第十三回 聽申飭隨員忍氣 受委屈妓女輕生

　　上回書所說的胡統(tǒng)領(lǐng),因為爭奪“江山船”妓女龍珠,同隨員文老爺吃醋。當(dāng)下胡統(tǒng)領(lǐng)足足問了龍珠半夜的話,盤來盤去,問他同文老爺認(rèn)得了幾年,有無深交。龍珠一口咬定:非但吃酒叫局的事從來沒有,并且連文老爺是個胖子、瘦子,高個、矮個,全然不知,全然不曉。胡統(tǒng)領(lǐng)見他賴得凈光,格外動了疑心,不但怪文老爺不該割我上司的靴腰子,并怪龍珠不該不念我往日之情,私底下同別人要好。“不要說別的,就是拿官而論,我是道臺,他是知縣,他要爬到我的分上,只怕也就煩難�？珊捱@賤人不識高低,只揀著好臉蛋兒的去趕著巴結(jié)。”一面想,一面把他恨的牙癢癢。又想:“這件事須得明天發(fā)落一番,要他們曉得這些老爺是不中用的,總不能挑過我的頭去。”主意打定,這夜竟不要龍珠伺候,逼他出去,獨自一個冷冷清清的躺下,卻是翻來復(fù)去,一直不曾合眼。龍珠見大人動了真氣,不要他伺候,恐怕船上老鴇婆曉得之后要打他罵他,急的在中艙坐著哭:既不敢到大人耳艙里去,又不敢到后梢頭睡。有時想到自己的苦處,不由自言自語的說道:“這碗飯真正不是人吃的!寧可剃掉頭發(fā)當(dāng)姑子,不然,跳下河去尋個死,也不吃這碗飯了!”到了五更頭,船家照例一早起來開船�；秀甭牭么笕似饋�,自己倒茶吃。龍珠趕著進(jìn)艙伺候。胡統(tǒng)領(lǐng)不要他動手,自己喝了半杯茶,重新躺下。龍珠坐左床前一張小凳子上,胡統(tǒng)領(lǐng)既不理他,他也不敢去睡。
　　一等等到九點多鐘,到了一個甚么鎮(zhèn)市上,船家攏船上岸買菜。那兩船上的隨員老爺都起來了。文老爺昨日雖然吃醉,因被管家喚醒,也只好掙扎起來,隨了大眾過來請安。想起昨夜的事情,自己也覺得臉上很難為情。走進(jìn)統(tǒng)領(lǐng)中艙一看,幸喜統(tǒng)領(lǐng)大人還未升帳,已經(jīng)聽得咳嗽之聲,知道離著起身已不遠(yuǎn)了。等了一刻,管家進(jìn)去打洗臉?biāo)?拿漱口盂子、牙刷、牙粉,拿了這樣,又缺那樣。龍珠也忙著張羅,但沒聽見統(tǒng)領(lǐng)同龍珠說話的聲音。統(tǒng)領(lǐng)有個毛病,清晨起來,一定要出一個早恭的,急嗓子喊了一聲“來”,三四個管家一齊趕了進(jìn)去。又接著聽見吩咐了一句“拿馬桶”,只見一個黑蒼蒼的臉,當(dāng)慣這差使的一個二爺,奔到后艙,拎了馬子到耳艙里去。別的管家一齊退出,龍珠也跟了出來。人家都認(rèn)得這拎馬桶的二爺,是每逢大人出門,他一定要穿著外套,騎著馬,雄赳赳氣昂昂,跟在轎子后頭的,大人回了公館,他便卸了裝,把腳一蹺,坐在門房里。有些小老爺們來稟見,人家見了他,二太爺長,二太爺短,他還愛理不理的。此時卻在這里替大人拎馬桶:真正人不可以貌相了。
　　且說龍珠走進(jìn)中艙之后,別人還不關(guān)心,只有文七爺?shù)难奂?頭一個先望見。陡見龍珠兩只眼睛哭的腫腫的,不覺心上畢拍一跳,想不出甚么道理來。還疑心昨天自己在臺面上沖撞了他,給了他沒臉,叫他受了委屈:“此乃是我醉后之事,他也不好同我作仇,就哭到這步田地?又論不定他把我罵他的話竟來哭訴了統(tǒng)領(lǐng),所以剛才統(tǒng)領(lǐng)的聲氣不大好聽,但是龍珠這人何等聰明,何至于呆到如此?他究竟為了甚么事情,哭得眼睛都腫了?真正令人難解。”意思想趕上前去問他,“周、黃二位同寅是不要緊,倘若被統(tǒng)領(lǐng)聽見了,豈不要格外疑心?卻也作怪,可恨這丫頭自從耳房里出來,非但不同我答腔,眼皮也不朝我望一望,其中必有緣故。”正想到這里,又聽得耳艙里統(tǒng)領(lǐng)又喊得一聲“來”。只見前頭那個拎慣馬桶的二爺,推門進(jìn)去,霎時右手拎著馬桶出來,卻拿左手掩著鼻子。大家都看著好笑,又聽得統(tǒng)領(lǐng)罵一個小跟班的,說他也偷懶不進(jìn)來裝水煙。小跟班的道:“不是一上船,老爺就吩咐過的嗎,不奉呼喚,不許進(jìn)艙,小的怎么敢進(jìn)來!”統(tǒng)領(lǐng)道:“放你媽的狗臭大驢屁!我不叫你,你就不該應(yīng)進(jìn)來伺候嗎?好個大膽的王八蛋,你仗著誰的勢,敢同我來斗嘴?我曉得你們這些沒良心的混帳王八羔子,我好意帶了你們出來,就要作怪,背了我好去吃酒作樂,嫖女人,唱曲子。那樁事情能瞞得過我?你們當(dāng)我老爺糊涂。老爺并不糊涂,也沒有睡覺,我樣樣事情都知道,還來朦我呢。無此番出來,是替皇上家打土匪的,并不是出來玩的。你們不要發(fā)昏!”統(tǒng)領(lǐng)這番罵跟班的話,別人聽了都不在意,文七爺聽了倒著實有點難過,心想:“統(tǒng)領(lǐng)罵的是那一個?很象指的是自己,難道昨夜的事情發(fā)作了嗎?”一個人肚里尋思,一陣陣臉上紅出來,止不住心上十五個吊桶,七上八落。等了一會子,聽見里面水煙袋響。小跟班的裝完了煙,撅著嘴走到外艙,見了各位老爺,面子上落不下去,只聽他嘰哩咕嚕的說道:“皇上家要你這樣的官來打土匪,還不是來替皇上家造百姓的。這樣龍珠,那樣龍珠,得了龍珠,還想著我們嗎?”一頭說,一頭走到后艙去了。大家都聽了好笑。
　　隨后方見龍珠進(jìn)去,幫著替大人換衣裳,打腰折,扎扮停當(dāng),咳嗽一聲,大人踱了出來。眾人上前請安相見。胡統(tǒng)領(lǐng)見面之下,甚么“天氣很好”,“船走的不慢”,隨口敷衍了兩句,一句正經(jīng)話亦沒有。倒是周老爺國事關(guān)心,問了一聲:“大人得嚴(yán)州的信息沒有?”統(tǒng)領(lǐng)聽了一驚,回說:“沒有。老哥可聽見有甚么緊信?”周老爺?shù)?“的確的消息也沒有,不過他們船幫里傳來的話。”胡統(tǒng)領(lǐng)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的道:“阿彌陀佛!總要望他好才好!”周老爺?shù)?“聽說土匪雖有,并不怎么十二分利害,而且槍炮不靈,只等大兵一到,就可指日平定的。”胡統(tǒng)領(lǐng)頓時又揚揚得意道:“本來這些吆么小丑,算不得什么,連土匪都打不下,還算得人嗎?但是兄弟有一句過慮的話:兄弟在省里的時候,常常聽見中丞說起,浙東的吏治,比起那浙西來更其不如。‘這句話怎么講呢?只因浙東有了“江山船”,所有的官員大半被這船上女人迷住,所以辦起公事來格外糊涂。照著大清律例,狎妓飲酒就該革職,叫兄弟一時也參不了許多。總得諸位老兄替兄弟當(dāng)點心,隨時勸戒勸戒他們。倘若鬧點事情出來,或者辦錯了公事,那時候白簡無情,豈不枉送了前程,還要惹人家笑話?’中丞的話如此說法,但是兄弟不能不把這話轉(zhuǎn)述一番。”說完,不住的拿眼睛瞧文老爺。只見文老爺坐在那里,臉上紅一陣,白一陣,很覺得局促不安。就是黃老爺、周老爺,曉得統(tǒng)領(lǐng)這話不是說的自己,但是昨天都同在臺面上,不免總有點虛心,靜悄悄的一聲也不敢言語。胡統(tǒng)領(lǐng)停了一會,見大家都沒有話說,只好端茶送客。他三位走到船頭上,一字兒站齊,等統(tǒng)領(lǐng)走出艙門,朝他們把腰一呵,仍舊縮了進(jìn)去,然后三個人自回本船。
　　三人之中,別人猶可,只有文七爺見了統(tǒng)領(lǐng),聽了隔壁閑話,知道統(tǒng)領(lǐng)是指桑罵槐,已經(jīng)受了一肚皮的氣。剛才統(tǒng)領(lǐng)出來,又一直沒有睬他,因此更把他氣的了不得�；氐阶约捍�上沒有地方出氣,齊巧一個貼身的小二爺,一向是寸步不離的,這會子因見主人到大船上稟見統(tǒng)領(lǐng),約摸一時不得回來,他就跟了船家到岸上玩耍去了。誰知文七爺回來,叫他不到,生氣罵船家。幸虧玉仙出來張羅了半天,方才把氣平下。一霎小二爺回來了,文七爺不免把他叫上來教訓(xùn)幾句。偏偏這小二爺不服教訓(xùn),撅著張嘴,在中艙里嘰哩咕嚕的說閑話,齊巧又被文七爺聽見。本來不動氣的了,因此又動了氣,罵小二爺?shù)?“我老爺?shù)绞〔艓啄?倒抓過五回印把子,甚么好缺都做過,甚么好差都當(dāng)過,就是參了官不準(zhǔn)我做,也未必就會把我餓死。現(xiàn)在看了上司的臉嘴還不算,還要看奴才的臉嘴!我老爺也太好說話了!”罵著,就立刻逼他打鋪蓋,叫他搭船回省去。別位二爺齊來勸這小二爺?shù)?“老爺待你是與我們不同的,你怎么好撇了他走呢?我們帶你到老爺跟前下個禮,服個軟,把氣一平,就無話說了。”小二爺?shù)?“他要我,他自然要來找我的,我不去!”說著,躲在后梢頭去了。這里文七爺動了半天的氣,好容易又被玉仙勸住。
　　如是曉行夜泊,已非一日。有天傍晚,剛正靠定了船,問了問,到嚴(yán)州只有幾十里路了。下來的人都說:“沒有甚么土匪。有天半夜里,不曉得那里來的強盜,明火執(zhí)仗,一連搶了兩家當(dāng)鋪,一家錢莊,因此閉了城門,挨家搜捕。”其實閉了一天一夜的城,一個小毛賊也沒有捉到,倒生出無數(shù)謠言。官府愈覺害怕,他們謠言愈覺造得兇。還說甚么“這回?fù)尞?dāng)鋪、錢莊的人,并不是甚么尋常小強盜,是城外一座山里的大王出來借糧的,所以只搶東西不傷人。這大王現(xiàn)在有了糧草,不久就要起事了。”地方文武官聽了這個誑報,居然信以為真,雪片文書到省告急。所以省里大憲特地派了防營統(tǒng)領(lǐng)胡大人,率領(lǐng)大小三軍,隨帶員弁前來剿捕。
　　從杭州到嚴(yán)州,不過只有兩天多路,倒被這些“江山船”、“茭白船”,一走走了五六天還沒有到。雖說是水淺沙漲,行走煩難,究竟這兩程還有潮水,無論如何,總不會耽擱至如許之久。其中恰有一個緣故:只因這幾只船上的“招牌主”,一個個都抓住了好戶頭,多在路上走一天,多擺臺把酒,他們就多尋兩個錢;倘若早到地頭一天,少在船上住一夜,他們就少賺兩個錢。如今頭一個胡統(tǒng)領(lǐng)就不用說,龍珠本是舊交,雖不便公然擺酒,他早同王師爺?shù)日f過:“等我們得勝回來,原坐這只船進(jìn)省。那時候必須脫略一切,免去儀注,與諸公痛飲一番。”這幾天龍珠身上,明的雖沒有,暗底下早已五六百用去了。第二個文七爺,比統(tǒng)領(lǐng)還闊:他這趟出來,卻是從家里帶錢來用,并不是克扣軍餉。一賞玉仙就是一對金鐲子;一開開箱子,就是四匹衣料;連著趙不了趙師爺?shù)男孪嗪锰m仙,趙不了還沒有給他什么,文七爺看了他姊妹分上,也順手給了他兩件。這種闊老,怎么叫人不巴結(jié)呢。第三個是蘭仙同趙不了要好。雖然趙不了拿不出甚么,總得想他兩個;做妓女的人,好歹總沒有脫空的。第四個周老爺,他這船上一位王師爺,一位黃老爺,都是絕欲多年的,剩得個周老爺。碰著吃酒,他卻總帶招弟,一直不曾跳過槽。小雖小,也是生意。還有大人跟前的幾位大爺、二爺同著營官老爺,晚上停了船,同到后梢頭坐坐,呼兩筒鴉片煙,還要摸索摸索。大爺、二爺白叨了光,營官老爺有回把不免破費幾塊。他們有這些生意,就是有水可以走快,也決計不走快了。往往白天走了七十里,晚上一定要退回三十里。所以兩天多的路程,走了六天還不曾走到。
　　單說趙不了自從上船蘭仙送燕菜給他吃過之后,兩個人就從此要好起來。趙不了又?jǐn)[了一臺酒,替他做了一了面子,又把褲腰帶上常常掛著的,祖?zhèn)飨聛淼囊粔K漢玉件頭解了下來,送給蘭仙。蘭仙嫌他像塊石頭似的,不要,趙不了只得自己拿回,仍舊拴在褲腰帶上。一時面子上落不下,就說:“現(xiàn)在路上沒有好東西給你。將來回省之后,一定打付金鐲子送你,幾百塊錢算不了甚么。”“江山船”上的女人眼眶子淺,聽了他話,當(dāng)他是真正好戶頭了,就是一天不曉得蘭仙給了他些什么利益,害得他越發(fā)五體投地,竟把蘭仙當(dāng)作了生平第一個知己,就是他自己的家小還要打第二。蘭仙問他要五十聲洋錢,他自己沒有,這幾天看見文七爺用的錢像水淌,曉得他有錢,想問他借,怕他見笑。后來被蘭仙催不過了,只好硬硬頭皮,老老臉皮,同文七爺商量。不料文七爺一口答應(yīng),立刻開開枕箱,取出一封一百洋錢,分了一半給他。趙不了看著眼熱,心上懊悔,說道:“早知如此,應(yīng)該向他借一百,也是一借,如今只有五十,統(tǒng)通被蘭仙拿了去,我還是沒有。”一面想的時候,文七爺早把那剩下的五十塊洋錢包好,仍舊鎖入枕箱去了。趙不了不好再說別的,謝了一聲,兩只手捧了出來。不到一刻工夫,已經(jīng)到了蘭仙手里了。
　　這日飯后,太陽還很高的,船家已經(jīng)攏了船,問了問,到嚴(yán)州只有十里了。問他“為甚么不走”,回道:“大船上統(tǒng)領(lǐng)吩咐過:‘明天交立冬節(jié),是要取個吉利的。’所以吩咐今日停船。明天飯后,等到未正二刻,交過了節(jié)氣,然后動身,一直頂碼頭。”別人聽了還可,只有一個趙不了喜歡的了不得。因為在船上同蘭仙熱鬧慣了,一時一刻也拆不開,恐怕早到碼頭一天,他二人早分離一天。如今得了這個信,先趕進(jìn)艙來告訴文七爺。文七爺知道他腰包里有了五十塊洋錢了,便敲他吃酒。趙不了愣了一楞。蘭仙已經(jīng)替他交代下去了,還說:“明天上了岸,大人們一齊要高升了,一杯送行酒是萬不可少的。”
　　文七爺自從那天聽了統(tǒng)領(lǐng)的說話,一直也沒有再到統(tǒng)領(lǐng)坐的船上稟安,心上想:“橫豎事已如此,也不想他甚么好處,我且樂我的再說。”跟手又吩咐玉仙:“今天晚上趙師爺?shù)木瞥赃^之后,再替我預(yù)備一桌飯。”玉仙答應(yīng)著。他又去約了那船上的王、黃、周三位,索性又把炮船上的統(tǒng)帶,什么趙大人、魯總爺,又約了兩位,連自己同著趙不了,一共是七位,整整一桌。當(dāng)下王、黃二位答應(yīng)說來,只有周老爺忽然膽小起來,說:“恐怕統(tǒng)領(lǐng)曉得說話。”趙、魯二位也再三推辭。文七爺?shù)?“這里頭的事情,難道你們諸位還不曉得?統(tǒng)領(lǐng)那天生氣,并不是為著我擺酒生氣,為的是我?guī)Я她堉榈木?割了他靴腰子,所以生氣。我今天不叫龍珠的局,那就一定沒事的了。況且統(tǒng)領(lǐng)還說過到了嚴(yán)州,打退了土匪,還要自己擺酒同大家痛飲一番。這是你們諸公親耳聽見的。他做大人的好擺得酒,怎么能夠禁止我們呢。又況且嚴(yán)州并沒有甚么土匪,這趟還怕不是白走。我們也不望甚么保舉,他也不好說我們什么不是。等擺好臺面,叫船家把船開遠(yuǎn)些,叫他聽不見就是了。”
　　原來這幾天統(tǒng)領(lǐng)船上,王、黃二位只顧抽鴉片煙,沒有工夫過去。文七爺因為碰了釘子,也不好意思過去。趙不了雖然東家?guī)Я怂麃?有時候?qū)懛獍研?當(dāng)當(dāng)雜差才叫著他,平時東家并不拿他放在眼里,他也怕見東家的面。這幾天被蘭仙纏昏了,自己又懷著鬼胎,所以東家不叫他,他也樂得退后,不敢上前。這個空擋里,只有一個周老爺,一天三四趟往統(tǒng)領(lǐng)坐船上跑。他本是中丞的紅人,統(tǒng)領(lǐng)自然同他客氣。偏偏又得到嚴(yán)州信息,曉得沒有甚么土匪,統(tǒng)領(lǐng)自然高興,他也幫著高興,雖然他臨走的時候,戴大理交代過他,說:“統(tǒng)領(lǐng)的為人,吃硬不吃軟。”及至見過幾面,才曉得統(tǒng)領(lǐng)并不是這樣的人,戴大理的話有點不確,須得見機行事,幸虧沒有造次。連日統(tǒng)領(lǐng)見了他,著實灌米湯,他亦順?biāo)�推�?一天到晚,制造了無數(shù)的高帽子給統(tǒng)領(lǐng)戴,說甚么:“嚴(yán)州一帶全是個山,本是盜賊出沒之所,土匪亦是一年到頭有的,如今是被統(tǒng)領(lǐng)的威名震壓住了,嚇得他們一個也不敢出來。將來到了嚴(yán)州,少不得懲辦幾個,給他們一個利害,叫他們下次不敢再反。回來再在四鄉(xiāng)八鎮(zhèn),各處搜尋一回,然后稟報肅清,也好叫上頭曉得這一趟辛苦不是輕容易的,將來一定還好開個保案,提拔提拔卑職們。”
　　胡統(tǒng)領(lǐng)道:“不是你老哥說,我正想先把嚴(yán)州沒有土匪的消息連夜稟報上頭,好叫上頭放心。”周老爺?shù)?“使不得!使不得!如此一辦,叫上頭把事情看輕,將來用多了錢也不好報銷,保舉也沒有了。如今稟上去,越說得兇越好。”胡統(tǒng)領(lǐng)一聽此言,恍然大悟,連說:“老哥指教的極是,兄弟一準(zhǔn)照辦。……”當(dāng)下就關(guān)照龍珠,另外叫他多備幾樣菜,留周老爺在這邊船上吃晚飯。周老爺有了這個好處,所以文七爺請他,執(zhí)定不肯奉擾。文七爺見請他不到,也只好隨他。等到上火之后,船家果然把他們兩只坐船撐到對岸停泊。其時,周老爺早已跳在統(tǒng)領(lǐng)大船上去了。
　　趙不了臺面擺好,數(shù)了數(shù)人頭,就是不見周老爺,忙著要叫人去找。文七爺?shù)?“現(xiàn)在他做了統(tǒng)領(lǐng)的紅人兒了,統(tǒng)領(lǐng)一時一刻不能離開他。他眼睛里那里有我們,我們也不必去仰攀他了。”趙不了道:“不請他,恐怕他在東家跟前要說我們甚么。”王師爺?shù)?“周某人同你往日無仇,他為什么要擠你?這倒可以無慮的。”趙不了只得罷手,不過心上總有點疑疑惑惑,覺著總不舒服。一臺酒敷衍吃完,拳也沒有豁,酒也沒有多吃。幸虧一個文七爺興高采烈,一臺吃完,忙吩咐擺他那一臺。又去請趙大人、魯總爺,一個個坐了小劃子都來了。趙大人并且把他的一個相好名字叫愛珠的帶了來。文七爺見了非常之喜,連說:“到底趙大人脾氣爽快。……”又催著替魯總爺帶局。魯總爺沒有相好,文七爺就把周老弟叫的招弟的一個姊妹,名字叫翠林的薦給他。一時賓主六人,團(tuán)團(tuán)入座。文七爺因為剛才在趙不了臺面上沒有吃得痛快,連命拿大碗來。王、黃二位是不大吃酒的,趙不了量也有限。幸虧炮船上統(tǒng)帶趙大人是行伍出身,天生海量:年輕的時候,一晚上一個人能彀吃三大壇子的紹興酒,吐了再吃,吃了再吐,從不作興討?zhàn)埖�。如今上了年紀(jì),酒興比前大減,然而還有五六十斤的酒量。就以現(xiàn)在而論,文七爺還不是他的對手。但是文七爺亦是個好漢,人家喝一碗,他一定也要陪一碗,人家喝十碗,他一定也要陪十碗。喝酒喝的吐血,如今又得了痰喘的病,他是要喝。見了酒沒命的喝,見了女人,那酒更是沒命的喝。先是搶三,三拳一碗,后來還嫌不爽快,改了一拳一碗。趙大人吃酒吃的火上來了,把小帽子、皮袍子一齊脫掉。文七爺也光穿著一件棗兒紅的小緊身,映著雪白的白臉蛋,格外好看。王、黃二位吃了一半,到后艙里躺下抽煙,趙不了趁空便同蘭仙胡纏。
　　臺面上只剩得一個魯總爺。這魯總爺,是江南徐州府人氏,本是個鹽梟投誠過來的,兩只眼睛烏溜溜,東也張張,西也望望,忽而坐下,忽而站起,沒有一霎安穩(wěn),好像有什么心事似的。幸虧大家并不留意。后來大家吃稀飯,讓他吃,他一定不吃,說是“酒吃多了,頭里暈得慌,要緊回去睡覺。”文七爺還同他辨道:“你何嘗吃什么酒?”魯總爺?shù)?“兄弟只有三杯酒量,吃到第四杯,頭里就要發(fā)暈的。”眾人見他如此說,只好隨他先走,吩咐船上搭好扶手,眼望他上了劃子。文、趙二位,依舊進(jìn)艙對壘。
　　趙大人趕著趙不了叫老宗臺:“只顧同相好說話,不理我們,應(yīng)該罰三大碗。”趙不了再三討?zhàn)?只吃得一杯,蘭仙搶過去吃了一大半,只剩得一點點酒腳,才遞給趙師爺吃過。文、趙二位又喝了幾碗。文七爺有點撐不住了,方才罷手。趙大人也有點東倒西歪,眾人架著,趔趔趄趄,跳上劃子,回到自己炮船上睡覺。黃、王二位也回本船。周老爺從大船上回來睡著了。這里文七爺?shù)木圃桨l(fā)涌了出來,不能再坐,連玉仙來同他說話,替他寬馬褂,倒茶替他潤嘴,他一概不知道,扶到床上,倒頭便睡。玉仙自到后面歇息。趙不了自有蘭仙相陪,不必提他。卻說玉仙這夜不時起來聽信,怕的是七爺酒醒,要湯要水,沒人伺候。誰曉得他老這一覺,一直困了一夜零半天,約摸有一點鐘,統(tǒng)領(lǐng)船上鬧著未時已過,要開船了,他這里才慢慢的醒來。玉仙先送上一碗燕窩湯,呷了一口,然后披衣起身下床,洗臉?biāo)⒀?吃早飯,一頭吃著,船已開動。
　　文七爺伸手往自己袍子袋里一摸，誰知一個金表不見了。當(dāng)時以為不在袋里，一定在床上，就叫玉仙：“到床上把我的表拿來。”誰知玉仙到床上找了半天，竟找不到；后來連枕頭底下，褥子底下，統(tǒng)通翻到，竟沒有一點點影子花。文七爺還在外頭嚷，問他：“怎么拿不來。”后來玉仙回報了沒有，文七爺親自到耳艙里來尋，也找不到。自己疑心，或者昨天酒醉的時候鎖在枕箱里也未可知，連忙拿出鑰匙，想去開枕箱，誰知枕箱并沒有鎖。文七爺一看大驚，再仔細(xì)一看，銅鼻子也斷了，一定鎖被人家裂掉無疑了。趕忙打開一看，一封整百的洋錢，還有給趙不了剩下的五十塊洋錢，還有一只金鑲藤鐲，金子雖不多，也有八錢金子在上頭，都不見了。還有一個翡翟搬指、兩個鼻煙壺，都是文七爺心愛之物，連著衣袋里的一只打璜金表、一條金鏈條，統(tǒng)通不見。文七爺脾氣是毛躁的，立刻嚷了起來，說：“船上有了賊了，還了得！”玉仙嚇得面無人色。后艙里人一齊哄到前艙里來。船老板道：“我們的船，在這江里上上下下一年總得走上幾十趟，只要東西在船上，一個繡花針也不會少的。總是忘記擱在那里了，求老爺再叫他們仔仔細(xì)細(xì)找一找。”文七爺?shù)溃?ldquo;一個艙里都找遍了，那里有個影兒。”船老板不相信，親自到耳艙里看了一遍，又掀開地板找了一會，統(tǒng)通沒有，連稱奇怪。
　　文七爺疑心船上伙計不老實,船老板道:“我這些伙計,都是有根腳的,偷偷摸摸的事情是從來沒有的。”文七爺發(fā)火道:“難道我冤枉你們不成!既然東西在你們船上失落掉的,就得問你要。”船老板不敢多言,船頭上一個伙計說道:“昨天喝酒的時候,人多手雜,保得住誰是賊,誰不是賊?”文七爺一聽這話,越發(fā)生氣,一跳跳得三丈高,罵道:“喝酒的人都是我的朋友,你們想賴我的朋友做賊嗎?況且昨天晚上,除掉客人,就是叫的局,一個局來了,總有兩三個烏龜王八跟了來,一齊頓在船頭上,推開耳艙門伸手摸了去,論不定就是這般烏龜偷的。如今倒怪起我的客人來了,真是混帳王八蛋!等等到了嚴(yán)州,一齊送到縣里去打著問他。”船老板見文七爺動了真火,立刻到船頭上知會伙計,叫他不要多嘴。又回到艙里,叫玉仙倒茶給文老爺喝。文七爺也不理他。此時船在江中行走,別船上的人不能過來,只有本船上的,人人詫異,個個稱奇。趙不了也幫著找了半天,那里有點影子。大家總疑心是船上伙計偷的,決非他人。
　　文七爺統(tǒng)計所失:一個搬指①頂值錢,是九百兩銀子買的;兩個鼻煙壺,四百兩一個;打璜金表連著金鏈條,值二百多塊;一只金鑲藤鐲,不過四十塊;其余現(xiàn)洋是有數(shù)的了。一面算,一面托趙不了替他開了一張失單。霎時間船抵碼頭,便有本城文武大小官員前來迎接。文七爺是隨員,只得穿了衣帽,到統(tǒng)領(lǐng)船上請安稟見,怕的是有甚么差遣。這個檔里,見了嚴(yán)州府首縣建德縣知縣莊大老爺,他們本是同寅,又是熟人,便把船上失竊的事告訴了他,隨手又把一張失單遞了過去。莊大老爺立刻吩咐出來,把這船上的老板、伙計統(tǒng)通鎖起,帶回衙門審訊;其余幾只船上,責(zé)成船老板不準(zhǔn)放走一個伙計,將來回明統(tǒng)領(lǐng),一齊要帶到城里對質(zhì)的。果然現(xiàn)任縣太爺一呼百諾,令出如山,只吩咐得一句,便有一個門上,帶了好幾個衙役,拿著鐵鏈子,把這船上的老板、伙計一齊鎖了帶上岸去了。
　�、侔嶂�:裝飾品,用象牙、翡翠等制成。
　　且說統(tǒng)領(lǐng)船上把各官傳了幾位上來,盤問土匪情形。一個府里,一個營里,都是預(yù)先商量就的,見了統(tǒng)領(lǐng),一齊稟稱,起先土匪如何猖獗,人心如何驚慌,“后來被卑府們協(xié)辦擒拿,早把他們嚇跑,現(xiàn)在是一律肅清的了”。他二人的意思原想借此可以冒功,誰知胡統(tǒng)領(lǐng)聽了周老爺上的計策,意思同他一樣。船到碼頭時候,胡統(tǒng)領(lǐng)還捏著一把汗,生怕路上聽來的信息不確,到了嚴(yán)州被土匪把他宰了,及至聽了府里、營里的言語,膽子立刻壯起來,便說:“這些伏莽為患已久,現(xiàn)在他們打聽得大兵前來,所以暫時解散,等到兄弟去后,依舊是出來攪擾。兩位老兄雖說已經(jīng)肅清,據(jù)兄弟看來,后患方長,不可不慮。且等明天兄弟上岸察看情形,再作計較。”當(dāng)下又說了些閑話,端茶送客,眾官別去。不在話下。
　　單說文七爺船上的老板、伙計被縣里鎖了去,嚇得一船的女人哭哭啼啼,跪著向文老爺討情,文老爺不理,又替趙師爺磕頭,趙師爺也作不得主。后來文七爺被玉仙纏不過,只好答應(yīng)他。且等縣里問過一堂再去說情。未到天黑,縣里的辦差門上進(jìn)來回文七爺?shù)脑?說道:“已經(jīng)替大老爺同師爺另外封了一只船,就請今天搬過去。這只船是賊船,我們敝上要重重的辦他們一辦。”文七爺?shù)?“很好。”船上的女人,聽說老爺要過船,更沒有依靠了,一齊跪在艙板上不起來。玉仙拉著文七爺,蘭仙拉著趙師爺,更是哭個不了。文七爺沒法,只好安慰玉仙道:“我決不難為你的。”玉仙沒法,只好讓文七爺過船,行李剛搬得一半,縣里莊大老爺派的捕快也就來了。先到船上請示失去的搬指、煙壺是什么樣子,聽說有一百五十塊現(xiàn)洋錢,有無圖書。文七爺說:“洋錢全是鼎記拿來的,一律是本莊圖章。”齊巧身邊還有一塊,就拿出來給他們看,好拿著比樣子去找。捕快說:“城里大小當(dāng)鋪都找過,沒有,想來還不曾出手。洋錢論不定要先出擋。昨天喝酒的那些老爺們共是幾位?小的們不敢疑心到老爺,怕的是帶來的管家手腳不好。雖不敢明查他們,也得暗里留心,就是拿住之后,不替他們聲張出來,也有個水落石出。至于這幾只船上的伙計,將來稟過大人,一齊要好好的搜一搜。”文七爺見這捕快說話在行,就統(tǒng)通告訴了他,還著實夸贊他幾句,說他能辦事。
　　等到文七爺、趙師爺才把船過停當(dāng),捕快就進(jìn)了中艙坐下,勒令別家船上的伙計把船替他撐開碼頭,靠在一爿茶館底下。捕快向這茶館里一招手,又上來好幾個,是他同伙的人,一齊到了中艙,就叫船家的女人幫著把艙板掀開,大約看了一遍,沒有。又到后艙。起先玉仙姊妹是一直在前艙的,一個個哭的同淚人一般,也不像什么美人了。誰知蘭仙看見一帶人往后頭去,他也趕到后頭去。被一個捕快把他一攔道:“小姑娘,你別往這里瞎跑!”蘭仙道:“我們女人有些東西不好給你們男人看的,我得收拾收拾。”捕快道:“慢著,不好看的東西也要看看的了。”一面說,一面伙計們已在后艙翻的不成樣兒了。后首不知怎樣,在蘭仙床上搜出一封洋錢,立刻打開來一看,一對圖章,絲毫不錯。捕快道:“贓在這里了!”眾人聽了一驚。蘭仙急攘攘的說道:“這是趙師爺交給我,托我替他買東西的。”捕快道:“趙師爺沒人托了,會托到你!這話只好騙三歲孩子。”蘭仙道:“如果不相信,好去請了趙師爺來對的。”捕快道:“真贓實據(jù),你還要賴!”一面說,一伸手就是一個巴掌。船上的女人,統(tǒng)通認(rèn)是蘭仙做賊,一個個都嚇昏了。原來趙不了從文七爺手里借了五十塊洋錢給了蘭仙,蘭仙卻瞞住他娘,不曾被他知道,等到抄了出來,所以他娘也摸不著頭腦。蘭仙又不是親生女兒,是買來做媳婦的,一時氣頭上,也不分青紅皂白,趕過來狠拿的幫著把蘭仙一頓的打,嘴里還罵道:“不要臉的小娼婦!偷人家的錢,帶累別人!不等上堂老爺打你,我先要了你的命!”捕快道:“有了洋錢,別的東西就好找了。”忙著翻了一大陣,卻是一毫影子沒有。又趕過來問蘭仙。其時蘭仙已被他娘打的不成樣子了。捕快連忙喝阻道:“他今犯了官罪,有老爺管他,你須管他不到了。你自己的人作賊,連你自家都有罪,還有面孔打人呢!”老板奶奶被捕快埋怨了一頓,一聲也不敢響。捕快催問蘭仙別的東西。蘭仙只是哭,沒有話。大眾格外疑心。他娘也催著他說道:“多偷只有一個罪,少偷亦只有一個罪。小祖宗!你快招認(rèn)罷,省得再害別人了!”蘭仙還是哭,沒有話。捕快道:“他不說,亦不要他說了,且把他帶到城里再講。”于是拖了就走。那捕快還拉著老板奶奶同著一塊兒去。老板奶奶嚇的索索抖,不敢去,又被他們罵了兩句,只好跟著同去。一頭走,一頭罵蘭仙。蘭仙此時被眾人拖了就走。上岸之后,在茶館里略坐片刻,一同押著進(jìn)城。可憐他小腳難行,走三步,捱一步,捕役還不時的催,恨的他娘一路拿巴掌打他。好容易捱到衙門口,在二門外頭臺階上坐了一會。捕快進(jìn)去稟報,傳話出來:“老爺此刻就要上府,晚上統(tǒng)領(lǐng)大人還要傳去問話,吩咐把船上兩個女人先交官媒看管,明天再審。”眾人聽了,便去傳到官媒婆,把兩個女人交給他,官媒婆領(lǐng)了就走,一走走到他家。
　　這時候他娘兒兩個頭上的金簪子、銀耳挖子,統(tǒng)通被差上拿去,說是賊贓,要交給老爺?shù)摹Ｄ飪簜z也不敢作聲。到了官媒那里,頭上的首飾已經(jīng)一絲一毫都沒有了。官媒還不死心,又拿他二人細(xì)細(xì)的一搜,蘭仙手上還有一付鍍金銀鐲子,也被他探了下來,說是明天要交案的。其時初冬天氣,他娘兒們都穿著大厚棉襖,官媒婆一定說是偷來的賊贓,要他脫了下來。他二人不敢不遵。每人只穿兩件布衫,凍的索索的抖。凡初到官媒婆那里的人,總得服他的規(guī)矩,先餓上兩天,再捱上幾頓打,晚上不準(zhǔn)睡;沒有把你吊起來,還算是便宜你的。至于做賊的女犯,他們相待更是與眾不同:白天把你拴在床腿上,叫你看馬桶,聞臭氣,等到晚上,還要把你捆在一扇板門上,要動不能動,擱在一間空屋子里,明天再放你出來。可憐蘭仙雖然落在船上,做了這賣笑生涯,一樣玉食錦衣,那里受過這樣的苦楚。只因他生性好強,又極有情義,趙不了給他錢的時候,曾對他說過:“不要同你媽說起是我送的,怕傳在統(tǒng)領(lǐng)耳朵里去。”所以他牢記在心。等到捕役搜到之后,他一時情急,只說得一句是“趙師爺托我買東西的”。后來被他們拉了上岸,早已知道此去沒有活路,與其零碎受苦,何如自己尋個下場。就是不死,這碗船上的飯也不是好吃的。所以聽說要將他拖上岸去,他早已萌了死志,順手把炕上煙盤里的一個煙盒拿在手中。等到官媒婆搜的時候,要藏沒處藏,就往嘴里一送,熬熬苦,吞了下去,趁空把匣子丟掉。一時官媒搜過,他便對他娘說道:“媽!你亦不必埋怨我,亦不必想我,這個苦,我是受不來的。早也是一死,晚也是一死,倒不如早死干凈。我死之后,你老人家到堂上,只要一口咬定請趙師爺對審,我的冤就可以伸,你老人家也不至于受苦了。”他娘此時又氣又嚇,又凍又餓,早已糊里糊涂,他媳婦說的話始終未曾聽得一句。等到上燈,官媒因他二人是賊,便將板門拾了進(jìn)來,如法炮制,鎖入空房。誰知次日一早推門,這一嚇非同小可!欲知后事如何,且聽下回分解。