五　史鑒梅賣(mài)藝京城內(nèi)　魏東亭認(rèn)親柳林中

　　老皇晏駕，新皇登極，大赦天下，開(kāi)科選士，這是幾朝傳下來(lái)的慣例。實(shí)際上，不等圣詔頒發(fā)，各省的舉子們?cè)缫压��?chē)不絕，絡(luò)驛于道了。開(kāi)春之后，北京接連幾個(gè)艷陽(yáng)天，北海的浮冰融融，像是要開(kāi)凍的模樣。小孩子玩的木頭冰劃子都不敢往上放了。絲絲春風(fēng)吹過(guò)來(lái)，雖說(shuō)還有些寒意，已經(jīng)不是那么沁骨沁髓了。悅朋店的十幾間客房里漸漸住滿了人。只是上房三間仍舊由伍次友住著。后來(lái)租房子的人多了，伍次友覺(jué)得過(guò)意不去，便叫明珠也搬過(guò)來(lái)住了西屋。兄弟兩人每天講詩(shī)、論文，專(zhuān)等恩詔頒發(fā)。

　　這天是＂二月二＂，龍?zhí)ь^的日子。雖不算什么大節(jié)氣，但只要興致好，人們總能尋出玩的理由來(lái)。伍次友約了明珠，便一起去游西山了。

　　其時(shí)正是＂早陽(yáng)春＂，乍暖還寒，柳絲帶黃。二人信步而行，不覺(jué)轉(zhuǎn)到西河沿一帶。這里前明是個(gè)大碼頭。市廛櫛比，店鋪鱗次，百藝雜耍俱全，地?cái)偵蠑[著寧硯、明瓷、先朝的金箸玉碗、鏤金八寶屏和闐碧玉瓶，還有海外舶來(lái)品紫檀玻璃水晶燈、報(bào)時(shí)鐘、銅彌勒佛、鼻煙壺、名人字畫(huà)……真是琳瑯滿目，應(yīng)有盡有。二人原為找清靜，不想撞到這里來(lái)了，這兒竟比西門(mén)內(nèi)更嘈雜了許多。明珠見(jiàn)伍次友興致不高，便說(shuō)：“大哥，那邊河上的風(fēng)光好，咱們不如到那邊去。”伍次友點(diǎn)點(diǎn)頭道：“也好。”

　　倆人正說(shuō)著，忽然聽(tīng)得左邊一大群人轟然喝彩，明珠到底年輕幾歲，好奇心大，擠進(jìn)去一看，原來(lái)是一男一女兩個(gè)江湖賣(mài)藝的演武。那男的有四十五六歲，打了赤膊，在走場(chǎng)子。他劃開(kāi)了人圈子，將辮子往頭頂挽一個(gè)髻兒，就地?fù)炱饍蓧K半截磚，五指發(fā)力一捏，“嘭＂的一聲，兩手的磚頭立時(shí)粉碎。眾人大聲叫“好！”

　　那漢子發(fā)抖道：“小老兒初登貴地，人生地疏，全仗各位老小照應(yīng)，在下雖有幾手三腳貓功夫，并不敢在真人面前夸海口，有個(gè)前失后閃，還望看官海涵！”說(shuō)罷指著站在一邊的女孩說(shuō)：“這是小女史鑒梅，今年十七歲，尚未聘有人家。不是小老兒�？谄廴�，現(xiàn)讓她坐在這幾墩麻餅上，有哪位能將她拉起來(lái)，便奉送君子做妻做妾做奴做婢，悉聽(tīng)尊便，決無(wú)反悔！”

　　明珠不覺(jué)看呆了。他似乎在什么地方見(jiàn)過(guò)這位女子，卻再想不起來(lái)，回頭招呼伍次友說(shuō)：“大哥，這倒有趣，我們不妨看看。”

　　伍次友看那女子，嬌艷中帶著幾分潑辣剛強(qiáng)，雖無(wú)十分容顏，卻也楚楚動(dòng)人。只見(jiàn)她手握發(fā)辮站在一邊抿嘴含笑，并不羞澀。聽(tīng)得老父說(shuō)完，便在場(chǎng)中走了一個(gè)招式，細(xì)步纖腰如風(fēng)擺楊柳，進(jìn)退裕如，似舟行水上，內(nèi)行人一看便知，端地輕功非凡。她扎了一個(gè)門(mén)戶，便分腿蹲坐在一疊有七八個(gè)麻餅墩上。

　　這時(shí)看熱鬧的人越來(lái)越多了。人們你推我搡，就是沒(méi)人敢出頭一試。半天，忽然一個(gè)精壯漢子跳進(jìn)圈子，紅著臉說(shuō)道：“俺來(lái)試試！”一邊說(shuō)，一邊搶上前去挽起姑娘臂膀，運(yùn)力就拉，不料女的將臂一甩，那漢子立腳不住，竟一個(gè)筋頭栽出五六尺外。他爬了起來(lái)，拍拍身上的土說(shuō)：“這不能算，那用的是巧勁！”老者笑道：“不妨再試。”

　　那漢子便又走上前拉這姑娘，誰(shuí)知任憑他怎樣使勁，那女的雖是來(lái)回轉(zhuǎn)動(dòng)，身子卻像粘在麻餅上。漢子掙得滿臉通紅，女子卻在頑皮地笑。他正待松手認(rèn)輸，老者卻說(shuō)：“足下如有朋友，不妨幾個(gè)人合力來(lái)拉。”漢子見(jiàn)他如此說(shuō)，將手向人群一招呼道：“五哥四哥，大侄子，你們都來(lái)幫我一把！”

　　話音剛落，人群中幾個(gè)人應(yīng)聲而出。有兩個(gè)人約有三十多歲，那年輕的也有二十五六，個(gè)個(gè)膀?qū)捬鼒A，虎氣生生，一起走上前去。伍次友和明珠不禁暗替那姑娘捏了一把汗。

　　那姑娘從懷中扯出兩根彩繩，一手拿一根，露出四根頭來(lái)交給四個(gè)人，這等于是兩個(gè)人合拉她一只手。正待要拉，那年輕人說(shuō)：“這不成，她手一松我們都得跌個(gè)鼻青眼腫。”老者哈哈一笑說(shuō)道：“松手為輸。”

　　一場(chǎng)角力又開(kāi)始了，四個(gè)壯漢各拽一個(gè)繩頭，使足了勁兒朝一個(gè)方向拉，那勢(shì)頭真有千斤之力。但那女子坐在麻餅上紋絲不動(dòng)，任憑四個(gè)人左拽右拽，全不在意。時(shí)間久了，幾塊麻吃力不住，只聽(tīng)得咯嘣嘣一陣響，被壓得裂成幾塊。圍觀的人足有上千，看到如此精彩的表演，發(fā)出雷鳴般的叫＂好＂聲。

　　伍次友也忘了書(shū)生的矜持，跟隨眾人大聲喝彩：“快哉！”五個(gè)人僵持了一會(huì)兒，那姑娘將絲絳慢慢向懷里一收，又猛地一抖，四個(gè)人把持不住，一齊松手，跌得人仰馬翻。

　　眾人又是一陣轟然叫好，老者便翻過(guò)銅鑼收錢(qián)。正在這時(shí)，圈外忽然大亂，幾個(gè)彪開(kāi)大漢一邊推人，邊用鞭桿捅著看熱鬧的人，“閃開(kāi)！閃開(kāi)！穆里瑪大人來(lái)了！”聽(tīng)得＂穆里瑪＂三個(gè)字，明珠不覺(jué)心頭突突亂跳，悄悄用手捅捅伍次友說(shuō)道：“兄長(zhǎng)，這里不好看，咱們走吧。”伍次友正看到興頭上，哪里肯走，搖頭道：“不妨再看一陣子再走。”明珠只好又站下。說(shuō)話間，人們已閃出一條通道，那穆里瑪滾鞍下馬，將馬鞭子隨手扔給從人，捋了捋袖子走上前去問(wèn)：“老頭子，這是你的女兒？”

　　老者一見(jiàn)是位貴官，忙作揖道：“回老爺話，這是小人義女史鑒梅。”

　　“好��！”穆里瑪嘿嘿一聲冷笑，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)四個(gè)壯漢子都拉她不起，功夫也算了得！”老者忙說(shuō)：“承爺夸獎(jiǎng)，她不過(guò)練了幾天內(nèi)功，其實(shí)叫行家見(jiàn)笑。”

　　穆里瑪橫著眼把史鑒梅上下端詳了一陣，回頭對(duì)從人說(shuō)：“這小娘子長(zhǎng)得滿俏嘛！我倒想領(lǐng)教一下她的內(nèi)功！”說(shuō)著上前便扯。

　　二人剛一搭手，只見(jiàn)史鑒梅忽地將手一縮，甩出一條絲絳。穆里瑪邪笑一聲仍用手去拉，鑒梅讓無(wú)可讓?zhuān)�一翻身滾到一旁，一個(gè)鯉魚(yú)打挺立起身來(lái)道：“別耍歪門(mén)邪道，拿出真功夫來(lái)！”眾人聽(tīng)了立時(shí)大嘩。老者向前跨了一步，給穆里瑪請(qǐng)了個(gè)安，說(shuō)道：“爺?shù)氖侄胃邚?qiáng)，我們服了，求老爺高抬貴手！”

　　“高抬貴手？”穆里瑪哈哈一笑，將手一擺，說(shuō)道：“方才你說(shuō)的話不算數(shù)啦？是我將她拉起來(lái)的，她就是我的！怎么，我就配不上她？”老者一手輕扶鑒梅，另一手拽住穆里瑪?shù)囊滦湔f(shuō)道：“老爺，您如用硬功拉起她來(lái)，小人自沒(méi)說(shuō)的，你用毒指指環(huán)暗器，這……”一語(yǔ)未終，穆里瑪不耐煩地將手一擺說(shuō)道：“沒(méi)功夫聽(tīng)你老雜毛羅嗦，走！”兩名親兵狂撲過(guò)去，架住了史鑒梅。

　　“且慢！”伍次友在旁邊實(shí)在看不過(guò)去，一步跨出人群，雙手一拱，朗聲說(shuō)道：“穆里瑪大人！在下并不懂武功，但這女子是自行起身的，你并未將她拉起！這且不說(shuō)，便是迎親嫁女，也要擇個(gè)良辰吉日，你這般行徑，與搶親何異？”穆里瑪將伍次友上下一打量，呵呵笑道：“你一個(gè)臭舉子，抵不了我一個(gè)三等奴才，這兒有你說(shuō)的話？”

　　伍次友見(jiàn)他如此無(wú)禮，火氣上來(lái)了，他什么也不怕了。明珠在身后拉他，他倒掙開(kāi)進(jìn)前一步說(shuō)：“堂堂皇城，天子腳下，正是講理的地方。樵父販夫，皆可聲音，憑什么我就說(shuō)不得？我偏要管！”

　　話未說(shuō)完，只覺(jué)得肩頭猛地一疼，早著了穆里瑪一鞭：“你他媽的活膩了！這臭賣(mài)藝的是你姐姐，還是你妹子，你這么護(hù)著她？”伍次友忍著痛抗聲回答：“路見(jiàn)不平，人人皆可相助，未必非要是我姐妹不可！”明珠這時(shí)已愣怔過(guò)來(lái)，急忙上前拉他過(guò)來(lái)：“兄長(zhǎng)，你少說(shuō)一名罷！”

　　正在這時(shí)，忽然見(jiàn)一個(gè)少年從人叢中閃了出來(lái)，走鑒梅跟前拉起手來(lái)看了看，回身向穆里瑪一揖說(shuō)道：“穆里瑪大人，你用暗器傷人，算得上光明正大嗎？”

　　穆里瑪見(jiàn)來(lái)人腰懸寶刀，頭頂簪纓，心知來(lái)者不善，卻又不能服軟，將臉一揚(yáng)問(wèn)道：“你是做什么的？你管得著爺們的事嗎？”明珠卻一眼看出，來(lái)人正是表兄魏東亭。此時(shí)人多，又逢著這事，不便上前廝見(jiàn)，便推了推伍次友說(shuō)：“這是我的表兄，叫魏東亭。”伍次友贊賞地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　魏東亭雙手一插，也揚(yáng)起臉來(lái)答道：“巧得很了！在下姓管名得寬，對(duì)這等事便是要管！”穆里瑪將胸口一拍，說(shuō)道：“我乃堂堂靖西將軍，你是什么功名？”魏東亭微微一笑，說(shuō)道：“莫說(shuō)靖西將軍，便是西楚霸王，到這里也得講理！”

　　那穆里瑪原是當(dāng)朝太師鰲拜的嫡親兄弟，平日驕橫不法，欺侮人欺侮慣了。這次進(jìn)京述職，原是鰲拜書(shū)信召來(lái)，說(shuō)要委他一個(gè)好差事。但他素來(lái)怕哥哥，見(jiàn)鑒梅靈秀俊雅，有意順手搶來(lái)獻(xiàn)給哥哥討個(gè)好兒。不想又遇上伍次友、魏東亭兩根刺頭兒，心頭怒火不由得呼呼直冒。但轉(zhuǎn)念一想：“京師重地，不宜風(fēng)高舉火。在這人事繁雜之處，說(shuō)不定會(huì)碰到哪個(gè)網(wǎng)上，不如一走了之。”思量了一陣，他冷笑一聲說(shuō)：“老爺身有要事，不和你小子窮蘑菇，走！”

　　“走當(dāng)然可以，不過(guò)須把人留下！”魏東亭揚(yáng)眉喝道。那穆里瑪只笑笑，翻身上馬，說(shuō)聲“走”，兩名親兵駕起鑒梅就跑。魏東亭冷笑一聲，便“噌”地拔出刀來(lái)，上前一躍，用一只手將一個(gè)架鑒梅的親兵肩頭只一扳，順勢(shì)一腳又踢倒了另一個(gè)親兵，只聽(tīng)一聲＂媽呀＂！兩個(gè)人眨眼功夫都被摞倒在地。史鑒梅甩開(kāi)身來(lái)，笑嘻嘻地飛足一踢，前面一個(gè)親兵跌了個(gè)嘴啃泥�？礋狒[的人早就退到遠(yuǎn)處。

　　穆里瑪勃然大怒，揚(yáng)起鞭子“啪”的朝魏東亭兜頭打來(lái)。魏東亭一個(gè)急閃，用手順勢(shì)拽住鞭梢一扯，穆里瑪竟在馬上一個(gè)倒栽蔥跌了下來(lái)！幾名親兵一時(shí)慌了，一邊搶上去扶穆里瑪，一邊拔刀向魏東亭逼來(lái)。旁邊看熱鬧的人一看事情鬧大了，亂哄哄地東奔西竄。伍次友急向賣(mài)藝?yán)险叽舐暯械溃?ldquo;還不快走！”

　　那老人原來(lái)不愿動(dòng)手，此時(shí)見(jiàn)已沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地，大喝一聲：“吃棍！”只見(jiàn)他從地上扯起一根三節(jié)棍，舞得呼呼風(fēng)響。頓時(shí)打得穆里瑪三四個(gè)親隨，躺在地上直哼哼。魏東亭原以為老者膽怯。此時(shí)看他出手如此之狠，不禁暗自敬佩。穆里瑪見(jiàn)勢(shì)不妙，一邊抽刀護(hù)身，一邊大叫：“還不快去催馬隊(duì)來(lái)！”早有一個(gè)貼身小廝退了出來(lái)，一躍上馬，飛也似地去了。

　　明珠一手拉著伍次友向人堆里鉆，一邊回頭沖魏東亭呼道：“十三郎，不可戀戰(zhàn)，快走！”老者聽(tīng)了這話，知道是自己人在提醒，忙用三節(jié)棍護(hù)住全身，且戰(zhàn)且退。魏東亭一柄腰刀舞得銀光閃閃，緊緊隨后。明珠拉了伍次友說(shuō)道：“兄長(zhǎng)，這家伙救兵馬上就到，咱們快走！”伍次友卻朝后一掙，反又向前走了幾步，站在一株老樹(shù)下遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀看。明珠一愣，也忙趕了過(guò)來(lái)。

　　眼見(jiàn)魏東亭護(hù)著老者父女過(guò)了一座小橋，魏東亭站在橋頭，那十幾名親兵持刀慢慢逼近了他。魏東亭忽地站定，從容地將刀還入鞘中，從懷中緩緩取出一把物件，順風(fēng)一揚(yáng)，前頭四名親兵一聲＂啊呀＂，捂著臉躺在地上，疼得直打滾。后頭的不知怎么回事，忙上前扶起看時(shí)，每個(gè)人臉上都有十幾枚極細(xì)的銀針，有兩個(gè)人被扎瞎了眼，一邊嚎叫，一邊亂拔那些銀針。剩下的幾個(gè)人面面相覷，眼睜睜地看著三個(gè)人過(guò)了河，跑到對(duì)岸的樹(shù)林子里。伍次友遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)他們不追了，才拉起明珠說(shuō)：“咱們回吧。”

　　魏東亭戰(zhàn)退眾親兵，拔腿便奔向樹(shù)林，在樹(shù)林深處一株老柳樹(shù)下尋著了鑒梅父女。老者見(jiàn)魏東亭走來(lái)，忙站起身來(lái)躬身作揖說(shuō)道：“壯士，今日若非你出手相救，只怕我父女難逃毒手。感謝你的大恩，我這里先施一禮！”說(shuō)完伏地便是一拜。又道：“鑒梅，還不謝過(guò)恩人！”那女子立即彎腰要拜，慌得魏東亭趕緊上前，用雙手虛扶。此時(shí)他定睛一看，忽然失聲驚呼：“啊！你是梅妹！”

　　聽(tīng)到這個(gè)名字，鑒梅也是一驚，待細(xì)看時(shí)，認(rèn)出了這是早年在熱河皇莊幼小相處、耳鬢廝磨的亭哥，不禁失聲叫道：“亭哥，我可見(jiàn)著你了。”說(shuō)完兩顆淚珠順著臉頰滾落下來(lái)。

　　魏東亭見(jiàn)她哭了，有點(diǎn)手足無(wú)措，慌忙扯出一方手巾遞過(guò)去，說(shuō)道：“方才只顧廝殺，竟沒(méi)有認(rèn)出是你！”

　　鑒梅見(jiàn)老者詫異，忙笑道：“義父，這就是我常向您提起的魏東亭哥哥，他在熱河皇莊上當(dāng)差，我們是鄰居……”又回身對(duì)魏東亭說(shuō)道：“這是我前年認(rèn)的義父史龍彪，我們這次進(jìn)京是……”鑒梅正說(shuō)著，瞥見(jiàn)史龍彪在向她使眼色，便轉(zhuǎn)了話頭：“正是為了投奔你來(lái)的。”

　　“史龍彪？”魏東亭皺眉一想，忽然失聲驚叫道：“莫不是江湖上人稱鐵羅漢的史大俠？”老者微微笑道：“正是不才，其實(shí)盛名難負(fù)。”魏東亭忙道：“那你二人怎么會(huì)有緣認(rèn)了父女？”老者長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，既來(lái)投奔你，咱們先回去，慢慢講吧，你在哪兒�。�”

　　一語(yǔ)提醒了魏東亭，他一邊答“我在虎坊橋東第三家”，一邊起身，望望四周，遂說(shuō)道：“史老伯，你且守在這兒別動(dòng)，我去雇頂轎子，咱們?cè)僮摺?rdquo;說(shuō)完獨(dú)自撥開(kāi)亂樹(shù)叢向林處走去。

　　不料西河沿廟會(huì)上遭了這事早散了場(chǎng)，附近竟沒(méi)有轎子。魏東亭找了約莫半個(gè)時(shí)辰，好容易才覓到一輛車(chē)，便吩咐老板在路上等候，自己又折轉(zhuǎn)來(lái)找鑒梅和史龍彪。

　　他還沒(méi)有走近老柳樹(shù)，便見(jiàn)林中草木狼藉，心叫＂不好＂，緊走幾步到了老柳樹(shù)下，但見(jiàn)林靜人空，哪里還有鑒梅父女二人的蹤影！