第一百零一回 上林堡小設(shè)計(jì) 臨桂縣大交兵

　　素臣起身欲迎，鸞吹已是進(jìn)房，滿(mǎn)面淚痕。見(jiàn)禮過(guò)，即向水夫人道：“公公回家，說(shuō)二哥明日即行，把女兒嚇壞了！好容易得二哥回來(lái)，不要說(shuō)久離母親膝下，就是嫂嫂及各位妹子，別了這許多年，也該敘述一兩句說(shuō)話(huà)，怎便無(wú)情至此？況且初三是十惡大敗日，要求母親做主，另?yè)褚患眨?rdquo;水夫人道：“玉佳受恩深重，君命在身，邊警甚急，民命所關(guān)，刻不容緩！大小姐所言，皆私情也；以私廢公，斷乎不可！至擇日一事，本屬荒唐；因恐俗情疑忌，故老身亦常為之。然只遵王制，于時(shí)歷不查看一切陰陽(yáng)之書(shū)。今日之出，更非平時(shí)可比，總以速為主，吉兇非所論矣！老身方才還說(shuō)大禹三過(guò)其門(mén)而不入；玉佳已多了入門(mén)一著，況肯再遲其行乎？今日欲令諸媳俱聚此室，為通宵話(huà)別之計(jì)；大小姐來(lái)得正好，可同坐一宵，以盡兒女私情也！”鸞吹恍然若失，不敢復(fù)言。素臣方知鸞吹并無(wú)別故，遂稟水夫人道：“赤身峒之事，孩兒已略有布置，但缺爪牙耳。”因向素娥道：“恭喜得遇令兄，那也可算一員戰(zhàn)將！”當(dāng)把會(huì)著云北之事說(shuō)知，并言虎兒將來(lái)更是跨灶。喜得素娥涕淚俱下，叮囑至廣，務(wù)必致候哥嫂。素臣應(yīng)諾。復(fù)說(shuō)道：“云北之外，只有干珠、薩氏、松紋等數(shù)人，不足以供驅(qū)策，兒意欲屈木四姐同行，并帶張順、錦囊、天絲、小躔前往，不知母親意下何如？”水夫人道：“木四姐武藝既優(yōu)，兼有伊、吾之志，私則為吾兒心膂，公則為國(guó)家干城，事屬兩善。但兵兇戰(zhàn)危，非可勉強(qiáng)，須聽(tīng)四姐自主。張順等即便帶去可也。”難兒道：“太夫人言重，難兒受太夫人教訓(xùn)豢養(yǎng)之恩，倘有使令，湯火不辭，怎敢避難畏縮，但恐無(wú)才，不堪任使耳！”素臣大喜，起而揖謝。鸞吹及田氏等，一齊斂衽福謝。難兒回禮不迭。素臣因從出門(mén)后說(shuō)起，把往事一并重提出來(lái)，說(shuō)到臺(tái)灣反事，大家失色。水夫人道：“夜叉之兇惡，原有死亡時(shí)候，人熊因受其害，遂以玉佳為德，皆足鑒也。”說(shuō)到福建省城，水夫人道：“處置假倭，甚得機(jī)宜；愚民無(wú)知，只可將錯(cuò)就錯(cuò)，難與分說(shuō)。”說(shuō)到采石，眾人都駭以為奇。水夫人道：“此奇事而實(shí)常理，報(bào)施不爽有遲速，無(wú)差忒也。”說(shuō)到登州，因滿(mǎn)屋都是女人，不便盡言，只略舉一二；眾人已如觸臭，掩鼻難聞。水夫人太息道：“克念作圣，罔念作狂，上行下效捷于影響！又全不過(guò)一長(zhǎng)生妄念，遂至喪心如此！現(xiàn)在妻妾三人，初來(lái)時(shí)頗有輕狂之態(tài)，今已迥非昔比；可見(jiàn)原有人心，特為又全教導(dǎo)逼迫，日習(xí)污下耳。詩(shī)云：刑于寡妻，豈非至言？”說(shuō)到登州及海島中事，水夫人道：“張順及奚囊、錦囊等俱曾說(shuō)及，未悉其詳。文如劉、戴，武如玉麟、飛娘等，皆公侯之腹心干城也，足為國(guó)家稱(chēng)慶！赤瑛夫妻天生奇體，陳淵女人天造奇冤；若入小說(shuō)傳奇，便認(rèn)為團(tuán)虛作實(shí)，豈知天地之大，何所不有邪？”素臣問(wèn)：“劉大嫂已懷身孕，不知是男是女？”璇姑道：“嫂嫂恭喜，生了侄兒，張順?biāo)蜁?huì)銀去，回來(lái)說(shuō)的”水夫人道：“白玉麟連生子女，紅須、鐵丐都生了兒子，也是第二年送會(huì)銀去知道�；矢鹣嗌樱鷮O。任親家也恭喜得子。只大小姐和他令弟所生是女。大小姐的女兒，已許給龍兒了。”素臣笑道：“那年賭笑之事，妹子還記得否？可謂天緣！怪是東方老先生口口親家。”因向湘靈道：“恭喜得了令弟，明日辭行，當(dāng)復(fù)致賀！”說(shuō)到進(jìn)京一節(jié)，水夫人道：“那年家書(shū)，及任親母回來(lái)稱(chēng)述，也得其大概。卻不知恩禮至于如此，此曠古所無(wú)！大小姐你說(shuō)玉佳還可在家逗留嗎？”鸞吹含淚答應(yīng)。田氏等俱滿(mǎn)面垂淚，感激無(wú)地。說(shuō)到遼東一節(jié)，水夫人道：“尹雄招安，方為國(guó)稱(chēng)慶；豈知閹人反汗，幾至殺身！現(xiàn)復(fù)落草盤(pán)山，不知何時(shí)復(fù)得皈正耳！”素臣道：“孩兒在省中始知，將來(lái)至廣，如必需群力，便連著紅須、鐵丐等，俱要保薦赴廣，戮力成功，不特尹雄。其妻衛(wèi)飛霞，亦將材也。”復(fù)說(shuō)到入峒之事，水夫人道：“天下怎有如此怪類(lèi)？蘇門(mén)答剌、那孤兒、錫蘭三諸國(guó)男女，雖俱裸體，或以單布圍腰，或以木葉遮蔽前后；怎這毒蟒，竟至寸絲不掛！彌六女，淫蕩無(wú)忌；岑咥呂虎，喪心易內(nèi)，此等人豈得成事？但毒蟒等兇惡如此，廣西百姓受害必慘，汝去當(dāng)迅速掃除；如必需群策群力，即把數(shù)年來(lái)結(jié)識(shí)這些武勇，盡數(shù)招集，并力奏功，不可玩日持久，致殘民命也！”素臣頓首受誨。末后說(shuō)到楚府養(yǎng)病，水夫人道：“郡主何人？加恩若此！必當(dāng)詢(xún)其位號(hào)，力圖報(bào)答；倘有所求，雖捐糜頂踵，不可惜也！”田氏道：“衣不解帶，目不交睫，妾身與諸妹之事；累及郡主，且至經(jīng)年，真粉骨難酬此恩耳！”璇如等俱感激垂涕，恨不得身生兩翅，飛至郡主面前，百拜叩謝。難兒道：“奴至廣西，托賴(lài)洪福，得奏凱回來(lái)，必要至長(zhǎng)沙，代各位叩謝。”鸞吹道：“二哥臨刑，非女神童不能救；二哥臨危，非郡主不能生；而二人皆出于楚府。即楚王之待二哥，亦可謂國(guó)士之知，骨肉之愛(ài)！二哥功成，必膺顯擢，楚王若有孫兒孫女，嫂嫂們更得侄女，當(dāng)世為婚姻，以酬其德！”秋香接口道：“大小姐這話(huà)是真。郡主是個(gè)女人，有甚事要求老爺，定是要嫁與老爺，故盡心盡力的伏侍�？ぶ骷迊�(lái)，親上加親，也就好算報(bào)得王府之恩，豈不是真？”水夫人怒道：“休得胡說(shuō)！”把秋香喝退。談?wù)f已久，不覺(jué)雞聲已唱三遍，天色微明，忙令難兒準(zhǔn)備行裝。素臣道：“靳監(jiān)勢(shì)必?cái)嘟^糧草，兒意糧餉當(dāng)把藏銀帶去，隨便收買(mǎi)，以足軍實(shí)。”水夫人道：“逆閹不止絕餉，兼必克兵；東阿兵將，當(dāng)悉致之。”素臣道：“孩兒之意，亦是如此。”因吩咐多雇車(chē)輛裝了十萬(wàn)銀子，令難兒、張順等婢仆，及韋、吉、易三人護(hù)送，打著赴廣征苗的旗號(hào)，按站而行。自己一人一騎，先至賓州，察探賊勢(shì)。當(dāng)即飽餐，別過(guò)合家，進(jìn)城拜賀辭行。從監(jiān)中提出韋、吉、杰等三人，吩咐俟家將入城，即隨同赴廣。自己只身上路，仍由黃馬做主，不走省城，從梧潯二府，倒抄入賓州來(lái)，直至岑猛士堡。見(jiàn)堡內(nèi)雖有兵將守把，卻沒(méi)賊兵。素臣近前叫關(guān)，守關(guān)頭目問(wèn)明，領(lǐng)入大寨。松紋趕出叩見(jiàn)，說(shuō)：“天幸老爺降臨，若再遲幾日，便不得見(jiàn)老爺了！”素臣道：“堡外并無(wú)敵兵，何作如此張智？”松紋道：“賊人已破柳州，要拔省城，岑咥獻(xiàn)計(jì)，須剿滅了遷江、上林兩處土堡，沒(méi)有內(nèi)顧之憂(yōu)，再去攻拔省城。毒蟒聽(tīng)從，不日就有大兵來(lái)哩。”素臣道：“這幾時(shí)峒中信息可通？葵花峒四大戶(hù)，辟邪峒開(kāi)星、干珠，現(xiàn)作何狀？”松紋道：“辟邪、葵花兩峒，俱因老爺未到，不敢輕發(fā)。神猿說(shuō)老爺只在早晚降臨，故各按兵而待。如今老爺既來(lái)，只求發(fā)令，便可去通知他兩峒了。”素臣點(diǎn)點(diǎn)頭。嬌鳳從帳后出見(jiàn)，素臣看時(shí)，已長(zhǎng)成一個(gè)女兒身分，不是從前孩子模樣了。須臾，羊運(yùn)、岑猛、宦應(yīng)龍、解翠蓮、金硯陸續(xù)都到，無(wú)不歡天喜地，磕頭如搗。金硯道：“老爺行后，小的隨后即至浮梁山，知處女不肯開(kāi)方，嚇得要死，又知被關(guān)上拿獲，縣官棄職同逃，便一路追趕下去。直至江西，沒(méi)有蹤跡�；律┳右蛐〉牟换�，也同宦哥根尋下去，在廣東遍訪(fǎng)無(wú)蹤，大家著急非常。小的重復(fù)找轉(zhuǎn)峒去，沈爺說(shuō)并未回來(lái)。復(fù)找至彌峒，潛至宮館及呂虎家中，又找至辟邪峒開(kāi)星家，俱沒(méi)蹤影。復(fù)弄進(jìn)天闕山去，神猿說(shuō)：“現(xiàn)在一大人家養(yǎng)病，三年后方得相見(jiàn)。”小的問(wèn)那大人家姓名住址，他說(shuō)：“過(guò)后自知，此時(shí)說(shuō)也無(wú)益。”小的們心略安些，卻疑影至今。不意今日果得復(fù)見(jiàn)老爺！”素臣把在王府養(yǎng)病，奉旨招安亂民，現(xiàn)奉征苗之事說(shuō)知。岑猛等俱大喜，應(yīng)龍道：“小的夫婦在廣東，遍尋文爺不見(jiàn)，復(fù)到此地問(wèn)信，金兄弟述知神猿之言，大家半信半疑的守等。去年秋間，岑咥起事，小人夫婦到這里幫助二舅，元哥夫妻到遷江去幫助大舅，金兄弟兩處通信。因文爺吩咐過(guò)，俱沒(méi)出戰(zhàn)，只把強(qiáng)弓硬弩，擂木炮石攻打，也傷了他好些兵將。”岑猛道：“不出大老爺所料，毒蟒專(zhuān)力去攻城掠地，只著偏將前來(lái)，憑小婿小女及宦家哥嫂本事，直可殺他片甲不回。因守大老爺臨行號(hào)令，也怕殺惱了他，惹動(dòng)大兵，故此未與打仗。如今逆侄獻(xiàn)計(jì)，要先除后患，然后進(jìn)兵。卑職正在驚懼，卻得大老爺降臨，真是五行有救！”素臣道：“如今速著探子往探，賊人于何日發(fā)兵？何日到此？系何人主兵？有多少兵馬？前來(lái)報(bào)聞。我即修書(shū)，撥人至葵花峒通知云北及四大戶(hù)，叫他轉(zhuǎn)通辟邪峒，各依密計(jì)而行。金硯可連夜趕回東阿，把山莊內(nèi)人馬，盡數(shù)發(fā)來(lái)助戰(zhàn)，家眷俱搬至零陵駐扎。盡著山莊積蓄，收買(mǎi)米豆，積貯零陵，以足軍需。你便進(jìn)京，探聽(tīng)靳直舉動(dòng)，若反形已露，便如飛回來(lái)報(bào)信�；赂�、宦嫂、松紋，嬌鳳，每日操演軍士，準(zhǔn)備廝殺。遷江及葵花等峒內(nèi)，多差探卒，務(wù)使聲息相聞。更須密令軍將，至交戰(zhàn)劫營(yíng)時(shí)，有口喊雞字者，不許殺傷，活擒候令。”岑猛等俱高聲應(yīng)諾。各人依令而行。隔了幾日，探子來(lái)報(bào)：“四毒蟒夫婦，領(lǐng)了一千兵，去攻打遷江土堡，五毒蟒夫婦，領(lǐng)一千兵，來(lái)攻上林土堡，岑咥領(lǐng)一千兵隨后接應(yīng)。于本月初十日出兵，十五前后到境。”素臣忙寫(xiě)書(shū)，差往右江、蒼梧兩道衙門(mén)投遞，令其發(fā)兵赴臨桂縣，守住天關(guān)，與桂林城中犄角。弟不日到關(guān)，戮力破賊。一面將土堡前掘了陷坑，上排長(zhǎng)木，搭蓋蘆席，鋪好泥土，長(zhǎng)木根上，俱用巨索穿扣。選有力之士十人，共挽一索，俟本堡兵入，即挽抽長(zhǎng)木；堡上堆積巨石，一俟賊落陷坑，即行下石。復(fù)密書(shū)知會(huì)遷江，授與此計(jì)。到十四這日，賊兵已駐深坑，離堡只三十里。素臣派翠蓮、嬌鳳領(lǐng)二百名女兵，見(jiàn)頭陣，宦應(yīng)龍、羊運(yùn)領(lǐng)二百名男兵，見(jiàn)二陣，松紋領(lǐng)百名步兵，見(jiàn)三陣，都授與密計(jì)。十五日清晨，五毒蟒夫婦接著堡兵。見(jiàn)翠蓮等兵少，旗甲不整，大笑道：“這更不如思恩、慶遠(yuǎn)等處士兵，也來(lái)討死！”揮兵直上。翠蓮、嬌鳳一則授了密計(jì)，二則見(jiàn)不慣赤體之人，發(fā)聲喊，領(lǐng)著女兵，都掩面而跑，落荒四散。男毒蟒要去追拿，女毒蟒止住道：“攻破土堡，捉住男人，怕這婆娘不來(lái)投降！”走不數(shù)里，男兵已到，毒蟒看著大笑，揮兵直上。只一沖，早把羊、宦二人的兵，沖得四分五落，紛紛逃避。男毒蟒本欲追殺，卻見(jiàn)那些兵將都丟棄馬匹，爬山越澗，各自逃生，不知追那一個(gè)的好，倒弄得沒(méi)了主意！女毒蟒道：“這樣無(wú)紀(jì)之帥，眼見(jiàn)得土堡一攻即破，快殺上前，不要耽擱！”男毒蟒道：“留這些兵在我們背后，便攻堡也不放心！”女毒蟒道：“這等兵雖八面埋伏，何足懼哉！我們破的三府，那一處是殺盡了背后的兵來(lái)？”男毒蟒自出兵以來(lái)，所向披靡，戰(zhàn)無(wú)不勝，遂也放心，直殺至堡。堡門(mén)開(kāi)處，松紋領(lǐng)百名兵殺出，男毒蟒一馬當(dāng)先，松紋抖擻精神，奮力交戰(zhàn)。未及十合，氣力不加，一百名兵齊上。女毒蟒揮刀接應(yīng)，松紋與兵卒俱忘命死戰(zhàn)。毒蟒暗忖：這還算得兵將！各奮神威，殺得松紋丟盔散發(fā)，伏鞍而逃。一百名兵爭(zhēng)先奪門(mén)，哭聲鼎沸。兩毒蟒拍馬先進(jìn)，招呼后兵，克期破堡，堡內(nèi)伏兵，一候松紋等進(jìn)堡，即并力抽去長(zhǎng)木，把兩毒蟒及隨身兵將，俱陷入坑中，紛紛亂石滾擊下去，登時(shí)填成平地。堡內(nèi)精兵殺出，賊兵脫落，爭(zhēng)先逃走。素臣、松紋從后追殺，應(yīng)龍、羊運(yùn)在前截住，一面破擊，一面招降，著刀的血肉俱飛，著錘的筋骨皆斷，喊降的紛紛投仗，逃脫不多幾個(gè)，都納命翠蓮、嬌鳳之手。降兵內(nèi)有口喊雞字之人，解上帳來(lái)，素臣看是奚勤，命去其縛，給與衣甲，問(wèn)其在峒之事。奚勤道：“小的夫婦俱被毒蟒收用，寵愛(ài)異常。老爺所賞丸藥，將及用完，妻子已熬不過(guò)，失陰而死。小的正在害怕，天幸這一戰(zhàn)都納了命！”素臣道：“毒蟒有無(wú)忌畏之物，快些說(shuō)來(lái)？”奚勤道：“毒蟒所忌，是紅色綢彩，見(jiàn)著眼就昏花；復(fù)畏毛竹簽刺，若刺入鱗縫中，便流膿血；所最怕的，是桐油，鱗甲上若滴上桐油，登時(shí)便要潰爛。其余刀箭矢石，俱不畏懼。”素臣大喜。因問(wèn)：“岑咥領(lǐng)兵后應(yīng)，現(xiàn)在何處？”奚勤道：“咥領(lǐng)五百兵，接應(yīng)五毒蟒；呂虎領(lǐng)五百兵，接應(yīng)四毒蟒。前日到遷江、上林分界地，方才把兵分開(kāi)的。今日敢就駐扎深坑地方？”素臣吩咐，在死人身上，剝下頭箍，鼻環(huán)，腰絳，令堡兵赤身整束，夾和著投降的賊兵，各賞酒飯，著奚勤統(tǒng)領(lǐng)前去，如此如此。命松紋、宦應(yīng)龍夫婦，領(lǐng)五百精兵，隨后乘夜襲營(yíng)。素臣自領(lǐng)五百精兵接應(yīng)。奚勤仍脫去衣甲，率領(lǐng)各兵，走至十余里外，撞遇岑咥探卒，將戰(zhàn)敗之事告知，一同回營(yíng)。岑咥見(jiàn)是奚勤領(lǐng)來(lái)赤身苗兵，更無(wú)疑忌。但聽(tīng)五毒蟒夫婦俱死于陷坑，嚇得魂飛魄散。忙傳令合營(yíng)軍士，俱不可解甲，以防乘勝劫營(yíng)。降兵是傷弓之鳥(niǎo)，且兩主俱死，向受奚勤約束，不受岑咥鈐制，又被堡兵監(jiān)住，不敢漏信。初更以后，一聲炮響，松紋夫婦從左吶喊，應(yīng)龍夫婦從右吶喊，鼓聲震地。奚勤及堡兵，俱在營(yíng)內(nèi)發(fā)動(dòng)，喊殺連天。岑咥見(jiàn)不是勢(shì)頭，領(lǐng)著敢死親軍，拚命殺條血路，落荒而走。到得素臣兵來(lái)，賊兵逃者逃，降者降，死者死，已不須接應(yīng)。是夜，就扎營(yíng)深坑。次日黎明，探子來(lái)報(bào)：“遷江縣土堡，也掘陷坑，把四毒蟒夫婦坑死，賊兵十停中，逃去兩停，呂虎連夜逃回。”須臾，又有探子來(lái)報(bào)：“葵花峒四大戶(hù)起義，將岑咥派去的峒長(zhǎng)及兵將殺死，現(xiàn)在守住峒口，阻絕彌赤身兩處軍報(bào)。辟邪峒開(kāi)星、干珠起義，將毒蟒派的峒長(zhǎng)兵將亦俱殺死，開(kāi)星現(xiàn)守峒城，干珠現(xiàn)在攻破大鵬，去攻打孔雀，赤身。彌峒見(jiàn)辟邪、葵花起義，合峒起義，殺了岑、呂兩家家眷，并守峒兵將，現(xiàn)請(qǐng)封斗去權(quán)主峒事，料理城守。”素臣大喜過(guò)望。吩咐松紋等，令遷江、上林兩處，操練兵卒，堅(jiān)守土堡：“我連夜至桂林出兵。賊人經(jīng)此大創(chuàng)，巢穴已破，又要與官兵拒敵，沒(méi)工夫再來(lái)攻堡。待我得勝，你等兩處合兵，截其歸路，可擒則擒，不可擒則縱，縱而拼力追之，使其狼狽而歸，可也！”松紋等歡喜聽(tīng)令，復(fù)令宦應(yīng)龍往報(bào)封斗，密?chē)谌绱巳绱�。囑畢上馬，竟望桂林而來(lái)。十七日已到軍營(yíng)，王恕、馬文升接著，各致聞名相思之意。素臣復(fù)謝王恕釋放之恩，王恕歸之屈明。素臣道：“屈兄棄官，由秉吾兄之教；何敢飲流而忘其源？”復(fù)謝兩人保奏之意。文升道：“毒蟒大憝，非元帥不能平；為國(guó)家及民命起見(jiàn)，非為元帥也！但毒蟒已極兇猛，兼得岑咥狡謀，更有妖人助逆，而撫鎮(zhèn)因有主使，事多掣肘，遺艱投大，本道等深抱不安，何敢當(dāng)謝！”素臣道：“毒蟒歸路已阻，岑咥巢穴已傾，而四五毒蟒夫婦，已畢命于遷江、上林之土堡，彼中聞之，宜必膽落！白請(qǐng)竭其愚忱，以靖國(guó)難，以慰知己，可也！”因把兩處戰(zhàn)勝及各峒起義之事說(shuō)知。王恕等大喜道：“我等只望元帥自東而來(lái)，豈知已先至西邊，成此大功；雖疾雷之震聰，大風(fēng)之振落，神速不過(guò)如此！本道等杞憂(yōu)可盡釋矣！桂林府城，現(xiàn)系參將林士豪守御，本道等當(dāng)立刻知會(huì)，克日出兵。”素臣道：“林士豪系得罪之人，是幾時(shí)起復(fù)的！”文升道：“逆苗作亂，靳監(jiān)還認(rèn)是前番小丑，令心腹將士前來(lái)征剿，欲俟得勝，即不次陛拔，分布各省險(xiǎn)要處所，以濟(jì)逆謀。誰(shuí)知屢次大敗，殺剩的都鼠竄回京。才復(fù)了士豪的原職，戴罪立功。”素臣問(wèn)及屈明，王恕道：“屈明頗知軍事，本道密帶在營(yíng)。”素臣慌忙請(qǐng)見(jiàn)，竭誠(chéng)叩謝。命取冠帶，置為參謀。軍中酒席已備，素臣、伯明各換冠服，入席筵宴。席間講起朝事，方知山東民變，已復(fù)了皇甫毓昆之職，前去安撫。倭夷入掠，已準(zhǔn)浙閩總督，保薦著福建參將賽呂，浙江參將蔡大勇，合兵會(huì)剿。素臣道：“山東之亂，本為拿問(wèn)白祥而起；今得皇甫兄往撫，即日可定。蔡大勇未悉其人，與賽飛熊同舉，想來(lái)亦是將材，倭亂大約可平矣！”次日黎明，士豪到營(yíng)參謁，寒溫過(guò)，即上臺(tái)點(diǎn)閱兵將，見(jiàn)只有一千余兵，尚多老弱。問(wèn)：“右江鎮(zhèn)何以不至？怎不挑撥精兵？”文升道：“這還是本道及蒼梧兩處，各挑了三百名兵；右江鎮(zhèn)郎總兵只發(fā)五百名老弱軍士。幾次申文撫臺(tái)請(qǐng)餉，俱批現(xiàn)在嚴(yán)檄催提，并無(wú)粒米撥發(fā)。也是兩本道便宜，調(diào)撥屬邑常平，先行接濟(jì)的。”素臣道：“這俱受了靳直主使，弟已早慮及此，且自由他。”因問(wèn)：“桂林府城，現(xiàn)有若干兵馬？”士豪道：“城中有三千兵，五百匹馬，十余員裨將。”素臣道：“這就足用了！吩咐多備大紅綢彩，把高竿揭掛；將毛竹削成長(zhǎng)簽；截竹為筒，滿(mǎn)貯桐油，做成擠筒，每十個(gè)軍士中，夾派一筒。如遇毒蟒，即以彩竿招揚(yáng)，將竹簽迎刺，施放擠筒。另選善于跳躍之人，充作弓手及噴筒軍。一遇惡獸，即放火箭，藥箭，鳴鑼震懾，多取豬羊狗血，做成噴筒，以破妖法。弓手及噴筒軍各二百名，另設(shè)隊(duì)伍，不入大軍。三日內(nèi)俱要完備。士豪得令，連夜回城，操演準(zhǔn)備。冒神功差兩員游擊，來(lái)請(qǐng)素臣入城議事。素臣道：“現(xiàn)將出戰(zhàn)，無(wú)暇進(jìn)城；如有軍事，請(qǐng)?zhí)O(jiān)至營(yíng)面議。”神功大怒道：“咱賜過(guò)蟒玉，又是監(jiān)軍；他不過(guò)五品空銜，怎反要我去見(jiàn)他？”游擊復(fù)至營(yíng)敦請(qǐng)，略述其意。素臣道：“他既是監(jiān)軍，軍營(yíng)在此，便應(yīng)出監(jiān)我軍，二將為我轉(zhuǎn)復(fù)。如慮賊人邀擊，即俟我平賊后相見(jiàn)可也。”神功一聞此言，又羞又憤；欲出則慮為賊害，不出則無(wú)從阻撓！暗忖：毒蟒兇猛，妖法利害，文白雖勇，兵疲糧乏，必?cái)≈畡?shì)。當(dāng)俟其敗后劾之，此時(shí)且弗與斗舌也！素臣定于二十一日出戰(zhàn)，差人下了戰(zhàn)書(shū)。毒蟒正得了各峒起義并兩堡兇信，號(hào)哭暴跳，就要去復(fù)仇保峒。軍師道：“只知文白圖形緝拿，不料忽來(lái)主兵，幸其兵疲糧乏，尚可乘勢(shì)取之。為今之計(jì)，須殺敗文白，方可收兵，否則前后受敵矣！”毒蟒道：“孤家兄弟三人，合軍師分兵四枝，一枝抵?jǐn)硜?lái)兵，一枝護(hù)峒，兩枝復(fù)仇。岑咥、呂虎，敗軍之將，著他柳州、慶遠(yuǎn)兩府去守城，何如？”軍師道：“文白謀勇俱全，兼通遁法，當(dāng)用全力制之；若一分兵，軍心亂了，便不可知！還該俟戰(zhàn)勝后，再議復(fù)仇救峒。”毒蟒道：“既如此，就請(qǐng)軍師出令。”軍師道：“岑峒主，呂將軍依著大王令旨，分守柳、慶兩城，接應(yīng)糧餉。貧道與大王們領(lǐng)兵對(duì)敵，接戰(zhàn)以后，出其不意，先驅(qū)獸兵蹂躪，次用法術(shù)掃蕩，后請(qǐng)三位大王，并力向前，奮勇驅(qū)殺，方獲全勝。全勝之后，使他不敢正眼覷我，然后分兵回去，救峒復(fù)仇。”毒蟒依言，將岑咥遣去柳州，呂虎派往慶遠(yuǎn)，如文白兵至，堅(jiān)壁勿戰(zhàn)，俟收復(fù)各峒，攻破兩堡，再與爭(zhēng)鋒。至二十一日，兩陣對(duì)圓，正在交戰(zhàn)，忽地陣門(mén)一開(kāi)，擁出虎豹犀象，張牙舞爪，飛撲過(guò)來(lái)。誰(shuí)知素臣是預(yù)備下的，把旗一揮，接戰(zhàn)將士不慌不忙，俱往兩下分開(kāi)，鑼聲震天，陣?yán)镌鐡沓龆倜�，施放火箭藥箭，如飛蝗一般射去。把那些惡獸射得肉痛，燒得毛焦，個(gè)個(gè)轉(zhuǎn)身飛跑，將苗兵踏死無(wú)數(shù)。軍師著急，忙出陣作法，鬼兵鬼將，從空而下。素臣看那軍師，認(rèn)得是道士峒元，忙把旗揮，二百?lài)娡曹婟R望空中噴出，紛紛落下，卻是些紙剪成形的東西。峒元本有火焰蛇虎等術(shù)，因被素臣破過(guò)，不敢施演。毒蟒焦躁，各奮勇殺出，素臣揮旗合陣。軍士凡系執(zhí)彩竿的，便舉竿招揚(yáng)；執(zhí)竹簽的，便持簽戳刺；執(zhí)擠筒的，便擠出桐油。六個(gè)毒蟒，猝然被彩綢亂招，眼目頓昏；被竹簽亂刺，已是心慌；再被桐油擠著，登時(shí)肉鱗痛爛，那里還敢沖突，回轉(zhuǎn)頭來(lái)，一齊逃走。素臣揮兵追擊，苗兵自相踐踏，死傷無(wú)數(shù)。退有二十余里，收兵扎住。峒元獻(xiàn)計(jì)道：“彼兵得勝，必不設(shè)備；夜里前去劫營(yíng)，便可轉(zhuǎn)敗為功！”毒蟒道：“此計(jì)甚妙！但孤家被桐油傷怕，軍師可撥兵去劫，并令獸兵隨后接應(yīng)，把他合營(yíng)人馬，踹成肉醬。方泄孤家之恨！”峒元號(hào)令軍士，人銜枚，馬摘鈴，到二更時(shí)分，齊至素臣行營(yíng)，拔開(kāi)鹿角，吶喊殺進(jìn)，卻是空營(yíng)。只聽(tīng)三面炮起，鼓聲震地，齊向營(yíng)中殺來(lái)。峒元揮兵急退，官兵隨后追殺，賊兵盡力逃奔。不一二里，卻被獸兵擁上，回避不及，踐踏死者，不計(jì)其數(shù)。官兵齊放火箭藥箭，連人連馬，射死過(guò)半。峒元領(lǐng)著敗兵，拚命逃跑。剛要進(jìn)營(yíng)，營(yíng)邊連珠炮聲，伏兵吶喊而出。賊營(yíng)不知頭勢(shì)，竭力放箭，把敗兵射死無(wú)數(shù)。及至分說(shuō)明白，放進(jìn)營(yíng)去，伏兵追兵，齊殺進(jìn)營(yíng)，營(yíng)中雪亂。毒蟒、峒元急急棄營(yíng)而逃。素臣揮兵急趕。賊人如喪家之狗，漏網(wǎng)之魚(yú)，拋戈棄甲，盡力狂奔，直趕至大分驛，上了東關(guān)。守關(guān)兵將，強(qiáng)弓硬弩，擂木炮石，盡力打放，方才阻住追兵。是日，素臣心疑劫營(yíng)，定下鉤鐮雙刃之計(jì)，將合營(yíng)軍將，一半伏于營(yíng)旁，一半伏于賊營(yíng)之旁，如賊人劫營(yíng)，固中我計(jì)；如不劫營(yíng)，即撤營(yíng)旁之兵，往劫賊營(yíng)，俟賊人敗逸，伏兵起擊，亦足制勝：如鉤鐮雙刃，進(jìn)退有權(quán)，伸縮俱利也！毒蟒拊膺長(zhǎng)嘆曰：“孤等自起兵以來(lái)，戰(zhàn)無(wú)不勝，攻無(wú)不克；而一日之內(nèi)，親軍獸兵，死者過(guò)半，此天亡我也！文白用兵如神，此關(guān)料守不住，不如退入柳州府，守住堅(jiān)城，再作計(jì)較。”峒元已是膽落，道：“也只得如此。”便連夜逃入柳州。素臣恐有奸計(jì)，不敢遽進(jìn)，令人遠(yuǎn)探得實(shí)，然后長(zhǎng)驅(qū)至雷塘驛扎住。士豪入見(jiàn)道：“柳城甚堅(jiān)。兵力已乏，乞少停一二日，然后進(jìn)兵。”素臣道：“本院與參謀之見(jiàn)亦然，今明兩夜，可著人前往柳城近處，連放三炮，放畢即回。一面催趲兵糧，不可違誤！”士豪得令出去。素臣至夜，上馬馳至近城，候三聲炮過(guò)，取出明珠繞城走轉(zhuǎn)一遭，然后回營(yíng)。一連兩夜如此，至二十五日，先是本營(yíng)兵到，次是難兒等押著錢(qián)糧到營(yíng)，后是奚奇等一眾兄弟，率領(lǐng)頭目嘍羅，并帶百十輛糧車(chē)而來(lái)。素臣見(jiàn)兵糧已足，傳命拔營(yíng)，直逼府城。令士豪、韋杰、易彥領(lǐng)兵攻打東城，奚奇、葉豪、李全忠、張大勇攻南城，張順、錦囊、華如虎、華如蛟攻北城，難兒、天絲、小躔攻西城。寫(xiě)了百十道檄文，紛紛用箭射入城中。峒元等在內(nèi)，頭一夜聽(tīng)見(jiàn)炮聲，守城將士來(lái)稟，炮過(guò)后并無(wú)兵馬，只有一顆珠光，繞城而轉(zhuǎn)，如風(fēng)馳電掣一般，不知何故。峒元道：“那便是文白元神，前來(lái)看城。”毒蟒不信。到第二夜，一齊上城守候，忽聽(tīng)炮聲又起，大家注目而視，果見(jiàn)一道珠光，真如風(fēng)馳電掣，繞城而轉(zhuǎn)，照得城外雪亮，如同白晝。須臾，望東飛行，疾若流星，倏忽不見(jiàn)。嚇得各人疑鬼疑神，大驚失色。毒蟒道：“這等異人，怎生與他抵?jǐn)常?rdquo;岑咥道：“幸喜此城堅(jiān)固，彼兵少難以攻圍。法術(shù)獸兵雖使不靈；親軍不怕刀箭，又不怕桐油竹簽，待他兵來(lái)攻打，幾日之后，乘其惰氣，并力殺出，尚可得勝。且聞文白與監(jiān)軍不協(xié)，撫鎮(zhèn)亦俱不發(fā)兵糧，豈能久頓堅(jiān)城之下？”毒蟒等心才稍安。到了這日，上城一看，平添了無(wú)數(shù)兵將，把城子圍得鐵桶，人強(qiáng)馬壯，非常威武，重復(fù)著慌。苗丁紛紛呈上檄文，號(hào)令城中大戶(hù)百姓，早晚開(kāi)城迎接官軍，免治從前降逆之罪。若乘便用竹簽桐油，致死毒蟒，并予千金之賞。倘遲至三日之后，本帥親自入城殺滅，爾等即難免罪！毒蟒聽(tīng)罷，驚慌無(wú)措。夫妻商議：“我們所怕桐油竹簽，親軍尚且不知，偏是文白知道。夜里珠光，如鳥(niǎo)飛箭射，隱形不露，豈是凡人？城中百姓，無(wú)不仇恨，怎生防得暗害？三日后文白飛進(jìn)城來(lái)，如何抵?jǐn)�？不如收兵回峒，一則救了父母性命；二則天生石峒，不怕他飛得進(jìn)來(lái)，便可死守！”六人主意已定，卻被峒元、岑咥抵死勸諫住了。到了夜來(lái)，不敢睡覺(jué)，捱至二三更天，困倦不過(guò)，方伏幾假寐。忽被梁間一罐桐油打?qū)⑾聛?lái)，六人身上俱被濺著，各叫疼痛，驚起從人，亂成一片。正是：

　　誰(shuí)識(shí)梟雄多禁病，從知暗箭勝明槍。

　　總評(píng)：

　　水夫人何等卓識(shí)，何等正性，乃猶信陰陽(yáng)，屢為素臣擇出吉日，令人深思莫解，疑悶至此回，方于答鸞吹忌日，暢領(lǐng)其教。才子之文，留一孔必有一補(bǔ)，非細(xì)意求之，則前不知其空，后不知其補(bǔ)，辜負(fù)作者苦心多矣。篇中前空后補(bǔ)，不一而足，聊于此乎發(fā)之。宋臣前次遠(yuǎn)歸，將在外諸事，止約略總述，此次不得不歷歷敘述，以免重復(fù)而歷敘，易犯累墜之病，故于每述一事，即用水夫人議論數(shù)語(yǔ)，以為節(jié)奏，以清眉目。其議論處，或示鑒戒，或?qū)彊C(jī)宜，或彰報(bào)應(yīng)，或指根源，或擴(kuò)充拘墟之見(jiàn)，或激發(fā)忠義之良，或料事如觀(guān)火，或責(zé)效于疾雷，皆足垂為格論，奉作良箴，方使述者不虛所言，聞?wù)卟惶撍?tīng)。而從前諸事，如頰上添毫，俾數(shù)十回中人物情形，復(fù)從數(shù)行內(nèi)跳擲騰躍而出，豈非奇觀(guān)？秋香之言，明點(diǎn)后事而出之，秋香便作科諢滾過(guò)，露而不露，珠光劍氣。奕奕熊熊。

　　單謀緩發(fā)兵糧本是絕著，無(wú)奈素臣不需兵糧，此雖有良、平之智，所不能料，況單謀乎？藏銀買(mǎi)糧已足敷用，復(fù)令東阿山莊盡著積蓄，收買(mǎi)米豆，更何慮乎乏糧？東阿全伙俱至，遠(yuǎn)勝右江一鎮(zhèn)之兵。將此所由明，知靳直之意，做探囊取首，而仍以為求之不得也。握機(jī)于先，豈僥幸一擲者可比。

　　毒蟒所畏者紅彩、簽刺、桐油三物，雖親軍不知。而奚勤能知之，女毒蟒之愛(ài)之，不啻心肝性命，可知此固偉陽(yáng)之功，而亦補(bǔ)天丸之效也。奚勤至而毒蟀之命盡，素臣之功成矣。彼根五、查媽輩不過(guò)借以媒合陪襯之人，又何足論其存歿。根氏則既配奚勤，故略作一辭云。

　　宦應(yīng)龍一囑，真有鬼神不測(cè)之機(jī)，雖良平復(fù)生，不足添其末議。讀至下回，為之吐舌不收，拍案叫絕！

　　峒元劫營(yíng)之計(jì)亦是，但以施于素臣，正所謂班門(mén)并斧耳，乃逃入柳州，反似出素臣意外，則先聲之奪人也甚矣！遠(yuǎn)探得實(shí)，然后長(zhǎng)驅(qū)，非怯也。禮曰：我戰(zhàn)則克。語(yǔ)云：臨事而懼，惟懼斯克。素臣其深得圣心者歟。

　　初戰(zhàn)繞城，本以看城疑賊，兼以峒元在彼，使得混指元神，遂致毒蟒疑鬼疑神，心膽俱裂，則固已不戰(zhàn)而屈人之兵矣，可云神算。梁上桐油從何而來(lái)，其為素臣所使無(wú)疑，乃莫之使而若或使之，實(shí)使之而仍莫之使。文章至此，真屬巧不可階。

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