第十一回　商墊款熊秉三受謗　拒副署唐少川失蹤

卻說國務(wù)總理唐紹儀,正因借款交涉,受了銀行團(tuán)代表的悶氣,心中非常懊惱,湊巧來了一個閣員,看官道是何人?便是新任財政總長熊希齡。希齡字秉三,湖南鳳凰廳人,素有才名,時人呼為熊鳳凰,此時來京任職,當(dāng)由唐總理與他敘談,把借款的事件,委他辦理。熊亦明知是個難題,但既做了財政總長,應(yīng)該辦理這種事情,諉無可諉,當(dāng)即允諾。唐總理遂函告銀行團(tuán),略說:“借款辦法,應(yīng)歸財政總長一手經(jīng)理。”銀行團(tuán)復(fù)詞照允,于是與熊總長開始談判。熊總長頗有口才,憑著這三寸不爛的慧舌,說明將來財政計劃,及大宗用途與償還方法,統(tǒng)是娓娓動人。

銀行團(tuán)代表,允先付墊款若干,再議大借款問題,惟遣散軍隊時,仍須選派外國軍官,公同監(jiān)督。說來說去,仍是咬定監(jiān)督二字,外人之不肯少讓,可見一斑。經(jīng)熊總長再三辯論,再四磋商,方議定中外兩造,各派核計員,每次開支,須由財政部先備清單,送交核計員查核,核計員查對無誤,雙方簽押,始得向銀行開支。惟銀行團(tuán)只允先付三百萬兩,分作南北暫時墊款,支放軍餉,但亦須由洋關(guān)稅司,間接監(jiān)視,以昭信實。至大借款問題,須俟倫敦會議后解決,看官!你想這三百萬兩小借款,既須由核計員查對,又須由稅務(wù)司監(jiān)視,核計員與稅務(wù)司,統(tǒng)是洋人參入,顯見得洋人有權(quán),中國無權(quán)。臨時政府,兩手空空,也顧不得甚么利害,只好飲鴆止渴,聊救目前。借債者其聽之!當(dāng)下由熊總長至參議院,與各議員開談話會,講論此事。議員聚訟紛紜,未曾表決。熊總長返至內(nèi)閣,即受總統(tǒng)總理密囑,與銀行團(tuán)草定墊款合同共七章,嗣為參議院聞知,即提出質(zhì)問。唐總理與熊總長,不得不據(jù)情答復(fù)。略云:

墊款為借款之一部分,撥付墊款三百萬,又為墊款中之一部分,既非正式借款,即不應(yīng)有此條件。無如該團(tuán)以撥付墊款,既已逼迫,倫敦會議,又未解決,深恐我得款后,或有翻悔,故于我急于撥款之際,要求載入七條于信函之后,當(dāng)因南北籌餉,勢等燃眉,本總理總長迫于時勢,不得不循照舊例,兩方先用信函簽字撥款,所撥之三百萬兩,不過墊款之一部分,為暫時之騰挪,且信函草章,并無鎊價折扣利息抵押之規(guī)定,不能即謂為合同,故于簽字以前,未及提出交議,還希原諒!此復(fù)。

參議員接此復(fù)文,仍有違言,大致以此項條件,雖系草章,就是將來商訂正式合同的根據(jù),若非預(yù)先研究,終成后患;乃復(fù)提出請愿書,要求總統(tǒng)提出草合同,正式交議。袁總統(tǒng)允準(zhǔn),遂將草合同赍交參議院,咨請議決。議員會議三日,各懷黨見,沒甚結(jié)果。唐總理熊總長再出席宣言,略謂:“墊款條件,參議院未曾通過,倫敦會議,亦無復(fù)信,雖尚有磋商的機會,惟外人能否讓步,實無把握。

貴院能先對大綱,表示同意,再行指出應(yīng)改條文,本總理等必當(dāng)盡力磋商,務(wù)期有濟�！备髯h員一律拍掌,表示贊成。

于是公同討論,絮議了好多時,方由議長宣布意見,謂:“墊款一節(jié),既屬目前要需,不能不表示同意。但所開草合同七條,如所訂核計員查對,及稅務(wù)司監(jiān)視,有損國權(quán),應(yīng)由政府與銀行團(tuán),再行磋商,挽回一分是一分,不必拘定某條某句,使政府有伸縮余地,當(dāng)不致萬分為難了�！碧啤⑿軆扇�,巴不得參議院中,有此一語,遂將彼此為國的套語,敷衍數(shù)句,即行去訖。

過了數(shù)天,由江南一方面,來了兩角文書,一角是達(dá)總統(tǒng)府,一角是交參議院,內(nèi)稱:“墊款章程,不但監(jiān)督財政,直是監(jiān)督軍隊,萬不可行,應(yīng)即責(zé)令熊總長取消草約,一面發(fā)行不兌換券,權(quán)救眉急,并實行國民捐,組織國民銀行,作為后盾”等語。書末署名,乃是南京留守黃興。接連是江西、四川等省,均通電反對。袁總統(tǒng)置諸度外,參議院也作旁觀,只有這位熊鳳凰,剛剛湊著這個時候,不是被人咒罵,就是惹人譏評。做財政總長的趣味,應(yīng)該嘗些。他憤無可泄,也擬了一個電稿,拍致各省道:

希齡受職,正值借款談判激烈,外人要求請派外國武官監(jiān)督撤兵,會同華官點名發(fā)餉,并于財政部內(nèi)選派核算員,監(jiān)督財政,改良收支,兩次爭論,幾致決裂,經(jīng)屢次駁議,武官一節(jié),乃作罷論,然支發(fā)款項,各銀行尚須信證,議由中政府委派稅司經(jīng)理。至核算員,則議于部外設(shè)一經(jīng)理墊款核算處,財政部與該團(tuán)各派一人,并聲明只能及于墊款所指之用途,至十月墊款支盡后,即將核算處裁撤,此等勉強辦法,實出于萬不得已,今雖撥款三百萬兩,稍救燃眉,然所約七款大綱,并非正式合同,公等如能于數(shù)月內(nèi)設(shè)法籌足,或以省款接濟,或以國民捐擔(dān)任,以為后盾,使每月七百萬之軍餉,有恃無恐,即可將銀行團(tuán)墊款借款,一概謝絕,是正希齡之所日夕期之也。希即答復(fù)!

各省長官,接到熊總長這般電詰,都變做反舌無聲,就是大名鼎鼎的黃留守,也變不出這么多銀子,前時所擬方法,統(tǒng)能說不能行,要他從實際上做來,簡直是毫無效果,因此也無可答復(fù),同做了仗馬寒蟬。近時人物,大都如此,所以無一足恃。熊總長復(fù)上書辭職,經(jīng)袁總統(tǒng)竭力慰留,始不果行。再與銀行團(tuán)磋議,商請取消核計員,及稅司監(jiān)視權(quán),銀行團(tuán)代表,以墊款期限,只有數(shù)月,且俟倫敦會議后,如何解決,再行酌改云云�？垂俾犞�!這倫敦會議的緣起,系是四國銀行團(tuán),借英京倫敦為會議場,研究中國大借款辦法,及日、俄加入問題,小子于前回中,曾說日俄銀行,出來調(diào)解,他的本旨,并非是惠愛我國,但因地球上面,第一等強國,要算英、法、俄、美、日、德六大邦,英、法、美、德既集銀行團(tuán),日、俄不應(yīng)落后,所以與四國團(tuán)交涉,也要一并加入。強中更有強中手。四國團(tuán)不便力阻,只得函問中政府,愿否日、俄加入。中政府有何能力,敢阻日、俄,況是請他來的幫手,當(dāng)然是答一“可”字。哪知俄人別有用意,以為此項借款,不能在蒙古、滿洲使用,自己方可加入。明明視滿、蒙為外府。日本亦欲除開滿洲,與俄人異意同詞。各存私意。四國團(tuán)當(dāng)然不允,且聲言:“此次借款,發(fā)行公債,應(yīng)由本國銀行承當(dāng),英為匯豐銀行,法為匯理銀行,德為德華銀行,美為花旗銀行,此外的四國銀行,及四國以外的銀行,均不得干預(yù)。”這項提議,與日、俄大有妨礙,日、俄雖加入銀行團(tuán),發(fā)行債票,仍須借重四國指定的銀行,與未加入何異,因此拒絕不允,會議幾要決裂了。法國代表,從中調(diào)停,要想做和事佬,慫恿五國銀行團(tuán)代表,由倫敦移至巴黎,巴黎為法國京都,當(dāng)由法代表主席。法代表亦自張勢力。磋商月余,俄國公債票得在俄比銀行發(fā)行,日本公債票得在日法銀行發(fā)行。至日、俄提出的滿、蒙問題,雖未公認(rèn),卻另有一種條件訂就,系是六國銀行團(tuán)中,有一國提出異議,即可止款不借,此條明明為日、俄留一余地,若對于中國,須受六銀行監(jiān)督,須用鹽稅抵押。

彼此議定,正要照會中國,適中政府致書銀行團(tuán),再請墊款三百萬兩,否則勢不及待,另籌他款,幸勿見怪。銀行團(tuán)見此公文,大家疑為強硬,恐有他國運動,即忙復(fù)書承認(rèn),即日支給。也受了中國的賺,但得握債權(quán),總占便宜。中政府復(fù)得墊款。及挨過了好幾天,六國銀行團(tuán),遂相約至外交部,與外交總長陸征祥晤談,報告銀行團(tuán)成立。越日,又與陸、熊兩總長開議借款情形。陸總長已探悉巴黎會議,所定條件,厲害得很,遂與熊總長密商,只愿小借款,不愿大借款,熊總長很是贊成,當(dāng)下見了銀行團(tuán)代表,便慨然道:“承貴銀行團(tuán)厚意,愿借巨款,助我建設(shè),但敝國政府,因債款已多,不敢再借巨項,但愿仿照現(xiàn)在墊款辦法,每月墊付六百萬兩,自六月起,至十月止,仍照前約辦理便了�！笨垂�!你想六國銀行團(tuán),為了中國大借款,費盡唇舌,無數(shù)周折,才得議妥,誰料中國竟這般拒絕,反白費了兩月心思,這班碧眼虬髯的大人物,哪肯從此罷休,便齊聲答道:“貴政府既不愿再借巨款,索性連墊款也不必了。索性連六百萬墊款,也還了我罷�！标�、熊兩總長也自以為妙計,那外人的手段,卻來得更辣。陸總長忙答辯道:“并非敝國定不愿借,但貴銀行團(tuán)所定條件,敝國的人民,決不承認(rèn),國民不承認(rèn),我輩也無可如何,只好請求墊款,另作計劃罷了�！便y行團(tuán)代表,見語不投機,各負(fù)氣而去。陸、熊兩總長以交涉無效,擬與唐總理商議一切。唐總理已因病請假,好幾日未得會敘,兩人遂各乘馬車,徑至唐總理寓所。名刺方入,那閽人竟出來擋駕,且道:“總理往天津養(yǎng)病去了�！比サ猛回�。兩人不禁詫異,便問道:“何日動身,為何并不見公文?”閽人只答稱去了兩日,余事一概未知,兩人方怏怏回來。

看官!你道這唐總理如何赴津,當(dāng)時京中人士,統(tǒng)說是總理失蹤,究竟他是因病赴津呢?還是另有他事?小子得諸傳聞,唐總理的病,乃是心病,并不是什么寒熱,什么虛癆。原來唐總理的本旨,以中國既行內(nèi)閣制,所有國家重政,應(yīng)歸國務(wù)員擔(dān)負(fù)責(zé)任,因此遇著大事,必邀同國務(wù)員議定,稱為國務(wù)會議。偏偏各部總長意見不同,從唐總理就職后,開了好幾次國務(wù)會議,內(nèi)務(wù)總長趙秉鈞,未見到會,就是陸海軍總長,雖然列席,也與唐總理未合,只有教育總長蔡元培、司法總長王寵惠、農(nóng)林總長宋教仁,與唐總理俱列同盟會,意氣還算相投。又有工商次長王正廷,因陳其美未肯到京,署理總長,也與唐不相反對。交通總長施肇基,與唐有姻戚關(guān)系,自然是水乳交融。此外如外交總長陸征祥,是一個超然派,無論如何,總是中立。財政總長熊希齡是別一黨派,異視同盟會,為了借款問題,亦嘗與唐總理齟齬,恐非全為黨見。唐總理已是不安,而且總統(tǒng)府中的秘書員、顧問員,每有議論,經(jīng)總統(tǒng)承認(rèn)后,又必須由總理承認(rèn),方得施行,否則無效,那時這班秘書老爺,顧問先生,都說總統(tǒng)無用,全然是唐總理的傀儡�？垂�!試想這野心勃勃的袁項城,豈肯長此忍耐,受制于人?況前此總理一職,有意屬唐,無非因唐為老友,足資臂助,乃既為總理,偏以背道分馳,與自己不相聯(lián)屬,遂疑他為傾心革黨,陰懷猜忌。其實唐本袁系,不過為責(zé)任內(nèi)閣起見,未肯阿諛從事,有時與老袁敘談,輒抗?fàn)幾��?不為少屈。老袁左右,每見唐至,往往私相告語道:“今日唐總理,又來欺侮我總統(tǒng)么?”后來斷送老袁的生命,也是若輩釀成。

一夕,唐謁老袁,兩下里爭論起來,老袁不覺勃然道:“我已老了,少川,你來做總統(tǒng),可好么?”唐本粵人,字少川,老袁以小字呼唐,雖系老友習(xí)慣,然此時已皆以總統(tǒng)總理相呼,驟呼唐字,明明是滿腹怒意,借此少泄,語意尤不堪入耳,氣得唐總理瞠目結(jié)舌,踉蹌趨出,乘車回寓。冤冤相湊,距總統(tǒng)府約數(shù)百步,忽遇衛(wèi)隊數(shù)十人,擁護(hù)一高車駟馬的大員,吆喝而來。唐車趨避稍遲,那衛(wèi)隊已怒目揚威,舉槍大呼道:“快走!快走!不要惱了老子�！�

唐不待說畢,忙呼車夫讓避。至大員已過,便問車夫道:“他是何人?”車夫道:“他是大總統(tǒng)的拱衛(wèi)軍總司令段大人�！碧瓶偫硇Φ�:“是段芝貴么?我還道是前清的攝政王�！崩悟}之至。既而回至寓中,不由的自嘆道:“一個軍司令,有這么威風(fēng),我等身為文吏,尚想與統(tǒng)率海陸軍的大總統(tǒng),計較長短,正是不知分量了。我明日即行辭職,還是歸老田間罷。”樂得見幾。繼又暗忖道:“我友王芝祥,將要到京,來做直隸都督,他一到任,我的心事已了,便決計走罷�！�

原來北通州人王芝祥,曾為廣西藩司,廣西獨立,芝祥為桂軍總司令,率兵北伐。及到南京,南北已經(jīng)統(tǒng)一,唐紹儀南下組閣,舊友重逢,歡然道故,自不消說。直隸代表谷鐘秀等,時在南京,愿舉芝祥為本省都督,浼唐入白袁總統(tǒng)。唐返京,即與老袁談及,袁已面許,乃電促芝祥入京。唐總理正待他到來,所以有此轉(zhuǎn)念。過了數(shù)日,芝祥已在江南,遣還桂軍,入京候命。唐總理與王見面,自然入詢老袁,請即任王督直,發(fā)表命令。哪知袁總統(tǒng)遞示電文,乃是直隸五路軍界,反對王芝祥,不令督直。又是老袁作怪。唐總理微哂道:“總統(tǒng)意下如何?”袁總統(tǒng)皺眉道:“軍界反對,如何是好;我擬另行委任便了�！碧瓶偫淼�:“軍人干涉政治,非民國幸福�！崩显�默然不答。唐總理立即辭出,到了次日,即由總統(tǒng)府發(fā)出委任狀,要唐總理副署蓋印。唐總理取過一瞧,系命王芝祥仍返南京,遣散各路軍隊,不由的憤憤道:“老袁欺人太甚,既召他進(jìn)京,又令他南返,不但失信芝祥,并且失信直人,這等亂命,我尚可副署么?”言已,即將委任狀卻還,不肯副署。嗣聞老袁竟直交王芝祥,芝祥即往示唐總理。唐總理益憤懣道:“君主立憲國,所發(fā)命令,尚須內(nèi)閣副署,我國號稱共和,仍可由總統(tǒng)自主么?我既不配副署,我在此做甚么?”芝祥去后,即匆匆收拾行囊,待至黎明,竟出乘京津火車,徑赴津門去了。小子有詩詠唐總理道:

辭官容易做官難,失職何如謝職安。

雙足脫開名利鎖,津門且任我盤桓。

唐總理赴津后,如何結(jié)果,且看下回說明。

本回敘述墊款,為下文善后大借款張本。外款非不可借,但今日借債,明日借債,徒為一班武夫所壟斷,滿貯囊橐,逍遙自在,鐵血之光,化作金錢之氣,徒令全國人民,迭增擔(dān)負(fù)。讀史至此,轉(zhuǎn)嘆革命偉人,日言造福,不意其造禍至于如此也。袁總統(tǒng)心目中,且以依賴外債為得計,意謂外債一成,眾難悉解,受謗者他人,而受益者一己,方將盡以英鎊、美元、馬克、佛郎為資料,買收武夫歡心,擁護(hù)個人權(quán)力,亦知上下爭利,不奪不饜乎?唐總理就職,未及百日,即與老袁未協(xié),飄然徑去,唐猶可為自好士,然一番奔走,徒為袁總統(tǒng)作一傀儡,唐其未免自悔歟?