第七回 奸人際會(huì)風(fēng)云

卻說(shuō)海瑞收了海安、海雄二人,會(huì)同諸友,渡過(guò)重洋,望著雷州進(jìn)發(fā),并去探望岳母張夫人并張國(guó)璧。數(shù)載重逢,訴不盡契闊的話。張夫人備了一席豐盛酒筵,一則與女婿接風(fēng),二則與女婿潤(rùn)筆,席中備極親情。夫人道:“姑爺,我看你這回面上光彩,今科必定高中的�！焙Ｈ鸬�:“叨藉岳母福庇,倘若僥幸博得一榜歸來(lái),亦稍酬令嬡一番酸楚矣�！狈蛉说�:“小女三從不諳,四德未聞,幸配君子,正如蒹葭得倚玉樹(shù),何幸如之!”海瑞道:“不是這等說(shuō)。小婿家徒四壁,令嬡自到寒門(mén),躬操井臼,備嘗艱苦,小婿甚屬過(guò)意不去。倘叨福庇,此去若得榜上有名,方不負(fù)她呢!”二人席上敘說(shuō)衷腸,是夜盡歡而散,就在張家下榻。

次日,國(guó)璧又來(lái)相請(qǐng)過(guò)去。酒至半酣,國(guó)璧笑道:“我老矣,恐不復(fù)見(jiàn)妹丈飛騰云霄也�！焙Ｈ鹞恐�曰:“尊舅不必過(guò)慮,生死有命,富貴在天,又豈人所能逆料?”相與痛飲。次日張夫人送了十兩程儀,復(fù)招往作餞。國(guó)璧亦有盤(pán)費(fèi)相贈(zèng)。海瑞告別,即與諸友起身,望著高州進(jìn)發(fā)而去。

舟車(chē)并用,不止一日,已抵羊城,覓寓住下�？歼z才,卻幸高列,在寓所靜候主考到來(lái)。是年乃是江南胡瑛為正主考,江西彭竹眉是副主考,二人都是兩榜出身,大有名望的。這胡瑛現(xiàn)任太常寺卿,帝甚重其為人,故特放此考差。彭竹眉原是部屬,亦為帝所素知。二人銜了恩命,即日就道。八月初二日,已抵省垣,有司迎入公署。至初六日,一同監(jiān)臨提調(diào)各官入闈。

初八日,海瑞與諸友點(diǎn)名進(jìn)院。三篇文藝,珠玉琳瑯,二場(chǎng)經(jīng)論,三場(chǎng)對(duì)策,無(wú)不切中時(shí)弊,大為房師嘆賞,故得首薦。至揭曉日,海瑞名字列于榜上第二十五名。此時(shí)報(bào)錄的紛紛來(lái)報(bào),喜煞了海安、海雄二人。那些同來(lái)的朋友,沒(méi)一個(gè)中的。是年庚午科,瓊屬就是中了海瑞一人,諸友皆來(lái)稱(chēng)賀。到了會(huì)宴之日,海瑞隨同諸年友詣巡撫衙門(mén),簪花謝圣,好不鬧熱。

過(guò)了幾日,海瑞就要回家�；蛑怪�曰:“兄不日就要領(lǐng)咨入京會(huì)試。今又遠(yuǎn)返,豈不是耽延時(shí)日?不若莫?dú)w,打發(fā)家人回府報(bào)喜就是�！焙Ｈ鸬�:“不然,古人云:‘富貴不還鄉(xiāng),如衣繡夜行�！苯裎译m不是甚的身榮,然既僥幸得中。必要親自謁墓,少展孝意。況拙荊在家切望,豈可因往返之勞,致父母之墓不謁?拙荊倚門(mén),不能睹丈夫新貴之榮顏耶?我決不忍為此�！甭�?wù)邿o(wú)不敬服。海瑞拜謝過(guò)了房師,并會(huì)過(guò)諸同年,即與諸友同伴回瓊,一路上好不歡喜,所喜得有以報(bào)命于岳母并張國(guó)璧也。

非止一日,來(lái)到雷州。海瑞便要到岳家去拜謁,恐諸友因此耽擱,便令海安持書(shū)隨諸友回家報(bào)知。自與海雄來(lái)到張府拜謁岳母。夫人看見(jiàn)女婿得中,喜得手舞足蹈,自不必說(shuō)。即命家人備酒稱(chēng)賀。海瑞道:“還有舅兄處,亦要走走。”夫人聽(tīng)了,嘆口氣道:“國(guó)璧前月死了,至今停喪在家,猶未出殯。”

海瑞聽(tīng)了,不覺(jué)放聲大哭道:“惜哉舅兄!痛哉舅兄!”連酒都不吃,直望著張府而來(lái),直至靈前,哭倒在地。

原來(lái)張公無(wú)子,只有嫡侄張遂承嗣。此際海瑞哭了又哭,直至張遂來(lái)勸,再三慰止。海瑞道:“始以赴場(chǎng)之日,與公敘話,斯時(shí)尊大人即懼會(huì)死;我猶以正理慰之,不虞今日果死矣!回憶昔日之言,真乃今日之讖也。不料轉(zhuǎn)瞬之間即成隔世之悲,不見(jiàn)故人,徒增雙淚。”說(shuō)罷又哭,乃取筆墨親題一律以唁之。

張遂看了,不禁泣下。少頃,張夫人著人來(lái)請(qǐng)回去飲酒,就請(qǐng)張?jiān)獊?lái)相陪。海瑞心切國(guó)璧,是日酒席之間,不能盡歡。

次日,海瑞即欲回瓊。張夫人道:“賢婿路上勞頓,昨又過(guò)舍侄那邊,哀毀太過(guò),暫且息兩天,然后回去不遲,老身還有話說(shuō)。”海瑞道:“小婿住便住下,只是夫人有話,即請(qǐng)見(jiàn)教。”夫人道:“今喜賢婿高中鄉(xiāng)魁,即當(dāng)赴試春闈。但此去經(jīng)年累月,小女無(wú)人照拂。老身意欲接了小女回來(lái)住著,待等賢婿高中,再做道理。一則賢婿心無(wú)內(nèi)顧之憂(yōu),二者小女亦有老身照管,你道好么?”海瑞自思:“果是自己去了,家中無(wú)管理之人。夫人此話,誠(chéng)為愛(ài)我者也�！彼彀葜x道:“小婿屢承岳母提挈,今幸僥幸,怎奈又以妻子帶累府上,小婿于心何安?”

夫人道:“自家兒女,說(shuō)什么帶累二字?”海瑞再三稱(chēng)謝,住了兩天,便拜辭而去。

不一日,已到家門(mén)。張氏聽(tīng)得丈夫回來(lái),喜不可言,即時(shí)相迎。入到中堂,先與丈夫相賀,然后對(duì)拜了四拜。海瑞又對(duì)著張氏拜了兩拜,道:“仆若不得夫人內(nèi)助,何能用心讀書(shū),致有今日?”張氏道:“操持井臼,乃是妾身本分,老爺何必如此說(shuō)話,折煞妾身也�！焙Ｐ垡采蟻�(lái)參見(jiàn)了,海瑞便將他二人之事,對(duì)張氏說(shuō)知。張氏道:“改邪歸正,便是好人,可嘉可尚。”安、雄二人謝了。隨有各戚友牽羊擔(dān)酒,臨門(mén)稱(chēng)賀。

海瑞足足忙了三四日,方才清凈了些。隨將岳母之意,對(duì)妻子說(shuō)知。張氏自無(wú)不允的。夫妻二人,把家中各項(xiàng)托與親鄰看守,一同來(lái)到張家。母女相逢,喜不必說(shuō)。更可喜者,張氏昔日之同伴姊妹,相別數(shù)載,今一旦歸來(lái),人人都稱(chēng)她做奶奶,其樂(lè)可知。

過(guò)了兩日,夫人便將銀子一百兩相助海瑞上京使用,即便催促起程。海瑞收拾了行李,帶領(lǐng)海安、海雄,一路望著省城而來(lái),一路念著夫人恩惠不置。

到了省城,已是十一月時(shí)候。海瑞急便即時(shí)具呈到藩司處,領(lǐng)那進(jìn)京水腳。誰(shuí)知藩司衙門(mén)自有陋規(guī),凡是新舊科舉子領(lǐng)取進(jìn)京會(huì)試路費(fèi),必要在庫(kù)科內(nèi)用些銀子,方才得快。若是沒(méi)有陋規(guī),他們便故意延擱。海瑞那得有銀子與他們使用?所以一直候了十余日,還不見(jiàn)有牌懸出,不禁焦躁。若是銀子,倒也罷了。惟是咨文十分緊要,若是沒(méi)有了,便不能前去會(huì)試的。

時(shí)已十二月初旬,海瑞心中好生著急,又不肯使陋規(guī),無(wú)奈候著那藩司出府,攔輿喊稟。那藩司得知書(shū)吏舞弊,方將銀子發(fā)給出來(lái),咨文申送到巡撫處,即將舞弊書(shū)吏責(zé)革不提。海瑞急急到巡撫處,領(lǐng)了咨文路票,立即雇船。此時(shí)所有會(huì)試的都已去了,欲要自雇一只,又因盤(pán)費(fèi)有限,無(wú)奈只得搭了江西的茶葉船前去。暫且不表。

再說(shuō)那嚴(yán)嵩,自從得了這五十兩銀子,即時(shí)改業(yè),晝夜苦攻詩(shī)書(shū),以圖進(jìn)取。未幾,聞得朱某某果然登了大寶,改元嘉靖,不覺(jué)驚喜欲狂,自負(fù)道:“嵩自此只憂(yōu)富貴不憂(yōu)貧矣!”是年,學(xué)院按臨,即便進(jìn)了學(xué)。他本來(lái)有點(diǎn)小聰明,這一回連捷就中了舉。此時(shí)一舉成名,就有許多朋友資助,竟公然請(qǐng)咨上京。他原籍江西,進(jìn)京又是捷徑,不一月,已到皇都。到了三月初九日頭場(chǎng),嚴(yán)嵩在場(chǎng)內(nèi)分外精神,三藝俱完。二三場(chǎng)經(jīng)策,越發(fā)得意。

誰(shuí)知嘉靖自登極以來(lái),心念嚴(yán)嵩不置,但是無(wú)由可召至。

忽閱各省鄉(xiāng)榜,看見(jiàn)嚴(yán)嵩名字在上,乃喜曰:“此人今已入彀。

我在豫章時(shí),稔悉此人才學(xué),今已得薦,倘此人若進(jìn)士點(diǎn)狀元,朕有賴(lài)矣!”時(shí)張斌在側(cè),親自聽(tīng)聞?dòng)浿�。次日欽點(diǎn)大總裁,帝以目視張斌,即放張斌為大總裁。斌乃吏部侍郎,亦是江西人,以會(huì)帝意,故自一到點(diǎn)名之時(shí),默囑點(diǎn)名官,暗記字號(hào),并知會(huì)房師簾官,要首薦嚴(yán)嵩的卷子。及揭曉時(shí),嵩高高中在第九名進(jìn)士。殿試傳臚,亦列高等。到臨軒對(duì)策,帝大喜悅,欽賜狀元及第,即用為翰林修撰,兼掌國(guó)子監(jiān),一時(shí)寵幸無(wú)比,暫且按下不表。

又說(shuō)海瑞一則誤了日期,二則搭的卻是貨船,從長(zhǎng)江而走,比及到得京城,已是四月。眼看不得進(jìn)場(chǎng),住在那張老兒的豆腐店中,即欲回家。海安、海雄齊道:“老爺千里萬(wàn)里,經(jīng)了多少跋涉,方才來(lái)到京都。雖則未得入場(chǎng),今日空回,豈不費(fèi)了一腔心血么?不如且在這里老兒店中住下,再宿一科,亦不致抱恨呢!”海瑞道:“雖然住在這里宿科是極好的事,但家中盼望,卻怎好?”海安道:“不妨。奶奶如今在老夫人府中,如今有老夫人料理,即使十載不回,亦不用掛心的。況且同年李純陽(yáng)老爺新點(diǎn)了翰林,也要在京候了散館,方才回去。在省時(shí),與老爺最稱(chēng)相知的,即有什么薪水不敷,亦可望他資助,決然不吝的。”海瑞聽(tīng)了,自思二人之言也自有理,便道:“如此且宿一科,修書(shū)回家報(bào)知,使他們免得掛念才好�！彼炝�時(shí)修了書(shū)信,就挽了傳驛遞回粵東,轉(zhuǎn)寄瓊南。從此海瑞便在京宿科,就在張老兒豆腐店中住下。

再說(shuō)那張老兒本是南京人,只因少年時(shí)到了京都來(lái),娶了一房妻子仇氏。這仇氏自嫁到張老兒手上,并未生男,數(shù)載之間,產(chǎn)下一女。卻也古怪,不知怎的,當(dāng)那仇氏生產(chǎn)女兒之夕,只聞天上音樂(lè)嘹亮。比及分娩之時(shí),只見(jiàn)異香滿(mǎn)室。生下地來(lái),卻是帶著一個(gè)紫色包。加以剖開(kāi)時(shí),卻是一女。因見(jiàn)此異,張老兒知此女日后必貴,即也歡喜,全不以生女為恨。及至七八歲,便生得如花似玉。仇氏略知詩(shī)書(shū),恰好這女兒又喜的是文字,不去游嬉,卻要母親教她識(shí)字。自己取了個(gè)名兒,喚做元春。正是:只因生相多奇異,致有椒房寵信恩。

畢竟那元春后來(lái)如何大貴之處,且看下回分解。