第一回 望成名學(xué)究訓(xùn)頑兒 講制藝鄉(xiāng)紳勖后進(jìn)

話說(shuō)陜西同州府朝邑縣,城南三十四地方,原有一個(gè)村莊。這莊內(nèi)住的只有趙、方二姓,并無(wú)他族。這莊叫小不小,叫大不大,也有二三十戶人家。祖上世代務(wù)農(nóng)。到了姓趙的爺爺手里,居然請(qǐng)了先生,教他兒子攻書(shū),到他孫子,忽然得中一名黌門(mén)秀士①。鄉(xiāng)里人眼淺,看見(jiàn)中了秀才,竟是非同小可,合莊的人,都把他推戴起來(lái),姓方的便漸漸的不敵了。姓方的瞧著眼熱,有幾家該錢(qián)的,也就不惜工本,公開(kāi)一個(gè)學(xué)堂,又到城里請(qǐng)了一位舉人老夫子,下鄉(xiāng)來(lái)教他們的子弟讀書(shū)。

①黌門(mén)秀士:黌門(mén),學(xué)宮;秀士,即秀才。

這舉人姓王名仁,因?yàn)樯狭四昙o(jì),也就絕意進(jìn)取,到得鄉(xiāng)間,盡心教授。不上幾年,居然造就出幾個(gè)人材:有的也會(huì)對(duì)個(gè)對(duì)兒;有的也會(huì)謅幾句詩(shī);內(nèi)中有個(gè)天分高強(qiáng)的,竟把筆做了“開(kāi)講”②。把這幾個(gè)東家喜歡的了不得。到了九月重陽(yáng),大家商議著,明年還請(qǐng)這個(gè)先生。王仁見(jiàn)館地蟬聯(lián),心中自是歡喜。這個(gè)會(huì)做開(kāi)講的學(xué)生,他父親叫方必開(kāi)。他家門(mén)前,原有兩棵合抱大樹(shù),分列左右,因此鄉(xiāng)下人都叫他為“大樹(shù)頭方家”。這方必開(kāi)因見(jiàn)兒子有了怎么大的能耐,便說(shuō)自明年為始,另外送先生四貫銅錢(qián)。不在話下。

②“開(kāi)講”:指八股文中的第三段,為初學(xué)寫(xiě)八股文的人所為。

且說(shuō)是年正值“大比之年”,那姓趙的便送孫子去趕大考。考罷回家,天天望榜,自不必說(shuō)。到了重陽(yáng)過(guò)后,有一天早上,大家方在睡夢(mèng)之中,忽聽(tīng)得一陣馬鈴聲響,大家被他驚醒。開(kāi)門(mén)看處,只見(jiàn)一群人,簇?fù)碇�向西而去。仔�?xì)一打聽(tīng),都說(shuō)趙相公考中了舉人了。此時(shí)方必開(kāi)也隨了大眾在街上看熱鬧,得了這個(gè)信息,連忙一口氣跑到趙家門(mén)前探望。只見(jiàn)有一群人,頭上戴著紅纓帽子,正忙著在那里貼報(bào)條呢。方必開(kāi)自從兒子讀了書(shū),西瓜大的字,也跟著學(xué)會(huì)了好幾擔(dān)擱在肚里。這時(shí)候他一心一意都在這報(bào)條上,一頭看,一頭念道:“喜報(bào)貴府老爺趙印溫,應(yīng)本科陜西鄉(xiāng)試,高中第四十一名舉人。報(bào)喜人卜連元。”他看了又看,念了又念,正在那里咂嘴弄舌,不提防肩膀上有人拍了他一下,叫了一聲“親家”。方必開(kāi)嚇了一跳,定神一看,不是別人,就是那新中舉人趙溫的爺爺趙老頭兒。

原來(lái)這方必開(kāi),前頭因?yàn)橼w府上中了秀才,他已有心攀附,忙把自己第三個(gè)女孩子,托人做媒,許給趙溫的兄弟,所以這趙老頭兒趕著他叫親家。他定睛一看,見(jiàn)是太親翁,也不及登堂入室,便在大門(mén)外頭,當(dāng)街爬下,繃冬繃冬的磕了三個(gè)頭。趙老頭兒還禮不迭,趕忙扶他起來(lái)。方必開(kāi)一面撣著自己衣服上的泥,一面說(shuō)道:“你老今后可相信咱的話了?咱從前常說(shuō),城里鄉(xiāng)紳老爺們的眼力,是再不錯(cuò)的。十年前,城里石牌樓王鄉(xiāng)紳下來(lái)上墳,是借你這屋里打的尖。王老先生飯后無(wú)事,走到書(shū)房,可巧一班學(xué)生在那里對(duì)對(duì)兒哩。王老先生一時(shí)高興,便說(shuō)我也出一個(gè)你們對(duì)對(duì)。剛剛那天下了兩點(diǎn)雨,王老先生出的上聯(lián)就是‘下雨\’兩個(gè)字。我想著:你們這位少年老爺便沖口而出,說(shuō)是什么‘出太陽(yáng)\’。王老先生點(diǎn)了點(diǎn)頭兒,說(shuō)道:‘“下雨”兩個(gè)字,“出太陽(yáng)”三個(gè)字,雖然差了點(diǎn),總算口氣還好,將來(lái)這孩子倒或者有點(diǎn)出息。’你老想想看,這可不應(yīng)了王老先生的話嗎?”趙老頭兒道:“可不是呢。不是你提起,我倒忘記這會(huì)子事了。眼前已是九月,大約月底月初,王老先生一定要下來(lái)上墳的。親家那時(shí)候把你家的孩子一齊叫了來(lái),等王老先生考考他們。將來(lái)望你們令郎,也同我這小孫子一樣就好了。”方必開(kāi)聽(tīng)了這話,心中自是歡喜,又說(shuō)了半天的話,方才告別回家。

那時(shí)候已有午牌過(guò)后,家里人擺上飯來(lái),叫他吃也不吃;卻是自己一個(gè)人,背著手,在書(shū)房廊前踱來(lái)踱去,嘴里不住的自言自語(yǔ),什么“捷報(bào)貴府少老爺”,什么“報(bào)喜人卜連元”。家里人聽(tīng)了都不明白。還虧了這書(shū)房里的王先生,他是曾經(jīng)發(fā)達(dá)過(guò)的人,曉得其中奧妙。聽(tīng)了聽(tīng),就說(shuō):“這是報(bào)條上的話,他不住的念這個(gè),卻是何故?”低頭一想:“明白了,一定是今天趙家孩子中了舉,東家見(jiàn)了眼饞,又勾起那痰迷心竅老毛病來(lái)了�！泵�叫老三:“快把你爸爸?jǐn)v到屋里來(lái)坐,別叫他在風(fēng)地里吹�！边@老三便是會(huì)做開(kāi)講的那孩子,聽(tīng)了這話,忙把父親扶了進(jìn)來(lái),誰(shuí)知他父親跑進(jìn)書(shū)房,就跪在地當(dāng)中,朝著先生一連磕了二十四個(gè)響頭。先生忙忙還禮不迭,連忙一手扶起了方必開(kāi),一面嘴里說(shuō):“東翁,有話好講,這從那里說(shuō)起!”這時(shí)候方必開(kāi)一句話也說(shuō)不出來(lái),拿手指指自家的心,又拿手指指他兒子老三,又雙手照著王仁拱了一拱。王仁的心上已明白了三四分了,就拿手指著老三,問(wèn)道:“東翁,你是為了他么?”方必開(kāi)點(diǎn)點(diǎn)頭兒。王仁道:“這個(gè)容易。”隨手拉過(guò)一條板凳,讓東家坐下。又去拉了老三的手,說(shuō)道:“老三,你知道你爸爸今兒這個(gè)樣子,是為的誰(shuí)呀?”老三回:“我不知道�！蓖跞实�:“為的是你�！崩先�說(shuō):“為我什么?”王仁道:“你沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)說(shuō),不是你趙家大哥哥,他今兒中了舉人么?”老三道:“他中他的,與我甚么相干?”王仁道:“不是這樣講。雖說(shuō)人家中舉,與你無(wú)干,到底你爸爸眼睛里總有點(diǎn)火辣辣的�！崩先�道:“他辣他的,又與我甚么相干?”王仁道:“這就是你錯(cuò)了!”老三道:“我錯(cuò)甚么?”王仁道:“你父親就是你一個(gè)兒子,既然叫你讀了書(shū),自然望你巴結(jié)上進(jìn),將來(lái)也同你趙家大哥哥一樣,掙個(gè)舉人回來(lái)�！崩先�道:“中了舉人有甚么好處呢?”王仁道:“中舉之后,一路上去,中進(jìn)士,拉翰林①,好處多著哩!”老三道:“到底有什么好處?”王仁道:“拉了翰林就有官做。做了官就有錢(qián)賺,還要坐堂打人,出起門(mén)來(lái),開(kāi)鑼喝道。阿唷唷,這些好處,不念書(shū),不中舉,那里來(lái)呢?”老三孩子雖小,聽(tīng)到“做了官就有錢(qián)賺”一名話,口雖不言,心內(nèi)也有幾分活動(dòng)了,悶了半天不作聲。又停了一會(huì)子,忽然問(wèn)道:“師傅,你也是舉人,為甚么不去中進(jìn)士做官呢?”

①拉翰林:考取的進(jìn)士除一甲三名,照例授職翰林院外,其他還參加朝考,由皇帝圈點(diǎn)成績(jī)優(yōu)秀者為翰林院庶吉士。

那時(shí)候,方必開(kāi)聽(tīng)了先生教他兒子的一番話,心上一時(shí)歡喜,喉嚨里的痰也就活動(dòng)了許多,后來(lái)又聽(tīng)見(jiàn)先生說(shuō)什么做了官就有錢(qián)賺,他就哇的一聲,一大口的粘痰嘔了出來(lái)。剛剛吐得一半,忽然又見(jiàn)他兒子回駁先生的幾句話,駁的先生頓口無(wú)言,他的痰也就擱在嘴里頭,不往外吐了,直鉤鉤兩只眼睛,瞅著先生,看他拿什么話回答學(xué)生。只見(jiàn)那王仁楞了好半天,臉上紅一陣,白一陣,面色很不好看,忽然把眼睛一瞪,吹了吹胡子,一手提起戒尺,指著老三罵道:“混帳東西!我今兒一番好意,拿好話教導(dǎo)與你,你到教訓(xùn)起我來(lái)了!問(wèn)問(wèn)你爸爸:請(qǐng)了我來(lái),是叫我管你的呢,還是叫你管我的?學(xué)生都要管起師傅來(lái),這還了得!這個(gè)館不能處了!一定要辭館,一定要辭館!”

這方必開(kāi)是從來(lái)沒(méi)見(jiàn)先生發(fā)過(guò)這樣大的氣,今兒明曉得是他兒子的不是,沖撞了他,惹出來(lái)的禍。但是滿肚子里的痰,越發(fā)涌了上來(lái),要吐吐不出,要說(shuō)說(shuō)不出,急的兩手亂抓,嘴唇邊吐出些白沫來(lái)。老三還在那里嘰哩咕嚕說(shuō):“是個(gè)好些兒的,就去中進(jìn)士做官給我看,不要在我們家里混閑飯吃�！蓖跞事�(tīng)了這話,更是火上加油,拿著板子趕過(guò)來(lái)打,老三又哭又跳,鬧的越發(fā)大了。還是老三的叔叔聽(tīng)見(jiàn)不像樣,趕了進(jìn)來(lái),拍了老三兩下;又朝著先生作了幾個(gè)揖,賠了許多話;把哥子攙了出來(lái)才完的事。按下不表。

且說(shuō)趙老頭兒,自從孫子中舉,得意非凡,當(dāng)下,就有報(bào)房①里人,三五成群,住在他家,鎮(zhèn)日價(jià)大魚(yú)大肉的供給,就是鴉片煙也是趙家的。趙老頭兒就把一向來(lái)往的鄉(xiāng)、姻、世、族誼,開(kāi)了橫單交給報(bào)房里人,叫他填寫(xiě)報(bào)條,一家家去送。又忙著看日子祭宗祠,到城里雇的廚子,說(shuō)要整豬整羊上供,還要炮手、樂(lè)工、禮生。又忙著檢日子請(qǐng)喜酒,一應(yīng)鄉(xiāng)、姻、世、族誼,都要請(qǐng)到。還說(shuō)如今孫子中了孝廉,從此以后,又多幾個(gè)同年人家走動(dòng)了。又忙著叫木匠做好六根旗桿:自家門(mén)前兩根,墳上兩根,祠堂兩根。又忙著做好一塊匾,要想求位翰林老先生題“孝廉第”三個(gè)字。想來(lái)想去,城里頭沒(méi)有這位闊親戚可以求得的,只有墳鄰?fù)踵l(xiāng)紳,春秋二季下鄉(xiāng)掃墓,曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)幾面。因此淵源,就送去了一分厚禮,央告他寫(xiě)了三個(gè)字,連夜叫漆匠做好,掛在門(mén)前,好不榮耀。又忙著替孫子做了一套及時(shí)應(yīng)令的棉袍褂,預(yù)備開(kāi)賀的那一天好穿了陪客。

①報(bào)房:向新考取的舉人、進(jìn)士報(bào)喜的人為報(bào)人;由報(bào)人組合的叫報(bào)房。

趙老頭兒祖孫三代究竟都是鄉(xiāng)下人,見(jiàn)識(shí)有限,那里能夠照顧這許多,全虧他親家,把他西賓王孝廉請(qǐng)了過(guò)來(lái)一同幫忙,才能這般有條不紊。當(dāng)下又備了一副大紅金帖,上寫(xiě)著:“謹(jǐn)擇十月初三日,因小孫秋闈①僥幸,敬治薄酒,恭候臺(tái)光�！毕聦�(xiě):“趙大禮率男百壽暨孫溫載拜�！蓖饷婕t封套簽條居中寫(xiě)著“王大人”三個(gè)字,下面注著“城里石碑樓進(jìn)士第”八個(gè)小字。大家知道,請(qǐng)的就是那王鄉(xiāng)紳了。另外又煩王孝廉寫(xiě)一封四六信,無(wú)非是仰慕他,記掛他,屆期務(wù)必求他賞光的一派話。趙老頭兒又叫在后面加注一筆,說(shuō)趕初一先打發(fā)孩子趕驢上城,等初二就好騎了下來(lái);這里打掃了兩間莊房,好請(qǐng)他多住幾天。帖子送去,王鄉(xiāng)紳答應(yīng)說(shuō)來(lái)。趙老頭兒不勝之喜。

①秋闈:秋天進(jìn)行考試。闈,指進(jìn)行舉人、進(jìn)士考試的地方,考試日期在秋天。

有事便長(zhǎng),無(wú)話便短�？纯慈兆�,一天近似一天,趙家一門(mén)大小,日夜忙碌,早已弄得筋疲力盡,人仰馬翻。到了初三黑早,趙老頭兒從炕上爬起,喚醒了老伴并一家人起來(lái),打火燒水洗臉,換衣裳,吃早飯。諸事停當(dāng),已有辰牌時(shí)分,趕著先到祠堂里上祭。當(dāng)下都讓這中舉的趙溫走在頭里,屁股后頭才是他爺爺,他爸爸,他叔子,他兄弟,跟了一大串。走進(jìn)了祠堂門(mén),有幾個(gè)本家都迎了出來(lái),只有一個(gè)老漢,嘴上掛著兩撇胡子,手里拿著一根長(zhǎng)旱煙袋,坐在那里不動(dòng)。趙溫一見(jiàn),認(rèn)得他是族長(zhǎng),趕忙走過(guò)來(lái)叫了一聲“大公公”。那老漢點(diǎn)點(diǎn)頭兒,拿眼把他上下估量了一回;單讓他一個(gè)坐下,同他講道:“大相公,恭喜你,現(xiàn)在做了皇帝家人了!不知道我們祖先積了些甚么陰功,今日都應(yīng)在你一人身上。聽(tīng)見(jiàn)老一輩子的講,要中一個(gè)舉,是很不容易呢:進(jìn)去考的時(shí)候,祖宗三代都跟了進(jìn)去,站在龍門(mén)①老等,幫著你抗考籃,不然,那一百多斤的東西,怎么拿得動(dòng)呢?還說(shuō)是文昌老爺是陰間里的主考。等到放榜的那一天,文昌老爺穿戴著紗帽圓領(lǐng),坐在上面;底下圍著多少判官,在那里寫(xiě)榜。陰間里中的是誰(shuí),陽(yáng)間里的榜上也就中誰(shuí),那是一點(diǎn)不會(huì)錯(cuò)的。到這時(shí)候,那些中舉的祖宗三代,又要到陰間里看榜,又要到玉皇大帝跟前謝恩,總要三四夜不能睡覺(jué)哩。大相公,這些祖先熬到今天受你的供,真真是不容易呢�！�

①龍門(mén):指鄉(xiāng)試考場(chǎng)的二門(mén),也有指第三門(mén),其意是跨過(guò)這門(mén)就可一舉成爺兒兩個(gè)正在屋里講話。忽然外面一片人聲吵鬧。問(wèn)是甚么事情,只見(jiàn)趙溫的爺爺滿頭是汗,正在那里跺著腳罵廚子,說(shuō):“他們到如今還不來(lái)!這些王八崽子,不吃好草料的!停會(huì)子告訴王鄉(xiāng)紳,一定送他們到衙門(mén)里去!”嘴里罵著,手里拿著一頂大帽子,借他當(dāng)扇子扇,搖來(lái)?yè)u去,氣得眼睛都發(fā)了紅了。正說(shuō)著,只見(jiàn)廚子挑了碗盞家伙進(jìn)來(lái)。大家拿他抱怨。廚名,取“鯉魚(yú)跳龍門(mén)”的意思。

子回說(shuō):“我的爺!從早晨到如今,餓著肚皮走了三十多里路,為的那一項(xiàng)!半個(gè)老錢(qián)沒(méi)有瞧見(jiàn),倒說(shuō)先把咱往衙門(mén)里送。城里的大官大府,翰林、尚書(shū),咱伺候過(guò)多少,沒(méi)瞧過(guò)他這囚攮①的暴發(fā)戶,在咱面上混充老爺!開(kāi)口王鄉(xiāng)紳,閉口王鄉(xiāng)紳,像他這樣的老爺,只怕替王鄉(xiāng)紳拴鞋還不要他哩!”一面罵,一面把炒菜的杓子往地下一摜,說(shuō):“咱老子不做啦,等他送罷!”這里大家見(jiàn)廚子動(dòng)了氣,不做菜,祠堂祭不成,大家坍臺(tái),又虧了趙溫的叔叔走過(guò)來(lái),左說(shuō)好話,右說(shuō)好話,好容易把廚子騙住了,一樣一樣的做現(xiàn)成了,端了去擺供。當(dāng)下合族公推新孝廉主祭,族長(zhǎng)陪祭,大眾跟著磕頭。雖有贊禮先生旁邊吆喝著,無(wú)奈他們都是鄉(xiāng)下人,不懂得這樣的規(guī)矩,也有先作揖,后磕頭的,也有磕起頭來(lái),再作一個(gè)揖的。禮生見(jiàn)他們參差不齊,也只好由著他們敷衍了事。一時(shí)祭罷祠堂,回到自己屋里,便是一起一起的人來(lái)客往,算起來(lái)還是穿草鞋的多。送的分子,倒也絡(luò)續(xù)不斷;頂多的一百銅錢(qián),其余二十、三十也有,再少卻亦沒(méi)有了。

①囚攮:罵人語(yǔ)。

看看日頭向西,人報(bào)王鄉(xiāng)紳下來(lái)了。趙老頭兒祖孫三代,早已等得心焦,吃喜酒的人,都要等著王鄉(xiāng)紳來(lái)到方才開(kāi)席,大家餓了肚皮,亦正等的不耐煩。忽然聽(tīng)說(shuō)來(lái)了,賽如天上掉下來(lái)的一般,大家迎了出來(lái)。原來(lái)這王鄉(xiāng)紳坐的是轎車(chē),還沒(méi)有走到門(mén)前,趙溫的爸爸搶上一步,把牲口攏住,帶至門(mén)前。王鄉(xiāng)紳下車(chē),爺兒三個(gè)連忙打恭作揖,如同捧鳳凰似的捧了進(jìn)來(lái),在上首第一位坐下。

這里請(qǐng)的陪客,只有王孝廉賓東兩個(gè)。王孝廉同王鄉(xiāng)紳敘起來(lái)還是本家,王孝廉比王鄉(xiāng)紳小一輩,因此他二人以叔侄相稱。他東家方必開(kāi)因?yàn)橼w老頭兒說(shuō)過(guò),今日有心要叫王鄉(xiāng)紳考考他兒子老三的才情,所以也戴了紅帽子、白頂子,穿著天青外褂,裝做斯斯文文的樣子,陪在下面;但是腳底下卻沒(méi)有著靴,只穿得一雙綠梁的青布鞋罷了。

王鄉(xiāng)紳坐定,尚未開(kāi)談,先喊了一聲“來(lái)”!只見(jiàn)一個(gè)戴紅纓帽子的二爺,答應(yīng)了一聲“者”!王鄉(xiāng)紳就說(shuō):“我們帶來(lái)的點(diǎn)小意思,交代了沒(méi)有?”二爺未及回話,趙老頭兒手里早拿著一個(gè)小紅封套兒,朝著王鄉(xiāng)紳說(shuō):“又要你老破費(fèi)了,這是斷斷不敢當(dāng)?shù)?”王鄉(xiāng)紳那里肯依。趙老頭兒無(wú)奈,只得收下,叫孫子過(guò)來(lái)叩謝王公公。當(dāng)下吃過(guò)一開(kāi)茶,就叫開(kāi)席。

王鄉(xiāng)紳一席居中;兩傍雖有幾席,都是穿草鞋,穿短打的一班人,還有些上不得臺(tái)盤(pán)的,都在天井里等著吃。這里送酒安席,一應(yīng)規(guī)矩,趙老頭兒全然不懂,一概托了王孝廉替他代作主人。當(dāng)下,王鄉(xiāng)紳居中面南,王孝廉面西,方必開(kāi)面東,他祖孫兩個(gè)坐在底下作陪。一時(shí)酒罷三巡,菜上五道。王鄉(xiāng)紳叔侄兩個(gè)講到今年那省主考放的某人,中出來(lái)的“闈墨①”,一定是清真雅正,出色當(dāng)行。又講到今科本縣所中的幾位新孝廉,一個(gè)個(gè)都是揣摩功深,未曾出榜之前,早決他們是一定要發(fā)達(dá)的,果然不出所料:足見(jiàn)文章有價(jià),名下無(wú)虛。

①闈墨:新中舉人、進(jìn)士的在考試時(shí)寫(xiě)的文章。

兩人講到得意之際,不知不覺(jué)的多飲了幾杯。原來(lái)這王鄉(xiāng)紳也是兩榜進(jìn)士出身,做過(guò)一任監(jiān)察御史,后因年老告病回家,就在本縣書(shū)院掌教�，F(xiàn)在滿桌的人,除王孝廉之外,便沒(méi)有第二個(gè)可以談得來(lái)的。趙溫雖說(shuō)新中舉,無(wú)奈他是少年新進(jìn),王鄉(xiāng)紳還不將他放在眼里。至于他爺爺及方必開(kāi)兩個(gè),到了此時(shí),都變成“鋸了嘴的葫蘆”,只有執(zhí)壺斟酒,舉箸讓菜,并無(wú)可以插得嘴的地方,所以也只好默默無(wú)言。

王鄉(xiāng)紳飲至半酣,文思泉涌,議論風(fēng)生,不禁大聲向王孝廉說(shuō)道:“老侄,你估量著這‘制藝\’①一道,還有多少年的氣運(yùn)?”王孝廉一聽(tīng)這話,心中不解,一句也答不上來(lái),筷子上夾了一個(gè)肉圓,也不往嘴里送,只是睜著兩只眼睛,望著王鄉(xiāng)紳。王鄉(xiāng)紳便把頭點(diǎn)了兩點(diǎn),說(shuō)道:“這事說(shuō)起來(lái)話長(zhǎng)。國(guó)朝諸大家,是不用說(shuō)了,單就我們陜西而論:一位路潤(rùn)生先生,他造就的人才也就不少。前頭入閣拜相的閻老先生,同那做刑部大堂的他們那位貴族,那一個(gè)不是從小讀著路先生制藝,到后來(lái)才有這們大的經(jīng)濟(jì)!”②一面說(shuō),一手指著趙家祖孫,嘴里又說(shuō)道:“就以區(qū)區(qū)而論,記得那一年,我才十七歲,才學(xué)著開(kāi)筆做文章,從的是史步通史老先生。這位史先生雖說(shuō)是個(gè)老貢生,下過(guò)十三場(chǎng)沒(méi)有中舉;一部《仁在堂文稿》他卻是滾瓜爛熟記在肚里。我還記得,我一開(kāi)手,他叫我讀的就是‘制藝引全\’,是引人入門(mén)的法子。一天只教我讀半篇。因我記性不好,先生就把這篇文章裁了下來(lái),用漿子糊在桌上,叫我低著頭念,偏偏念死念不熟。為這上頭,也不知捱了多少打,罰了多少跪,到如今才掙得這兩榜進(jìn)士。唉!雖然吃了多少苦,也還不算冤枉。”王孝廉接口道:“這才合了俗語(yǔ)說(shuō)的一句話,叫做‘吃得苦中苦,方為人上人�！瘎e的不講,單是方才這幾句話,不是你老人家一番閱歷,也不能說(shuō)得如此親切有味�！�

①制藝:指八股文。

②經(jīng)濟(jì):經(jīng)邦濟(jì)世、治理國(guó)家。

王鄉(xiāng)紳一聽(tīng)此言,不禁眉飛色舞,拿手向王孝廉身上一拍,說(shuō)道:“對(duì)了,老侄,你能夠說(shuō)出這句話來(lái),你的文章也著實(shí)有工夫了�，F(xiàn)在我雖不求仕進(jìn),你也無(wú)意功名,你在鄉(xiāng)下授徒,我在城中掌教,一樣是替路先生宏宣教育,替我圣朝培養(yǎng)人才。這里頭消長(zhǎng)盈虛,關(guān)系甚重。老侄你自己不要看輕,這個(gè)重?fù)?dān),卻在我叔侄兩人身上,將來(lái)維持世運(yùn),歷劫不磨。趙世兄他目前雖說(shuō)是新中舉,總是我們斯文一脈,將來(lái)昌明圣教,繼往開(kāi)來(lái),舍我其誰(shuí)?當(dāng)仁不讓。小子勉乎哉,小子勉乎哉!”說(shuō)到這里,不覺(jué)閉著眼睛,顛頭播腦起來(lái)。

趙溫聽(tīng)了此言,不禁肅然起敬。他爺爺同方必開(kāi),起先尚懂得一二,知道他們講的無(wú)非文章,后來(lái)王鄉(xiāng)紳滿嘴掉文,又做出許多癡像,笑又不敢笑,說(shuō)又沒(méi)得說(shuō)。正在疑惑之際,不提防外頭一片聲嚷,吵鬧起來(lái)。仔細(xì)一問(wèn),原來(lái)是王鄉(xiāng)紳的二爺,因?yàn)樗�主人送了二分銀子的賀禮,趙溫的爸爸開(kāi)銷(xiāo)他三個(gè)銅錢(qián)的腳錢(qián),他在那里嫌少,爭(zhēng)著要添。趙溫的爸爸說(shuō):“你主人止送了二分銀子,換起來(lái)不到三十個(gè)錢(qián),現(xiàn)在我給你三個(gè)銅錢(qián),已經(jīng)是格外的了�！倍�爺說(shuō):“腳錢(qián)不添,大遠(yuǎn)的奔來(lái)了,飯總要吃一碗�！壁w溫的爸爸不給他吃,他一定吵著要吃,自己又跑到廚房搶面吃,廚子不答應(yīng),因此爭(zhēng)吵起來(lái),一直鬧到堂屋里,王鄉(xiāng)紳站起來(lái)罵:“王八蛋!沒(méi)有王法的東西!”

當(dāng)下,還虧了王孝廉出來(lái),做好做歹,自己掏腰摸出兩個(gè)銅錢(qián)給他買(mǎi)燒餅吃,方才無(wú)話。坐定之后,王鄉(xiāng)紳還在那里生氣,嘴里說(shuō):“回去一定拿片子送到衙門(mén)里,打這王八羔子幾百板子,戒戒他二次才好!”究竟趙老頭兒是個(gè)心慈面軟的人,聽(tīng)了這話,連忙替他求情,說(shuō):“受了官刑的人,就是死了做了鬼,是一輩子不會(huì)超生的,這不毀了他嗎。你老那里不陰功積德,回來(lái)教訓(xùn)他幾句,戒戒他下回罷了�！蓖踵l(xiāng)紳聽(tīng)了不作聲。方必開(kāi)忽然想起趙老頭兒的話,要叫王鄉(xiāng)紳考考他兒子的才情,就起身離座去找老三,叫喚了半天,前前后后,那里有老三的影子。后來(lái)找到廚房里,才見(jiàn)老三伸著油晃晃的兩只手,在那里啃骨頭。一見(jiàn)他老子來(lái)到,就拿油手往簇新的衣服上亂擦亂抹。他老子又恨兒子不長(zhǎng)進(jìn),又是可惜衣服,急的眼睛里冒火。當(dāng)下忍著氣,不說(shuō)別的,先拿過(guò)一條沾布,替兒子擦手,說(shuō)要同他前面去見(jiàn)王鄉(xiāng)紳。老三是個(gè)上不得臺(tái)盤(pán)的人,任憑他老子說(shuō)得如何天花亂墜,他總是不肯去。他老子一時(shí)恨不過(guò),狠狠的打了他一下耳刮子,他哇的一聲哭了。大家忙過(guò)來(lái)勸住,他老子見(jiàn)是如此,也只好罷手。

這里王鄉(xiāng)紳又吃過(guò)幾樣菜,起身告辭。趙老頭兒又托王孝廉替他說(shuō):“孫子年紀(jì)小,不曾出過(guò)門(mén);王府上可有使喚不著的管家,請(qǐng)賞薦一位,好跟著孫子明年上京會(huì)試�！蓖踵l(xiāng)紳也應(yīng)允了。方才大家送出大門(mén),上車(chē)而去。欲知后事如何,且聽(tīng)下回分解。