第三十五回 何老人示棘闈異兆 安公子占桂苑先聲

這回書且按下金、玉姊妹在家怎的個(gè)準(zhǔn)備接場(chǎng),踅回來再整安公子進(jìn)過二場(chǎng),到了三場(chǎng),節(jié)屆中秋,便有家里送來月餅果品之類,預(yù)備他帶進(jìn)場(chǎng)去過節(jié);又有安老爺另給程師爺、張親家老爺送的酒備的菜,這些瑣事都不消細(xì)講。

卻講場(chǎng)里辦到第三場(chǎng),場(chǎng)規(guī)也就漸漸的松下來。那時(shí)功令尚寬,還有中秋這夜開了號(hào)門放士子出號(hào)賞月之例。那夜安公子早已完卷,那班合他有些世誼的,如梅問羹、托誠(chéng)村這幾個(gè)人,也都已寫作妥當(dāng),準(zhǔn)備第二日趕頭排出場(chǎng)。又有莫聲?先生的世兄同著兩個(gè)人,一個(gè)是管曰枌的同鄉(xiāng),姓鮑,名同聲,字應(yīng)珂,合莫世兄是表兄弟;一個(gè)是旗人,名惠來,號(hào)遠(yuǎn)山,也是莫聲?手里中的秀才。因莫世兄談起安公子的品學(xué)豐采,兩個(gè)人想要會(huì)會(huì)他,莫世兄便順道拉了梅公子,托二爺,一同找到公子號(hào)里來。

那時(shí)號(hào)里士子大半出去游玩去了,號(hào)里極其清凈。這班少年英俊彼此一見,自然意氣相投,當(dāng)下幾個(gè)人坐下各道傾慕,便大家高談闊論起來。先是彼此背誦了會(huì)子頭場(chǎng)文章,這個(gè)推許那個(gè)一番,那個(gè)又向這個(gè)謙遜兩句。梅公子道:“你眾位此時(shí)且不必互相推許謙讓,等出了場(chǎng),我指引你們一個(gè)地方去領(lǐng)領(lǐng)教,那就真知道是誰中誰不中了�！蹦莻�(gè)鮑應(yīng)珂道:“吾兄講的莫不是琉璃廠觀音閣新來的那個(gè)風(fēng)鑒先生?”梅公子道:“倒不曉得這個(gè)人。況且這科甲一路的科名,可是那些江湖相面的相得出來的?”莫世兄道:“我曉得了,你府上設(shè)的呂祖壇最靈驗(yàn)的,一定是扶乩了�！彼�又道:“我家設(shè)的那座壇,不談休咎。這個(gè)所在,只怕比純陽祖師說的還有把握些�！�

安公子道:“莫信他搗鬼!這個(gè)兄弟品學(xué)、心地、氣味,件件交得,只有他頑皮起來,十句話只好信他三句�！泵饭�子道:“不信由你。等出場(chǎng)后我?guī)讉�(gè)人訂個(gè)日子同去,你卻莫要耐不住,著個(gè)人來窺探�！蹦�、鮑、惠三個(gè)人早已在那里問他:“可好攜帶我們同去?”他道:“都是功名中有分的,這又何妨!”

托二爺說:“既那樣,咱們十六出場(chǎng),十七就去�！彼�道:“你就熱到如此!一出場(chǎng),誰不要歇歇乏、拜拜客?怎么來得及?”

安公子也被他說的躍躍欲動(dòng),便說:“既如此,你訂日子罷。”

他低著頭掐指尋紋算了半日,口里還吶吶的念道:“這日不妥,那日欠佳。”忽然抬頭向大家道:“這樣罷,這個(gè)日子我們竟定在出榜這天罷�！贝蠹衣犃�,不禁大笑。

安公子道:“我說他是夢(mèng)話不是!”梅公子道:“我說的不是夢(mèng)話,你們說的才是夢(mèng)話呢!科甲這一途,除了不會(huì)作文章合雖會(huì)作文章而不成文章的不算外,余者都中得。只這樁事單靠文章未必中用,是要仗福命德行來扶持文章的。何況三項(xiàng)都有了,還要分個(gè)運(yùn)會(huì)機(jī)緣的遲早。難道不等出榜,你們此時(shí)大家互相推許謙遜一陣,就算得中了不成?”莫世兄道:“這話倒是幾句名言。只看今年頭場(chǎng),便有許多鬧亂子的。除那個(gè)自盡的合那親兄弟兩個(gè)一齊發(fā)了瘋的,直算個(gè)顯應(yīng)了。此外還有一個(gè)人,說來最是怕人,并且這人我還曉得,他要算八股里的一個(gè)作家。他頭場(chǎng)好端端詩文都錄了正,補(bǔ)了草了,忽然自己在卷面上畫了顆人頭,那人頭的筆畫一層層直透過卷背去,可不大奇!”

托二爺也道:“便是那紫榜高懸,貼出去的人也不少。那張紫榜我倒看見了,有的注詩文后自書陰事的,有的注卷面繪畫婦人雙足的,就連咱們那日看見的那個(gè)繃僧額,也貼出去了�！卑补�子道:“那樣鬧法,焉得不貼!他名下是怎樣注的?”托二爺?shù)?“那一行看不清楚,想是他自己抹了去了。”

梅公子道:“此公我早就曉得他一定要貼出去的。他也在官號(hào),我合他同號(hào),見他一進(jìn)去就要拆那屎號(hào)的后墻,號(hào)軍好容易攔住他,緊接著就叫號(hào)軍打漿子,自己帶著鋸,把號(hào)板鋸了一塊,可著那號(hào)門安了半截子影戲窗戶似的,糊上紙,鉆在里頭,一個(gè)人喊會(huì)子‘掰他得\’�！蹦�世兄便問道:“甚的叫作‘掰他得\’?”那個(gè)鮑應(yīng)珂道:“他們?cè)谀抢锓�清�?咕嚕咕嚕,我們不懂。”托二爺?shù)降咨倌晔��?便告訴他道:“這是壇廟大祀,贊禮的贊那‘執(zhí)事者各司其事\’一開口的前三個(gè)字,祭文廟也用得著。吾兄將來高發(fā)了,升到祭酒司業(yè),卻要懂的”梅公子又道:“否則等點(diǎn)了清書翰林,也就得懂了。”

安公子覺道都是一時(shí)無心閑談,大可不必如此,便合梅公子道:“你快說那位罷,只這樣鬧,你怎的便知他一定貼出去呢?”梅公子道:“到了第二日,我正上卷子,才寫得個(gè)前八行,他從面前過去,望了一眼,便道:‘你的文章怎么也從這邊兒寫起呀?’我倒吃了一驚,忙問道:“依足下要從那邊寫呢?’他道:‘你瞧我的就知道了。\’說著,把他的卷子取了來,我一看,三道文題合詩題,都接連著寫在補(bǔ)草的地方,卻把文章從卷子的后尾,一行行往前倒寫。我只說得個(gè)‘只怕不是這樣寫法罷\’?他說不錯(cuò)的,他們太爺考翻繹的時(shí)候就是這么練的。我可再不敢往下說了�！�

安公子、托二爺兩個(gè)聽了,也不禁要笑。安公子便說道:“那位繃公是苦于不解事,不虛心,以致違式犯貼,也罷了。我只不懂,這班人既是問心不過,不來此地自然也還有路可走,何苦定要拿性命來嘗試?逃得性命的,還要自己把曖昧親供出來,萬目指責(zé),這是為甚么?”梅公子道:“這又是呆話了。他果然有個(gè)‘問心不過\’,也不作這些事了。作了這些事,弄到如此,大概也依然還不知甚么叫作‘問心不過\’�！蹦�世兄道:“吾兄這幾句話,真是一鞭一條痕的幾句好文章!”安公子道:“且莫管他,我是在家里悶了大半年了,這一出場(chǎng),大家必得聚聚才好�！贝蠹疫B道:“有理!”才商量怎的個(gè)聚法,只聽至公堂月臺(tái)上早喊了一聲:“下場(chǎng)的老爺們歸號(hào),快收卷了!”大家便告辭歸號(hào),這號(hào)里的人也紛紛回來。

卻說此日安公子交了卷出場(chǎng),早有人接著,回到住宅歇了歇,吃過飯,因程師爺要出城望望出場(chǎng)的同鄉(xiāng),張老又一定要等著同華忠、隨緣兒歸著妥了行李才走,自己便帶了戴勤、葉通先回莊園。

卻說安太太到了出場(chǎng)這日,從早飯后就盼兒子回家,舅太太、張?zhí)�太也在上屋等�?正說:“他頭兩場(chǎng)都出來的早,這場(chǎng)想來也該出來了�！闭f話間,只見茶房?jī)豪嫌雀�前一個(gè)七八歲的孩子叫作麻花兒的,從外頭跑進(jìn)來,向華嬤嬤道:“華奶奶,大爺回來了!”

一時(shí),果聽得公子到家。安太太便合兩個(gè)媳婦道:“你們倆出院子接接去,這是個(gè)大禮兒。”兩個(gè)連忙往外走。恰好花鈴兒、柳條兒兩個(gè)都不在跟前,長(zhǎng)姐兒便趕上道:“奶奶別忙,大高的臺(tái)階子,等奴才招護(hù)著點(diǎn)兒罷。”說著,便跟了金、玉姊妹迎到當(dāng)院里。公子已進(jìn)了二門,他兩個(gè)今日卻得了話了,迎著夫婿問了三個(gè)字,說:“回來了?”公子惦著見父母,也不及回答,只略一招呼,便忙著上臺(tái)階兒。這一忙,把長(zhǎng)姐兒的一個(gè)安也給耽擱了。

他進(jìn)了屋子,見過父母,又見了舅母、岳母。安太太雖合兒子不過十日之別,便像有許多話要說,此時(shí)自然得讓老爺開談。便聽老爺說道:“回來了,三場(chǎng)居然平穩(wěn),很好�！惫�子只有答應(yīng)。老爺又道:“你的頭場(chǎng)稿子我看過了,倒難為你。二場(chǎng)便宜了,你本是習(xí)《禮記》專經(jīng)的,五個(gè)題目都還容易作�！币騿�:“三場(chǎng)呢?”公子連忙從懷里掏出稿子來送過去。

老爺看著稿子這個(gè)當(dāng)兒,太太、舅太太、張?zhí)�太才問長(zhǎng)問短。太太幾乎要把兒子這幾天的吃喝拉撒睡都問到了。公子一一答應(yīng),又笑道:“都好將就,就只水喝不得,沒地方見大穢。”太太道:“那可怎么好呢?”親家太太又問:“難道連個(gè)糞缸也沒有?”公子道:“倒不是沒有。第一場(chǎng)到了第三天,就難了;再到了第三場(chǎng)的第三天,連那號(hào)筒子的前半路都有了味兒了。沒法兒,我憋到出了場(chǎng)才走動(dòng)的。”太太“嘖嘖”了兩聲,皺著眉道:“你聽聽,敢則這么苦呢!”安老爺便道:“然則帶兵呢?成日里臥不安枕,食不甘味,又將如何?”舅太太說:“不是姑老爺一說話我就要掰文兒,難道出兵就忙的連個(gè)毛廁也顧不得上嗎?”老爺只說:“一個(gè)人不讀書,再合他講不清的。”因又問公子看見幾篇文章,公子一一答應(yīng)了。

老爺點(diǎn)點(diǎn)頭道:“你的頭場(chǎng)文章,幾個(gè)相好的也必要看的,閑一閑抄出來,那文章卻還見得人�！碧�太是聽了個(gè)兒子在場(chǎng)里摸不著好水喝,便問丫頭們:“怎么也不會(huì)給你大爺?shù)雇氩鑳簛硌?”說著,便叫:“長(zhǎng)姐兒�！�

列公,你看這位老孺人,可謂“父母愛子之心,無所不至”。那知有這位慣疼兒子的慈母,就有那個(gè)善體主人的丫鬟。

太太才叫了聲“長(zhǎng)姐兒”。早聽得長(zhǎng)姐兒在外間答應(yīng)了聲“嗻”,說:“奴才倒了來了!”便見他一只手高高兒的舉了一碗熬得透?、得到不冷不熱、溫涼適中、可口兒的普洱茶來。

只這碗茶他怎的會(huì)知道他可口兒?其理卻不可解。只見他舉進(jìn)門來,又用小手巾兒抹了抹碗邊兒,走到大爺跟前,用雙手端著茶盤翅兒,倒把倆胳膊往兩旁一撬,才遞過去。原故,為得是防主人一時(shí)伸手一接,有個(gè)不留神,手碰了手。這大約也是安太太平日排出來的規(guī)矩。大爺接過茶去,他又退了兩步,這才找補(bǔ)著請(qǐng)了方才沒得請(qǐng)的那個(gè)安。大爺是“父母之所愛亦愛之,父母之所敬亦敬之”,遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的哈著腰兒虛伸了一伸手,說:“起來,起來。”這才回過頭去喝了那碗茶。那長(zhǎng)姐兒一旁等接過茶碗來,才退出去。這段神情兒,想來還是那時(shí)候的世家子弟、家生女兒的排場(chǎng),今則不然。今則不然,又是怎的個(gè)情形呢?不消提起。

言歸正傳。卻說安公子此時(shí)才得騰出嘴來,把程師爺并他丈人不同來的原故回明,又問了父親近日的起居,周旋了一陣舅母、岳母。安老爺?shù)?“你也鬧了這幾天了,歇歇兒去罷�！惫�子又說了幾句閑話,才退出來。

金、玉姊妹兩個(gè)正在那里給婆婆、舅母裝煙,那位親家太太是慣下來了,總是自己揉一袋煙,丫頭拿過香盤子去點(diǎn)。

安太太接過煙去,說:“你們也跟了去罷。”他姊妹一時(shí)還有些不好意思,只笑著答應(yīng)。太太道:“這有甚么臉上下不來的?我告訴你們,作了個(gè)婦道,夫妻之間這個(gè)大禮兒斷錯(cuò)不得;錯(cuò)了,人家倒要笑話�！倍�人才答應(yīng)去了。及至到了自己屋里,小夫妻三個(gè)自然也有一番儀節(jié)情致,不待煩瑣。

不一時(shí),張親家老爺也回來,安老夫妻迎著他道過乏。他坐談了一刻,便過女兒房中去。安老爺因他也須到家歇息歇息,便說:“過日再備酌奉請(qǐng)�！彪S又帶了公子親自過去道乏。

張?zhí)�太也“殺雞為黍”的給他那位老爺備了頓飯。這日,里邊正是舅太太給外外接場(chǎng),他闔家就借此補(bǔ)慶中秋。接著連日人來人往,安公子也出去拜了兩天客。

那時(shí)離出榜還有半月光景,這半月之中,凡是下場(chǎng)的,最好過,也最不好過。好過的是,磨盾三年,算完了一樁大事,且得消閑幾日。不好過的是,出得場(chǎng)來,看著誰臉上都像個(gè)中的,只疑心自己不像;回來再把自己的詩文摹擬摹擬,卻也不作孫山外想,及至看了人家的,便覺得自己某處不及他出色,某句不及他警人。方寸中是頃刻樓臺(tái),頃刻灰燼,轉(zhuǎn)消閑得不耐煩。安公子更是個(gè)要好的人,何況他心里還比人多著好幾層心事!覺得望著放榜那個(gè)日子,更有個(gè)挨一刻似一夏的光景。只這等挨來挨去,風(fēng)雨催人,也就重陽節(jié)近。

話分兩頭。書中按下這邊,踅回來再整貢院里衡鑒堂那三位主考。卻說他三位自八月初六日在午門聽宣見,欽點(diǎn)入闈,便一面吩咐家中照例封門回避,自己立刻從午門進(jìn)了貢院。

那些十八房同考官以至內(nèi)簾各官,也隨著進(jìn)去關(guān)防起來。

緊接著便有順天府尹捧到欽命題目。三位主考拆了封,十八位房官一齊上堂,打躬參見,就請(qǐng)示主考的意旨:這科要中那一路的文章,以憑遵奉去取。那位大主考方老先生便先開口說道:“方今朝廷正在整飭文風(fēng),自然要向清真雅正一路拔取真才。若止靠著才氣,摭些陳言,便不好濫竽充數(shù)了�！蹦且晃环焦�也附會(huì)道:“此論是極。近科的文章本也華靡過甚,我們既奉命來此,若不趁著實(shí)的洗伐一番,伊于胡底?諸公就把這話奉為準(zhǔn)繩罷�！蹦俏黄靻T主考也隨著人云亦云。

眾房考都曉得二方的文章向來是專講枯談艱澀一路的,所以發(fā)此議論。但是文章是件有定評(píng)的公器,所謂“羽檄飛書用杖皋,高文典冊(cè)用相如”,怎好拿著天下的才情就自己的圍范?大家心里都竊以為不然,卻又一時(shí)不好空口爭(zhēng)得。只得應(yīng)著下來,依然打算各就所長(zhǎng),憑文取士。不想內(nèi)中有個(gè)第十二房的同考官,這人姓婁,名養(yǎng)正,號(hào)蒙齋,是個(gè)陜西拔貢出身,洊升刑部主事,乃偽周天冊(cè)萬歲武則天時(shí)候宰相婁師德之后。他從年輕時(shí)候得了選拔,便想到他祖上“唾面自干”的那番見識(shí)究竟欠些褒氣,因此一登仕途,便有意“居鄉(xiāng)介介,在朝侃侃”。久而久之,弄成一個(gè)執(zhí)性矯情的謬品,老著那副“笑比河清”的面孔,三句話不合,便反插了兩只眼睛叫將起來。因此等閑人輕易不去傍他。他卻又正是專摹二方的文章發(fā)的科甲,因此聽了那二位方老先生的議論,大是佩服,便高談闊論的著實(shí)贊襄了一番。眾人也不去搬駁他,各各默然而退。只這一番,別一個(gè)不知怎樣,安公子的功名已是早被安老爺料著,果的有些拿不穩(wěn)了。

那知天下事,陽差之中更有陰錯(cuò),偏偏的公子的那本朱卷進(jìn)到內(nèi)簾,余十七房是處不曾分著,恰恰分到這位婁公手里。那日正逢他晚餐已過,酒醉飯飽,有些醺然,跟班也去自取方便。他點(diǎn)上盞燈,暖了壺茶,一個(gè)人靜靜的把那些卷子批閱起來。請(qǐng)問他那等一個(gè)寧刻勿寬的人,閱起文來,豈有不寧遺勿濫的理?當(dāng)下連閱了幾本,都覺少所許可,點(diǎn)了幾個(gè)藍(lán)點(diǎn),丟過一邊。隨又取過一本來,看了看,“成字六號(hào)”,卻是本旗卷。見那三篇文章作得來堂皇富麗,真?zhèn)�是“玉磐聲聲響,金鈴個(gè)個(gè)圓”。雖是不合他的路數(shù),可奈文有定評(píng),他看了也知道愛不釋手,不曾加得圈點(diǎn)。便粘了個(gè)批語。才想印上薦條,加上圈子,薦上堂去,忽然轉(zhuǎn)念一想道:“不可。一則大主考既是那等交代在先,況且這卷子又是本旗卷,知他是個(gè)甚等巨族大家的子弟?倘然薦上去,他二位老先生倒認(rèn)作我有意要收這個(gè)闊門生,我的清操何在?”便把那批語條子揭下來,就燈上燒了。在卷子上隨意點(diǎn)了幾個(gè)藍(lán)點(diǎn)子,也丟在一邊。又另取了一本,放在面前閱看。

正在看著,只聽得窗外一陣風(fēng)兒掃得窗欞紙?bào)�落落的�?吹得那盞燈青焰焰的光搖不定。他不覺一陣寒噤,連打了兩個(gè)呵欠,一時(shí)困倦起來,支不住,便伏在手下那本卷子上待睡。才合上眼,恍惚間,忽見簾櫳動(dòng)處,進(jìn)來了一位清癯老者。那老者生得童顏鶴發(fā),仙骨姍姍,手中拖了根過頭拐杖,進(jìn)門先向他深深的打了一躬。他夢(mèng)中見那人來的詫異,禮也不還,便問道:“汝何人也?無故到我這關(guān)防重地來何干?”只見那老者藹然和氣的答道:“正是,予‘何\’人也�！币虬涯侵�拐杖指定方才他丟開的那本卷子,說道:“此來特為著這本‘成字六號(hào)\’的卷子,報(bào)知足下,此人當(dāng)中�！彼�一聽這話,覺得是說人情來了,便一臉秋氣,說道:“怎的我問你是何人,你也自道你是何人?況我奉命在此衡文,并非在此衡人。便是此人當(dāng)中,文衡誰掌?我不中他,其奈我何?要你來干這閑事!”又聽那老者說道:“郎官,不可這等執(zhí)性�！�士先器識(shí)\’,果人不足取,文于何有?何況這人的名字已經(jīng)大書在天榜上了,你不中他,又其奈天何?”他那里肯信這話,便說道:“多講!我婁某自來破除情面,不受請(qǐng)托,那個(gè)不知?難道獨(dú)你不曾聽得?”那老者嘆了一聲,道:“不想這人果的這等不明理不近情,此事還須大大費(fèi)番周折!”

他聽得當(dāng)面給他出了這等兩句考語,就待站起來奔了那老者去。不想才得起身,便跌了一跤,爬起來,眼前早不見了那個(gè)老者,自己卻依然坐在那個(gè)座兒上。再看了看那盞燈,點(diǎn)了有寸許長(zhǎng),結(jié)了兩個(gè)鬼眼一般的燈花,向著他顫巍巍亂動(dòng),他才悟到方才經(jīng)的是番夢(mèng)境。

呆了一刻,說道:“然則夢(mèng)中所見的,鬼也,非人也�？梢娢业倪@團(tuán)浩然之氣鬼也嚇得退的。不要理他,且干正經(jīng)!”說著,剪了剪燈花,仍待批閱他手下那本卷子。及至一看,可煞作怪!那一卷倒丟過一邊,手下放的依然是“成字六號(hào)”那卷。

他正在詫異,窗外又起了一陣風(fēng)。這番不好了,竟不是作夢(mèng)了!只聽那陣風(fēng)頭過處,把房門上那個(gè)門簾刮得臌了進(jìn)來,又閃了出去,高高的掀起。只這一掀,早從門外明明的進(jìn)來了一位金冠紅袍的長(zhǎng)官。他見那位長(zhǎng)官不是個(gè)尋常裝束,不道那“浩然之氣”也就有些害慌了,連忙站起來避在一旁,問道:“尊神何來?有甚的指教?”只聽那神道說道:“你既知吾神‘何\’來,怎的還悟不到吾神的來意?也是為著‘成字六號(hào)\’這人當(dāng)中�！�

列公,你只看這婁公渾不渾!他見那神道也像是為找他托人情而來的,雖神道也罷,他也竟敢合他使一使那牛一般的性兒。他卻絕不想“王道本乎人情,人情準(zhǔn)乎天理”;誠(chéng)為枉法營(yíng)私,原王章所不宥;要知“安老懷少,亦圣道之大同”。一味沽名,已不是愛名;有心干事,必不能濟(jì)事。無端任怨,終不免斂怨;苦不進(jìn)情,定轉(zhuǎn)至悖情。自世上有這班執(zhí)性矯情的人,凡是一事到手,沒人從旁救補(bǔ)一句,他倒肯斡旋,合人共事;沒人從旁贊揚(yáng)一句,他倒肯培植。但向他提著一個(gè)字,他便道是托人情,這樁事、那個(gè)人算休矣。這班腳色要叫他去參政當(dāng)國(guó),只怕剝削天下元?dú)獠恍?

閑話少說。卻講那個(gè)婁主政見那神道說也為著那本卷子而來,他便立刻反插了兩只眼睛說道:“這事又與神道何涉?

要來攙越!從來說‘聰明正直之為神\’,謂神聰明,我婁某也不?懂;謂神正直,我類某也不偏邪。便是神道……”一句話不曾說完,只聽那神道大喝了一聲道:“唗!住口!”他底下這句話大約要說:“便是神道來說這個(gè)人情,我也不答應(yīng)”,誰知那神道的性兒也是位不讓話的,不容他往下說,便兜頭一喝,說道:“狂徒!看你讀圣賢書,司舉錯(cuò)權(quán),雖是平日性情失之過剛,心術(shù)還不離乎正,所以那位老人家才肯把天人響應(yīng)的道理來教誨你。你怎的讀書變化氣質(zhì),倒變成這等一副氣質(zhì)來!可不是不知教誨么?”說罷,聲色俱厲,二目神光炯炯,直射到他臉上來。直嚇得他一身冷汗,戰(zhàn)兢兢的道:“尊神宥我愚蒙,留些體面,待婁養(yǎng)正速把這本卷子薦上堂去,勉贖前愆,何如?”說道,便連連的拜叩個(gè)不住。那神道才有些顏霽,說道:“既知悔悟,姑免深求�！彼�只道那神道說完這句便好走了,不想那神道不往外走,卻轉(zhuǎn)向里來。他爬起來回頭一看,只見方才夢(mèng)中的那位老者正不知甚么時(shí)候進(jìn)來,早端端正正坐在那里。又見那位神道走到那老者跟前,控背躬身,不知說了兩句甚么話。那老者干笑了一聲,道:“不想這樣一個(gè)順?biāo)�推舟的人�?也要等你們戴紗帽的來說才說的成!”說著,便拄著杖站起來,那位神道倒隨在身后,還扶持著他,一同出門而去。

緊接著便聽得外間的門風(fēng)吹的開關(guān)亂響,嚇得個(gè)婁主政骨軟筋酥,半晌動(dòng)彈不得。良久良久,聽得沒些聲息了,才巴著簾子向外望了一望,那門依舊好端端虛掩在那里,他那個(gè)跟班的卻如死狗一般的睡倒在一張板凳上。

他定了定神,才叫醒了人,點(diǎn)亮了燈,重新把安公子那本卷子加起圈來,重新加了批語,打了薦條。聽了聽,更樓上的鐘鼓還不曾交得三更。打聽堂上主司正在那里閱卷,他便整好衣冠,拿了那本卷子,薦上堂去。主考接過來,不看文章,先看了看是本漢軍旗卷,便道:“這卷不消講了,漢軍卷子已經(jīng)取中得滿了額了�！蹦菉渲髡�見不中他那本卷子,那里肯依?便再三力爭(zhēng),不肯下堂。把三位主考磨得沒法了,大主考方公說道:“既如此,這本只得算個(gè)備卷罷�！闭f著,提起筆來在卷面上寫了“備中”兩個(gè)字。

列公,你道這“備卷”是怎的一個(gè)意思?我說書的在先原也不懂,后來聽得一班發(fā)過科甲的講究,他道凡遇科場(chǎng)考試,定要在取中定額之外多取幾本備中的卷子,一本預(yù)備那取中的卷子里,臨發(fā)榜之前忽然看出個(gè)不合規(guī)式,不便取中的去處,便在那備卷中選擇一本補(bǔ)中;二則,叫這些讀書人看了,曉得傍有定數(shù),網(wǎng)無遺才,也是鼓勵(lì)人才之意;其三,也為給眾房官多種幾株門外的“虛花桃李”。這備卷前人還有個(gè)譬喻,比得最是好笑。你道他怎的個(gè)譬喻法?他把房官薦卷比作“結(jié)胎”,主考取中比作“弄璋”,中了副榜比作“弄瓦”,到了留作備卷到頭來依然不中,便比作個(gè)“半產(chǎn)”。他講的是一樣落了第,還得備手本送贄見去拜見薦卷老師,便同那結(jié)了胎,才歡喜得幾日,依然化為烏有,還得坐草臥床,喝小米兒粥,吃雞蛋,是一般滋味。倘有個(gè)不肯去拜見薦卷老師的,大家便要說他忘本負(fù)恩。何不想想,那房師的力量止能盡到這里,也就同給人作個(gè)丈夫,他的力量也不過盡到那里一個(gè)道理。你作了榜外舉人,落了第,便不想著那老師的有心培植;難道你作了閨中少婦,滿了月,也不想那丈夫的無心妙合不成?這番譬喻雖謔近于虐,卻非深知此中甘苦者道不出來。然則此刻的安公子已就是作了個(gè)半產(chǎn)嬰兒了!可憐他闔家還在那里沒日夜的盼望出榜高中!這便是俗語說的“世間沒個(gè)早知道”也。

話休絮煩。即說這年出榜正定在九月初十日這天。前兩天內(nèi)外簾的主考、監(jiān)臨便隔簾商量,因本科赴試的士子較往年既多,中額自然較往年也多,填榜的時(shí)刻便須較往年寬展些才趕得及。因此到了九月初九這日,才得辰刻,便封了貢院頭門,內(nèi)外簾撤了關(guān)防。預(yù)先在至公堂正中設(shè)了三位主考的公案,左右設(shè)了二位監(jiān)臨的公案,東西對(duì)面排列著內(nèi)外監(jiān)試合十八房的坐次,又另設(shè)了一張桌兒,預(yù)備拆彌封后標(biāo)寫中簽,照簽填榜。當(dāng)?shù)卦O(shè)著一張丈許的填榜長(zhǎng)案,大堂兩旁堆著無數(shù)的墨卷箱。承值書吏各司其事,還有一應(yīng)委員、房吏、差役以至跟役人等,擁擠了一堂,連那堂下丹墀里也站著無數(shù)的人,等著看這場(chǎng)熱鬧。那貢院門外早屯著無數(shù)的報(bào)喜的報(bào)子,這班人都是老早花了重價(jià)買轉(zhuǎn)里面的書辦,到填榜時(shí)候,拆出一名來,就透出一個(gè)信去。他接著便如飛去報(bào),圖的是本家先一天得信,他多得幾貫賞錢。

不一時(shí),預(yù)備齊集,點(diǎn)鼓升堂。主考才離了衡鑒堂,來到至公堂合監(jiān)臨相見。各官三揖參謁已畢,便有內(nèi)簾監(jiān)試領(lǐng)了內(nèi)簾承值官吏,把取中的朱卷送到公案上,先把五魁的魁卷放在當(dāng)中,又把第六名以下的中卷一束束挨次擺得齊整,然后才把那束備中的卷子另放一處。

向例填榜是先從第六名填起,全榜填完了,然后倒填前五名。這個(gè)原故,只在這《兒女英雄傳》安老爺中進(jìn)士的時(shí)候已經(jīng)交代過了,此時(shí)不須再贅。

當(dāng)下只見那位大主考?xì)w坐后,把前五魁魁卷挪了一挪,伸手先把那中卷里頭一本第六名拿起來,照號(hào)吊了墨卷,拆開彌封。拆出來大家一看,只見那卷面上的名字叫作馬代功,漢軍正白旗人。原來這人的乃翁作過一任南監(jiān)掣,他本身也捐了個(gè)候選同知,其人小有別才,未聞大道。論他的才情,填詞覓句無所不能,便是弄管調(diào)弦也無所不會(huì),是個(gè)第一等輕薄浮浪子弟。卻正是那位漢監(jiān)臨大人當(dāng)日未發(fā)以前、來京就館時(shí)候教過的一個(gè)最得意的闊學(xué)生。

如今見第一卷取中的便是他,不禁樂的掀須大叫道:“易之中了!這個(gè)正是我的學(xué)生,聰明無比!他家要算個(gè)大族。他的表字易之,別號(hào)叫作簣山。

不惟算得他們旗人中第一個(gè)名家,竟要算北京第一個(gè)才子。三位老前輩今日取了這個(gè)門生,才叫作‘名下無虛,主司有眼’,可稱雙絕。不信,等他晉謁的時(shí)候,把他那刻的詩集要來看看,真真是杜、李復(fù)生,再休提甚么王、楊、盧、駱�！�

恰好這卷正是那位類主政薦的,那位大主考方公取中的,聽得這話也十分得意,便道:“這所謂‘文有定評(píng)\’了,可見我這雙老眼竟還不盲。”

說著,那位監(jiān)臨大人便把他的朱卷捧在手里,吟哦他那首排律的詩句。這個(gè)當(dāng)兒,那邊承書中簽的兩個(gè)外簾官早已研得墨濃,蘸得筆飽,等著對(duì)過朱墨卷,便標(biāo)寫中簽。不想得那位監(jiān)臨大人看著那本卷子,忽然地嚷起來道:“慢來!慢來!為啥了?他這首詩不曾押著官韻呀!”

方老先生聽了,也覺詫異,說:“不信有這等事!想是謄錄譽(yù)錯(cuò)了,對(duì)讀官不曾對(duì)得出,也不可知�！奔奔钡陌涯�卷取過來,親自又細(xì)細(xì)的對(duì)了一番,可不是忘了押官韻了是甚么呢!怔了半日,倒望著大家道:“這便怎樣?啥偏偏的又是個(gè)開榜第一人!不但不好將就,而且不便斡旋。此時(shí)再要把通榜的名次一個(gè)個(gè)推上去,那卷面上的名次都要改動(dòng),更不成句話說了。不么,我們就向這備卷中對(duì)天暗卜一卷,補(bǔ)中了罷。大家以為怎樣?”眾人連說:“言之有理�！闭f著,大家都站起來。

那大主考便打開那一束備中的卷子,挑出幾本合字號(hào)的來擱在一處,立刻秉了一片為國(guó)求賢的心,必誠(chéng)必敬,望空默祝了一遍。先用右手把那挑出來擱在一處的幾本備卷抖散了,他的左手還有些信不過他的右手,又用左手掀騰了一陣,暗中摸索出一本來,一看,正是那位婁主政力爭(zhēng)不退的“成字六號(hào)”那一卷。連忙叫了坐號(hào),調(diào)了墨卷來,拆開彌封一對(duì),只見那卷面子上寫的名字正是“安驥”兩個(gè)字。大家看了那個(gè)“驥”字,才悟到那個(gè)表字易之、別號(hào)簣山的馬代功,竟是替這位不稱其力稱其德的良馬人代天功,預(yù)備著換安驥來的。

只可憐那個(gè)馬生,中得絕高,變?cè)陧暱?大約也因他那浮浪輕薄上,就把個(gè)榜上初填第一名暗暗的斷送了個(gè)無蹤無影!此時(shí)真落得“為山九仞,功虧一簣,止,吾止也”了。

這等看起來,功名一道,豈惟科甲,便是一命之榮,茍非福德兼全,也就難望立得事業(yè)起!不然,只看世上那班分明造極登峰的,也會(huì)變生不測(cè);任是爭(zhēng)強(qiáng)好勝的,偏逢用違所長(zhǎng)。甚至眼前才有個(gè)轉(zhuǎn)機(jī),會(huì)被他有力者奪了去,頭上非沒個(gè)名器,會(huì)教你自問作不成。凡事固是天公的游戲弄人,也未必不是自己的暗中自誤!然則只吾夫子這薄薄兒的兩本《論語》中,“為山九仞”一章,便有無限的救世婆心,教人苦口。其如人廢而不讀,讀而不解,解而不悟,悟而不信何?

閑話少說。卻說至公堂上把安驥安公子取中了第六名舉人,占了先聲。當(dāng)下那班拆封的書吏便送到承書中簽的外簾官跟前,標(biāo)寫中簽。那官兒用尺許長(zhǎng)寸許寬的紙,筆酣墨飽的寫了他的姓名旗籍。又有承值宣名的書吏,雙手高擎,站在中堂,高聲朗誦的唱道:“第六名安驥,正黃旗漢軍旗籍庠生�！背�了名,又從正主考座前起,一直繞到十八位房官座前,轉(zhuǎn)著請(qǐng)看了一遍。然后才交到監(jiān)試填榜的外簾官手里,就有承值填榜的書吏用碗口來大的字照簽謄寫在那張榜上。此時(shí)那位婁主政只樂的不住口的念誦:“有天理!有天理!”他此時(shí)痛定思痛,想起那日夢(mèng)中那位老者說的“他名字已經(jīng)大書在天榜上了”這句話來,益發(fā)覺得幽暗之所,沒一處不是鬼神;鬼神有靈,沒一事不上通天地,煞是令人起敬起畏。

書中且言不著場(chǎng)里填榜的事。卻說場(chǎng)外那一起報(bào)喜的,一個(gè)個(gè)搓拳抹掌的都在那里盼里頭的信,早聽得他們買下的那班線索隔著門在里面打了個(gè)暗號(hào),便從門縫中遞出一個(gè)報(bào)條來,打開看了看,是“第六名安驥”五個(gè)字。內(nèi)中有個(gè)報(bào)子,正是當(dāng)日安老爺中進(jìn)士的時(shí)候去報(bào)過喜的,他得了這個(gè)名條,連忙把公子的姓名寫在報(bào)單上,一路上一個(gè)接一個(gè)的傳著飛跑。那消個(gè)把時(shí)辰,早出了西直門,過了藍(lán)靛廠,奔西山雙鳳村而來。這且不表。

再說安老爺自從得了初十揭曉的信息,便慮到這日公子倘然一個(gè)不中,在家面面相覷,未免難過;又有自己關(guān)切的幾個(gè)學(xué)生,也盼早得他們一個(gè)中不中的確信。只是住得離城?遠(yuǎn),既不好遣人四處打聽,便是自己進(jìn)城候信,又想到太太、媳婦在家,也是懸望。正在為難。恰好這班少年從出場(chǎng)起便熱鍋上的螞蟻一般,到了這日,那里還在家里坐得住?因是初十日出榜,先一日準(zhǔn)可得信,便大家預(yù)先商量著在內(nèi)城、西山兩下相距的一個(gè)適中之所,找了座大廟。那廟正是座梓潼廟,廟里也有幾處點(diǎn)綴座落。那廟里還起著個(gè)“敬惜字紙”的盛會(huì),又存著許多善書的板片,是個(gè)文人聚會(huì)的地方。

是日也約了安公子一同在那里舒散一天,作個(gè)“題糕雅集”,便借此等榜。

公子回知了父親,安老爺也以為可。他到了重陽這日,早起吃了些東西,才交巳正,便換了隨常衣裳,催齊車馬,見過堂上,回明要去。安老爺囑咐他道:“你只顧去,大家談?wù)劦购孟�遣。家里得了�?自然給你送信去。倘然你那里得了信,就即刻回來。如果兩地?zé)o信,像你這樣年紀(jì),再多讀兩年書,晚成兩年名,也未始非福�！惫�子也領(lǐng)會(huì)得這是父親慮到自己不中先慰藉一番的苦心,只聚精會(huì)神答應(yīng),不遑他顧。

倒是安老爺只管說著話,耳輪中卻聽得二門外一陣人語嘈雜,才回頭要問,只見張進(jìn)寶從二門跑進(jìn)來,華忠、隨緣兒父子兩個(gè)左右架著他的膀于,他跑得吁吁帶喘,晉升等一干家人也跟在后面。安老爺正不知甚么事,只見張進(jìn)寶等不及到窗前,便喘吁吁的高聲叫道:“老爺、太太天喜!奴才大爺高中了!”安老爺算定了兒子這科定不得中的,便是中,也不想這時(shí)候便有喜信。聽了這話,也等不得張進(jìn)寶到跟前,“阿”了一聲站起來,發(fā)腳就往院子里跑,直迎到張進(jìn)寶跟前,問道:“中在第幾名?”那張進(jìn)寶是喘得說不出話來,老爺便從他手里搶過那副大報(bào)單來,打開一看,見上面寫著“捷報(bào)貴府安老爺,榜名驥,取中順天鄉(xiāng)試第六名舉人”,下面還寫著報(bào)喜人的名字,叫作“連中三元”。安老爺看了,樂得先說了一句:“謝天地!不料我安學(xué)海今日竟會(huì)盼到我的兒子中了!”手里拿著張報(bào)單,回頭就往屋里跑。

這個(gè)當(dāng)兒,太太早同著兩個(gè)媳婦也趕出當(dāng)院子來了,太太手里還拿著根煙袋。老爺見太太趕出來,便湊到太太面前道:“太太,你看這小子,他中也罷了,虧得怎么還會(huì)中的這樣高!太太,你且看這個(gè)報(bào)單�！碧�太樂得雙手來接,那雙手卻摸著根煙袋,一個(gè)忘了神,便遞給老爺;妙在老爺也樂得忘了神,就接過那根煙袋去,一時(shí)連太太本是個(gè)認(rèn)得字的也忘了,便拿著那根煙袋,指著報(bào)單上的字,一長(zhǎng)一短念給太太聽。還是張姑娘看見,說:“喲!怎么公公樂的把個(gè)煙袋遞給婆婆了?”只這一句,他才把公公、婆婆倒了過兒了!

何小姐這個(gè)當(dāng)兒積伶,聽見,連忙拉了他一把,悄悄兒的笑道:“你怎么也會(huì)樂的連公公、婆婆都認(rèn)不清楚了?”張姑娘才覺得這句話是說擰了,忍著笑,扭過頭去用小手巾捂著嘴笑,也顧不得來接煙袋。何小姐早連忙上去把公公手里的煙袋接過來,重新給婆婆裝了煙袋;不想他比張姑娘擰的更擰,點(diǎn)著了,照舊遞到公公手里。安老爺?shù)?“我可不接了!”

他這才大笑。一時(shí)大家樂的,就連笑也笑不及。老爺還在那里講究,說:“怎的十名以前難得有一兩個(gè)旗人,而且這第六名便算個(gè)填榜的頭名�！碧�太同兩個(gè)媳婦聽著,只是滿臉堆歡,不住口的答應(yīng)。

這個(gè)當(dāng)兒,只不見了安公子。你道他那里去了?原來他自從聽得“大爺高中了”一句話,怔了半天,一個(gè)人兒站在屋里旮旯兒里,臉是漆青,手是冰涼,心是亂跳,兩淚直流的在那里哭呢!你道他哭的又是甚么?人到樂極了,兜的上心來,都有這番傷感。及至問他傷感的是甚么?他自己也說不出來。何況安公子倫常處得與人不同,境遇歷得與人不同,功名來得與人不同,他的性情又與人不同,此時(shí)自然應(yīng)該有這副眼淚。

卻說他一時(shí)恐怕滿面淚痕惹得二位老人家傷感,忙叫柳條兒擰了個(gè)熱手巾來擦了擦臉,便出去讓父母進(jìn)屋子歇息。安老爺、安太太這才覺出太陽地里有些曬得慌來。大家才進(jìn)屋子,便見晉升手里拿著兩副全帖進(jìn)來,回說:“老少程師爺給老爺、太太道喜,說了且不驚動(dòng)等老爺閑一閑再請(qǐng)見。奴才都道答過了�！闭f完,又回說:“張親家老爺聽見信,回家換衣裳去了,大約少刻就進(jìn)來�！卑怖蠣斅犚�,便叫:“把帽子拿出來預(yù)備著�！�

原來安老爺雖止一個(gè)七品頭銜的“金角大王”,看著這頂丈夫之冠卻極鄭重。平日都是太太親自經(jīng)理,到了太太十分分不開身,只那個(gè)長(zhǎng)姐兒偶然還許伺候戴一次帽子,此外那班小丫頭子道他臟手凈手,等閑不準(zhǔn)上手,其余的仆婦更不消講了。到了那個(gè)長(zhǎng)姐兒伺候老爺戴帽子,款式也最大有講究。講究不搦頂子,不搦帽沿兒,只把左手架著帽子,右手還預(yù)備著個(gè)小帽鏡兒。先把左手的帽子遞過去,請(qǐng)老爺自己搦著頂托兒戴上,然后才騰出左手來,雙手捧著那個(gè)帽鏡兒,屈著點(diǎn)腿兒,?著點(diǎn)腰兒,把鏡子向后一閃,對(duì)準(zhǔn)了老爺?shù)哪槺P兒,等老爺把帽子戴正了,還自己用手指頭在前面帽沿兒上彈一下兒,作足了這個(gè)“彈冠之慶”,他才伸腰邁步撤了鏡子退下去。這一套儀注,要算他個(gè)拿手。

誰知那日正值老爺叫預(yù)備帽子,他偏不在跟前。你道今日這個(gè)日子長(zhǎng)姐兒怎的會(huì)不在跟前?原來他從安老爺會(huì)試那年,便聽得第二日出榜,果然中了,頭一日就可得信。算計(jì)著大爺這次鄉(xiāng)試明日出榜,今日總該有個(gè)喜信兒,他可沒管舉場(chǎng)離雙鳳村有多遠(yuǎn)。從半夜里就惦著這件事,才打寅正他就起來了,心里又模模糊糊記得老爺中進(jìn)士的時(shí)候,是天將亮報(bào)喜的就來了,可又記不真是頭一天是當(dāng)天,因此從半夜里盼到天亮,還見不著個(gè)信兒,就把他急了個(gè)紅頭漲臉。及至服侍太太梳頭,太太看見這個(gè)樣子,問道:“你這是怎么了?”

他只得說:“奴才有點(diǎn)兒頭疼,只怪暈的,想是吃多了。”太太平日又最疼這個(gè)丫頭,疼的如兒女一般,忙伸手摸了摸他的腦袋,說:“真?zhèn)�的,熱呼呼的。你給我梳了頭,回來到下屋里靜靜兒的躺一躺兒去罷,看時(shí)氣不好。”他聽了這句,心里先有些說不出口的不愿意,轉(zhuǎn)念一想:“倘然果的沒信了,今日這一天的悶葫蘆可叫人怎么打呀!倒莫如遵著太太的話,睡他一天,倒也是個(gè)老正經(jīng)�！币虼嗽�在他那間屋里,卻坐又坐不安,睡又睡不穩(wěn)。

沒法兒,只拿了一床骨牌,左一回右一回的過五關(guān)兒,心里要就那拿的開拿不開上算占個(gè)卦,不想一連兒三回都沒拿開。

他正在有些煩悶,不想這個(gè)當(dāng)兒,他照管的一個(gè)小丫頭子叫喜兒的,從老遠(yuǎn)的跑了來,叫道:“長(zhǎng)姑姑!長(zhǎng)姑姑!……”一句話不曾說出來,他便說道:“一個(gè)女孩兒家,總是這樣慌里慌張,大聲小氣的!你忙的是甚么?”把個(gè)小丫頭子說的撅著嘴不敢言語。他才問道:“作甚么來了?”那喜兒才說:“張爺爺才進(jìn)來說,大爺中了!”這一句,他可斷斷在屋里圈不住了,忙忙的勻了勻了粉面,抿了抿油頭,又多帶了幾枝簪子棒子,另換了幾件衫兒襖兒,從新出來。來到上屋,恰好正是安老爺叫他拿帽子的那個(gè)時(shí)候兒。

太太見他來了,說:“你這孩子,怎么又跑出來了?”他笑嘻嘻的回道:“家里這個(gè)樣兒大喜的事,奴才就怎么病,也該扎掙著出來�！卑蔡�太益發(fā)覺得這個(gè)丫鬟心腸兒熱,差使兒勤,知機(jī)懂事,便道:“很好。老爺要帽子呢�！彼�答應(yīng)一聲,興興頭頭的進(jìn)了屋子,舉著帽子、鏡子出來。出了屋門兒,就奔了大爺跟前去了。大爺只道他要叫自己轉(zhuǎn)遞給老爺,才接到手里,早見他屈著身子往下就了一就,雙手捧著帽鏡兒,對(duì)準(zhǔn)了公子那副潘安、宋玉般有紅似白的臉兒,就想伺候著大爺往腦袋上戴。及至看見大爺戴著帽子呢,他才悟出是失了點(diǎn)兒神。幸而公子是個(gè)老成少年,更兼老爺是位方正長(zhǎng)者,一邊不甚著意,一邊不曾留心。事有湊巧,這個(gè)當(dāng)兒,人回:“張親家老爺進(jìn)來了。”老爺?shù)?“你就給我罷,又何必轉(zhuǎn)大爺一個(gè)手?”公子趁這句話,便替他把帽子遞過去。老爺忙的也不及鬧那套戴帽子的款兒,急急的戴上,便迎接張親家老爺去。那長(zhǎng)姐兒只就這陣忙亂之中,拿著鏡子一溜煙躲進(jìn)屋里去了。

卻說張親家老爺進(jìn)來,一面作揖道喜,說道:“親家老爺,親家太太,大喜!這是你二位的德行,我們姑爺?shù)膶W(xué)問,我們這位何姑奶奶的福氣,連我閨女也沾了光了�！卑蔡�太道:“這是他們姐兒倆的造化,親家老爺也該喜歡,怎么倒這么說!”安老爺?shù)?“都是你我的兒女,你我彼此共之�！�

卻說公子這日要上梓潼廟,原穿著是身便服,因聽見泰山都換了袍褂進(jìn)來了,自己也忙著回家換衣裳。張姑娘便趕過去打發(fā)他穿。這個(gè)當(dāng)兒,張親家老爺見過何小姐,才要找女兒、女婿道喜,不曾說得出口,只聽舅太太從西耳房一路叨叨著就來了,口里只嚷道:“那兒這么巧事!這么件大喜的喜信兒來了,偏偏兒的我這個(gè)當(dāng)兒要上茅廁,才撒了泡溺,聽見,忙的我事也沒完,提上褲子,在那涼水盆里汕了汕手就跑了來了。我快見見我們姑太太�！�

安太太在屋里聽見,笑著嚷道:“這是怎么了,樂大發(fā)了?這兒有人哪!”說著,早見他拿著條布手巾,一頭走,一頭說,一頭擦手,一頭進(jìn)門。及至進(jìn)了門,才想起姑老爺在家里呢,不算外,還有個(gè)張親家老爺在這里。那樣個(gè)敞快爽利人,也就會(huì)把那半老秋娘的臉兒臊了個(gè)通紅!也虧他那敞快爽利,便把手里的手巾撂給跟的人,繃著個(gè)臉兒給安老爺?shù)懒讼?便拉著他們姑太太道:“妹妹,這可是你一輩子第一件可喜可樂的事。你只說我樂大發(fā)了,你再不想,你們都是一重喜,我是三重喜:也算得我外外中了,也算得我女婿中了,你們想我這個(gè)外外、這個(gè)女婿,還不抵我一個(gè)兒子嗎?可不是三重喜?你們?cè)趺垂值梦覙泛�涂了�?”安老夫妻聽了大樂。

安老爺那等一個(gè)不茍言不茍笑的人,今日也樂得會(huì)說句趣話兒了,便說道:“‘喜怒哀樂之未發(fā),謂之中;發(fā)而皆中節(jié),謂之和�！�圣門絕無誑語。大姐姐,你可記得那日我說那出起兵來‘臥不安枕,食不甘味’的話,你只道‘不信出兵忙的連茅廁都顧不得上\’?你今日遇見這等一件樂事,也就樂得茅廁也顧不得上了。可見性情之地,是一絲假借不來的!”

說得轟堂大笑,他自己也不禁笑得前仰后合。

這陣大樂,大家始終沒得坐下。他才給張親家老爺?shù)老?正要找張?zhí)�太道過喜,好招呼他小夫妻三個(gè)。滿屋里一找,只不見這位張?zhí)��?因問:“張親母呢?我洗手的那個(gè)工夫兒他都等不得,就忙著先跑了來了,這會(huì)子又那兒去了?”安太太道:“沒見過來,必是到小子屋里去了。”說著,公子換了衣裳,同張姑娘一齊過來。問了問,說:“不曾過去。”張姑娘說:“一定家去了。”張親家老爺說:“我方才從家里來,沒碰見他。”

這一陣查親家太太,鬧得舅太太也沒得給他們小夫妻三個(gè)道喜。張姑娘忙著叫人出了二門,繞到他家問了一回,那位詹嫂也說:“沒家來�！本颂�太道:“別是他也上茅廁去了罷?”

張姑娘說:“正是,我也想到這里,才叫柳條兒瞧去了,也來不了了�！闭f道,那柳條兒跑了回來,說:“上上下下三四個(gè)茅廁都找到了,也沒有親家太太�！碑�(dāng)時(shí)大家都納悶詫異。張姑娘急得皺著個(gè)眉頭兒干轉(zhuǎn),說:“媽這可那兒去了呢?”他父親道:“姑娘,你別著急呀!難道那么大個(gè)人會(huì)丟了?”張姑娘“喂”了聲,說:“爹,你老人家這是甚么話呢?”說罷,扶了柳條兒,親自又到后頭去找。

何小姐的腿快,早一個(gè)人先跑到頭里去了。安太太、舅太太也叫人跟著找。張老同公子只不信他不曾回家,又一同出去找了一蕩,順著連何公祠兩個(gè)嬤嬤家都問到了,影響全無。

里頭兩位少奶奶帶著一群仆婦丫鬟,上下各屋里甚至茶房、哈什房[哈什房:倉庫,或指貯藏零碎東西的小屋]都找遍了,甚么人兒甚么物兒都不短,只不見了張親家太太。登時(shí)上下鼎沸起來。一個(gè)花鈴兒,一個(gè)柳條兒,是四下里混跑,一直跑到緊后院西北角上一座小樓兒跟前,張姑娘還在后面跟著嚷:“你們別只管瞎跑,太太可到那里作甚么去呢?”一句話沒說完,柳條兒嚷道:“好了!有了!太太的煙袋荷包在這地下扔著呢!”

且住!這座小樓兒又是個(gè)甚么所在呢?原來這樓還在安老爺?shù)奶珷斒掷?經(jīng)那位風(fēng)水司馬二爺?shù)睦先思铱催^,說遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有個(gè)山峰射著,這邊主房正在白虎尾上,嫌那股金氣太重,叫在這主房的乾位上起起一座樓來鎮(zhèn)住。安太翁便供了一尊魁星,大家都叫作魁星樓。至今安太太初一十五拜佛,總在這里燒香。張?zhí)�太來的時(shí)候也上去過,他見那魁星塑得赤發(fā)藍(lán)面,鋸齒獠牙,努著一身的筋疙瘩,蹺著條腿,兩只圓眼睛直瞪著他,他有些害怕,輕易不敢上去。落后來聽得人講究魁星是管念書趕考的人中不中的,他為女婿,初一十五必來,望著樓磕個(gè)頭,卻依然不敢進(jìn)那個(gè)樓門兒。今日在舅太太屋里聽得姑爺果然中了,便如飛從西過道兒里一直奔到這里來,破死忘生的乍著膽子上去,要當(dāng)面叩謝魁星的保佑。

便把煙袋荷包扔下,一個(gè)人兒爬上樓去了。及至柳條兒看見煙袋荷包,這一嚷,何小姐道:“放心罷,有了東西就不愁沒人了。”他那雙小腳兒,野雞溜子一般飛快跑到樓跟前,摟起裙子來三步兩步跑上樓去。一看,張?zhí)�太正閉著兩只眼睛沖著魁星把腦袋在那樓板上碰的山響,嘴里可念得是“阿彌陀佛”合“救苦救難觀世音菩薩”!何小姐不容分說,上前連拉帶拽才把他架下樓來,恰好正遇張姑娘帶著一群人趕了來。張姑娘一見,便說:“媽這是怎么說呢?可跑到這兒作甚么來呢?”

他道:“姑奶奶,你看看,姑爺中了,這不虧人家魁星老爺呀!要不給他老磕個(gè)頭,咱心里過得去嗎?”何小姐道:“好老太太,你別攪我了!沒把個(gè)妹妹急瘋了!公公婆婆也是急得了不得!快走罷�！�

這個(gè)當(dāng)兒,安老夫妻那里也得了信,安太太合舅太太說道:“我這位老姐姐怎么這么個(gè)實(shí)心眼兒?”安老爺?shù)?“此所謂‘其愚不可及\’也。”一時(shí)大家簇?fù)砹怂麃�。安老夫妻不好再問�?只說:“親家,你實(shí)在是疼女婿的心盛了!”他也樂得不分南北東西,不問張王李趙,進(jìn)了門兒,兩只手先拉著倆嬤嬤道了陣喜,然后又亂了一陣。這個(gè)當(dāng)兒,外邊后來的報(bào)喜的都趕到了,轟的擁進(jìn)大門來,嚷成一片。嚷得是:“‘秀才宰相之苗\’。老爺今年中了舉,過年再中了進(jìn)士,將來要封公拜相的,轉(zhuǎn)年四月里報(bào)喜的還來呢!求老爺多賞幾百吊罷!”嚷得里面聽得逼清,闔家大樂。

公子這才恭恭敬的放下袍袖兒來,待要給父母行禮。安老爺?shù)?“且慢。你聽我說,這喜信斷不得差,但是恪遵功令,自然仍以明日發(fā)榜為準(zhǔn)。何況我同你都不曾叩謝過天君佛祠,我兩老怎好便受你的頭?你只給我同你娘道了喜,好見過你舅母、岳父母�！惫�子便雙腿跪下,給父母道了喜,一樣的給舅太太、張老夫妻道了喜。金、玉姊妹道過喜后,安老爺、安太太又叫他夫妻交賀。一時(shí),里外男女家人丫鬟小廝,黑壓壓跪了一屋子半院子,齊聲叩賀完了,又給爺、奶奶道喜。公子連忙出了屋子,把張進(jìn)寶拉起來。二位奶奶這里便招呼兩個(gè)嬤嬤周旋長(zhǎng)姐兒。

一時(shí),舅太太望著公子道:“這你父親可樂了!”張?zhí)�太又問他說:“我們姑爺今兒個(gè)這就算八府巡按了不是呀?”舅太太道:“將來或者也作得到,今兒個(gè)還略早些兒�！卑怖蠣斅犃诉@話,便長(zhǎng)吁一聲道:“太太,這不當(dāng)著二位親家、舅太太在這里,我一向有句話,卻從不曾說起。玉格這個(gè)孩個(gè),一定說望他到臺(tái)閣封疆的地兒,也不敢作此妄想。只我自己讀書一場(chǎng),不曾給國(guó)家出得一分力,不曾給祖宗增得一分光,今日之下退守山林,卻深望這個(gè)兒子完我未竟之志,卻又愁他沒那福命克繼書香。不想今日僥天之幸,也竟中了。且無論他此后的功名富貴何如,只占了這個(gè)桂苑先聲,已經(jīng)不負(fù)我十年課子的這番苦心,出了我半載作官的那場(chǎng)惡氣!”這正是:

不須伯道傷無子,生子當(dāng)生寧馨兒。

要知后事何如,下回書交代。