第四十八回 黃堂守結(jié)連賊魁

卻說余氏憐念海公孤旅無依,慨然動念,遂將海公喚到家中,留其過宿,周濟酒飯。當下海公謝了,便隨著余氏進了茅屋。余氏提水進來,復來問道:“適間忙了,未曾請教尊姓大名。”海公道:“小子姓鐘名生,乃是廣東�？等��！庇嗍系�:“原來是個大邊省人,不遠數(shù)千里而來,亦云苦矣。那邊小房空著,請貴駕到里面暫屈一宵,少頃茶飯便到。”海公再拜謝之,便隨著余氏進內(nèi)。只見一間小小茅房,正面鋪著一張土炕,兩邊擺了竹椅,壁上有架,上面放著許多槍刀器械,白閃閃的鋒利無比,令人心膽俱寒。海瑞想道:“這就是賊人兇器了。”

少頃,余氏拿了一碗飯,四碟葷菜出來,俱系些珍惜之品。

海瑞謝道:“多承媽媽厚惠,小子何以報德!”余氏道:“偶爾方便,何須介意?”海瑞便將菜物略用了些,就罷了。余氏道:“你既苦饑,為什么只用這些?難道是嫌粗糲,不堪下咽耶?”

海瑞道:“我聞古人有云:‘饑食過飽,必隕命。’小子已餓三天,若是飽餐一頓,未免有累,故寧可少食。”余氏笑道:“這也說得有理�！毙煨鞂⒓一锸樟诉M去,掌出燈來,放在桌上,說道:“你且在此安歇,明日用了早膳才去�！焙Ｈ鸬�:“今已打攪不安,哪敢再擾尊廚?”余氏道:“行得方便且方便�！睅�笑而去,把房門反扣了。

海公坐在燈下,自思:“余氏為人還近人情,可憐其子法外營生,波及其母。將來破案之時,我必格外寬恕,報以一飯之德。但如今坐在這里,也是無用。對著這個客堂有何益處?我卻來錯了�！陛氜D(zhuǎn)沉思,愈加煩惱,哪里睡得著?忽見案頭放著一札,海公便拿起來看,只見上面有“周大章老兄手披”數(shù)字。海公便取出書箋來看。上寫著:前者接得尊諭云云。但此案現(xiàn)據(jù)失主黃三小稱,伊夜過渡船,背負紋銀七百兩,過了對岸時已三更。正行之際,忽聞后面追呼之聲,轉(zhuǎn)瞬十余人直至,將彼銀子搶去凈盡。

月光之下,惟認得足下面貌。供詞堅甚,似不肯于甘休者。

弟深以彼昏夜搭船,何得獨負多銀,使招匪人眼目?意欲移重就輕。奈彼堅執(zhí)不從,以搶為劫。弟實無奈,暫批候訪拘追。但此案若以三限期滿,不能破獲,彼必上控,似此如之奈何?愚見欲煩足下留心,察其出入,乘便刺之,以緘其口。否則贓情重大,必須勒限嚴緝,深恐上憲添差會營訪緝,似有不利于足下。惟祈高裁,弟不勝幸甚!專此布達,并請近安。

呈大章老兄臺鑒關(guān)上遙手書海公看了,暗自怒道:“那關(guān)上遙乃是衡州知府,怎么反與賊通?不肖劣員,其罪實堪發(fā)指!”乃收其書札于袖內(nèi),以為他日質(zhì)證。

少頃,忽聞扣門之聲甚急,海公伏在門里竊聽,里面余氏答應(yīng),出來開了門。又聽得男子之聲說道:“什么時候了?如何恁早關(guān)門!”余氏道:“又到哪里吃得這等大醉回來?今夜又作出不好事來呢?”那人道:“你且休管,扶我到里面睡罷�！�

余氏道:“你且在草堂上坐著,待我說與你聽。”那人道:“且到里面睡了,再說罷。”醉得緊了,就要嘔吐出來。余氏道:“里面有一位迷路的客人在那里借宿,這時必定睡了,休要驚動他。你且在這里睡罷�！�

大章聽了母親一席話,不覺吃了一驚,說道:“我的房里有許多要緊的東西在內(nèi),怎么留過客在里面?”便帶著醉,一步一跌的,走到房門口。此際海瑞大驚,聽他口氣分明就是周大章無疑,又聽得腳步響,要進來,此時欲退不得,欲往不能。

正在驚疑之間,忽然一聲響亮,那門被周大章挨倒,連人跌進來了。那余氏便拿燈來照。周大章已爬了起來,不見猶可,見了海瑞,不覺怒從心上起,惡向膽邊生,不分清白,把海公抓住罵道:“你是什么人,敢來窺探我的事情!”海瑞道:“請快放手,待我說來�！贝笳聦⑹址砰_。海瑞被其一推,早已跌在地下。那余氏急來挽起道:“勿驚,勿驚。他是吃醉了的人,休要見怪!”海瑞猶未及回答,那周大章厲聲大叱道:“還不快說!敢是要叫我動手么?”海公道:“勿怒,勿怒!”

只嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的道:“我是個過路趕不上站頭的,承蒙老太太好意,喚我進來歇宿。不知壯士回來,有失回避,幸勿見怪!”

大章道:“你是失站的,怎么不向大路上走,卻來向我家這條斷路上來?這明明是來窺伺我家消息。好呀,你卻不知老子的厲害!到這里來,是個自來送死的了。正是:天堂有路多不走,地獄無門卻要來!到底你是什么人?快快說來,如有隱瞞,受我一刀!”說罷,身上取出把利刀,擲在地下道:“你還是說不說?”海瑞道:“小子實系迷路的;若是認得路途,就不會走進這條斷頭路來了。”余氏亦在旁代為分辯,求他寬恕,大章哪里肯聽?余氏自進里面去了,他卻將房門反扣著說道:“老子此時精神困了,明早再來與你算賬!”說罷,帶醉的把一張大椅頂住房門躺著,不覺呼呼的睡去了。

再說海公看見明亮亮的利刃擲在地上,又見門已扣了,聽得大章呼呼的鼻息如雷,正在房門之處,自料不能得脫的,對著利刃道:“再不想我海某今日是這般盡頭的了�！辈挥X慘然悲泣起來。

且說余氏回房見了女兒蘭香,說道:“往日你哥哥卻不回來,今夜留了這人歇宿,偏偏他跑回來。如今將利刃丟在地下,又將房門反扣了,豈不是明明要他性命么?好端端的一個人,卻被我斷送了性命,于心不安。”說罷竟掉下淚來。蘭香道:“明明知哥哥這般性氣的,怎好留那人在家過夜?這就是母親少了打點之處。況且哥哥平生心最多疑,哪肯放了過去?這般光景,如何是好?”余氏道:“雖然如此,還要想個計兒救他才好呢。不然這罪孽是了不得的。”蘭香說道:“有什么計兒能放走他就好了�！庇嗍系�:“救他出來不得,把那人關(guān)在房內(nèi),你哥哥又頂住房門睡的,如何救得他出來?”蘭香道:“既如此,待我想個計策出來。”正是:眉頭方一皺,妙計上心來。

蘭香思了一回說:“卻有了!如今趁哥哥未醒,可將外窗門撬開,母親輕輕喚此人跳出,帶至后門口放了,回身把窗門放在地上。哥哥醒來,只道他曉得此道的,卻不連害我們的了。”余氏聽了大喜,即時走到小房門口,細聽大章呼呼鼻息,正在黑甜之中。余氏將窗門解脫,悄悄的輕喚海瑞跳出。海公一聽,連忙向窗門跳出,上前求救。余氏道:“且勿高聲,若要活命,快些隨著我來�！焙９�便緊緊的隨著余氏。黑夜之中,不辨東西,只是隨步而行。約略轉(zhuǎn)了兩三個彎,余氏止步,把門開了,說道:“你只從此條路轉(zhuǎn)過西去,急急前進,如有遲延,恐難逃了性命�！焙Ｈ鸬昧嘶盥�,謝過了余氏,便依著余氏所指的路,飛奔而去。正是:鰲魚脫了金鉤釣,擺尾搖頭再不來。

后人讀史至此,有詩贊海公忠心為國。詩曰:

為國憂民不憚勞,幾經(jīng)兇險幾多遭。

身�；⒀ńK難禍,命寄縣梁亦脫牢。

信是忠誠能感格,焉知正直不須逃?

海公幸有余婆救,否則黃粱熟已糟。

又有贊余氏心誠慈善,終有好報,詩曰:余婦賢良女,心存惻隱時。

憐窮施碗飯,恤寡寄棲遲。

孰料兒為梗,翻憑女巧思。

一朝疏密網(wǎng),萬載羨功奇。

有心憐性命,無計束頑兒。

吾欽余氏女,千古令人思。

又有人以詩贊蘭香慧心巧思,詩曰:二八深閨女,胸中有巧思。

能施活命計,慷慨勝男兒。

只恨兄心毒,翻憐自好姿。

赤繩何日系,誰畫妾雙眉。

令女欽嘆賞,當贈五言詩。

當下海瑞得脫了性命,急急的望西而走,幸有微月引路。

時已五更天氣,海公只顧狂奔,乃至天明,已見城開。便走回店中,叫海安伺候,穿了衣服,來至指揮衙門,正值衙門才發(fā)頭梆。海安上前,向那把門的軍官說道:“新任巡按到拜,有機密事要見你家大人�！�

那把門的軍官聽了,即忙進內(nèi)通報。指揮急忙出堂迎接,攜手入內(nèi)。海瑞亦無暇告訴別事,便將“閻王渡”事情,如此如此,這般這般,逐一說知。立即請去拿人。指揮聽罷,吃了一驚,喜得巡按未遭毒手。即令中軍官點兵三百,前去拿人。

正是:

只因平日作邪人,惹起官兵動殺聲。

未知官兵此去如何,且看下文分解。