第四十回 虛吃驚遠(yuǎn)奏陽(yáng)關(guān)曲 真幸事穩(wěn)抱小星禂

這回書(shū)接演上回。話(huà)表安老爺在鄧家莊給鄧九公祝壽,事畢便要告辭,他父女兩個(gè)是苦留不放。鄧九公并說(shuō)要請(qǐng)老爺去登泰山望東海,這之后還要帶老爺?shù)揭粋�(gè)地方去見(jiàn)一個(gè)人。

安老爺見(jiàn)他說(shuō)得恁般鄭重,不禁要問(wèn),因問(wèn)道:“九兄,你我只望望泰山、東海,也就算得個(gè)大觀了,你還要我到個(gè)甚的地方,見(jiàn)個(gè)甚的人去?”

鄧九公道:“你別忙,等我先告訴你這個(gè)來(lái)歷。我這莊兒上有個(gè)寫(xiě)字兒的性孔的,叫作孔繼遙,我們莊兒上大伙兒都叫他老遙。據(jù)這老遙自己說(shuō),他是孔圣人的嫡派子孫,合現(xiàn)在這個(gè)衍圣公還算得個(gè)近支兒的當(dāng)家子。聽(tīng)他講究起孔圣人墳上那些古跡兒,廟里的那些古董兒來(lái),那真比聽(tīng)臺(tái)戲還熱鬧。他說(shuō)這些地方兒他都到的了,就連衍圣公他也見(jiàn)得著。他兩次三番的邀我去逛逛。我想我這肚子里斗大的字通共認(rèn)不上兩石,可瞎鬧這些作甚么!如今難得老弟你來(lái)了,你也是個(gè)閑身子,莫如多住些日子,等我消停兩天,咱們就帶上那個(gè)老遙先生,逛了泰山、東海,回來(lái)再到孔陵、圣廟去瞧瞧,就拜拜那個(gè)衍圣公,你合他講說(shuō)講說(shuō)。

你想這對(duì)你的胃脘不對(duì)?”

安老爺聽(tīng)了,當(dāng)下只樂(lè)得手舞足蹈,說(shuō)道:“九兄,你這話(huà)何不早說(shuō)?這等地方如何不去?既如此,等我寫(xiě)封家信回去,通知家里,我就耽擱幾天何妨!”他父女兩個(gè)見(jiàn)留得安老爺不走了,自是歡喜。當(dāng)下便商量怎的上路,怎的登山,怎的攜酒,怎的帶菜。

正在講得高興,只見(jiàn)褚一官忙碌碌從外面跑進(jìn)來(lái),一直跑到安老爺跟前,請(qǐng)了個(gè)安,說(shuō)道:“二叔大喜!”老爺忙問(wèn):“甚么事?”他道:“家里打發(fā)戴勤戴爺來(lái)了,說(shuō)少大爺高升了,換上紅頂兒,得了大花翎子了�！崩蠣斅�(tīng)了,先就有些詫異,忙問(wèn)他:“升了甚么官了?”褚一官道:“這個(gè)官名兒我學(xué)說(shuō)不上來(lái)。戴爺在外頭解包袱拿家信呢,就進(jìn)來(lái)�！闭f(shuō)著,早見(jiàn)華忠等一干人跟了戴勤進(jìn)來(lái)。

戴勤進(jìn)了屋子,匆匆的先見(jiàn)過(guò)鄧九公,轉(zhuǎn)身便給老爺請(qǐng)安叩喜。老爺此刻忙的不及問(wèn)他別的,只問(wèn):“大爺?shù)降追帕松趺戳?”他先把手里那封信遞上去,這才吞吞吐吐的回道:“奴才大爺賞了頭等轄,加了個(gè)副都統(tǒng)銜,放了烏里雅蘇臺(tái)的參贊大臣了�！卑怖蠣斅�(tīng)得這句話(huà),只“阿呀”一聲,登時(shí)滿(mǎn)臉煞白,兩手冰冷,渾身一個(gè)整顫兒,手里的那封信早顫的忒楞楞掉在地下,緊接著就雙手把腿一拍,說(shuō)道:“完了!”鄧九公忙問(wèn):“老弟,你這是怎么說(shuō)?”安老爺只搖搖頭,望空長(zhǎng)吁了口氣,說(shuō)道:“九兄,這話(huà)一言難盡,你我慢談!”

這個(gè)當(dāng)兒,葉通早把公子那封稟帖揀起來(lái)遞給老爺,拆開(kāi)一看,見(jiàn)上面無(wú)非稟知這件事的原由,卻聲明其余不盡的話(huà)都等老爺回家面稟。老爺看完,把信交給葉通,便問(wèn)戴勤道:“你是那天起身的?”戴勤回道:“奴才是奴才大爺放下來(lái)的第二天起的身。奴才來(lái)的這日,奴才大爺還在海淀住著,不曾回家。大爺叫奴才就便請(qǐng)示老爺幾時(shí)可以回家?奴才太太卻叫奴才回老爺,請(qǐng)老爺務(wù)必早些回家才好,正有許多事都等老爺回去請(qǐng)示定奪呢�！�

安老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō)道:“這個(gè)自然。”因回頭向鄧九公道:“九兄,承你爺兒兩個(gè)一番厚意,非我苦苦要行,如今岔出這樁意外的事來(lái),其實(shí)不好耽擱了,我只此告辭,明日五鼓就走。”說(shuō)著,便吩咐家人們?nèi)�歸著行李。鄧家父女見(jiàn)這光景,知是不好強(qiáng)留,只得一面收拾今晚的送行酒,一面預(yù)備明早的上馬飯,給老爺送行。一時(shí)擺上酒來(lái),老爺勉強(qiáng)坐下。

此時(shí)甚么叫作登泰山,望東海,拜孔陵,謁圣廟,以至子路、曾皙、冉有、公西華怎的個(gè)侍坐言志,老爺全顧不來(lái)了,只擎著杯酒,愁眉苦眼,一言不發(fā)的在坐上發(fā)愣。

列公,你看,這老頭兒這一愣,愣的好生叫人不解!我朝設(shè)立西北、西南兩路鎮(zhèn)守邊疆的這幾個(gè)要缺,每年到了換班的時(shí)候,凡如御前乾清門(mén)的那班東三省朋友,那個(gè)不羨慕這缺是個(gè)發(fā)財(cái)?shù)睦��?便是有等獲罪的卿貳督撫,又那個(gè)不指望這途作個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)的生路?如今安公子才不過(guò)一個(gè)四品國(guó)子監(jiān)祭酒,便加了個(gè)二品副都統(tǒng)銜,已經(jīng)算得個(gè)越級(jí)超升了。再講到那枝孔雀花翎的貴重,只看外省有個(gè)經(jīng)費(fèi)不繼,開(kāi)起捐來(lái),如那班坐擁厚資的府廳司道,合那班盤(pán)剝重利的洋商鹽商,都得花到上萬(wàn)的銀子,才捐得這件東西到頭上。安公子一旦之間兩樁都得了,可不算得個(gè)意外的榮華,飛來(lái)的富貴么?怎的安老爺?shù)昧诉@個(gè)信息,不樂(lè)得眉開(kāi)眼笑,倒愣到苦眼愁眉起來(lái)?這是個(gè)甚么道理?

從來(lái)各人的境遇有個(gè)不同,志向有個(gè)不同,到了性情,尤其有個(gè)不同。這位老爺天生的是天性重,人欲輕,再加一生蹭蹬,半世迂拘,他不是容易教養(yǎng)成那等個(gè)好兒子,不是容易物色得那等兩個(gè)好媳婦,才成果起這分好人家來(lái)。如今眼看著書(shū)香門(mén)第是接下去了,衣飯生涯是靠得住了,他那個(gè)兒子只按部就班的也就作到公卿,正用不著到那等地方去名外圖利;他那分家計(jì)只安分守己的也便不愁溫飽,正用不著叫兒子到那等地方去死里求生。按安老爺此時(shí)的光景,正應(yīng)了“無(wú)官一身輕,有子萬(wàn)事足”的那兩句俗語(yǔ),再不想憑空里無(wú)端的岔出這等個(gè)大岔兒來(lái)。這個(gè)岔兒一岔,在旁人說(shuō)句不關(guān)痛癢的話(huà),正道是“宦途無(wú)定,食路有方”。他自己想到不違性情上頭,就未免覺(jué)得兒女傷心,英雄短氣;至于那途路風(fēng)霜之苦,骨肉離別之難,還是他心里第二、第三件事。所以此時(shí)只管見(jiàn)安公子這等珊瑚其頂、孔雀其翎、猱獅其補(bǔ)、顯耀非常的去干功名,他只覺(jué)這段人欲抵不過(guò)他那片天性去。一時(shí)早把他那一肚子書(shū)毒合半世的牢騷一股腦子都提起來(lái),打成一團(tuán),結(jié)成一塊,再也化解不動(dòng),撕擄不開(kāi)了。因此,他就只剩了擎著杯酒,一言不發(fā),愁眉苦眼的坐在那里發(fā)愣了。

那鄧九公是個(gè)熱腸子人,見(jiàn)安老爺這等樣子,一時(shí)測(cè)不透其中的所以然,又是心里著急,又是替他難過(guò)。便不問(wèn)長(zhǎng)短,只就他那個(gè)見(jiàn)識(shí),講了一大篇不入耳之談,從旁勸道:“老弟,你不是這么著。人生在世,坐官一場(chǎng),不過(guò)是巴結(jié)戴上個(gè)紅頂子;養(yǎng)兒一場(chǎng),也不過(guò)是指望兒子戴上個(gè)紅頂子。如今我們老賢侄這么個(gè)歲數(shù)兒,紅頂子是戴上了,大花翎子是扛上了,可是人家說(shuō)的:‘大丈夫要烈烈轟轟作一場(chǎng)。\’從這么起,幾天兒的工夫,封侯拜相,你就剩了作老封君,享福了么!這還不樂(lè)?怎么倒愁的這么個(gè)樣兒?真?zhèn)�的,拿著你這么個(gè)人,不信會(huì)連這點(diǎn)理兒看不破嗎?”

他這套話(huà)一講,才正講得是安老爺心里那個(gè)皮面兒。老爺待要不答,想了想,自己正在憂(yōu)患場(chǎng)中,有這等個(gè)向熱的人殷勤相勸,也自難得;待要合他談?wù)勛约哼@段心事,一時(shí)合他怎生談得明白?沒(méi)法,只就他嘴里的話(huà),煉字煉句的煉成一句,合他說(shuō)道:“看的破,忍不過(guò)。九兄,你只細(xì)細(xì)的體會(huì)我這六個(gè)字去,便曉得我心里的苦楚了�！编嚲殴�那個(gè)粗豪性?xún)?如何打得來(lái)這個(gè)悶葫蘆?他聽(tīng)了這話(huà),只擰著個(gè)眉,扎巴著兩只大眼睛,瞅著安老爺,看他那光景,一時(shí)比安老爺本人兒煩的還煩。

只這等呆呆的瞅了半日,忽然見(jiàn)他把胸脯子一挺,說(shuō)道:“老弟,你這話(huà)我聽(tīng)出來(lái)咧!放心,這樁事滿(mǎn)交給愚兄咧!世街上要朋友是管作甚么的!”安老爺此時(shí)才叫個(gè)“不勝詫異之至”,忙問(wèn)說(shuō):“九哥,這事你有甚么法子呀?”他道:“你聽(tīng)阿!我這半天細(xì)咂你這句話(huà)的滋味兒,大似是叫我們老賢侄前回黑風(fēng)崗能仁寺那樁事把你的攢兒嚇細(xì)了,如今他走這蕩遠(yuǎn)道兒,你一定有個(gè)不放心,怕有個(gè)失閃兒。我有主意�！闭f(shuō)著,揎拳擄袖的才要說(shuō)他那個(gè)主意,忽然又道:“你等等兒,等我們家里先商量商量著�！闭f(shuō)著,便大嚷著叫道:“姑爺、姑奶奶呢?”

褚大娘子正在套間里忙著打點(diǎn)東西,褚一官是在廂房里幫著捆箱子,聽(tīng)得他家老爺子這聲嚷,忙的都跑了來(lái)了。鄧?yán)项^兒見(jiàn)他兩個(gè)來(lái)了,便道:“你們倆坐下,我有話(huà)說(shuō)�！碑�(dāng)下便先合他女兒說(shuō)道:“你干老兒現(xiàn)在因他家老大出口,有點(diǎn)子不放心,他心里在這兒受著窄呢。照咱們這個(gè)樣兒的交情,他既受了窄,咱們要不給他冒股子勁,那還算交情了嗎?如今我的意思,想要叫姑爺保著他去走這蕩,倘或道兒上有個(gè)甚么事兒,到底有個(gè)仗膽兒的,也叫你干老兒放點(diǎn)兒心。姑奶奶,你想我這個(gè)主意怎么樣?”

安老爺一聽(tīng)這話(huà),心里暗笑說(shuō):“這老頭兒這才叫個(gè)‘問(wèn)官答花??驢唇不對(duì)馬嘴。’這與我的心事甚么相干?”忙說(shuō):“老兄,豈有你這樣年紀(jì)倒叫大姑爺遠(yuǎn)行之理!這事斷斷不可�！彼�道:“你別管。我們姑爺在家里也是白呆著,趁著我還硬朗,叫他出去到官場(chǎng)中巴結(jié)巴結(jié),萬(wàn)一遇著個(gè)機(jī)會(huì),謀干個(gè)一官半職,也是件兩全其美的事。老弟,你倒別為難。”

這邊褚大娘子還沒(méi)開(kāi)口,褚一官到底是老實(shí)人,聽(tīng)了便說(shuō):“罷了,老爺子,可是這話(huà)?也有你老人家養(yǎng)活了我半輩子,這會(huì)子瞧著你老這么大年紀(jì)了,我倒扔下,跑這么遠(yuǎn)去自己找官兒作的?真?zhèn)�的,我也忒認(rèn)得官兒了!知道我有那造化沒(méi)有呢!”

褚大娘子的性情卻又合他丈夫不同,方才聽(tīng)他父親一說(shuō),就早合了他的意思。你道為何?難道他果的看得他那個(gè)老玉那般重,看得他這個(gè)一官這般輕,無(wú)端的就肯叫他到烏里雅蘇臺(tái)給老玉保鏢去不成?非也。他是這兩年合安府上這陣走動(dòng),見(jiàn)安太太那等尊貴,金、玉姊妹那等富麗,他把個(gè)腳步眼界鬧高了,熱廝唿喇的,一心只想給他家一官大小也鬧個(gè)前程兒,他好借此作個(gè)官兒娘子。聽(tīng)褚一官這等說(shuō),他便說(shuō)道:“不是這么著。你聽(tīng)我說(shuō),這件事不值甚么,家里有我呢。咱們索興把東莊兒的房子交給莊客們看著,我還搬回來(lái)跟老爺子住,早晚兒也好照應(yīng)。你只管干你的去,就留你在家里,也是‘六枝兒?癢癢兒??敷余著一個(gè)’�！闭f(shuō)著,他倒站起來(lái)向安老爺拜了一拜,說(shuō)道:“就是這么著了。只求你老人家把這話(huà)好好兒的替我托付托付我們老玉罷。我也不會(huì)花說(shuō)柳說(shuō)的,一句話(huà),我就保他不撒謊、出苦力這兩條兒。要講本事呵,不是我過(guò)獎(jiǎng),他可‘掛拉棗兒??有線(xiàn)(限)’�！�

鄧九公在旁呵呵的笑道:“姑奶奶,你這是何苦來(lái)!”因合安老爺說(shuō)道:“老弟,這一來(lái),你放了心了罷咧!再要不放心,我還有個(gè)人。我們那個(gè)大鐵錘陸老大,老弟你不也見(jiàn)過(guò)他嗎?你來(lái)的頭里,我原說(shuō)叫他同女婿倆人接你去。沒(méi)得去,你就來(lái)了。如今我還打發(fā)他倆送你回京,就叫他倆去替我給我們老賢侄道喜。這事也得合我們老賢侄商量商量�！闭f(shuō)罷,就回頭吩咐他女婿道:“姑爺,這話(huà)你明白了?你別為我耽誤了事。你瞧不得老頭子慶了九十了,靠得住,老天還賞幾年子老米飯吃呢!你只管安心去你的。你出去就把這話(huà)告訴陸老大。你倆也別累贅,連夜趕著收拾收拾,馬上捎上個(gè)小包袱子,明日就跟了走了。到京里,瞧光景是用得著你們用不著你們,果然用得著,你倆再回來(lái)取行李。多遠(yuǎn)兒呢,大概也還有這工夫。就這么辦咧�！瘪乙还倨饺赵谒�泰山跟前還有個(gè)東閃西挪,到了在他娘子跟前,卻是從來(lái)說(shuō)一不二。如今兩下里一擠,他響也不敢響,只有一句一答應(yīng)的盡著答應(yīng),便出去找陸葆安收拾行李馬匹去了不提。

這里安老爺見(jiàn)他一家這等個(gè)至誠(chéng)向熱,心下十分不安,覺(jué)得有褚、陸這等兩個(gè)人跟去,也像略為放心。一時(shí)倒覺(jué)不好推卻,只得應(yīng)允,轉(zhuǎn)向他父女稱(chēng)謝了一番。當(dāng)下合鄧九公吃了幾杯,因是明日起早,飯罷便各各安置。褚大娘子去照料了褚一官一番,又囑咐了他許多話(huà),回到上房,合他家那位姨奶奶兩個(gè)張羅了這宗又打點(diǎn)那項(xiàng),整忙了一夜不曾得睡。

次早才交五鼓,安老爺合鄧九公早都起來(lái),褚一官、陸葆安兩個(gè)已經(jīng)遍體行裝的上來(lái)伺候。鄧九公一見(jiàn)他兩個(gè),便道:“可是我昨日還落了囑咐你們一句要緊的話(huà)。你倆這一去,見(jiàn)著少大爺,不比從前,可就得上臺(tái)唱起戲來(lái)了。見(jiàn)面得跪倒爬起,說(shuō)話(huà)得‘?兒’\‘喳兒’,還得照著督府衙門(mén)那些戈什哈[戈什哈:滿(mǎn)語(yǔ),護(hù)衛(wèi)]的排場(chǎng)兒,稱(chēng)他‘大人\’,你們自己稱(chēng)是‘小的\’,那才是話(huà)呢。別說(shuō)靠著我這個(gè)面子兒合你們倆腦袋上鈕子大的那個(gè)金頂兒,合人家套交情去,這出戲可就唱砸了�！倍�人聽(tīng)了,只有連連答應(yīng)。當(dāng)下安老爺忙忙的一面吃些東西,一面催齊車(chē)馬,便辭了大家,帶同小程師爺、褚、陸兩個(gè)并一眾家丁上路。鄧九公一直送至岔道口,才合安老爺灑淚而別。按下這話(huà)不表。

如今話(huà)分兩頭,單表安公子。卻說(shuō)安公子自從他家老爺前在山東去后,那一向適值國(guó)子監(jiān)衙門(mén)有幾件應(yīng)奏的事,他連次赴園都蒙召見(jiàn)。接著吏、兵等部有兩次奏派驗(yàn)看揀選的差使,也都派得有他。因此就把這位小爺熱得十分高興。恰巧那個(gè)當(dāng)兒正出了個(gè)內(nèi)閣學(xué)士缺,祭酒的名次,題本里例得開(kāi)列在前,他自己心里的紅算計(jì):下次御門(mén)這個(gè)缺,八成兒可望。

過(guò)了幾日,恰好衙門(mén)里封送了一件某日御門(mén)辦事的鈔來(lái),他算了算,這日正是國(guó)子監(jiān)值日,因是御門(mén)的時(shí)刻比尋常較早,他先一日便到海淀住下。次日,上去伺候御門(mén)事畢,一時(shí)一班卿相各歸朝房。早聽(tīng)得大家在那里紛紛議論,說(shuō)某缺放了某人,某缺放了某人,只這回的閣學(xué)缺放了乾清門(mén)翰詹班,又過(guò)了一個(gè)缺了。他這才知這個(gè)缺不曾放著他,得失之常,一時(shí)心里倒也不覺(jué)怎的。候了一刻,奏事的也下來(lái)了,叫起兒的單子也下來(lái)了,他見(jiàn)不曾叫著,便同了一眾同寅散值,回到外朝房吃飯。將吃完飯,只見(jiàn)一個(gè)軍機(jī)蘇拉[蘇拉:滿(mǎn)語(yǔ),閑散人。此指廷中擔(dān)任勤務(wù)的小太監(jiān)]進(jìn)來(lái),向他說(shuō):“烏大人打發(fā)蘇拉出來(lái),叫回大人,吃完了飯別散,請(qǐng)到烏大人園子里去,有話(huà)說(shuō)�！痹瓉�(lái)那時(shí)烏克齋已經(jīng)進(jìn)了軍機(jī)。

安公子聽(tīng)得老師叫,便忙忙的催著家人吃了飯,辭了褚同寅,到老師園子而來(lái)。將進(jìn)門(mén),恰好烏大人也散朝回來(lái),一見(jiàn)他便滿(mǎn)臉是笑,卻又皺著雙眉說(shuō)了句:“恭喜,放了這等一個(gè)美缺�！卑补�子還只當(dāng)是今日這個(gè)閣學(xué)缺倒底放的是他,先笑盈盈的答應(yīng)了一聲:“是�！睘醮笕艘�(jiàn)他還沒(méi)事人兒似的,便問(wèn):“難道你沒(méi)得信么?”他這才問(wèn)老師說(shuō):“門(mén)生沒(méi)得甚么信�！�

烏大人道:“我的爺,你賞了頭等轄,放了烏里雅蘇臺(tái)的參贊了�！敝贿@一句,安公子但覺(jué)頂門(mén)上轟的一聲,那個(gè)心不住的往上亂迸,要不是氣噪擋住,險(xiǎn)些兒不曾進(jìn)出口來(lái)。登時(shí)臉上的氣色大變,那神情兒不止像在悅來(lái)店見(jiàn)了十三妹的樣子,竟有些像在能仁寺撞著那個(gè)和尚的樣子!

烏大人見(jiàn)他如此,說(shuō)道:“你先別慌,咱們到里頭去說(shuō)。”

說(shuō)著,一把拉住他,進(jìn)了兩重門(mén),一路過(guò)假山,度小橋,繞竹林,穿花徑,來(lái)到一處三間小小的精致書(shū)房里坐下。早有家人送上茶來(lái)。這位爺此時(shí)莫講想升閣學(xué),連生日都嚇忘了!

但聽(tīng)他老師向他說(shuō)道:“龍媒,昔人有云:‘讀萬(wàn)卷書(shū),不可不行萬(wàn)里路。’如你這等英年,正是為國(guó)宣力的時(shí)候,作這蕩壯游也好。只是這條路你走著卻大不相宜,便怎么好?然雖如此,圣人定有一番深意存焉。老賢弟,你倒不可亂了方寸,努力為之�！卑补�子這才定了定神,問(wèn)道:“只不知門(mén)生怎的忽然有這番意外的更調(diào)?不敢請(qǐng)示老師,上頭提到放門(mén)生這個(gè)缺,彼時(shí)是怎樣個(gè)神情?”烏大人道:“我要在跟前也好了。

向來(lái)放個(gè)要緊些的缺,軍機(jī)見(jiàn)面時(shí)候,上頭總有個(gè)斟酌。今日烏里雅蘇臺(tái)這件四百里報(bào)缺的折子,是軍機(jī)見(jiàn)面下來(lái)到的,也不曾叫第二面。不想折子下來(lái)就夾下個(gè)朱筆條子來(lái),放了你了�！�

安公子聽(tīng)了,便站起來(lái)說(shuō)道:“這實(shí)是格外天恩。門(mén)生的家事,老師盡知,這個(gè)缺門(mén)生怎的個(gè)去法?怎生還得求老師栽培門(mén)生,想個(gè)方法挽回這事才好!”說(shuō)著,便淚如雨下。烏大人也嘆息一聲,道:“龍媒,這個(gè)何消你說(shuō)!但是此時(shí)已有成命,如何挽得的回來(lái),只好看機(jī)會(huì)罷,如今且自預(yù)備明日謝恩要緊。你的謝恩折子,我已經(jīng)叫我們軍機(jī)處的朋友們給你辦妥當(dāng)了,明早并且就是他們替你遞。你可想著給他們道乏�！闭f(shuō)著,便叫:“來(lái)個(gè)人兒呀�！�

當(dāng)下見(jiàn)個(gè)小廝答應(yīng)著進(jìn)來(lái),烏大人道:“你把大爺?shù)拿弊幽眠M(jìn)去,告訴太太,找找我從前戴過(guò)的亮藍(lán)頂兒,大約還有,就把我那個(gè)白玉喜字翎管兒解下來(lái),再拿枝翎子。你就回太太,無(wú)論叫那個(gè)姨奶奶給拴好了拿出來(lái)罷。”好個(gè)小廝去了一刻,一時(shí)拴得停當(dāng),托出來(lái)。

烏大人接過(guò)去,又給收拾了收拾,便叫安公子戴上。他謝了一謝,這才想起見(jiàn)師母來(lái)。只見(jiàn)烏大人扭了扭頭,臉上帶著些煩煩兒的,說(shuō)道:“師母又犯了肝氣疼了�！�

當(dāng)下安公子只覺(jué)心里還有許多話(huà)要說(shuō),無(wú)奈他只坐了這一刻的工夫,便見(jiàn)他老師那里住了這部里畫(huà)稿,便是那衙門(mén)請(qǐng)看折子;才得某營(yíng)請(qǐng)示挑缺,又是某旗來(lái)文打到;接著便是造辦處請(qǐng)看交辦的活計(jì)樣子,翰林院來(lái)請(qǐng)閱撰文;還有某老師交題的手卷,某同年求寫(xiě)的對(duì)聯(lián);此外并說(shuō)有三五起門(mén)生故舊從清早就來(lái)了,卻在外書(shū)房等著求見(jiàn)。安公子見(jiàn)老師實(shí)在公忙的很,不好再往下絮煩,只得告辭。一路回到下處,便忙著打發(fā)小廝回家回明太太,并叫戴勤來(lái),打發(fā)他上山東稟知老爺,忙了半日。一宿無(wú)話(huà)。

次日,起早上去謝恩,頭起兒就叫的是他。及至進(jìn)去,碰頭謝了恩,圣人開(kāi)口第一句便提的是記得他是某科從第八名提到第三名點(diǎn)的探花,跟著降了幾句溫諭,仍叫第二日遞牌子。一時(shí)軍機(jī)大人下來(lái),他迎上去見(jiàn)。大家又給他道喜,說(shuō):“你見(jiàn)面甚妥,有旨意賞加了副都統(tǒng)銜了。等述下旨來(lái),換了頂子,明日還得預(yù)備謝恩�！边@位爺經(jīng)這等一提,又提的有些熱起來(lái)。

列公,你看人生在世,不過(guò)如此。無(wú)非是被名利賺,被聲色賺,被玩好賺,否則便是被詩(shī)書(shū)賺,被林泉賺,被佛老賺,自己卻又把好勝、好高、好奇一切心去受一切賺,一直賺到“鞠躬盡瘁,死而后已�！敝划�(dāng)不起一切不來(lái)賺他,他便想上賺也無(wú)處可上,那便熱不來(lái)了。安公子此時(shí)才遇著些小的一個(gè)釘子碰碰,此后正有偌大的一把棗兒嚼嚼,你叫他怎得不熱?

閑話(huà)休提,話(huà)轉(zhuǎn)三叉,踅回來(lái)再講安太太。講到安太太這面,這件事真好比風(fēng)中攪雪,這回書(shū)又不免節(jié)外生枝。列公便好留心看那燕北閑人怎生替他安家,止風(fēng)掃雪,逗節(jié)成枝,出那身臭汗了。

卻說(shuō)安公子赴園這日,太太見(jiàn)老爺、公子都不在家,恰好那兩日張親家太太又在家里害暴發(fā)火眼,那個(gè)長(zhǎng)姐兒又兒犯了他月月肚子疼的那個(gè)病。太太吃過(guò)早飯無(wú)事,便合舅太太帶了兩個(gè)媳婦四家斗牌。看看斗到晌午以后,忽見(jiàn)張進(jìn)寶帶了公子一個(gè)跟班的小廝,叫四喜兒進(jìn)來(lái),回說(shuō):“奴才大爺從園子里打發(fā)人來(lái)回太太,說(shuō)奴才大爺賞了頭等轄,放了烏里雅蘇臺(tái)的參贊大臣了�！卑蔡�太聽(tīng)了,只唬得扔下牌,“啊”的一聲。舅太太接著也道:“噯喲,這是怎么說(shuō)!”金、玉姊妹兩個(gè)里頭,那何玉鳳聽(tīng)了“烏里雅蘇臺(tái)”五個(gè)字,耳朵里還許有個(gè)影子,只在那里愣愣兒的聽(tīng);到了張金鳳,更不知這是山南海北,還道:“怎么也沒(méi)個(gè)報(bào)喜的來(lái)呀?”

安太太此時(shí)是已經(jīng)嚇得懵住了,只問(wèn)著舅太太說(shuō):“這烏里雅蘇臺(tái)可是那兒呀?”舅太太道;“喂,姑太太,你怎么忘了呢?家里四大爺當(dāng)日不是到過(guò)這個(gè)地方兒?jiǎn)?”安太太這才想起來(lái),說(shuō)道:“噯喲,天爺!怎么把我的孩子弄到這個(gè)地方兒去了呢!再說(shuō),他好好兒的作著個(gè)文官兒,怎么又給個(gè)轄呢?這不頂發(fā)了他了嗎!這可坑死我了!”說(shuō)著,便眼淚婆娑的抽搭起來(lái)。

金、玉姊妹見(jiàn)婆婆這個(gè)樣子,也由不得跟著要哭。舅太太忙勸道:“你們娘兒三個(gè)且別盡管哭哇,到底問(wèn)問(wèn)那個(gè)小子,怎么就會(huì)出了這么個(gè)岔兒?再外甥打發(fā)他來(lái),還有甚么說(shuō)的呀?”他只管是這等勸著,他卻也在那里拿著小手巾兒擦眼淚。

安太太這才詳細(xì)問(wèn)了問(wèn)那個(gè)小廝。他便把公子叫他回太太今日怎的在海淀辦折子,預(yù)備明日謝恩,不得回來(lái),并叫叫戴勤去,吩咐他到山東去見(jiàn)老爺,以至大爺還說(shuō)叫告訴二位奶奶再打點(diǎn)幾件衣裳叫他帶回海淀去的話(huà),回了一遍。太太一面吩咐去傳戴勤,一面便叫金、玉姊妹兩個(gè)回家去打點(diǎn)衣裳。一時(shí)戴勤來(lái)了,四喜兒取的衣裳包袱也領(lǐng)下來(lái)了,太太便吩咐他兩個(gè):“快去罷�！辈⒄f(shuō):“告訴大爺,明日謝下恩來(lái),沒(méi)事務(wù)必就回家來(lái)見(jiàn)見(jiàn)我。”

二人領(lǐng)命去后,金、玉姊妹兩個(gè)依就過(guò)上房來(lái)。安太太見(jiàn)他姊妹一個(gè)哭的眼睛紅紅兒的,一個(gè)還不住的在那里擦眼淚,自己不禁又傷起心來(lái)。舅太太又說(shuō)道:“姑太太,你別盡著這么著,外甥是說(shuō)是出口,到底算升了一步,兩三年的工夫也就回來(lái)了。再說(shuō),大喜的事,這么哭眼抹淚的,是為甚么呢!”

安太太未曾說(shuō)話(huà),先長(zhǎng)出一口氣,說(shuō)道:“噯!大姐姐,你那里知道我這心里的苦楚!你沒(méi)見(jiàn)你妹夫,是作了一任芝麻大的外官兒,把個(gè)心傷透了。平日我們說(shuō)起閑話(huà)兒來(lái),我只說(shuō)了句‘咱們這就等跟著小子到外頭享福去罷\’,你聽(tīng)他這話(huà)么,頭一句就是‘那可斷斷使不得\’!他說(shuō):‘一個(gè)人教子成名是自己的事,到了教得兒子成了名了,出力報(bào)國(guó)是兒子的事,這不是老子跟在里頭攪得的。一跟出去,到了外頭,憑是自己怎么謹(jǐn)慎,只衙門(mén)多著個(gè)老太爺,便帶累的了兒子的官聲。’大姐姐,你只聽(tīng)這話(huà),別說(shuō)是烏里雅蘇臺(tái),無(wú)論甚么地方,還想他肯跟出小子去嗎?他一個(gè)不出去,我自然不好出去。我不出去,這個(gè)玉格我倒舍得。甚么原故呢?一則呢,小子也這么大了;再說(shuō),既是皇上家的奴才,敢說(shuō)不給皇上家出苦力嗎?就只我這倆媳婦兒,熱廝忽喇兒的,一時(shí)都離開(kāi)我,我倒有點(diǎn)兒怪舍不得的�！闭f(shuō)著又哭了,招的兩個(gè)媳婦益發(fā)哭個(gè)不住。

舅太太是個(gè)爽快人,看了這樣子,便道:“你們娘兒們不是這么個(gè)鬧法兒!你們家這不現(xiàn)放著倆媳婦兒呢嗎,留一個(gè),去一個(gè),一樁事不就結(jié)了?也有娘兒三個(gè)盡著這么圍著哭的?難道哭會(huì)子就算不上烏里雅蘇臺(tái)了罷?”安太太那片疼兒女的心腸,是既不愿意自己離開(kāi)兩個(gè)媳婦兒,又不愿意倆媳婦之中有一個(gè)離開(kāi)兒子,聽(tīng)了這話(huà),只是搖頭。

不想這話(huà)倒正合了金、玉姊妹兩個(gè)的意思。你道為何?原來(lái)他兩個(gè)這陣為難,一層為著不忍看著夫婿遠(yuǎn)行,一層也正為著不忍離開(kāi)婆婆左右,并且兩個(gè)人肚子里還各各的有一樁說(shuō)不出口來(lái)的事。一時(shí)聽(tīng)了舅太太這話(huà),那何小姐性急口快,便道:“娘這話(huà)也說(shuō)的是。那么著,我就在家里服侍婆婆,叫我妹妹跟了他去。”張姑娘道:“自然還是姐姐跟了他去好。

姐姐到底比我有點(diǎn)本事兒,道兒上走著還便利些兒。這么大遠(yuǎn)的個(gè)道兒,再帶上這么個(gè)我,越發(fā)叫他受了累了�！焙涡〗懵�(tīng)他這話(huà)說(shuō)得近理,一時(shí)找不出句話(huà)來(lái)駁他,急的肚里的那句話(huà)可就裝不住了,只見(jiàn)他把臉一紅,低著頭說(shuō)道:“瞧這妹妹!你難道不知道我坐不得車(chē)嗎?”安太太聽(tīng)了這話(huà),明白是何小姐有了喜了,自己有信兒抱孫子了,才覺(jué)有些歡喜。將要問(wèn)他,張姑娘肚子里的那句話(huà)也裝不住了,說(shuō):“姐姐這話(huà)!姐姐坐不得車(chē),難道我又坐得車(chē)嗎?”

列公,你看,這等一個(gè)“扛七個(gè)打八個(gè)”的何玉鳳,“你有來(lái)言我有去語(yǔ)”的張金鳳,這么句“嫁而后養(yǎng)”的話(huà),會(huì)鬧得嘴里受了窄,直挨到這個(gè)分際,還是繞了這半天的彎兒,借你口中言,傳我心腹事,話(huà)擠話(huà),兩下里對(duì)擠,才把句話(huà)擠出來(lái)!

安太太聽(tīng)得倆媳婦一時(shí)都遇了喜,滿(mǎn)心歡喜,只悔知道得晚了,便說(shuō)道:“你瞧瞧!你們這倆人,也有這么個(gè)大喜的信兒會(huì)憋著不早告訴我一聲兒,直到這時(shí)候,憋得十分十沿兒了才說(shuō)出來(lái)的?”說(shuō)著,這才問(wèn):“多少日子了?”一面又抱怨倆嬤嬤說(shuō):“這倆老東西,怎么也不先透給我個(gè)信兒呢!”當(dāng)下便要叫來(lái)發(fā)作他兩個(gè)幾句。何小姐是怕他兩個(gè)得不是,忙說(shuō):“他們上月就要上來(lái)回婆婆的。我合妹妹商量,想著知道是不是呢,就吵吵,索興等過(guò)些日子再說(shuō)罷;誰(shuí)知這個(gè)月倆人又都……”說(shuō)到這里,臉一紅,只瞅著張姑娘笑。張姑娘也只剩了羞的扭過(guò)臉去暗笑。安太太此時(shí)樂(lè)得只不錯(cuò)眼珠兒的望著他兩個(gè)。又囑咐說(shuō):“這可得小心點(diǎn)兒。第一不許冷的熱的胡吃,輕的重的混動(dòng),走道兒總叫個(gè)人兒招呼著點(diǎn)兒,倒得�；顒�(dòng)活動(dòng)�！�

正囑咐著,只聽(tīng)舅太太合他兩個(gè)說(shuō)道:“怪事!你們兩有個(gè)甚么事兒從沒(méi)瞞過(guò)我,怎么這件事兩人都嘴嚴(yán)的這個(gè)分兒上呢!”安太太也說(shuō)道:“倆媳婦兒呢,還罷了,還說(shuō)臉上有個(gè)下不來(lái)。我只可笑我們玉格這個(gè)傻哥兒,眼看著這就要作哥兒的爹了,也這么傻頭傻腦的不言語(yǔ)一聲兒!”正在一頭笑著,忽然又把眉一?,就說(shuō):“站住!先別樂(lè)大發(fā)了!這一來(lái),咱們娘兒們不是都去不成了么?把我們這個(gè)傻哥兒一個(gè)人兒扔在口外去,可交給誰(shuí)呀?這事情可不是更累贅了嗎?”說(shuō)罷,只皺了眉歪著頭兒在那里呆想。呆了半日,忽然說(shuō)道:“這可也就講不得了,只好我跟了他去罷!只求大姐姐合張親家母在家里好好的給我招呼著我這倆媳婦兒!”金、玉姊妹兩個(gè)聽(tīng)得依然得離開(kāi)婆婆,更是不愿意。才要說(shuō)話(huà),早聽(tīng)舅太太嚷起來(lái)了,說(shuō)道:“喂!姑太太,你這是甚么話(huà)呀?你把我留在你家招護(hù)著外外姐姐使得,你叫我合你們那個(gè)老爺怎么過(guò)得到一塊子呀?”他婆媳一想,這話(huà)果然行不去,一為難,重新又哭起來(lái)。

這一哭,可把舅太太哭急了,說(shuō):“姑太太,你們娘兒三個(gè)這哭的可實(shí)在揉人的腸子!這么著,我合姑太太倒個(gè)過(guò)兒,姑太太在家里招呼媳婦,我跟了外甥去,這放心不放心呢?”

安太太道:“也有這么大遠(yuǎn)的道兒,怪冷的地方兒,叫大姐姐你跟了去受罪,我們倒在家里舒服的?”舅太太道:“這也叫作沒(méi)法兒了哇!”安太太見(jiàn)他一副正經(jīng)面孔,便問(wèn):“大姐姐,你這說(shuō)的是真話(huà)呀?”舅太太道:“可不真話(huà)!姑太太只想,你我這個(gè)樣兒的骨肉至親,誰(shuí)沒(méi)用著誰(shuí)的地方兒?再說(shuō)這個(gè)孩子,我也疼他。講到我了,又是個(gè)一身無(wú)掛礙的人,別說(shuō)烏里雅蘇臺(tái)呀,就叫我照唐僧那么個(gè)模樣兒,到西天五印度去求取《大藏真經(jīng)》,我也去了!這又有甚么要緊的!”安太太見(jiàn)他這等關(guān)切,說(shuō):“真要這么著,我就先給姐姐磕頭。這不但是疼孩子,直是疼我了!”說(shuō)著站起來(lái),跪下就要行禮。倆媳婦一見(jiàn),連忙也跟著婆婆跪下�；诺脗�(gè)舅太太連忙也跪下,攙住安太太說(shuō):“妹妹,你這是怎么說(shuō)?”說(shuō)著,他也哭了。

列公,你看只安太太這一拜,叫普天下作兒女的看著好不難過(guò)!才知老家兒待兒女這條心,真真不是視膳問(wèn)安、昏定晨省就答報(bào)得來(lái)的!

卻說(shuō)舅太太攙住安太太,又忙著拉起金、玉姊妹來(lái),他姑嫂兩個(gè)一齊歸坐。安太太心里這才略略的放寬了些,叫丫頭裝了袋煙來(lái)吃。吃著煙兒,忽然的又自言自語(yǔ)的說(shuō):“這還不妥當(dāng)。”因合舅太太道:“這一來(lái),玉格他這個(gè)外場(chǎng)兒我算放了心了,他那貼身兒的事情可叫我怎么好哇?”舅太太問(wèn)道:“姑太太說(shuō)的,怎么叫個(gè)外場(chǎng)兒,又怎么叫個(gè)貼身兒呀?”安太太道:“類(lèi)如他到了衙門(mén)里,過(guò)起日子來(lái),凡是出入的銀錢(qián),嚴(yán)謹(jǐn)個(gè)里外,甚至穿件衣裳的厚薄,吃個(gè)東西的冷熱,這些事情都算個(gè)外場(chǎng)兒。如今我們娘兒們既不能去,有大姐姐你替我辛苦這一蕩,好極了,我也不說(shuō)甚么了。講到他貼身兒的事,倆媳婦此刻既不能去,就說(shuō)等分娩了,隨后再打發(fā)一個(gè)去,這也不是甚么一個(gè)半個(gè)月的事。玉格到了那里,就拿每日早起給他梳梳辮子,以至他夏天擦擦洗洗,夜里掖掖蓋蓋這些事,無(wú)論大姐姐你怎么疼他,這也不是驚動(dòng)得舅母的。

難道說(shuō)一個(gè)娶了媳婦兒的人了,還叫他那個(gè)嬤嬤媽跟在屋里服侍他不成?你說(shuō)這可不是叫人沒(méi)法兒的事嗎?”這話(huà)舅太太卻不好出主意了,只說(shuō)了句:“有日子呢罷咧,也只好慢慢的商量。”

這個(gè)當(dāng)兒,這老姑嫂兩個(gè)只顧在這邊兒悄悄兒的說(shuō),那小姊妹兩個(gè)卻在那邊兒靜靜兒的聽(tīng)。聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去,也不知那句話(huà)碰在他兩個(gè)心坎兒上了,只見(jiàn)何小姐兩眼睛一積伶,便笑著在張姑娘耳邊嘁喳了兩句。不聽(tīng)得張姑娘說(shuō)些甚么,卻只見(jiàn)他不住的笑著點(diǎn)頭兒。恰好安太太合舅太太說(shuō)完了這話(huà),又回過(guò)頭來(lái)問(wèn)著他兩個(gè)說(shuō):“你們倆白想想,我這話(huà)慮的是不是?”不承望這一回頭,一眼正看見(jiàn)倆人在那里打梯己的神情兒,因說(shuō)道:“你們倆有甚么主意,也只管說(shuō)出來(lái),咱們娘兒們大家商量商量不好嗎?”

何小姐聽(tīng)婆婆如此說(shuō),將要說(shuō)話(huà),又望著張姑娘向外間努了個(gè)嘴兒,那光景像是叫他瞧瞧外間兒有人沒(méi)有。緊接著張姑娘走到屋門(mén)旁邊兒,探著身子望外瞧了瞧,回頭只笑著合何小姐擺手兒,那神情像是告訴他外間兒沒(méi)人。你道安太太家許多丫鬟仆婦,外間兒怎得會(huì)一時(shí)沒(méi)人?原來(lái)他家的規(guī)矩,凡是婆兒媳婦們,無(wú)事都在廊下聽(tīng)差。其余的丫頭們,一個(gè)長(zhǎng)姑娘不在上屋里,早一邊兒說(shuō)笑的說(shuō)笑、淘氣的淘氣去了,因此一時(shí)無(wú)人。

金、玉姊妹見(jiàn)沒(méi)人在外間,他兩個(gè)這才走到婆婆跟前,悄悄兒的回道:“媳婦們卻有個(gè)主意,這話(huà)倒不因著玉郎今日要出外去才說(shuō)起。自從今年來(lái),見(jiàn)他的差使?jié)u漸兒的多起來(lái)了,往往一進(jìn)城去就得十日半月的住著,媳婦兩個(gè)又不好怪厭氣的一蕩一蕩的只是跟著來(lái)回的跑。原想回回婆婆給他弄個(gè)服侍的人,總沒(méi)得這個(gè)機(jī)會(huì)。如今他既出外,媳婦們兩個(gè)又一時(shí)不能同去,請(qǐng)示婆婆,趁這個(gè)當(dāng)兒給他弄個(gè)人跟了去,外頭又有舅母調(diào)理管教,這么著使得使不得?”

安太太聽(tīng)了,先點(diǎn)了點(diǎn)頭兒,又搖了搖頭兒,沉吟了一刻才說(shuō)道:“你們這么年輕輕兒的,心里就肯送到這件事上頭,難為你們倆。但是你們只知道說(shuō)弄人,卻不知道這弄人的難講究。外頭叫媒人帶去,不知道個(gè)根底,只圖一時(shí)有個(gè)人使,腥的臭的弄到家來(lái),那時(shí)候調(diào)理是別想調(diào)理的出來(lái),打發(fā)是不好打發(fā)出去,不但你們倆得跟著糟心,連玉格可也就受了大累了,那可斷乎使不得。這個(gè)樣兒的我看得多了。要說(shuō)就咱們家里這幾個(gè)女孩子里頭給他挑一個(gè)罷,你們屋里那倆,還是兩個(gè)糊涂小孩子呢;我這兒的幾個(gè)里頭,不成個(gè)材料兒的不成材料兒,像個(gè)人兒的呢,又不合式。你們倆說(shuō),這會(huì)子可叫我忙忙叨叨的那兒給他現(xiàn)抓人去?”何小姐道:“媳婦們兩個(gè)心里可到瞧準(zhǔn)了一個(gè),只沒(méi)敢合婆婆提到這里�！碧�太想了想,說(shuō)道:“哦,我猜著了,你們準(zhǔn)是瞧上跟舅母那個(gè)丫頭的模樣兒了。敢是好,只是人家早有了婆婆家了�！眰z人還沒(méi)及答言,舅太太先搖頭兒說(shuō):“不是,倆外外姐姐知道他有人家兒了�！卑蔡�太納悶兒道:“這可罷了我了!你們瞧準(zhǔn)了的這個(gè),可是誰(shuí)呢?”

何小姐見(jiàn)問(wèn),又往外看了一眼,才到婆婆耳邊悄悄兒的回道:“媳婦們兩個(gè)才說(shuō)相準(zhǔn)了的這個(gè)人,不是別人,就是伺候婆婆的長(zhǎng)姐兒姑娘。這個(gè)人,要講他那點(diǎn)兒本事兒、活計(jì)兒,眼睛里的那點(diǎn)積伶兒,心里的那點(diǎn)遲急兒,以至他那個(gè)穩(wěn)重,那個(gè)干凈,都是婆婆這些年調(diào)理出來(lái)的,不用講了,最難得的是他那個(gè)性情兒。只婆婆止這么一個(gè)得力的人,別的都是小事,第一伺候婆婆梳這個(gè)頭,是個(gè)要緊的;再他又在上屋當(dāng)了這些年差了,可還不知媳婦們合婆婆討得討不得?因此心里只管相準(zhǔn)了,嘴里總沒(méi)敢提�！�

太太才聽(tīng)完這話(huà),就笑道:“敢是你們倆想的也是他呀,這件事在我心里也不知過(guò)過(guò)多少過(guò)兒了。你們倆才慮的那兩層,倒都不要緊。打頭,如今我這兒拿拿放放的都是你們倆,真要到了沒(méi)人兒了,就叫你們倆打發(fā)我梳梳頭,又能甚么使不得的呢。再者,還有張進(jìn)寶的那個(gè)孫女兒招兒,合晉升的丫頭老兒,這倆如今也學(xué)著干上來(lái)了。到了別的事,我綽總兒合你們說(shuō)這么句話(huà)罷:這丫頭自從十二歲上要到上屋里來(lái),只那年你公公碰著還支使支使他,到了第二年,他留了頭了,連個(gè)溺盆子都不肯叫他拿,甚至洗個(gè)腳都不叫他在跟前,說(shuō)他究竟是從小兒跟過(guò)孩子的丫頭。你就知道你這位公公拘泥到甚么分兒上,別的話(huà)更不用深分講了。至于你們方才說(shuō)的他那幾宗兒好處,倒也不是假話(huà)。這件事照這么辦,我心里也盡有,只我心里還有好些為難。這個(gè)人得這么個(gè)歸著,也算我不委屈他。只是我這位梅香,他還有他娘的多少累贅,不然我方才為甚么說(shuō)家里挑不出個(gè)合式的來(lái)呢!這話(huà)咱們娘兒們還得從長(zhǎng)商量。頭一件,我覺(jué)著他只管說(shuō)還大大方方兒的,不貧不下流,只是到底是個(gè)分賞罪人的孩子;第二件,他空有那么個(gè)模樣兒身段兒,我只說(shuō)他那肉皮兒太黑翠兒似的,可怎么配得上我那個(gè)白小子呢?第三件,他比玉格兒大著好兩歲呢,要開(kāi)了臉,顯著像個(gè)嬤嬤嫂子似的!這是我心里的三宗不足處。就讓都合式,沒(méi)這三宗不足,你們只說(shuō)這件事要合你公公這么一商量,能行不能行?”

舅太太接口就說(shuō):“姑太太,你才說(shuō)道那三層呀,依我說(shuō)都沒(méi)甚么的。眼下只要外甥兒出去有個(gè)得力的人扶侍他,苗點(diǎn)兒就苗點(diǎn)兒,黑點(diǎn)兒就黑點(diǎn)兒,大點(diǎn)兒就大點(diǎn)兒,那都不打緊。說(shuō)一定要等著合你們老爺商量,他那個(gè)脾氣兒,只怕吃個(gè)雞蛋還得挑四楞兒的呢!那可怎么想行得去呀?”安太太道:“這句話(huà),究竟還說(shuō)可以想方法兒商量著碰去。你還不知道呢,我們這個(gè)長(zhǎng)姐兒是在我跟前告了老,永遠(yuǎn)不出嫁的了。他說(shuō)他等服侍著我歸了西,他還給我當(dāng)女童兒去呢!你說(shuō)這時(shí)候要合他說(shuō),這個(gè)怎么說(shuō)得清楚啊?”

舅太太道:“這是多早晚的事,我怎么不知道個(gè)影兒啊?”

張姑娘道:“就是我過(guò)來(lái)那年,舅母跟我姐姐在園里住的那一程子的事么,那時(shí)候還有他媽呢。我婆婆一進(jìn)城就說(shuō)他大了,叫他媽上緊給他找個(gè)人家兒。后來(lái)說(shuō)了一家子,他媽不是還帶了那個(gè)小子來(lái)請(qǐng)我婆婆相看來(lái)著么?”張姑娘將說(shuō)到這里,安太太說(shuō):“虧是有個(gè)對(duì)證在跟前兒,不然叫你這一掰文兒,倒像我這里照著說(shuō)評(píng)書(shū)也似的,現(xiàn)抓了這么句話(huà)造謠言呢�！�

因接著張姑娘方才的話(huà)說(shuō)道:“我還記得他媽說(shuō),那個(gè)小子是給那一個(gè)鹽政鈔官坐京的一個(gè)家人??叫作甚么東西??的個(gè)兒子,家里很過(guò)得。我瞧了瞧那小子,倒也長(zhǎng)得渾頭渾腦的,就只臉上有點(diǎn)子麻子。我想著一個(gè)小子罷咧,怕甚么呢,就告訴他媽,等定個(gè)日子叫他們相看丫頭來(lái)罷。誰(shuí)知他媽給他說(shuō)這個(gè)人家兒沒(méi)合他提過(guò),他這天知道了,合他媽叨叨了倒有幾車(chē)話(huà),只說(shuō)他媽怎么沒(méi)良心了,又是怎么‘主兒打毛團(tuán)子似的掇弄到這么大,也不管主兒跟前有人使沒(méi)人使,這會(huì)子你們只圖找財(cái)主親戚,就硬把我塞出去了!’連數(shù)落帶發(fā)作的就哭鬧成一處。把他媽鬧得沒(méi)法兒了,說(shuō):‘你就不肯出去,也讓我回太太一句去呀�！�他也不理他媽,就跑了來(lái)跪在我跟前,一行鼻子兩行淚的哭了個(gè)不了,就說(shuō)了方才我講的他那套糊涂話(huà),還說(shuō)這一輩子刀擱在脖子上都使得,也別想他離開(kāi)我咧!大姐姐,你說(shuō)這是他娘的苗子不是!”

舅太太聽(tīng)了,只抿著嘴兒笑,說(shuō)道:“姑太太,我可多不得這件事呀!我只說(shuō)句公道話(huà),這固然是這丫頭的良心,也是你素來(lái)帶他的恩典。你可得知道你們那個(gè)丫鬟可心高志大呀!素來(lái)就講究個(gè)拿身分,好體面,愛(ài)鬧個(gè)酸款兒,你安知他不是跟著你這么女孩兒似的養(yǎng)活慣了,不肯低三下四的跟了那個(gè)蠢頭笨腦的奴才小子去呢!”金、玉姊妹聽(tīng)了這話(huà),齊聲說(shuō):“舅母這話(huà)說(shuō)得是極了。再還有一說(shuō),人第一難得是彼此知道個(gè)性情兒,他又正是從小兒合玉郎一塊兒混,混大了的。”舅太太說(shuō):“好哇,就是這話(huà)了!這話(huà)我可是白說(shuō),主意還得姑太太自己拿�！�

這位老太太心里本正在又是疼兒子,怕他沒(méi)人;又是疼丫頭,怕他失所。一時(shí)聽(tīng)了這套有成無(wú)破的話(huà),想著這件一舉三得的事,就把他們那位老爺是怎么個(gè)難說(shuō)話(huà)也忘了,不由得說(shuō)道:“你們娘兒三個(gè)這話(huà)也說(shuō)得是,就是這么著。”才說(shuō)了這句,下文還沒(méi)說(shuō)出來(lái),金、玉姊妹兩個(gè)見(jiàn)婆婆應(yīng)了,樂(lè)得忙著跪下就磕頭。安太太笑道:“咧!你們倆先別磕頭啊,知道我這個(gè)媒人作得成作不成呢?”

這里正說(shuō)得熱鬧,何小姐積伶,一閃身子,早從玻璃里看見(jiàn)那個(gè)長(zhǎng)姐兒一步挪不了三指,出了東游廊門(mén),從臺(tái)階底下慢慢兒的往上屋走了來(lái)。何小姐便合太太擺手兒。太太看見(jiàn),悄悄兒道:“別提了,看他聽(tīng)見(jiàn)。”又合金、玉姊妹道:“這話(huà)就只咱們娘兒四個(gè)知道,別人跟前一個(gè)字兒別露。就是玉格兒回來(lái),也先不用告訴他�！碑�(dāng)下大家便將這話(huà)掩住不提。

且住!長(zhǎng)姐兒他既是犯了肚子疼,在屋里養(yǎng)病,怎的又得出來(lái)?既得出來(lái),大爺這么個(gè)驚天動(dòng)地的人出了這么個(gè)驚天動(dòng)地的岔兒,遍地又都是他的耳報(bào)神,他豈有不知道之理?

怎的又直到此時(shí)才出來(lái)呢?其中有個(gè)原故。原來(lái)他方才正合著桃仁杏花引子服了一丸子烏金丸,躺在他屋里就滲著了。他這一滲著,那班小丫頭子誰(shuí)也不敢驚動(dòng)他。直等他一覺(jué)睡醒了,還是那個(gè)小喜兒跑了去,告訴他說(shuō):“長(zhǎng)姑姑,大爺要出外了。”只這一句,他也不及問(wèn)究竟是上那兒去,立刻就唬了一身冷汗,緊接著肚子擰著一陣疼。不想氣隨著汗一開(kāi)化,血隨著氣一流通,行動(dòng)了行動(dòng),肚子疼倒好了些。轉(zhuǎn)念想到:“大爺這一出去,老爺、太太自然斷沒(méi)不同出去的;果然太太出去,太太走到那兒,還怕我不跟到那兒?jiǎn)?”心里又一松快,便想起多少事由兒,扎掙著出來(lái)。將進(jìn)門(mén),安太太還生恐他聽(tīng)見(jiàn)些甚么跑了來(lái)了,便先問(wèn):“你好了嗎?怎么又跑出來(lái)了?”

他道:“奴才聽(tīng)說(shuō)大爺要出外了,奴才想起來(lái)太太從前走長(zhǎng)道兒的那些薄底兒鞋呀,風(fēng)領(lǐng)兒斗篷呵,還都得早些兒拿出來(lái)瞧瞧呢。再還有小煙袋兒咧,吃食盒兒咧,以至那個(gè)關(guān)防盆兒這些東西,也還不記得在那兒擱著呢。趁著老爺沒(méi)回來(lái),明兒個(gè)趁早兒慢慢兒的找找,也省得臨期忙�！卑蔡�太道:“那兒呢,咱們走還早呢!你先裝袋煙我吃罷。”他便去裝煙不提。

到了次日,安太太從吃早飯起就盼公子,不見(jiàn)回來(lái),忽然聽(tīng)得門(mén)上一陣吵吵,便有家人來(lái)回說(shuō):“大爺賞加了副都統(tǒng)銜了。”安太太聽(tīng)得兒子換上紅頂兒了,略有喜色。只想著他明日還得謝恩,今日自然又不得回來(lái)了。

那知安公子豈止次日不得回來(lái),只從那日起,便一連召見(jiàn)了八九次,這才有旨意賞了假,叫他回家收拾。他當(dāng)日歸著了歸著,次日起了個(gè)大早,才回到莊園。合太太一見(jiàn)面兒,娘兒倆先哭了個(gè)事不有余。大家勸住,他便忙著到祠堂行禮。

才把家庭這點(diǎn)兒禮節(jié)完了,外頭便回:“吳侍郎來(lái)拜�！庇质俏焕蠋�,不好不見(jiàn),接著就是三四起人來(lái),安公子一一送走了,才回到自己房里換了換衣裳,一切沒(méi)得閑談。

只見(jiàn)上屋里一個(gè)小丫頭跑來(lái)說(shuō):“太太叫大爺。戴勤回來(lái)了�！惫�子合金、玉姊妹連忙過(guò)去,見(jiàn)戴勤正在那里回太太話(huà),說(shuō):“老爺昨日住常新店,叫奴才連夜趕回來(lái),告訴大爺不必遠(yuǎn)接,只在家候著。老爺今日走得早,大約晌午前后就可到家�！惫�子聽(tīng)了,重新去冠帶好了,去到外面伺候。遲了一刻,便見(jiàn)隨緣兒先趕回來(lái),回說(shuō):“老爺快到了�！鄙贂r(shí),老爺來(lái)到家門(mén),公子迎了幾步,便在車(chē)旁跪接。老爺在車(chē)上見(jiàn)他頭上頂嵌珊瑚,冠飄翡翠,面上卻也喜歡,心里卻不免十分難過(guò)。你看這老頭兒好扎掙勁,先在車(chē)?yán)稂c(diǎn)頭,說(shuō)了句:“起來(lái)�！�

下了車(chē),便說(shuō)道:“不想你竟也巴結(jié)到個(gè)二品大員,趕上爺爺了,比我強(qiáng)。這才不枉我教養(yǎng)你一場(chǎng)!有話(huà)到里頭說(shuō)去罷�！�

公子也明知這是他父親安慰他的話(huà),只得陪笑答應(yīng)。這種笑,那臉上的神氣卻比哭還疼。

這個(gè)當(dāng)兒,便見(jiàn)褚一官、陸葆安兩個(gè)過(guò)來(lái)謁見(jiàn)。他兩個(gè)果然就照著鄧九公的話(huà),立刻跪倒請(qǐng)安,口稱(chēng)“大人”。安公子雖說(shuō)一時(shí)不好直受不辭,但是一個(gè)欽命二品大員,正合著“三命而不齒”,體制所在,也不便過(guò)于合他兩個(gè)紆尊降貴,只含笑拱了拱手,說(shuō)了句:“路上辛苦�！北汶S了老爺一路進(jìn)來(lái)。

一時(shí),在家的家人叩接老爺,跟去的家人又叩見(jiàn)公子。

正亂著,張親家老爺合老程師爺也迎出來(lái)。老爺應(yīng)酬了兩句,就托他二位管待褚、陸兩個(gè)。自己進(jìn)了二門(mén),便見(jiàn)太太帶了兩個(gè)媳婦接到當(dāng)院子里來(lái)。倆媳婦連著請(qǐng)過(guò)安,安老夫妻兩個(gè)還按著那老年的舊牌子兒,彼此拉了個(gè)手兒。那班仆婦丫鬟卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)的排在那邊跪,安老爺都不及招呼,見(jiàn)舅太太在廊下候著,便忙著上前彼此問(wèn)過(guò)好,談了兩句一路風(fēng)塵的話(huà),又問(wèn):“親家太太怎的不見(jiàn)?”張姑娘代說(shuō)明了原故。老爺一路進(jìn)房子坐下,當(dāng)下公子行過(guò)禮,媳婦便倒上茶來(lái)。

此時(shí)自安太太以下,都道老爺這一到家,為著公子出口,定有一番傷感,大家都提著全副精神應(yīng)酬老爺�？戳丝�,老爺依舊是平日那個(gè)安祥樣子,只不過(guò)問(wèn)了問(wèn)公子奏對(duì)的光景,毫不露些張皇煩惱。公子此刻卻是有些耐不得了。原來(lái)他自放下來(lái)那日起,凡是此番該是從家里怎的起身,到那里怎的辦事,這些事,一時(shí)且不能打算到此。只他那點(diǎn)家事,幾個(gè)親丁,心里盤(pán)算了迨有萬(wàn)轉(zhuǎn)千回,總盤(pán)不出個(gè)定見(jiàn)來(lái)。第一件為難的是這等遠(yuǎn)路不好請(qǐng)著父母同行;待說(shuō)把他兩個(gè)夫人留在家下替自己奉養(yǎng),又慮到任上內(nèi)里無(wú)人,不成個(gè)局面;否則兩個(gè)之中酌量留下一個(gè),偏又兩個(gè)一齊有了喜了,不便遠(yuǎn)行;便是他兩個(gè)有喜的這節(jié),也還不曾稟過(guò)父母。他好容易盼到今日回家,正想把這話(huà)合金、玉姊妹私下計(jì)議一番,先討太太個(gè)示下,然后等老爺回家再定,不想一進(jìn)門(mén)不曾消停一刻,才得消停,恰巧老爺早回來(lái)了。他此時(shí)見(jiàn)了老爺,只覺(jué)萬(wàn)語(yǔ)千言,不知從何說(shuō)起。想了想,只得回道:“兒子受父母的教養(yǎng),正想巴結(jié)個(gè)升途,奉了父母出去安享幾年,不想忽然走了這條意外的岔路,實(shí)在不得主意�！闭f(shuō)著,又行了個(gè)家庭禮兒,屈了一膝,說(shuō):“請(qǐng)父親教導(dǎo)�！彼�那眼淚卻是掌不住了。

只聽(tīng)安老爺“嗯”了一聲,說(shuō)道:“怎的叫個(gè)‘走了這條意外的岔路\’?我以為正是意中之事。你所為‘意外\’者,只不過(guò)覺(jué)道你從祭酒得了個(gè)侍衛(wèi),不曾放得試差學(xué)政耳。卻不道這等地方不用世家旗人去,卻用甚么人去?用世家旗人,不用你這等輕年新進(jìn),又用甚么人去?且無(wú)論文章華國(guó),戎馬防邊,其為報(bào)效一也。便說(shuō)不然,大君代天司命,君命即是天命,天命所在,便是條‘意外的岔路\’?順天聽(tīng)命,安知非福?你說(shuō)討我的教導(dǎo),我平日合你講起話(huà)來(lái),言必稱(chēng)周、孔,不知者鮮不以為我立論過(guò)迂,課子過(guò)嚴(yán),可知為子為臣立身植品的大經(jīng)都不外此。那烏里雅蘇臺(tái)雖是個(gè)邊地,參贊大臣雖是個(gè)遠(yuǎn)臣,大約也出不了周、孔的道理。至于你此行,我家現(xiàn)有的是錢(qián),用多少盡你用,只不可看得銀錢(qián)如土;有的是人,帶那個(gè)盡你帶,只不必鬧得仆從如云。講到眷口,兩個(gè)媳婦不消說(shuō)是合你同行了,太太要果然母子姑媳一時(shí)難離,也不妨同去。只留我在家替你們作個(gè)守門(mén)的老叟,料想還不誤事�！卑怖蠣斨还苤v了這半日話(huà),這段話(huà)卻是拈著幾根胡子閉著一雙眼睛講的。何以故呢?他要一睜眼,那副眼淚也就掌不住了!

舅太太見(jiàn)安老爺這樣子,便點(diǎn)點(diǎn)頭,悄合安太太道:“這一當(dāng)家,你們這個(gè)家可就當(dāng)成個(gè)家模樣兒了。”便聽(tīng)安太太合老爺說(shuō)道:“依我想,這件事不必定忙在這一時(shí),玉格起身盡有日子呢。老爺今日才到家,且歇歇兒。索興等消停了,斟酌斟酌,究竟是誰(shuí)該去呀誰(shuí)不該去呀,誰(shuí)能去呀誰(shuí)不能去呀,再定規(guī)不遲。要說(shuō)請(qǐng)老爺一個(gè)人兒在家里,我就跟出他們?nèi)?也斷沒(méi)那么個(gè)理。我不出去,又怕這倆媳婦兒萬(wàn)一在外頭一時(shí)有個(gè)甚么喜信兒,沒(méi)個(gè)正經(jīng)人兒招呼他們。我的意思,還是請(qǐng)大姐姐替我們辛苦這蕩。”

老爺還沒(méi)聽(tīng)完這話(huà),便道:“阿!一個(gè)何家媳婦已經(jīng)勞舅太太辛苦那場(chǎng),此時(shí)這等遠(yuǎn)行,卻怎的好又去起動(dòng)?”舅太太說(shuō):“噯喲!不用姑老爺這么操心了,姑太太早合我說(shuō)明白了。我左右是個(gè)沒(méi)事的人,樂(lè)得跟他們出去逛逛呢!”

老爺見(jiàn)舅太太這等爽快向熱,心下大悅,連忙打了一躬,說(shuō):“這個(gè)全仗舅母格外費(fèi)心!”舅太太被安老爺累贅的不耐煩,他便站起身來(lái),也學(xué)安老爺那個(gè)至誠(chéng)樣子,還了他一躬,口里說(shuō)道:“這個(gè),愚嫂當(dāng)?shù)眯ЯΑ！彼�打完了這躬,又望著大家道:“你們瞧,這那兒犯得上鬧到這步田地!”惹得大家無(wú)不掩口而笑。

卻說(shuō)安公子方才聽(tīng)老爺那等吩咐,正想把金、玉姊妹現(xiàn)在有喜,并自己打算不帶家眷留他兩個(gè)在家侍奉的話(huà)回明,聽(tīng)太太說(shuō)了句“老爺才得到家,先請(qǐng)歇歇兒”,便不好只管煩瑣。

如今卻又見(jiàn)他母親給請(qǐng)了舅母同去,心里一想,這一來(lái),弄得一家不一家,兩家不兩家,益發(fā)不便了,登時(shí)方寸的章法大亂。他卻那里曉得人家娘兒三個(gè)早把計(jì)議得妥妥當(dāng)當(dāng)了呢!

偏是這個(gè)當(dāng)兒,老爺又吩咐他鄧九公差褚、陸兩個(gè)來(lái),意思要跟他出去的那段話(huà),就叫他出去定奪行止,他無(wú)法,只得且去作這件事。

安老爺這里便合大家說(shuō)了說(shuō)路上的光景,講了講鄧九公那里的情由。緊接著行李車(chē)也到了,眾小廝忙著往里交東西,有的點(diǎn)交帶去的衣箱的,有的點(diǎn)交路上的用帳的,都在那里等著見(jiàn)長(zhǎng)姐兒姑娘。此時(shí)只不見(jiàn)了長(zhǎng)姐兒姑娘,你道她此刻又往那里去了?

書(shū)里交代過(guò)的,他原想著是大爺這番出外,大爺走到那兒太太跟到那兒,太太走到那兒他跟到那兒定了。不想方才聽(tīng)得老爺一個(gè)不去,連累太太也不去了,眼下太太合公子竟要母子分飛,他也“謝三兒的窩窩??剩下了”。登時(shí)心火上攻,急了個(gè)紅頭漲臉,又犯了那年公子鄉(xiāng)試等榜、他等不著喜信兒頭暈的那個(gè)病了。連忙三步兩步跑到院子里,扶著柱子定了會(huì)兒神,立刻覺(jué)得自己身上穿的那件衣裳的腰?肥了就有四指,那個(gè)領(lǐng)盤(pán)兒大了就有一圈兒,不差甚么連圍腰兒都要脫落下來(lái)了。他便合別的丫頭說(shuō)道:“我怪不舒服的,家里躺躺兒去。太太要問(wèn)我,就答應(yīng)我作甚么去了�！闭f(shuō)著,一路低著腦袋來(lái)到他屋里,抓了個(gè)小枕頭兒,支著耳跟臺(tái)子躺下,只把條小手巾兒蓋了臉,暗暗的垂淚。

他偏又頭兩天一時(shí)高興,作了個(gè)抽系兒的大紅氈子小煙荷包兒。這日早起,又托隨緣兒媳婦兒找人給安了根玉嘴兒湘妃竹桿兒的小煙袋兒,為的是上了路隨身帶著,上車(chē)下店使著方便。事有湊巧,恰恰的這么個(gè)當(dāng)兒,隨緣兒媳婦給他送了來(lái)。一進(jìn)門(mén)兒,見(jiàn)靜悄悄的沒(méi)個(gè)人聲兒,叫了一聲:“大姐姐�！彼�聽(tīng)見(jiàn)有人叫他,這才扎掙著起來(lái),問(wèn):“是誰(shuí)呀?”

隨緣兒媳婦一見(jiàn)他這個(gè)樣兒,便問(wèn)道:“大姐姐,你好好兒的,這是怎么了,哭的這么著?”他嘆了口氣,說(shuō)道:“好妹妹,你那兒知道我心里的難受!你坐下,等我告訴你。你瞧,自從大爺這么一放下來(lái),我就念佛說(shuō):‘這可好了,我們太太要跟了大爺、大奶奶享福去了�！�誰(shuí)知叫這位老爺子這么一拆,給拆了個(gè)稀呼腦子爛。你說(shuō),這娘兒四位這一分手,大爺、大奶奶心里該怎么難受!太太心里該怎么難受!叫咱們這作奴才的旁邊瞅著肉燎不肉燎!再者,二位大奶奶素來(lái)待我的恩典,我們娘兒們?cè)趺措x得開(kāi)!”說(shuō)著,又把嘴撇的瓢兒似的。

隨緣兒媳婦明鏡兒也似的知道他姑娘合張姑娘有喜不能出去,只因何小姐吩咐的嚴(yán),叫且不許聲張,此時(shí)是不敢合他露一個(gè)字。只說(shuō)了句:“那兒呢,還有些日子呢!知道誰(shuí)去誰(shuí)不去呢,就先把你哭的這么個(gè)樣兒!”說(shuō)完了,放下煙袋去了。

他把那根煙袋扔在一邊兒,躺下又睡,卻又睡不著,只一個(gè)人兒在他屋里坐著發(fā)愣。上屋這里只管一群人等著他交代東西,那班丫頭聽(tīng)他方才說(shuō)了那句話(huà),又不敢去叫他。恰好二位大奶奶都在上屋里,便看人一件件往里收。舅太太見(jiàn)這里亂烘烘的,他也回西耳房去。

安老爺見(jiàn)舅太太走了,這才要脫去行裝,換上便服。安老爺?shù)木心?雖換件衣裳,換雙靴子,都要回避媳婦進(jìn)套間兒去換的。只這個(gè)當(dāng)兒,老爺換著衣裳,一面合太太提起閑話(huà)兒來(lái),說(shuō):“難得舅太太這等向熱,不辭辛苦。他小夫妻三個(gè)得這個(gè)人同去照應(yīng),你我也就大可放心了�！卑蔡�太憋著一肚子的話(huà),此時(shí)原不要忙著就說(shuō),因見(jiàn)老爺這句話(huà)是個(gè)機(jī)會(huì),再看了看左右無(wú)人,只得兩個(gè)小丫頭子,便把那兩個(gè)小丫頭子也支使開(kāi),先給老爺一個(gè)高帽兒戴上,說(shuō)道:“可不是,他自然也是看著老爺平日待他的好處。只是如今他只管肯去了,兩個(gè)媳婦究竟好去不好去,倒得斟酌斟酌。為甚么我方才說(shuō)等慢慢兒商量呢?……”老爺忙問(wèn)道:“他兩個(gè)怎的不好去?”

太太滿(mǎn)臉含春說(shuō)道:“好叫老爺?shù)弥?倆媳婦兒都有了喜了。老爺說(shuō)可樂(lè)不可樂(lè)?”老爺聽(tīng)了大喜,說(shuō)道:“這等說(shuō),你我眼前就要弄孫了!有趣!有趣!我安水心再要得教出兩個(gè)孫兒來(lái),看他成人,益可上對(duì)祖父矣!”

太太道:“老爺只這么說(shuō),世間的事可就難得兩全。老爺只想,倆媳婦這一有喜,自然暫且不能跟了小子出去,叫他一個(gè)人兒在衙門(mén)里,怎么是個(gè)著落兒呀?”老爺?shù)?“然則有舅太太去,正好了。”太太道:“老爺,這話(huà)又來(lái)了!他舅母去,也只好照管個(gè)大面皮兒呀,到了小子自己身上的零碎事兒,怎么好驚動(dòng)長(zhǎng)輩兒去呢!所以我同倆媳婦兒為這件事為了這幾天難,總商量不出個(gè)妥當(dāng)主意來(lái)。依倆媳婦的意思是,想求我給他買(mǎi)個(gè)人帶了去。”

老爺聽(tīng)到這句,才要繃臉,太太便忙著說(shuō)道:“老爺想,玉格這么年輕輕兒的,再者屋里現(xiàn)放著倆媳婦兒,如今又買(mǎi)上個(gè)人,這不顯著太早些兒?jiǎn)?我就說(shuō):‘這斷乎使不得。就打著我這時(shí)候依了你們這話(huà),要一回你公公,你公公也必不準(zhǔn)。’老爺說(shuō)這話(huà)是不是?”老爺?shù)?“通啊,太太這話(huà)是極!所以叫作‘惟識(shí)性者可以同居\’,太太其深知我者也!我常講的,夫妻一倫,恩義至重,非五十無(wú)子,斷斷不可無(wú)端置妾。何況玉格正在年輕,媳婦又都有了生子的信息,此刻怎的講得到買(mǎi)人這句話(huà)上!”

太太見(jiàn)老爺?shù)脑?huà)沒(méi)一點(diǎn)活動(dòng)氣兒,便說(shuō)道:“老爺不是說(shuō)我說(shuō)的是嗎?我說(shuō)可只管這么說(shuō)了,想了想,真也沒(méi)法兒。老爺想,一個(gè)人家兒過(guò)日子,在京在外是一個(gè)理。第一件,里外的這道門(mén)檻兒得分得清楚。玉格兒這一出去,衙門(mén)里自然得有幾個(gè)丫頭女人,就是他舅母,也得帶兩個(gè)人去;倆媳婦呢,少說(shuō)也得一年的光景才能去呢。這一年的光景,他就這么師爺也似的一個(gè)人兒住著,那班大些兒的女孩子合年輕的小媳婦子們,類(lèi)如拾掇拾掇屋子,以至拿拿放放,出來(lái)進(jìn)去的,可不覺(jué)得怪不方便的嗎?老爺是最講究這些的,老爺白想想�！碧�太說(shuō)到這里,只見(jiàn)老爺臉上按著五官都添了一團(tuán)正氣,說(shuō):“啊噯!太太,你這一層慮的尤其深遠(yuǎn),這倒不可不給他籌畫(huà)出個(gè)道理來(lái)。卻是怎樣才好?”

太太聽(tīng)這話(huà)有些意思了,又接著說(shuō)道:“倆媳婦兒不放心的也是這個(gè),見(jiàn)我不準(zhǔn)他買(mǎi)人,就請(qǐng)示我說(shuō):‘要不就在家里的女孩子們里頭挑一個(gè)服侍他罷。\’我說(shuō):“你們倆瞧,家里這幾個(gè)丫頭,那兒還挑得得出個(gè)像樣兒的來(lái)?’誰(shuí)知他們倆說(shuō)這句話(huà),敢則心里早有了人了�！崩蠣�?shù)?“他兩個(gè)心里這人是誰(shuí)?”太太笑道:“照這么看起來(lái),倆人到底還是倆小孩子,只見(jiàn)得到一面兒。倆人只一個(gè)勁兒的磨著我,求我替他們合老爺說(shuō)說(shuō),是要咱們上屋里的這個(gè)長(zhǎng)姐兒。老爺想,這個(gè)長(zhǎng)姐兒怎么能給他們?我只說(shuō):‘這一個(gè)不能給你們哪,你公公跟前沒(méi)人兒啊�！�”

老爺一聽(tīng)這句,只急得局促不安,說(shuō)道:“阿!太太,你這句話(huà)卻講得大謬不然了�！碧�太道:“我想著,打頭呢,那丫頭是個(gè)分賞罪人的孩子,又那么漆星的個(gè)臉蛋子,比小子倒大著好幾歲,可怎么給他呢?再者,咱們這上屋里也真離不開(kāi),就拿老爺?shù)囊律衙弊又v,向來(lái)是不準(zhǔn)女人們合那一起子小丫頭子們著手的,如今有他經(jīng)管著,就省著我一半子心呢。

所以我就那么回復(fù)了倆媳婦兒了�！�

老爺?shù)?“嗨!此皆太太不讀書(shū)之過(guò)也。要講他的歲數(shù)兒,豈不聞‘妻者,齊也,明其齊于夫也;妾者,接也,側(cè)也,雖接于夫而實(shí)側(cè)于妻也’。太太,你怎的把他同夫妻一倫講起嫁娶的庚申來(lái)?況且女子四德,婦德、婦言之后,才講得到婦容,何必論到面目的黑白上!”太太道:“這么說(shuō),他是個(gè)貴州苗子也沒(méi)甚么的?”

老爺?shù)?“太太,你就不讀書(shū),難道連‘舜,東夷之人也;文王,西夷之人也’這兩句也不曾聽(tīng)得講究過(guò)?如今你不要給兒子納妾倒也罷了的,既要作這樁事,自然要個(gè)年紀(jì)長(zhǎng)些的,才好責(zé)成他抱衾與?,聽(tīng)雞視夜。況且我看長(zhǎng)姐兒那個(gè)妮子,雖說(shuō)相貌差些,還不失性情之正,便是分賞罪人之子何傷,又豈不聞‘罪人不孥\’乎?這話(huà)還都是末節(jié)而又末節(jié)者也。太太,你方才這話(huà)講的還有一層大不通處。你卻不想這長(zhǎng)姐兒,原是自幼伺候玉格的,從十二歲就在上房當(dāng)差,現(xiàn)在?梅已過(guò),如今兩個(gè)媳婦既這等求你向我說(shuō),我要苦苦的不給他,卻叫他兩個(gè)心里把我這個(gè)公公怎生???此中關(guān)系甚大。太太,你怎的倒合他們說(shuō),我跟前沒(méi)人起來(lái)?豈不大謬!”

安太太未曾合老爺提這件事,本就捏著一把汗兒,心里卻也把老爺甚么樣兒的左縫眼兒的話(huà)都想到了,卻斷沒(méi)想到老爺會(huì)往這么一左。這一左,倒誤打誤撞的把件事左成了,一時(shí)喜出望外。雖然暗笑老爺迂腐的可憐,卻也深服老爺正派的可敬。再想想,又怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多,遲一刻兒不定老爺想起孔夫子的那句話(huà)合這件事不對(duì)岔口兒來(lái),又是塊糟,連忙說(shuō)道:“老爺說(shuō)的關(guān)系不關(guān)系這些話(huà),別說(shuō)老爺?shù)臑槿酥v不到這兒,就是倆媳婦兒也斷不那么想,總是老爺疼他們。既是老爺這么說(shuō),等閑了我告訴他們就是了�！�

老爺?shù)?“太太,你怎的這等不知緩急!這句話(huà)既說(shuō)定了,那長(zhǎng)姐兒怎的還好叫他在上房待得一刻?”太太笑道:“老爺這又來(lái)了,那兒就至于忙得這么著呢!再者,玉格兒那孩子那個(gè)噶牛脾氣,這句話(huà)還得我先告訴明白了他。就是那個(gè)丫頭,也是他娘的個(gè)拐棒子�！碧�太這里話(huà)還不曾說(shuō)完,老爺就攔頭說(shuō)道:“阿,太太說(shuō)那里話(huà)!這事怎由得他兩個(gè)!待我此刻就出去幫太太辦起來(lái)�！闭f(shuō)著,出了屋子,就叫人去叫大爺、大奶奶。

且住!照這段書(shū)聽(tīng)起來(lái),這位安老孺人不是竟在那里玩弄他家老爺呢么?這還講得是那家性情?不然也。世間的婦女要諸事都肯照安太太這樣玩弄他家老爺,那就算那個(gè)老爺修積著了!這話(huà)卻不專(zhuān)在給兒子納妾一端上講。此正所謂“情之偽,性之真”也。

且自擱起老生常談,切莫耽誤人家好事。卻說(shuō)安太太見(jiàn)老爺立刻就要叫了兒子媳婦來(lái)吩咐方才的話(huà),一時(shí)慮到兒子已經(jīng)算個(gè)死心眼兒的了,他那個(gè)丫鬟又是個(gè)一沖的性?xún)?倘然老爺合他一說(shuō),他依然說(shuō)出“刀擱在脖子上也不離開(kāi)太太”那句話(huà)來(lái),卻怎么好?便暗地里叫人去請(qǐng)舅太太來(lái),預(yù)備作個(gè)合事人。恰好舅太太正在東院里合金、玉姊妹說(shuō)話(huà),聽(tīng)得來(lái)請(qǐng),便合他姊妹說(shuō)道:“莫不是是那事兒發(fā)作了?”他娘兒三個(gè)便一同過(guò)來(lái)。

安太太一見(jiàn),便合舅太太說(shuō):“大姐姐來(lái)得正好,那句話(huà)我合你妹夫說(shuō)明白了。”回頭便告訴倆媳婦說(shuō):“你公公竟把他賞了你們了,快給你公公磕頭罷。”金、玉姊妹兩個(gè)連忙給老爺、太太磕了頭,站起來(lái),只說(shuō)得句:“這實(shí)在是公公婆婆疼我們�！北阋�(jiàn)公子從二門(mén)外進(jìn)來(lái)。

安老爺見(jiàn)了公子,先露著望之儼然的一臉嚴(yán)霜?jiǎng)C凜,不提別話(huà),第一句便問(wèn)他道:“你可知子事父母合婦事舅姑這樁事是不得相提并論的?”公子聽(tīng)了,一時(shí)摸不著這話(huà)從那里說(shuō)起,只得含糊答應(yīng)了個(gè)“是”。這才聽(tīng)他父親說(shuō)道:“兩個(gè)媳婦遇了喜,他自己自然不好合我說(shuō);怎的這等宗祧所關(guān)的一樁大事,你也不曉得預(yù)先稟我一句?這也罷了,只是他兩個(gè)此刻既不便遠(yuǎn)行,你這番出去倒得……”說(shuō)到這句,又頓住了。安太太大家聽(tīng)這話(huà)頭兒,底下這一轉(zhuǎn),自然就要轉(zhuǎn)到長(zhǎng)姐兒身上了,都靜靜的聽(tīng)著,要聽(tīng)老爺怎么個(gè)說(shuō)法。誰(shuí)知老爺從這句話(huà)一岔,就?喇?喇合他說(shuō)了一套滿(mǎn)洲話(huà)。

公子此時(shí)夢(mèng)也夢(mèng)不到老人家叫了來(lái)吩咐這么一段話(huà),躊躇了會(huì)子,也翻著滿(mǎn)洲話(huà)回了一套。一邊向著老爺說(shuō),卻又一邊望著太太臉上,看那神情,好像說(shuō)得是這個(gè)人他母親使著得力,如今自己不能在家侍奉,怎的倒把母親一個(gè)得力的人帶去服侍自己呢?仿佛是在那里心里不安,口里苦辭的話(huà)。

卻又聽(tīng)不出他說(shuō)的果是這么段話(huà)不是。

只見(jiàn)老爺沉著臉說(shuō)了句:“阿那他喇博珠窩[阿那他喇博珠窩:滿(mǎn)語(yǔ),不可推諉的意思]�！惫�子聽(tīng)了,仍在絮叨。老爺早有些怒意了,只“喂”了一聲,就把漢話(huà)急出來(lái)了,說(shuō):“你這話(huà)好不糊涂!我倒問(wèn)你,怎的叫個(gè)‘長(zhǎng)者賜,少者賤者不敢辭’?”太太這才明白,果然是他父子在那里對(duì)鑿起四方眼兒來(lái)了,便說(shuō)道:“玉格這孩子,真?zhèn)�的,怎么這么擰啊!你父親既這么吩咐,心里自然有個(gè)道理,你就遵著你父親的話(huà)就是了,且先鬧這些累贅!”公子見(jiàn)母親也這么說(shuō),只急得滿(mǎn)臉為難,說(shuō):“兒子怎么敢擰?其如兒子心里過(guò)不去何!”安老爺聽(tīng)了,益發(fā)不然起來(lái),便厲聲道:“這話(huà)更謬!然則‘以父母之心為心\’的這句朱注是怎的個(gè)講法?不信你這參贊大臣連心都比圣賢高一層!”

公子一看老人家這神情是翻了,嚇得一聲兒不敢言語(yǔ)。這個(gè)當(dāng)兒,再?zèng)]舅太太那么會(huì)湊趣兒的了,說(shuō)道:“我瞧著他也不是擰,也不是這些個(gè)那些個(gè)的,共總阿哥還是臉皮兒薄,拉不下臉來(lái)磕這個(gè)頭。還是我來(lái)罷!”說(shuō)著,坐在那里一探身子,拉住公子的胳膊,說(shuō):“不用說(shuō)了,快給你們老爺、太太磕頭罷!”

公子被舅母這一拉,心里暗想:“這要再苦苦的一打墜咕碌兒,可就不是話(huà)了�！敝坏霉蛳轮x了老爺。老爺這才有了些笑容兒,說(shuō)道:“這便才是�！惫�子站起來(lái)又給太太磕了頭。老爺又道:“難道舅母跟前還不值得拜他一拜么?”太太也說(shuō):“這可是該的,底下仗著舅母的地方兒多著的呢!”公子此時(shí)見(jiàn)人還沒(méi)收成,且先滿(mǎn)地這一路拜四方,一直的拜到舅母家去了,好不為難。只是迫于嚴(yán)命,不敢不遵,只得又給舅母磕了個(gè)頭。便聽(tīng)老爺拿著條沉顛顛的正宮調(diào)嗓子,叫了聲:“長(zhǎng)姐兒呢?”外間早有許多丫頭女人們接聲兒答應(yīng)說(shuō):“叫去。”按下這里不表。

再說(shuō)長(zhǎng)姐兒。卻說(shuō)他在他那間屋里坐著發(fā)了會(huì)子愣,只覺(jué)一陣陣面紅耳熱,躺著不是,坐著不是。一時(shí)無(wú)聊之極思,拿起方才安的那根小煙袋兒來(lái)抽了抽,其通非常。又把作的那個(gè)大紅氈子抽系兒的小煙荷包兒裝上煙,拿小火鐮兒打了個(gè)火點(diǎn)著了,叼著煙袋兒,靠著屋門(mén)兒,一只腳?在門(mén)檻兒上,只向半空里閑望。正望著,忽見(jiàn)一個(gè)喜鵲飛了來(lái),落在房檐上,對(duì)著他撅著尾巴“喳喳喳”的叫了三聲,就往東南飛了去了。他此時(shí)一肚皮沒(méi)好氣,沖著那喜鵲“呸”的啐了一口,說(shuō):“瞎收的是你媽的甚么呢!”正說(shuō)著,又覺(jué)一個(gè)東西從廊檐上直掛下來(lái),搭在他額腦蓋兒上,嚇得他連忙一把抓下來(lái),一看,卻是個(gè)喜蛛兒。正看著,又是那個(gè)小喜兒跑來(lái)說(shuō)道:“姑姑哇,你瞧,了不得了!老爺那兒咦溜哇喇的翻著滿(mǎn)洲話(huà)合大爺生氣,大爺直橛橛的跪著給老爺磕頭陪不是呢!”他聽(tīng)了這話(huà),心里“轟”的一聲,立刻連手腳都軟了。

連忙擱下煙袋,拿起半碗兒冷茶來(lái)漱了漱口,才待上去打聽(tīng)打聽(tīng),只見(jiàn)一個(gè)女人迎頭跑來(lái),一疊連聲兒的說(shuō):“老爺叫!”

他此刻正因老爺?shù)⒄`了他的事,心里有些不大耐煩老爺,聽(tīng)得叫他,一面叨叨說(shuō):“老爺好好兒的又叫我作甚么呢?”一面便梗著個(gè)脖子往上屋里來(lái)。將來(lái)到上屋,只見(jiàn)舅太太合老爺、太太一處坐著,大爺、二位奶奶都在跟前侍立,幾個(gè)大丫頭也一溜兒伺候著,外間還有許多女人們?cè)谀抢锫?tīng)差,黑壓壓的擠了半屋子。

他將進(jìn)屋門(mén)兒,太太就告訴他說(shuō):“老爺這兒叫你,有話(huà)吩咐你呢。聽(tīng)著。”他又往前走了兩步,便聽(tīng)老爺吩咐道:“你大爺現(xiàn)在出外,你二位大奶奶同時(shí)遇喜,不便坐車(chē)遠(yuǎn)行。

大爺身邊一時(shí)無(wú)人伺候,你二位大奶奶在我跟前討你去給大爺作個(gè)身邊人。我因平日看你也還穩(wěn)重,再又是自幼兒伺候過(guò)大爺?shù)?如今就給你開(kāi)了臉,叫你服侍了他去。此后你卻要知你二位奶奶的恩典,聽(tīng)你二位奶奶的教訓(xùn),刻刻知足自愛(ài)。不然,你可知道子妾合兒媳不同,我是有家法的�！卑蔡�太一旁聽(tīng)了這話(huà),又怕決撒了事情,又怕委屈了丫頭,正要把老爺方才這話(huà)從頭兒款款兒的說(shuō)一遍給他聽(tīng)。只見(jiàn)他也不說(shuō)長(zhǎng),也不問(wèn)短,也不磕頭,也不禮拜,只把身子一扭搭,靠在一扇隔扇跟前,拿絹?zhàn)游媪四?就“嗚兒?jiǎn)鑳簡(jiǎn)鑳骸钡姆怕暣罂奁饋?lái)了。

安太太生怕老爺見(jiàn)怪,忙道:“丫頭,不許!這是怎么說(shuō)?老爺這兒吩咐你話(huà)么,怎么不知道好好答應(yīng)呢?無(wú)論你心里怎么委屈,也是等老爺吩咐完了,慢慢兒的再回呀。也有就這么長(zhǎng)號(hào)兒短號(hào)兒哭起來(lái)的?這可不像樣兒了!”金、玉姊妹素日本就待他最好,此刻見(jiàn)是他們屋里的人了,越覺(jué)多番親熱。倆人只圍著他悄悄兒的勸他,呱咭說(shuō):“你瞧,老爺、太太這個(gè)樣兒的恩典,又是這么大喜的事,你還有甚么委屈的地方兒呢?有甚么話(huà)只好好的說(shuō),快別哭了�！彼�娘兒三個(gè)當(dāng)下就這等一遞一句的勸了個(gè)不耐煩,問(wèn)了個(gè)不耐煩。無(wú)奈這里只管說(shuō)破唇皮,萬(wàn)轉(zhuǎn)千回,不住口兒的問(wèn),他那里只咬定牙根,一個(gè)字兒沒(méi)有,不住聲兒的哭。

列公,你道他這一哭,可不哭得來(lái)沒(méi)些情理么?卻不道其中竟自有些情理。豈不聞?wù)Z云:“人各有志,不可相強(qiáng)�！北闶菋D人女子的志向,也有個(gè)不同。有的講究個(gè)女貌郎才,不辭非鴉非鳳;就有講究個(gè)穿衣吃飯,只圖一馬一鞍的。何況這長(zhǎng)姐兒還是從前因?yàn)樗麐尳o他擇婿決意不嫁,說(shuō)過(guò)這一輩子刀擱在脖子上也休想他離開(kāi)太太,甚至太太日后歸西他還要跟了去當(dāng)女童兒的個(gè)人呢!要據(jù)他這番志向而論,莫講是安老爺吩咐要把公子安龍媒給他作乘龍婿,便是佛旨綸音要把他送到龍宮去作個(gè)龍女,也許萬(wàn)兩黃金買(mǎi)不動(dòng)他那個(gè)“不”字兒!話(huà)雖這等說(shuō),但是他果然要不鼻子底下帶著嘴,此時(shí)正不妨大庭廣眾侃侃而談,請(qǐng)老爺看看他這個(gè)心是何等的白日青天,聽(tīng)聽(tīng)他這段話(huà)是何等的光風(fēng)霽月,便是老爺又其奈他何?怎的就委屈到一個(gè)字兒沒(méi)有,只不住聲的哭起來(lái)?這個(gè)情理又在那里呢?

噫嘻!原來(lái)他這副眼淚不是委屈出來(lái)的,正是感激出來(lái)的。你道感激怎的倒會(huì)感激的哭起來(lái)?在位的如果不信,只看在朝的那班大臣,偶然遇著朝廷施恩,放個(gè)好缺,那謝恩折子里必要用“感激涕零”這四個(gè)字。這長(zhǎng)姐兒心里想這個(gè)缺,想了也不是一天半天兒了,苦的是想不到手;待說(shuō)仗著上頭平日待的那點(diǎn)分兒,借著告奮勇求個(gè)恩典,說(shuō)“奴才情愿巴結(jié)這個(gè)缺”,其實(shí)不是個(gè)甚么巴結(jié)得的缺,一時(shí)又求不出口。不想正在個(gè)想不到手、求不出口的當(dāng)兒,夢(mèng)也夢(mèng)不到老爺忽然出其不意的當(dāng)著闔家大眾冠冕堂皇這么一破格施恩,恰恰的放的這個(gè)缺正是他平日想不到手、求不出口的那個(gè)好缺。人誰(shuí)沒(méi)個(gè)天良?這有個(gè)不感激到二十四分的嗎!“感激”的過(guò)了頭兒了,那“涕零”自然也就過(guò)了頭兒了,所以他就“嗚兒?jiǎn)鑳簡(jiǎn)鑳骸钡姆怕暣罂奁饋?lái)了。這正是個(gè)天理人情。人家心里正在那里一團(tuán)的天理人情,感激還感激不過(guò)來(lái)呢,旁邊兒的人只一個(gè)勁兒的問(wèn)他說(shuō)有甚么委屈,這句話(huà)卻叫他怎的個(gè)答應(yīng)法?所以只急得他心里好像“十五個(gè)吊桶打水??七上八下”,一時(shí)越著急越?jīng)]話(huà),越?jīng)]話(huà)越要哭。

只是安老爺那個(gè)方正脾氣,那里弄得來(lái)這些勾當(dāng)?見(jiàn)他這樣,登時(shí)勃然大怒,把桌子一拍,喝道:“?!你這妮子,怎的這等不中抬舉!我倒問(wèn)你,你這委屈安在?”他見(jiàn)老爺動(dòng)了氣了,當(dāng)下從著急之中未免又上點(diǎn)害怕,心下暗想說(shuō):“這一來(lái)倒不好了!別的都是小事,老爺那個(gè)天性,倘然這一翻臉,要眼睜睜兒的把只煮熟了的鴨子給鬧飛了,那個(gè)怎么好?俗語(yǔ)說(shuō)的:‘過(guò)了這個(gè)村兒,沒(méi)這個(gè)店兒�！�我這一輩子可那兒照模照樣兒的再找這么個(gè)雪白粉嫩的大河鴨子去?”他想罷,便連忙跑到老爺跟前,雙膝跪倒,說(shuō):“求老爺先別生氣,容奴才慢慢兒的回。圣明不過(guò)老爺,老爺替奴才想想,老爺施的這是甚么樣兒天高地厚的恩,奴才打那頭兒說(shuō)的上‘委屈\’來(lái)?就算老爺委屈了奴才罷,主兒就是一層天,天牌壓地牌的事,奴才就委屈,又敢說(shuō)甚么?”安老爺還在那里瞪著雙眼睛問(wèn)他說(shuō):“然則你哭著何來(lái)呢?”他被老爺這一問(wèn),越發(fā)說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái),只偷眼瞅著太太,瞅了半日,這才抽抽搭搭的說(shuō)道:“奴才想著是這一跟出去,別的沒(méi)甚么,奴才怪舍不得奴才太太的�！�

嗯!你瞧,人家原來(lái)是為舍不得太太所以如此!至于那層兒,敢則是不勞老爺費(fèi)心,他心里早打算“這一跟出去”上頭了!只是這句話(huà),人心隔肚皮,旁人怎猜得透!倒累老爺發(fā)了這場(chǎng)大怒,太太枉著了會(huì)子干急。好在他老夫妻二位的性情都吃這個(gè)。老爺聽(tīng)了這話(huà),立刻怒氣全消,倒點(diǎn)了頭,望著太太說(shuō)道:“照這等看起來(lái),他這副眼淚竟自是從天性中來(lái)的,倒也難得。”太太這個(gè)當(dāng)兒是聽(tīng)他說(shuō)了句“舍不得太太”,早已眼淚汪汪的那兒從袖口兒里掏小手巾擦眼淚,一面又要手紙擤鼻子。聽(tīng)老爺這等說(shuō),便勉強(qiáng)笑道:“甚么天性啊,竟是他娘的在這兒糊涂蠻纏騷攪呢!”因又望著他說(shuō):“這一來(lái),不是才如了你的愿,一輩子不離開(kāi)我了嗎?可還哭起是他娘的甚么呢!”

卻說(shuō)長(zhǎng)姐兒此時(shí)是好容易在老爺跟前把一肚子話(huà)倒出來(lái)了,不哭了,及至方才見(jiàn)太太這一哭,又惹得他重新哭起來(lái)。

你道他這一哭又為甚么?原來(lái)他心里正想到:“二位大奶奶只管是這么討了,老爺只是這么賞了,我的話(huà)可也只管這么說(shuō)了,可還不知我們這位老佛爺舍得放我舍不得放我呢?”及至見(jiàn)太太一哭,他只道果然是太太舍不得放他,覺(jué)得這事還不大把穩(wěn),又急得哭起來(lái)。緊接著聽(tīng)太太后來(lái)這兩句話(huà),他才知敢是太太也有這番恩典。心里一痛快,不覺(jué)收了眼淚,“嗤”的一笑,立刻頭就不暈了,心寬體胖,周身的衣裳也合了折兒了。金、玉姊妹兩個(gè)見(jiàn)了,滿(mǎn)心歡喜,便叫他站起來(lái),帶他給老爺、太太磕了頭。他這一樂(lè),樂(lè)得忙中有錯(cuò),爬起來(lái)慌慌張張的也給舅太太磕了個(gè)頭。舅太太說(shuō)道:“喲!你這孩子可是迷了頭了,這又與我有甚么相干兒呀!”他一面磕著頭,嘴里還說(shuō):“都是一個(gè)樣兒的主子�！本颂�太聽(tīng)了,好不歡喜。那知他這個(gè)頭磕的一點(diǎn)兒不迷頭,他心此時(shí)早想到此番跟了舅太太出去,是個(gè)耳鬢廝磨,先打了個(gè)“小大姐兒裁席子。??閑時(shí)置下忙時(shí)用的”的主意呢!

話(huà)休饒舌。卻說(shuō)安太太見(jiàn)他給舅太太磕過(guò)頭,便叫他給公子磕頭。他答應(yīng)了一聲,早花飛蝶舞一般過(guò)去,朝著公子插燭也似的磕下頭去。公子此時(shí)心里一來(lái)不安,二來(lái)有些發(fā)訕,三來(lái)也未免動(dòng)了點(diǎn)兒“賢賢易”,只滿(mǎn)臉周身鬧了個(gè)難的神情兒,共總沒(méi)得甚么話(huà)。那長(zhǎng)姐兒早磕完了頭站起來(lái),他此時(shí)也用不著老爺、太太再說(shuō)了,便忙過(guò)去給二位大奶奶磕頭。他姊妹兩個(gè)受完了,一個(gè)人拉著他一只手,說(shuō)道:“這可是老爺、太太的恩典,你往后可得好好兒幫著我們孝順老爺、太太。這一出去,再好好兒的服侍大爺,老爺、太太就更喜歡了�！�

當(dāng)下安老爺便望著兩個(gè)媳婦,指著長(zhǎng)姐兒說(shuō)道:“這妮子從此便是你們屋里的人了,你兩個(gè)就此帶他去罷�！碧�太一聽(tīng)老爺這話(huà),急了,忙說(shuō):“老爺,這是甚么話(huà)呀?倒底也讓我給他刷洗刷洗,扎裹扎裹;再者,也得瞧個(gè)好日子。也有就這么個(gè)樣兒帶了去的?”無(wú)奈老爺此時(shí)只說(shuō):“這個(gè)丫鬟既然給了兒子,立刻就算有了名分了,在此不便�！碧�太急得沒(méi)法兒,又不好無(wú)端的倒把他攆到下屋里去。

正在為難,便聽(tīng)舅太太笑道:“這么著罷,叫他先跟了我去罷。連沐浴帶更衣,連裝扮帶開(kāi)臉,這些零碎事兒索興都交給我,不用姑太太管了。你們那天要人,那天現(xiàn)成�！币蛑钢�何小姐笑道:“不信,瞧我們那么大的件事,走馬成親,一天也辦完了。這算了事了?”說(shuō)著,就把煙袋遞給長(zhǎng)姐兒,站起來(lái)望著他道:“走哇,跟了我去。”長(zhǎng)姐兒一瞧這光景,心下大喜,暗說(shuō):“再不想方才我誤打誤撞的錯(cuò)磕了一個(gè)頭,果然就‘行下了秋風(fēng)望下了雨\’,真是人家說(shuō)的:‘有棗兒也得一竿子,沒(méi)棗兒也得一竿子�！�這話(huà)再不錯(cuò)!”他心里只顧這等想著,也不曾聽(tīng)得太太怎樣吩咐,只趁接煙袋這機(jī)會(huì),搭訕著伸手?jǐn)v上舅太太,就跟過(guò)西院去了不提。

卻說(shuō)金、玉姊妹自從那日探明婆婆口氣之后,暗中早把他家那位新人一應(yīng)妝新的東西辦妥。如今見(jiàn)事成了,閑中便把這話(huà)回了婆婆,把個(gè)安太太樂(lè)的,說(shuō)道:“你瞧,你們倆這個(gè)性急法兒!這要我那天一說(shuō),萬(wàn)一你公公有個(gè)不準(zhǔn),可怎么好?”列公,你看這位老孺人這句話(huà)說(shuō)的好不呆氣!這樁事,那安水心先生怎的會(huì)有個(gè)不準(zhǔn)?假如他果的不準(zhǔn),別的莫講,長(zhǎng)姐兒那副急淚可不枉流了?燕北閑人這身臭汗可不枉出了?

閑話(huà)少說(shuō)。卻說(shuō)過(guò)了兩日,擇定吉期,舅太太早把長(zhǎng)姐兒妝扮好了,叫金、玉姊妹帶過(guò)來(lái)謁見(jiàn)老爺、太太。只見(jiàn)他戴著滿(mǎn)簪子的鈿子,穿一件紗綠地景兒襯衣兒,套一件藕色?絲氅衣兒,罩一件石青繡花大坎肩兒,上還帶了些手串兒,懷鏡兒等等,抬?里又帶著對(duì)成對(duì)兒的荷包。鬢釵??、手釧鏗鏘的站在那里。安太太看了半日,便合老爺說(shuō)道:“老爺瞧,我打扮起來(lái)也還像個(gè)樣兒呀?”老爺只點(diǎn)點(diǎn)頭。金、玉姊妹兩個(gè)心里只要討公婆喜歡,又附和著太太問(wèn)老爺?shù)?“公公白瞧,他這一開(kāi)臉,瞧著也還不算黑不是?”偏遇著他這位死心眼兒的公公,素日說(shuō)話(huà)一字字都要拋磚落地的,便道:“黑怎說(shuō)得不黑?不過(guò)在德不在色罷了。這黑白分明上卻是含混不得。”

說(shuō)話(huà)間,舅太太也過(guò)來(lái)了。恰好這日張親家太太眼睛好了,也出來(lái)了。都給安老夫妻道過(guò)喜,大家歸坐。金、玉姊妹便叫人鋪下紅氈子,帶新人給老爺、太太行禮。太太先說(shuō):“孩兒阿,我今兒個(gè)可只好先受你個(gè)空頭兒了。我有些東西要給你,現(xiàn)在忙叨叨的,等有了起身的日子再說(shuō)罷,如今先把這個(gè)活的兒給你�！闭f(shuō)著便叫:“喜兒呢?”只見(jiàn)那小丫頭子也擦了一臉怪粉,戴著一腦袋通草花兒,又換了件新紅布襖,笑嘻嘻的跑過(guò)來(lái)。太太便望著長(zhǎng)姐兒道:“我想著你這一過(guò)去,手下得個(gè)人兒撥弄著使,你招護(hù)了他一場(chǎng),就叫他跟了你罷�！�

長(zhǎng)姐兒更不想到此時(shí)水長(zhǎng)船高,不曾吃盡苦中苦,早得修成人上人,一時(shí)好不興致,連忙又給太太磕了個(gè)頭。

太太因滿(mǎn)臉陪笑望著老爺說(shuō):“難道老爺就不賞人家點(diǎn)兒甚么嗎?”老爺說(shuō):“有,在這里。吾夫子有云:‘必也正名乎?名不正則言不順。’他這一跟出玉格去,進(jìn)了衙門(mén),須要存些體統(tǒng),卻不便只管這等長(zhǎng)姐兒、長(zhǎng)姐兒的叫他了。我如今看他素日這穩(wěn)重上,賞他個(gè)名字,就叫他作‘烏珍\’。烏珍者,便是滿(mǎn)洲話(huà)的個(gè)‘重\’字�！币蚝纤�說(shuō)道:“你從此益發(fā)該處處曉得自重才是�！碧�太聽(tīng)了,更加歡喜。便吩咐大家此后都稱(chēng)他作“珍姑娘�！边@句話(huà)一傳下去,那些男女大小家人便都湊齊了上來(lái)給老爺、太太、爺、奶奶叩喜。叩完了喜,并說(shuō):“請(qǐng)見(jiàn)見(jiàn)珍姑娘�！�

珍姑娘這一見(jiàn),除了那幾個(gè)陳些的家人只嘴里說(shuō)聲“姑娘大喜”之外,其余如平日趕著他叫姑姑的那些丫頭小廝不用講了,還有等雖不叫他姑姑,卻又不敢合他公然敘姐妹,更不敢官稱(chēng)兒叫聲大姑娘,只指著孩子們也叫聲姑姑的那班小媳婦子、老婆兒們,一個(gè)個(gè)都立刻上前跪倒請(qǐng)安。內(nèi)中便有幾個(gè)有點(diǎn)分兒不須如此的,不禁不由的也要搭訕著蹲蹲腿兒。

大家沒(méi)見(jiàn)他以前,只說(shuō)主兒素來(lái)待他的那個(gè)分兒,今日又是大爺?shù)囊棠棠塘?這一見(jiàn)不知他要大到甚么分兒上去呢!那知不然。人家照舊是嬸子長(zhǎng)、大娘短、姐姐親、妹子熱的不離口,并且比向來(lái)倒格外加了些親香和氣。到了兩個(gè)嬤嬤跟前,前兩天還不過(guò)一例兒的叫聲戴嬸子、華太太,今日這一見(jiàn),甚至立刻自己就矬了一輩子,改了字兒,一口一個(gè)嬤嬤奶奶、嬤嬤老老了。

這里禮節(jié)已畢,金、玉姊妹兩個(gè)便回明婆婆,要帶他到舅太太那邊行了禮,還要過(guò)張親家太太那里去。舅太太先攔說(shuō):“使不得,先把你們家這點(diǎn)禮兒完了著�！睆�?zhí)�太也說(shuō):“二位姑奶奶罷呀,他這望后來(lái)也會(huì)那紅紙二房也似價(jià)的咧!再說(shuō)咧,你姐兒倆還這么賢良呢!也有我大伙兒倒合他黑母雞一窩兒、白母雞一窩兒!”

安太太聽(tīng)親家太太這套話(huà),可實(shí)在費(fèi)解到了頭兒了,生怕又惹出舅太太的頑笑話(huà)兒來(lái),便說(shuō):“這話(huà)也說(shuō)的是,恭敬不如從命,索興等過(guò)了今日再叫他過(guò)去磕頭。倒是趁這個(gè)好時(shí)辰,你們帶他家去受頭去罷�！闭f(shuō)著,便派了兩個(gè)齊全女人,又叫了華、戴兩個(gè)嬤嬤來(lái)招護(hù)著他,跟舅太太的人也幫著照應(yīng)他的隨身東西,那個(gè)小喜兒就張羅他們珍姑娘的煙袋荷包。

金、玉姊妹又叫他見(jiàn)見(jiàn)老爺、太太再走。他這一見(jiàn),卻不由的一陣心酸,早望著太太含了兩胞眼淚。只這兩胞眼淚,卻真是舍不得太太了,不可埋沒(méi)了人家的眼淚。當(dāng)下二位大婦前行,一個(gè)小星隨后,后面還圍著一大群仆婦丫鬟,簇?fù)碇�他往東院而去。

這一走,不但那班有些知識(shí)的大丫頭看了他如成佛升仙,還有安太太當(dāng)日的兩個(gè)老陪房,此時(shí)早已就白慶蹀躞的了,也在那里望著他點(diǎn)頭咂嘴兒,說(shuō)道:“嘖嘖!噯!你瞧人家,這才叫修了來(lái)的哪!”

話(huà)休饒舌。卻說(shuō)一時(shí)到了東院,安公子夫妻歸坐受禮,他三個(gè)自然各有一番教導(dǎo)勉勵(lì)的正經(jīng)話(huà),都不須煩瑣。一時(shí)珍姑娘磕完了頭起來(lái),見(jiàn)公子那頭摘帽子,他便過(guò)去接帽子、撣帽子、架帽子、蓋帽子,又張羅給二位奶奶裝煙倒茶,打發(fā)換衣裳,服侍洗手。一進(jìn)門(mén)兒,把眼前的這點(diǎn)兒差使地陀羅兒似的當(dāng)了個(gè)風(fēng)雨不透,還帶著當(dāng)?shù)臎](méi)比那么擱當(dāng)兒、得樣兒、是勁兒。二位奶奶此時(shí)看著,已是心滿(mǎn)意足了,那知人家還有過(guò)節(jié)兒的:只見(jiàn)他來(lái)到外間兒,在他那隨身包袱里拿出個(gè)小紅包兒來(lái),打開(kāi)鼓搗了,又向花鈴兒、柳條兒兩個(gè)叫了聲:“好姑娘,你給我找倆托盤(pán)兒來(lái)呢�！蹦莾蓚�(gè)答應(yīng)著,就忙給他拿了倆匣屜兒來(lái)。他便把那分東西擺好了,兩手托著進(jìn)來(lái),走到二位奶奶跟前跪下,說(shuō):“這是奴才給二位奶奶預(yù)備了點(diǎn)兒糙活計(jì)�！�

金、玉姊妹接過(guò)來(lái)一看,只見(jiàn)一盤(pán)兒里托著是一雙大紅緞子平金釘花線(xiàn)兒A字錦地扣“百蝠流云”三寸半底兒的滿(mǎn)幫著旗裝雙臉兒鞋,合一雙魚(yú)白標(biāo)布襪子,并一個(gè)大紅氈子堆“瓜瓞綿綿”花樣的大底兒煙荷包;那一盤(pán)兒里是一雙大紅緞子掐金拉雙線(xiàn)鎖子如意錦地加“四季長(zhǎng)春”過(guò)橋高底兒的漢裝小鞋兒,合一副月白緞子鑲沿褲腿兒,并一個(gè)絳色滿(mǎn)填帶子“?龍獻(xiàn)壽”花樣天蓋地起墻兒的檳榔盒兒,只這件話(huà)計(jì),大約是他特為東屋里大奶奶不會(huì)吃煙想空了心才憋出來(lái)的個(gè)西洋法子。此外還有一對(duì)挑胡椒眼兒上加喜相逢的扣花兒雞心包,卻是一對(duì)兒,分在兩盤(pán)兒擺著。

當(dāng)下就把他姊妹兩個(gè)樂(lè)得,笑吟吟的說(shuō)道:“你瞧,你何必還費(fèi)這個(gè)事呢!”因又一樣一樣拿起來(lái)細(xì)看。何小姐便合張姑娘笑道:“活計(jì)兒是不用說(shuō)了。我納悶了,他跟著婆婆,一天到晚不得個(gè)閑空兒,還甚么工夫給你我作這些針線(xiàn)?”他聽(tīng)了,便笑嘻嘻的說(shuō)道:“這點(diǎn)兒糙活計(jì)實(shí)在不算得個(gè)甚么。奴才想著二位奶奶待奴才這番恩典,奴才有多大造化,怎么配?所以才親手兒作了兩雙鞋,二位奶奶穿著,就算踹著奴才呢,也省得奴才自己折了福去�！�

列公想,世間的人說(shuō)話(huà)要都照這么個(gè)說(shuō)法兒,對(duì)面兒那個(gè)聽(tīng)話(huà)的聽(tīng)著,心里有個(gè)不受用的嗎?這怎么會(huì)得罪得了人?

只是替這位珍姑娘算算,他的“紅鸞星”才動(dòng)了沒(méi)兩天兒,這幾件活計(jì)他是甚么工夫作的?便說(shuō)他平日好用個(gè)心兒,會(huì)行個(gè)事兒,早就作下預(yù)備著的;請(qǐng)教,連影兒都沒(méi)夢(mèng)見(jiàn)的事,他心里是從甚么時(shí)候、怎么一下子就曾送到這上頭了?其理卻不可解。這要律以《春秋》之筆,此中就大費(fèi)推敲。只是不過(guò)幾句閑人夢(mèng)話(huà),何須這等推敲他去。

如今剪斷殘言,言歸正傳。卻說(shuō)金、玉姊妹當(dāng)晚便在自己屋里給公子備了一席小酌。公子本在個(gè)“染指點(diǎn)金金滴液,投懷倚玉玉生香”的溫柔鄉(xiāng)中,忽然眼前又添了這個(gè)一個(gè)俏丫鬟,雖說(shuō)不得“白人之白”,也猶“白馬之‘馬\’”;恰是他個(gè)髫年伴侶,也算一段閨房佳話(huà)。只是他此時(shí)一心的怕上烏里雅蘇臺(tái),那有閑情到此?因此酒在肚里,事在心里,不肯多飲,只吃了幾杯便叫收拾過(guò)了。當(dāng)下金、玉姊妹便一個(gè)扶著敷粉郎君,一個(gè)攜了堆鴉俏婢,送他二人雙雙就寢。

這段書(shū)交代到這里,要按小說(shuō)部中,正不知該有多少甚么“如膠似漆,似水如魚(yú)”的討厭話(huà)講出來(lái)。這部《兒女英雄傳》卻從來(lái)不著這等污穢筆墨,只替他兩個(gè)點(diǎn)躥刪改了前人兩聯(lián)舊句:安公子這邊是“除卻金丹不羨仙,曾經(jīng)玉液難為水”;珍姑娘那邊