第八則　死丐得妻子

有鄭侯秩之妻陳氏,以迫死夫命來告,云其夫充南薰坊保正,因蕭邦武匿契抗稅,恨夫較論,于十一月十三日,統(tǒng)率囚徒蕭阿興、李獻章、蔡士顯、莊開明等,擁家抄殺,將夫叢毆垂斃。無地逃生,投河而死�，F(xiàn)今尸在峽山都大壇溝邊。余心疑之,然不得不為驗訊也。

其子鄭阿伯果駕船載尸以來,立往相驗。雖遍體并無他傷,而指甲泥沙,實為投河確據(jù)。然竊疑蕭邦武等五家,皆貿(mào)易樸民,無無故叢毆一人之理。且侯秩身充保正,而邦武等五家連連被竊。在前令魏君任內(nèi),各控就保究盜則有之。余下車即為比緝,刻日追贓,亦無至今始共毆迫下水之理。兼殘尸口頰無存,無從辨別真?zhèn)�。而自十三日被毆下�?何無一人知覺,至今始來控告?即使十三日溺死,距今廿一日相驗,未滿旬日,何以尸首腐爛,竟似半月有余?亦不應(yīng)若是之速。

窮詰其偽,阿伯不服,稱尸在水浸,速朽為宜。再問邦武等五人,皆不能自為置辯。而陳氏、阿伯利口喋喋,披麻執(zhí)杖,子哭其父,妻哭其夫,一時哀痛慘苦之情形,幾令旁觀鐵石亦為墮淚。然余心終不以為然也,勒令阿伯母子自行備棺收鹼。

眾皆駭愕。

余呼邦武等五人,謂之曰:“侯秩未死,汝等不能弋獲乎?”

皆曰:“不知也�！庇嘣�:“汝同鄉(xiāng)共井,何事不何訪知?乃如此憚煩,置身局外,殊可怪也。他人事可諉為不知,今身為兇犯,禍及切膚,應(yīng)羈獄詳候抵償,汝五人皆自甘償命乎?”

五人胥涕泣求救。余日:“無益也。侯秩平昔縱盜殃民,今見我來,畏法逃遁耳。度汝等潮民,逋逃之藪,不外惠來、海豐,甲子所東海窖、碣石而已。汝五人分途追緝,無不獲者�！�

越三日,蕭邦武果在惠來縣地方活捉鄭侯秩以來。百姓環(huán)庭聚觀者數(shù)千人,皆拊掌大笑。陳氏、阿伯含羞伏地,叩頭請死。因究出造諜指使之訟師陳阿辰,并拘坐罪,潮人快之。

至其尸所由來,則系久溺餓丐。招尋無主,然既有偽子假妻,為之披麻執(zhí)杖,殯殮成禮,則此丐亦可含笑九泉云。

譯文鄭侯秩的妻子陳氏,以有人逼死她丈夫性命來告狀,說:她的丈夫擔任南蕉坊保長,因蕭邦武藏匿地契,抗拒交稅,恨她的丈夫認真查問,在十一月十三日,領(lǐng)著兇徒蕭阿興、李獻章、蔡士顯、莊開明等人,圍住她家抄物殺人,一起毆打她丈夫,以至奄奄待斃。她丈夫由于無處逃生,終于投河而死�，F(xiàn)在尸首在峽山都大壇溝邊上。我心里對她說的很懷疑,可是又不得不為此檢驗、勘問。

陳氏的兒子鄭阿伯,果真駕著一條船,裝著尸體而來。我立刻前去驗尸。死尸雖然周身并沒有傷痕,但指甲縫中有泥沙,這是投河而死的確鑿證據(jù)�？墒俏倚闹腥杂幸蓱],蕭邦武等五家,都是做買賣的老實百姓,沒有無緣無故聚眾毆打一人的道理。而且,鄭侯秩本身當保長,蕭邦武這幾家曾接連被盜。在我前任魏知縣在任期間,幾家控告,請求官府到該保追究盜賊。

我一上任即限期捉拿,立刻追贓,根本不會到現(xiàn)在才群起毆打保長,以至逼其投水的道理。加上殘損的尸體上嘴和臉都沒有了,沒有辦法辨別真假。再說,從十三那天被毆打下水,怎么竟沒有一個人發(fā)覺,而到現(xiàn)在才來控告呢?就算真是十三那天淹死,到今天二十一日驗尸,未滿十天,為什么尸首就腐爛了,竟好像已過了半個多月?爛得不應(yīng)該這么快呀!

我極力追問陳氏母子作偽之事。鄭阿伯不服,說尸體浸泡在水中,很快腐爛是正常的。我再問蕭邦武那幾個人,都不能為自己進行辯護。陳氏和鄭阿伯巧牙俐口,喋喋不休,穿上麻布喪服,拿著哭喪棒,兒子哭他爹,老婆哭她丈夫,一時之間,哀痛、凄慘、悲苦的樣子,幾乎讓旁觀的人,鐵石心腸也會為之流淚。我心里終究不以為然。勒令鄭阿伯母子自行準備棺材,將死尸收殮。對此大家都感到十分驚訝。

我召集蕭邦武等五個人,對他們說:“鄭侯秩沒有死,難道你們不能把他捉拿歸案嗎?”幾個人都說:“不知他到哪去了。”我說:“你們和他向在一保住,共食一井水,為什么不去查訪了解?竟然這樣怕麻煩,想要置身事外,真太奇怪了!別人的事,或者還可以推脫說不了解,現(xiàn)在你們幾個被人控告為兇犯,與本身關(guān)系密切,得把你們關(guān)進監(jiān)獄,上檄呈文,準備讓你們抵償性命。你們五個人就都自己甘心為鄭秩侯償命嗎?”

五個人全都哭著向我求救。我說:“求我沒有用。鄭侯秩平�？v容盜賊,禍害百姓,現(xiàn)在看我來了,害怕受法律制裁逃跑了。我想,你們潮陽百姓逃跑的去處,不外乎惠來、梅豐、甲子城東邊的海窖、碣石這些地方罷了。你們五個分路迫緝,沒有抓不到的。

到了第三天,蕭邦武果然在惠來縣地方活捉到鄭侯秩,把他押送了回來。百姓圍著院子觀看的有好幾千人,都拍掌大笑。

陳氏、鄭阿伯滿含羞愧伏在地上,磕頭求饒。接著,又追出出謀劃策、幕后指使的訟師陳阿辰。我將其一起抓起來判罪。潮陽人對這事感到大快人心。

至于那個死尸,實際上是個淹死很久的饑餓的乞丐。招尋家屬或親人收埋,但無人認領(lǐng)�？墒�,既有假兒子、假老婆為他披麻戴孝,殯殮成禮,那么這個乞丐在九泉之下也可以含笑了。