第四回 白簡①留情補(bǔ)祝壽 黃金有價(jià)快升官

　　卻說黃道臺(tái)吃過了晚飯，又過了癮，一壁換衣服，一壁咳聲嘆氣。扎扮停當(dāng)，出來上轎，仍舊是紅傘頂馬，燈籠火把而去。到得院上，一個(gè)人踱進(jìn)了司、道官廳。胡巡捕聽說他來，因?yàn)橐幌蛞�好的，趕忙進(jìn)去請(qǐng)了安，說：“護(hù)院正會(huì)客哩，等等再上去回。大人吃過飯了沒有？”黃道臺(tái)說：“偏過了。老哥，你這稱呼要改的了，兄弟是降調(diào)人員，不同老哥一樣嗎？”說著，就要拉胡巡捕坐下談天。胡巡捕也半推半就的坐了。說不到兩三句話，便說：“卑職要上去瞧瞧看，客人去了，好進(jìn)去回。”黃道臺(tái)又說了一聲“費(fèi)心”。胡巡捕去不多時(shí)，就來相請(qǐng)。黃道臺(tái)把馬蹄袖放了下來，又拿手整一整帽子，跟了進(jìn)去。護(hù)院已經(jīng)迎出來了。

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　　一到屋里，黃道臺(tái)請(qǐng)了一個(gè)安，跟手跪下磕了一個(gè)頭，又請(qǐng)了一個(gè)安，說：“叩謝大人為職道事情操心。”歸坐之后，接著就說：“職道沒有福氣伺候大人。將來還求大人栽培，職道為牛為馬也情愿的。”護(hù)院道：“真也想不到的事情。但是制臺(tái)的電報(bào)說雖如此說，折子還沒有出去。昨日胡巡捕回來，講老哥有位令親在幕府里，為甚么不托他想法子去挽回挽回？”黃道臺(tái)道：“雖是職道的親戚在里頭，怕的是制軍面前不大好說話�？偳蟠笕颂媛毜老雮�(gè)法子，疏通疏通。職道也不敢望別的好處，但求保全聲名，即就感戴大人的恩典已經(jīng)不淺。”說著，又離座請(qǐng)了一個(gè)安。護(hù)院道：“我今天就打個(gè)電報(bào)去。但是令親那里，你也應(yīng)該復(fù)他一電，把底子搜一搜清，到底是怎么一件事。”黃道臺(tái)道：“不用問得。”一面說，一面把嘴湊在護(hù)院耳朵跟前，如此如此，這般這般，說了一遍，方才高聲言道：“少不得總求大人的栽培。”護(hù)院聽了他話，皺了一回眉頭說：“老哥當(dāng)初這件事，實(shí)在你自己大意了些，沒有安排得好，所以出了這個(gè)岔子。”黃道臺(tái)答應(yīng)了一聲“是”。護(hù)院又著實(shí)寬慰他幾句，叫他在公館里等信：“我這里立刻打電報(bào)去，少不得要替你想法子的。”然后端茶送客。黃道臺(tái)辭了出來，胡巡捕趕上說：“護(hù)院已經(jīng)答應(yīng)替大人想法子，看起來這事一定不要緊，等到一有喜信，卑職就立刻過來。”黃道臺(tái)連說：“費(fèi)心！……”又謙遜了一回，然后上轎而去。

　　一霎回到公館，他老人家的氣色便不像前頭的呆滯了。下轎之后，也不回上房，直到大廳坐下，叫請(qǐng)師爺來，告訴他緣故，叫他擬電報(bào)，按照護(hù)院的話，就托王仲荃替他查明據(jù)實(shí)電復(fù)。師爺說：“這個(gè)電報(bào)字太多，若是送到電報(bào)局里去，單單加一的譯費(fèi)就得好幾角，不如我們費(fèi)點(diǎn)事，翻好了送去。”黃道臺(tái)點(diǎn)頭稱“是”。師爺便取過那本“華洋歷本”來，查著“電報(bào)新編”一門，一個(gè)一個(gè)的碼子寫了出來，打發(fā)二爺送去。黃道臺(tái)方才回到上房，脫去衣服，同太太談?wù)撟o(hù)院的恩典。太太也著實(shí)感激，說：“等到我們有了好處，怎么補(bǔ)報(bào)補(bǔ)報(bào)他方好。”當(dāng)下安寢無話。

　　且說戴升看見老爺打電報(bào)，等到老爺進(jìn)去，他便進(jìn)來問過師爺，方才知道底細(xì)。師爺說：“這事護(hù)院很肯幫忙，看來還有得挽回。”戴升鼻子里哼的冷笑一聲，說：“等著罷！我是早把鋪蓋卷好等著的了，想想做官的人也真是作孽，你瞧他前天升了官一個(gè)樣子，今兒參掉官又是一個(gè)樣子。不比我們當(dāng)家人的，辭了東家，還有西家，一樣吃他媽的飯，做官的可只有一個(gè)皇帝，逃不到那里去的。你說護(hù)院肯幫忙，護(hù)院就要回任的，未見得制臺(tái)就聽他的話。以后的事情瞧罷咧！能夠不要我們卷鋪蓋，那是最好沒有。”一頭說著，一頭笑著出去。師爺也不同他多舌，各自歸房不題。

　　且說黃道臺(tái)在公館里一等等了三天，不見院上有人來送信，把他急的真如熱鍋上螞蟻一般，走出走進(jìn)，坐立不安。真正說也不信：官場的勢利，竟比龍虎山上張真人的符還靈。從前黃道臺(tái)才過班的時(shí)候，那一天不是車馬盈門，還有多少人要見不得見；到了如今，竟其鬼也沒有一個(gè)，便是受過他的是拔，新委支應(yīng)局收支委員的錢典史，也是絕跡不到，并且連戴升門房里，亦有四五天沒有他的影子了。黃道臺(tái)此事卻不在意。但是胡巡捕素來最要好、最關(guān)切的人，他今不來，可見事情不妙。到了第四天飯后，他老人家已經(jīng)死心塌地，絕了念頭。一等等到天黑，忽見戴升高高興興拿了一封信進(jìn)來，說：“院上傳見，這封信是文巡捕胡老爺送來的。大約南京的事情有了好消息，所以院上傳見。”黃道臺(tái)連忙取過拆開一看，只見上面寫的是：敬稟者：竊卑職頃奉撫憲面諭，刻接制憲電稱，所事尚未出奏，已委郭道查辦，定可轉(zhuǎn)圜。囑請(qǐng)憲駕即速到院。肅此謹(jǐn)稟。恭叩大人福安。伏乞垂鑒。卑職爾調(diào)謹(jǐn)稟。

　　黃道臺(tái)尚未看完，便說：“這件事情，仲荃太胡鬧了�，F(xiàn)在影子都沒有，怎么就打那么一個(gè)電報(bào)呢？真正荒唐！”一手拿著信，一頭嚷著，趕到上房告訴太太去了。大家聽著，自然歡喜。他便立刻換衣服，坐轎子上院。到了官廳里，胡巡捕先來請(qǐng)安。此番黃道臺(tái)的架子比不得那天晚上了，便站著同他講話，不讓他坐。胡巡捕也不敢坐。黃道臺(tái)道：“天下那里有這樣荒唐人！想我們舍親憑空來這們一個(gè)電報(bào)！現(xiàn)在委了郭觀察查辦，那事就好說了。”說著，胡巡捕進(jìn)去回過出來請(qǐng)見。黃道臺(tái)此番進(jìn)去，卻換了禮節(jié)，仍舊照著他們司、道的規(guī)矩，見面只打一恭，不像那天晚上，疊二連三的請(qǐng)安了。護(hù)院告訴他：“那天吾兄去后，兄弟就打了一個(gè)電報(bào)給江寧藩臺(tái)，因?yàn)樗�也是兄弟的相好，托他替吾兄想個(gè)法子。剛才接到他的回電，老兄請(qǐng)看。”一面說，一面把電報(bào)拿了出來給黃道臺(tái)看。只見上面寫的是：“江電謹(jǐn)悉。黃道事折已繕就。遵諭代達(dá)，帥怒稍霽，飭郭道確查核辦。本司某虞電。”黃道臺(tái)看完，便重新謝過護(hù)院，說了些感激的話，辭了出來。

　　回到公館，也不曉得甚么人給的信，所有局里的、營務(wù)上的那些委員，一個(gè)個(gè)都在公館里等著請(qǐng)安。黃道臺(tái)會(huì)了幾個(gè)，其余一概道乏，大家回去。只有錢典史一直落了門房，同戴升商量，托他替回，就說：“這兩日知道大人心上不舒服，不敢驚動(dòng)，所以太太生日，送的戲也沒有唱�，F(xiàn)在是沒有事的了。況且我又是受過栽培的人，比別人不同，應(yīng)該領(lǐng)個(gè)頭，邀集兩下里的同事、同寅，前來補(bǔ)祝。老哥，你看就是明天如何？煩你就替我先上去回一聲。”戴升道：“兄弟別客氣罷！前兩天我們這里真冷清，望你來談?wù)�，你也不來。這一會(huì)子又來鬧這個(gè)了。”錢典史把臉一紅道：“我不是不來，怕的是碰在他老人家不高興頭上，怪不好意思的。現(xiàn)在這樣，也是我們的一點(diǎn)孝心，是不好少的。”戴升道：“我知道了。你別著忙，少不得說定日子就給你信的。”原來錢典史自從那一天同戴升私語之后，第二天便奉到支應(yīng)局的札子，派他做了收支委員。一切謝委到差，都是照例公事，不必細(xì)贅。凡是做書，敘一樁事情，有明點(diǎn)，有暗點(diǎn)，有補(bǔ)點(diǎn)。此番錢典史得差，乃是暗點(diǎn)兼補(bǔ)點(diǎn)法，看官不可不知。

　　閑話休題。且說是日錢典史去后，戴升一想這話不錯(cuò)，立刻就到上房，不說錢典史的主意，竟其算他自己的意思，說道：“前天太太生日，家人們本來要替太太祝壽的，偏偏來了這們一個(gè)電報(bào)，鬧了這幾天。家人連飯也幾天沒有吃，夜間也睡不著覺，心里想，好容易跟得一個(gè)主人，總要望主人轟轟烈烈的，升官發(fā)財(cái)方好。況且老爺官聲，統(tǒng)江西第一，算來決計(jì)不會(huì)出岔子的。前幾天家人同伙當(dāng)中，還有幾個(gè)一天到晚垂頭喪氣，想著要求某老爺、某老爺外頭薦事情，公館里的事情都不肯做。這些沒有良心的東西，真把家人家恨的了不得！”黃道臺(tái)道：“這些沒良心的王八蛋，還好用嗎？是那一個(gè)？立刻趕掉他！”戴升道：“名字也不用說了。常言大人不記小人過，這些沒有良心的東西，將來總沒有好日子，等著瞧罷。”當(dāng)下太太也幫著勸解一番，黃道臺(tái)方始無言，然后講到看日子補(bǔ)祝壽，局里頭是錢太爺領(lǐng)頭，還要照上回說的一樣辦。黃道臺(tái)應(yīng)允了。就看定日子，后天為始。戴升出來，就去通知了錢典史。仍舊是眾家人頭一天暖壽，局里第二天，營務(wù)處第三天，捱排下去。打條子給縣里，請(qǐng)他知會(huì)學(xué)里老師去封戲班子的箱。不上半天，仍舊上回那個(gè)掌班的押著戲箱來到公館。先見門政大爺戴大爺，請(qǐng)過安。那掌班的說：“我的大太爺！上回唱過不結(jié)了嗎！害的咱東也找人，西也找人，為的是大人差事，賺錢事小，總要占個(gè)面子。那里知道半天里一個(gè)雷，說不唱了。我大太爺！那真啃死小人了！足足賠了一百二十四吊，就是剩了條褲子沒有進(jìn)當(dāng)！幸虧好，今兒還是咱的差使，賞咱們個(gè)面子，咱恨不得竭力報(bào)效。大太爺你想，咱班子里一個(gè)老生，一個(gè)花臉，一個(gè)小生，一個(gè)衫子，都是刮刮叫，超等第一名的角色：老生叫賽菊仙，花臉叫賽秀山，小生叫賽素云，衫子叫賽云。”戴升道：“怎么全是‘賽’？只怕賽不過罷！”掌班的發(fā)急道：“這原是江西有名的‘四賽’，誰不知道。等到開了臺(tái)，大太爺聽過，就知道咱不是說的瞎話。”戴升道：“唱的好，沒有話說；唱的不好，送到縣里，賞你三百板子一面枷。”掌班的道：“唱的不好，也有你大太爺包涵，唱的好了，更不用說，只你大太爺一句話，多不敢想，把大人庫里的元寶賞咱兩個(gè)，補(bǔ)補(bǔ)上回的數(shù)，那就是大太爺栽培小人了。”戴升道：“他有銀子在他手里，我想賞你，他不肯，亦是沒在法想。”掌班的道：“大太爺你別瞞我，誰不知道支應(yīng)局的戴大太爺，大人跟前說一是一，說二是二。只要你老吩咐就是了，不要說一個(gè)元寶，就是上千上萬的，也盡著你拿。”戴升道：“那倒好了。我有這些銀子，也不在這里當(dāng)門口了。”正說著話，可巧上頭來叫戴升，就此把話打斷。

　　有話便長，無話便短。轉(zhuǎn)瞬間，便到了暖壽的那一天。班子里規(guī)矩，兩點(diǎn)鐘就要開鑼，黃道臺(tái)因?yàn)榇耸�，上院�?qǐng)了三天假，在公館里吃過午飯，就同看太太出來坐在大廳上聽?wèi)�。還有姨太太、小姐，一個(gè)個(gè)都打扮著像花蝴蝶似的，一同陪著瞧戲。

　　黃道臺(tái)還有一個(gè)少爺，今年只得十三歲，是姨太太養(yǎng)的。因?yàn)樘�太沒有兒子，卻拿他愛如珍寶，把這位少爺脾氣慣的比誰還要利害。他說要天上日頭，就得有人拿梯子才好；不然，他那牛性一發(fā)，十個(gè)老爺也強(qiáng)他不過。這天唱戲，他一早就鉆在戲房里，戴著胡子，盡著在那里使槍耍棒。班子里人為的是少爺，也不敢多講。后來倒是一個(gè)唱小丑的看不過，說了一句：“我的少爺，我們?cè)谶@里唱戲，你老倒在這里做清客串了。”少爺聽了不懂。跟少爺?shù)亩�爺聽了這話，就朝著那個(gè)唱小丑的眉毛一豎，說他糟蹋少爺，一定要上去回。唱小丑的不服，兩個(gè)人就對(duì)打起來。掌班的看不過，過來把那個(gè)唱小丑的吆喝下來，又過來替二爺賠不是，勸他同少爺廳上去瞧戲，戲房里人多口雜，得罪了少爺可不是玩的。那二爺方才同了少爺出來。少爺始終，偷了人家一掛胡子，藏在袖子里。掌班的查著了，也不敢問。

　　少停天黑，臺(tái)上停鑼預(yù)備上壽。老爺、太太一齊進(jìn)去，扎扮出來。老爺穿的是朝珠補(bǔ)褂，太太穿的是紅裙披風(fēng)。雙雙站立廳前，同受眾人行禮。起先是自己家里的人，接著方是戴升領(lǐng)著合府秀人。那戴升頭戴紅櫻大帽，身穿元青外套。其余的也有著馬褂的，也有只穿一件長袍的，一齊朝上磕頭，老爺站在上面，也還了一個(gè)輯。太太也福了一福。眾家人叩頭起來，便是眾位師爺行禮。太太回避，單是黃道臺(tái)出來讓了一回。大家散去。接著合省官員，從知府以下的，都來上手本。黃道臺(tái)吩咐一概擋駕。獨(dú)有錢典史，也不管廳上有人沒人，身穿彩畫蟒袍，頭戴五品獎(jiǎng)札，走到居中，跪下磕了三個(gè)頭，起來請(qǐng)過安，又要找太太當(dāng)面叩見、叩祝。太太見他進(jìn)來的時(shí)候，早已走開了。黃道臺(tái)又同他客氣一回，讓他在這里看戲。他說：“卑職不比別人，應(yīng)得在這里伺候的。”諸事停當(dāng)，方才坐席開鑼，重跳加官，捱排點(diǎn)戲，直鬧到十二點(diǎn)半鐘方始停當(dāng)。

　　卻說這一天送禮的人倒也不少，無非這酒、燭、糕桃、幛屏之類居多，全是戴升一個(gè)人專管此事。某人送的某物，開發(fā)力錢多少，一一登帳記清。戴升還問人家要門包，也有兩吊的，也有一吊的，真正是細(xì)大不捐，積少成多，合算起來也著實(shí)不少。還有些候補(bǔ)老爺們，知道黃道臺(tái)同護(hù)院要好，說得動(dòng)話，便借此為由，也有送一百兩的，也有送五十兩的，也有送衣料、金器的。那門包更不用說了。凡送現(xiàn)銀子及衣料、金器的，因?yàn)樘�太吩咐過，一概立時(shí)交進(jìn)；其余晚上停鑼之后交帳，太太要親自點(diǎn)過，方才安寢。

　　轉(zhuǎn)瞬之間，已過三天，黃道臺(tái)上院銷假。又過了幾天，幾來拜壽的同寅地方，一處處都要去謝步。暗中又托人到郭道臺(tái)那里打點(diǎn)，送了一萬銀子。郭道臺(tái)就替他洗刷清楚，說了些“事出有因，查無實(shí)據(jù)”的話頭，稟復(fù)了制臺(tái)。那制臺(tái)也因得了護(hù)院的信，替他求情，面子難卻，遂把這事放下不題。且說黃道臺(tái)仍舊當(dāng)他的差使。因?yàn)樽o(hù)院相信他，甚么牙厘局①的老總、保甲局②的老總、洋務(wù)局的老總，統(tǒng)通都委了他，真正是錦上添花，通省再找不出第二個(gè)。無奈實(shí)缺巡撫已經(jīng)請(qǐng)訓(xùn)南下，不日就要到任。別人還好，獨(dú)有那位藩臺(tái)大人，是鹽法道署的，他這人生平頂愛的是錢。自從署任以來，怕人說他的閑話，還不敢公然出賣差缺。今因聽得新?lián)崤_(tái)不久就要接任，他指日也要回任，這藩臺(tái)是不能久的。他便利令智昏，叫他的幕友、官親，四下里替他招攬買賣：其中以一千元起碼，只能委個(gè)中等差使，頂好的缺，總得頭二萬銀子。誰有銀子誰做，卻是公平交易，絲毫沒有偏枯。有的沒有現(xiàn)錢，就是出張到任后的期票，這位大人也收。但是碰著一個(gè)現(xiàn)惠的，這出期票的也要退后了。

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　　閑話休題。且說這位藩臺(tái)大人，自從改定章程，劃一不二，卻是“臣門如市”，生涯十分茂盛。內(nèi)中便有一個(gè)知縣看中一個(gè)缺，一心想要，便走了藩臺(tái)兄弟的門路，情愿報(bào)效八千銀子。藩臺(tái)應(yīng)允，立時(shí)三面成交。正要掛出牌去，忽然院上傳見，趕忙打轎上院。護(hù)院接見之下，原來不為別事，為的是胡巡捕當(dāng)了半年的差，很獻(xiàn)殷勤，現(xiàn)在護(hù)院不久就要交卸，意思想給他一個(gè)美缺，無非是調(diào)劑他的意思。不料護(hù)院指名所要的那個(gè)缺，就是這位藩臺(tái)大人八千兩頭出賣的那個(gè)缺。護(hù)院話已出口，藩臺(tái)心下好不躊躇。心想：“缺是多得很。若是別一個(gè)還好，偏偏這個(gè)昨天才許了人家，而且是現(xiàn)銀交易。初意以為詳院掛牌，其權(quán)仍舊在我，不料護(hù)院也看中是這個(gè)缺，叫我怎么回頭人家呢。”轉(zhuǎn)念一想：“橫豎他不久就要回任的，司、道平行，他也與我一樣。他要照應(yīng)人，何不等他回任之后，他愛拿那個(gè)缺給誰，也不管我事，何必這時(shí)候來搶我的衣食飯碗呢。然而又不便直言回復(fù)。不如另外給他個(gè)缺，敷衍過去。”主意打定，便回護(hù)院道：“大人所說的這個(gè)缺，一來離省較遠(yuǎn)，二來缺分聽說也徒有虛名，毫無實(shí)在。胡令當(dāng)差勤奮，又是大人的吩咐，等司里回去，再對(duì)付一個(gè)好點(diǎn)的缺調(diào)劑他。今天晚上就來稟復(fù)。至于大人所說的這個(gè)缺，現(xiàn)在有應(yīng)署人員，司里回去也就掛牌出去。”護(hù)院道：“通省的缺，依我看，這個(gè)也上等的了，難道還不算好？”藩臺(tái)道：“缺縱然好，也要看民情如何。那地方民情不好，事情不大好辦。等司里對(duì)付一個(gè)民情好點(diǎn)的地方，也不負(fù)大人栽培他這一番盛意。”

　　原來這藩臺(tái)賣缺，護(hù)院已有風(fēng)聞，大約這個(gè)缺已經(jīng)成交的了。心上原想定要同他爭一爭；既而一想，我又不久就要回任的，何苦做此冤家。他既說得如此要好，且看他拿甚么好地方來給我。遂即點(diǎn)頭應(yīng)允，說了聲“某翁費(fèi)心”，藩臺(tái)方始辭別回去。一霎時(shí)回到本衙，吃過了飯，正在簽押房里過癮。只見他兄弟三大人走進(jìn)房間，叫了一聲“哥”。藩臺(tái)問他：“甚么事？”三大人說：“昨天九江府出缺。今天一早，票號(hào)里一個(gè)朋友接到他那里的首縣一個(gè)電報(bào)，托號(hào)里替他墊送二千銀子，求委這首縣代理一兩個(gè)月。這個(gè)缺也有限，不過是面子上好看些的意思。”藩臺(tái)道：“九江府也沒有聽見長病，怎么就會(huì)死？”三大人道：“現(xiàn)在只曉得是出缺，論不定是病死，是丁憂①，電報(bào)上沒有寫明。”藩臺(tái)道：“首縣代理知府，原是常有的事。但是一個(gè)知府只值兩吊銀子，未免太便宜了。老三，生意不好做的這們?yōu)E！”三大人說：“我的哥呀！現(xiàn)在不是時(shí)候了！新?lián)崤_(tái)一接印，護(hù)院回了任，我們也跟著回任，還不趁撈得一個(gè)是一個(gè)？”藩臺(tái)道：“一個(gè)知府總不止這個(gè)數(shù)。要是知府止賣二千，那些州、縣豈不更差了一級(jí)呢？”三大人道：“缺分有高低，要看貨討價(jià)，這代理不過兩三個(gè)月的事情。”藩臺(tái)道：“代理就不要掛牌嗎？”三大人道：“牌是自然要掛的。”藩臺(tái)道：“要掛這張牌，至少叫他拿五千現(xiàn)銀子。代理雖不過兩三個(gè)月，現(xiàn)在離著收灌①的時(shí)候也不遠(yuǎn)了，這一接印，一分到任規(guī)、一分漕規(guī)，再做一個(gè)壽，論不定新任過了年出京，再收一分年禮，至少要弄萬把銀子�，F(xiàn)在叫他拿出一半，并不為過。況且這萬把銀子都是面子上的錢。若是手長些，弄上一底一面，誰能管他呢。”

　　①丁憂：官員父母死后，須守喪三年，才能復(fù)職。

　　三大人見他哥這們一說，心上自己轉(zhuǎn)念頭，說：“哥的話并不錯(cuò)。”便對(duì)他哥道：“既然如此，等我去找票號(hào)里那個(gè)朋友，叫他今天就打個(gè)電報(bào)去回他，說五千銀子一個(gè)不能少。是不是，叫他當(dāng)天電復(fù)。有個(gè)缺在這里，還怕魚兒不上鉤。況且省里的候補(bǔ)知府多得很哩。”藩臺(tái)道：“是呀。你就立刻去找那個(gè)朋友，好歹叫他給一個(gè)回信。他不要，還有別人呢。”原來這位署藩臺(tái)姓的是何，他有個(gè)綽號(hào)，叫做荷包。這位三大人也有一個(gè)綽號(hào)，叫做三荷包。還有人說，他這個(gè)荷包是個(gè)無底的，有多少，裝多少，是不會(huì)漏掉的。

　　且說這三荷包辭了他哥出來，也不及坐轎，便叫小跟班的打了燈籠，一直走到司前一爿匯票號(hào)里，找到檔手的倪二先生，就是拿電報(bào)來同他商量的那個(gè)朋友。這倪二先生，有名的爛好人，大家都叫他泥菩薩。他這人專門替人家拉皮條，溜鉤子。有藩臺(tái)在鹽道任上，三荷包帳房，一直同他來往。及至署了藩臺(tái)，賣買更好，進(jìn)出的多，他來的更比前殷勤。通藩司衙①收漕：征收錢糧。漕，就是水運(yùn)，由水運(yùn)的糧食為漕運(yùn)。門，上上下下，以及把門的三小子，沒一個(gè)不認(rèn)得泥菩薩；就是衙門里的狗，見了他面善，要咬也就不咬了。三荷包進(jìn)了他的店，一疊連聲的喊“泥菩薩”。泥菩薩聽見，便知是早上那件事情的回音來了，趕忙出來接了進(jìn)去。見面之后，泥菩薩便問：“那事怎么樣了？”三荷包道：“你這人，人人都叫你‘菩薩’，我看你比強(qiáng)盜還利害。我們自家人，你好意思給我當(dāng)上？”

　　倪二先生發(fā)急道：“這從那兒說起！我是甚么東西，敢給三大人當(dāng)上？”三荷包道：“說句頑話，也值急得這們樣？”倪二先生道：“我的三大人！你可知道，我是泥做的，禁不起嚇，一嚇就要嚇化了的。”說著，兩個(gè)人又哈哈的笑了。笑過之后，三荷包便一五一十的，把他哥的話告訴了倪二先生。倪二先生道：“我說句不知輕重的話，不怕你三大人招怪，現(xiàn)在新?lián)崤_(tái)指日到任，今兄大人不日就要回任的，現(xiàn)在樂得撈一個(gè)是一個(gè)。前途出到二千，據(jù)我看，也是個(gè)分上了。如今叫他多，也多不到那里，反怕事情要弄僵。我勸三大人，還是回去勸勸令兄大人，便宜他這一遭。有我做中人，將來少不得要找補(bǔ)的。”三荷包道：“我休嘗不是這樣說。無奈我們大先生一定要扳個(gè)價(jià)，叫我怎么樣呢。”倪二先生道：“事已到此，不添不成功。這里頭有二八扣，現(xiàn)在我情愿白效勞，就把這四百兩也報(bào)效了令兄大人。這總說得過了。”三荷包道：“他的有了，你的不要了，我呢……就是你，也沒有白效勞的。”倪二先生道：“二千之外，我早替三大人想好了，還用吩咐嗎。”

　　三荷包把身子湊前一步，低聲問道：“多少呢？”倪二先生道：“加二。”三荷包道：“泥菩薩，你是知道我的用度大的，這一點(diǎn)點(diǎn)怎么夠呢！我們大先生那里，二千答應(yīng)下來答應(yīng)不下來，盡著我去抗，橫豎叫他代理這缺就是了。但是我兩個(gè)，總得叫他好看些。”倪二先生道：“我另外提開算，單盡你三大人罷。多要了開不出口，如果些微潤色點(diǎn)，我旁邊人就替他硬做主，還可以使得。我的意思，二成之外，再加一百，一共五百兩。倘若別人，我們須得三一三十一的分派，現(xiàn)在是你三大人，我們兄弟分上，你盡著使罷。”三荷包道：“這個(gè)不算數(shù)，看你的分上，以后要多照顧些才是。”倪二先生道：“這個(gè)自然。承你三大人看得起我，做了這兩年的朋友，難道我的心，三大人你還不曉得嗎？”三荷包道：“你趕今晚就復(fù)他一個(gè)電報(bào)，叫他預(yù)備接印。大先生跟前有我哩。”倪二先生歡天喜地的答應(yīng)了，又奉承了幾句話，三荷包方才回去。此事他哥能否應(yīng)允，且聽下回分解。