第二十回 圣天子聞奏擢遷

卻說(shuō)嚴(yán)嵩看了清單,滿心歡喜,吩咐家人嚴(yán)二照單查收,且暫貯庫(kù),待等張志伯見(jiàn)過(guò)了皇上,再作道理。按下不表。

再說(shuō)張志伯次日早朝,山呼陛下舞蹈畢,帝賜平身,慰勞備至,問(wèn)曰:“卿到各省,目所擊者,風(fēng)土如何?”志伯道:“各省糧稻均屬平平,人民亦甚安妥�！钡塾謫�(wèn)道:“天下官吏最關(guān)緊要者,即是州縣。州縣有司民之責(zé),縣令賢否,即百姓憂樂(lè)所系。卿歷各省,曾見(jiàn)有一二最稱(chēng)廉介者最稱(chēng)濫墨者否?

可為朕言之。”

志伯自忖道:“海瑞如此刁強(qiáng),我卻引他人京,徐徐圖之,以絕后患,有何不可?”乃乘間奏道:“臣奉陛下圣命巡察各省,所過(guò)州縣,無(wú)不悉心訪察。山東歷城縣薛禮勤,貪墨民怨,臣甫入山東之境,即風(fēng)聞其事。及抵歷城,細(xì)加詳訊,該縣供認(rèn)不諱。臣于審得實(shí)據(jù)后,即恭請(qǐng)尚方寶劍斬之,民皆稱(chēng)快。

及至浙江,有署淳安縣知縣海瑞,廣東瓊州人,由儒學(xué)改任知縣,在任廉介,且愛(ài)民若子。臣到淳安時(shí),正值旱淺之際,來(lái)往船只,皆需牽纜。臣到縣時(shí),又值農(nóng)忙之候。海瑞則免民之役,躬率差役家丁并自己代民牽纜。臣親自慰謝之。臣見(jiàn)如此天下之大,若能廉介直者,推海瑞一人而已。若以之居側(cè)近禁,必有可觀。”帝聞奏大喜,即起吏部缺冊(cè)觀閱,只有刑部云南司主事員缺,帝即將海瑞名字注之冊(cè)上,敕吏部知照。

張志伯即謝恩而出,來(lái)到嚴(yán)府,與嚴(yán)嵩相見(jiàn),彼此慰勞。

三巡茶罷,嚴(yán)嵩笑道:“親家出此一差,不知費(fèi)了多少心力才得如此,可謂能事矣!”志伯道:“在下自從出京以后,一路上巡查而去,莫不心膽皆畏。惟至浙江淳安,那縣令十分矯強(qiáng),與在下抗拒了一番。不知他怎生的厲害,所有沿途收受的禮物,彼亦得知,要與在下算賬,險(xiǎn)些兒被他弄個(gè)不好看。后來(lái)只得勉強(qiáng)吞下氣去,將多少言語(yǔ)才得開(kāi)交呢�！眹�(yán)嵩道:“這樣可惡的知縣,親家就該立請(qǐng)尚方寶劍誅之!”志伯道:“在下亦是這樣想,只因海瑞在縣愛(ài)民如子,該地百姓敬之有如父母,若遽殺之,惟恐激變。故不得已隱忍之,另尋妙策除之。適才朝見(jiàn)皇上之際,曾以海瑞具奏。天子愛(ài)其才廉,即時(shí)提了云南司主事。業(yè)已敕吏部知照了,不日海瑞來(lái)京。那時(shí)卻伺其短,因而殺之,方為全計(jì)。”嚴(yán)嵩聽(tīng)了大喜,即吩咐家人備酒。一則與志伯接風(fēng),二則慶功慰勞。二人在席又說(shuō)了許多各省陋弊,彼此一問(wèn)一答,直飲至午后才散。

嚴(yán)嵩邀了志伯,到后花園來(lái)坐定,把所得的贓物分為兩份。

志伯道:“此物就暫寄在大庫(kù),待在下陸續(xù)來(lái)取,不然只恐招人竊議�！眹�(yán)嵩點(diǎn)頭,志伯珍重而別。

再說(shuō)海瑞自從送了張志伯之后回衙,從此更加恩惠于民,民樂(lè)為之死。不兩月,朝廷有恩旨到,升擢部曹。海瑞望闕謝訖,即便打點(diǎn)入京赴任。此時(shí)百姓聞之,皆來(lái)挽留。海瑞道:“非是本縣舍得你等,只是朝廷之命,不敢推延。自古君命召,不俟駕而行,此之謂也。但愿你等守法奉公,父訓(xùn)其子,兄勉其弟,悉為良善,共樂(lè)此升平之福,則本縣大有厚望者也。”

說(shuō)罷,不覺(jué)掉下淚來(lái),百姓亦隨著哭泣。

海瑞將印信送與新任,隨即起程,帶著妻子,一路望北京而來(lái),水宿風(fēng)餐,曉行夜住,非止一日。到了皇都,暫且僑寓。

次日即到吏部稟到。吏部收了手本,即令赴任。此際海瑞領(lǐng)著妻女,竟無(wú)處可住。那部里向有主事公廨,只因年遠(yuǎn)久傾,滿地荊棘,卻要修整收拾,才能住人。海瑞宦囊澀滯,哪有銀子?

此時(shí)張老兒已死亦久。那李翰林散館后,升了編修,海瑞只得又到他那里告貸。李編修正在拮據(jù)之時(shí),勉強(qiáng)代為打算了幾兩銀子,海瑞才得略蓋茅房三椽,安頓妻女。

既上了任,便要上衙門(mén)謁見(jiàn)。第一緊要就是丞相,海瑞去了一連五朝,只不得見(jiàn)。你道為何?卻因嚴(yán)二把持宅門(mén),凡有官員初次稟見(jiàn)者,必要三百兩門(mén)包,否則任你十天半月,也不能見(jiàn)的。丞相怪將下來(lái),又不是當(dāng)耍的,所以內(nèi)外的官員,每每都要受這嚴(yán)二挾制。

海瑞次日又來(lái)伺候,嚴(yán)二危坐門(mén)房之內(nèi),只得忍氣吞聲走上前去,把自己的手本遞上,賠笑臉說(shuō)道:“二先生,相煩通傳一聲,說(shuō)擢刑部主事海瑞求見(jiàn)丞相已經(jīng)數(shù)日,萬(wàn)望方便�！�

嚴(yán)二將那手本擲在地上,說(shuō)道:“好大的主事!二先生是你家養(yǎng)出來(lái)的么?怎么要與你奔走?好沒(méi)分曉,一些事也不懂得,還不快走!”一頓言語(yǔ),說(shuō)得海瑞紅了臉,覺(jué)得沒(méi)趣,走了出來(lái),坐在大門(mén)外板凳上,一肚子的氣。

海安看見(jiàn)主人這般光景,問(wèn)道:“老爺因甚如此氣惱?莫非見(jiàn)了嚴(yán)相,有甚的糟蹋么?”海瑞嘆道:“見(jiàn)了嚴(yán)相,受些氣也罷了,只是白白受了那嚴(yán)二的鳥(niǎo)氣,實(shí)屬不值得呢。他說(shuō)我不知分曉,你道有這等可惡的么?”海安道:“老爺有所不知。適間小的打聽(tīng)得一件事來(lái),正要對(duì)老爺說(shuō)知。那嚴(yán)二是丞相的心腹家人,把持宅門(mén),凡有內(nèi)外的官員初次稟見(jiàn)丞相者,三百兩見(jiàn)面門(mén)包,另需送與丞相的參謁禮,那就說(shuō)不定一萬(wàn)八千,至少都要上千,沒(méi)有就不能得見(jiàn)丞相。怪將下來(lái),說(shuō)是欺藐了他,即時(shí)對(duì)吏部說(shuō)知,除名掛劾,這等厲害!老爺不知其中陋弊,故此連來(lái)幾朝,都不得見(jiàn)。且勿氣惱,回去再作道理�！焙Ｈ鹇�(tīng)了嘆道:“輦轂之下,目無(wú)法紀(jì)如此,帝之任用小人,殊不覺(jué)察!”遂與海安同回。

張氏夫人問(wèn)道:“老爺見(jiàn)了丞相有什么話說(shuō)?”海瑞只是搖頭不答,不禁嘆息。張夫人看見(jiàn)丈夫如此,心中疑惑,只道他為了甚么不是之處,便私問(wèn)海安。海安備將如此如此,這般這般,逐一告訴,張氏方才曉得。少頃用飯之際,海瑞只食了幾口,就放下了。張氏道:“老爺且莫煩惱,此是上壓下的勢(shì)了,煩惱亦無(wú)益的。還須打算到里面稟見(jiàn)了才好,不然這個(gè)官就有些不妥呢�！焙Ｈ疸等坏�:“你卻從何而知?”夫人道:“問(wèn)海安故得其情�！焙Ｈ鸬�:“想我一介窮官,那得這些銀子與他?前日收拾這三間茅房的銀子,還是在李編修處借的。世情如此艱難,京中又沒(méi)甚相好可以挪借得的。我意欲拚這頂紗帽不戴,索性與他做個(gè)見(jiàn)識(shí)�！�

夫人道:“老爺,你休將卵撞石,自取破亡。想你十載寒窗,磨穿鐵硯,才得這官。今日為甚么事,就拚了這個(gè)前程?若是知者,便道老爺不阿權(quán)貴;有等不知者,還私相議論,說(shuō)是老爺在任濫墨,致此免官而歸。還是忍氣待時(shí)的為是�！焙Ｈ鸬�:“夫人之言固屬愛(ài)我,但目下如何措辦呢?”夫人道:“妾自閨中積有數(shù)年,現(xiàn)有白銀二百,業(yè)已隨帶在身,以備老爺不時(shí)之需。今愿奉君前去作贄,不知可能夠如數(shù)否?”海瑞道:“還差一百,另有參謁禮不在其數(shù)。”夫人說(shuō):“若得進(jìn)見(jiàn)就是了,那嚴(yán)相干富萬(wàn)有,那里爭(zhēng)你這一份薄禮?況他看見(jiàn)你這樣狼狽,諒亦原宥的。今缺一百,妾有金首飾,料可抵?jǐn)?shù)。老爺一總拿了去,暫應(yīng)此急如何?”海瑞道:“去了這些首飾,夫人卻那里得來(lái)飾鬢呢?”夫人道:“我向來(lái)不戴的,你只管拿去�！彪S喚金姑去取來(lái)。

金姑此時(shí)年已八歲,頗識(shí)人事,說(shuō)道:“母親好好的東西,怎么拿去與人?”夫人道:“你那里曉得?沒(méi)了這些東西,你的爹爹就保得住這頂紗帽,不然沒(méi)了官,只怕連飯都沒(méi)得吃呢?

快去拿來(lái)。”金姑道:“做官才有飯吃,難道爹爹當(dāng)日未做官時(shí),就不吃飯的么?”夫人怒道:“小孩子嘴巴巴的,就要討打呢!”海瑞嘆道:“可知此物如此可愛(ài),這難怪他。”因?qū)�金姑�?“我兒你且去拿來(lái),為父的自有一個(gè)主意,包管就帶回來(lái)與你就是�！苯鸸玫�:“爹爹說(shuō)過(guò)的,休要失信!”海瑞道:“說(shuō)過(guò)就是�！�

金姑隨即進(jìn)去,少頃捧著一個(gè)小盒出來(lái)道:“在這里,拿去罷�！焙Ｈ鸾觼�(lái),覺(jué)得沉重,揭開(kāi)蓋一看,只見(jiàn)盒內(nèi)放著一對(duì)珠花,一對(duì)金釧,一對(duì)金耳圈,一支扁簪,另有一對(duì)東珠,結(jié)成蝴蝶樣的邊花。海瑞道:“這些東西諒可抵得,夫人可將那二百兩拿了出來(lái),即時(shí)就去�！狈蛉诉M(jìn)內(nèi),把兩袋銀子拿了出來(lái),交于海瑞。海瑞喚了海安上來(lái)捧著,別了夫人,望著丞相府而來(lái)。

時(shí)嚴(yán)二正在門(mén)首坐著;海瑞看見(jiàn),便上前笑臉相問(wèn)道:“二先生用飯否?”嚴(yán)二只是不理。海瑞又道:“二先生,丞相可曾退朝回府否?”嚴(yán)二道:“退了朝,又怎么?”海瑞道:“在下有個(gè)小茶東,敬送上二先生買(mǎi)杯茶吃,相煩通傳一聲�！彪S在海安手上拿了兩袋銀子,上前笑嘻嘻的送與嚴(yán)二。嚴(yán)二接在手內(nèi)問(wèn)道:“多少?”海瑞道:“足二百兩�！眹�(yán)二聽(tīng)了,忙把銀子擲在地下,笑道:“你真是頑皮,哪一個(gè)不曉得這里的規(guī)矩——三百兩,少一毫也休想見(jiàn)呢�！闭f(shuō)罷便欲轉(zhuǎn)身。

海瑞急上前說(shuō)道:“二先生不必動(dòng)怒,另有商量。”嚴(yán)二道:“你商量了再來(lái)!”海瑞道:“即此就與二先生商量�！彪S向海安手中拿那個(gè)小盒子,遞與嚴(yán)二道:“在下一時(shí)能措辦,尚缺一數(shù),今有些須之物,諒可抵?jǐn)?shù),望乞二先生一觀看量如何?”嚴(yán)二遂揭開(kāi)來(lái)看,見(jiàn)是些金器首飾,他本來(lái)不稀罕的。

只見(jiàn)內(nèi)有一對(duì)珠花,那珠子卻也圓瑩得好,嚴(yán)二心中大喜,便道:“既然如此,我只和將就罷�！彼焓樟�。隨道:“太師的參謁禮呢?”海瑞道:“見(jiàn)了太師,自然面送�！眹�(yán)二道:“只是太師少憩在萬(wàn)花樓上,你且在此候著,待太師起來(lái),我覷個(gè)便,替你通傳就是。但太師的禮,是少不是的�！焙Ｈ鸬�:“這個(gè)自然,不須費(fèi)心�！闭�是:任他奸巧計(jì),自有主持人。

畢竟海瑞見(jiàn)了嚴(yán)嵩,有甚說(shuō)話,且看下回分解。