第二十一回 海瑞竭宦囊辱相

卻說嚴(yán)嵩退朝回府,用了早膳,自覺身子困倦,到萬花樓上睡息半時,誰知一覺直到未刻方才起來。嚴(yán)二侍立于側(cè),嚴(yán)嵩洗了臉,家人隨將八寶仙湯進(jìn)上。嚴(yán)嵩一面吃著,問道:“今日有甚事情?”嚴(yán)二乘機(jī)進(jìn)道:“新任刑部云南司主事海瑞稟見。”隨將手本呈上。嚴(yán)嵩忽然觸起張志伯之言,遂勃然怒道:“他是幾時上任的?怎么這時候才來稟見?”嚴(yán)二道:“是本月初五日到京,初六日上任的,計到今日已是半月。但該員在外一連候了十余日,只因太師有公務(wù),小的不敢通傳。”嚴(yán)嵩道:“這海瑞前在淳安時,頗有循吏之聲,你們休受他的門禮。”嚴(yán)二道:“領(lǐng)命�！眹�(yán)嵩吩咐傳進(jìn)。

嚴(yán)二即來門房,見了海瑞說道:“海老爺,你今日好造化,恰好太師起來了,今傳你進(jìn)見。若見了時,只說三日后即來稟安,只因他有公事,門上的不敢通傳就是�！焙Ｈ饝�(yīng)諾,隨著嚴(yán)二來到后堂,轉(zhuǎn)彎抹角,不知過了多少座園亭,方才得見。

嚴(yán)嵩在那三影亭上憑椅危坐,旁邊立著十余美貌的孌童。

海瑞即便趨前參謁,行了庭參之禮。嚴(yán)嵩問道:“久聞貴司廉介,頗有仁聲。故天子特遷部曹,以資佐治,汝其勉之。”

海瑞打參道:“卑職一介貧儒,屢試不第。謬蒙皇上格外殊恩,特賜額外進(jìn)士,即授淳安儒學(xué)。受命之日,踢蹬未安,惟恐無才,有忝厥職。復(fù)蒙當(dāng)?shù)酪匀鸩趴爸慰h,即以淳安縣改授。卑職到任,惟有飲水茹蘗,矢勤矢慎,以期仰副圣意而已。何期殊遇頻加,深荷太師格外提挈,得授斯職,實出意外之幸,深感云天之恩。自愧淺薄末才,辜負(fù)堪虞,伏乞太師復(fù)加訓(xùn)誨,則卑職實感再造之恩矣!”嚴(yán)嵩道:“此是天子之意,與我何干?你且退去罷。”

海瑞復(fù)打一躬道:“卑職有個委曲下情,不揣冒昧,敢稟太師丞相,不知可容訴否?”嚴(yán)嵩道:“有甚事情,只管說來。”海瑞先謝過了罪,隨說道:“太師大魁天下,四海聞名。

今復(fù)佐君,總理庶務(wù),燮理陰陽,調(diào)和鼎鼎,天下無不仰望,以為久病乍得良醫(yī),蒼生皆有起色。卑職昨到京來,赴任后,即到太師府稟見。誰知太師家人嚴(yán)二,自稱嚴(yán)二先生者,每遇內(nèi)外官員初次稟見,必要勒令三百兩銀子以作門禮,否則不肯通傳,還稱太師設(shè)有規(guī)習(xí),每逢參謁者,必要千金為壽,否則必捏以他事,名掛劾章。以此挾制,莫不竭囊供贄。似此,則聲名掃地矣。大抵太師丞相皆未察覺所至,如此小人弄弊,太師豈可姑容?還望丞相詳察�！�

嚴(yán)嵩聽了海瑞面揭其短,心中大怒,本欲發(fā)作,只恐認(rèn)真,遂故作歡容道:“微先生言,幾被這小人舞弄。但不知先生來時,嚴(yán)某可有勒索?”海瑞道:“若是沒有見證,卑職焉敢混說?”嚴(yán)嵩道:“他卻取你的多少?”海瑞道:“須要不多,不過卑職傾家相送,尚欠一百兩。尊管還不滿意,不肯代傳,又以危言恐詐。卑職自念一頂烏紗雖然不是十分緊要,但是十載寒窗,妻女萬里從苦,故亦有所不忍。卑職妻子苦夫失官,不得已盡將閨中金飾交與卑職,持送尊管作抵,尚費多少屈服之氣始得相通。今日得親顏色,亦非小可。然卑職從此衣食俱盡,丞相卻將何以訓(xùn)誨?”

嚴(yán)嵩聽了,不覺滿臉紅一塊青一塊的說道:“豈有此理,這奴真欲傾陷我也!先生且暫少坐,容某訊之。如果屬實,則當(dāng)正法,決不稍事姑容也�！焙Ｈ鸬�:“習(xí)性成慣,太師當(dāng)以好言勸之�！眹�(yán)嵩越發(fā)大怒,即便喚了嚴(yán)二進(jìn)來,罵道:“你充當(dāng)本衙家丁,有得你食,有得你穿,這就是了。怎么在外瞞著我,如此滋事?你知罪否?”

嚴(yán)二見海瑞在旁,又見嚴(yán)嵩發(fā)怒,諒是為著此事發(fā)作,只得跪下說道:“小的自蒙爺收錄以來,無不遵法守分,并無過失。乞爺明示,一死亦甘心�！焙Ｈ鹪谂�,卻忍不住插嘴道:“你休要瞞太師,你適間受的是什么東西?”嚴(yán)二厲聲道:“你看見什么東西?無端在我主人面前讒譖?”嚴(yán)嵩喝道:“休得多言,我且問你,海主事現(xiàn)在告你私收門包,可有么?”嚴(yán)二道:“沒有�！焙Ｈ鹱魃�道:“明明二百兩,另外一盒金器,經(jīng)我親交與你手上的,難道白送了么?”

嚴(yán)二被海瑞質(zhì)對著,諒不能抵賴,乃道:“我們當(dāng)家人的,上則靠著主人賞賜;下則仗著你們老爺們賞封。適才蒙老爺賞的,如今現(xiàn)放在門房里,還未曾取起,怎么就在主人面前讒害?既然老爺舍不得,就請拿了回去就是,又何必捏造這言語?”

海瑞道:“可是有的!如今當(dāng)太師面前還我便罷,不然恐太師執(zhí)法如山,不能稍寬你矣。”嚴(yán)嵩在上,聽得真贓正賊,只得叱罵道:“不肖的奴才,怎么大膽私受人家賞賜?還不拿來,當(dāng)面繳還主事老爺么!”

嚴(yán)二不敢再說,只得急急走到門房,將那二百兩銀子,并小匣兒一齊捧將出來,跪著道:“這就是海老爺賞與小的之物,今當(dāng)面還海老爺,算是小的多謝海老爺賞了�！眹�(yán)嵩笑道:“你是一個家奴,怎么消受得起?這卻是海老爺故意與你作耍,你怎么卻認(rèn)真了?快些送還海老爺罷!”嚴(yán)二急忙將銀子釵飾,交還與海瑞。海瑞接轉(zhuǎn),便向嚴(yán)嵩拜謝道:“多蒙丞相破例相贈,使卑職銜結(jié)無既矣�！眹�(yán)嵩明知其言刺己,故作歡容道:“先生勿怪,旋當(dāng)整治此奴矣!”立即吩咐家人備酒,與海瑞敘話。海瑞告辭道:“卑職乃是部屬微員,明公乃朝廷極品,焉能忘本?只此告辭。”嚴(yán)嵩道:“偶爾便飯,吃一碗去�！焙Ｈ鹬皇歉孓o,堅持不從。嚴(yán)嵩道:“諸事不合,祈先生包涵,敢忘厚報?”海瑞唯唯,辭謝而歸。暫且不表。

再說嚴(yán)嵩打發(fā)海瑞去了,即喚嚴(yán)二責(zé)罵道:“你怎么這般胡涂?我原說過的,叫你不要收他的禮物,怎么竟收了?如今卻被他當(dāng)場出丑,好生沒趣。想我自蒞任以來,只有勢壓于人,并不曾稍出遜言。今為你卻受了一肚子的鳥氣,真是豈有此理的!”嚴(yán)二道:“老爺且息雷霆之怒,暫寬斧鉞之威。想小的自從跟隨老爺以來,于茲八稔。所行之事,無不與老爺商酌。自爺?shù)鞘艘詠?向設(shè)例規(guī),無不凜遵,惟未見這個海瑞,如此混帳。他適間膽敢毀謗老爺,何不立即參奏了他,以警將來?”

嚴(yán)嵩道:“海瑞為人剛直忠正,且不畏死。倘彼奮然扣閽,陳理你我是非,則數(shù)載之勞苦心力,一旦為之盡付東流矣!你不見前者張國公之事耶?此即可為前車之鑒矣�！眹�(yán)二道:“張國公奉旨糾察天下州縣官吏賢否,倉庫虛實,又何聞海瑞之事?

小的實所不知,乞爺明訓(xùn)�！眹�(yán)嵩笑道:“虧你還是一個宰相的家人。前者張國公奉旨巡察天下州縣,是奉旨躬代皇上巡幸,還有誰人敢稍抗逆?所以每過州縣,派令府縣供應(yīng)銀兩,一路俱皆遵辦。惟到浙江時,海瑞初署淳安知縣,不特不為供應(yīng),且驕傲,國公到縣,亦不為禮。及張國公發(fā)怒,責(zé)其不恭之愆,彼則昂然不肯少屈,竟與國公抗衡,并面叱國公之非,還要與張公爺算賬。后來張公爺看見事勢不好,恐怕當(dāng)場出丑,只得忍氣吞聲。后來還說了多少好話,才得開交。張公爺尚且如此,何況我府近在禁垣,他雖職分卑微,然乃是一個部曹,若是央求一個尚書、侍郎,亦可以上奏的,所以適間我也讓他。今后你等再休惹他,我自有主意,徐徐圖之�！眹�(yán)二應(yīng)諾而出。從此嚴(yán)嵩心中挾恨海瑞,千籌百計尋事陷害,此是后話。

再說海瑞回衙中,妻子忙上前問道:“事體如何?”海瑞道:“幸喜不致失信�！彼靻竞０�,仍將小盒子交還小姐。金姑接著,喜不自勝。張夫人道:“且喜見了嚴(yán)相,這頂紗帽方保得穩(wěn)呢!”暫且按下不表。

又說那張娘娘,自蒙皇上寵愛,在宮三載,產(chǎn)下太子,皇上十分歡喜,遂有立她為后之意。尚未發(fā)言,而皇后已死。此際天下臣民掛孝,自不必說。到了小祥,皇上升殿,聚眾文武商議,欲立張氏為后。時嚴(yán)嵩在旁奏道:“陛下立后,乃天下之大事,何無一女可當(dāng)圣意者?貴妃張氏,乃出身微賤,伊父市儈之流。既蒙陛下立為貴妃,則張氏之幸有過于望外者。今陛下若欲冊為正宮,不特該妃微賤,不足以配至尊,且恐臣民竊議。伏惟陛下思之。如陛下再續(xù)鸞膠,當(dāng)于各臣宰之家,遴選其四字俱全者冊之,名正言順,誰曰不然?”

帝聽奏不悅,道:“朕自別駕微員入居九五,亦由微而顯。

今日之事,雖乃市儈之女,然工容言德,靡所不諧。事朕以來,端莊嚴(yán)謹(jǐn),況已生太子,朕冊改為正宮,卿何諫阻?”遂即日冊張氏為皇后,立其子朱某某為太子,即遷于昭陽正院居住,封妃母仇氏為榮國夫人,頒詔布告天下。嚴(yán)嵩心中不悅。

看官要知道他為甚么不悅之意?原來嵩有甥女,姓郝名卿憐,年方一十七歲,生得傾城之色,羞花之貌,詩詞歌賦,無所不曉。居止閑雅,洵是神仙中人。其父郝秀,娶嵩之姊。郝秀曾為部辦,攜妻在京。及嚴(yán)嵩得官之際,親戚來往。未幾郝秀病死,其姊亦相繼而歿。郝卿憐時年十四,無所依靠,嵩遂接歸府第,養(yǎng)為己女。三年間,其女長大,更自超凡的美媚。

嵩日夕撫育,愛如掌珠。時延大內(nèi)樂部女,教以歌舞,滿望進(jìn)于皇上,以固己之寵。怎奈皇后尚在,張妃之寵未衰,無隙可乘。今皇后己薨,正欲進(jìn)獻(xiàn),忽帝要冊張貴妃為后,故此嚴(yán)嵩從中諫阻。豈知天子不聽,決意冊立。嵩心中不悅,恨恨回府。

自思有此機(jī)會,又被他人占去。如何不恨?正是:不如意事機(jī)偏巧,有心之人恨便多。

要知將來嚴(yán)嵩果能把甥女進(jìn)入宮否,請看下回分解。