四十　定驚魂亡羊思補牢　挽頹勢垂死仍掙扎

　　第二天一清早康熙便命張萬強傳旨，召見鰲拜，而且是單獨召見。張萬強奉旨來到鰲拜府時，鰲拜正在用早點。因是“病假”在家，張萬強傳旨免了接旨的一套儀式，只站著緩緩說道：“中堂，萬歲爺召您老上殿呢？”

　　事出意外，鰲拜吃了一驚，但馬上就鎮(zhèn)定下來，放下手中的筷子道：“皇上沒有講是甚么事嗎？”

　　“稟中堂，”張萬強從容答道：“小人不知。素來內(nèi)臣不問外事，這可不是鬧著玩的。”

　　“來啊！拿五十兩銀子賞張公公。你先去，嗯，我隨即就到！”張萬強出了大門，鰲拜方又回頭叫道，“去請班大人到前邊來！”

　　昨天夜里這里也是通宵密議，到天大亮才各自安歇，班布爾善、濟世、訥謨、葛褚哈幾個被安置在后院花廳耳房內(nèi)。所以不到一袋煙的時候，班布爾善便來了。一進門便問：“中堂，出了什么事？”

　　鰲拜笑道：“你這個小伯溫也估計錯了，老三叫我遞牌子進去呢。”

　　“是嗎？”班布爾善滿腹狐疑，愣怔了一陣，恍然道，“他這不過是穩(wěn)一下陣腳，中堂只管放心，不會提起叫中堂為難的事！”看鰲拜遲疑著不動，班布爾善又補上一句：“他不想與咱們破臉，咱們現(xiàn)時也不能與他破臉，這不是兩好湊成一好嗎？”

　　鰲拜說聲“好，我這就去會他”，便穿好袍褂補服，將一串朝珠小心翼翼地掛在項上，抬腳出來站在階前高叫一聲“備轎！”

　　這次接見是在乾清宮。鰲拜來在丹墀下，伏地跪下。康熙身旁只有張萬強一人捧著中櫛侍候。見他進來，康熙掩起手中一份黃折子，平靜他說：“請起來吧，”又提高嗓音叫，“賜座！”

　　兩個候在外頭的小黃門聽到話聲，趕緊進來在一張?zhí)珟熞紊箱伭它S袱面兒的龍須草墊子，躬身退下。鰲拜從容就坐，這才抬頭打量康熙。

　　二人已將近四個月沒有見面了�？滴跎聿娘@得比先前更加修長，臉上氣色很好，頭上戴一項明黃羅面生絲纓冠，足蹬青緞涼里皂靴，藍(lán)緞綿袍外罩一件石青江綢夾金龍褂，腰間的一條銅鑲寶珠三塊瓦的帶子露在龍褂外頭，手里托著一串蜜蠟朝珠，一身裝束齊齊整整，顯得神采奕奕。

　　鰲拜正打量時，康熙開口了：“你近日身子可好？”

　　“承皇上垂問，”鰲拜在椅中欠身答道，“老臣素有頭風(fēng)病，近年來不時發(fā)作，眼見得是愈發(fā)不濟的了。”

　　“你要善自珍重，現(xiàn)在國家大事太多，總要依重于你。”康熙回頭吩咐張萬強，“前兒達(dá)賴?yán)�麻朝覲時，曾進上天竺國的天麻，還有那件老山參一齊拿來賞他。”

　　這是早已預(yù)備好了的，張萬強答應(yīng)一聲，“扎！”從幾上捧下來兩個明黃緞面的匣子，轉(zhuǎn)身雙手奉上。鰲拜先謝了恩，接過來放在跟前茶幾上，問道：“皇上召見，不知有何宣諭？”

　　“沒什么要緊的事。”康熙淡淡說道，“這是浙江巡撫的折子，昨兒黃匣子遞上來。見你并無批語，想找你來議一下，總要有個辦理宗旨才好。”

　　鰲拜心頭不禁一寬，原來為這個，拘謹(jǐn)戒備的神情也就消除了。這個拆子說的是前明遺老黃宗漢、李哲、伍稚遜等人在杭州搞什么名士大會的事，并將他們寫的詩歌也附在折后。不外風(fēng)花雪月之類，但其中隱喻卻頗有違礙之處。即便沒有，就這些人常常聚在一處，也是頗令人耽心的。鰲拜不加批語，并不是覺得不重要，而是難以措詞，又不好意思為這事去請教班布爾善商議，在手中因循幾天，終于還是將原折拜了黃匣子遞上來�，F(xiàn)在既然皇帝垂詢，覺得倒不如由皇帝親自來辦為好。想到此，鰲拜干咳一聲道：“這些人最難辦，說是要面子，其實是觀風(fēng)色，奴才也并無善策。”

　　“朕尚無善策，才想到找你來問一問呀！”

　　鰲拜想了一陣子才回答：“這等人原是前明遺老，受恩深重，要他平白地歸順本朝，面子上實在下不來。譬如二人相斗，勝者要和好，請敗者吃酒，敗者一方總要拿一拿架子。依老臣看硬拉他來席上坐下，以禮待之也就好了。”

　　怎么個拉法呢？”康熙沉思著，卻聽鰲拜繼續(xù)說道：“讓他們與順民童子一起應(yīng)試，斷然不可。因他們在前明已是名土，或中過舉人、進土，現(xiàn)在豈肯屈尊降貴從秀才重新考起？若留在山野伴風(fēng)弄月，又難免會譏諷朝政。”

　　康熙聽至此，將身子向前一傾說道：“朕之所慮正在于此——來的都是沒骨氣、不值錢的，有骨氣、份量重的又不肯來，如之奈何？”

　　那我們不會給他們來個霸王請客！開特恩科，專取前明遺老名士，把他們恭迎進京，皇帝親自測試，賞他們一個大大的面子。”

　　康熙聽到這里，已完全忘掉對面坐著的是自己的宿敵，凝視著乾清門北的甬道沉思著說：“只怕難以征齊。”

　　“權(quán)柄今日操在我手，來也要來，不來也要來！”鰲拜慨然說道，“若考取了，便是國家棟梁；若名落孫山，那就掃地出京，背后罵人的資格也就自行取消了！”

　　“好！”康熙興奮得將龍案重重一擊，突然臉上光彩又失了——“唉，你說的辦法固然好，只是現(xiàn)在還不能辦。臺灣未靖，藩國不臣，外患未除，內(nèi)憂俱在。這些人治世可以皈依，亂世可也就難說了。”

　　從理想回到現(xiàn)實，兩個人都沉默了。半響，康熙才道：“你也乏了，且身子不適，改日從容再議吧！”

　　鰲拜心里冷笑一聲，就在坐椅中一揖道：“如此，老臣告退了！”便自起身辭去。

　　“張萬強，退朝！”康熙扶著椅背站起來，望著鰲拜的背影，忽然升起一陣莫名的悵惘：“這也是個人才哩！可惜……”

　　這時候，小毛子捧著茶盤進來。康熙端起來呷了一口，忽然想起蘇麻喇姑曾說到過這人在茶庫里斗訥謨的故事兒，便問道：“你叫甚么名字，原來不是在茶庫里侍候么？”

　　小毛子前待退下，聽得皇帝問著自己，忙將茶盤往腋下一夾，后退一步跪下道：“奴才叫錢喜信，不過人家都叫我小名兒‘毛子’。——原來在茶庫做事，托萬歲爺?shù)母�，蘇大姐姐抬舉我現(xiàn)在做了頭兒。”

　　“你就叫小毛子好了，”康熙道，“這比你原來的名字好得多！”

　　“扎——”小毛子忙叩頭，大聲道，“奴才自今個起叫小毛子，姓‘小’，叫‘毛子！’”

　　本來非常平淡的事，小毛子卻如此回答，旁邊的蘇麻喇姑忍不住“噗哧”一笑，忙又止住。聽康熙又問：“你母親的病可好些了？聽說你很有孝心，好好兒當(dāng)差，趕明兒告訴內(nèi)務(wù)府，叫他們再給你換個好差使，不長進的毛病兒也就改了。”

　　“萬歲爺高興了多賞小毛子幾個就有了。在這兒可以天天見到萬歲爺，哪有比這更好的差使！”小毛子睜著虎靈靈的眼睛說道，“靠老天神佛保佑，萬歲爺大福大壽，四海興旺，永世太平，萬民稱頌！”

　　這些話，有的是小毛子從俗家年帖子上看來的，有的是從茶館說書先生處聽來的，也有的是從臣子奏事時雞零狗碎抓來的，將它們強捏在一起，聽上去不倫不類，他卻說得極為流利�？滴醣锊蛔∫豢诓鑷娏顺鰜�，蘇麻喇姑拿手帕子捂了嘴，也笑得前仰后合不能自制。

　　小毛子倒楞了：“萬歲爺，奴才沒說對么？”

　　“不錯不錯！你說得很是。婉娘，拿五十兩銀子賞他！”

　　待小毛子謝賞出去，康熙對蘇麻喇姑道：“這孩子很有趣也很有用，你要多關(guān)照他！”蘇麻喇姑忙躬身答道：“是。”

　　“還有，過幾日抽空兒，該去瞧瞧翠姑，問一問她的身世，和洪承疇究竟有甚么過不去的事�；貋碜嚯�。”

　　自白云觀火燒山沽店之后，康熙與鰲拜君臣之間表面關(guān)系有了很大緩和。鰲拜依舊是稱病，所以每隔三五天，康熙就命張萬強等送一些名貴藥材賜給鰲拜；鰲拜封了送上來的黃匣子，里邊批的奏章，也總要加上一句“所擬當(dāng)否，伏惟圣裁”，表示客氣。

　　其實兩人心里都明白，君臣之緣已盡，暗中都在加緊準(zhǔn)備。召見鰲拜半個月之后，鰲拜送上來一份奏折，彈劾五城巡防衙門的馮明君玩忽職守，導(dǎo)致西海亭子失火，著降調(diào)兩級，暫署九門提督府軍務(wù)。九門提督吳六一另行議敘。

　　康熙看了這個折子，心里又驚又興奮：“來了！”便不動聲色地袖了折子回養(yǎng)心殿找蘇麻喇姑商議。

　　“先駁下去，”康熙道，“馮明君顯然是他的私人。把九門禁衛(wèi)的職事交給他，那還了得？”

　　“皇上，聽小魏子說過，這事兒索額圖和熊賜履他們議過，何妨找他們來問問？”蘇麻喇姑瞧著奏折，蹙眉答道，“或者就把這姓馮的交部議處！”因近在眼前，康熙驚異地發(fā)現(xiàn)蘇麻喇姑額上己有了細(xì)細(xì)的皺紋。

　　“不成！”康熙斷然說道，“索熊二人太顯眼，一召進宮便眾目睽睽，大不妥當(dāng)。交部更不成，吏部是濟世在那兒，議也是這，不議也是這！”

　　“那就留中！”蘇麻喇姑細(xì)思量也覺有理，但鰲拜出題太刁，她一時想不出甚么好主意，“先壓幾日再說。”

　　“不出三日，”康熙起身繞室徘徊，“鰲拜必要追問留中何意，朕何以答對？”

　　“我去尋小魏子，看他們怎么議的，另外順便瞧瞧翠姑。”蘇麻喇姑說完，就到西閣里換衣裳。出來時，對康熙道：“皇上，伍先生講：‘泰山崩于前而色不變，是因其心不動。’折子剛送上來，萬歲爺也別著急，全都扣著，就說今日齋戒，明兒隨太皇太后進香，不看折子。這又不是軍報，急甚么，我先去瞧他們外頭人怎么說。”說著便喊人來吩咐備車。廉熙忙道，“天冷得很，把那件素色狐裘拿了。叫小魏子轉(zhuǎn)給伍先生！”

　　從西角門出了宮，繞開了繁鬧的菜市，蘇麻喇姑見路上行人不太擁擠。時近年關(guān)，一冬也未下雪，顯得又干又冷。道旁的樹枝上偶爾還掛著幾片枯葉，在呼嘯的北風(fēng)中掙扎，更增幾分肅殺氣象。但因暫時離開了紫禁城，蘇麻喇姑還是覺得有一種說不出的闊朗和愉悅。換了便服的小太監(jiān)也興高彩烈地舉鞭吆喝著，四匹馬輕車熟路一溜兒小跑，人聲、車聲、叱喝聲交織起來，十分和諧。

　　魏東亭不在家，門上的新管家犟驢子因不認(rèn)識趕車的小大監(jiān)，硬是要拒客于門外，兩個人紅了臉，幾乎要吵起來。蘇麻喇姑在轎車?yán)镱^聽得不耐煩，“唰”地一聲揮去簾子，從車?yán)锾匠錾碜拥溃?ldquo;大管家，是我！不認(rèn)識了么？”

　　犟驢子愣了上下，打個哈哈道：“他早說是婉娘來了，省多少口舌。偏是說蘇什么姑的纏個不清！”蘇麻喇姑一邊下車，一邊笑道：“這也怨不了他，是我沒交寺清楚嘛！”說著，便隨犟驢子進來。

　　何桂柱早迎出來，一邊忙著讓座兒倒茶，一邊道：“您來的不巧，今兒魏爺和幾個伙計早點后就出去了。一是要送明珠到一個甚么專治骨傷的郎中那兒瞧病，二是要去會一個什么吳大人，”說著自己也笑了，“小人是個糟糠腦袋，再也記不得這許多事。”

　　“伍先生呢？”蘇麻喇姑端起茶嚼了一口，淡淡地問。

　　“伍先生身子不適，在后邊躺著呢！”

　　“這兒我沒來過，你帶我去瞧瞧。”蘇麻喇姑說著便站起身來。