至東宮娘娘處交代,分發(fā)在三宮六院,暫且不表。

次日天子命發(fā)出庫銀一萬六千兩,發(fā)往山西應(yīng)選各家父母,以為保養(yǎng)之資。

是日狄小姐,早有宮娥與她梳洗,換過宮衣服式。八王爺望北闕先拜謝君恩,后坐于正殿當(dāng)中,早有宮娥扶出貴人,兩邊音樂齊鳴,鏗鏘盈耳,來至正殿中,朝見千歲,行了君臣大禮,然后參拜天地。拜畢,有宮女一班扶了美人還宮。當(dāng)晚王府內(nèi)排設(shè)筵宴,眾文武俱來叩賀,在正殿上飲燕慶鬧,直至日落西山,眾大人才拜辭千歲爺回府而去。陳琳復(fù)又進(jìn)宮,回復(fù)圣上不表。

單言是夜王爺回進(jìn)宮中與貴妃合巹,傳情交杯,酒至數(shù)巡,方命散去余席。次日梳洗已畢,清晨進(jìn)朝謝了君恩。退朝還歸王府,有狄妃迎接王駕坐下。王爺開言說:“賢妃,你匹配孤家,實(shí)乃圣上龍恩美意。但有一言,前日陳琳奉旨往選時(shí),將你名姓報(bào)入皇冊內(nèi),充作宮娥,以供使喚,今日身作王妃貴人,你的令堂令兄遠(yuǎn)隔數(shù)千里外,未必知之。明日圣上差官往山西賞賜銀兩與眾秀女父母,以補(bǔ)養(yǎng)育之資,你何不修書一封,待孤家命差官付你母兄,以免他切望之心,不知你意如何?”狄妃聞命,高位下拜謝恩。八王爺命左右宮娥扶起。即取過文房四寶,放于桌上。宮女濃研龍煤,輕拂玉箋,狄妃提起筆來一揮而就。書中大意不過請安問候,不用多述。八王爺見狄妃下筆敏捷,將書箋一看,言言錦繡,字字珠璣,心中暗喜,贊道:“賢妃真乃才貌兩兼!”此刻妃子將家書封固,八王爺接轉(zhuǎn),即起位離后宮,到正殿上坐下。命掌府官,宣往山西的欽差來見。

掌府官領(lǐng)旨,去不多時(shí),將欽差宣到王府,一見王爺,登時(shí)俯伏朝見,八王爺即命平身。原來這欽差乃一個(gè)奸臣,由知府賄賂上司,拜大奸臣馮拯太尉為門下。龐太師是他岳丈,數(shù)進(jìn)財(cái)帛于眾權(quán)奸,是以由知府升任巡道,以至知諫院。此人姓孫名秀。當(dāng)日躬身立著,八王爺喚道:“孫欽差,你今奉旨往山西給賞,孤家狄妃有家書一封,勞你順便帶去,投于狄總?cè)指��?回朝之日,孤家自有重賞�！睂O秀聽了,諾諾連聲,雙手接過書來,叩謝出了王府,扶鞍上馬,數(shù)名家丁隨后。心下暗想:“這狄總兵名狄廣,乃是狄元之子。想當(dāng)初狄元為兩粵總制時(shí),吾父在他麾下奉命解糧,只因違誤了限期,被他按軍法梟首,死得好不慘傷。我與狄門有不共戴天之恨,如今八王選這狄妃,此女是他親生,此書不過是報(bào)喜的吉信,不若我將此書埋沒不與,再與他報(bào)個(gè)兇信,暫解心頭之忿,豈不快哉!”主意已定,即將原書藏過。

次晨,孫秀領(lǐng)了王庫中一萬八千兩白金,押著車輛,離卻對京城,一路登程,水陸并進(jìn),已至山西。城中大小官員,早知?dú)J差到來,遠(yuǎn)遠(yuǎn)恭迎,見禮之間,不能盡述。當(dāng)日孫欽差將銀子交付布政使司暫存,即命縣主傳示選女的父母,報(bào)名領(lǐng)賞,每一名賞白金二百兩,實(shí)得一百二十兩。此緣孫秀是奸貪之輩,每二百兩減克了八十兩,賺出六千四百兩,飽充私囊,眾人哪里得知?

當(dāng)日狄總爺聞圣上有銀兩恩賜,故欽差一到,他正要打聽妹子信息。次日早晨,具備名帖,邀請孫秀。孫秀吩咐即日打道,向總?cè)值腋�而來。狄爺聞�?bào)孫欽差來拜會(huì),又稱言有機(jī)密事相商,必要到后堂才好相見,連忙出府迎接。兩下見禮畢,攜手進(jìn)后堂,再復(fù)敘禮坐下,家丁敬遞過香茗,狄爺?shù)?“無事不敢邀駕,欽差大人奉旨到來,給賞眾秀女父母,內(nèi)有位狄千金之名,進(jìn)京之后,不知如何下落?諒大人在朝,必然細(xì)悉,故小將特請孫大人到來,求達(dá)消息。”孫秀聽了,反問:“老總?cè)?你何以知有狄千金之名,又是同姓,莫非此女是總?cè)至類勖?”狄爺?shù)?“非也,不瞞大人,此女乃小將舍妹�！睂O秀道:“原來乃總?cè)执笕肆蠲?真是可惜!”狄爺聽了,連忙問道:“孫大人為何說起可惜二字,莫非有甚差池么?”孫秀故意左右一瞧,呼聲:“總?cè)执笕?凡入侍家丁,可是內(nèi)堂家人,還是外班散役?”狄爺回言,都是內(nèi)堂服役。孫秀道:“下官言來,不要傳揚(yáng)出外方妙,倘走漏風(fēng)聲,恐有不測之禍,連下官也有累及了。初時(shí)令妹進(jìn)到王宮,略聞她思念家鄉(xiāng),懷憶父母,日夜悲啼,天天怒吵,三宮六院個(gè)個(gè)憎嫌不悅。豈知令妹性急,抑或憂忿過多,竟是懸梁而死。圣上聞知大怒,說污瀆了宮闈,罪不容誅,已將尸首拋棄荒郊之外。下官奉旨之日,圣旨命我密訪她父母問罪,幸得陳公公一力為大人這瞞,不說是大人嫡妹。在下官想來,大人還是趁早尋條出路,以免羅網(wǎng)之災(zāi),下官但據(jù)事直言,只恐沖瀆,休得見怪�！钡覡斅犃�,神色慘變,只得滿口稱謝。孫秀登時(shí)告別,狄爺當(dāng)時(shí)亦無心款留。

待飲差去了,回至內(nèi)堂,早有岳氏太太在堂后聽得明白,一見狄爺進(jìn)來,她便一把扯住問道:“我兒,方才欽差之言,是真是假?倘若是真的,為娘性命斷難留于人世了。”狄爺聽了,忙道:“母親何用驚慌?早間欽差不過談?wù)搰�家事�?未有什么言辭,母親為甚如此著忙?”太太呼道:“我的兒呵!方才欽差與你說的一番話,我已聽得明白,你還要瞞我么?”狄爺聽了,不覺垂淚,說:“母親,這是禍福無常,如今亦不必追究真假,母親既然聽得欽差之言,便是如此了�！崩咸�太說:“你的妹子到底怎生光景,須速速說來。”狄爺?shù)?“母親呵,今日圣上旨調(diào)孫欽差到來,恩賞眾秀女父母,不論官民,一概俱有給賞,惟我家無名,想起來妹子定然吉少兇多了,這欽差之言,豈不是真的么?”岳氏老太太聽了,早已嚇得三魂失去,七魄飛騰,大呼一聲道:“我的女兒呵,你死得好慘傷也!”往后一交,跌倒地中,氣息頓時(shí)絕了。狄爺夫婦齊步趕上,慌忙扶起,哭呼母親、婆婆。眾丫環(huán)使女齊集,看見老太太面如金紙,一息俱無,已是死了。狄爺含淚道:“手足已冰冷了�！狈驄D對看,放聲大哭,狄爺?shù)?“今日妹死母亡,如此慘傷,何天之不柞,弄得如此收場呵!”孟氏夫人紛紛下淚說:“不意狄門不幸,禍從天降,有此災(zāi)殃�？蓱z姑娘年少慘死,又受此暴露尸骸之罪,老婆婆又因此而亡,數(shù)月之間,人亡家散,言之痛心不已!”狄爺聞言,更覺凄惶,夫妻對著尸骸只是痛哭。當(dāng)時(shí)眾家丁丫環(huán)仆婦,一同下跪稟道:“老爺、夫人,不可過拗,老太太既已歸天,打點(diǎn)料理后事要緊。況天氣炎熱異常,誠恐老太太玉軀不得久停�！钡覡敺驄D聽得家人稟告,只得收淚,即于堂中安放。狄爺又進(jìn)內(nèi)取出白金百兩,命得力家丁去備辦棺木,不一會(huì)將材料等抬到,即命匠人登時(shí)趕造一棺一槨,又命人趕辦衣衾等類。官家使用,自然不比民間,一一實(shí)難盡述。到了次日入殮,夫婦又復(fù)痛哭一番。其時(shí)大小姐金鸞,年及十歲,已知人事,亦不免傷感,憶著婆婆。只有公子年幼,不知人事。

當(dāng)日收殮老太太之后,少不得僧道追薦,狄爺忙亂數(shù)天,方得安靜。一日夫妻商議,狄爺?shù)?“如今妹子在朝自盡,母親又因妹子氣忿身亡,且孫欽差又通知皇上大怒,只因妹子自縊,污穢了宮闈,還言要訪拿父母。幸得此機(jī)未泄,我今不如趁母親亡故,預(yù)上一本,辭退官職,一來省卻禍患,二來歸回祖居,以葬母親,夫人以為何如?”孟氏夫人聽了道:“此言亦是,只是孫欽差之言,未知真假,豈可因此一言,便灰了壯志?老爺還該細(xì)細(xì)酌議,或命人回朝打聽明白,再作計(jì)議�！钡覡�?shù)?“據(jù)孫秀之言如此,想必不差,況他從京都來,事關(guān)重大,必?zé)o訛傳之理。若要回朝打聽,往返又要數(shù)十日,倘圣上當(dāng)真追究起來,那時(shí)逃遁不及了。況吾年已四旬,在朝為官十余年,后來奉旨回鄉(xiāng)剿寇,不覺將近十載,如今看得仕宦之途,甚是無味。不若趁早退歸林下,樂得逍遙自在,省得擔(dān)憂吃驚,受制于人。如今亦不必管孫秀之言是真是假,總是辭官歸里為妥�！�

不知狄爺如何辭官,究竟允準(zhǔn)否,且看下回分解。