第一百四十六回 劉芳怒殺宋起鳳 周莊水牢請英雄

話說劉芳與戴魁章動手,正殺得難解難分。戴魁章雖然勇猛,因瘤子一破,痛得心虛發(fā)慌。聽到姑娘來了,只見她擺刀直奔劉芳。劉芳本不是戴魁章的對手,又來了一個幫手,便想逃回永城,調(diào)官兵來圍困紅龍澗。剛躥上房去,那姑娘抖手一飛爪,便將劉芳抓下房來,叫嘍兵捆上了。姑娘又奔楊香武、霍秉齡而來,來至近前,掏出墨羽飛篁石子,先把楊香武打倒,霍秉齡亦被她的絆腿繩絆倒。二位老英雄上了幾歲年紀,都是力盡精乏,被他們拿住。戴魁章吩咐暫將他們擱在空房之內(nèi),等我歇息之后,將他們碎尸萬段。眾嘍兵把三人捆好,抬著撲奔東跨院。在擱大人的水牢北邊,上面也有鐵葉子,把他三人擱在荊條筐內(nèi)送下去,兩個嘍兵也順著臺階下去,把三個人捆在木樁上,再出來將鐵頁子蓋上,用鎖鎖好。那上面有三間房屋,由五個嘍兵晝夜看守。嘍兵回到前寨,早有人把宋起鳳的死尸裝殮起來。金花給戴魁章上了刀瘡藥,四個美人把他送往后寨,給他壓驚解悶。

劉芳在水牢內(nèi)說:“戴魁章翻臉無情,我死了不要緊,連累你們二位跟我受罪�！睏钕阄涔�哈大笑,說:“我是洗手的人,生有處,死有地,雖然咱們爺們死了,也落個忠義之名�！�

劉芳說:“你我不要緊,還有個欽差大人,要是死在這里,皇上焉能不調(diào)兵剿他!”天有初鼓,劉芳心想:“我這個副將得來也不容易,要是死在這里真冤!”他越想越煩,只聽鐵頁子嘩啦一響,下來一人,手中拿著紅紙燈籠�；舯�齡只當是戴魁章派人來殺他們,仔細一看,這人已有六十余歲,花白胡須,身穿藍緞褲襖,白襪青鞋。他來在劉芳面前,用燈籠一照,說:“這是劉大人么?”劉芳說:“不錯!你要做什么?”那老丈說:“我奉家主之命,前來請你到上頭有事。”劉芳問道:“你家主人是戴魁章么?我二人是仇人了,請我做什么?”那老人說:“我家主人并不是戴魁章,大人上去,到我們那里就知道了�！彼�把劉芳的繩扣解開說:“大人可不能走,這紅龍澗如同鐵壁銅墻,天羅地網(wǎng),外頭巡查的人甚多,大人走也走不了�！�

劉芳說:“是了!我且跟你前去,見你家主人,你前頭帶路�！�

那老漢打著燈籠,劉芳跟隨在后,順臺階出水牢一直拐過兩層院子,便是座大花園,內(nèi)有北房三間,東西廂房各三間,北房中燈燭輝煌。那老丈把簾櫳一掀,劉芳進了屋中一瞧,屋內(nèi)倒也干凈,靠北墻有一張花梨木條案,東邊擺著乳泉窯大瓷瓶,西邊擺著文王百子圖的果盤,上有佛手、木爪,當中金魚缸內(nèi),養(yǎng)著龍睛鳳尾的淡黃金魚,兩邊有兩架盆景,墻上掛的四條屏,畫著杏林春燕,有一副對聯(lián),寫的是:業(yè)能養(yǎng)身須著意,事不關己莫勞心。

頭前一張八仙桌,兩張?zhí)珟熞?桌上用斑竹攢成一只筆桶,旁邊有一塊端硯及文房四寶。東里間接著落地幔帳,西里間圍屏床帳俱全,屋內(nèi)并無一人。劉芳在椅子上坐下,那老丈把蠟花夾了一夾,去了不大的工夫,端進一個茶盤來,有小茶碗兩個,小瓷壺一把,倒了一碗茶,說:“大人在此少坐,我去請我家主人�！眲⒎颊f:“你去吧,急速快來�！崩先思冶戕D(zhuǎn)身出去了。

劉芳在屋中等候多時,聽大寨已交二鼓,才見那老丈回來,笑嘻嘻地說:“大人餓了,我給大人預備點飯,我家主人少時就來�！眲⒎急緛碓诠�館就吃的不多,此時火也下去,又喝了兩碗茶,肚內(nèi)發(fā)空,聽老丈說要預備飯,便說:“甚好�！崩险赊D(zhuǎn)出去端了幾樣菜,拿了一壺紹酒來,劉芳也不做假,自斟自飲,吃了個酒足飯飽。劉芳說:“老人家,飯若是還有,到水牢給我們兩個難友送一份去,還有我們欽差大人那里,也求你費費心�！蹦抢险烧f:“有我去辦理,少時就回來。”劉芳說:“你去吧!”

老丈先給楊香武送去兩份飯,又來到欽差大人的水牢,見那些看水牢之人俱已睡著,便私自把鑰匙盜了,出來把鐵頁打開,將一壺酒和幾樣點心擱在小筐內(nèi)送下去,蹲在上面說道:“欽差大人,這筐內(nèi)有幾樣點心,暫為充饑,等半天就來救大人出這龍?zhí)痘⒀��！笔�鑄過來把小筐接下去說:“你是誰?”上面答言說:“小人姓周名莊�！闭f完了話,把下面的筐再拉上來,照舊把鐵頁子鎖上,把鑰匙仍放在原處,轉(zhuǎn)身回到后面,一瞧劉芳還在那里吃茶。

劉芳一見他進來,說:“這般時候,你家主人還不來,是什么情節(jié)?”老丈說:“我家主人正同壓寨夫人在那里說話。”

正說著,聽外面有腳步響,老丈說:“我家主人來了!”簾櫳一起,進來一個如花似玉的美人,怎見得,有詞為證:只見香風陣陣,行動百媚千姣。巧筆丹青難畫描,周身上下堆俏。身穿藍衫可體,金釵輕攏鬢梢。銷金扇子手中搖,粉面香腮帶笑。

仔細一瞧,卻是白天拿他的姑娘,進來跪在地下說:“難女白天冒犯虎威,沖撞大人,望乞恕罪!”劉芳說:“你是什么人,見我有什么事?”那老丈也在一旁跪下,二目落淚,痛苦地說:“大人要問,內(nèi)中有一段不白之冤。我家主人姓王,原籍順天府大興縣人,名叫王文貴,在陜西做二府同知。只因夜晚出去辦案,把腿摔壞了,告了終養(yǎng),回歸原籍。路過此地時,寨主戴魁章的兩個拜弟,鐵面大王朱義、混江魚馬忠,帶領嘍兵下山,把主人主母殺死,幾個家人也都跑了。我家姑娘那時才九歲,是我苦苦給山賊磕頭,才把我主仆二人帶進山寨,留我當家人,伺候眾位寨主。戴魁章喜愛我家姑娘,他夫妻兩個教我家姑娘長拳短打,刀槍棍捧。前年梁氏一死,那戴魁章行同禽獸,竟要收我家姑娘做壓寨小夫人。多虧二寨主苦苦勸他,才未成事。我姑娘因為此事,還上了一回吊。后來我把從前之事告訴了她,我家姑娘就惦念著替父親報仇。今天白晝動手,我家姑娘把大人拿住,回到后面,我對她說,來的都是跟欽差大人的差官,我家姑娘才派我到水牢把大人請出來,打算商議商議,救出大人,里應外合,倒反紅龍澗,捉拿戴魁章�！眲⒎颊f:“你們可有什么主意?”周莊說:“有!打算求大人寫封信,我親身送到公館,去調(diào)官兵前來。我把水牢鐵頁子打開,把欽差和眾位救出來,外頭官兵往里殺,里頭往外殺。只要出去時,大人給我姑娘安置個地方。”劉芳說:“姑娘請起,你拿筆來,我給你寫信�！蓖趺哪锲饋�,在旁邊一站。劉芳說:“這信我寫了,你明天送到永城十字街前公館,有一位武老爺,是江南人,你把信交給他。還有一件事,你家姑娘出去,可到我衙門住著,我給他找個門當戶對的人家。你二人是我救命的恩人,我劉芳不能不報�！敝芮f說:“只求大人收我家姑娘為侍妾�！眲⒎键c頭。周莊把劉芳送回水牢,次日送書信,請群雄大破紅龍澗。要知后事如何,且看下回分解。