第九回 觀察公討銀翻臉 布政使署缺傷心

話說陶子堯接到姊夫的回電,拆出開一看,上面寫的是:“上峰不允購辦機(jī)器。婉商務(wù)退款二萬,悉數(shù)交王觀察收�！碧兆訄虿坏瓤赐�,兩只手已經(jīng)氣得冰冷,眼睛直勾勾的,坐在那里一聲也不言語。停了一會(huì)子說道:“這是我的‘釘封文書\’①到了!”其時(shí)陶子堯還在蘭芬家同新嫂嫂一塊兒吃飯。管家送電報(bào)來,是電報(bào)局已經(jīng)翻好了來的。陶子堯看完之后,做出這個(gè)樣子,大家都猜一定報(bào)上有了甚么話句。虧得新嫂嫂心定,仍舊吃他的飯。等把一碗飯爬完,才慢慢的問:“到底那哼?”陶子堯也不便告訴他,但說得一句“是催我回去”的話。新嫂嫂心上明白,也不再問。陶子堯便問:“魏翩仞住在那里?”新嫂嫂說:“耐篤一淘出,一淘進(jìn),俚格住處,耐有啥勿曉得格�！碧兆訄虻�:“我同他是臺(tái)面上認(rèn)得的,其實(shí)沒有到過他家�！惫芗也遄斓�:“上海的這些露天掮客真正不少,錢到了他們手里,再要他挖出來可是煩難。老爺又不認(rèn)得他,怎么會(huì)托他辦事情?”陶子堯罵道:“忘八蛋!放屁!你懂得什么!”管家不敢做聲。新嫂嫂連忙改口道:“魏老格人倒是劃一不二格,托他俚事體俚總歸搭倪辦到格。機(jī)器退勿脫,格是外國人格事體,關(guān)俚啥事�！碧兆訄蛞膊淮饝�(yīng),穿馬褂,拔起腳來要走,新嫂嫂問他:“到啥場化去?”說:“到棧里去�！毙律┥┟髦�留也無益,任其揚(yáng)長而去。

①釘封文書:清時(shí)遞送處決囚犯的緊要公文。

陶子堯回棧未久,頭一個(gè)是魏翩仞來找他,道:“五科已把這話同洋人商量過。洋人大不答應(yīng),說打過合同如何可以懊悔的。就是這會(huì)子把已經(jīng)付過的一萬一千統(tǒng)通改做罰款,他亦不要,一定要你出貨。子翁,你得詳詳細(xì)細(xì)把這情形寫個(gè)稟帖給撫臺(tái),也免得你為難。將來鬧出事情,打起官司,總是你山東巡撫派來的人�！碧兆訄蚵犃�,正在滿腹躊躇,無話可答,忽見管家拿進(jìn)一封信來,說是長春棧二十一號(hào),山東候補(bǔ)道王大人差人送來的,立候回音。陶子堯聽了王大人三個(gè)字,又是一呆。連忙把信拆開來一看,就是剛才他姊夫來的電報(bào)上所說王觀察了。王觀察信上言明是奉了東撫之命,前往東洋考察學(xué)務(wù)。到了上海又接電報(bào),叫他順便考察農(nóng)、工、商諸事,添派四個(gè)委員,大小十幾個(gè)學(xué)生。因此就叫他向委員手里討回那二萬銀子做盤川。亦是今天接到電報(bào),所以特為寫信前來通知。如果銀子現(xiàn)成,他就立刻派人來取。

陶子堯不看則已,看了之時(shí),急的一句話也說不出,心里想:“這洋人非但不肯退,而且還要逼后頭的。那里王觀察又是山東撫憲派來的,叫他來討,就是洋人肯退銀子,只有一萬一,那九千已經(jīng)被我用的九成多了。無論如何,二萬的數(shù)目總不能歸原,叫我心上如何不急!但恨沒有地洞,如有地洞,我早已鉆進(jìn)去了�！彼�一面想,只是不言語。管家站在一旁等回信,也不敢說甚么。

當(dāng)下還是魏翩仞等的不耐煩,說:“人家問你討回音,我怎么講?”一句話提醒陶子堯,立刻翻出信箋要寫回信。忽然想起王觀察是本省上司,論規(guī)矩應(yīng)得寫張夾單①稟復(fù)他才是。他本是做文案出身,這些款式是懂得的。無奈心緒不寧,提起筆來,寫不上半行,不是脫落字,就是寫錯(cuò)字,一連換了五張紅單帖,始終未曾寫滿三行,把他急的頭上汗珠子有黃豆大,無如總是寫不好。后來還虧魏翩仞替他出主意,說:“王觀察乃子翁的本省上司,他既然到這里,你總得去拜他一趟,今日且不必寫回信,只拿個(gè)片子交給來人,叫他先回去言語一聲,說你子翁明天過來一切面談�！碧兆訄蛘�愁著這封回信無從著筆,聽了此言,連說“有理……”,立刻自己從護(hù)書里找出一張小字官銜名片交代管家,叫他出去告訴來人,托他回轉(zhuǎn)去稟大人,說大人的來信收到,明天一早過來請(qǐng)安,還有許多下情,須得明天面稟。管家拿了銜片自去交代不題。

①夾單:夾在手本里信函,指那些下級(jí)向上級(jí)官員報(bào)告事情,在公事之外或不便于寫在手本里的事。

這里魏翩仞便問他:“這事到底怎樣辦?”陶子堯道:“翩翁,外國人那一邊,總得叫他能夠退才好�！蔽呼尕鸬�:“子翁,我們都是自家兄弟,有些事情你雖然沒有告訴我,我豈有不知道的�！碧兆訄蛞宦犨@話,臉上一紅,知道各事瞞他不過,不妨同他實(shí)說,或者有個(gè)商量,便說:“我現(xiàn)在好比駱駝擱在橋板上,兩頭無著落。你總得替我想個(gè)方法才好�！蔽呼尕鸬�:“依我看起來,這機(jī)器還是不退的好�！碧兆訄虻�:“何以見得?”魏翩仞道:“你子翁帶來的錢,同你在上�；�消的錢,我心里都有個(gè)數(shù)。洋人那里的錢就是退不掉,還算你因公受過,上司跟前不至于有什么大責(zé)罰的。倒是你自己化消的錢如何報(bào)銷?我同你做了知己朋友,總得替你籌算籌算�！碧兆訄虻�:“多承費(fèi)心。兄弟一時(shí)沒有了把握,虧空了公項(xiàng),倘若追起這筆銀子來,怎么辦呢?”魏翩仞道:“我早替你想好一條主意了�！碧兆訄蛎�問:“甚么主意?”魏翩仞道:“現(xiàn)在機(jī)器是萬萬退不得的!退了機(jī)器,你沒有生發(fā)了。洋人那里,但憑五科一句話,要退便退!現(xiàn)在老實(shí)對(duì)你說,是我替你抗住不退。你明天見了王觀察,只說機(jī)器的事,一到上海就同洋人打好合同,索性多說些,二萬二的機(jī)器,樂得說他四萬銀子。二萬不夠,又托朋友在莊上借了二萬。價(jià)錢統(tǒng)通付清,機(jī)器不日可到。洋人那邊是萬萬不肯退的�，F(xiàn)在既然山東來電一定要退,只好請(qǐng)?jiān)A師同他打官司。倘若打不贏外國人,你這機(jī)器本不要退,這筆訟費(fèi)至少也得幾千兩,還有別的費(fèi)用,也只好由你報(bào)銷。況且王觀察面前也有得推托,叫他不至于來逼你。你說這話可好不好?”陶子堯連稱“妙計(jì)……”。又說:“我上次發(fā)去的電報(bào),早稟明二萬不夠,還要請(qǐng)上頭發(fā)款,這話是埋過根的�！�

魏翩仞道:“但是一件,這外國律師你是一定要請(qǐng)一位的�！碧兆訄虻�:“我沒有熟人,那里去請(qǐng)?”魏翩仞說:“有我,這里頭我都有熟人。我此刻就替你去找一位,明天上半天把事辦好回來,你再去見王道臺(tái)。他見你打官司,這事情是真的了,他一定不好再來逼你。騰出空來,我們?cè)傧雱e的法子�！碧兆訄虻�:“如此,就請(qǐng)你費(fèi)心罷�！蔽呼尕鸬�:“你這回請(qǐng)?jiān)A師不過面子帳,用不著他替你著力。我們知己人,能夠省一個(gè),樂得省一個(gè)�！蔽呼尕鹨幻嬲f,一面掐指一算,說道:“這事總得上回把堂,好遮遮人家的耳目。你先拿五百銀子出來,我請(qǐng)個(gè)朋友替你去包辦下來。你說可好?”陶子堯聽了,楞了一回道:“要這些錢么?”魏翩仞道:“同你說面子帳。如若要他出力,只怕二三千還不夠哩!”

陶子堯自己估量:“一共總只剩得七百幾十兩銀子,還有二百多塊錢的鈔票。如今又去五百。照此情形,山東不見得再有匯來,倘若用完,叫我指著什么呢?”想了好半天,只得據(jù)實(shí)告訴了魏翩仞,托他想法子同訟師商量,先付若干,其余的打完官司再付。魏翩仞聽了無法,于是叫他先付三百。后來講來講去,陶子堯只肯先付二百。魏翩仞無奈,只得拿了就走。出得門來,先去通知了仇五科。仇五科道:“翩仞哥,又有點(diǎn)小進(jìn)項(xiàng)了�！蔽呼尕鸬�:“這個(gè)自然。我們天天在四馬路混的是那一項(xiàng)呢?”五科一笑無言。

魏翩仞出來,到一家熟錢莊上,把銀子劃出五十兩。找到一個(gè)訟師公館,先會(huì)見翻譯。彼此都是熟人,把手腳做好,然后翻譯走到公事房里,一五一十的告訴了訟師。訟師答應(yīng)立刻先替他寫兩封外國信:一封是給仇五科的洋東,說要退機(jī)器的話;一封上給新衙門的,①等陶子堯稟帖寫好,一塊送進(jìn)去。魏翩仞見事辦妥,把銀子交代清楚,然后袖了這封信回來見陶子堯。其時(shí)陶子堯稟帖稿子已經(jīng)打好,是抱告②家人陶升出名,告的是“仇五科代辦機(jī)器,浮開花名,不照原帳,意圖侵蝕,懇請(qǐng)飭退”一派的話。魏翩仞道:“這條倒是虧你想的�？汕赡瞧�到外洋定機(jī)器的帳,都是五科一手寫出來的。若照你那篇原帳,只有幾個(gè)總名字,寫得不清不爽,只怕走遍地球出沒處去辦。不料五科為朋友要好,如今倒被人家拿做了把柄。”陶子堯道:“我何曾要同他打官司。不過是無事要生發(fā)點(diǎn)事情出來,別的話說不上去,只有這條還說得過�！蔽呼尕鸬�:“這詞訟一門,不料子翁倒是行家�！碧兆訄虻�:“小弟才到山左的時(shí)候,本學(xué)過三年刑名。后來家父常說:‘凡做刑名的人,總要作孽�！�所以小弟改行,才入了這仕宦一途�！蔽呼尕鸬�:“原來如此,倒失敬了�！碑�(dāng)下稟稿看過,沒甚改動(dòng)。陶子堯立刻寫好,隨了外國訟師的信,一塊兒拿帖子送了進(jìn)去,接到回片方才放心。

①新衙門:指公共租界里的審判機(jī)關(guān)會(huì)審公廨。廨,是舊時(shí)官吏辦公的地方。

②抱告:打官司時(shí)委托親屬或仆役代理出庭。

次日一早,就到長春棧二十一號(hào)去見王道臺(tái)。這天穿的衣裳,照例是行裝打扮,雇了一輛轎子馬車,拉到長春棧門口,管家先進(jìn)去投手本。王道臺(tái)正在那里會(huì)客,一見是他,便說了聲“請(qǐng)”,吩咐跟班的引他到別的屋里坐一會(huì)。跟班會(huì)意,把陶子堯請(qǐng)了進(jìn)來,同他到隨員周老爺屋里坐下。不多一刻,王道臺(tái)送客回來,趕到這邊相見。陶子堯雖久在山東,同王道臺(tái)卻是從未謀面,見面之下,少不得磕頭請(qǐng)安。王道臺(tái)曉得他是撫臺(tái)特識(shí)的人,不好怠慢于他,還說了許多仰慕的話。陶子堯忙回:“卑職一直是在洋務(wù)局里當(dāng)差,沒有伺候過在人。今番大人來在上海,卑職沒有預(yù)先得信,所以來的遲了。今日特地前來稟安請(qǐng)罪�！蓖醯琅_(tái)道:“說那里話!”彼此言來語去,慢慢說到退機(jī)器、劃銀子的話。王道臺(tái)道:“兄弟這回出來,本來是奉了別的差使,到了上海接著電報(bào),才曉得還要到東洋去走一趟,所以出省的時(shí)候沒有帶甚么錢。后來打電報(bào)去請(qǐng)上頭發(fā)款,接到回電,才曉得老兄那里有這筆銀子,所以昨天寫信通知老兄。這款想是現(xiàn)成的,只等老兄回信,兄弟就派人來領(lǐng)。現(xiàn)在老兄又要自己過來,實(shí)在勞駕得很。”陶子堯道:“為了這事,卑職正在為難。曉得大人來到這里,本應(yīng)該過來稟安,二來還求大人教訓(xùn),好替卑職作一個(gè)主。卑職雖然沒有到省,然而當(dāng)?shù)氖巧綎|差使,大人就是卑職的親臨上司一樣,所以一切總要求大人指教�！�

王道臺(tái)聽了摸不著頭腦,只得隨口應(yīng)酬了兩句。后來又問:“這銀子幾時(shí)好劃?”陶子堯方說道:“上頭發(fā)款二萬兩,差卑職到上海辦機(jī)器。一到上海,就與洋行訂好合同,約摸機(jī)器不到一月一定運(yùn)到�？铐�(xiàng)不夠,已由卑職出名,向莊上借銀子二萬兩墊付。不料諸事辦妥,上頭又打電報(bào)來,叫把機(jī)器退掉,銀子要回。洋行的規(guī)矩大人是曉得的,訂了合同,如何翻悔得來。但是卑職既經(jīng)奉了上頭的電諭,也不敢不遵辦。同洋行說過幾次,說不明白,只好請(qǐng)?jiān)A師同他打官司。稟帖是昨兒晚上進(jìn)去的。將來新衙門還得求大人去關(guān)照一聲,叫他替咱們出把力,好教卑職將來可以銷差�！闭f罷,又站起來請(qǐng)了一個(gè)安,說了聲“大人栽培”。王道臺(tái)聽了他話,也不好說甚么,于是敷衍了幾句,端茶送客。少不得次日出門,順便到高升棧,過門飛片謝步。照例擋駕,自不必說。

且說陶子堯自從見過王道臺(tái),滿心歡喜,以為現(xiàn)在我可把他搪塞住了,關(guān)了這道門,免他向我討錢,再想別的法子。自此每日仍到新嫂嫂那里鬼混。他們的事情,新嫂嫂都已明白,樂得再用他兩個(gè)。后來陶子堯把錢用完,便去同魏翩仞商量,托他向莊上借一二千。魏翩仞起先不肯,后來想到他這事情,鬧到后來,不怕山東巡撫不拿錢來替他贖身。主意打定,雖不能如他的意,也借與他好幾百兩銀子。陶子堯異常感激。新嫂嫂一邊,魏翩仞還不時(shí)要去賣情,說:“陶大人沒有錢用,山東不匯下來,都是我借給他�！焙媒行律┥┮姾谩Ｗ詮男律┥┣玫搅颂兆訄虻闹窀�,不是剪兩件衣料,就是順便叫裁縫做件把衣裳,不收他的錢,好補(bǔ)補(bǔ)他的情。更兼魏翩仞或是碰和,或假稱出門匆促,未曾帶得洋錢,時(shí)常一二十、三四十,到新嫂嫂手里借用。連借了幾次,也有一百多塊錢,始終未曾還得分文。新嫂嫂卻也不肯向他討取。這些事不但陶子堯一直未曾知道,而且還拿他當(dāng)作朋友看待,真正可笑。

閑話休題。再說王道臺(tái)因見陶子堯那里的錢不能劃到,他這里出洋又等錢用,只有仍打電報(bào)到山東去。其時(shí)撫臺(tái)請(qǐng)病假,各事都由藩司代拆代行,接到了這個(gè)電報(bào),便打一個(gè)回電給陶子堯,說他不肯退機(jī)器,不會(huì)辦事,著實(shí)將他申飭兩句,一定要退掉機(jī)器。陶子堯雖有魏翩仞代出主意,究竟本省上司的言語,不敢違拗,因此甚是為難。同時(shí)那個(gè)藩臺(tái)又復(fù)一個(gè)電報(bào)給王道臺(tái),叫他仍向陶委員劃付。王道臺(tái)無奈,只得又拿片子前去請(qǐng)他商議此事。陶子堯滿肚皮懷著鬼胎,只好前去稟見。這幾天頭里,他的事情王道臺(tái)已經(jīng)訪著了一大半。只因王道臺(tái)的隨員周老爺是山西太原府人,同前頭陶子堯存放銀子的那家票號(hào)里的老板是嫡親同鄉(xiāng)。周老爺?shù)降眠@里拜望同鄉(xiāng),這票號(hào)里的老板很同他來往,曉得山東有電報(bào)叫王道臺(tái)向陶子堯手里付銀子,陶子堯付不出,他就把這里事情,原原本本,一齊告訴了周老爺。周老爺回來,亦就一五一十的通知與王道臺(tái)。王道臺(tái)無奈,只好請(qǐng)了他來當(dāng)面問過,看是如何,再作道理。

這日見面之下,王道臺(tái)取出電報(bào)來與他看。陶子堯一口咬定:“銀子四萬,通通付出。帶來的不夠,在莊上又借了兩萬�，F(xiàn)在卑職手里實(shí)在分文沒有。就是請(qǐng)?jiān)A師打官司,還得另外張羅,總求大人原諒。大人如果有信到山東,還求大人把卑職為難情形代為表白幾句,那是感激不盡!”王道臺(tái)雖然已經(jīng)曉得他的底細(xì),聽了這話,不便將他說破,只些微露點(diǎn)口氣,說:“洋人那里,吾兄是何等精明,斷乎不會(huì)全數(shù)付他。已經(jīng)付出的呢,兄弟也不說不講情理的話。退與不退,自然等到打完官司再講。但是兄弟還有一句公道話:我們出來做官,所為何事?況且子翁來到上海,自然有些用度,倘若還有錢沒有付出,子翁不能不自留兩千,預(yù)備正用。兄弟這里,或者先付五六千。一來兄弟同老兄的事,上頭也有了交代,其余不足的,兄弟自然再打電報(bào)向上頭去要,決計(jì)不來逼吾兄。吾兄看此事可好如此辦法?”陶子堯只是一口咬定沒有存錢。

王道臺(tái)本來也正想銀子使用,齊巧派了這個(gè)差使,有二萬兩撥給他,他如何不拚命的追?況且已經(jīng)探實(shí)陶子堯的細(xì)底,如何肯將他放松?便道:“這注銀子是上頭叫兄弟討的,既然老哥沒有,須得給兄弟一個(gè)憑據(jù),我也好回復(fù)上頭,請(qǐng)上頭匯款下來�！碧兆訄虻�:“卑職回去就具個(gè)稟帖過來,大人好據(jù)著卑職的稟帖回復(fù)上頭�！蓖醯琅_(tái)道:“不但這個(gè),吾兄付款出去總有收條,這個(gè)收條一定是洋字。兄弟這邊因?yàn)槌鲅?才找到一位翻譯,吾兄回來可把這個(gè)收條帶了過來,由兄弟叫翻譯替你翻好,寫一分寄到上頭去。并不是不放心吾兄,向吾兄要收條,為的是有了實(shí)憑實(shí)據(jù),銀子實(shí)實(shí)在在付給洋人,上頭看見,也不好再叫兄弟前來追逼吾兄。吾兄以為何如?兄弟這里翻譯是現(xiàn)成的,免得吾兄出去找人,又要化錢�！�

陶子堯一聽王道臺(tái)問他要收條,知道事情不妙,怕要弄僵,忙回道:“收條本來是有的。但是因?yàn)殂y子不夠,向人家借墊,人家不相信,暫時(shí)只得將合同收條抵押在那個(gè)人家,并不在卑職手頭�，F(xiàn)在大人要看,須得卑職先去說起來看�！蓖醯琅_(tái)道:“并不是我要頂真,為的是大家洗清身子。既然押在人家,亦不妨事,我叫翻譯跟了老兄同去,就在那個(gè)人家取出來一看,翻他一張底子帶了回來,豈不甚便?”陶子堯道:“這事總得卑職先去通知一聲,叫那人家把東西拿在手頭,然后卑職再來同了翻譯前去,免得耽誤時(shí)刻�！蓖醯琅_(tái)見他總是一味推諉,也不值再去逼他,便乃一笑,端茶送客。

過了兩三日,王道臺(tái)見他竟無回音,便差了周老爺同了翻譯前去拜他,討他的回信。倘若已與前途說妥,就叫翻譯立刻翻好帶了回來,因?yàn)榱⒌燃男派綎|,免得耽誤時(shí)刻。誰知一連去了三次,總是未曾見面,亦不見他前來回拜,把個(gè)王道臺(tái)氣的了不得,說他靠了誰的勢(shì),連我都不在他眼睛里,跟手寫了一封信,居然擺出上司的款來,很拿他申飭幾句,還說甚么:“老兄在這里辦的事,兄弟統(tǒng)通知道,不過因與令姊丈是同官同寅,處處顧全面子�，F(xiàn)在反將我一片好心當(dāng)作了歹意。既然不肯賜教,兄弟也只得據(jù)實(shí)稟復(fù)上頭,將來休要怪弟不留面情!”痛痛快快的寫了一封信,送到棧里。管家見是王道臺(tái)來的要信,立刻到小陸蘭芬家,找到主人,把信呈上。陶子堯看了,著實(shí)有點(diǎn)耽心事,愁眉不展,茶飯無心。新嫂嫂見了問問他,雖說是一味支吾,然而已經(jīng)十猜六七,便說:“有甚為難之事,魏老主意極多,外面人頭也熟,何不請(qǐng)他前來商量商量?”一句話把陶子堯提醒,立刻寫了一個(gè)票頭,差相幫去請(qǐng),堂子里請(qǐng)不著,后來還是新嫂嫂差了一個(gè)小大姐,在六馬路他的姘頭大姐老三小房子里找著的,一同同到同慶里。魏翩仞便問何事。此時(shí)陶子堯早拿他當(dāng)自己人看待,便也不去瞞他,把王道臺(tái)的信取了出來與他觀看,同他商量辦法。

魏翩仞道:“這事須得同五科商量。我想除掉借洋人的勢(shì)力克伏他,是沒有第二個(gè)法子�！闭f完,便約了陶子堯一同去見仇五科,告訴他王道臺(tái)情形。仇五科道:“這事須得請(qǐng)洋東即刻打個(gè)電報(bào)到山東,托他們的總督向山東撫臺(tái)說話,就說:‘定了機(jī)器,無故要退,商人吃虧不起。委員已經(jīng)同我們打官司,他們山東官場上又派甚么姓王的道臺(tái)來到這里提錢。我們的招牌已經(jīng)被他們鬧壞了,以后不能做生意�，F(xiàn)在非但不準(zhǔn)他退生意,而且還要山東撫臺(tái)賠我們的招牌�！�照此電報(bào)打去,外國的總督?jīng)]有不幫著自己商人的。如此做去,陶子翁,包你的機(jī)器一定辦得成,敲開板壁說亮話:合同打好再由你退,我們行里只好替你們白忙,生意也不要做了。陶子翁,你去同王道臺(tái)說,叫他不要來逼你;他再來逼你,叫他提防些,我要出他的花樣。上海地方還輪不著他海外①哩�！碧兆訄蚵犃�,千多萬謝。跟手魏翩仞替他出主意,叫他同仇五科另外訂了一張定辦四萬銀子機(jī)器的假合同,寫好兩分,兩人簽過字,一人拿著一張,預(yù)備將來真果打官司,好呈上去做憑據(jù)。仇五科也叫陶子堯另外寫了一張借銀二萬,即以訂辦機(jī)器合同作抵的字據(jù),連合同交給魏翩仞收好。

①海外:原為管不著的地方,這里比喻為霸道。

此時(shí),陶子堯拿魏翩仞真當(dāng)作自己人看待,以為他辦的事真是千妥萬當(dāng),異常放心,不在話下。等到陶子堯去后,仇五科果然把此事始末根由,又編上許多假話,告訴了本行洋東,請(qǐng)洋東打個(gè)電報(bào)給本國總督,請(qǐng)他照會(huì)山東巡撫�？偠降昧穗妶�(bào),果然外國的官專以保商為重,不比中國官場是專門凌虐商人的,一個(gè)電報(bào)打過去,除了機(jī)器四萬不能退還分文外,還要索賠四萬。山東撫臺(tái)得了這個(gè)電報(bào),這一驚非同小可!

且說其時(shí)原委陶子堯辦機(jī)器的那位巡撫,前因抱病請(qǐng)假,一切公事,奏明由藩司代拆代行。等到假滿,病仍未痊,只好奏請(qǐng)開缺。朝廷允準(zhǔn),立刻放人,就命本省藩司先行署理。這藩司姓胡名鯉圖,乃是陜西人氏。早年由兩榜出身,欽用榜下知縣,吏部掣簽,分發(fā)湖廣。到任不多兩年,就補(bǔ)得一個(gè)實(shí)缺。不料那年地方上民、教不和,打死一個(gè)洋人,鬧出事來。上司說他辦理不善,先拿他撤任,后來附片進(jìn)去,又將他革職。后來好容易投效軍營,開復(fù)原官,又歷保至知府放缺。為了一樁甚么交涉案件,得罪了外國人。外國人稟了外國公使,本國公使告訴了總理衙門,行文下來,又拿他開缺,把他氣的了不得。后來又走了門路,湊巧那年鬧“拳匪”,殺洋人,山西撫臺(tái)把他咨調(diào)過去辦團(tuán)練。等到和局告成,懲辦罪魁,換了巡撫。后任雖未查出他縱團(tuán)仇教的真憑實(shí)據(jù),然而為他是前任的紅人,就借了一樁別的事情,將他奏參,降三級(jí)調(diào)用。他名心未死,竭力張羅,于秦、晉賑捐案內(nèi),捐復(fù)原官,加捐道臺(tái)。幸喜折扣便宜,化錢有限,又把家里的老本一齊搬了出來,報(bào)效國家二萬銀子,就有人保薦他奉旨記名簡放,并交部帶領(lǐng)引見。他就立刻進(jìn)京,又走了老公的門路。吃虧化的錢不多,不能望得好缺,就放了山東兗沂曹濟(jì)道,是個(gè)苦缺。到任之后,因在內(nèi)地,洋人來的不多,遂得平安無事。然而為了不知那一國的教士,要在這兗州府一個(gè)地方買地建立教堂,與鄉(xiāng)人議價(jià)不合,教士告訴本道。胡鯉圖非但不辦鄉(xiāng)下人,而且反勸教士多出兩個(gè)。教士大動(dòng)其氣,進(jìn)省告知巡撫。雖沒甚大過處,巡撫曾將他申飭一番。因此他生平做官,屢次翻斤斗,都是為了洋人的事。幸喜圣眷極優(yōu),不到兩年,升運(yùn)司,升臬司,仍舊做到山東藩司,不與洋人交涉,宦途甚覺順利。目今因本省巡撫告病,奉旨就叫他升署。未曾升署之前,因?yàn)閾崤_(tái)請(qǐng)假,照例是他代拆代行。接到陶子堯來電,稟請(qǐng)?zhí)頁芸铐?xiàng)。他生平最怕與洋人交涉,忽然發(fā)了一個(gè)多一事不如省一事的念頭,立刻就打電報(bào)叫陶子堯停辦機(jī)器,要問銀子,立刻回省銷差。又叫王道臺(tái)幫著討回此款。卻不想到因此一番舉動(dòng),卻生出無數(shù)是非,非但銀子不能討還,而且還受外國人許多閑話。畢竟是他不識(shí)外情,不諳交涉之故。

閑話休題。且說這日正是他接印日期,一早起來,把他興頭的了不得。辰正三刻,擺齊全副執(zhí)事,親到撫院大堂拜受印信并王命旗牌。①升座之后,便有司、道各官上來參堂,從前雖是同寅,現(xiàn)在卻做了下僚子。一時(shí)接印禮成。其余照例議注,不用細(xì)述。只因撫臺(tái)尚未遷出,所以署院只好將印信帶回自己藩司衙門辦事。當(dāng)下胡鯉圖胡大人才回得衙門,便有合城官員拿著手本前來稟賀。胡大人只命把司、道請(qǐng)進(jìn),行禮之后,彼此閑談。正說得高興時(shí)候,忽見巡捕官送進(jìn)一個(gè)洋文電報(bào)來,說是膠州打來的。胡大人一聽,不覺心上陡然一驚,忙叫翻譯翻出,原來正是不準(zhǔn)陶子堯退機(jī)器,并叫山東官場再賠四萬銀子的那個(gè)電報(bào)。胡大人看過,登時(shí)嚇得面孔如白紙一般。歇了半天,才說道:“我想不到我的運(yùn)氣就怎們壞!我走到那里,外國人跟到我那里!總算做了半年揚(yáng)州運(yùn)司,八個(gè)月的湖北臬司①,算沒有同他來往,省得多少氣惱,就是在藩司任上也好。怎么一署巡撫,他就跟著屁股趕來!偏偏是今天接印,他今天就同我倒蛋,叫我一天安穩(wěn)日子都不能過!真正不知道是我那一門的七世仇寇,八世冤家!照這樣的官,真正我一天也不要做了!”一面說,一面咳聲嘆氣不止。

①王命旗牌:清政府把寫有“令”字的藍(lán)旗和圓牌,授給督、撫、提、鎮(zhèn),代表王命,可以立即處決囚犯。

①臬司:指按察司,主管刑名案件。

署藩臺(tái)勸道:“陶某人辦機(jī)器的事情也長遠(yuǎn)了。”其時(shí),洋務(wù)局的老總,就是陶子堯的姊夫也正在座,署藩臺(tái)便道:“某翁,陶某人是你令親,還是你打個(gè)電報(bào)給他,叫他把事情早點(diǎn)弄好回來,免得大人操心。”陶子堯的姊夫道:“當(dāng)初我早曉得他不能辦事,果然鬧的不好。當(dāng)初原是他上條陳,前院忽然賞識(shí)起來,就派他這個(gè)差使。真真年輕不能辦事!”胡大人道:“你也不必埋怨他,這都是我兄弟命里所招。兄弟自從縣令起家,直到如今,為了洋人,不知道害我化了多少冤枉錢,叫我走了多少冤枉路,吃了多少苦頭!我走到東,他跟到東,我走到西,他跟到西,真正是我命里所招�？磥磉@把椅子又要叫我坐不長遠(yuǎn)了!”他正說得傷心,忽見巡捕官又拿著一個(gè)電的來回,說外務(wù)中來的電報(bào),胡大人這一驚更非同小可!欲知后事如何,且聽下回分解。