第二回 錢典史同行說官趣 趙孝廉下第受奴欺

話說趙家中舉開賀,一連忙了幾天,便有本學(xué)老師叫門斗①傳話下來,叫趙溫即日赴省,填寫親供②。當(dāng)下爺兒三代,買了酒肉,請門斗飽餐一頓,又給了幾百銅錢。門斗去后,趙溫便躊躇這親供如何填法,幸虧請教了老前輩王孝廉,一五一十的都教給他。趙溫不勝之喜。他爺爺又向親家方必開商量,要請王孝廉同到省城去走一遭,隨時(shí)可以請教。

方必開一來迫于太親翁之命,二來是他女兒大伯子中舉的大事,還有什么不愿意的?隨即滿口應(yīng)允。趙老頭兒自是感激不盡。取過歷本一看,十月十五是個(gè)長行百事皆宜的黃道吉日,遂定在這天起身。因?yàn)樽约荷�口不�?又問方親家借了兩匹驢。幾天頭里,便是幾門親戚前來送禮餞行,趙溫一概領(lǐng)受。

①門斗:學(xué)里的公役。

②親供:指秀才中舉后到學(xué)臺官署填寫年齡、籍貫等手續(xù)。

閑話少敘。轉(zhuǎn)眼之間,已到十四。他爺爺,他爸爸,忙了一天,到得晚上,這一夜更不曾睡覺,替他弄這樣,弄那樣,忙了個(gè)六神不安。十五大早,趙溫起來,洗過臉,吃飽了肚皮。外面的牲口早已伺候好了。少停一刻,方必開同了王孝廉也踱過來。趙溫便向他爺爺、爸爸磕頭辭行。趙老頭兒又朝著王孝廉作了一個(gè)揖,托他照料孫子,王孝廉趕忙還禮不迭。等到行完了禮,一同送出大門,騎上牲口,順著大路,便向城中進(jìn)發(fā)。

原來幾天頭里,王鄉(xiāng)紳有信下來,說趙世兄如若上省填親供,可便道來城,在舍下盤桓幾日。所以趙溫同了王孝廉,走了半天,一直進(jìn)城,投奔石牌樓而來。王孝廉是熟門熟路,管門的一向認(rèn)得,立時(shí)請進(jìn),并不阻擋;趙溫卻是頭一遭。幸虧他素來細(xì)心,下驢之后,便留心觀看。只見:

門前粉白照墻一座,當(dāng)中寫著“鴻禧”兩個(gè)大字,東西兩根旗桿。大門左右,水磨八字磚墻。兩扇黑漆大門,銅環(huán)擦得雪亮。門外掛著一塊“勸募秦晉賑捐分局”的招牌。兩面兩扇虎頭牌,寫著“局務(wù)重地”“閉人免進(jìn)”八個(gè)大字。還有兩根半紅半黑的棍子①,掛在牌上。大門之內(nèi),便是六扇藍(lán)漆屏門,上面懸著一塊紅底子金字的匾,寫著“進(jìn)士第”三個(gè)字。兩邊貼著多少新科舉人的報(bào)條,也有認(rèn)得的,也有不認(rèn)得的,算來卻都是同年。兩邊墻上,還掛著幾頂紅黑帽子,兩條皮鞭子。

門上的人因?yàn)樗�是王孝廉同來的�?也就讓他進(jìn)去。轉(zhuǎn)過屏門,便是穿堂,上面也有三間大廳,卻無桌椅臺凳。兩面靠墻,橫七豎八擺著幾副銜牌;甚么“丙子科舉人”、“庚辰科進(jìn)士”、“賜進(jìn)士出身”、“欽點(diǎn)主政”、“江西道監(jiān)察御史”。趙溫心里明白,這些都是王鄉(xiāng)紳自家的官銜。另外還擺著兩頂半新不舊的轎子。又轉(zhuǎn)過一重屏門,方是一個(gè)大院子,上面五間大廳。

①半紅半黑的棍子:原為衙役使用的水火棍,一半紅一半黑,掛在門外以示為威嚴(yán)。

其時(shí)已是十月,正中掛著大紅洋布的板門簾。前回跟著王鄉(xiāng)紳下鄉(xiāng),王孝廉給他兩個(gè)銅錢買燒餅吃的那個(gè)二爺,正在廊檐底下,提著一把溺壺走來;一見他來,連忙站住,虧他不忘前情,迎上來朝著王孝廉打了一個(gè)千,問他幾時(shí)來的,王孝廉回說“才到”。

那二爺瞧瞧趙溫,也像認(rèn)得,卻是不理他,一面說話,一面讓屋里坐。趙溫也跟了進(jìn)去。原來居中是三間統(tǒng)廳,兩頭兩個(gè)房間,上頭也懸著一塊匾,是“崇恥堂”三個(gè)字,下面落的是汪鳴鑾的款。趙溫念過“墨卷①”,曉得這汪鳴鑾就是那做“能自疆齋文稿”的柳門先生,他本是一代文宗,不覺肅然起敬。當(dāng)中懸著一副御筆,寫的“龍虎”兩字,卻是石刻朱拓的,兩邊一副對聯(lián),是閻丹初閻老先生的款;天然幾上一個(gè)古鼎、一個(gè)瓶、一面鏡子,居中一張方桌,兩旁八張椅子、四個(gè)茶幾。上面梁上,還有幾個(gè)像神像龕子的東西,紅漆描金,甚是好看。趙溫不認(rèn)得是什么東西,悄悄請教老前輩。王孝廉對他說:“這是盛‘誥命軸子\’②的�！�

①墨卷:即考生墨寫的卷子。

②誥命軸子:誥命,皇帝對五品以上的官員的封典;把誥命裱成的錦軸。

趙溫還不懂得什么叫“誥命”,正想追問,里頭王鄉(xiāng)紳拖著一雙鞋,手里拿著一根旱煙袋,已經(jīng)出來了。王孝廉連忙上前請了一個(gè)安,王鄉(xiāng)紳把他一扶。跟手趙溫已經(jīng)爬在地下了,王鄉(xiāng)紳忙過來呵下腰去扶他。嘴里雖說還禮,兩條腿卻沒有動,等到趙溫起來,他才還了一個(gè)楫。分賓坐下。趙溫坐的是東面一排第二張椅子,王孝廉坐的是西面第二張椅子,王鄉(xiāng)紳就在西面第三張上坐了相陪。王鄉(xiāng)紳先開口問趙溫的爺爺、爸爸的好。誰知他到了此時(shí),不但他爺爺臨走囑咐他到城之后,見了王鄉(xiāng)紳替他問好的話,一句說不上來,連聽了王鄉(xiāng)紳的話,也不知如何回答。面孔漲得通紅,嘴里吱吱了半天,才回了個(gè)“好”字。王鄉(xiāng)紳見他如此,也就不同他再說別的了,只和王孝廉攀談幾句。

言談之間,王鄉(xiāng)紳提起:“有個(gè)舍親,姓錢號叫伯芳,是內(nèi)人第二胞兄,在江南做過一任典史。那年新?lián)崤_到任,不上三個(gè)月,不知怎樣就把他‘掛誤①\’了。卻不料他官雖然只做得一任,任上的錢倒著實(shí)弄得幾文回來。你們一進(jìn)城,看見那一片新房子,就是他的住宅。做官不論大小,總要像他這樣,這官才不算白做�，F(xiàn)在他已經(jīng)托了人,替他謀干了一個(gè)‘開復(fù)②\’,一過年,也想到京里走走,看有什么路子,弄封把‘八行③\’,還是出來做他的典史�！蓖跣⒘�道:“既然有路子,為什么不過班④,到底是正印�！蓖踵l(xiāng)紳道:“何嘗不是如此。我也勸過他幾次。無奈我們這位內(nèi)兄,他卻另有一個(gè)見解。他說:州、縣雖是親民之官,究竟體制要尊貴些,有些事情自己插不得身,下不得手,自己不便,不免就要仰仗師爺同著二爺。多一個(gè)經(jīng)手,就多一個(gè)扣頭,一層一層的剝削了去,到得本官就有限了;所以反不及他做典史的,倒可以事事躬親,實(shí)事求是。老侄,你想他這話,是一點(diǎn)不錯(cuò)的呢。這人做官倒著實(shí)有點(diǎn)才干,的的確確是位理財(cái)好手。”王孝廉道:“俗話說的好,‘千里為官只為財(cái)\’�！蓖踵l(xiāng)紳道:“正是這話�，F(xiàn)在我想明年趙世兄上京會試,倒可叫他跟著我們內(nèi)兄一路前去,諸事托他招呼招呼,他卻是很在行的�！蓖跣⒘�道:“這是最好的,還有什么說得�！碑�(dāng)下王孝廉見王鄉(xiāng)紳眼睛不睬趙溫,瞧他坐在那里沒得意思,就把這話告訴他一遍。趙溫除了說“好”之外,亦沒有別的話可以回答。王孝廉又替他問:“錢老伯府上,應(yīng)該過去請安?”王鄉(xiāng)紳道:“今天他下鄉(xiāng)收租去了。我替你們說好,明年再見罷。”當(dāng)下留他兩人晚飯,就在大廳西首一間,住了一夜。次日一早起身,往省城而去。于是,曉行夜宿,在路非止一日,已經(jīng)到了省城,找著下處,安頓行李。

①掛誤:官員因受牽累而去職。

②開復(fù):復(fù)職。

③八行:信,因信箋印為八行,故稱。

④過班:過通關(guān)系而升官。

且說趙溫雖然中舉,世路上一切應(yīng)酬,究未諳練。前年小考,以及今年考取遺才①,學(xué)臺大人,雖說見過兩面,一直是一個(gè)坐著點(diǎn)名,一個(gè)提籃接卷,卻是沒有交談過,這番中了舉人,前來叩見,少不得總要攀談兩句。他平時(shí)見了稍些闊點(diǎn)的人,已經(jīng)坐立不安,語無倫次,何況學(xué)臺大人,欽差體制,何等威嚴(yán),未曾見面,已經(jīng)嚇昏的了。虧得王孝廉遇事招呼,隨時(shí)指教,凡他所想不到的,都替他想到。頭一天晚上,教他怎樣磕頭,怎樣回話,賽如春秋二季,“明倫堂②”上演禮③一般,好容易把他教會。又虧得趙溫質(zhì)地聰明,自己又操演了一夜,頂?shù)教烀?居然把一應(yīng)禮節(jié),牢記在心。少停,王孝廉睡醒,趙溫忙即催他起來洗臉。自己換了袍套。手里捏著手本。王孝廉又叫他封了四吊錢的錢票,送給學(xué)臺大人做“贄見①”,另外帶了些錢做一應(yīng)使費(fèi)。到了轅門,找到巡捕老爺,趙溫朝他作了一個(gè)揖,拿手本交給他,求他到大人跟前代回,另外又送了這巡捕一吊錢的“門包”。巡捕嫌少,講來講去,又加了二百錢,方才去回。等了一會子,巡捕出來說:“大人今天不見客�！眴査�親供填了沒有。趙溫聽說大人不見,如同一塊石頭落地,把心放下,趕忙到承差屋里,將親供恭恭敬敬的填好,交代明白。一應(yīng)使費(fèi),俱是王孝廉隔夜替他打點(diǎn)停當(dāng),趙溫到此不過化上幾個(gè)喜錢,沒有別的嚕嗦。當(dāng)下事畢回寓,整頓行裝,兩人一直回鄉(xiāng)。王孝廉又教給他寫殿試策白折子②,預(yù)備來年會試不題。

①遺才:科舉考試的名詞,指秀才未列于科考前三等者,可以再參加“錄科”和“遺錄”考試,凡錄取者可應(yīng)分試。

②“明倫堂”:學(xué)宮中的禮堂。

③演禮:指祭孔典禮。

①贄見:見官員的禮物。

②殿試策白折子:殿試策,指考策題一種。白折子,是當(dāng)時(shí)考卷的一種。

正是光陰似箭,日月如梭,轉(zhuǎn)眼間已過新年,趙溫一家門便忙著料理上京會試的事情。一日飯后,人報(bào)王鄉(xiāng)紳處有人下書。趙溫拆開看時(shí),前半篇無非新年吉祥話頭,又說“舍親處,已經(jīng)說定結(jié)伴同行,兩得裨益。舊仆賀根,相隨多年,人甚可靠,干北道情形,亦頗熟悉,望即錄用”云云。趙溫知道,便是托王鄉(xiāng)坤所薦的那位管家了。只見賀根頭上戴一頂紅帽子,身穿一件藍(lán)羽緞棉袍,外加青緞馬褂,腳下還登著一雙粉底烏靴,見了趙溫,請了一個(gè)安,嘴里說了聲“謝少爺賞飯吃”,又說“家主人請少爺?shù)陌病薄Ｚw溫因他如此打扮,鄉(xiāng)下從未見過,不覺心中呆了半天,不知拿什么話回答他方好。幸虧賀根知竅,看見少爺說不出話,便求少爺帶著到上頭,見見老太爺請請安。趙溫只得同他進(jìn)去,先見他爺爺。帶見過之后,他爺爺說:“這個(gè)人是你王公公薦來的,僧來看佛面,不可輕慢于他�！本土羲�在書房里住。等到吃飯的時(shí)候,他爺爺一定又要從鍋里另外盛出一碗飯、兩樣菜給賀根吃。一應(yīng)大小事務(wù),都不要他動手,后來還是王孝廉過來看見,就說:“現(xiàn)在這賀二爺既然是府上的管家,不必同他客氣,事情都要叫他經(jīng)經(jīng)手,等他弄熟之后,好跟世兄起身�！壁w家聽得如此,才漸漸的差他做事。

到了十八這一天,便是擇定長行的吉日。一切送行辭行的繁文,不用細(xì)述。這日仍請王孝廉伴送到城。此番因與錢典史同行,所以一直徑奔他家,安頓了行李,同到王府請安。見面之后,留吃夜飯;臺面上只有他郎舅、叔侄三個(gè)人說的話,趙溫依然插不下嘴。飯罷,臨行之時(shí),王鄉(xiāng)紳朝他拱拱手,說了聲“耳聽好音”。又朝他大舅子作了個(gè)揖,說:“恕我明天不來送行。到京住在那里,早早給我知道。”又同王孝廉說了聲“我們再會罷”。方才進(jìn)去。三人一同回到錢家,住了一夜。次日,錢、趙二人,一同起身。王孝廉直等送過二人之后,方才下鄉(xiāng)。

話分兩頭。單說錢典史一向是省儉慣的,曉得賀根是他妹丈所薦,他便不帶管家,一路呼喚賀根做事。過了兩天,不免忘其所以,漸漸的擺出舅老爺款來。背地里不知被賀根咒罵了幾頓。幸虧趙溫初次為人,毫無理會。況兼這錢典史是勢利場中歷練過來的,今見起溫是個(gè)新貴,前程未可限量;雖然有些事情欺他是鄉(xiāng)下人,暗里賺他錢用,然而面子上總是做得十二分要好。又打聽得趙溫的座師吳翰林新近開了坊,升了右春坊、右贊善①。京官的作用不比尋常,他一心便想巴結(jié)到這條路上。

①右春坊、右贊善:官名,在明清,實(shí)際上是各翰林院編修等之升轉(zhuǎn)。

有天落了店,吃完了飯,叫賀根替他把鋪蓋打開,點(diǎn)上煙燈。其時(shí)趙溫正拿著一本新科闈墨,在外間燈下揣摩。錢典史便說:“堂屋里風(fēng)大,不如到煙鋪上躺著念的好�！壁w溫果然聽話,便捧了文章進(jìn)來,在煙鋪空的一邊躺下,嘴里還是念個(gè)不了,錢典史卻不便阻他,自己呼了幾口煙,又吃些水果、于點(diǎn)心之類,又拿起茶壺,就著壺嘴抽上兩口,把壺放下,順手拎過一支紫銅水煙袋,坐在床沿上吃水煙,一個(gè)吃個(gè)不了。后來,錢典史被他噪聒的實(shí)在不耐煩,便借著賀根來出氣。先說他偷懶不肯做事,后來又說他今天在路上買饅頭,四個(gè)錢一個(gè),他硬要五個(gè)半錢一個(gè),十二個(gè)饅頭,便賺了十八了錢,真真是混帳東西!頭里賀根聽見舅老爺說他偷懶,已經(jīng)滿肚皮不愿意,后來又說他賺錢,又罵他混帳,他卻忍不住了,頓時(shí)嘴里嘰哩咕嚕起來,甚么“賺了錢買棺材,裝你老爺”,還說甚么“混帳東西,是咱大舅子”。錢典史不聽則已,聽了之時(shí),立刻無明火三丈高,放下水煙袋,提起根煙槍就趕過來打。賀根也不是好纏的,看見他要打,便把腦袋向錢典史懷內(nèi)一頂,說:“你打你打!不打是咱大舅子!”錢典史見他如此,倒也動手不得,嘴里吆喝:“好個(gè)撒野東西!回來寫信給你老爺,他薦的好人,連我都不放在眼里!”賀根正待回話,幸虧得店家聽見里頭鬧得不像樣,進(jìn)來好勸歹勸,才把賀根拉開。這里錢典史還在那里氣得發(fā)抖。當(dāng)他二人鬧時(shí),趙溫想上來勸,但不知怎樣勸的好。后來見店家把賀根拉開,他又呆了半天,才說了一聲:“天也不早了,錢老伯也好困覺了�！卞X典史聽了這話,便正言厲顏的對他說道:“世兄!用到這樣管家,你做主人的總要有點(diǎn)主人的威勢才好。像你這樣好說話,一個(gè)管家治不下,讓他動不動得罪客人,將來怎樣做官管黎民呢?”

趙溫明曉得這場沒趣是錢典史自己找的,無奈他秉性柔弱,一句也對答不上,只好索性讓他說,自己呆呆的聽著。錢典史又道:“想我從前在江南做官的時(shí)候,衙門雖小,上下也有三五個(gè)管家,還有書辦、差役,都是我一個(gè)人去治伏他們,一個(gè)不當(dāng)心,就被他們賺了去,像你一個(gè)底下人都治不服,那還了得!”趙溫道:“為著他是王公公薦的人,爺爺囑咐過,要同他客氣點(diǎn),所以有些事情都讓他些�！卞X典史哈哈冷笑道:“你將來要把他讓成功謀反叛逆,才不讓他呢!這種東西,叫我一天至少罵他一百頓,還要同他客氣!真真奇談!”趙溫道:“既然老伯如此說,我明天管他就是了�！卞X典史道:“我并不是要叫你管他,我是告訴你做官的法子�！�

趙溫心下疑惑道:“這與做官有甚么相干?”又不便駁他,只好拉長著耳朵聽他講。錢典史又說道:“‘齊家而后治國,治國而后平天下’,這兩句話你們讀書人是應(yīng)該知道的。一個(gè)管家治不服,怎么好算得齊家?不能齊家,就不能治國。試問皇上家要你這官做甚么用呢?你也可以不必上京會試趕功名了。就如我,從前雖然做過一任典史,倒著實(shí)替皇家出點(diǎn)力,不要說衙門里的人都受我節(jié)制,就是那些四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的地保、鄉(xiāng)約、圖正①、董事,那一個(gè)敢欺我!”

趙溫雖然是鄉(xiāng)下人,也曉得典史比知縣小;聽他說得高興,有意打趣他,便問他道:“請教老伯:典史的官,比知縣大是小?”錢典史欺他是外行,便道:“一般大。他管得到的地方,我都管得到。論起來,這一縣之主還要算是我。有起事情來,我同他客氣,讓他坐在當(dāng)中,所以都稱他‘正堂\’。我坐的是下首主位,所以都稱我‘右堂\’。其實(shí)是一樣的,不分甚么大小�！壁w溫道:“典史總要比知府小些�！�

①鄉(xiāng)約、圖正:鄉(xiāng)約,奉命在鄉(xiāng)中管事的人。圖正:農(nóng)村中管本圖魚鱗冊的人;魚鱗冊即為賦役而設(shè)的土地冊。

錢典史道:“他在府城里,我在縣城里,我管不著他,他亦管不著我。趙世兄,你不要看輕了這典史,比別的官都難做。等到做順了手,那時(shí)候給你狀元,你還不要呢。我這句話,并不是瞧不起狀元。常常聽見人說,翰林院里的人都是清貴之品,將來放了外任,不是主考,就是學(xué)政,自然有那些手底下的官兒前來孝敬,自己用不著為難。然而隔著一層,到底不大順手。何如我們做典史的,既不比做州、縣的,每逢出門,定要開鑼喝道,叫人家認(rèn)得他是官。我們便衣就可上街,甚么煙館里,窯子里,賭場上,各處都可去得。認(rèn)得咱的,這一縣之內(nèi),都是咱的子民,誰敢不來奉承;不認(rèn)得的,無事便罷,等到有起事情來,咱亦還他一個(gè)鐵面無私。不上兩年,還有誰不認(rèn)得咱的?一年之內(nèi),我一個(gè)生日,我們賤內(nèi)一個(gè)生日,這兩個(gè)生日是刻板要做的。下來老太爺生日,老太太生日,少爺做親,姑娘出嫁,一年上總有好幾回�！壁w溫道:“我聽見王大哥講過,老伯還沒養(yǎng)世兄,怎么倒做起親來呢?”錢典史道:“你原來未入仕途,也難怪你不知道。大凡像我們做典史的,全靠著做生日,辦喜事,弄兩個(gè)錢。一樁事情收一回分子,一年有上五六樁事情,就受五六回的分子。一回受上幾百吊,通扯起來就有好兩千。真真大處不可小算。不要說我連著兒子、閨女都沒有,就是先父、先母,我做官的時(shí)候,都已去世多年。不過托名頭說在原籍,不在任上,打人家個(gè)把式罷了。這些錢都是面子上的,受了也不罪過,還有那不在面子上的,只要事在人為,卻是一言難盡。我這番出山,也不想別的處,只要早些選了出來,到了任,隨你甚么苦缺,只要有本事,總可以生發(fā)的�！闭f到這里,忽聽窗外有人言道:“天不早了,客人也該睡了,明天好趕路�！痹瓉硎擒嚪虬胍估锲饋斫馐�,正打窗下走過,聽見里面高談闊論,所以才說這兩句。錢典史聽了笑道:“真的我說到高興頭上,把明兒趕路也就忘記了�！碑�(dāng)下便催著趙溫睡下,自己又吃了幾袋水煙,方始安寢。次日依舊趕路不提。

卻說他主仆三人,一路曉行夜宿,在河南地面上,又遇著一場大雪,直至二月二十后,方才到京。錢典史另有他那一幫人,天天出外應(yīng)酬,忙個(gè)不了。這里趙溫會著幾個(gè)同年,把一應(yīng)投文復(fù)試的事,都托了一位同年替他帶辦,免得另外求人,倒也省事不少。不過大幫復(fù)試已過,直好等到二十八這一天,同著些后來的在殿廷上復(fù)的試,居然取在三等里面,奉旨準(zhǔn)他一體會試。趙溫便高興的了不得,寫信稟告他爺爺、父親知道。這里自從到京,頭一樁忙著便是拜老師。趙溫請教了同年,把貼子寫好,又封了二兩銀子的贄見,四吊錢的門包。他老師吳贊善,住在順治門外,趙、錢二位卻住在米市胡同,相去還不算遠(yuǎn)。這天趙溫起了一個(gè)大早,連累了錢典史也爬起來,忙和著替他弄這樣,弄那樣,穿袍子,打腰折,都是錢典史親自動手。又招呼賀根:“貼子拿好,車叫來沒有。”一霎時(shí),簇新的轎車停在門前。趙溫出外上車,錢典史還送到門口。這里掌鞭的就把鞭子一灑,那牲口就拉著走了。一霎時(shí)到了吳贊善門前,趙溫下車,舉眼觀看,只見大門之外,一雙裹腳條,四塊包腳布,高高貼起,上面寫著甚么“詹事府示:不準(zhǔn)喧嘩,如違送究”等話頭。原來為時(shí)尚早,吳家未曾開得大門。門上一副對聯(lián),寫著“皇恩春浩蕩,文治日光華”十個(gè)大字。趙溫心下揣摩,這一定是老師自己寫的。就在門外徘徊了一回,方聽得呀的一聲,大門開處,走出一位老管家來。趙溫手捧名貼,含笑向前,道了來意。那老管家知道是主人去年考中的門生,連忙讓在門房里坐,取了手本、贄見,往里就跑。停了一會子,不見出來。趙溫心下好生疑惑。

原來這些當(dāng)窮京官的人,好容易熬到三年放了一趟差,原指望多收幾個(gè)財(cái)主門生,好把舊欠還清,再拖新帳。那吳贊善自從二月初頭到于今,那些新舉人來京會試的,他已見過不少。見了張三,探聽李四,見了李四,探聽張三。如若是同府同縣,自然是一問便知;就是同府隔縣,問了不知便罷,只要有點(diǎn)音頭,他見了面,總要搜尋這些人的根底。此亦大概皆然,并不是吳贊善一人如此。

目下單說吳贊善,他早把趙溫的家私,問在肚里,便知道他是朝邑縣一個(gè)大大的土財(cái)主,又是暴發(fā)戶,早已打算,他若來時(shí),這一分贄見,至少亦有二三百兩。等到家人拿進(jìn)手本,這時(shí)候他正是一夢初醒,臥床未起;聽見“趙溫”兩字,便叫“請到書房里坐,泡蓋碗茶”。老家人答應(yīng)著。幸虧太太仔細(xì),便問:“贄見拿進(jìn)來沒有?”話說間,老家人已把手本連二兩頭銀子,一同交給丫環(huán)拿進(jìn)來了。太太接到手里,掂了一掂,嘴里說了聲“只好有二兩”。吳贊善不聽則已,聽了之時(shí),一骨碌忙從床上跳下,大衣也不及穿,搶過來打開一看,果然只有二兩銀子。心內(nèi)好像失落掉一件東西似的,面色登時(shí)改變起來。歇了一會子,忽然笑道:“不要是他們的門包也拿了進(jìn)來?那姓趙的很有錢,斷不至于只送這一點(diǎn)點(diǎn)。”老家人道:“家人們另外是四吊錢。姓趙的說的明明白白,只有二兩銀子的贄見�！眳琴澤坡牭竭@里,便氣得不可開交了,嘴里一片聲嚷:“退還給他,我不等他這二兩銀子買米下鍋!回頭他……叫他不要來見我!”說著賭氣仍舊爬上chuang去睡了。老家人無奈,只得出來回復(fù)趙溫,替主人說“道乏”,今天不見客。說完了這句,就把手本向桌上一撩,卻把那二兩頭揣了去了。

趙溫?fù)淞艘粋�(gè)空,尤精打采,怏怏的出門坐車回去。錢典史接著,忙問:“回來的為什么這般快?可會見了沒有?”趙溫說:“今兒老師不見客。”錢典史說:“就該明兒再去。”到了明日,又起一個(gè)早跑了去。那老家人回也不替他回一聲,讓他一個(gè)人在門房里坐了老大一會子,才向他說道:“我看你老還是回去罷,明日不用來了�！壁w溫聽了這話,心上不懂。正待問他,老家人便說:“我就要跟著出門,你老也不用坐了。”趙溫?zé)o奈,只得依舊坐車回寓。錢典史知道他又不曾見著,曉得這里頭有點(diǎn)不對,便把從前要靠趙溫走他老師這條門路的心,也就淡了下來。

過了幾天,恰是初八頭場。趙溫進(jìn)去,狠命用心,做了三篇文章,又恭恭敬敬的寫到卷子上。聽見人說,三場試卷沒有一個(gè)添注涂改,將來調(diào)起墨卷來,要比別人沾光,他所以就在這上頭用工夫。誰知到了初十那一天,落太陽的時(shí)候,他還有一首詩不曾寫,忽然來了許多穿靴子,戴頂子的,嚷著“搶卷子”。還有一個(gè)人,手里拿著一個(gè)大喇叭,照著他嗚嗚的吹,把他鬧急了,趕忙提起筆來寫。偏生要好不得好,一首八韻詩,當(dāng)中脫落掉四句,只好添注了二十字,把他惱的了不得。匆匆忙忙,收拾了考籃,交了卷子出去。自己始終不放心,直到第二天“藍(lán)榜①”貼了出來,沒有他的名字,方才把心放下。接連二場、三場,他一連吃了九天辛苦。出場之后,足足困了兩日兩夜,方才困醒。以后就是門生請主考,同年團(tuán)拜。因?yàn)楦敝骺颊埣倩丶倚弈?尚沒有來京,所以只請了吳贊善一個(gè)人。

①藍(lán)榜:用藍(lán)筆寫的榜。鄉(xiāng)會試時(shí)寫作不合規(guī)定者,取消參加考試資格,并公布出榜。

趙溫穿著衣帽,也混在里頭。錢典史跟著溜了進(jìn)去瞧熱鬧。只見吳贊善坐在上面看戲,趙溫坐的地方離他還遠(yuǎn)著哩。一直等到散戲,沒有看見吳贊善理他。大家散了之后,錢典史不好明言,背地里說:“有現(xiàn)成的老師尚不會巴結(jié),叫我們這些趕門子,拜老師的怎樣呢?從此以后,就把趙溫不放在眼里。轉(zhuǎn)念一想,讀書人是包不定的,還怕他聯(lián)捷上去,姑且再等他兩天�！�

趙溫自從出場之后,自己就把頭篇抄了兩分出來:一分寄到家里,一分帶在身上,隨時(shí)好請教人。人家都恭維他文章怎么做的好,一定聯(lián)捷的,他自己也拿穩(wěn)一定是高中的了。就有人來說,四月初九放榜,初八寫榜。從幾天頭里,他就沒有好生睡覺。到了初八黑早,還沒有天亮,他就喚醒了賀根,叫他琉璃廠去等信。賀根說:“我的爺!這會子人家都在家里睡覺,趕去做嗎?”趙溫一定要他去,賀根推頭天還早,一定要歇一會子再去。主仆兩個(gè)就拌起嘴來。還是錢典史聽不過,爬起來幫著趙溫吆喝了兩句,他才嘰哩咕嚕的一路罵了出去。這一天,趙溫就同熱鍋上的螞蟻一般,茶飯無心,坐立不定。到得下午,便有人來說,誰又中了,誰又中了。偏生賀根從天不亮出去,一直到晚不曾回來。趙溫急的跳腳,等到晚上,街上人說榜都填完了,只等著“填五魁①”了。賀根知道沒了指望,方才回寓。

①填五魁:五魁,即五經(jīng)魁,鄉(xiāng)試的前五名,在發(fā)榜時(shí)是最后從第五名倒填至第一名。

趙溫見了他眼睛里出火,罵他“沒良心的東西”。賀根恨極,便說:“還有五魁沒有出來,等我再去打聽去�！币幻嬲f,一面跑了出來,找到一個(gè)賣燒餅的,同他商議,假充報(bào)子,說他少爺中了會魁,好訛他的錢分用。賣燒餅的依他話,便跑了來敲門報(bào)喜。賀根是早在大門前頭等好的了,一見報(bào)子來到,也跟了進(jìn)來。趙溫自然歡喜,問要賞他多少銀子。賀根道:“這是頭報(bào),應(yīng)該多賞他幾兩�！壁w溫道:“賞他二兩�！眻�(bào)喜人嚷著嫌少,一定要一個(gè)大元寶。后來還是賀根做好做歹,給了十兩一錠。那報(bào)喜人去了,賀根跟著出去,定要分他八兩,賣燒餅的只肯五兩。兩個(gè)人在那里吵嘴,被錢典史出去出小恭,一齊聽了去,就說:“賀根,你少爺已經(jīng)不中進(jìn)士,不該再騙他錢用。”賀根道:“你老別多嘴。我騙他的錢,與你什么相干,誰要說破這件事,咱們白刀子進(jìn)去,紅刀子出來,叫他等著罷!”錢典史聽了這話,把舌頭一伸,縮不進(jìn)去,那里還敢多嘴。只可憐趙溫白送了十兩銀子,空歡喜了一夜。到第二天,不見人來替他道喜,又買本題名錄來一看,自己沒有名字,才知昨夜受人之騙,氣的一天沒有吃飯。欲知后事如何,且聽下回分解。