第三十三回 赦宥脫囚簡(jiǎn)授縣令

卻說(shuō)太子聽(tīng)了海安之言,不覺(jué)勃然大怒,即時(shí)令海安、馮保二人相隨,竟往刑部衙門而來(lái)。到了大堂,只見(jiàn)并無(wú)一人出來(lái)接駕。馮保亦怒,高聲叫道:“有人么?”叫了許久,方才見(jiàn)一老者從內(nèi)而出。馮保道:“你是什么人在此?”老者道:“小老乃是看守衙署的�！瘪T保道:“他們宮府都沒(méi)一個(gè)在此么?”那老者道:“各位大人都有私衙;各各回去的。若有公事,均來(lái)聚會(huì)。清晨自然都到,過(guò)午時(shí)候,他們都各回私衙去了。所以把一兩銀子,雇小老在此看守東西的�！瘪T保道:“原來(lái)如此。你可到各處通知,只說(shuō)有人要見(jiàn)幾位大人說(shuō)話�！蹦抢险呗�(tīng)了笑道:“你這人好沒(méi)分曉。這是怎么所在?這是甚么的官府?你是甚么人?動(dòng)輒說(shuō)這般大話?還不快走,想是要挨打么!”馮保說(shuō):“你們各位大人到哪里去了?”老者道:“今日是嚴(yán)太師那邊演戲,所以他們都到那里去了。你到底是甚么人,只管在此絮絮叨叨的甚么?快些走開去罷�！瘪T保道:“你要問(wèn)我是哪里來(lái)的么?我就是你家各位大人的小主子,司禮太監(jiān)馮太爺在此。”老者聽(tīng)了,將馮�？戳藥籽�,說(shuō)道:“老眼胡涂,一時(shí)不認(rèn)得貴人,休要見(jiàn)怪!”馮保道:“我亦不來(lái)怪你,你可即去各位大人處通知,只說(shuō)青宮爺在此立等問(wèn)話就是�！�

老者聽(tīng)了,嚇得心膽俱驚,答應(yīng)一聲,飛也似的跑到刑部尚書何階的府中報(bào)知。

何階聽(tīng)得太子來(lái)到,不知為著何事,即便急急來(lái)到署內(nèi)。

只見(jiàn)太子坐于廳上,旁立二人。何階急趨上前道:“臣何階接駕來(lái)遲,乞望恕罪�！碧�子道:“主事海瑞身犯何條,怎么你們竟要斷了他的水米,是何道理呢?”何階見(jiàn)問(wèn),自知太子此來(lái),卻要尋覓對(duì)頭出氣的,因道:“海主事奉旨到獄,微臣一些不知。這幾天都是左侍郎桂岳輪值,殿下須著他來(lái)見(jiàn),一問(wèn)便知�！�

太子笑道:“雖然是桂岳輪值管事,難道你身為尚書,竟不一問(wèn)耶?如此廢弛,實(shí)屬不成政體!”何階唯唯服罪。太子道:“快與孤立傳桂岳來(lái)見(jiàn)!”何階叩謝訖,即刻令人請(qǐng)桂岳至。

桂岳當(dāng)下見(jiàn)了太子,太子大怒道:“海主事是奉旨發(fā)來(lái)監(jiān)禁的,你怎么卻把他如此難為?想是要斷送了他的性命么!他與你有什么仇?”桂岳只推不知。太子道:“主政在你,怎說(shuō)不知?可速請(qǐng)海主事出來(lái)�！惫鹪李I(lǐng)命,急急來(lái)到獄中。

其時(shí)海瑞得了那人參糯米餅充饑,漸覺(jué)有些起色,臥在地上。桂岳急令獄卒扶了出來(lái)。桂岳將他一看,只見(jiàn)形容枯槁,那棒瘡不知怎的發(fā)將起來(lái),行走不便,舉動(dòng)維艱。桂岳見(jiàn)了,急急上前安慰道:“主事安否?”海瑞道:“這幾天很安靜,只是地下太濕了些�！惫鹪赖�:“都是他們之過(guò),待在下把他們警責(zé)就是。如今青宮太子前來(lái)望你,請(qǐng)到外邊相會(huì)去�！焙Ｈ鹇�(tīng)得太子到來(lái),便故意倒在地下,作呻吟之聲道:“我遍體疼痛,舉動(dòng)不得,不去了。”桂岳道:“如此怎好?”

說(shuō)未畢,只見(jiàn)馮保走了進(jìn)來(lái),一見(jiàn)了大罵道:“你們這等壞良心!一個(gè)好端端的人,放在這里不過(guò)幾天,就弄成這般光景。且到外邊,再與你等算賬!”海瑞道:“馮公公,可憐我自到獄以來(lái),被他們旦夕狠打,于今變成了一個(gè)殘病之人,走又走不得,煩你取板來(lái),將我抬出去,見(jiàn)殿下一面,死亦瞑目�！�

馮保叱桂岳道:“好,好,好!你卻將他打得渾身痛楚,行走不得。如今太子爺立即要他問(wèn)話,這卻怎的?也罷,你且與我背了他出去�！惫鹪赖�:“這卻容易的。”便令家人上前,背負(fù)海瑞。馮保叱道:“誰(shuí)要你們這班小人來(lái)背?要你背呢!”桂岳被馮保罵得慌了,無(wú)可奈何,只得上前把海瑞背負(fù)。那海瑞是心中恨極他的了,故意在他脖子上吐了許多津涎鼻涕。桂岳一路吞聲忍耐而走,來(lái)到刑部大堂放下。

太子與海安見(jiàn)了,急急走來(lái)問(wèn)候。瑞便翻身來(lái),俯伏地下泣謝道:“臣何幸蒙殿下龍駕辱降,使瑞身心不安,雖犬馬不足以報(bào)萬(wàn)一也。”太子道:“海恩人,為甚的這般狼狽?請(qǐng)道始末,我自與恩人作主就是。”海瑞便說(shuō):“始初進(jìn)獄,即遭桂岳等舞弄。嚴(yán)二把住獄門,禁家中送飯,要生生的將我餓死。放在‘獄底\’黑暗之中,蹲在地下,過(guò)了幾晝夜,只因地氣潮濕,把身子弄得殘廢了,今成了半身不遂,乞殿下作主。”

太子聽(tīng)了,勃然大怒,喚了桂岳上前罵道:“海主事與你無(wú)仇無(wú)隙,虧你下得這等狠毒心腸。若不是孤今日來(lái)看,多管死于‘獄底\’!他是奉旨而來(lái)的。今后孤將他交與你服侍,每日三餐,如有缺少,我是不依的�！惫鹪牢ㄎ☉�(yīng)命。

馮保在旁言道:“就是我們走了,背后他又是這般的苛刻奈何?為今之計(jì),卻將海恩公把大秤來(lái)秤過(guò),看有多少斤數(shù),上了冊(cè)子,交與這廝供養(yǎng)。若是養(yǎng)輕了,要這廝將肉割了下來(lái)賠補(bǔ)就是�！碧�子點(diǎn)頭稱善,便喚轉(zhuǎn)桂岳吩咐如此如此,這般這般,“若有差失,孤只要你的肉割下來(lái)賠補(bǔ)就是。”桂岳不敢不遵,說(shuō)道:“遵旨�！碧�子吩咐:“海安,你有甚話,上前去說(shuō)�！焙０布幢阕叩胶Ｈ鹕磉厗�(wèn)道:“老爺有甚言語(yǔ)吩咐小的回去�！焙Ｈ鸬�:“我亦沒(méi)甚吩咐。你回見(jiàn)夫人,只說(shuō)我身安,不用掛念。不過(guò)期滿便釋的,余無(wú)別囑了�！焙０矐�(yīng)諾。太子復(fù)命馮保,將一套新衣服與海瑞換了,然后叮嚀而別。臨行又吩咐桂岳道:“只管好生服侍海主事,孤五日親來(lái)秤驗(yàn)一次,須要打點(diǎn),勿謂孤言之不預(yù)也。”方才與馮保乘馬回宮去了。

桂岳受了滿肚子屈氣,又不敢向海瑞發(fā)作,只得令人將海瑞送在官倉(cāng)里住下,每日好酒好菜供奉,竟不敢有一些怠慢。

海瑞自出仕以來(lái),卻不曾受過(guò)這般安享,每日在那醉鄉(xiāng)之中,私嘆道:“此間樂(lè)不思蜀矣!想我海瑞,在家不過(guò)就是一行作吏,終日里縈縈擾擾,惟恐政事不清,哪得這般享受?今日卻口厭梁肉,身厭綺羅了,恨不得在此多住幾年�！惫�然五日一次,馮保親來(lái)問(wèn)候。不上半月,把個(gè)海瑞養(yǎng)成一個(gè)胖子一般,暫且不表。

再說(shuō)嚴(yán)嵩滿望托囑桂岳,把海瑞餓死獄里,以報(bào)了私仇。

這一日,忽見(jiàn)桂岳慌慌張張的走來(lái)說(shuō)道:“太師之謀又不成矣,如之奈何?”嚴(yán)嵩愕然,急問(wèn)何故。桂岳便將太子與馮保到獄,怎生叱罵,卻又怎的勒要供養(yǎng)。上了秤,五日一驗(yàn),若是輕了,就要將孩兒身上的肉割下賠補(bǔ),逐一說(shuō)知。

嚴(yán)嵩聽(tīng)了跌足道:“有了這人在朝,我這私仇何日得報(bào)?

必要想個(gè)計(jì)策除了此人,你我方才立得腳穩(wěn),徐徐圖之。你且回衙理事,這遭就算便宜了他罷。”桂岳謝別而去。嚴(yán)嵩從此更深恨海瑞,時(shí)刻未曾去懷,暫且按下不表。

再說(shuō)張后在宮,日夕憂念海瑞在獄,無(wú)由得出。忽一日,帝在宮中飲宴,后乘機(jī)進(jìn)曰:“海瑞乃陛下直臣,諸文武中不可多得,陛下宜加恩赦之�！钡鄣�:“朕已加恩,赦其死罪,著令刑部監(jiān)禁三月,待等期滿,將給以外任,兩相了事。不然彼與嚴(yán)嵩勢(shì)不兩立的�！焙笤�:“既蒙陛下殊恩,三月亦是一般。如今天氣炎熱,囹圄倍苦,陛下常有寬囚之典,今何不一視同仁,赦宥海瑞,彼也感恩靡既矣。”帝聽(tīng)后言,點(diǎn)頭稱善,笑道:“朕當(dāng)釋之,卿勿掛心�！睆埡笾x過(guò),是夜帝宿于宮中。

次日早朝,帝即傳旨一道,著吏部侍郎封樾赍往刑部獄中,特赦瑞出獄。封樾領(lǐng)旨,赍旨來(lái)到獄中,傳了海瑞來(lái)到亭中,宣讀圣旨道:奉天承運(yùn)皇帝詔曰:國(guó)家有律,有犯必懲;亦惟有恩,可原則赦。茲爾海瑞,為國(guó)竭忠,敢言奏宰相,朕前已赦之。今復(fù)狠杖國(guó)戚,罪有應(yīng)誅。朕念忠誠(chéng),故加格外之施,免其死罪,借杖償辜,復(fù)令監(jiān)禁百日,以儆將來(lái)不敬者。

今值三伏之際,溽暑炎熱。每念坐囚者手足被系,舉動(dòng)維艱,自覺(jué)倍刑熱苦。故國(guó)家定有寬刑之律,每逢盛暑之時(shí),則寬于縲紲,俾得舒暢。此我國(guó)家之殊恩者也,行之歷久。

今海瑞亦廁其列。彼是忠藎之臣,更宜特加曠典。茲著加恩赦宥出獄,你其欽遵,隨使來(lái)朝,朕另有旨,速赴毋延。

欽此。

宣詔已畢,海瑞歡呼萬(wàn)歲,隨同欽使出獄,直趨金殿見(jiàn)帝。

海瑞二十四拜,謝帝赦宥之恩。帝宣諭曰:“非朕枉法,每念竭忠之臣,倍加愛(ài)惜,以勵(lì)將來(lái)者。今赦你出獄,著往山東濟(jì)南府,以歷城縣知縣用。如有循聲,再行內(nèi)召重用。你其勖之,即便起程赴任可也�！焙Ｈ疬抵x龍恩出朝,竟不回家,直進(jìn)青宮叩謝。太子道:“恩人此去,自當(dāng)珍重,不過(guò)三年后,復(fù)得相見(jiàn)也�！比疬抵x而別回來(lái),張夫人此際夫妻復(fù)聚,其樂(lè)可知。

次日,太子特命馮保賜白銀三百,俾為赴任之需。海瑞道:“屢蒙殿下殊恩,深愧萬(wàn)無(wú)一報(bào)。今復(fù)愧領(lǐng),殊屬不安。”馮保道:“不必介意,咱爺愛(ài)你,故有此賜。恩人到任,請(qǐng)自為官,自有咱爺在內(nèi)照應(yīng)�！倍�嚀而別。少頃,吏部令人送了文憑到來(lái),海瑞便到青宮謝賜,又到吏部里謝照訖,擇日起行。

只攜著海安、海雄,并張夫人一共四人,蕭條行李而已。出了京城,便望著大路而去。夜住曉行,饑餐渴飲,四人在路上竟無(wú)人知是出京赴任的知縣。

到了山東道上,海瑞就將家眷住在旅店,且不上任。海瑞帶了海安,改扮測(cè)字先生的模樣,一路訪查而來(lái),只留海雄在店服侍夫人。海瑞每日里就在各處熱鬧的所在,去擺攤測(cè)字,海安不離左右。如此半月有余,訪了幾宗大案。正是:要悉民情處,全在費(fèi)工夫。

畢竟海瑞查訪得甚的案件出來(lái),且聽(tīng)下回分解。