第十三回 誤下第遷怒座中賓 考中書互爭(zhēng)門下士

話說(shuō)雯青正與畢葉在客廳上講論中俄交界圖的價(jià)值,彩云就掀簾進(jìn)來(lái),身上還穿著一身覲見的盛服。雯青就吃了一驚,正要開口,畢葉早搶上前來(lái)與彩云相見,恭恭敬敬地道:“密細(xì)斯覲見回來(lái)了。今天見著皇后陛下,自然益發(fā)要好了;賞賜了什么東西,可以叫我們廣廣眼界嗎?”彩云略彎了彎腰,招呼畢葉坐下,自己也坐在桌旁道:“妾正要請(qǐng)教先生一件事哪!昨天妾在維亞太太家里拍照的時(shí)候,仿佛看見那寫真師的面貌和先生一樣,匆匆忙忙,不敢認(rèn)真,到底是先生不是?”畢葉怔了怔道:“什么維亞太太?小可卻不認(rèn)得,小可一到這里,就蒙維多利亞皇后賞識(shí)了小可的油畫。昨天專誠(chéng)宣召進(jìn)宮,就為替密細(xì)斯拍照。皇后命小可把昨天的照片放大,照樣油畫。聽宮人們說(shuō),皇后和密細(xì)斯非常的親密,所以要常留這個(gè)小影在日耳曼帝國(guó)哩!怎么密細(xì)斯倒說(shuō)在維亞太太家碰見小可呢?”彩云笑道:“原來(lái)先生也不知底細(xì),妾與維多利亞皇后雖然交好了一個(gè)多月,一向只知道她叫維亞太太,是公爵夫人罷咧,直到今天覲見了,才知道她就是皇后陛下哩!

真算一樁奇聞!”

且說(shuō)雯青見彩云突然進(jìn)來(lái),心中已是詫異;如今聽兩人你言我語(yǔ),一句也不懂,就忍不住問(wèn)彩云:“怎么你會(huì)認(rèn)識(shí)這里的皇后呢?”彩云就把如何在郁亨夫人家認(rèn)得維亞太太,如何常常往來(lái),如何昨天約去游園,如何拍照,直到現(xiàn)在覲見德皇,賜了錦匣,自己到車子里開看,方知維亞就是維多利亞皇后的托名,前前后后、得意揚(yáng)揚(yáng)地細(xì)述了一遍,就把那照片遞給雯青。雯青看了,自然歡喜,就向著畢葉道:“別盡講這個(gè)了。畢葉先生,我們講正事吧!那圖價(jià)到底還請(qǐng)減些�！碑吶~還未回答,彩云就搶說(shuō)道:“不差。我正要問(wèn)老爺,這幾張破爛紙,畫得糊糊涂涂的,有什么好看,值得化多少銀子去買它!老爺你別上了當(dāng)!”雯青笑道:“彩云,你盡管聰明,這事你可不懂了。我好容易托了這位先生,弄到了這幅中俄地圖。我得了這圖,一來(lái)可以整理整理國(guó)界,叫外人不能占踞我國(guó)的寸土尺地,也不枉皇上差我出洋一番;二來(lái)我數(shù)十年心血做成的一部《元史補(bǔ)證》,從此都有了確實(shí)證據(jù),成了千秋不刊之業(yè),就是回京見了中國(guó)著名的西北地理學(xué)家黎石農(nóng),他必然也要佩服我了。這圖的好處正多著哩!不過(guò)這先生定要一千鎊,那不免太貴了!”彩云道:“老爺別吹。你一天到晚抱了幾本破書,嘴里咭唎咕嚕,說(shuō)些不中不外的不知什么話,又是對(duì)音哩、三合音哩、四合音哩,鬧得煙霧騰騰,叫人頭疼,倒把正經(jīng)公事擱著,三天不管,四天不理,不要說(shuō)國(guó)里的寸土尺地,我看人家把你身體抬了去,你還摸不著頭腦哩!我不懂,你就算弄明白了元朝的地名,難道算替清朝開了疆拓了地嗎?依我說(shuō),還是省幾個(gè)錢,落得自己享用。這些不值一錢的破爛紙,惹我性起一撕兩半,什么一千鎊、二千鎊呀!”雯青聽了彩云的話倒著急起來(lái),怕她真做出來(lái),連忙攔道:“你休要胡鬧,你快進(jìn)去換衣服吧!”彩云見雯青執(zhí)意要買那地圖,倒趕她動(dòng)身,就骨都著嘴,賭氣扶著丫鬟走了。這里畢葉笑道:“大人這一來(lái)不情極了!你們中國(guó)人常說(shuō)干金買笑,大人何妨千鎊買笑呢!”雯青笑了一笑。畢葉又接著說(shuō)道:“既這么著,看大人分上,在下替敝友減了二百鎊,就是八百鎊吧!”雯青道:“現(xiàn)在這里諸事已畢,明后天我們就要?jiǎng)由砀百F國(guó)了。這價(jià)銀,你今天就領(lǐng)下去,省得周折,不過(guò)要煩你到戴隨員那里走一遭。”說(shuō)著,就到書桌上寫了一紙取銀憑證,交給畢葉。畢葉就別了雯青,來(lái)找戴隨員把憑證交了,戴隨員自然按數(shù)照付。正要付給時(shí)候,忽見阿福急急忙忙從樓上走來(lái),見了戴隨員,低低地附耳說(shuō)了幾句。戴隨員點(diǎn)頭,便即拉畢葉到?jīng)]人處,也附耳說(shuō)了幾句。畢葉笑道:“貴國(guó)采辦委員,這九五扣的規(guī)矩是逃不了的,何況……”說(shuō)到這里,頓住了,又道:“小可早已預(yù)備,請(qǐng)照扣便了�！碑�(dāng)時(shí)戴隨員就照付了一張銀行支票。畢葉收著,就與戴隨員作別,出使館而去。這里,雯青、彩云就忙忙碌碌,料理動(dòng)身的事。

這日正是十一月初五日,雯青就帶了彩云及參贊翻譯等,登火車赴俄。其時(shí)天氣寒冽,風(fēng)雪載途,在德界內(nèi)尚常見崇樓杰閣,沃野森林,可以賞眺賞眺;到次日一入俄界,則遍地沙漠,雪厚尺余,如在凍天雪窖中矣。走了三日夜,始到俄都圣彼得堡,宏敞雄壯,比德京又是一番氣象。雯青到后,就到昔而格斯街中國(guó)使館三層洋樓里,安頓眷屬,于是拜會(huì)了首相吉爾斯及諸大臣。接著覲見俄帝,足足亂了半個(gè)月。諸事稍有頭緒,那日無(wú)事,就寫了一封信,把自己購(gòu)圖及彩云拍照的兩件得意事,詳詳細(xì)細(xì)告訴了菶如。又把那新購(gòu)的地圖,就托次芳去找印書局,用五彩印刷。因?yàn)榈貓D自己還要�？毙？�,連印刷,至快要兩三個(gè)月,就先把信發(fā)了。

這信就是那日菶如在潘府回來(lái)時(shí)候接著的。當(dāng)時(shí),菶如把信看完,連說(shuō)奇聞!他夫人問(wèn)他,菶如照信念了一遍。正說(shuō)得高興,只見菶如一個(gè)著身管家,上來(lái)回道:“明天是朝廷放會(huì)試總裁房官的日子,老爺派誰(shuí)去聽宣?”菶如想一想道:“就派你去吧,比他們總要緊些!”那管家諾諾退出。當(dāng)時(shí)無(wú)話。次日天還沒亮,那管家就回來(lái)了。菶如急忙起來(lái),管家老遠(yuǎn)就喊道:“米市胡同潘大人放了。”菶如接過(guò)單子,見正總裁是大學(xué)士高揚(yáng)藻號(hào)理惺,副總裁就是潘尚書和工部右侍郎繆仲恩號(hào)綬山的,也是江蘇人,還有個(gè)旗人。菶如不甚在意。其余房官,袁尚秋、黃仲濤、荀子珮那班名士,都在里頭。同鄉(xiāng)熟人,卻有個(gè)姓尹,名宗湯,號(hào)震生,也派在內(nèi)。只有菶如向隅。不免沒神打采的丟下單子,仍自回房高臥去了。

按下不表。

且說(shuō)潘尚書本是名流宗匠,文學(xué)斗山,這日得了總裁之命,夾袋中許多人物,可們脫穎而出,歡喜自不待言。尚書暗忖:這回伙伴中,余人都不怕他們,就是高中堂和平謹(jǐn)慎,過(guò)主故常,不能容奇?zhèn)ブ��?總要用心對(duì)付他,叫他為我使、不為我敵才好。當(dāng)下匆忙料理,不到未刻,直徑進(jìn)闈。三位大總裁都已到齊,大家在聚奎堂挨次坐了。潘尚書先說(shuō)口道:“這回應(yīng)舉的很多知名之士,大家閱卷倒要格外用心點(diǎn)兒,一來(lái)不負(fù)朝廷委托;二來(lái)休讓石農(nóng)獨(dú)霸,夸張他的江南名榜�！备咧刑玫�:“老夫荒疏已久,老眼昏花,恐屈真才,全仗諸位相助。但依愚見看來(lái),暗中摸索,只能憑文去取,哪里管得他名士不名士呢!況且名士虛聲,有名無(wú)實(shí)的多哩!”繆侍郎道:“現(xiàn)在文章巨眼,天下都推龔、潘。然兄弟常見和甫先生每閱一文,翻來(lái)覆去,至少看十來(lái)遍,還要請(qǐng)人復(fù)看;瀛翁卻只要隨手亂翻,從沒有首尾看完過(guò),怎么就知好歹呢?”潘尚書笑道:“文章望氣而知,何必尋行數(shù)墨呢!”家議論一會(huì),各自散歸房?jī)?nèi)。

過(guò)了數(shù)日,頭場(chǎng)已過(guò),礫卷快要進(jìn)來(lái),各房官正在預(yù)備閱卷,忽然潘尚書來(lái)請(qǐng)?jiān)�尚�?大家不知何事。尚秋進(jìn)去一句鐘工夫方始出來(lái),大家都問(wèn)什么事。尚秋就在袖中取出一本小冊(cè)子,遞給子珮,仲濤、震生都來(lái)看。子珮打開第一頁(yè),只見上面寫道:

章騫,號(hào)直蜚,南通州;聞鼎儒,號(hào)韻高,江西;

姜表,號(hào)劍云,江蘇;米繼曾,號(hào)筱亭,江蘇;

蘇胥,號(hào)鄭龕,福建;呂成澤,號(hào)沐庵,江西;

楊遂,號(hào)淑喬,四川;易鞠,號(hào)緣常,江蘇;

莊可權(quán),號(hào)立人,直隸;繆平,號(hào)奇坪,四川。子珮看完這一頁(yè),就把冊(cè)子合上,笑道:“原來(lái)是花名冊(cè),八瀛先生怎么吩咐的呢?”尚秋道:“這冊(cè)子上攏共六十二人,都是當(dāng)世名人,要請(qǐng)各位按著省分去搜羅的。章、聞兩位尤須留心�！弊荧樀�:“那位直蜚先生,但聞其名,卻大不認(rèn)得。韻高原是熟人,真算得奇材異能了,兄弟告訴你們一件事:還是在他未中以前,有一回在國(guó)子監(jiān)錄科,我們有個(gè)同鄉(xiāng)給他聯(lián)號(hào),也不知道他是誰(shuí),只見他進(jìn)來(lái)手里就拿著三四本卷子,已經(jīng)覺得詫異。一坐下來(lái),提起筆如飛的只是寫,好象抄舊作似的。那同鄉(xiāng)只完得一篇四書文,他拿來(lái)一迭卷子都寫好了。忽然停筆,想了想道:‘啊呀,三代叫什么名字呢?’我們那同鄉(xiāng)本是講程、朱學(xué)的,就勃然起來(lái),高聲道:‘先生既是名教中人,怎么連三代都忘了?’他笑著低聲道:‘這原是替朋友做的。\’那同鄉(xiāng)見他如此敏捷,忍不住要請(qǐng)教他的大作了。拜讀一遍,真大大吃驚,原來(lái)四篇很發(fā)皇的時(shí)文、四道極翔實(shí)的策問(wèn),于是就拍案叫絕起來(lái)。誰(shuí)知韻高卻從從容容笑道:‘先生謬贊不敢當(dāng),哪里及先生的大著樸實(shí)說(shuō)理呢!’那同鄉(xiāng)道:‘先生并未見過(guò)拙作,怎么知道好呢?這才是謬贊!’他道:‘先生大著,早已熟讀。如不信,請(qǐng)念給先生聽,看差不差!”說(shuō)罷,就把那同鄉(xiāng)的一篇考作,從頭至尾滔滔滾滾念了一遍,不少一字。你們想這種記性,就是張松復(fù)生,也不過(guò)如此吧!”震生道:“你們說(shuō)的不是聞韻高嗎?我倒還曉得他一件故事哩!他有個(gè)閨中談禪的密友,卻是個(gè)刎頸至交的嬌妻。那位至交,也是當(dāng)今赫赫有名的直臣,就為妄劾大臣,丟了官兒,自己一氣,削發(fā)為僧,浪跡四海,把夫人托給韻高照管。不料一年之后,那夫人倒寫了一封六朝文體的絕交書,寄與所夫,也遁跡空門去了。這可見韻高的辭才無(wú)礙,說(shuō)得頑石點(diǎn)頭了�！贝蠹衣犃诉@話,都面面相覷。尚秋道:“這是傳聞的話,恐未必確吧!”仲濤道:“那章直蜚是在高麗辦事大臣吳長(zhǎng)卿那里當(dāng)幕友的。后來(lái)長(zhǎng)卿死了,不但身后蕭條,還有一筆大虧空,這報(bào)銷就是直蜚替他辦的。還有人議論辦這報(bào)銷,直蜚很對(duì)不起長(zhǎng)卿呢�！闭鹕�說(shuō):“我聽說(shuō)直蜚還坐過(guò)監(jiān)呢!這做監(jiān)的原因,就為直蜚進(jìn)學(xué)時(shí)冒了如皋籍,認(rèn)了一個(gè)如皋人同姓的做父親,屢次向直蜚敲竹杠,直蜚不理會(huì)。誰(shuí)知他竟硬認(rèn)做真子,勾通知縣辦了忤逆,革去秀才,關(guān)在監(jiān)里。幸虧通州孫知州訪明實(shí)情,那時(shí)令尊叔蘭先生督學(xué)江蘇,才替他昭雪開復(fù)的哩!仲濤回去一問(wèn)令尊,就知道了。”原來(lái)尹震生是江蘇常州府人,現(xiàn)官翰林院編修,記名御史,為人戇直敢任事,最恨名士。且喜修儀容,車馬服御,華貴整肅,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,儼然是個(gè)旗下貴族。當(dāng)下說(shuō)了這套話,就暗想道:“這班有文無(wú)行的名士,要到我手中,休想輕輕放過(guò)�！贝蠹艺�談得沒有收?qǐng)?恰好內(nèi)監(jiān)試送進(jìn)硃卷來(lái),于是各官分頭閱卷去了。

且說(shuō)有一天,子珮忽然看著一本卷子是江蘇籍貫的,三篇制義高華典實(shí),饒有國(guó)初劉熊風(fēng)味;經(jīng)義亦原原本本,家法井然;策問(wèn)十事對(duì)九,詳博異常,就大喜道:“這本卷子,一定是章直蜚的了�！边B忙邀了尚秋、仲濤來(lái)看。大家都道無(wú)疑的,快些加上極華的薦批,送到潘尚書那里,大有奪元之望。子珮自然歡喜,就親自袖了卷子,來(lái)到潘尚書處。剛走到尚書臥室廊下,管家進(jìn)去通報(bào),子珮在簾縫里一張,不覺吃了一驚。只見靠窗朝南一張方桌上,點(diǎn)著一對(duì)斤通的大紅蠟,火光照得滿室通明,當(dāng)中一個(gè)香爐,尚書衣冠肅肅,兩手捧著一炷清香,對(duì)著桌上一大堆卷子,嘴里噥噥不知禱告些什么。禱告完了,好象眼睛邊有些淚痕,把手揩了一揩,卻志志誠(chéng)誠(chéng)地磕了三個(gè)大頭,然后起來(lái)。那管家方敢上前通報(bào)。尚書連忙叫請(qǐng)子踠進(jìn)去。尚書就道:“這會(huì)你們把好卷子都送到我這里來(lái),實(shí)在擁擠得了不得了,不知道屈了多少好手!老夫弄得沒有法兒,只好賠著一付老淚,磕著幾個(gè)響頭,就算盡了一點(diǎn)愛士心了�！闭f(shuō)罷,指著桌上的卷子笑道:“這一堆都是可憐蟲!”子珮道:“章直蜚的卷子,門生今天倒找著了�！鄙袝�很驚喜道:“在哪兒呢?”子珮連忙在袖中取出。尚書一手搶去,大略翻了一翻,拍手道:“‘踏破鐵鞋無(wú)覓處,得來(lái)全不費(fèi)工夫。’可惜會(huì)元已經(jīng)被高中堂定去,只索給他爭(zhēng)一爭(zhēng)了!”說(shuō)畢,就叫管家伺候,帶了卷子去見高中堂,叫子珮就在這里等等兒。去了沒多大的工夫,尚書手舞足蹈地回來(lái)道:“好了,定了�！弊荧樀�:“怎么定的?”尚書道:“高中堂先不肯換,給我說(shuō)急了,他倒發(fā)怒,竟把先定元的那一本撤了,說(shuō)讓他下科再中元吧!這人真晦氣,我也管不得了!”子珮就很歡喜地出來(lái),告訴大家,都給他道賀。只有震生暗笑他們呆氣,自己想江西聞韻高的卷子,光罷給我打掉了。

光陰容易,轉(zhuǎn)瞬就是填榜的日子。各位總裁、房考衣冠齊楚,會(huì)集至公堂,一面拆封唱名,一面填榜,從第六名起,直填到榜尾。其中知名之士,如姜表、米繼曾、呂成澤、葉鞠、楊遂諸人,倒也中了不少。只有章直蜚、聞韻高兩人,毫無(wú)影蹤。潘尚書心里還不十分著急,認(rèn)定會(huì)元定是直蜚、韻高,或也在魁卷中。直到上燈時(shí)候,至公堂上,點(diǎn)了萬(wàn)支紅蠟,千盞紗燈,火光燭天,明如白晝,大家高高興興,鬧起五魁來(lái)。潘尚書拉長(zhǎng)耳朵,只等第一名唱出來(lái),必定是江蘇章騫。誰(shuí)知那唱名的偏偏不得人心,朗朗地喊了姓劉名毅起來(lái)。尚書氣得須都豎了。子珮卻去揀了那本撤掉的元卷,拆開彌封一看,可不是呢!倒明明寫著章騫的大名。這一來(lái)真叫尚書公好似啞子吃黃連了。填完了榜大家各散,尚書也垂頭喪氣的,自歸府第去了。接著朝考殿試之后,諸新貴都來(lái)謁見,幾乎把潘府的門限都踏破了。尚書禮賢下士,個(gè)個(gè)接見,只有會(huì)元公來(lái)了十多次,總以閉門羹相待。會(huì)元公益發(fā)疑懼,倒來(lái)得更勤了。

此時(shí)已在六月初旬天氣,這日尚書南齋入值回來(lái),門上稟報(bào):“錢端敏大人從湖北任滿回京,在外求見�！鄙袝�聽了大喜,連聲叫“請(qǐng)”。門上又回道:“還有新科會(huì)元?jiǎng)�。”尚書就瞪著眼�?“什么留不留?我偏不留他,該怎么樣呢!”那門上不敢再說(shuō),就退下去了。原來(lái)唐卿督學(xué)湖北,三年任滿,告假回籍,在蘇州耽擱了數(shù)月,新近到京。潘公原是師門,所以先來(lái)謁見。當(dāng)時(shí)和會(huì)元公劉毅同在客廳等候。劉公把尚書不見的話告訴唐卿,請(qǐng)其緩頰。唐卿點(diǎn)頭。恰好門上來(lái)請(qǐng),唐卿就跟了進(jìn)來(lái),一進(jìn)書室,就向尚書行禮。尚書連忙扶住,笑道:“賢弟三載賢勞,尊容真清減了好些了。漢上友人都道,賢弟提倡古學(xué),掃除積弊,今之紀(jì)阮也!”唐卿道:“門生不過(guò)遵師訓(xùn),不敢隕越耳!然所收的都是小草細(xì)材,不足稱道,哪里及老師這回東南竹箭、西北琨瑤,一網(wǎng)打盡呢!”尚書搖首道:“賢弟別挖苦了。這回章直蜚、聞韻高都沒有中,驪珠已失,所得都是鱗爪罷了!最可恨的,老夫衡文十多次,不想倒上了毗陵傖夫的當(dāng)。”唐卿道:“老師倒別這么說(shuō),門生從南邊來(lái),聽說(shuō)這位劉君也很有文名的。況且這回原作,外間人人說(shuō)好,只怕直蜚倒做不出哩!門生想朝廷快要考中書了,章、聞二公既有異才,終究是老師藥籠中物,何必介介呢?倒是這位會(huì)元公屢次登門,老師總要見見他才好�！鄙袝�笑道:“賢弟原來(lái)替會(huì)元做說(shuō)客的。看你分上,我到客廳上去見一見就是了。你可別走�！闭f(shuō)罷,揚(yáng)長(zhǎng)而去。且說(shuō)那會(huì)元公正在老等,忽見潘公出來(lái),面容很是嚴(yán)厲,只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢鋪上紅氈,著著實(shí)實(shí)磕了三個(gè)頭起來(lái)。尚書略招一招手,那會(huì)元公斜簽著身體,眼對(duì)鼻子,半屁股搭在炕上。尚書開口道:“你的文章做得很好,是自己做的嗎?”會(huì)元公漲紅了臉,答應(yīng)個(gè)“是”。尚書笑道:“好個(gè)揣摩家,我很佩服你!”說(shuō)著,就端茶碗。那會(huì)元只得站起來(lái),退縮著走,冷不防走到臺(tái)級(jí)兒上,一滑腳,恰正好四腳朝天,做了個(gè)狀元及第。尚書看著,就哈哈笑了兩聲,灑著手,不管他,進(jìn)去了。不說(shuō)這里會(huì)元公爬起,匆匆上車,再說(shuō)唐卿在書室門口張見這個(gè)情形,不免好笑。接著尚書進(jìn)來(lái),嘴不便提及。尚書又問(wèn)了些湖北情形,及莊壽香的政策。唐卿也談了些朝政,也就告辭出來(lái),再到龔和甫及菶如等熟人那里去了。

話說(shuō)菶如自從唐卿來(lái)京,添了熟人,夾著那班同鄉(xiāng)新貴姜?jiǎng)υ啤⒚左阃�、葉緣常等輪流宴會(huì),忙忙碌碌,看看已到初秋。那一天,忽然來(lái)了一位姓黃的遠(yuǎn)客,菶如請(qǐng)了進(jìn)來(lái),原來(lái)就是黃翻譯,因?yàn)槟覆?從俄國(guó)回來(lái)的。雯青托他把新印的中俄交界圖帶來(lái)。菶如當(dāng)下打開一看,是十二幅五彩的地圖,當(dāng)中一條界線,卻是大紅色畫的,極為清楚。菶如想現(xiàn)在總理衙門,自己卻無(wú)熟人,常聽說(shuō)莊小燕侍郎和唐卿極為要好,此事不如托了唐卿吧,就寫了一封信,打發(fā)人送到內(nèi)城去。不一會(huì),那人回來(lái)說(shuō):“錢大人今天和余同余中堂、龔平龔大人派了考中書的閱卷大臣,已經(jīng)入闈去了。信卻留在那里�！比E如只得罷了。過(guò)了三四日,這一天,菶如正要出門,家人送上一封信。菶如見是唐卿的,拆開一看,只見寫道:

前日辱教,適有校文之役,闕然久不報(bào),歉甚!頃小燕、扈橋、韻高諸君,在荒齋小酌,祈紆駕過(guò)我,且商界圖事也!

末寫“知名不具”四字。菶如閱畢,就叫套車,一徑進(jìn)城,到錢府而來(lái)。到了錢府,門公就領(lǐng)到花廳,看見廳上早有三位貴客:一個(gè)虎頷燕額,粗腰長(zhǎng)干,氣概昂藏的是莊小燕;一個(gè)短胖身材,紫圓臉盤,舉動(dòng)脫略的是段扈橋,都是菶如認(rèn)得的;還有個(gè)胖白臉兒,魁梧奇?zhèn)サ?菶如不識(shí)得,唐卿正在這里給他說(shuō)話。只聽唐卿道:“這么說(shuō)起來(lái),余中堂在賢弟面前,倒很居功哩!”說(shuō)到這里,卻見菶如走來(lái),連忙起來(lái)招呼送茶。菶如也與大家相見了。正要請(qǐng)教那位姓名,唐卿就引見道:“這位就是這回考中書第一的聞韻高兄�！比E如不免道了久仰。大家坐下,扈橋就向韻高道:“我倒要請(qǐng)教余中堂怎么居功呢!”韻高道:“他說(shuō)兄弟的卷子,龔老夫子和錢老夫子都很不愿意,全是他力爭(zhēng)來(lái)的�！碧魄涔�哈笑道:“賢弟的卷子,原在余中堂手里。他因?yàn)槟泐^篇里用了句《史記·殷本紀(jì)》素王九主之事,他不懂來(lái)問(wèn)我,我才得見這本卷子。我一見就決定是賢弟的手筆,就去告訴龔老夫子,于是約著到他那里去公保,要取作壓卷。誰(shuí)知他嫌你文體不正,不肯答應(yīng)。龔老夫子給他力爭(zhēng),幾乎吵翻了,還是我再四勸和,又偷偷兒告訴他,決定是賢弟。自己門生,何苦一定給他辭掉這個(gè)第一呢!他才活動(dòng)了。直到拆出彌封,見了名字,倒又歡喜起來(lái),連忙架起老花眼鏡,仔細(xì)看了又看,瞇花著眼道:‘果然是聞鼎儒!果然是聞鼎儒!’這回兒倒要居功,你說(shuō)好笑不好笑呢?”小燕道:“你們別笑他,近來(lái)余中堂很肯拉攏名士哩!前日山東大名士汪蓮孫,上了個(gè)請(qǐng)重修《四庫(kù)全書》的折子,他也答應(yīng)代遞了,不是奇事嗎?”大家正說(shuō)得熱鬧,忽然外邊如飛地走進(jìn)個(gè)美少年來(lái),嘴里嚷道:“晦氣!晦氣!”唐卿倒吃了一驚,大家連忙立起來(lái)。正是:

相公爭(zhēng)欲探驪頜,名士居然占鳳頭。

不知來(lái)者何人,嚷的何事,且聽下回分解。