第十回 家人見色生奸

卻說嚴(yán)二忽然一眼看見元春,如此美貌,真是閉月羞花,沉魚落雁,不覺神魂飛越,呆了半晌,遂把怒氣全消,反怒為喜,便道:“賢母女請起,這不干你們的事,我自與這老狗算賬!”仇氏道:“二先生,且息雷霆之怒,容我母女一言。拙夫為著錢糧催迫,不得已向二先生告貸,得蒙救援,已感激不淺。

起初本想如限歸還,孰料天不從人,偏偏這老者又患起病來,連豆腐也磨不得,半月來坐在家,睡在床的。百凡需費,典盡衣衫,這兩天連吃的也沒了。心中實在為著這項銀子,只是有心無力,驚悚不安。故欲哀求恩寬一線,乞二先生再寬限一月,必當(dāng)加利奉還的。”說罷又要跪?qū)⑾氯ァ?原夾注:奴才恃主權(quán)勢,重利放債,逼勒兇惡。閱此,令人殊堪發(fā)指。)

嚴(yán)二用手揮令起來,說道:“你的言語還帶著三分道理。

也罷,看在你母女面上,暫且寬緩,展限一月。只是此際他又病著,沒銀醫(yī)治,做不得生意,哪里賺錢還我呢?自古道:‘為人須到底。\’也罷,我這里尚有幾兩散碎銀子,只索興與了你罷。可將來醫(yī)治,早日做回生意,免得臨時又要累你母女呢�！闭f畢,頻以目看元春。

元春被他看得慌了,低著頭走進(jìn)里面去了。仇氏卻不敢受這項銀子,呼之不應(yīng),又趕不上,只得權(quán)將銀子收貯,告戒老兒切勿浪費了,又要費一番張羅。老兒看見如此光景,因念嚴(yán)二初時這般狠惡,如今卻這般好意,真是令人猜摸不著。只是身子困乏得很,也管不得許多,走到床上睡下不表。

再說仇氏對元春道:“這位嚴(yán)爺,甚屑古怪的氣性,起先就如狼似虎一般,令人不敢犯顏。不知怎的,后來這樣好說話,又把銀子相助我們,真是令人不解�！痹�春道:“母親,我看這嚴(yán)二蛇頭鼠眼,大非善良之輩。且看他適間言語行為,可以知其大概矣。故意賣弄他的好處,特將些銀子在你我面前賣好,卻又把個天大的情分賣在我們身上,這卻是歹意。其居心實不在十兩銀子呢!”仇氏道:“這也不要管他。只是欠他的還他就是,理他做什么!”

不說仇氏母女猜疑,再說那嚴(yán)二見了元春,就滿腔私欲,恨不得登時把元春抱在懷中,與她作樂。只礙著她的母親、父親在旁,不敢啟言,故將計就計,竟把一個絕大的情分,賣在他們母女身上,故意將銀買好。一路上思慕不已。

及至回來,呆呆的在門房里坐,連飯也不要吃了,便走上床去。合眼便見這美人在前,把他的心猿意馬,拴系不住。自思:“我于今有了個啖飯之處,幸而弄得如此大財,也算得人生一大快事,只是不曾娶過妻子。我若得這老兒的女兒為妻,也不枉了我嚴(yán)二這番經(jīng)營了。只是我的年紀(jì)老了,他的女兒,我看她不上十六歲,怎肯嫁我?我看這也是虛想的了�！币换赜窒氲�:“我將重金為聘,諒張老頭子這個窮鬼決不會不肯的。

一百兩不肯,我便加幾倍,不怕他不肯。”再復(fù)又回思:“我混了大半世,不知費了多少心血,受了多少苦楚,才有今日。怎么為著一個女子,便把雪花白的銀子輕易花去?到底是銀子好�！蹦菓a吝之心生了,就把愛美的念頭拋下。誰知不一刻,那邪念復(fù)起,又想道:“有了銀子,沒有悅?cè)说钠?也是枉然的,我好歹都要弄她到手,才得我心愿了�！眳s不舍得銀子,便翻來覆去的,在床上思量妙策。忽然想起一條計策,說道:“是了,是了!”連忙爬起身來,將張老兒的借券取來,詳細(xì)審視,看到那一十兩這個“一”字,不覺拍掌笑道:“誰想我這個妻子,卻在這‘一\’字上頭呢!”拿起筆來,改了一個“五”字,便是五十兩。笑道:“五十兩加上十兩利息,一個月便是六十兩,若隔得三個月不去催他,這就可以難著他了�！�

主意已定,把借券收好,便上床去睡。從此竟將這一項事情暫時按下,以至美人的心事也權(quán)時收拾,專待他日用計。正是:放下一星火,能燒萬仞山!

暫將嚴(yán)二之事按下,又表那張老兒之病,心事略寬,漸漸的便覺愈了,惟是恐怕嚴(yán)二前來逼債。不想過了一月,亦不見他來,自己放心不下,故意前往嚴(yán)府中來。見嚴(yán)二此際卻大不相同,不特不提及銀子,而且加倍相敬,又請他吃飯飲酒。這老兒卻尚未解其意,只道他行好發(fā)財?shù)娜宋?不計較這些零星小債,千恩萬謝的去了。

回來對妻女說知,仇氏喜歡不過,說道:“這該是我們尚有幾分采氣,不致被逼,看來他也不上心這些銀子的。如今且將鋪子開張,做回生意,倘得有些利息,大家省儉了些,還他就是。”元春嘆道:“母親可謂知其一,而不知其二也。父親一時之錯誤,借了他的銀子,故彼得以此挾制于我。先日洶洶到門,動輒白眼相加,父親雖有千言,而怒終莫解;及兒與母親一出,向彼哀懇,而嚴(yán)二則雙目注兒,不曾轉(zhuǎn)睛,復(fù)又以眼角調(diào)情。兒非不知者,惟是既在矮檐之下,非低頭莫過。故不得已立母之后,以冀能為父寬解。豈料奴才心膽早早現(xiàn)于形色,目視兒而言。臨行又特以金帛棄擲娘側(cè),恣意賣弄,實懷不善之心也。故兒特早歸房,誠亦杜漸防微之意。今彼不來索債,反而厚待于父,其意何為,母親知否?”仇氏道:“你卻有這一番議論。但我未審其實,你可為我詳言之。”元春道:“母親誠長者。父親欠他的銀子,兩月未與他半絲之息,況當(dāng)日也曾責(zé)備嚴(yán)詞。今何前倨后恭,其意可想。兒實不欲言,今不得已為母親言之。這嚴(yán)氏之反怨為德者,實為兒也�！�(原夾注:小兒女一副聰明,早已窺破奸奴心膽。故元春獨能不為嚴(yán)二所挾,此其預(yù)有明斷。令讀者如見一青年垂髫女郎活躍紙上,至令聽者如聞其聲。的是妙筆至文。)仇氏道:“你何由知之?”

元春道:“娘勿多言,時至即見�！背鹗弦膊患�(xì)究,只知終日幫著丈夫做活而已。

光陰迅速,日月如梭,又早過了兩月。張老兒此際也積得有些銀子,只慮不敷十兩之?dāng)?shù),自思倘若二先生到來,我盡將所有付之,諒亦原情。不期再過兩月,亦不聞嚴(yán)二討債消息。

張老兒只當(dāng)他忘懷了,滿心歡喜,只顧竭力營生。直過了七個月頭,每見嚴(yán)二不來,心中安穩(wěn),此際已無一些縈念,安心樂意,只顧生意。

忽一日,有媒婆李三媽來到。仇氏接入,問其來意。李三媽先自作了一番寒溫之語,次言及兒大當(dāng)婚,女大當(dāng)嫁之事。

仇氏道:“我家命中無兒,只有一女,今年已是一十五歲了,尚未婚配人家。倘奶奶不棄,俯為執(zhí)柯,俾小女得個吃飯之處,終身安樂,亦感大德無既矣�！崩钊龐尩�:“你我也不是富貴人家,養(yǎng)下女兒,巴不得她立時長大,好打發(fā)她一條好路,顧盼爹娘。只‘配婚\’兩字卻說不得的�！背鹗系�:“男女相匹,理之當(dāng)然,怎說這話?”

李三媽道:“大嫂,你有所不知,待我細(xì)說你聽。但凡你我貧家,養(yǎng)了女兒,便晦氣夠的。無論做女兒在家的時節(jié),一切疴癢皆關(guān)隱痛。及至稍長,則恐其食少身寒,又復(fù)百般調(diào)養(yǎng)。

迨及笄之歲,一則愁無對頭之親,二則恐有失和之事,此為父母者,養(yǎng)了這一件賠錢貨,吊膽提心,刻無寧息。迫至出嫁后,始得安然�？芍�養(yǎng)女之難,而出嫁之非易也。今見侄女年已及笄,卻又生得一表才貌,諒不至他日為人下賤。故老身特為侄女終身而來的�！�

仇氏道:“很好,我正要央挽你,你卻自來,豈不是天賜其便么?小女今年已長成一十五歲了,正要挽人說合親事,今得媽媽至此,大合鄙意。倘不以小女為可厭,就煩略一吹噓,俾他日有所歸就,皆為媽媽所賜矣。”

李三媽乘勢說道:“目下就有一門最美的親事。但只怕令愛福薄,不能消受耳!”(原夾注:說來真是媒婆聲口,見于人情,今日信然。)仇氏道:“小女荊釵布裙,但得一飯足矣,又何敢過望?”李三媽道:“非也。女生外向,又道貧女望高嫁,亦料不定的。今有內(nèi)城通政司嚴(yán)府掌權(quán)的原夾注:“掌權(quán)”二字甚新。嚴(yán)二先生,他要娶一房妻子,不拘聘金。我想嚴(yán)府如今正盛,這位二先生家資巨萬,相與盡是官員,哪一個不與他來往?原夾注:正所謂相與盡富貴,信然哉!若是令愛歸他家,就是神仙般快活呢!今早二先生特喚我去吩咐,立找一頭親事,年紀(jì)只要十五六歲的,才得合式。我想令愛人品既稱雙美,年紀(jì)又復(fù)合式,正合他意,故此特命老身來說。倘若大嫂合意,寫紙年庚交與老身帶去,是必撮得來的�！背鹗蠁柕�:“你說二先生,莫非就是通政司署中嚴(yán)爺?shù)募胰嗣?”李三媽道:“正是。怎么你也曉得!”仇氏道:“他曾與我老兒有些交手,故此認(rèn)得。”李三媽道:“既是有相與的,最容易的了。到底大嫂之意若何?”

仇氏道:“女兒雖則是我生的,然到底是她終身大事,不得不向她說知。媽媽請回,待老身今夜試過小女如何聲口,明日回話就是�！崩钊龐尩�:“這個自然,只是那二先生性氣迫得緊呢,大嫂今夜問了,明日我來聽信就是�！背鹗蠎�(yīng)諾,李三媽便作別出門而去。

不說李三媽去了,再說仇氏三腳兩步,走到元春房中,便將李三媽的言語,對她備細(xì)說知。元春聽了,不覺呆了,大叫一聲:“罷了!”遂昏迷過去。正是:預(yù)知今日,悔不當(dāng)初。

畢竟元春氣昏了過去,不知還能活否?且看下文分解。