第三十一章 貴婦人慈心憫沉淪　帝乾隆雷雨理國(guó)政

　　三個(gè)女人的丈夫都在金川前線，素日消息來(lái)往自然比別人親密，此刻提起朵云，棠兒也是一樣關(guān)心，問(wèn)道：“阿桂家弟妹沒(méi)說(shuō)教我們做甚么？總不成是只見(jiàn)見(jiàn)面兒說(shuō)說(shuō)女人話(huà)吧？”巧云說(shuō)道：“桂嫂夫人說(shuō)，皇上賞識(shí)莎羅奔是條漢子，可憐金川七萬(wàn)藏民苗民，就算把金川踏平了，死得雞犬不留，那塊土地終究還得有個(gè)靠得住的人安頓。叫我們?nèi)�，就這些話(huà)變成我們的女人私房話(huà)說(shuō)給她聽(tīng)，勸著她勸著些丈夫別再抗拒天兵歸順朝廷，服個(gè)低認(rèn)個(gè)小兒到大營(yíng)投誠(chéng)，皇上得饒人處且饒人，大家兄弟姐妹過(guò)起來(lái)，豈不是好？”她未一句話(huà)說(shuō)得天真，棠兒不禁一笑，又皺眉說(shuō)道：“她一個(gè)女人家，只怕當(dāng)不了外頭人的家……再說(shuō)，她那么烈性的，在北京敢劫人，當(dāng)著皇上面兒動(dòng)刀子自殺，我們勸得動(dòng)么？你們是吃過(guò)她虧的，她那么厲害，怕不怕？”

　　“起初怕……我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么樣的女人。”巧云臉一紅，揉捏著衣角說(shuō)道，她抬起臉望著窗外，“后來(lái)我想，調(diào)個(gè)個(gè)兒，我要是朵云——我會(huì)一頭撞死在那院子里——她是女人我也是女人，如今她在難中，也用不到怕她。”丁娥兒偏著臉想想說(shuō)道：“女人和女人心都一樣的，咱們勸她為她丈夫好，又能闔族平安。要是我，就自己死了也值。”頓了一下又道：“聽(tīng)我們那口子說(shuō)，他們那族里和我們這塊不一樣，女人也能辦大事，她在外頭就給金川買(mǎi)辦了很多藥材，還往金川遞消息兒。我們?cè)囋嚥环恋�。說(shuō)得動(dòng)是他們的福，朝廷也安生，也是咱們的陰德，說(shuō)不動(dòng)也沒(méi)虧負(fù)了我們甚么不是？”

　　她們兩個(gè)一遞一口說(shuō)話(huà)，都是對(duì)丈夫忠誠(chéng)不二，死了也心甘的話(huà)頭，棠兒心里由不得慚愧，她是除了丈夫時(shí)不時(shí)還惦記別的男人的女人，心思比丁何二人繁復(fù)紛壇得多，臉上紅了一紅，笑道：“我知道阿桂的意思，西北和卓那邊有事——那個(gè)叫阿睦爾撤納的還住在北京請(qǐng)兵，他來(lái)我府走動(dòng)，送了不少禮，還有一百?gòu)埮Ｆ�。我沒(méi)見(jiàn)他，收了十張給下人們做皮靴子，下剩的叫他給皇上做個(gè)牛皮帳設(shè)到圓明園去——皇上是想叫我們男人抽出腳來(lái)去新疆。阿桂沒(méi)說(shuō)，也是怕我們女人嘴沒(méi)遮攔露給朵云——這么著，先給她送點(diǎn)見(jiàn)面禮兒，我給她點(diǎn)尺頭、首飾，你們要有針線活計(jì)，也叫人送養(yǎng)蜂夾道。心里先有一份情，見(jiàn)了面兒松泛著說(shuō)話(huà)。沒(méi)的和男人們一樣刀槍相見(jiàn)，唇舌來(lái)往，太鄭重了反而不得。等接駕的事一畢，咱們會(huì)齊了去看她。”

　　三個(gè)婦人議了一陣，棠兒也得借機(jī)稍息，喝了一碗?yún)�湯，覺(jué)得精神去得，便起身笑道：“那邊還有一大群呢，連履親王世子的夫人也在候著，去遲了人不說(shuō)我忙，倒似有意兒拿大——你們就坐這里歇著，吃飯時(shí)咱們還一桌——我得去和大家打花狐哨兒了。”對(duì)鏡子照照，理理鬢角換了莊容出來(lái)，見(jiàn)鸝兒站在門(mén)口，便問(wèn)：“又有甚么人來(lái)了？”鸝兒向門(mén)口一瞥，說(shuō)道：“是高恒家夫人來(lái)了，送了兩幅素尺頭，還有給三個(gè)哥兒各一雙鞋，問(wèn)我能見(jiàn)見(jiàn)您不能，我說(shuō)作不了這個(gè)主……”棠兒順?biāo)�方才目光向外張了一下，果�?jiàn)高恒夫人郭絡(luò)氏十指交插遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在門(mén)房口，穿一件洗得泛白的靛青大褂，在來(lái)來(lái)往往的誥命夫人旁邊，顯得局促畏縮、低著頭直擰腳尖，形容甚是孤索落寞。棠兒嘆氣道：“人到了這一步真叫沒(méi)法說(shuō)——你去請(qǐng)她過(guò)西邊花廳草坪子那等我。再到帳房支二百四十兩，用銀票，送她出門(mén)再給她……”說(shuō)罷便向上房，到議事廳和各位誥命寒喧道乏。遇有宗室親王家眷，還要一一請(qǐng)安，鋪擺家人依品級(jí)禮敬，要伙房素齋單子來(lái)看……好一陣忙，一邊向西偏門(mén)走，一邊回頭大聲吩咐：“教門(mén)上人用素紙寫(xiě)張謝客榜，預(yù)備著接駕給老佛爺叩安，從明日起不再見(jiàn)客。請(qǐng)書(shū)辦房老先生用心點(diǎn)，辭氣里要禮上周到些兒……”說(shuō)著踅身進(jìn)園。高恒夫人就坐在花廳石階上等候，已是站起身來(lái)。

　　“實(shí)在簡(jiǎn)慢你了。”棠兒笑吟吟迎上去，見(jiàn)她要拜，忙扶住了，“外頭亂里頭也亂，這屋里是我們老爺?shù)慕�地，軍�?shū)文案檔案怕亂了，連我也不得隨意進(jìn)去。叫你在外頭等……”又嗔著丫頭，“怎么這么沒(méi)眼色，還不掇兩把椅子來(lái)？”“不不不……不消生受了……”郭絡(luò)氏忙擺手道，“給六太太搬個(gè)座兒，我站著說(shuō)兩句就成……”到底棠兒還是按她偏身斜簽著坐了，說(shuō)道：“就不論高恒傅恒他們那一層，咱們一個(gè)滿(mǎn)州老姓兒，娘家輩份我該叫你聲姑姑的。我知道你如今境遇，將心比心也替你為難。有甚么話(huà)盡管說(shuō)，能幫著手的我斷沒(méi)有不幫的理。”

　　郭絡(luò)氏心里一酸，便用袖子抹淚兒，泣聲說(shuō)道：“如今家敗人亡，走到哪里都人憎狗嫌的，難得你還這么待我……雖說(shuō)咱們是姑侄，論起歲數(shù)我比你還小著兩歲，你就當(dāng)我個(gè)妹子就好。你忙，我不能多耽誤你。我是想，皇后娘娘薨了，已經(jīng)有大赦詔書(shū)頒下來(lái)。高恒雖說(shuō)沒(méi)材料不成器，先前也受過(guò)朝廷褒揚(yáng)，且是他在八議里頭的數(shù)……我妹子是跟老佛爺?shù)娜�，也求過(guò)太后的恩典。他的事只求饒他一命，回來(lái)皇莊子上我們夫妻種地去……”說(shuō)著帶了嗚咽，直要放聲兒，強(qiáng)忍著只是抽泣。

　　“老佛爺是怎么說(shuō)的？”棠兒滿(mǎn)府里都是人，只盼她早走，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，想了想，太后慈寧宮里有個(gè)叫迎兒的確實(shí)也是一族，該是郭絡(luò)氏的遠(yuǎn)房妹子，怔了一下，關(guān)心地問(wèn)道：“老佛爺恩允了么？”

　　“那時(shí)候兒皇后娘娘還沒(méi)出事，老佛爺說(shuō)這要看軍機(jī)處他們?cè)趺醋h。她老人家最是慈悲為懷的，說(shuō)是‘人命關(guān)天的，得超生要且超生’……”

　　“你如今怎么想呢？”

　　“我想六爺金川的差使這就要辦下來(lái)了，他必回北京的。六爺一品當(dāng)朝主持軍機(jī)處，桂爺、紀(jì)中堂、劉中堂、尹中堂都瞧他的眼色，萬(wàn)歲爺也從沒(méi)有駁過(guò)六爺?shù)臈l陳……”

　　“你別說(shuō)了，你的意思我明白了。”棠兒沉吟道：“高恒和錢(qián)度的案子，面兒上瞧是劉老中堂主持，其實(shí)從起首到審理，都是萬(wàn)歲爺提調(diào)著一步步走的。上回跟你說(shuō)別亂走門(mén)子，是真情實(shí)語(yǔ)，不是打模糊兒糊弄你。捅到御史那兒，沒(méi)頭沒(méi)腦再奏一本，你那不是雪上加霜？不是我站干岸兒說(shuō)河漲的話(huà)，男人在外頭做事從不和家里商量，待到出了事還要累你替他上下跑腿說(shuō)話(huà)。再不要白給人填還銀子了。待到皇上回來(lái)，軍機(jī)處自然要議。你要信得及我們老爺，能說(shuō)話(huà)能留地步兒處他不會(huì)落井下石的。我們兩家通好，你要信得及。你一趟一趟往這走動(dòng)，老爺反倒不好說(shuō)話(huà)。你細(xì)思量，我說(shuō)的是不是？”

　　高恒夫人聽(tīng)了，揩淚泣道：“太太這話(huà)極是的。十六爺福晉還有十二爺二十四爺那府里也是這個(gè)話(huà)說(shuō)——只好聽(tīng)他的命就是，我已經(jīng)盡了心……我想，高恒雖不好，如今天下有幾個(gè)好官？甘肅的勒爾謹(jǐn)、福建的王稟望也奉旨拿了，牽扯一二百官員都要革職拿問(wèn)！這么多拆爛污的，有多少不在八議里頭的總不成葫蘆提都一鍋煮了。萬(wàn)歲爺是性善信佛的人，必要甄別的。也要容許改過(guò)自新的。象盧焯，當(dāng)初殺了也就沒(méi)了，起復(fù)出來(lái)照樣兒給朝廷出力……”她絮絮叨叨又反復(fù)譬喻許多實(shí)例，棠兒捺著性子又勸又慰，好容易才打發(fā)她辭出去了。棠兒也不送她，從偏門(mén)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)家人們正抬桌子布置席面，叫過(guò)一個(gè)小廝吩咐：“把我南邊那間房打整出來(lái)，中間隔上竹簾子，請(qǐng)馬先生過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)——席面上不要上酒，就是便飯。夫人們有事要回去的也不必勉強(qiáng)，把還人家的禮封好送轎子上就是。”說(shuō)罷又進(jìn)北廂和丁何二人閑話(huà)。聽(tīng)稟說(shuō)房子收拾停當(dāng)，隔門(mén)又進(jìn)北廂第二間，坐定了吃茶。馬二侉子已經(jīng)進(jìn)來(lái)，就竹簾外一個(gè)躬身，陪笑道：“給六奶奶請(qǐng)安！聽(tīng)他們傳‘馬先生’，弄得我臆怔，半晌才明白是叫我。我是六爺門(mén)下老跑腿的了，奶奶只管還叫我馬二侉子就好！”

　　“你如今是觀察，是道臺(tái)職分。在外頭那還了得？坐八抬大轎了！”棠兒隔簾看他，方臉小胡子小眼睛，穿著又寬又大的石青袍子，手握一柄湘妃扇，袖子翻著雪白的里子，又似不修邊幅又似干練灑脫，暗地一笑，說(shuō)道：“你很辛苦的，過(guò)了湖廣又去云南給我采辦，著實(shí)生受你了。等老爺回來(lái)再謝你吧！”

　　馬二侉子夤緣紀(jì)昀的臉面結(jié)識(shí)了傅恒，幾年來(lái)這府門(mén)檻都踢平了，都是這樣和棠兒見(jiàn)面，他一本正經(jīng)坐石窗前，睨著目光想往簾內(nèi)看，外頭明里頭暗，甚么也瞧不見(jiàn)，便看墻上字畫(huà)，欠身說(shuō)道：“我仍舊是個(gè)皇商，能給六爺奶奶跑腿辦事是我的造化。奶奶千萬(wàn)別說(shuō)‘謝’的話(huà)，那見(jiàn)外了。我這次去云南卡瓦銀礦，又見(jiàn)了吳尚賢，他孝敬老莊親王、阿桂夫人和六奶奶每人一尊銀佛，十斤蛇膽。沒(méi)有寫(xiě)進(jìn)禮單里頭，也請(qǐng)奶奶嘉納了……”棠兒想了想，問(wèn)道：“這個(gè)吳尚賢，是不是上回云南總督張?jiān)仕逭f(shuō)的想開(kāi)礦的那位？”“礦他是早開(kāi)了的，如今哪里還有甚么礦禁？”馬二侉子笑道：“吳尚賢是云南石屏州秋水村一個(gè)泥腳桿子，獨(dú)自闖卡瓦，創(chuàng)下偌大事業(yè)，想給朝廷出點(diǎn)子力爭(zhēng)個(gè)功名——緬甸那國(guó)里如今亂著，中央朝廷和各部酋長(zhǎng)鬧生分，卻都和吳尚賢兜得轉(zhuǎn)呢！自我大清興國(guó)，緬甸一直沒(méi)有朝貢。您別瞧吳尚賢不起眼兒，他正想說(shuō)合緬甸王稱(chēng)臣納貢——您見(jiàn)圓明園里那些大象，老死得沒(méi)幾頭了，那都是打緬甸貢過(guò)來(lái)的……”

　　“呀！那大象是他們那國(guó)里進(jìn)來(lái)的哪！”棠兒睜大了眼睛，瞳仁中閃著驚喜的光。她隨班元旦朝賀見(jiàn)過(guò)太和殿前的馴象，在圓明園還把福康安送到象背上玩耍過(guò)，極是新奇好玩的，因道：“這十幾年元旦都沒(méi)有擺象隊(duì)，我問(wèn)王恥，說(shuō)是已經(jīng)不夠八只了�？蓱z見(jiàn)的那些象靈通人性，有只老象臨死前還跪在太和殿前品級(jí)山旁朝上磕頭流淚。我聽(tīng)了心里還難過(guò)來(lái)著……敢情原來(lái)都打那里來(lái)的——這個(gè)吳尚賢，我原想和你一樣是個(gè)生意人，這么大方體面的，又懂大禮。下次他要到北京，路過(guò)蒙古就捎個(gè)信兒，我們老爺準(zhǔn)見(jiàn)他！”

　　這個(gè)話(huà)前頭都對(duì)。唯是從緬甸來(lái)貢，無(wú)論如何也不會(huì)“路過(guò)蒙古”，馬二侉子聽(tīng)紀(jì)昀說(shuō)過(guò)這位貴婦人，住北京一輩子，只知道左右上下，弄不清東西南北，不禁一笑，口里漫答應(yīng)著又道：“他聽(tīng)見(jiàn)奶奶這吩咐，準(zhǔn)高興得笑開(kāi)花！回京后聽(tīng)家里人說(shuō)，奶奶外頭的帳還沒(méi)收齊，只繳了六七萬(wàn)利息，不知他們回奶奶了沒(méi)有。若要急用，我這里就先給您墊上，奶奶瞧怎么樣？”

　　“這個(gè)么，你和帳房上頭商議著辦。我是個(gè)無(wú)可無(wú)不可的。”棠兒囁嚅了一下，聲音放低了些，“寧可不辦，也要謹(jǐn)密些兒，除了帳房小王，竟是誰(shuí)都不知道的好。放帳名聲不好這我知道，利過(guò)三分就是賊，所以頂頭兒只能收二分，你抽個(gè)頭算替我白勞動(dòng)。我的幾個(gè)莊子都減了租，家里用項(xiàng)越來(lái)越大，賞賜嚼用來(lái)往應(yīng)酬——就象這些人來(lái)拜訪，回的禮比收的禮要多得多。老爺一心撲在外頭政務(wù)上，家里干事萬(wàn)事總歸不管，不替他操持一下實(shí)在也頂不下來(lái)。老馬我告訴你，只要外頭走漏一點(diǎn)風(fēng)聲，那只有你才說(shuō)得出去，就是你鬧生分了，帳一抹我干凈不認(rèn)，放出的銀子也全歸你，交情臉面你是不用想了。”馬二侉子聽(tīng)她說(shuō)得決絕，愣了一下笑道：“慢說(shuō)您，就是鄉(xiāng)里破落戶(hù)孤兒寡母托我辦事，我也不敢欺心。何況我有多少事要求傅中堂和六奶奶蔭庇呢！小怡親王、老莊親王、小愉郡主、二十貝子幾位福晉，誰(shuí)沒(méi)有體己錢(qián)在外放賬？就是軍機(jī)上頭，元長(zhǎng)中堂和紀(jì)中堂家里也放賬，還有利銀收到三分的——您這點(diǎn)妝奩銀子放出去為的補(bǔ)貼家用，說(shuō)透了是點(diǎn)養(yǎng)廉銀子。這么大個(gè)相府，這么大開(kāi)銷(xiāo)，要不是您費(fèi)心費(fèi)力操持，早就支撐不來(lái)了！放心，老馬做事無(wú)論公私，斷不至于走風(fēng)漏氣的，那都用的妻妹的名義辦的，就有甚么，老馬頂多拼著一文薪水不領(lǐng)的那個(gè)‘道臺(tái)’頂子頂出去就是——本來(lái)捐這個(gè)官就為的這個(gè)退步兒——哪有把六奶奶晾出來(lái)的理？”說(shuō)著，聽(tīng)自鳴鐘響，便笑著起身告辭。

　　棠兒也向他道了乏，待馬二侉子去了，打起精神應(yīng)酬各官命婦。晚間人散卸妝，歪在床上一件一件思謀籌劃，怎樣接駕，怎樣見(jiàn)太后，如何迎皇后梓宮，如何哭拜謁靈，想起皇后賢淑懋德，平日種種好處，自己和乾隆偷情，皇后心知肚明卻上下顧全大家臉面，不免面紅眼酸感慨垂淚。又思傅恒撤兵道里計(jì)程。轉(zhuǎn)念想起高恒落局，高恒夫人的落魄形容兒，反覺(jué)宦海波險(xiǎn)人情炎涼。果真對(duì)他袖手旁觀，不但下頭官員議論他忍，將來(lái)萬(wàn)一自家有個(gè)磋跌，在位的誰(shuí)肯援手？放賬本為補(bǔ)貼家用不足，傅恒知道了領(lǐng)不領(lǐng)情？外頭清議令人可懼！想起馬二侉子的話(huà)才略安心。她盛年索居丈夫長(zhǎng)差在外的人，免不了又想男人，傅恒卻是掠影而過(guò)，轉(zhuǎn)想阿桂盛壯兆惠英武……走馬燈似的又想起和乾隆作愛(ài)往事，情動(dòng)心熱間操摩按搓，迷迷糊糊也有一番自解光景……直到窗紙泛青才朦朧睡著了。

　　一連幾日馬二侉子都忙著。先是督促家人給各家放債的福晉收賬，把從云南采購(gòu)的藥材布匹茶葉涼藥扇子香料分撥兒往各府里送遞；又惦著晉見(jiàn)阿桂，必定要問(wèn)緬甸形勢(shì)和吳尚賢開(kāi)礦情形，怕說(shuō)不清楚，一條一條寫(xiě)，又畫(huà)山川地理圖形……公私里外各處俱到忙得發(fā)昏。乾隆法駕怎樣入城，怎樣安放皇后梓宮，滿(mǎn)城萬(wàn)姓文武百官怎樣叩拜哭靈，各個(gè)寺院如何為皇后打醮誦咒追超亡靈……諸般繁華，鬧翻了一座北京城，他都沒(méi)有理會(huì)。恰這日皇后三七之禮畢，朝事各務(wù)漸趨常情，朝陽(yáng)門(mén)碼頭傳來(lái)信兒，給紀(jì)昀采購(gòu)的宋紙還有�？蛋操I(mǎi)的西洋炮材料兒到貨，馬二侉子到西華門(mén)打聽(tīng)得實(shí)，是劉統(tǒng)勛坐值軍機(jī)，其余百官放假一日，料著紀(jì)昀阿桂都在家。吃過(guò)午飯，忙著換了身衣服，打轎便趕往虎坊橋紀(jì)府而來(lái)。

　　其時(shí)已是四月下旬，將近端午的天氣，從東西過(guò)來(lái)穿街走巷，坐在轎里又悶又熱。足足走了一個(gè)時(shí)辰，馬二侉子已是汗流浹背。待到紀(jì)府門(mén)首下來(lái)，一邊揩汗舉頭看時(shí)，炎炎欲熔一輪斜陽(yáng)曬著，西邊一帶天邊壓線處樓云崢嶸，墨線一般映得門(mén)前海子發(fā)蘭，便知天氣要變，一頭叫小廝“騎馬回去帶雨具來(lái)”一頭便上門(mén)請(qǐng)見(jiàn)。卻見(jiàn)是家人王成守閽，他在這府里更是熟極了的，王成一見(jiàn)是他，早笑著迎上來(lái)，滿(mǎn)臉笑成一朵菊花道：“馬二爺，虧你還想著我們這兒，想死小的們了！”

　　“左不過(guò)你的荷包想我的銀子就是了。瞧著你比上次見(jiàn)更精神了呢！”馬二侉子笑道，“你這句話(huà)似模似樣是行院里婊子見(jiàn)嫖客的套頭兒。昨晚我去春香院，花大姐兒也是這么說(shuō)的——”說(shuō)著，從腰里取出二十兩一塊臺(tái)州紋餅兒，“你五兩，下剩的照老規(guī)矩給劉琪任老他們幾個(gè)分——只別叫你們頭兒魏成知道，稟了老爺訓(xùn)斥你們，老馬就管不到了——老爺這會(huì)子作么呢？又在書(shū)房里寫(xiě)書(shū)？”

　　王成飛快塞了銀子，一邊前頭帶路，呵腰陪笑說(shuō)道：“老魏犯了老寒腿，老盧回河間府辦事兒去了。府里現(xiàn)今真是山中無(wú)老虎！我們沈姨娘現(xiàn)病著，太太是個(gè)四門(mén)不出的，還有兩個(gè)姨娘也主不了事。二門(mén)外頭跟捅過(guò)了的馬蜂窩似的亂成一團(tuán)——這邊走，老爺在書(shū)房那邊呢——今兒午飯過(guò)桂中堂就過(guò)來(lái)了，在花廳里頭說(shuō)話(huà)。桂中堂從來(lái)是說(shuō)完話(huà)就走，你在書(shū)房等著就是了……”那紀(jì)昀宅院無(wú)論體制規(guī)模大小都遠(yuǎn)不能和傅恒的國(guó)舅府有比較，只是一個(gè)四合院進(jìn)一重再一個(gè)四合院房舍相連，天井狹小甬道偏窄，七折八彎轉(zhuǎn)著到西邊一個(gè)小小花園，看去才略開(kāi)闊了些，便聽(tīng)紀(jì)昀正在侃侃而言：“最禍害百姓的，一是吏，二是衙役，三是官員眷屬，四是官員家人仆從……前朝諾敏是這樣，今朝王稟望、勒爾謹(jǐn)也是這樣，這四種人無(wú)官之責(zé)有官之權(quán)，一般官員除了撈錢(qián)，也還要顧及考成名聲，這些人除了銀子甚么也不想，依草附木怙勢(shì)作威——”又聽(tīng)阿桂的聲氣插口道：“是爪牙！”

　　“對(duì)，是官員的爪牙！”紀(jì)昀滋滋地抽著煙，“爪牙撲在身上又抓又撕又咬，百姓直接感同身受，若論心里的恨，比恨官還要切齒。所以甘肅的案子，凡牽連到此輩人物，不必請(qǐng)旨，刑部就能辦，該打的該枷的該流的一例成依律從嚴(yán)發(fā)落。”他一邊說(shuō)，阿桂一邊“嗯”，說(shuō)道：“回頭和劉公議議，這是我們就有的權(quán)。我的想頭借這案子嚴(yán)辦一批敲骨吸髓的爪牙，可以示朝廷至公至明的大義，給一些鼓噪不安的百姓出出氣透透風(fēng)兒，戾氣只怕就少些。只是不能顯著軍機(jī)大臣們太心狠手辣了，也不能太順一些刁民的心。有一等不安份人，日日盼著大亂，恨不得狗屎盆子扣了天子明堂，恨不能所有官員一古腦兒殺盡了才解恨出氣，也不能遂了這起子小人的愿！”他正說(shuō)著，突然沖窗外喊道：“那是老馬么？你這冶游神怎么跑這來(lái)了？進(jìn)來(lái)吧！”

　　“哎！來(lái)了！”馬二侉子正拾級(jí)上階要進(jìn)書(shū)房，聽(tīng)阿桂叫自己，冷丁地嚇了一跳，忙滿(mǎn)面堆下笑，三步兩步進(jìn)了花廳，果見(jiàn)阿桂盤(pán)膝坐在榻上，手拈著葡萄干兒品嚼說(shuō)話(huà)，紀(jì)昀在榻下卷案旁握著烏木大煙斗剔煙油兒，便干凈利落打了兩個(gè)千兒笑道：“早聽(tīng)人說(shuō)桂中堂文武全才，武功高強(qiáng)賽如黃天霸，果不其然！您又不臨窗，窗戶(hù)上又糊著紙，我在院里走就聽(tīng)出來(lái)了！”

　　他這一頓“武功高強(qiáng)”奉迎得不三不四，紀(jì)阿二人都是一怔，聽(tīng)著又復(fù)大笑，阿桂笑得身上顫，說(shuō)道：“下回見(jiàn)我該是飛檐走壁鐵布衫刀槍不入飛鏢打出二百步穿楊落銅錢(qián)了！——你從這竹簾子看，看不見(jiàn)你進(jìn)院子上臺(tái)階么？”馬二侉子順?biāo)�手指往外看，不由的也笑起�?lái)，故作小丑叨了一句戲詞兒：“喂呀呀——原來(lái)如此！”因見(jiàn)案上搭著兩張宣紙，上頭墨跡縱橫尚未干透，湊近了問(wèn)道：“那有這么長(zhǎng)的中堂聯(lián)子？敢怕是楹聯(lián)吧？上回我弟弟打廣里過(guò)來(lái)，他在那開(kāi)著字畫(huà)店，把桂爺賞我的字掛出去當(dāng)門(mén)面，誰(shuí)知有個(gè)扶桑國(guó)的富客，出價(jià)六百兩硬要買(mǎi)去——今兒既寫(xiě)字兒，二位大人索性再賞我一幅——”說(shuō)著看那楹聯(lián)，只見(jiàn)黑頓頓的顏體寫(xiě)著：

　　堯舜生，湯武凈，五霸七雄丑未耳，伊尹太公，便算一只要手，其余拜將封侯，不過(guò)搖旗吶喊稱(chēng)奴婢。四書(shū)日，五經(jīng)引，諸子百家雜說(shuō)也，杜甫李白，會(huì)唱幾句亂談，此外咬文嚼字，大都沿街乞討?hù)[蓮花。

　　馬二侉子笑道：“虧這番議論，是戲臺(tái)楹聯(lián)吧？便宜了戲子們！”

　　“那是皇上給圓明園新修戲臺(tái)寫(xiě)的主聯(lián)，別瞎議論！”阿桂說(shuō)道：“東頭那幅是紀(jì)公的次聯(lián)，你看如何？”

　　馬二侉子聽(tīng)是乾隆御筆嚇得心里一沉，忙轉(zhuǎn)過(guò)東邊看紀(jì)昀的，卻是隸書(shū)：

　　出將入相，仔細(xì)端詳，無(wú)非藉古代衣冠，奉勸眾生愚昧。

　　福善禍淫，殷勤獻(xiàn)演，豈徒炫世人耳目，實(shí)為菩薩心腸。

　　心下惦啜，婉約工巧，自是紀(jì)昀的好；若論氣勢(shì)雄闊議論奇?zhèn)�，比起乾隆一�?lián)就差得遠(yuǎn)了，已是品評(píng)出高下，口中卻道：“皇上的聯(lián)氣概宏大別開(kāi)生面，紀(jì)公議論深邃道心精微，與主聯(lián)表里相彰，真稱(chēng)得上是珠聯(lián)壁合！”說(shuō)著不住稱(chēng)羨，又夸“字好”。紀(jì)昀笑道：“你這人就是善拍馬屁！真正字寫(xiě)得好的不是我也不是阿桂，是劉墉，功底扎實(shí)又求新變意，連尹繼善也不能望其項(xiàng)背！你這馬屁精上回說(shuō)硯好，又說(shuō)硯銘好，我刻了一方給你留著。聽(tīng)說(shuō)去了怡王府，又說(shuō)門(mén)窗好，我去看看，木雕十八學(xué)士過(guò)瀛洲，也并不出色，問(wèn)你，你說(shuō)是紫檀木的，原來(lái)是質(zhì)料兒好！”馬二侉子一眼見(jiàn)壓卷一方新硯，取過(guò)來(lái)看銘：

　　工于蓄聚，不吝于挹注，富而如斯，于富乎何惡。

　　不禁合掌笑道：“這必是給我的了，謝中堂爺?shù)馁p！——這年頭兒除了到深山野林里漁樵耕讀，哪里不要拍馬屁呢？千穿萬(wàn)穿馬屁不穿，我就盼自己善拍各種馬屁，那就到處兜得轉(zhuǎn)了！”

　　“善拍各種馬屁！”阿桂一口茶吞得幾乎嗆著了，和紀(jì)昀二人都是仰身大笑，許久才喘過(guò)氣來(lái)，說(shuō)道：“改日閑一閑再聽(tīng)你拍，叫你的天津廚子單給我和紀(jì)昀做河豚魚(yú)吃——你把吳尚賢的情形兒寫(xiě)個(gè)小傳出來(lái)，還有他和緬甸國(guó)王的過(guò)從人事也都寫(xiě)進(jìn)去，御覽之后不定還有旨意給你去辦差。給吳尚賢寫(xiě)一封信，好生聯(lián)絡(luò)蚌筑土司，說(shuō)明朝廷恩意——吳尚賢的茂隆山場(chǎng)地理位置也說(shuō)清楚。張?jiān)孰S也有折子，只是說(shuō)得不甚明白，蚌筑是緬甸那邊還是我們這邊都沒(méi)寫(xiě)清楚。”

　　馬二侉子一口一個(gè)應(yīng)承“預(yù)備河豚”，聽(tīng)他改口說(shuō)正經(jīng)事，忙改容稱(chēng)“是”，又道：“蚌筑是卡瓦土司，在永昌、順寧邊界。哥子叫蚌筑，弟弟叫蚌坎，下頭子侄幸孟、莽恩、莽悶三人分掌地方，屬云南版圖，不屬緬王管轄……”他約略說(shuō)了形勢(shì)，又道：“中堂爺既有這鈞諭，我這就給吳某寫(xiě)信，他是個(gè)能干人，不至于疏露害事的……”他說(shuō)著，阿桂頻頻點(diǎn)頭，紀(jì)昀也聽(tīng)得極為專(zhuān)注，苦于沒(méi)有研究過(guò)地理圖志，只是從政務(wù)沿革上大致理會(huì)而已。一時(shí)馬二侉子說(shuō)完，見(jiàn)二人無(wú)話(huà)，又不能和紀(jì)昀說(shuō)私事，便要起身告辭，含糊說(shuō)道：“紀(jì)中堂要的宋版紙、宣紙和薛濤箋都運(yùn)到了，回頭叫盧管家或者老魏頭去朝陽(yáng)門(mén)外碼頭提貨——我來(lái)就為這個(gè)。請(qǐng)大人們寬坐，我且回去了。”

　　“你說(shuō)起購(gòu)貨，我倒想起要問(wèn)你。”阿桂笑道：“上次去傅六爺府，見(jiàn)兩根長(zhǎng)鐵管子，說(shuō)是紅毛國(guó)進(jìn)來(lái)的，沒(méi)有縫兒。也就茶碗來(lái)粗細(xì)。問(wèn)他府里，沒(méi)一個(gè)人知道做甚么用場(chǎng)。是你給他買(mǎi)的吧？”“那是康哥兒要的，他想仿造西洋炮。”馬二侉子笑道：“別小瞧了那管子，論斤買(mǎi)的一兩銀子不到三斤�？蹈鐑赫f(shuō)要又細(xì)又長(zhǎng)又結(jié)實(shí)炮彈才打得遠(yuǎn)……”

　　紀(jì)昀和阿桂不禁對(duì)視一笑：這個(gè)�？蛋簿褪遣话卜�，居然要在府里試著造炮！馬二侉子道：“我跟六奶奶回話(huà)，哥兒要照西洋畫(huà)兒畫(huà)的和貢來(lái)的洋炮艦圖樣造炮，斷然使不得。洋人造炮那是極講究的，圖式圖樣，炮架機(jī)件兒都配套兒，不能看看模樣就動(dòng)手造，炸了鏜要出人命的！六奶奶慌了，嗔著福哥兒‘上回池子里試炮船，一炮就把船龍骨給蹬成兩段，還不肯改！’叫人往里頭塞了鐵丸子，火燒得蛐蟮似的七扭八彎……康爺還沒(méi)回來(lái)，回來(lái)了準(zhǔn)要拿老馬當(dāng)出氣筒兒呢！”他又拍掌又嘆氣又搖頭，一臉沮喪。阿桂和紀(jì)昀都笑。阿桂道：“這個(gè)馬屁沒(méi)拍響。由我和�？蛋舱f(shuō)話(huà)，傅恒也一定要訓(xùn)斥他的。私造火炮，不管理由多么堂皇，此例不可開(kāi)。你陪他個(gè)小心，沒(méi)事的。”還要往下說(shuō)，王成匆匆進(jìn)來(lái)稟道：“老爺，內(nèi)廷王公公來(lái)傳旨，叫您遞牌子進(jìn)去呢！”紀(jì)昀道：“既來(lái)傳旨，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”王成道：“他說(shuō)就在門(mén)外等著，一道兒進(jìn)宮，在養(yǎng)心殿見(jiàn)駕。”紀(jì)昀便忙蹬靴換袍掛朝珠戴冠，口中喃喃道：“這會(huì)子叫進(jìn)，會(huì)有甚么事呢？”

　　“你只管進(jìn)去，別忘了把這兩幅楹聯(lián)帶上。”阿桂笑道：“沒(méi)準(zhǔn)是圓明園里叫你踏看景致，給匾額題詞兒的。”說(shuō)著也站起身來(lái)，待紀(jì)昀更衣過(guò)了，同著馬二侉子前后一道出府，卻見(jiàn)王八恥勒著韁繩站在門(mén)首下馬石旁。阿桂笑道：“王頭兒，是你來(lái)傳旨？”王八恥早瞧見(jiàn)了，笑著迎上來(lái)打千兒，說(shuō)道：“桂爺您在這？卜禮到您府上，有旨叫您也進(jìn)去呢！”紀(jì)昀便忙著喊轎，看看天已陰了上來(lái)，又叫人“帶兩副雨具，把我的朝珠給桂中堂取一付來(lái)。”家人們忙成一團(tuán)侍候。馬二侉子一眼見(jiàn)和砷騎著騾子遠(yuǎn)遠(yuǎn)過(guò)來(lái)，笑嬉嬉迎上去一個(gè)揖兒：“恭喜你進(jìn)鑾儀衛(wèi)，這一回真的是官，一步登天到天子眼前了——你來(lái)的不是時(shí)候，走，老東來(lái)順我請(qǐng)你吃涮羊肉去。”阿桂紀(jì)昀無(wú)心再理他們，各自升轎呼擁而去。

　　待到西華門(mén)外下轎，天已經(jīng)完全陰沉下來(lái)，這里門(mén)外原來(lái)是張廷玉的賜第，再向北是太醫(yī)院，都已拆平了，足足上百畝一片空?qǐng)觥�張廷玉原�?lái)書(shū)房西的一片海子和太醫(yī)院的幾株老烏桕樹(shù)都被灰蒙蒙的靄氣籠著，依稀可想當(dāng)日風(fēng)貌。平坦坦一大片廣場(chǎng)上空濃云重壓，一層層的云頭或褐或褚或灰或白，不安份地涌動(dòng)著擁擠著，覆蓋得紫禁城灰蒙蒙暗黝黝的，涼風(fēng)襲來(lái)，轎中帶出的滿(mǎn)身熱氣一洗盡凈。突然一聲沉雷，云層后的電閃破縫而出，遠(yuǎn)處颯颯的雨聲略略帶著腥味裹近前來(lái)。阿桂和紀(jì)昀隨王八恥進(jìn)來(lái)，過(guò)武英殿玉帶橋，由北入隆宗門(mén)到軍機(jī)處，雨點(diǎn)兒追在身后也不緊不慢隨著，竟沒(méi)有淋著。見(jiàn)劉統(tǒng)勛還在伏案疾書(shū)，兩個(gè)人才松一口氣。阿桂見(jiàn)他專(zhuān)心致志頭也不抬，笑道：“太暗了，劉公該掌一盞燈吧？”

　　“是啊，不知不覺(jué)天就黑了！”劉統(tǒng)勛放下筆，一望窗外，見(jiàn)云翳龍樓雨灑天街，不禁莞爾一笑，“我還以為傍晚天暗了呢！原來(lái)下雨了。”便向紀(jì)昀伸手，“煙給我一點(diǎn)，還是你的關(guān)東老葉兒好！”紀(jì)昀忙遞煙荷包笑道：“頃刻見(jiàn)駕，煙鍋?zhàn)邮帐昂�，別象我那年金殿晤對(duì)靴中失火——批甚么文章，這么用心的？”“一件人命官司，刑部送上來(lái)各造口供對(duì)不上，時(shí)間也不合，真不知他們?cè)趺磁�的。我逐一劃出�?lái)批出去重審！”劉統(tǒng)勛喟然一嘆又一笑，“我見(jiàn)皇上從不抽煙，你放心，我的靴子走不了水！”說(shuō)著用左手揉捏右腕。

　　阿桂原本站著等王八恥來(lái)傳話(huà)，看看天街兩簾如織，沒(méi)有人過(guò)來(lái)，便坐了繡花瓷墩上笑道：“那么費(fèi)事的？要是我，‘所擬有疑，情事不合’打回去就是了！”劉統(tǒng)勛搖頭道：“他們辦事馬虎，逐條批，是讓他們明白該怎么辦。你們留心一下史藉，漢唐宋元明，一個(gè)朝代各種案例上下其手顛倒判斷的多了，但若人命案子舞弊起來(lái)，這個(gè)朝代就快到山崩地裂了。所以說(shuō)‘人命關(guān)天’，這個(gè)‘天’就是朝廷的氣數(shù)�！洞呵铩防镎f(shuō)‘小大之獄雖不能察，必以情’就講的這個(gè)理。”劉統(tǒng)勛歷來(lái)務(wù)實(shí)苦干，在二人眼中是個(gè)忠誠(chéng)勤謹(jǐn)宰相，說(shuō)出這番話(huà)，是在法司位而鳥(niǎo)瞰法司，學(xué)術(shù)宏大，夠得上治世輔臣品位。想不到如此叢繁的政務(wù)中，他還能讀書(shū)如此精微燭照獨(dú)出心裁，真讓阿桂和紀(jì)昀有刮目相看之感了。沉默有頃，紀(jì)昀才問(wèn)道：“原說(shuō)今兒休假的，皇上怎么突然召見(jiàn)？”

　　“隨赫德明日辭駕回天山大營(yíng)，皇上要向他面授機(jī)宜。”劉統(tǒng)勛深深吸了一口，用拇指按著泛起的煙沫，說(shuō)道：“這樣，原來(lái)預(yù)備明日接見(jiàn)阿睦爾撤納臨時(shí)改到今日。這是大事，我們軍機(jī)處要陪皇上見(jiàn)他。”

　　正說(shuō)著，王八恥雨地里打著傘快步進(jìn)來(lái)，懷里還抱著幾件黯青墨翠的衣物，口中說(shuō)道：“皇上賜劉統(tǒng)勛阿桂紀(jì)昀各人油衣一件，著即進(jìn)養(yǎng)心殿見(jiàn)駕！”說(shuō)著三人早已離席伏地謝恩。王八恥逐一分發(fā)三人。到手看時(shí)，是荷葉綠繚綾掛里——單這已是十分名貴了——外邊似乎是甚么禽獸的毛線織的，沒(méi)有染色，手摸上去油潤(rùn)光澤，中間還有一道夾層，細(xì)捻似乎是細(xì)洋布掛了干油，三層合起也不過(guò)半斤上下，薄輕柔韌，竟都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。王八恥看著他們著衣蹬油履，笑道：“是羅剎國(guó)進(jìn)貢的，野鴨絨線織了油浸晾干的，統(tǒng)共只有八件，皇上孝敬老佛爺兩件，三位軍機(jī)一人一件，尹繼善傅恒岳鐘麒也有�；噬献约哼�是日本國(guó)貢的那件海鷗絨的，沒(méi)舍得換呢！”三人聽(tīng)得心里一暖一烘，都覺(jué)無(wú)言以對(duì)，頂了斗篷，跟著王八恥沖雨而出。

　　“啊哈，這個(gè)油衣穿了果真精神！”三人魚(yú)貫入殿，乾隆正在東暖閣端著杯子踱步，置杯笑道：“連劉統(tǒng)勛瞧著都年輕許多！”見(jiàn)他們伏地叩頭，吶吶著要謝恩，一擺手叫起，說(shuō)道：“你們的心朕知道，不必說(shuō)了吧——紀(jì)昀的楹聯(lián)寫(xiě)好了沒(méi)有？”紀(jì)昀忙從懷中將夾著的宣紙取出，雙手捧上道：“臣字學(xué)不工，近年來(lái)文牘公案等因奉此，文學(xué)也漸荒謬，主上見(jiàn)笑了。”

　　乾隆接過(guò)了，沒(méi)有展看便放了炕桌上。大約因?yàn)閯偺炅祟^，他的精神面色看去都十分好，只是笑容里仍帶著掩不住的憂(yōu)郁沉悶。乾隆一邊命三人木杌子上坐了，自己也上炕盤(pán)膝而坐，看著外間風(fēng)雨如晦，良久說(shuō)道：“已經(jīng)著太監(jiān)去宣阿睦爾撤納，在乾清門(mén)見(jiàn)他。這會(huì)子是個(gè)空兒，一件是王稟望，一件是高恒，兩大案子議決一下，不要再拖下去了。”

　　自回京第二天，劉統(tǒng)勛已調(diào)集兩案所有案卷給阿桂和紀(jì)昀審看過(guò)了，聽(tīng)乾隆這樣說(shuō)，兩個(gè)人都看劉統(tǒng)勛。劉統(tǒng)勛彷佛胸有成竹，端坐在杌子上，外面云層中竄躍的閃電時(shí)滅時(shí)明，照得他鐵鑄的面龐有點(diǎn)陰森。良久，他一欠身說(shuō)道：“已經(jīng)發(fā)文寫(xiě)信給尹繼善和傅恒，他們的回文還沒(méi)到。”

　　“昨晚收到了他們的密折。”乾隆靜靜說(shuō)道：“折子都寫(xiě)得很長(zhǎng)，總之只有一個(gè)字——殺。”

　　天空中霍地一明，珊瑚枝一樣紫色的閃電倏地一閃，耀得大殿通明雪亮，象一口大鍋被鈍器猛地砸破似的，天上“嘎蹦”一聲脆雷響震撼得鑲玻璃窗都栗然抖動(dòng)。

　　“這真是獲罪于天，無(wú)所禱也！”乾隆也被雷聲震得一悸，隔玻璃望著晦暗如磐的天穹，幽幽說(shuō)道，“朕反復(fù)思量過(guò)，崇禎何償是無(wú)能之輩？到了他手里才整頓吏治，那就晚了！朕讓曉嵐遍查史藉，沒(méi)有哪一朝哪一代是整頓吏治亂了官場(chǎng)，亂了天下的。越是早辦越是容易挽回，越是遲疑瞻徇左右顧盼，到不可收拾時(shí)那就噬臍難悔！”

　　又一陣沉沉的雷聲，隆隆的響震中乾隆的話(huà)安詳利落，字字?jǐn)S地有聲：“有人跟朕說(shuō)，如今天子圣明，宵小之輩斷無(wú)亂國(guó)之理，還有人舉出陳平傳，以為陳平私德不淑也能致漢子太平。朕說(shuō)這是胡說(shuō)八道！即朕英明天縱，能保朕的子孫后世代代都是拿得起放得下的主子么？劉邦驅(qū)三秦將士東下，帶的甚么兵？那都是些厚顏無(wú)恥的好利之徒！陳平身處其間和光同塵，也是蹈晦其身為主辦事，豈得以奸佞視之？他不得列入漢初三杰，也為他這塊白壁有瑕！——所以朕決心已定，這幾個(gè)梟獍之臣一律格殺勿論，不能再存婦人之仁。嚴(yán)辦這兩案以杜后來(lái)，這才是真正的仁德寬柔，與‘以寬為政’大宗旨并不相悖。”

　　“皇上圣聰高遠(yuǎn)，實(shí)是天斷英明！”紀(jì)昀聽(tīng)得雙眸炯炯，俯仰說(shuō)道：“應(yīng)該將高恒王稟望等人罪由供狀刊在印報(bào)，以為儆戒——這畢竟是撼動(dòng)朝野的大案，為防人心浮動(dòng)官員驚懼松弛政務(wù)，不妨同時(shí)下幾道恩旨以寬人心。”阿桂道：“奴才以為密一些好，不必大張其鼓。這是整飭吏治，朝廷大振乾綱，防著一些奸宄刁頑小民借口實(shí)滋事。迅速領(lǐng)旨立時(shí)處置，拖得日子久了，犯官人多，官場(chǎng)夤緣相結(jié)請(qǐng)托求情營(yíng)蠅狗茍?jiān)俪鲂┦路炊�麻煩�?rdquo;紀(jì)昀道：“這和誅訥親張廣泗不同，那是失事犯過(guò)，這是觸犯天憲刑律，還是應(yīng)該堂皇明白，昭天下朝廷至公無(wú)私之意。”

　　乾隆聽(tīng)他二人意見(jiàn)不一，轉(zhuǎn)臉問(wèn)劉統(tǒng)勛道：“你怎么看？”

　　“臣以為天子決心已定，不必顧慮有人鉆營(yíng)請(qǐng)托。”劉統(tǒng)勛道，“應(yīng)該發(fā)交六部嚴(yán)議，但不必印報(bào)刊載天下。這樣，小人滋事就沒(méi)有口實(shí)，官場(chǎng)也不致震動(dòng)太大。”

　　“都有一定道理。”乾隆說(shuō)道：“要震動(dòng)官場(chǎng)，不要驚駭物聽(tīng)。有些偏遠(yuǎn)山野海隅草民無(wú)知，易受奸人蠱惑挑唆也不可不防。像如林爽文，已潛逃臺(tái)灣，借機(jī)鬧起來(lái)也許有的，紀(jì)昀說(shuō)的并下幾道恩旨建議很好，除了皇后大喪已經(jīng)下的，原來(lái)雍正朝幾位王爺，還有圣祖朝敗落的幾位大臣，有罪一律寬免釋放。張廷玉原有旨免入賢良祠，也要再加思慮。八叔改名阿其那，九叔改名塞思黑，先帝在時(shí)晚年提及就愀然不樂(lè)，要恢復(fù)原名……”。他思量著，又加了一條，“十叔的貝勒名譽(yù)，還給他。”

　　說(shuō)到張廷玉名位歸復(fù)賢良祠，幾個(gè)臣子都是一怔：這一君一臣鬧生分，到死乾隆對(duì)張廷玉都很顯嫌憎，此刻怎么會(huì)想到給他加恩？

　　“想起張廷玉，朕心里是五味俱全。”乾隆似乎看出幾個(gè)臣子心里，皺眉緩緩說(shuō)道：“朕回京調(diào)看了他存在皇史晟的文章《論三老五更》，回想他當(dāng)年事君治事理國(guó)行徑，晚年時(shí)真是老得糊涂了。一生勤勉忠藎，雖有過(guò)，還是瑕不掩瑜，朕打心里諒解他了。他進(jìn)賢良祠，可以安定官場(chǎng)，給臣子立榜樣，也是他應(yīng)有的榮名……”說(shuō)著一抬眼，見(jiàn)卜禮已站在閣子外，便道：“和親王已經(jīng)帶阿睦爾撒納在乾清門(mén)等著了，我們過(guò)去吧。”