第四十八回 黃堂守結(jié)連賊魁

卻說(shuō)余氏憐念海公孤旅無(wú)依,慨然動(dòng)念,遂將海公喚到家中,留其過(guò)宿,周濟(jì)酒飯。當(dāng)下海公謝了,便隨著余氏進(jìn)了茅屋。余氏提水進(jìn)來(lái),復(fù)來(lái)問(wèn)道:“適間忙了,未曾請(qǐng)教尊姓大名�！焙９�道:“小子姓鐘名生,乃是廣東海康人。”余氏道:“原來(lái)是個(gè)大邊省人,不遠(yuǎn)數(shù)千里而來(lái),亦云苦矣。那邊小房空著,請(qǐng)貴駕到里面暫屈一宵,少頃茶飯便到�！焙９�再拜謝之,便隨著余氏進(jìn)內(nèi)。只見(jiàn)一間小小茅房,正面鋪著一張土炕,兩邊擺了竹椅,壁上有架,上面放著許多槍刀器械,白閃閃的鋒利無(wú)比,令人心膽俱寒。海瑞想道:“這就是賊人兇器了。”

少頃,余氏拿了一碗飯,四碟葷菜出來(lái),俱系些珍惜之品。

海瑞謝道:“多承媽媽厚惠,小子何以報(bào)德!”余氏道:“偶爾方便,何須介意?”海瑞便將菜物略用了些,就罷了。余氏道:“你既苦饑,為什么只用這些?難道是嫌粗糲,不堪下咽耶?”

海瑞道:“我聞古人有云:‘饑食過(guò)飽,必隕命�！�小子已餓三天,若是飽餐一頓,未免有累,故寧可少食�！庇嗍闲Φ�:“這也說(shuō)得有理�！毙煨鞂⒓一锸樟诉M(jìn)去,掌出燈來(lái),放在桌上,說(shuō)道:“你且在此安歇,明日用了早膳才去�！焙Ｈ鸬�:“今已打攪不安,哪敢再擾尊廚?”余氏道:“行得方便且方便�！睅�笑而去,把房門(mén)反扣了。

海公坐在燈下,自思:“余氏為人還近人情,可憐其子法外營(yíng)生,波及其母。將來(lái)破案之時(shí),我必格外寬恕,報(bào)以一飯之德。但如今坐在這里,也是無(wú)用。對(duì)著這個(gè)客堂有何益處?我卻來(lái)錯(cuò)了�！陛氜D(zhuǎn)沉思,愈加煩惱,哪里睡得著?忽見(jiàn)案頭放著一札,海公便拿起來(lái)看,只見(jiàn)上面有“周大章老兄手披”數(shù)字。海公便取出書(shū)箋來(lái)看。上寫(xiě)著:前者接得尊諭云云。但此案現(xiàn)據(jù)失主黃三小稱,伊夜過(guò)渡船,背負(fù)紋銀七百兩,過(guò)了對(duì)岸時(shí)已三更。正行之際,忽聞后面追呼之聲,轉(zhuǎn)瞬十余人直至,將彼銀子搶去凈盡。

月光之下,惟認(rèn)得足下面貌。供詞堅(jiān)甚,似不肯于甘休者。

弟深以彼昏夜搭船,何得獨(dú)負(fù)多銀,使招匪人眼目?意欲移重就輕。奈彼堅(jiān)執(zhí)不從,以搶為劫。弟實(shí)無(wú)奈,暫批候訪拘追。但此案若以三限期滿,不能破獲,彼必上控,似此如之奈何?愚見(jiàn)欲煩足下留心,察其出入,乘便刺之,以緘其口。否則贓情重大,必須勒限嚴(yán)緝,深恐上憲添差會(huì)營(yíng)訪緝,似有不利于足下。惟祈高裁,弟不勝幸甚!專此布達(dá),并請(qǐng)近安。

呈大章老兄臺(tái)鑒關(guān)上遙手書(shū)海公看了,暗自怒道:“那關(guān)上遙乃是衡州知府,怎么反與賊通?不肖劣員,其罪實(shí)堪發(fā)指!”乃收其書(shū)札于袖內(nèi),以為他日質(zhì)證。

少頃,忽聞扣門(mén)之聲甚急,海公伏在門(mén)里竊聽(tīng),里面余氏答應(yīng),出來(lái)開(kāi)了門(mén)。又聽(tīng)得男子之聲說(shuō)道:“什么時(shí)候了?如何恁早關(guān)門(mén)!”余氏道:“又到哪里吃得這等大醉回來(lái)?今夜又作出不好事來(lái)呢?”那人道:“你且休管,扶我到里面睡罷。”

余氏道:“你且在草堂上坐著,待我說(shuō)與你聽(tīng)�！蹦侨说�:“且到里面睡了,再說(shuō)罷。”醉得緊了,就要嘔吐出來(lái)。余氏道:“里面有一位迷路的客人在那里借宿,這時(shí)必定睡了,休要驚動(dòng)他。你且在這里睡罷�！�

大章聽(tīng)了母親一席話,不覺(jué)吃了一驚,說(shuō)道:“我的房里有許多要緊的東西在內(nèi),怎么留過(guò)客在里面?”便帶著醉,一步一跌的,走到房門(mén)口。此際海瑞大驚,聽(tīng)他口氣分明就是周大章無(wú)疑,又聽(tīng)得腳步響,要進(jìn)來(lái),此時(shí)欲退不得,欲往不能。

正在驚疑之間,忽然一聲響亮,那門(mén)被周大章挨倒,連人跌進(jìn)來(lái)了。那余氏便拿燈來(lái)照。周大章已爬了起來(lái),不見(jiàn)猶可,見(jiàn)了海瑞,不覺(jué)怒從心上起,惡向膽邊生,不分清白,把海公抓住罵道:“你是什么人,敢來(lái)窺探我的事情!”海瑞道:“請(qǐng)快放手,待我說(shuō)來(lái)�！贝笳聦⑹址砰_(kāi)。海瑞被其一推,早已跌在地下。那余氏急來(lái)挽起道:“勿驚,勿驚。他是吃醉了的人,休要見(jiàn)怪!”海瑞猶未及回答,那周大章厲聲大叱道:“還不快說(shuō)!敢是要叫我動(dòng)手么?”海公道:“勿怒,勿怒!”

只嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的道:“我是個(gè)過(guò)路趕不上站頭的,承蒙老太太好意,喚我進(jìn)來(lái)歇宿。不知壯士回來(lái),有失回避,幸勿見(jiàn)怪!”

大章道:“你是失站的,怎么不向大路上走,卻來(lái)向我家這條斷路上來(lái)?這明明是來(lái)窺伺我家消息。好呀,你卻不知老子的厲害!到這里來(lái),是個(gè)自來(lái)送死的了。正是:天堂有路多不走,地獄無(wú)門(mén)卻要來(lái)!到底你是什么人?快快說(shuō)來(lái),如有隱瞞,受我一刀!”說(shuō)罷,身上取出把利刀,擲在地下道:“你還是說(shuō)不說(shuō)?”海瑞道:“小子實(shí)系迷路的;若是認(rèn)得路途,就不會(huì)走進(jìn)這條斷頭路來(lái)了。”余氏亦在旁代為分辯,求他寬恕,大章哪里肯聽(tīng)?余氏自進(jìn)里面去了,他卻將房門(mén)反扣著說(shuō)道:“老子此時(shí)精神困了,明早再來(lái)與你算賬!”說(shuō)罷,帶醉的把一張大椅頂住房門(mén)躺著,不覺(jué)呼呼的睡去了。

再說(shuō)海公看見(jiàn)明亮亮的利刃擲在地上,又見(jiàn)門(mén)已扣了,聽(tīng)得大章呼呼的鼻息如雷,正在房門(mén)之處,自料不能得脫的,對(duì)著利刃道:“再不想我海某今日是這般盡頭的了。”不覺(jué)慘然悲泣起來(lái)。

且說(shuō)余氏回房見(jiàn)了女兒蘭香,說(shuō)道:“往日你哥哥卻不回來(lái),今夜留了這人歇宿,偏偏他跑回來(lái)。如今將利刃丟在地下,又將房門(mén)反扣了,豈不是明明要他性命么?好端端的一個(gè)人,卻被我斷送了性命,于心不安�！闭f(shuō)罷竟掉下淚來(lái)。蘭香道:“明明知哥哥這般性氣的,怎好留那人在家過(guò)夜?這就是母親少了打點(diǎn)之處。況且哥哥平生心最多疑,哪肯放了過(guò)去?這般光景,如何是好?”余氏道:“雖然如此,還要想個(gè)計(jì)兒救他才好呢。不然這罪孽是了不得的。”蘭香說(shuō)道:“有什么計(jì)兒能放走他就好了�！庇嗍系�:“救他出來(lái)不得,把那人關(guān)在房?jī)?nèi),你哥哥又頂住房門(mén)睡的,如何救得他出來(lái)?”蘭香道:“既如此,待我想個(gè)計(jì)策出來(lái)。”正是:眉頭方一皺,妙計(jì)上心來(lái)。

蘭香思了一回說(shuō):“卻有了!如今趁哥哥未醒,可將外窗門(mén)撬開(kāi),母親輕輕喚此人跳出,帶至后門(mén)口放了,回身把窗門(mén)放在地上。哥哥醒來(lái),只道他曉得此道的,卻不連害我們的了。”余氏聽(tīng)了大喜,即時(shí)走到小房門(mén)口,細(xì)聽(tīng)大章呼呼鼻息,正在黑甜之中。余氏將窗門(mén)解脫,悄悄的輕喚海瑞跳出。海公一聽(tīng),連忙向窗門(mén)跳出,上前求救。余氏道:“且勿高聲,若要活命,快些隨著我來(lái)。”海公便緊緊的隨著余氏。黑夜之中,不辨東西,只是隨步而行。約略轉(zhuǎn)了兩三個(gè)彎,余氏止步,把門(mén)開(kāi)了,說(shuō)道:“你只從此條路轉(zhuǎn)過(guò)西去,急急前進(jìn),如有遲延,恐難逃了性命�！焙Ｈ鸬昧嘶盥�,謝過(guò)了余氏,便依著余氏所指的路,飛奔而去。正是:鰲魚(yú)脫了金鉤釣,擺尾搖頭再不來(lái)。

后人讀史至此,有詩(shī)贊海公忠心為國(guó)。詩(shī)曰:

為國(guó)憂民不憚勞,幾經(jīng)兇險(xiǎn)幾多遭。

身危虎穴終難禍,命寄縣梁亦脫牢。

信是忠誠(chéng)能感格,焉知正直不須逃?

海公幸有余婆救,否則黃粱熟已糟。

又有贊余氏心誠(chéng)慈善,終有好報(bào),詩(shī)曰:余婦賢良女,心存惻隱時(shí)。

憐窮施碗飯,恤寡寄棲遲。

孰料兒為梗,翻憑女巧思。

一朝疏密網(wǎng),萬(wàn)載羨功奇。

有心憐性命,無(wú)計(jì)束頑兒。

吾欽余氏女,千古令人思。

又有人以詩(shī)贊蘭香慧心巧思,詩(shī)曰:二八深閨女,胸中有巧思。

能施活命計(jì),慷慨勝男兒。

只恨兄心毒,翻憐自好姿。

赤繩何日系,誰(shuí)畫(huà)妾雙眉。

令女欽嘆賞,當(dāng)贈(zèng)五言詩(shī)。

當(dāng)下海瑞得脫了性命,急急的望西而走,幸有微月引路。

時(shí)已五更天氣,海公只顧狂奔,乃至天明,已見(jiàn)城開(kāi)。便走回店中,叫海安伺候,穿了衣服,來(lái)至指揮衙門(mén),正值衙門(mén)才發(fā)頭梆。海安上前,向那把門(mén)的軍官說(shuō)道:“新任巡按到拜,有機(jī)密事要見(jiàn)你家大人�！�

那把門(mén)的軍官聽(tīng)了,即忙進(jìn)內(nèi)通報(bào)。指揮急忙出堂迎接,攜手入內(nèi)。海瑞亦無(wú)暇告訴別事,便將“閻王渡”事情,如此如此,這般這般,逐一說(shuō)知。立即請(qǐng)去拿人。指揮聽(tīng)罷,吃了一驚,喜得巡按未遭毒手。即令中軍官點(diǎn)兵三百,前去拿人。

正是:

只因平日作邪人,惹起官兵動(dòng)殺聲。

未知官兵此去如何,且看下文分解。