第十六回 海剛峰窮途受敕

卻說馮保取了鞋兒,急忙來到宮中,見了張貴妃,將鞋兒呈上。張貴妃看過,果是原物。乃吩咐馮保道:“你可去傳我的話,稱他作‘海恩人\’,請(qǐng)他暫且安心住下。旬日之間,必有好音報(bào)他就是�！瘪T保領(lǐng)命,復(fù)到海瑞店中,口稱:“海恩人老爺,娘娘見了鞋兒,認(rèn)得是自己原物。叫我來對(duì)恩人說暫且安居。旬日之間,自有佳音相報(bào)等語�！焙Ｈ鹬x道:“下士鄉(xiāng)愚,有何德能,敢望娘娘費(fèi)心?相煩公公代奏,說我海瑞多承娘娘錦念,已是頂當(dāng)不起,焉敢再廑清懷!善為我辭,則感激不盡矣。”馮保道:“咱家娘娘是個(gè)知恩報(bào)恩的人,老爺只管寬心住著,咱家告辭了�！焙Ｈ鹚统龅觊T,馮保又叮嚀了一番,方才回宮復(fù)命不表。

元春此時(shí)既知海瑞下落,便欲對(duì)嘉靖皇帝說知,求賜一官半職,以報(bào)厚恩。只是海瑞與己無親,如何敢奏?左思右想,忽然叫道:“有了,有了!就是這個(gè)主意�！�

少頃,駕臨西院,元春接駕。山呼畢,帝賜平身,令旁坐下。內(nèi)侍把三峽水泡上龍團(tuán)香茗。帝飲畢,對(duì)元春說道:“今天天氣炎熱,揮汗不止。與卿到荷花香亭避暑,看宮女采蓮罷�！痹�春道:“臣妾領(lǐng)旨,謹(jǐn)隨龍駕�！眱�(nèi)侍們一對(duì)對(duì)的擺隊(duì),一派鼓樂之音,在前引導(dǎo)。帝與元春攜手,來到荷花香亭上坐著。

那亭子是白石雕砌成的高廠,四面盡是玲瓏窗格,對(duì)著荷池。那池里的荷花,紅白相間,下面有數(shù)十對(duì)鴛鴦,往來游戲。

又有畫舫數(shù)對(duì),是預(yù)備宮娥采蓮的。此時(shí)帝與張妃坐于亭上,只見清風(fēng)徐來,遍體皆爽。即令宮女取瓜果雪藕之類及美酒擺在亭中,與妃共飲,帝在居中坐。張妃再拜把盞,帝飲數(shù)杯,令官娥彈唱一曲。只見張妃眉頭不展,帝笑問道:“卿往日見朕,歡容笑語,為甚今日愁眉不展,卻是為何?莫非有甚不足之意么?”元春連忙俯伏,口稱:“妾該萬死。臣妾市井下賤,蒲柳之姿,蒙陛下不棄,列以嬪妃之職,則恩施二天,妾實(shí)出望外。受恩既深,常恐不足以報(bào)高厚。臣妾實(shí)有下情,敢冒奏天顏,伏乞恕罪。”帝笑令官娥挽起,道:“卿且坐下,有事告朕,朕當(dāng)為卿任之�！�

元春再拜奏道:“臣妾本乃下賤之輩,昔在父母豆腐店中,饑寒莫甚。上年一家俱病,父母將危。幸有廣東瓊山舉人海瑞,在妾店中作寓,見妾一家無依,虧他慷慨,屢捐客囊,為妾一家醫(yī)藥,遂得生全。今妾得侍至尊,父母俱貴,惟海瑞落魄京城,不得歸家。妾聞此情,心中實(shí)不忍。自恨弱質(zhì),不能少報(bào)其德,故此悶悶不樂。不虞為陛下察覺,妾萬死不容辭矣�！�

帝聽罷大笑道:“朕只道卿為著什么,卻原來為此。這乃小事,何須介意?他既是舉子,怎不赴試,甘于落魄呢?”元春復(fù)奏道:“彼曾入闈,怎奈名落孫山。”備將海瑞初次入京誤過場期,逐細(xì)奏知。帝道:“此人功名不偶,命運(yùn)坎坷。朕當(dāng)與卿代為報(bào)德就是�！痹�春連忙謝恩,歡呼萬歲。帝即令取了紙筆,親書道:海瑞懷才不售,功名不偶,此你命數(shù)使然。朕特起之,著賜進(jìn)士及第。吏部知照,即以儒學(xué)提舉銓用。欽此。

寫畢,遞與元春看道:“卿意云何?”元春復(fù)山呼拜謝。

帝令內(nèi)侍即將上諭發(fā)與吏部知道。隨與元春共飲數(shù)杯,方才散席回宮。

再說海瑞在店中,思想馮保取鞋去了,不知作何景況?正在沉思之際,忽聞外面一片聲喧,瑞急令海安出看。海安走出店來,只見幾個(gè)報(bào)錄的,內(nèi)中一個(gè)手捧報(bào)條一張道:“哪位是新進(jìn)士海老爺?快請(qǐng)出來,待我們叩賀。”滿店人都道他是瘋顛的,這個(gè)時(shí)節(jié)連殿試都過了,武闈又沒有恁早,報(bào)什么進(jìn)士?

大家都笑起來。海安道:“我家老爺姓海,既是中了進(jìn)士,可拿報(bào)條來看�！蹦侨吮銓⑹种械膱�(bào)條展開,只見寫道:“捷報(bào)貴寓大老爺海印瑞,蒙旨特賜額外進(jìn)士及第�！焙０部戳�,心中暗暗稱奇。便把報(bào)條拿進(jìn)里面,對(duì)海瑞說知。海瑞大喜,即望闕謝恩。打發(fā)報(bào)子去了,正欲回身,又見有人來報(bào)說:是吏部差來的。海瑞接了展看,原來是簽授浙江淳安縣儒學(xué)。海瑞心中不勝大喜,即打發(fā)了報(bào)人。次日冠帶伏闕謝恩,隨到吏部拜謝。

那吏部看見海瑞是格外恩賜的人,料為天子所知的,便加意相待,自不必說。次日即令人送其文憑到寓。

海瑞此際既得了文憑,只是苦無盤費(fèi),不得赴任。想起李純陽與他最厚,便連夜來見純陽,欲借銀子赴任。李純陽笑道:“似此小弟實(shí)屬不情了!弟自到京以來,今已六載,家中付過兩次銀來京�，F(xiàn)在拮據(jù)之狀,莫可名言。但弟與兄相交最厚,義不容辭,十兩之資,可以勉為應(yīng)命。幸故人勿以不情見怪也�！焙Ｈ鸬�:“弟亦知兄拮據(jù),但事在燃眉,不得已而犯夜行之戒。”純陽道:“兄莫言此,令人慚愧。”遂令人取十兩銀子出來,親手遞與海瑞道:“微敬勿哂�！焙Ｈ鹪侔莘Q謝道:“蒙兄分用,此德當(dāng)銘五中。”閑話一回,方才別去。

回至寓中,只見馮保手捧一個(gè)黃錦包袱坐在店里。一見了海瑞,喜笑相迎,說道:“恭喜老爺榮任,娘娘特著咱來道喜,并有程贐相賜呢!”說罷,把包袱雙手送與海瑞。海瑞接來,覺得沉重,說道:“海瑞何德何能,屢費(fèi)娘娘厚意?”便望闕謝恩,然后收下。馮保道:“娘娘說,恩人老爺路上須要保重。

蒞任放心做官,有甚事情,自有娘娘擔(dān)當(dāng)�！闭f罷,起身告辭。

海瑞囑道:“煩公公代奏,說海瑞不能面謝娘娘恩典,惟有朝夕焚香頂祝,愿娘娘早生太子�！瘪T保應(yīng)諾而歸。少頃,人報(bào)張大人到。海瑞急急出迎,卻原來是張老兒前來道喜,并送程儀。彼此閑談了一番,方才別去。海瑞將張妃錦袱打開看時(shí),卻是三百余兩紋銀。又將張老兒的拆看,是一百兩元絲。此時(shí)海瑞有了四百兩銀子,計(jì)及到浙盤費(fèi)之外,尚剩三百余兩。滿心歡喜,急將適間所借李翰林十兩銀子,原封包好。另將一百兩銀子,包在一處。作書一札,其意略云:異鄉(xiāng)拮據(jù),形倍凄然。弟以冷曹累兄,實(shí)不得已而為之也。幸而天假我便,承西院張貴妃惠我三百金。又叨張貴妃父張公惠我百兩。值此涸轍之際,忽西江之水直蘇救涸魚。除應(yīng)用費(fèi)用外,尚余三百兩奇。故人亦在涸竭之候,我敢不施一西江水而蘇涸鮒乎?除將原銀歸趙外,另具百數(shù),少表故人之情,幸勿見卻。專候升祺不備。

海瑞恭拜寫畢,將原銀并百兩一包的,連書著海安送去。隨又修下家信,亦是一百兩銀子,令海雄交與千里馬,附回粵東省城,轉(zhuǎn)寄瓊州。打點(diǎn)明白,立即收拾行李起程,主仆三人出京去了。

再說嚴(yán)嵩自從開復(fù)以來,百計(jì)夤緣,每在帝前獻(xiàn)媚,今日暗奏這一部大臣貪贓,明日冒奏那一班武將怠玩。帝無不準(zhǔn),不知黜革了多少官員。帝十分寵他,不數(shù)月就升了刑部侍郎。

嚴(yán)嵩威權(quán)愈大,勢焰愈熾,心恨張老兒不死,反得大官,身為內(nèi)戚,每每思欲中傷之。豈知天不從人,海瑞去后,張老兒一病不起,數(shù)日便死了。帝念其國戚之貴,賜銀開喪,贈(zèng)太師,謚貞侯,嚴(yán)嵩愈加惱恨。

此時(shí)嚴(yán)嵩威權(quán)日盛,文武多有依附其勢者。步軍統(tǒng)領(lǐng)張志伯,因嵩得封國公。嵩生子名世蕃,未周歲,張志伯即以幼女攀親,其女長世蕃一歲。二人即訂了親,彼此勾結(jié)作奸,鬻爵賣官,種種不法。帝頗有所聞,而不一問。嵩又建造府第,闊十頃,其中花園亭榭,與宮中相等。正是:天上神仙府,人間宰相家。嵩又以美女十名,教以歌舞,各穿五彩云衣,每當(dāng)筵前舞蹈,望之如五色云錦,燦爛奪目,名為“霓裳舞”。唱演既精,送嘉靖帝作樂。帝愈寵貴,即加太保銜,升吏部尚書,兼協(xié)辦大學(xué)士。

張志伯在京既久,意欲討個(gè)外差,出去快活快活,就來央求嚴(yán)嵩。嵩道:“外差不過指揮、巡按,公乃一品武職,兩缺俱不合例。除非欽差方好�！睆堉静�道:“近聞各省多有侵銷帑項(xiàng),庫中多有虧空者。大人何不奏請(qǐng)圣旨,差某前往清查,藉此可以少伸心志。倘有所入,敢不與大人南北么?”嚴(yán)嵩點(diǎn)頭稱善,即日具疏入奏,以各省虧空太多,非專差大臣清查不可。

倘用文臣,未免官官相衛(wèi)。武職出巡,則有公無私。查步軍統(tǒng)領(lǐng)為人忠厚廉明,可充此職,帝即允奏。正是:一封朝奏入,百害日滋生。

畢竟張志伯可得外差否,且聽下回分解。